Полуночник.

Путь до селения «Стальное» или же военного городка, оказался более тихим, нежели перед тем, как я встретил северян. Лишь меланхолия из завываний ветра и пасмурной дневной погоды, что успешно блокировали солнечный свет — добавляли старую Атмосферу. По пути, я нашёл магазин с одеждой и решил немного обыскать его. В результате — я нашёл пару образцов ткани и шинель. В примерочной, я решил примерить данную шинель. Пару секунд рассматривая себя в этой одежде, на моих глазах появилась некая вспышка с образом некого дрона, а затем — зеркало разбилось, осыпавшись на множество осколков. Я грязно выругался, из-за неожиданности, всё же было слишком резко и неприятно оттого факта, что в зеркало лучше мне не смотреться. А вот образ дрона… Он меня слегка напряг. Будто где-то я его видел. Но воспоминания эти столь смутные. Столь порченные, будто у меня — Амнезия была, а вспомнить я — ни могу и по сей день. В прибавок, на месте, где было зеркало — появилась надпись: «Ты не должен видеть…» Сама надпись смутила меня этим заявлением. Похоже я что-то либо упускаю, либо я глуп для данных фраз, которыми пытается достучатся некая сущность, с которой, увы, я должен делить своё тело. Или быть может, «Лихорадка» которой я болен, выдаёт мне очередной бред, в который я должен был поверить или испугаться. Однако я был лишь озадачен. Выйдя из этого места, я продолжил путь. Раздумывая насчёт слов «G» по поводу «Всякой Нечисти» Сказать честно. Демонтажник, похоже, имел ввиду не только «Вампиров младших и старших» Ну и кого-то ещё. Может он имел ввиду «Зомби-Дронов» Которых так боялась Марья? Или существ по-страшнее?.. Да и о одичавших сородичей — демонтажник также предупредил меня. С одной стороны, очень хотелось знать, как выглядят «Одичавшие» А с другой… Я вспомнил кое-что. Перед тем, как я с группой отправились в то убежище — в местной таверне слышал о некой ведьме-дроне, что убила на глазах у одного дрона — другого дрона и вывернула его наизнанку — сделав из него какую-то очень стрёмную тварь. Тогда я ещё не верил и думал, что тип просто приукрасил рассказ. А вот сейчас — я более-менее стал верить. Да и северяне заставили поверить в то, что и молящиеся некой «Робо-Сатане» дроны тут тоже есть. А вот и ещё какой чертовщине, от которой у меня по спине бегают электронные мурашки. Вдали показался холм. Который на самом деле — был входом в убежище. Вернее сказать в подземный город дронов. Подойдя ближе, из холма выделялась дверь. Большая и стальная. На ней же был символ, которой помечали убежища. Треугольник и кресты, что указывают на его «Рёбрышки» Забавно, что символ, что появляется у меня — по большей степени схож с этим знаком, но он имеет более зловещие ассоциации. Очень странно бы казалось для человека, пока же для дрона — это станет обыденностью вещей. Дверь открылась и меня встретили двое стражников. Были облачены они скромно в отличие от тех, которых я встретил впервые в том бункере… Скорее всего, бункер был не столь «Богат» ресурсами и живностью в виде дронов разного возраста. Хотя, может стражники просто «Элитой» не были. Многое было возможно, всё же.

***

— Говорят, что в местном лесу такое завелось!.. Какие-то страшные твари, что походят на дронов, но на самом деле звери! На что есть НАСТОЯЩИЕ! Причём зубы такие… У-у-у-у, просто ужас сплошной… — А я слыхала, что недавно, в той части городских застроек людей ещё одна трупная башня появилась. Сама видела. Честное слово. Кажись и там демоны стали водится вновь. — Ой девочки, совсем сложно жить становится. Куда ни ступи — сплошные твари да маньяки шастают… Даже тут небезопасно. И подобные разговоры тут были простой явью. Мало кто не мог на ходу по пути сюда придумать всякие истории и сказки с ужасными реалиями, что на самом деле были ложью и наоборот. А порой были запутаны и переплетены так, что порой не скажешь сразу, что правда, а что ложь, которой тебя хотят запугать. — Девочки… А этот новенький кажись… А вдруг он… В-вампир? Тут мне стало ясно, что имели ввиду меня. Ибо про незнакомцев тут часто разные слухи пускали. Злые уж у местных дронов, чтоб их, языки. Впрочем, я не стал реагировать на их слухи. Нужно было вести себя осторожно. Любое «А с чего вы решили, что я вампир?» Могло кончиться тем, что меня бы просто скрутили и кинули на последующее сожжение. Зная, что как раз-таки этой тварью и являюсь, мне придётся терпеть эти глупые и поспешные обвинения. Ко мне же, стала подходить местная помощница трактирщика. — Чего-то изволите, Сэр?.. — Обратилась она, видать, максимально вежливо. — Для начала, лёгкого «Бренди» и хлебца. — Произнёс я заказ. Та кивнула молча и ушла. «Бренди» Как я понял, это местный аналог Вина, а «Хлебец» настоящий, мать его, ХЛЕБ! Какой-то безумец, сюдя по всему, выращивает где хлеб и продаёт его трактирщикам. Что удивительно. Впрочем, как «Еда» сойдёт. Учитывая, что если роботы спокойно едят, то это означает, что у нас есть Биореактор. Честно говоря, данную технологию я услышал, когда то ли смотрел какой-то фильм. Да и то, ни с каким-либо интересом. Или… Честно говоря не помню, где услышал про такой тип реакторов. Однако суть такова. Этот реактор перерабатывает органику — в чистую энергию. Однако вопрос: А разве батарейки являются органикой? Конечно же нет. Однако всё равно забавен тот факт, что по сути у нас, как я понял, некий аналог мини реактора, что заменяет нам желудок. Хотя логика его работы не совсем мне понятна. Да и местный Трактир был ни чем ни примечателен более. Это был, мягко говоря. перевалочный пункт для разных гостей. Я же здесь искал посредника, чьё имя кукловод. — Ваш, «Лёгкий Бренди» и хлебец, Сэр. — Пришла помощница с заказом, поставив его на стол, а я достал из кармана несколько медяков, отдав их помощнице. — Благодарю. — Искренне поблагодарил её. — Кстати, сударыня, а какие слухи ходят в городе? А то, как прислушаюсь, то все о всяких сплетнях говорят. — Ой, сэр, чего-то только тут не говорят… — Сказала она, а затем посмотрев по сторонам, добавила. — При сём к вам уважение, сэр, лучше помучайте этим самого трактирщика, а мне нужно разносить заказы. — Это и сделаю. — Улыбнулся я. Я старался вести себя вежливо, чтобы оставить положительные впечатления о себе. Это не сколь нужно, а сколь необходимо. — Только подожду, когда народа меньше станет, а то только отвлекать буду его. — Ой, не переживайте так, Сэр. — Сказала она. — Мы сами хорошо справляемся, хозяин только вино разливает и следит за залом. — Она поглядела по сторонам. — Простите, мне нужно работать. Приятно поговорить было с вами, Сэр. И славного денька. — «Значит следует выбить из него больше информации о кукловоде.» — Подумал я, тихонько попивая бренди. Горло понемногу жгло от напитка. И он даже немного бодрил. Впрочем, закончив трапезу, я подошёл к трактирщику. Это был дрон в возрасте, сюдя по морщинам на верхней части дисплея. Не то что старец, скорее — «Мужчина чуть больше средних лет» Но я бы как минимум думал, что ему на вид где-то больше сорока. — Чего-то изволите ещё? — Задал он вопрос на опережение. — Я поводу слухов. — Произнёс я, а затем продолжил. — О чём слышно в последнее время? Меня также интересует информация по поводу «Кукловода» — Кукловод, говоришь?.. — Полувопросительно произносит он, изогнув умело одну бровь. — Ну-у… В последний раз о нём было слышно лишь то, что его вроде как пытались поймать, да снова сбежал. Уж умело чёрт этот вершит. За ним уже как минимум лет десять гонятся, из-за того, что именно он убил местного дворянина. Хотя вроде ходят слухи, что его поймали, а то, что мол он ещё на свободе, это чтобы народ да дворян попугать. Да и ещё по этому поводу никто не любит говорить. Стража за одно лишь его упоминание готова едва ли не медяки вытрясти. А если высказать что-то о нём положительное — так и вовсе в тюрьму или казнят. А может ещё чего хуже… Страх-то какой пошёл. Вообщем насчёт него не любят болтать. Кстати, иноземец, а вы, собственно, откуда?.. — Из юга… — Произношу я уверенно. — Из юга значит… — Задумчиво произносит тот. — Гхм! Не думал, что южане такие высокие, но тощеватые. А вот северяне так вообще гиганты, можно сказать. А ты, южанин, в курсе насчёт того, что у вас гражданская война идёт? — Я киваю в ответ. — И кто побеждает? — Монархия. Вот только это можно сказать с натяжкой. Восставшие «Крестьяне» там упорно пытаются свои права удержать на землях. Некоторые сословия сохраняют нейтралитет, но это ненадолго. Хотя я надеюсь, что кончится это в пользу крестьян. Пусть пользы будет не так уж и много. — Ответил я, отчего тот удивлённо посмотрел на меня, а затем покивал с уважением. Мол: «Не дурак вижу, верю тебе.» — Что ещё в городе за слухи? — Ну-у, есть один, авось пригодится тебя заработать. — Усмехнулся хозяин трактира. — В местных нижних уровнях, а то есть водных катакомбах, нечто зловещее завелось. Дрон это? Да-а-а, вот только шкура у него толще, чем железо ржавое. Да и крепче небось. Оборотень вообщем какой-то… Только другие, кто его улицезрел, говорят, что это многоножка из дронов. А кто-то сказал, что это гомункула какого-то безумный учёный сделал. А то и вовсе демон. Вообщем, если денег мало, а сможешь убить сумеешь, то… — Дрон выдержал паузу. -…То я могу получить награду за это? Так ведь?.. — Произнёс я, вопросительно подняв электронную бровь. -…И получить доверие и даже уважение со стороны Мессира Арчи и некоторых стражников. — Добавил Хозяин трактира. — Ах да, ты ведь не местный… Мессир Арчи — сын из дворянского рода, что старается следить за порядком на нижних уровнях и он… Особо относится к крестьянам, однако некоторые вещи он не может сделать для них. К сожалению. — У вас тут… Нищета?.. — Недоумённо спрашиваю я. — Верно. И это по той причине, что дворянство города до боли жадные. — Произнёс с разочарование тот. — И ещё… Тут паразитов развелось из-за этого. Из-за этого расползлись слухи, что тут бродят вампиры… — Дрон какое-то время посмотрел на меня и задал вопрос. — На вас, кстати, подозрения… Многие считают, что эти вампиры — именно бродяги и иноземцы. Так что, лучше едите себя естественно и не реагируйте особо остро на подозрения… — Я кивнул и попрощавшись с трактирщиком, покинул трактир… В голове было много мыслей по поводу услышанного. С одной стороны, мне предложили работу. С другой — есть вероятность, что нужный мне посредник — в тюрьме. Пойманный, но это лишь слухи. Поэтому выходит, что нужно лезть в проблемы местных и получить нужную репутацию, чтобы узнать больше о «Кукловоде» Значит нужно сначала прикончить ту тварь, что мешает жить местным и желательно. Сделать это вместе с местным так называемым «Мессиром Арчи»

***

— Стой. Из-за карантина доступ к нижним этажам закрыт. — Остановил меня стражник. Я давно скрыл дисплей за глубоким капюшоном, так как начал ощущать, что оптика начала глючить. — Вход только по ОЧЕНЬ официальной надобности. — Я наёмник и пришёл на поиск чудовища, что оккупировало нижние этажи. — Произнёс я, смотря на стражника. — Так же я ищу Мессира Арчи. — Ясно. Тоже наняли на изничтожение этой твари, м-м-м? Вот только тогда тебе придётся быть аккуратнее. — Сказал стражник, сложив руки, смотря на меня хмурым взглядом. — Тебе придётся быть начеку. Ночью здесь ты можешь… Стать безмозглым куском деталей, или тебя будет начинать что-то жрать изнутри. Большую часть крестьян превратили именно в гулей и бродят около своих домов. Большинство из них убили… — Тут он сделал нарочно паузу и после произнёс. — Просто поди в местный Лазарет. Там, кстати и твой «Мессир Арчи» Вот только он также пострадал. И скорее всего — скоро умрёт. — С некой печалью произнёс Стражник. — Жалко его сестру. Возлюбленная Арчи и его, как говорят слухи, действует им, как дурной глаз на нервы. Как бы не грохнули из-за наследства их отче… — Я поверить его словам с первых, секунд, но сразу же пошёл быстрым шагом к лазарету, в надежде, что найду его. Около Лазарета… Выглядела очень мрачная картина. Ведь большинство крестьян действительно были на каких-то ни на что есть «Упырей» только уже мёртвых. Этих существ на данный момент, сжигали. И из этой кучи порой выскакивали твари, что ещё оказались живы. Кто-то из стражей стоял на коленях, только прочищая внутренности, от рвоты. Кто-то из дронов, походивших по одежде на крестьянских женщин или стариков, рыдали или с тяжёлой печалью во взгляде провожали кремацию ещё живых и утерявших форму сородичей. Кто-то прокашлялся неподалёку от меня. Я бросил взгляд в сторону дрона. И опешил. У дрона из живота торчали внутренности, которые медленно и с удовольствием поедали тараканы. Сама она хрипло дышала, дисплей был очень тусклым. Она была на грани. Вся в тряпье. В руках, она держала дрона-младенца, что был сильно укутан. Сама дрон была в тряпье, что свисало на нём, словно одежда на сушке. Несмотря на этом, в на губах была слегка застывшая и спокойная улыбка. Её взгляд был направлен на дитя. В моём сердце стало так больно, что даже едва хватило духу устоять на ногах. Мне было жалко. Чертовски жалко её! Крестьянскую деву и ребёнка. Но делать было нечего. Я отвернул взгляд и пошёл в сторону лазарета, хотя желания как такового не было…

***

Там был Арчи. Когда я пришёл, то увидел, в каком он состоянии. Правая нога отсутствовала. Рука была перебинтована, как и экран, что треснул на половину лица. Из-за чего, он ослеп и просто не мог видеть меня. Но наверняка слышал меня. — Мессир Арчи. — Обратился к нему стражник, что заметил меня. — К вам гость. — Надо же, как быстро дошло до этого стражника. — Пусть заходит. — Сказал дворянин. — И пожалуйста, оставь нас. — Господин, это небезопасно. Иноземец, с какими-угодно намерениями мог прийти к вам. — Забеспокоился стражник. — А что скажет тогда сам «Наёмник, что пришёл по душу чудовища»? — Спросил он, смотрел в мою сторону, немного приподнявшись, я был уверен, что он знал, где я стоял, лишь благодаря тому, что слышал мои шаги. — Думаю, врать бесполезно. — Сказал, я, на что Дворянин кивнул. — Чтож. Вы не беспокойтесь, я действительно не по вашу душу. Я сюда пришёл по душу «Кукловода» — И в комнате резко стало тихо, только шепот лекарей и дыхание раненых было слышно. — Но перед этим — убью тварь, что губит крестьян. — Знаешь, почему информацию о кукловоде так ненавидят местные? — Вопросительно сказал Дворянин. — Она Вампир, который перебил несколько дворянинских семей, надругалась над телом одного из дворянинских сыновей, превратив его в послушную и безвольную куклу, утолив свои телесные желания и вскоре — убила и превратила большую часть крестьян в гулей. Сегодня события, совсем иные, но подозревают именно это чудовище… — То есть, хотите сказать, что монстр, что устроил данные беспорядки это её дела рук?.. — Произнёс я, понимая, что от этого будут проблемы, если нас обнаружат или если, я буду под подозрением. — Может быть. — Произнёс как-то задумчиво Арчи. — Но не верю, что её дела рук. Не тот подчерк. А ты, как полагаю ищёшь её? — Её я ищу, уж точно не для того, чтобы присоединяться к местной чертовщине. — Сложил я руки. — И нет, после сказано вами, я даже разговор, не особо горю желанием, вести. — Сделав Паузу, я добавил. — Вы знаете, что-нибудь о «Ордене Рассвета»? — Слышал… — Сказал он, усмехнувшись. — Это орден, состоящий из проклятых и вампиров, что ищут способы исцелить свои недуги, чтобы вернуть несчастных к нормальной жизни, а сами платят своим маслом, борясь против разного рода тех, кто отринул свет и полностью слился со своей тёмной сущностью. — Я встал в ступор, ведь он знал про этот орден, как и тот демонтажник. — Я так полагаю, вы прокляты? Или вы… Вампир?.. — Его голос похолодел, а стражник, что так и не покинул помещение стоял, держа рукоять меча наготове. В горле пересохло, а мысли стали мелькать быстро. «Что делать?.. Попытаться убежать?.. Напасть?.. Сказать правду?.. Или… Солгать… Уйти от ответа?.. Сказать полуправду?..» — Скажите… — Обратился я к нему. — Вы давно знаете ответ? Или мне сказать всё же? — Да, я давно знаю, что ты вампир. — Сказал он, его голос был холоден, и даже в нём проявилось презрение. — Ты не дышишь, как дроны. Твои шаги тише. А искать «Кукловода» будут только безумцы. И вы сказали, что «Не горите желанием вести разговор» Этого достаточно, чтобы любой иной дворянин на моём месте распознал в вас блудного маслопийцу. — Сказал он. — И хуже всего тот факт, что все те, кто шёл к дворянинам — ВСЕГДА выдавали себя, проявляя ложь. Хотя… Ты явно понимаешь, что лгать нету смысла, если я могу понять по тональности голоса, что ты мне лжёшь. — И что вы собираетесь со мной сделать?.. — Произнёс я, понимая, что он явно может сейчас поднять шум. — Лично я — ничего. — Сказал он, а затем приподнялся, прокашлявшись. — А вот ты — должен быть казнён лишь за то, что ты чудовище, как и другие твои родичи. И знаешь, что Инквизиции местной — отличный нюх на вас. — И я ощутил удар по спине, что вырубил меня… «Подлец! Сволочь! Да чтоб ты…» — Только и промелькнуло у меня в мыслях…

***

Боль, холод и лёгкая жажда. Первое, что я ощутил, когда проснулся. Я открыл глаза и медленно оглянулся. Я был на кресте. Буквально. Как Иисус Христов. А боль шла от пронзённых гвоздями рук и ног, что дополнительно зафиксировали цепью. Мой «Крест» состоящий из хлама, стоял средь таких крестов на каком-то поле. Их было не так уж много. Где-то два десятка. Я, как понял, эти дроны из-за страха к носителям этой… Монструозной программы, стали бояться даже того факта, что средь них вампиры. И похоже, они тут… Поехали кукухой не под детски, из-за его инквизиция тут — ловить едва ли не каждого второго. Того факта, что я вампир, по их мнению, хватило, чтобы прицепить меня к чертовому кресту. Оставив помирать. И теперь я гадал, отчего умру быстрее. От солнца или от какого-нибудь бродящего монстра?.. А ведь я просто хотел найти кукловода. «Чтоб ты и сдох на этой койке, чёртов дворянин…» — Прошипел я, пытаясь освободиться. И знаете? Цепь прекрасно справлялась со своей задачей. Мои попытки отцепиться были бессмысленны. А затем, я услышал трель и скрип. А также свист крыльев и некое подобие хлопков. Я сразу напрягся нервно оглядываясь по сторонам, ища источник звук. — Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Только не так! Не так, чтоб тебя! — Начал едва ли не изгибаясь на чёртовом кресте, стараясь вырваться из этих оков. Я увидел, как впереди меня, в самом дальнем из крестов, приземлилась фигура. Это был либо демонтажник, либо другой так называемый вампир. Паника охватила мой разум, я видел, как оно шло средь крестов и явно искало «Жертв» которых поймали таким подлым образом. Понимая, что я стану следующим, я пришёл к выводу, что придётся «Оторвать» кисти рук. А как? То это сложный вопрос, на который я попытался найти ответ. — Нет… Нет, боже… — Прошептал, понимая, что это мне ещё много раз в разуме отзовётся. Я начал руку тянуть на себя со всей силы. Я ощущал боль, которая медленно нарастала всё и сильнее, я аж стиснул зубы. — Давай… ДАВАЙ!.. — Соединения руки стали деформироваться, слышался многообещающий хруст, скрежет и треск. Затем щелчок и я закричал от боли. Кисть руки оторвалась, а из неё начала сочиться масло. Последующая боль оторванной кисти сопровождалось судорогой получившейся культяпки. — Матерь божья… Чтоб ты сдох, сволочь… — Выругался я в адрес дворянина, при этом смотря по сторонам. Оно приближалось и только на глазах начало потрошить какого-то бедолагу. Этот демонтажник явно уже утерял рассудок. Повторяя процесс отсечения кисти, я взвыл от боли, более-менее, но стараясь терпеть её. Как только рука была оторвана, то я повис вверх-ногами на кресту, а затем, чуть не сломав шею, упал на снег, вместе с обрушившимся около меня крестом. Гвоздь, что был вбит мне в ноги — просто не выдержав резко инерции тела и веса. И похоже, на нём и держался весь этот мусор. Оглянувшись, я увидел, как демонтажник смотрел на меня. Кровожадный и безумный взгляд зверя, который хотел меня «Плоти и крови» Однако я уже лежал на снегу, без возможности защититься. Руки ослабли, как и ноги. Было даже ощущение агонии. Но я начал медленно ползти в укрытие. Умереть, истекая маслом, где-нибудь в строении — уж лучше так, чем быть в чьих-то робо-кишках! Хотя, когда демонтажник сожрёт меня, то я точно не воскресну, потом. Когда я полз, то оставлял за собой масляной след. Повреждённые руки горели от хлада снега, а ноги ныли от вбитого гвоздя. — «Небось поиграть хочет, урод…» — Промелькнула мысль, когда я обернулся, демонтажник шёл ко мне медленно, а на его лицо было жалкое подобие садисткой улыбки. Хотя, назвать этот оскал «Улыбкой» я не сказал бы. — «Определённо…» Полз я уже спиной не теряя зрительного контакта с этим существом. А шло оно на ногах-шпильках медленно, элегантно. Наслаждалось, чёрт возьми, моей беспомощностью! Правда внезапно, оно встревоженно повернуло голову в восточную сторону, а затем резко расправила крылья и улетело… Как я понял, спугнуть ЭТО могло только солнце… Я же уже подползал к укрытию от солнца. Небольшая пещерка, что по сути была сделана кем-то до меня. Когда я туда залез, то провалился, явно на три метра вниз, ударившись боками пару раз, об какие-то камни. Оглядевшись, я пришёл к выводу, что я нахожусь то ли в каком-то подвале, то ли в заброшенном укрытии очередной твари. Дай бог, если это правда… Впрочем здесь, я бы на какое-то время в безопасности… И теперь я знаю, какого это — довериться аристократии. Все они явно одного типа бывают в основном. Амбициозные гады. — Держись… Месть моя будет страшна… — Прошипел я, а потом вдруг осознал, что это… Не мои мысли…