Мастер и Принц

Полуживой, полумертвый, полузабытый, полуспасенный.

Огонь повсюду. Безжалостным, уничтожающим все на своем пути пламенем уже объяты все немногочисленные комнаты небольшой деревянной лачуги на окраине деревни. Словно в бреду одного из своих многочисленных пророческих кошмаров молодой человек в ночных мягких штанах и длинной белой свободной рубашке мечется из комнаты в комнату, закрывая лицо от огня и стараясь не попасть под летящие с потолка угли. Он только что проснулся, и ему еще сложно осознать реальность происходящего. В голове юного ученика волшебника не укладывается, что с ними могло произойти нечто подобное, так что двигается он почти по инерции, не боясь в действительности ожогов или смерти. Осознание придет позднее, когда он выберется отсюда. Точнее сказать, если он выберется. — Мастер, мастер, — отчаянно, как ребенок, потерявший в толпе родителя, кричит он, пытаясь прорваться к спальне, но дверь забаррикадирована. — Мастер, — во все горло кричит он, не надеясь услышать ответ. Но до боли знакомый голос отвечает ему с невиданной силой сквозь преграду из тяжелой дубовой двери и огня: — Галахан! — так молодой волшебник не радовался даже в тот день, когда ему сказали, что у него есть «дар». Голос учителя был словно толчком из полусна в реальность. Стряхнув с себя дрему и растерянность, он, не задумываясь о том, что делает, схватил свой плащ и с утроенным рвением бросился к двери. Рывок, руки до посинения стискивают ручку двери, нога упирается в дверной косяк, но упрямая доска не поддается напору юного мага. — Мастер, что происходит? — взволнованно спрашивает Галахан. Жар стремительно распространяется по лачуге, совсем рядом вспыхивают занавески; и без того потную, покрытую копотью, смуглую кожу ученика обдает горячим воздухом. Терпеть становится все труднее, и постепенно юношей овладевает паника. Его учитель чувствует это на ментальном уровне, но почему-то не спешит ему помогать в открытии отчего-то заклинившей двери. — Галахан, послушай меня, — произносит он, и его голос звучит гораздо ближе, чем в прошлый раз. Учителя и ученика разделяет только кусок дуба, который сейчас кажется непреодолимым препятствием, — Уходи, пока не поздно. — Нет! Я не оставлю вас, — отчаянно сопротивляется молодой человек, продолжая ломиться в дверь, не в силах понять, почему же она закрыта и как так получилось, что его учитель не может ее открыть сам и выйти к нему. — Галахан, — почти уговаривает парня старый волшебник, голос его ласков и вкрадчив. Старик прекрасно знает упрямство и преданность своего подопечного, но кроме того он даже в такой ситуации отчетливо слышит как тяжело и тревожно бьется сердце в юношеской груди, — Беги, пока не поздно. Я выйду отсюда через окно в спальне. — Там же решетка. — Я разрушу ее с помощью заклинания. Твое положение гораздо хуже, упрямый мальчишка. Беги уже, — с укором и наигранным раздражением кричит старик, попутно листая длинными костлявыми пальцами небольшую книгу с пожелтевшими потрепанными страницами в красном кожаном переплете. Его грудь тяжело вздымается, но решимости в глазах хоть отбавляй. Глупый ученик и не догадывается, что не может прорваться в комнату потому, что его наставник этого не хочет. Вдвоем им не спастись. Даже если выйдут из горящей лачуги, которая подобно Риму была подожжена с четырех сторон, скорее всего двоих поймают при попытке бегства. Галахан сильный и ловкий малый. Он скроется. Старику такое не под силу. Он еще две недели назад предчувствовал свою смерть, но всем сердцем желал спасти любимого талантливого ученика. — Беги, Галахан, — с отцовской теплотой в голосе говорит он, когда книга наконец была открыта на нужной странице. Длинные, крепкие желтые ногти, слегка царапая бумагу, исследуют строчки одну за другой, возрождая в памяти волшебника все, что он знал о заклинании превращения людей в личей. В то время как в другой руке он сжимает пояс от одного из одеяний своего подопечного, который он хранил в комнате с тех пор как его стали преследовать странные сны. — Все двери заблокированы, — словно цепляясь за последнюю ниточку, говорит парень и как-то жалобно, по-кошачьи скребет короткими квадратными ногтями дверь учителя. В этот простой и неуместной жест было вложено столько чувств и эмоций, что не передать словами. Сейчас в этом доме уже двое понимают как на самом деле закончится эта история. Но дальше спорить с учителем он не стал, бросившись от двери, он, не раздумывая ни секунды, бросился в свою комнату, проход к которой к счастью был открыт, хотя его кровать на тот момент уже горела, а огонь вот-вот грозился перекинуться на стоящие неподалеку стеллажи, к которым Галахан и пытался успеть. Тетради, которые он вел во время своего обучения, учебники, которые ему давал мастер. Все, что поместилось в его походную сумку: кое-какие сбережения, спрятанные без особого усердия в столе. На все остальное времени уже не оставалось. С грохотом рухнул карниз. Гардины горели уже на полу, пылающий горячий уголь попал прямо на плащ юного волшебника, отчего тот почти моментально вспыхнул. Дико взвыв от боли, парень скидывает с себя вещь и резвой ланью бросается прочь из комнаты. И тут, словно в последний момент, с потолка прямо возле входа в спальню рухнула балка, раз и навсегда отнимая у него возможность снова туда войти. Галахан прорывается в импровизированную гостиную — прихожую, пытается открыть дверь, но та снова не поддается. Стоит отметить в гороскопе, что сегодня плохой день для открывания дверей. Однако на этот раз волшебник кропотливо что-то бормочущий в своей комнате здесь ни при чем. С той стороны она подперта чем-то тяжелым, так что кто-то специально заблокировал выход. Волшебник подбегает к окну, старается не касаться раскаленного стекла, выглядывает на улицу и обнаруживает то, чего больше всего боялся увидеть. Вокруг их лачуги на безопасном расстоянии стоит целая толпа крестьян. Галахан даже может различить лица большинства из них, так что противный ком встает поперек горла. На глаза, то ли от дыма, то ли от разочарования наворачиваются слезы. Он знает этих людей, и знает, что если сейчас разобьет окно и выбежит, его тут же поймают и убьют. На лицах так много решимости, а ведь он с самого детства видел отчаяние, слезы и радость. Мясник. Смешной чудак с большим пузом и толстыми сильными руками, чью жену и дочь его мастер спас четыре года назад от кори, а его самого от банкротства, когда свиньи, которых они с семьей содержали, заболели неизвестной заразой и начали умирать. Рядом с ним Кузнец во всех смыслах этого слова. Этого мужчину иначе как по роду деятельности и не называли. Его жене мастер помог родить трех младенцев, потому как родить живых самостоятельно она была не способна по состоянию здоровья, что явственно показали две их предыдущие попытки создать полноценную ячейку общества. Клариса — образец женского здоровья, прекрасное дородное тело, которое так и напрашивается на то, чтобы его «потискали»; девица, лечившаяся у мастера под грифом «строго секретно» от болезни Венеры. Чертова проститутка, посмевшая предать человека, который к ней так хорошо относился. Продавец, у которого они каждый день покупали свежие овощи и любимые Галаханом яблоки. Троих его детей вылечили от ветрянки, жену и его самого от кори. Но теперь все эти люди стоят здесь, готовые разорвать любого, кто выберется из огня. А все из-за того, что они решили, будто их храм сгорел потому, что их Бог разгневался на «богомерзкие деяния черного колдуна». Разве их Бог помогал им в самые трудные дни? Разве Бог лечил их от болезней, спасал их детей, спасал урожай, помогал в голод и засуху? Они так быстро забыли о том, что хорошего сделал для них волшебник. Медлить некогда. Развернувшись, волшебник бросается прочь от двери. Рывок. Огненное пламя лижет ногу так, что парень едва успевает отскочить, но кожа в этом месте, скорее всего, скоро облезет или покроется противными пузырями. Впрочем, неизвестно, что он вообще будет представлять из себя, если выберется из лачуги. Через дверь ему не выйти, через окно не выскочить. Люди вокруг дома только этого и ждут. Он бросается к лестнице, ведущей на чердак, но ее остатки уже разлетелись по полу, а потолки достаточно высокие, чтобы до них можно было просто так допрыгнуть. Но чего не сделает человек, будучи не важно кем: магом-недоучкой, кузнецом или мясником — чтобы выжить. Спасибо адреналину. Не обращая внимания на боль и жар, юноша хватается за края стоящего неподалеку старинного комода на кривых ножках, еще не объятого пламенем, и, пыхтя, как еж, пододвигает его к люку. Залезает, хватается за края, подтягивается на руках, оказываясь на чердаке. Но и тут не все так гладко. Просто идти по полу опасно. В некоторых местах зияют дыры, в некоторых тлеет пол. Неверный шаг и он рухнет в самое адское пекло, сгинув навсегда. Выбрав наверху балку покрепче он страхуется, крепко вцепившись в нее двумя руками, движется к выходу на крышу, где лестница к счастью еще цела. — И смерть станет спасением, — в закрытой комнате шепчут потрескавшиеся бледные обветренные губы старого волшебника, желтый ноготь скользит по строчкам, чтобы его владелец по слабости своего старческого зрения и едкого дыма не потерял место, где он только что читал. Пояс, словно змея, извивается в руках мага, сопротивляясь воздействию на него чуждой черной магии, не желая даже в таких обстоятельствах воспламеняться. Еще одна страница. Еще четыре столбика и он спасет ученика от смерти. Им суждено умереть обоим. Волшебник это знает. Ему — сгореть. Галахану сбежать, но погибнуть на следующий же день в мучениях от огромного количества травм и отравления дымом. Но учитель не допустит смерти своего любимчика. Раздается свист. В окно летит камень. За ним еще один и еще. Пока стекло не разлетается на кусочки несмотря на решетку. Воздух в комнате привлекает бушующее за дверью пламя. Но старик боится не его. Подняв серые волевые глаза в сторону окна, он встречается с чьими-то напуганными и немного безумными, качает головой, снова опуская взор в книгу, но уже не может продолжить. Прямо в комнату влетает горящая стрела. Одна. За ней еще одна. Какой искусный стрелок. Попадает прямо между железных прутьев, хотя трава вокруг дома тоже скоро воспламенится, если он будет так стараться. Мгновение и стрела попадает прямо в волшебника. Книга выпадает из его рук и падает прямо на горящий ковер. Секунда. И она тоже вспыхивает. Закричав от ужаса осознания, он несмотря на боль и пламя пытается ее поднять, однако страницу с заклинанием уже не спасти. Старый волшебник падает на колени, принимая самую ужасную смерть, и продолжая твердить: «Прости, Галахан. Прости старика. Я сделал все, что мог. Прости». Где-то за спиной раздается треск. и Галахан чувствует, как опора ускользает из-под ног. Сердце на секунду обрывается, страх зайцем мечется в тесной клетке ребер, но волшебник вместо того, чтобы поддаться панике, из последних сил делает прыжок вперед, растягиваясь во весь рост на грязном полу, подскакивает и бегом, наудачу несется к лестнице. Рывок, и он на свободе. Уже не так жарко, и по телу пробегают мурашки. Только бы не заметили. Пока он испытывает шок, боль не препятствует его бегству. Парень даже не замечает, как по его спине сеточкой, огибая места ожогов, проступает почти бесцветная, светлее его кожи паутина. Ему некогда задумываться, и он почти ничего не чувствует. Вот только узор сочится ядом, который смешиваясь с потом, заставляет его кожу очень специфично пахнуть разложением. Вместе с тем запах перебивается гарью, так что парень ничего не замечает. У него только одна цель — выжить. Прыжок. Молясь остаться незамеченным, парень падает в сено прямо под собой, приготовленное здесь для кормления двух лошадей, на несколько мгновений уходя в него почти с головой. А затем выбирается, крадется в темноте до загона с лошадьми, который к счастью пока остается нетронутым, однако лошади волнуются, ржут, бьют копытами в загоны, умоляя выпустить их на свободу. И как только юный маг открывает ворота, они вырываются на свободу, бросаются прочь, вопреки желаниям владельца. — Стой же ты! — в сердцах выкрикивает Галахан, позабыв о том, что его могут услышать, однако неожиданно конь мастера по кличке Принц, как смешно бы это не звучало, останавливается, словно успокаиваясь. А вот его «предатель» уже распугивает и одновременно привлекает к себе внимание окруживших дом людей. И снова нет времени медлить. Галахан забирается на коня, вцепляется обожжёнными пальцами в гриву, ударяет пятками по упругим тугим бокам, и конь срывается с места. Волшебнику остается только надеяться на безрассудную удачу. И удача поворачивается к нему лицом. Не выпуская из пальцев прекрасной гривы, он прорывается на свободу, благодаря скорости Принца и помощи своего собственного жеребца, который ввел преследователей в замешательство. Белоснежный конь уносит своего едва живого седока прочь из деревни в глухой темный лес. В то время как на горизонте появляются первые лучи солнца. Старый волшебник в своей лачуге уже несколько минут как мертв. Объятое пламенем пристанище мастера и мага-недоучки вот-вот рухнет, похоронив раз и навсегда какие-либо воспоминания об этих двоих, которые вряд ли воскреснут даже тогда, когда сам Галахан станет мастером. Однако до того момента пройдет немало времени. Даже по человеческим меркам. Белоснежный Принц умрет от старости, а в жизни недоучки произойдет много важных событий. ________________________________________________________

Изначально фанф назывался «Маг, Принц-Дурак и демон-кот» Но я все-таки решил изменить на «Мастер и Принц», намекая тем самым на «Мастера и Маргариту». Потому как, если честно, первая ассоциация после прочтения заявки была именно такой.