Последний из рода

      Гуляющую среди руин девушку в чёрном отличал от смерти лишь приятный голос, напевающий незамысловатую песню, но и та скорее внушала страх, чем надежду.       — Хиличурл заболел, а второй на то смотрел. Третий снадобье искал, ему четвёртый помогал…       Треск догорающих обломков бывших домов смешивался с монотонным плачем и скулежом тех, кто остался под завалами ещё в сознании. Пришедшие в себя старались помочь другим, превозмогая зной и царапающую глаза пыль. Дышать в густом металлическом тумане было трудно, не спасали даже влажные тряпки на лицо.       Среди обилия обугленных трупов истошно кричали выжившие дети, осознавшие своё одиночество в мгновенно наступившей тьме. Большинство не могло понять, что произошло и где они. Переместиться за миг из цветущей столицы в преисподнюю и лишиться слуха, зрения или конечности казалось абсурдом.       — Пятый дух испустил, шестой гроб его тащил. Седьмой могилку ночью рыл, а восьмой похоронил…       Недогоревшие куски кровли уносило порывом ветра, сбивающим с ног. Лишившаяся русла река у края деревни размывала разнесённую по округе золу, перемешивая её с кровью.       В самом эпицентре взрыва осталась воронка и раздробленные деревянные панели с оплавленными металлическими вставками. От всех находящихся рядом людей не осталось ничего, кроме пыли. Чёрные черепа рассыпались в труху от малейшего прикосновения.       — Здесь надгробная плита стоит средь леса неспроста. Покой покойного хранит, пока по небу солнце мчит…       Где-то в районе бывшего дома Ёимии продолжали взрываться фейерверки и петарды, поддерживая огонь.       Пройдя всю столицу, Хутао остановилась на поляне и осмотрелась. Клубы дыма накрыли город плотным одеялом, не поднимающимся даже под потоками горячего воздуха. Пламя освещало пространство как днём, но внутри купола была ночь. Хутао это уже знала. Она смотрела на бедствие без эмоций, без восторга или сожалений. Девушка видела только обыденность и рутину.       — Что там произошло? Из-за чего такое зарево? — спросила подлетевшая Паймон, будто не понимала причин.       — Пожар, — тихо ответила Хутао.       — Но что там произошло? Может, нам всё-таки подойти ближе? Люмин ведь тоже не боится огня. Да? — повернула голову спутница. — Скажи же что-нибудь!       — Боюсь, уже поздно, — сжала кулаки Люмин, не отрывая взгляда от горящей столицы и ярких разноцветных вспышек, выглядевших теперь как насмешка над чужим горем.       — Но вдруг там есть выжившие, кому надо помочь! — настаивала Паймон.       — Делайте что хотите, — махнула рукой Хутао и медленно ушла в противоположную от бедствия сторону. — В такой неразберихе вам придётся полагаться только на себя.       — Но там же кто-то есть, да? Неужели все владельцы похоронного бюро такие безразличные?! А если бы так горело Ли Юэ? — продолжала жаловаться Паймон. — Ты тоже должна что-то сделать!       — Не думаю, что дело в безразличии, — постаралась успокоить Люмин. — Она видит смерть каждый день, её тоже можно понять.       — Но ведь…       — Мы постараемся помочь, кому сможем, но винить Хутао не лучшая затея.       — Наверное, ты права, — опустила голову парящая спутница. — Но из-за чего это могло случиться? Неужели у Ёимии что-то взорвалось? Она же никогда не ошибалась в фейерверках.       — Это был Чунюнь, — тихо ответила Шеньхэ, возникшая будто из воздуха.       — Что? — вздрогнула от неожиданности Паймон.       — Я чувствую его энергию.       — Как это возможно? — спросила Люмин.       — Это солнечная энергия, которую он сдерживал с помощью крио элемента. Она теперь здесь повсюду.       — Эта энергия настолько разрушительна?       Шеньхэ утвердительно кивнула и добавила:       — Думаю, из-за неё последовал взрыв фейерверков, что привело к ещё большим разрушениям. Но это очень странно. Раньше солнечную энергию удавалось быстро удержать.       — Что же там произошло? — задалась вопросом Паймон, будто окружающие могли дать ответ. — Это всё страшный сон!       …       Лес Тиндзю напоминал Хутао склон Уван, что так же хранил много тайн и рождал своим существованием самые страшные легенды, на которые только была способна фантазия. Густой туман казался чем-то родным, к чему девушка давно привыкла. Беззаботно перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, Хутао услышала в стороне отчётливый хруст. Затем этот звук повторился ещё раз и ещё, чем и привлёк внимание. Казалось, что кто-то сидит во тьме и ломает ветки.       Хутао сошла с тропы и обогнула кусок скалы, закрывающий ей обзор. Увидев источник звука, она остановилась.       — Так вот ты какой… Демон, о котором все говорят, — улыбнулась Хутао. Опустив взгляд на чужие останки, она хихикнула. — Вижу, ты очень занят.       Привыкшие к темноте глаза разглядели синие традиционные одежды из Ли Юэ, хорошо знакомые девушке. От старого друга осталось мало, по лицу его бы точно уже не узнали. Испачканные по локоть в крови руки демона сжимали скользкие лёгкие, вынутые из грудной клетки как раз в тот момент, когда Хутао пришла. Она быстро поняла, что услышанный ей хруст был звуком дробящихся рёбер, мешающих Итто добраться до внутренностей.       Шагнув ближе, Хутао призвала посох и окружила себя аурой пламени.       — Прости, но я вынуждена прервать твою трапезу.

⇺ ❀ ⇻

      С трудом заснувшая Аяка, почти сумевшая совладать со своим кошмаром, была разбужена шумом снаружи. Люди за стеной суетились, кричали и всячески нарушали хрупкий покой госпожи, словно это их нисколько не заботило.       Поднявшись с футона и накинув на себя лёгкое кимоно, Аяка босиком пошла по холодному полу к выходу, чтобы понять причину разбудившего её гула. Когда она вышла на улицу, её лёгкие тут же сжались от спазма, и девушка закашлялась. Всё вокруг накрыло смогом.       Слуги бегали с вёдрами и тушили бушующий за воротами пожар, облизывающий имение со стороны проклятого леса. Свет от огня позволял увидеть весь кошмар как днём.       Аяка стиснула спадающее с плеч кимоно и вышла за пределы имения, не обращая никакого внимания на неразбериху. Широко раскрытыми глазами, слезящимися из-за едкого дыма, она смотрела на горящий лес и тихо посмеивалась. Впервые за последние дни она почувствовала облегчение.       На миг девушка затихла и протянула вперёд свою худую руку. На кончики пальцев села маленькая золотистая бабочка.       Смех стал громче.

⇺ ❀❀ ⇻

      После ужасной трагедии на окраине столицы, унёсшей тысячи жизней, Инадзума оказалась на пороге наступившего кризиса. Выжившие люди потеряли веру в куклу хладнокровного сёгуна и нашли утешение в главе храма Наруками. Мудрая кицунэ осталась последним столпом, на который можно было опереться в трудное время.       Всем жрицам храма поступил приказ оказывать посильную помощь нуждающимся. Яэ Мико никогда ещё не видела на своей территории столько искалеченных и изуродованных людей, чьё тело пропиталось ощущаемой только ей энергией. Невидимый убийца пожирал их изнутри, и она ничего не могла сделать.       В первые часы в муках умерли все, кто был ближе всех к взрыву. Через недели уходили и другие. Жрицы увядали вместе с ними из-за тяжёлого труда и влияния излучения. Только бывшие жители Татарасуны и острова Ясиори, когда-то сбежавшие от своего проклятья, приняли реальность тихо и спокойно. Их уже не пугал неизбежный конец.       По приказу Яэ Мико, Люмин и Паймон покинули страну ради безопасности. Это был не последний корабль, который увозил ещё здоровых людей.       ...       Прогуливаясь по тихим улицам Ли Юэ, Люмин всё ещё думала о всех произошедших событиях. Всё это время ей казалось, что новые знакомые и друзья будут всегда доступны. В любой момент приезжаешь в страну цветущей сакуры и зовёшь их на чашку чая. Всё давалось настолько легко, что мыслей о чьей либо смерти не возникало.       — Столько жертв, так ужасно... — прошептала чуть успокоившаяся после истерики Паймон, всматриваясь в гладь синего моря. — Что же будет дальше.       — Не знаю, — ответила Люмин.       — Наверно, стоило забрать с собой хотя бы Аяку. Как она там... Потерять брата, друга, родной город. И Эи больше нет, и Ёимии, — дрожащим голосом напомнила спутница. Её губы скривились и она снова заплакала. Ища поддержки, она подлетела к Люмин и обняла её. — Как же так?!       — Главное, что самое худшее позади.       — Ты так думаешь? А как же злой демон?       — Не думаю, что он выжил в том пожаре.       — А если он сбежал? Кстати, мы ведь с того дня не видели Хутао. Думаешь, она тоже погибла?       — Это можно проверить, — ответила Люмин и похлопала подругу по плечу. — Зайдём в бюро и узнаем.       Паймон одобрительно кивнула.       Атмосфера в похоронном бюро оказалась очень спокойной и тихой. На фоне произошедшего даже излишне.       — Приветствую, — вышел из-за шторки Чжунли. — Путешественница? Давно мы не виделись. Вы здесь по поручению?       — Господин Чжунли, — обратилась Паймон. — Мы хотели проведать Хутао. Она здесь?       — Боюсь, что она сейчас в отъезде, — ответил консультант. — Я могу ей что-то пере…       — А вот и не правда! — выкрикнула владелица, внезапно выпрыгивая из-за спины своего подчинённого. — Хи-хи!       — Госпожа? — вздрогнул Чжунли. — Когда вы…       — Кто тут у нас? О, путешественница и её верный компаньон. Желаете приобрести услуги похоронного бюро Ваншэн?