Демон, пожирающий сны

Пассат ласковыми пальцами перебирал выгоревшие на затылке волосы, играл со светлыми кудрями, путался в пальцах и что-то нежно шептал на ухо. Ветер вился в бамбуковых зарослях, мягко отбивал ритм мясистыми стеблями. Он манил из звал куда-то вдаль, к морю, туда, где о берег разбивались теплые океанские волны. Молодой парень с оголенным торсом, отмахиваясь от стрекоз, крался через поросль. В длинных выгоревших волосах застряла листва, а широкие плечи украшала стирающаяся потом красная вязь. Натруженные мозолистые руки осторожно раздвигали бамбук, оглаживали темную кору. За спиной раздался недовольный цокот и звон металла. – Прошу тебя, Уси, потише. Здоровый бык, морща белое пятно на морде, нетерпеливо выдохнул хозяину в затылок, однако кольцом звенеть перестал. Успокоив бьющееся о рёбра сердце, парень продолжил пробираться через бамбуковые заросли. Густая поросль леса медленно сходила на нет, и вот впереди уже показался океан. Темная гладь воды причудливо переливалась на солнце, дразнила и насмехалась, пуская пену по каменным пальцам песчаного склона. Парень жестом приказал быку остановиться и лег в траву на живот. Извиваясь, словно змея, он подполз к обрыву и осторожно заглянул вниз. На белом песке не было ни души. Большой каменный грот шумел прибоем, и только аккуратно сложенная стопка одежды выдавала здесь присутствие человека. Осмелев, парень сильнее высунулся из кустов. И тут же об этом пожалел. Мелкий песок предательски заскрипел под ладонями, и лохматый мальчишка кубарем скатился по склону. Белым снегом взметнулось песчаное кружево, и со стороны воды послышался испуганный вздох. На секунду незваному гостю показалось, что он увидел черные перья. Как будто большая черная птица улеглась посреди прозрачной воды, разметав крылья по бисеру волн. Но наваждение прошло, и вместо ворона на песке оказалась прекрасная девушка. Насупив брови, она грозно смотрела на парня, и в руках ее блестел отточенный нож. – Кто ты и что тут забыл? – голос прекрасной обнаженной незнакомки звучал не слишком ласково. Парень сел на песке, потирая ушибленный лоб. – Простите, госпожа. Я Итто Аратаки, сын сельского самурая, – глядя на ощетинившуюся девушку, он поспешил добавить. – Клянусь, я не замышлял ничего плохого. Всего лишь хотел набрать воды. – В ладони? – Что? – не понял Итто. Девушка раздраженно повела плечом. – Ты хотел набрать воды в ладони? – Му! – радостно звеня металлическим кольцом, отозвался Уси с вершины холма. Итто облегченно вздохнул и махнул рукой, показывая на быка. – Что ж, тогда набирай и проваливай. – Как скажете, госпожа. Не торопясь, Итто спустил быка с холма и снял его спины большие бидоны. Парень не знал, зачем в хозяйстве может пригодиться солёная вода, но раз уж незнакомка поверила ему, не стоило идти на попятную. Набирая пенящуюся влагу, Итто пытался незаметно подглядеть за спешно одевающейся девушкой, но та грозно посматривала в его сторону, прикрывая прелести руками. Когда бидоны оказались полны, парень задорно свистнул, пошлепал быка по крупу и напоследок обернулся. Незнакомка стояла уже одетая, только спешно запахивала пояс на просторной мужской одежде. – Будьте здоровы, госпожа! – Подожди, – сконфуженно поморщилась девушка. – Ты же живешь здесь? Отведи меня в свою деревню. На белом песке остались лежать два черных пера.