Демон, пожирающий сны

Когда господин Кудзё Такаюки забрал маленького общипанного воронёнка с улицы, тот долго не мог поверить своему счастью. Каждый день, засыпая в чистой кровати, а не на куче преющих листьев, тэнгу благодарила электро архонта пятьдесят раз – и не меньше. Если Сара сбивалась со счета, то переводила дыхание и начинала с самого начала – пока не наберётся нужная сумма или коварный сон не навалится на усталый лоб, своей тяжестью закрывая глаза. А потом приходили они. Ночные кошмары роились над коротко остриженной головой, залезали в уши и приоткрытый рот, змеями ползали по подушке и острыми коготками рвали тонкие простыни. Каждый раз, застывая в сонном параличе без возможности даже помолиться или заплакать, Сара видела одну и ту же фигуру. Огромная тень грузно переползала с ковра на стену, чтобы потом шлёпнуться где-то у лунного окна, скрываясь от взгляда девушки. А затем незваный гость начинал петь... Страхи ночи растворялись в молочно-тёплой темноте, которую приносили за собой нескладные и немудреные мелодии. Они появлялись как будто внутри самого сна, но Сара знала, что это кто-то незримый поёт ей в тишине комиссии, плетя лунную паутину и болтая ногами в изголовье кровати. Светлый сон без сновидений накрывал девушку, как свалившийся с сосновой ветки снежный сугроб, и, проснувшись с утра, тэнгу не помнила ночных злоключений. Только однажды всё изменилось. Когда очередная лунная ночь только вступала в свои законные права, и свет в комиссии Тенрё медленно гас, Сару, с трудом досчитывающую последний десяток молитв, привёл в чувство толчок в спину и душераздирающий крик. Первым инстинктивным порывом было желание спрятаться под тёплым одеялом и притвориться, что ничего не было. Пожалуй, тэнгу именно так и поступила бы, только неуёмное любопытство подталкивало девушку заглянуть под кровать. Закутавшись в покрывало и оставив на виду только нос, Сара осторожно свесилась вниз, но не удержалась и кубарем полетела вниз. Когда, потирая саднящий лоб, девушка приоткрыла глаза, из тьмы на нее уставилась пара рубиновых огней. – Ты кто? – оторопела тэнгу. Существо под кроватью недовольно, как будто плаксиво, заворчало. – Кто-кто. Подкроватный монстр. – А чего кричал? Похоже, вопрос поставил чудище в тупик. Похлопав кроваво красными глазами, подкроватный монстр просипел в ответ: – Думала, тебе одной кошмары снятся? Сара сочла этот аргумент логичным. Поборов первый страх, девушка осторожно села на татами, придвигаясь поближе к кровати. – Ты так страшно закричал. Я подумала, что кого-то убивают. – А ты во сне отчаянно плачешь и мелко дрожишь, – не осталось в долгу существо. – И ничего это я не дрожу! Всё ты придумал, – насупилась тэнгу, но быстро вспомнила о приличиях. – Так это ты сочинял те песенки? Подкроватный монстр только хмыкнул в глубине пыльного угла, и свет андон ненадолго осветил кривую, но вполне человеческую ухмылку. Если не считать ряда острых кривых зубов и пары алых рожек. Сара решила, что смешок означал «да» и искренне поблагодарила ночного гостя. Разговор зашёл в тупик, но два красных уголька из-под кровати никак не хотели пропадать, выжидающе уставившись на тэнгу. – Так, ну... А днём ты чем занимаешься? И зачем ешь мои носки? – И ничего это я не ем носки. Это всё слухи, – монстр заворочался, подгребая большими лапами свои незамысловатые сокровища. Сара подняла руки, показывая, что не хочет ничего красть. – А почему тогда слуги постоянно находят их обслюнявленными? – Мне же надо на чём-то спать, – как будто смущённо пробормотало чудище, – А во сне... случаются всякие неприятности. Этот аргумент тоже оказался вполне убедительным. – Почему ты не можешь спать как все нормальные, на кровати? И как тебя вообще зовут? – любопытство лишало тэнгу всякого страха, и она подбиралась всё ближе, чтобы разглядеть своего подкроватного товарища повнимательней. – Так исторически сложилось. Кто вообще назначил вас нормальными? – грозно сверкнул глазами-угольками монстр, – Итто я. Великий, – существо задумалось и недолго почмокало в темноте. – Аратаки. И вообще, а вдруг это ты живёшь под моей кроватью? – Это как так работает? – задумалась Сара. – Ну, если я буду спать животом кверху, то ты оказываешься как бы сверху, но при этом снизу... Короче, неважно. Похоже, чудище немного запуталось, но признать поражение было не готово. Сара дружелюбно улыбнулась и переползла поближе к ножке кровати, чтобы не смущать ночного гостя своим вниманием. В тёмном углу что-то зашевелилось, и шматок непроглядной тени, похожий на косматую лапу, высунулся из-под перекладины, как будто монстр тоже подвинулся поближе. – Слушай, а может мы тебя отмоем, в люди выведем? – из чистых побуждений предложила тэнгу. Подкроватный-монстр-Итто-Великий-Аратаки задумчиво почесал репу (судя по характерным звукам), после чего на всякий случай забился обратно в темноту, поблескивая оттуда фонарями глазёнок. – Ну уж нет. Видел я ваших людей. Лучше я тут, с носками... Сара тонко рассмеялась и в знак мира скинула один из пары таби на пол. Гротескная теневая лапа тут же утащила его под кровать, успев едва ощутимым касанием погладить девочку по бледной ноге. – Значит, пришло моё время читать сказки. Когда солнце встало над комиссией Тенрё, залив восточные окна своим мягким светом, слуги нашли Сару спящей на полу у постели. Девочка была заботливо укрыта собственным одеялом и крепко сжимала в руке странный кусок ткани, похожий на обслюнявленный носок.