Поворот не туда

сердце стучало где-то в пятках, которые, в свою очередь, казалось онемели от длительного бега туда и обратно. обычно, такое состояние описывают как: "я смертельно устал", или: "мне хочется сдохнуть". но вот умирать Энн как раз не хотелось. ветки били в лицо и выдёргивали тонкие пряди волос, а старые, или наоборот ещё пока что маленькие и неокрепшие ломались и оставались в её волосах. огромный красный богомол пронзительно кричал - так этот вид говорил о том, что это его еда. впрочем, то, что эта девочка - его еда, не сомневался никто и без этого: её силы были на исходе, а мышцы были не готовы обогнать прирождённого хищника, по крайней мере, не без тренировок. спасал ситуацию лишь адреналин, что бил в голову словно алкоголь, но на долго ли? надо было что-то делать и срочно. глаза метались из стороны в сторону, пытаясь найти убежище: паника её и спасала, помогая выжимать из себя все соки и одновременно мешала хорошенько подумать и сочинить какой-никакой, да план. зверь, или всё таки насекомое, приближалось с удивительной скоростью. либо оно ускорилось, либо, как, скорее всего, её начинали покидать силы. и неудивительно: она была самой, что ни на есть, обычной девочкой, что занималась спортом лишь когда играла в футбол, или когда вляпывалась в неприятности. и вот, только, только закончилось её тринадцатилетие, как на её шею сел новый физический груз. весь её организм кричал, что она больше ползти то не может, а не пытаться обогнать богомола в смертельной гонке, а страх медленно отступал, передавая инициативу отчаянию. и наконец: пещера, маленькая, как она думала потерянная ей пещера. " лишь бы та, лишь бы та... " вертелось в голове. запрыгни она в дом другого хищника сейчас, у неё точно не будет шансов. из последних сил она сделала рывок и упала на знакомый, сырой и холодный каменный " пол ". визг чудовища, что так долго бил по ушам наконец утих и девочка смогла попытаться успокоиться, начать дышать глубоко, отдохнуть и обдумать ситуацию. она не знала, здесь ли Марси и Саша, но была уверенна, что если да - то они её спасут. найдут и помогут, как обычно. а если нет? " ты всегда идёшь по лёгкому пути, Энн. но он не совсем правильный. ". кажется, так говорила директрисса, верно? похоже, она начинала понимать её слова. надо что-то придумать. она и попить то бегает на свой страх и риск, искать еду в такой обстановке у неё точно не получиться. Марси упоминала то, что человек протянет без еды до двух месяцев. надо что-то делать. но что, когда уже третий день за ней гоняется огромное насекомое? а может... сначала, она попыталась вспомнить: не видела ли она где-нибудь что-то, что может заменять верёвки и как работали те ловушки, что использовало какое-то племя из очередного фантастического сериала её подруги. да, определённо, у неё был план. ( Конец эпилога первой главы ) глава первая: Чудовищная ответственность. - ты... ты не веришь мне? Полли всего лишь ребёнок! Поручи это мне! лягушонок почти сорвался на крик. Серьезно, о чем он думал? доверить улитку соседей на поручение ПОЛЛИ?! этого маленького, крикливого, ГОЛОВАСТИКА. серьезно, может в первых двух вещах он был не прав, но его младшая сестра ещё совсем кроха и понятия не имеет о том, что можно делать и говорить и что нельзя, а так уже у неё нет главного: ответсвенности! он намного больше подходил на роль помощника в этом деле и... - да, но у неё в одном хвостике чувства ответственности больше, чем во всём твоём теле! захотелось зарыдать и начать истерику, будто он взаправду головастик. как он вообще может ДУМАТЬ о подобной глупости? - ЧТООО??? ТЫ ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! ДА Я ПРОСТО ПРИМЕР ДЛЯ ПОДРАЖАНИЯ В... - Полли хоть раз забыла выключить свет у нас дома? -... обида и зависть от недоверия начали подбираться в желудок. - Полли когда-то взрывала нашу кухню? - ... - Полли когда-то уничтожала стену нашего дома, разьежая на... обида, уже залезла прямо в глотку и начала " делать своё дело ". - да, да, да. я понял тебя, Прыг-Скок. Полли солнышко, Полли чудо, Полли.... - я говорил совсем не об этом, Прутик! - Полли похожа на маму больше чем я - неуклюжий, неумелый, неотёсанный, ненужный и гадкий Прутик. заключил он. - с чего ты это вообще взял? - ты сам это сказал! - как можно спокойнее попытался ответить лягушонок. - что у Полли... старый лягух внезапно рассмеялся и потрепал внука по макушке. - Прутик... ты не правильно всё понял. Полли более ответственная, но не более. - ЭЙ! крикнул головастик, что всё это время был в тележке. - Я, ВООБЩЕ-ТО, ВСЁ СЛЫШУ! - и ты туда же? теперь оба в недоумении смотрели на своего дедушку, что подошёл и обнял их. - я люблю вас обоих одинаково! - точно? -Точно! Полли, ты за главную! - ну, в конце концов, почему?! простонал, но уже без зависти и обиды лягушонок. - я всё сказал. пока, детки! - пока, Прыг скок! ответили хором дети. спустя пару минут молчания, головастик задал вопрос: - ты правда, так думаешь? - о том, что тебя дедушка любит больше? в глазах её брата сверкнул недобрый огонёк - он страстно ревновал своих близких к любым посторонним и не посторонним тоже. вопрос о том: "кого больше любят?" лишь изредка посещал их компанию, да и то, только из-за того, что он просто любил поспорить со своей младшей сестрой, а она с ним. малышка же, проигнорировала все признаки ревности, зарделась и тихонечко спросила: - т-ты правда считаешь, что я похожа на маму? чувство, давно ставишее родным и типичным, покинуло его. сердце стало биться медленнее, всё постороннее как будто затихло. Полли заикалась максимум второй раз в жизни, а Прутик становился ПО НАСТОЯЩЕМУ серьёзным, как будто совсем взрослым, примерно раз в третий. он не знал, помнит ли она тот душераздирающий вопль и боялся спросить, даже намекнуть на подобный вопрос. на вопрос, что хоть как-то намекал бы про тот день. да, сейчас Полли просто интересовалась, но подобные вопросы довольно часто имеют последствия, большие моральные последствия для того, кто их задаёт. как ей про это сказать? может, он зря беспокоится? родители всегда хотят походить на детей, но... честно, он плохо помнил маму. нет, плохо - это не то слово. он почти её не помнил. но он запомнил как кровь стекала по его щекам, когда они разрывали её на части. он запомнил её мертвые глаза и розовую кожу, её оторванную голову, что случайно упала, но всё равно была съедена. у всех головастиков кожа темнее чем та, что будет когда они вырастут, а у старых лягушек - она больше не яркая, а блеклая. и если Полли не первое в истории исключение, то да, черт подери, ему страшно от осознания того, насколько они похожи. - да, ты похожа на маму. Полли стала как помидорка, улыбнулась и тихо всхлипнула. как бы печально это ни было, кажется она тоже что-то помнила. она не могла видеть трупы, но она была даже моложе Прутика, что-то страшное из столь раннего детства запомниться навсегда и во всех подробностях. сердце сжималось от боли, когда он сравнивал их глаза. он не делал этого очень давно, но сейчас он вспомнил то чувство отчаяния, когда он просыпался с кошмарами, где окровавленная сестрёнка смотрит ему в душу, как смотрела тогда мама. а не отсюда ли ревнивость? - нежелание отпускать? впрочем, она не выглядела несчастной. она выглядела так, как будто все, что у неё на душе, сейчас написано на её лице. и он мог поклясться: она всхлипывала от смущения и детского счастья. "совсем как мама". тихо, слышно только ей одной пробормотала она. идилию, что неожиданно воцарилась между братом и сестрой прервал крик Уолли: - ЧУДИЩЕ!! ЧУДИЩЕЕЕЕ!!! жители столпились вокруг безумного бродяги толпой и с интересом стали слушать его вопли. - УЖАСНОЕ, МЕРЗКОЕ ЧУДИЩЕ!! никому не хотелось вспоминать о разговоре, случившимся мгновенье назад, потому оба поскорее попытались разглядеть что-то через толпу и услышать как можно больше. - У ЭТОГО... МОНСТРА ТОНКИЕ, ПРОДОЛГОВАТЫЕ КОНЕЧНОСТИ, ОГРОМНАЯ ШИШКА ПОСРЕДИ ГОЛОВЫ И... О, БОЖЕ... ЭТА ХЕРНЯ... ОНА... безумец выглядел хуже чем обычно и постоянно жестикулировал. - Уолли, успокойся, дыши глубже... вот так... чего оно хочет... - ОНО... УХ... ОНО.... ОНО ХОЧЕТ СОЖРАТЬ ВСЁ ЖИВОЕ!!! КЛЯНУСЬ ТЕМ, ЧТО ОСТАЛОСЬ - ОНО ПЫТАЛОСЬ СОЖРАТЬ МЕНЯ, РАСТЕРЗАТЬ, ВЕДЬ ОНО НЕНАВИДИТ ВСЁ, ЧТО ДВИЖЕТСЯ!!! толпа начала бурно обсуждать вести. удивительно: никто не паниковал, но при этом ситуация всех явно беспокоила. - тихо! я, достопочтенный мэр Поганка, устрою охоту на чудище! "как ответственно!" - залепетала толпа. "о, да, наш мэр самый лучший!" - говорили тут и там. У Прутика в глазах заискрился азарт. после серьёзных бесед всегда нужны приключения. - я всё понимаю. в своей, уже вновь, типичной манере сказала Полом. - но, мне нужна плата. дань! налоги! эм... эти... как их там... - можно обойтись конфетами? - конечно! Лягушонок улыбнулся и полный оптимизма поскакал прямо в лес. - НЕ ПОМРИ ТАМ! крикнула она ему в след. и, чуть погодя, добавила: - Я ВЕРЮ В ТЕБЯ, НИКАКОЕ ЧУДИЩЕ И РЯДОМ НЕ СТОИТ С ЛУЧШИМ СТАРШИМ БРАТОМ! " и почему я не остался и не послушал ещё немножко? " - начал размышлять Прутик. " может быть, хоть примерно понял, где оно..." не успел он закончить мысль, как за мгновенье оказался связанным. мысли его сразу пошли к кровавому исходу: вот чудище протягивает свои длинные, холодные как лёд лапы и... - ХА-ХА! НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕШЬ ПЕРЕХИТРИТЬ ЭННИ!!? ТЕПЕРЬ ВИСИ ТУТ, НАГЛЫЙ БОГО... мол? лягушонок в ужасе взглотнул. сердце бешено билось: серьёзно, на что он надеялся? приключения? вот тебе - возьми и поперхнись этими приключениями... ЭТО. ЕСТ. БОГОМОЛОВ. давайте согласимся: у них вся деревня нужна, что-бы победить одного, а это её перекус. нечто, столь ужасное и при этом мерзкое на вид, точно запросто разломает его на куски и точно не проявит сочуствия. " ОНО ХОЧЕТ СОЖРАТЬ ВСЁ ЖИВОЕ! КЛЯНУСЬ ВСЕМ ТЕМ, ЧТО У МЕНЯ ОСТАЛОСЬ: ОНО ПЫТАЛОСЬ РАЗОРВАТЬ МЕНЯ НА КУСКИ!!" - промелькнули слова Уолли в голове. вот так просто? он умрёт так рано и так ужасно?.. как же он сожалел о том, что сделал. о чем же именно? о всём! он так глупо тратил своё время, наговорил всем близким столько глупостей и ни разу нормально не извинился! он обещает, закладывает душу об то, что если выживет, то исправиться, что будет совершенно другим лягушонком: порядочным, аккуратным, вежливым, добросердечным, будет всем во всем помогать, во всех благих намерениях стараться, как только сможет и учиться только на пятёрки, только бы жить, только бы... - НЕ ЕШЬ МЕНЯЯЯЯЯ!!!!!! в ужасе закричал Прутик. - что? я не собиралась тебя есть. чудище, как ему тогда показалось, посмотрело на него в недоумении, с тревогой и, казалось бы, как будто кто-то вроде неё не может убивать всё живое. - точнооо? лягушонок с недоверием сощурил глаза. - ну да. я просто хотела попытаться этой ловушкой обезопасить себя от богомола. ну, знаешь, такой красный, большой и панцирь поблёскивает на лучах солнца. ещё орёт постоянно. пф. оно, конечно, выглядит отвратительно, но это не означает, что оно хоть капельку опасное. серьезно: чего это он перепугался как дитё малое? логично, что существо с такими, судя по виду, слабыми ногами и руками не ест богомолов, а богомолы едят кого-то похожего на неё. - так, хорошоооо... протянул он. - развяжи меня. - что? нет! - почему? - а вдруг ты... ядовитый? или ты съешь меня? или... монстр продолжал предполагать совершенно абсурдные вещи. м-да, примерно так же он выглядел всего пару секунд назад, да? ему даже как-то стыдно стало. да, ЭТО не могло начать внушать доверие так быстро, хотя бы потому, что он сейчас в ЕЁ ловушке. хотя, может это он, а не она. подобных тварей он ни разу ни видел, никогда о таких не слышал и ничего похожего на подобную "штучку" не припоминал. наверное, они просто редкие? да, наверное, это так. только-только он успокоился, как издалека послышался крик. нет, не боли. он читал, что богомолы очень редкие и видел он их лишь на картинках, но по испуганному лицу внезапно замолчавшей собеседницы понял кто это. чудище бросилось прочь, куда подальше от огромного монстра и всё ещё связанного лягушонка. - СТОЙ!! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ!! и вот, он вновь увидел кровавые сцены у себя в голове, снова похолодел, задрожал, зажмурился и уже приготовился к смерти, как понял, что он больше не связан, а чьи-то, как оказалось, вовсе не холодные руки обхватили его и тащат вместе с собой. Он медленно открыл глаза, а потом снова их протёр. Чудище развязало его и потащило с собой. Совсем неизвестного ей лягушонка! Нет, даже больше: для неё ОН был монстром, она боялась таких глупых вещей, которых совсем недавно боялся он сам и она всё равно не бросила его. Нет, такое не может быть уловкой. Опрометчиво вот так сразу начинать доверять ЭТОМУ, но она явно не монстр, только если не внешне. Уолли был не прав, он ошибся. Потому что если бы он был на её месте, он бы оставил себя умирать. Он обязательно поможет ей чем сможет, если те секунды, что она потратила для того, чтобы его развязать, не станут фатальными и они всё таки успеют куда-нибудь убежать, или скрыться, если они смогут выжить. А он должен попытаться помочь им в этом. Может... Стоп, как насчёт того, чтобы спрятаться вон в том бревне? - ЧУДИЩЕЕЕЕ!!! СМОТРИ! ТАМ - СЛЕВА... Кажется, она доверилась ему и посмотрела, ведь они побежали прямиком к укрытию. Прутик бежал бы быстрее - этот вид, чем бы она ни была, был явно медленнее лягушек. Теперь он был уверен, что она просто очень и очень редкая: они же, наверное, каждый день дохнут сотнями. Впрочем, раз хоть кто-то жив, значит и плодятся они как... Как... У него даже примера достойного не находилось. "Кажется, мы не успеем..." - с отчаянием подумал лягушонок, но внезапно сразу же взбодрился. "Чего это я, третий раз думаю, что вот вот умру? Жив? Жив! Она сможет! МЫ сможем! " - БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ!!!! - Я БЕГУ КАК МОГУ!! - ДАВАЙ... ХЕЙ, Я ВЕРЮ В ТЕБЯ!! - ДА Я НЕ МОГУ БЫСТРЕЕ.. стой, что? Спасибо... - ДА, ДА, Я ПОНЯЛ, ТОЛЬКО НЕ СМЕЙ ЗАМЕДЛЯТЬСЯЯЯЯЯЯЯ последнее слово продлилось в крик: лапа богомола сломала внушительную ветку чуть поодаль них. Чёрт подери, на этот раз им взаправду есть чего бояться! Крик звучит прямо над ухом, всё ближе, ближе и... Они успели. - УР... чудище прислонило руку к его рту. - тихо... Еле передвигая губами, почти неслышно сказала она. Лягушонок хотел возразить, но передумал: он вспомнил, что богомолы плохо видят, но хорошо слышат. Скорее всего он и нашёл их в первый раз по голосу Энни... Злобное рычание прозвучало вблизи. Внезапно, лапа богомола сделала дырку в бревне, в миллиметрах от головы чудища. Оба воздержались от испуганного вдоха: никому не хотелось, чтобы лапа вонзилась в бревно опять, только немножко правее. Богомол прислонился глазом к бревну. В этот момент маленькой лягушке казалось, что сердце "упадёт в обморок" И в целом перестанет биться. Чудище прижало его к груди, скорее всего не из-за того, что наивно думала, что это как-то поможет, а из-за того, что в пугающих её ситуациях привыкла кого-то обнимать. Наверное, потом он спросит кем он или она был, или была, но это только потом. А сейчас он просто неуклюже прижался к ней, надеясь её хоть как-то успокоить: он мог ощущать её сердцебиение сейчас, когда они были так близко. И она была напугана так же, как и он. Эти пары секунд казались вечностью. Огромный монстр отвёл взгляд и поковылял прочь от бревна: добыча залезла в бревно? Наверное, она там. Бревно пустое? Значит её там нет. - наверняка примерно так подумала алая тварь, если существо с подобным ему интеллектом умело думать. Руки чудища отпустили его, она задрала голову вверх и с облегчением выдохнула. А лягушонок же, в свою очередь, под напором эмоций не мог не выложить всё, что сейчас было у него на душе и прямо СЕЙЧАС. Он отпрыгнул от монстра и начал радостно вещать: - Уолли был не прав! Он говорил, что ты хочешь его съесть! Что ты плохая! Что ты - монстр! Но это не так! Она удивлённо посмотрела на него, полная непонимания к чему он клонит. - ты - героиня! Да: ты мерзкая, уродливая, неуклюжая, медленная, не особо внимательная, а так же... - всё, всё! Ещё одно обзывательство в мою пользу и я тебя съем! - блефуешь! Ты никогда не съешь не готовое мясо: у тебя рука не поднимется хоть кого-то убить! Уверенно заявил лягушонок. Чудищу же, на мгновение стало неловко: кажется, она не ожидала, что её раскроют так скоро, или вообще раскроют. - тааак, как тебя зовут? Я вот - Прутик Плантер! А ты? - я Энни Бунчой и... У тебя есть что-нибудь покушать? - так сразу? Всё хорошо - я не жадный! Он оборвал кору павшего дерева и под ней задвигалось огромной кучей множество мелких ( к счастью ) Насекомых. - ээээ, нет, спасибо. Люди такое не едят, ну - большинство. - не любишь жучков? Ладно. Тогда... Хей, давай я отведу тебя в деревню! Мы тебя накормим и... Возможно что-то ещё... Лягушонок сначала хотел сказать: " и, может быть, мы станем друзьями. " - но подумал, что это , насколько он понимает, немного не к месту. - да, я думаю неплохая идея. Кивнула Энн головой. - прекрасно! За мной! Полный энтузиазма Прутик зашагал было по более-менее знакомой тропинке, но его окликнули. - стой... А я точно могу тебе доверять? С одной стороны, ему казалось, что недавно произошедшее что-то, да должно значить, с другой - у неё было полное право и множество причин ему не доверять . потому он со спокойной душой попытался скорчить самое, что ни на есть, милое личико, которое только мог и сказал: - ну, посмотри на меня! Посмотри в эти глазки! Разве эти глазки кого-нибудь проведут? - думаю... Нет? Как-то неуверенно ответила она. - ну, вот и отличненько! Потопали! *** - ГДЕ ПРУТИК?! в ужасе вскрикнул старый лягух, увидев младшую внучку в тележке одну. - это не я объелась конфетами, это он объелся конфетами... Пробормотала та. - ой, ты не об этом. Нуу... Он полез в лес за каким-то там чудищем. Эй, не смотри на меня так! Мало ли он чудищ трогал, ничего не случиться... Уолли, услышавший "слово этого дня" Подбежал к тележке. - ОООО... если ваш паренёк полез за чудищем, значит его уже разорвали на куски... Поверьте мне: оно. Беспощадно. У Прыг Скока голова пошла кругом. Его наивный внучок. Маленький лягушонок, что подумал, что его не любят... Он сделал это из-за ссоры? Не важно... Он снова не усмотрел... Его снова не было рядом... НЕТ! ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, ПОПРЫГУНЧИК ПЛАНТЕР! Ты не дашь этому повториться, ты не позволишь кому-то из твоей семьи снова пораниться или умереть... О, нет, никто больше не умрёт! Не в его смену! - ТОГДА ЧЕГО МЫ ЖДЁМ! Неожиданно даже для некоторой части себя крикнул он. - ДАВАЙТЕ НЕ ДАДИМ СЕБЯ СОЖРАТЬ!! УБЬЕМ ЧУДИЩЕ! толпа заликовала, все разбежались по домам за вилами, факелами, ножами и кто-то даже направился к жабьей башне за подмогой. - УРАА-А-А-А-А!!! ОХОТА НА ЧУДИЩЕЕЕЕЕ! кричала Полли. - ЭТО БУДЕТ... Прутик?.. В удивлении от последних слов внучки Прыг Скок обернулся и увидел... Своего сына рядом с тварью. Но монстр не атаковал, а лишь со страхом и печалью смотрел куда-то вперёд, не на лягушек, а сквозь них. - ПРУТИК!! Какая разница, может ЭТО притворяется? Главное спасти его, пока ещё не поздно. В ужасе старый лягух осматривает своего расстроенного и рассеянного внука. Ни одной царапины, садинны, укуса или пореза. Он жив и здоров. - счастье то какое - ты жив! Не беспокойся, всё будет хорошо! Мы убьём эту тварь. Он косо посмотрел на монстра, что... Плакал? - ОТОЙДИ! в страхе крикнул он, схватив Прутика и оттащив его себе за спину. - ЧТОБЫ ТЫ НЕ ДЕЛАЛА, ОСТАНОВИСЬ! ЭТО КИСЛОТА?! ЭТО ЯД?! ЭТО... - УГОМОНИСЬ УЖЕ! внезапно крикнул розовый лягушонок. - ОНА ПЛАЧЕТ! ОНА ДУМАЕТ, ЧТО Я ОБМАНУЛ ЕЁ.... - что это заставило тебя сделать? Что ты этому обещал? - МЕНЯ НЕ ЗАСТАВЛЯЛИ! Он не знал почему, но вместо ожидаемой сначала радости от спасения его родственник плакал и злобно смотрел на Прыг Скока. - ОНА САМА МЕНЯ ИСПУГАЛАСЬ! ОНА ДУМАЛА, ЧТО ЛЯГУШКИ ЕДЯТ ЛЮДЕЙ, ИЛИ КАК ИХ ТАМ! ЭННИ НАОБОРОТ НЕСМОТРЯ НА СВОИ СТРАХИ СПАСЛА МЕНЯ ОТ НАСТОЯЩЕГО МОНСТРА!! Мысли сплелись в кучу мусора. Чудовище промыло ему мозги? Он был не в себе? Он помешался от ужаса увиденного? - с тобой всё хорошо?.. - НЕТ! СО МНОЙ НЕ ВСЁ ХОРОШО! ТЫ НИКОГДА МЕНЯ НЕ СЛУШАЕШЬ! "БЕЗОПАСНОСТЬ" - ГОВОРИШЬ ТЫ, "Я ПРИМУ ЭТО ВО ВНИМАНИЕ" - ГОВОРИШЬ ТЫ, НО ТЫ ПРОСТО ПРОДОЛЖАЕШЬ ИГНОРИРОВАТЬ МОИ ПРОСЬБЫ, МОЁ МНЕНИЕ И... остальное было сказано неразборчиво: лягушонок захлёбывался слезами и не мог нормально говорить из-за солёной жидкости, что текла у него по глотке. Он не понимал, но хотел понят его. Попрыгунчик попытался обнять внука, но тот лишь оттолкнул его. - пойдём, Энни. Нам ОБОИМ здесь не рады... Энни? ЭННИ?!! И его внук рванул в лес, на встречу смерти, на встречу к тому чудищу. Или, всё же не к чудищу? - СТОЙ!! ОБЪЯСНИ МНЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ!! Но он лишь игнорировал его и бежал дальше. Он ИГНОРИРОВАЛ его. он ПЛАКАЛ из-за него. Он ЗЛИЛСЯ на него. Он хотел УЙТИ от него. Но Плантер старший не был готов кого-то терять. Даже если этот кто-то был загипнотизирован чудищем, он будет бороться за его жизнь до последнего. - ПРУТИК! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, К ЧЕМУ БЕЖИШЬ?! СТОЙ, Я ТЕБЕ ГОВОРЮ! Но лягушонок был молод: он был более быстрым и ловким, чем лягушка, которой уже давно за пятьдесят. И Прыг Скок не мог его догнать. Всё же, наверное, стоит всё таки дождаться остальных, пойти навстречу к тем, кто сейчас желает убить эту мерзость. И тем самым спасти его внука. *** У него почти появилась подруга. Вторая. За всю чёртову жизнь. Подруга. Хотя, можно сказать и первая: Айни он не считал своей подругой, потому что был влюблён в неё по уши. Но какая сейчас разница? Его девушка хотел УБИТЬ её! Серьёзно! Никто даже не попытался узнать её получше, все просто сразу решили избавиться от неё... Мёртвое лицо мамы мелькнуло перед глазами. Насколько он понимает, она тоже ребёнок. У неё тоже есть мама и папа, бабушка и дедушка, возможно, даже старший брат, или младшая сестра. Они все так бояться за своих родственников, что забывают, что они есть у других, что не всё мерзкое и непонятное хочет убить. В конце концов, она спасла его и он намерен отплатить тем же. - ЭННИ... СТОЙ! Наконец выдавил из себя хоть что-то Прутик. Но она бежала лишь всё дальше: либо не слышала его, либо больше не хотела слышать. И он понимал её. Она, можно сказать, доверилась ему просто за красивые глазки и за то, что он, вроде, не захотел убить её в первые секунды их встречи, что, на самом деле, оказалось, для неё, неправдой. Ведь он привёл её в деревню. В место, где такие же как он лягушки хотят убить её. Да, он хотел обратного, но ей то откуда про это знать? Всё же, лягушки взаправду быстрее людей. Он запрыгнул ей на голову, склонил голову вниз и попытался посмотреть ей в глаза, чтобы звучать более убедительно. - Энни, остановись. Нам нужно поговорить. Чудище, хотя, хватит её так называть, замотала головой и попыталась снять с себя назойливого предателя. - МЫ УЖЕ ДОСТАТОЧНО ПОГОВОРИЛИ! Злобно крикнули ему в ответ. - И Я ДОСТАТОЧНО ПОНЯЛА И УВИДЕЛА... ПРЕДАТЕЛЬ!!! Поняв, что лягушонок не намерен уходить, она заревела и просто села на землю. - ты можешь мне верить, я... - Я НЕ МОГУ ТЕБЕ ВЕРИТЬ! ИЛИ МОГУ... ПРОСТО... ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ! ВЫ ВСЕ ЭТОГО ХОТИТЕ! ВЫ СЧИТАЕТЕ МЕНЯ МОНСТРОМ!! ИЛИ... ИЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!.. Я... Я НЕ ЗНАЮ, ЯСНО?! Лягушонок тяжело вздохнул. Он не знал кто она, откуда, что тут делает и что видела до этого. Но он же должен хотя бы попытаться отплатить добром на добро? - это было случайностью! Да, сначала я хотел тебя убить, но только из-за того, что мы решили, что ТЫ хочешь нас убить! - ВОТ ИМЕННО! И КАК МНЕ ТЕБЕ ДОВЕРЯТЬ ТЕПЕРЬ?!: ТЫ ИЗНАЧАЛЬНО ЭТО ЗАДУМАЛ!! - нет, Энн. Я хотел избавиться от угрозы, а когда ты схватила меня с собой, я понял, что не надо тебя... - НО ТЫ ВСЁ РАВНО ПОПЫТАЛСЯ, ДАЖЕ КОГДА ПОНЯЛ, ЧТО Я НЕ ПРИЧИНЮ ТЕБЕ ВРЕДА! А ТЫ ЭТО ПОНЯЛ, САМ ЖЕ ГОВОРИЛ: "ТЫ БЛЕФУЕШЬ, ЭНН! У ТЕБЯ РУКА НЕ ПОДНИМЕТСЯ КОГО-ТО..." Прутик начинал беситься в ответ. - Я ПРАВДА ХОТЕЛ ПОМОЧЬ ТЕБЕ! Я ХОТЕЛ ОТВЕСТИ ТЕБЯ В ДЕРЕВНЮ ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ БЕЗОПАСНА! ТЫ БЫ И ПОЕЛА ЗАОДНО ТАМ И СО ВРЕМЕНЕМ В МЕНЯ БЫ НАКОНЕЦ-ТО ПОЯВИЛСЯ БЫ ДРУГ! Девочка удивлённо уставилась на него. - друг?.. Поняв, что сболтнул лишнего, он отвёл взгляд. Впрочем, кажется, ему снова поверили: последние его слова дали свой эффект. - да, мне показалось, что мы могли бы стать друзьями... Уже тише сказал лягушонок. Она улыбнулась, совсем не злобно, как он представлял при первой их встрече, а как не так уж и давно улыбалась Полли в конце их диалога. Наверное, это можно было расценивать как-то, что у них ещё есть шанс подружиться. - я... Я как-то не подумала о подобном исходе.. После этих слов в груди потеплело. Он знал, что у него получиться её убедить. Внезапно, душераздирающий крик богомола пронёсся над лесом. Надо было помнить, что нельзя кричать в лесу, когда в окрестностях видели подобную ему тварь. На этот раз он закричал лишь когда уже был близок к ним: слишком близок, чтобы они могли хотя бы попытаться убежать. Энни попыталась встать, но лапа монстра опрокинула её на землю, к счастью проткнув лишь один её ботинок, а не сому ногу, но и девочка, похоже, уже почувствовала дыхание смерти на своей пятке, а потому в ужасе вскрикнула, начала царапать землю руками, в попытках вылезти из хватки и оставила богомола лишь с её ботинком. У неё не было времени и потому сам лягушонок несмотря на такую же как у, насколько он надеялся, его в будущем подруги, прыгнул алой бестии прямо на морду. - НЕ. ТРОГАЙ. МОЕГО. ДРУГААА! заорал он и зажмурился в ожидании смерти: сейчас богомол отвлечется на него и сделает из него лепёшку, но у неё будет время убежать и он спасёт её, как спасла его она. Взаправду: монстр заверещал, поднял одну из лап, но отвлёкся на крик новой персоны: - НЕ ПРИКАСАЙСЯ К МОЕМУ ВНУКУ, ТВАРЬ!! Чудище радостно осмотрелось вокруг: толпа лягушек сама шла к нему в пасть и даже был ещё кто-то по крупнее. - ВСТАЁМ В ПОЗУ БОГОМОЛА! Скомандовал мэр поганка, а сам отошёл как можно дольше от места "экзотической борьбы". Лягушки на удивление быстро стали формировать из своих тел фигуру, чем-то напоминающую богомола. Потом они громко закричали и стали странно двигаться, желая, видимо, насмешить монстра своим видом, чтобы он упал и задохнулся, потому что не мог перестать гоготать. В целом, это дало результат, только, увы, не положительный. Чудище, очевидно, восприняло это как угрозу, или попытку отобрать его пищу, быть может даже вызов на дуэль, неважно: важно то, что богомол угрожающе зарычал, замотал головой чтобы скинуть "букашку" И пошёл прямиком к живой, кричащей фигуре. Жители, кажется, до сих пор думали, что вот-вот произойдёт какое-то чадо и красный хищник убежит куда подальше, перепуганный до чертиков, но этого не происходило. Надо было что-то предпринять и срочно. Прутик стал оглядываться вокруг, желая найти что-то, что могло помочь и удивился, увидев, что инициативу в этой ситуации взяли... Энн и Полли. Его маленькая сестрёнка - совсем ещё головастик и его новая знакомая что-то активно сооружали. Он сердце свернулось узлом, когда он увидел это. Ему захотелось им крикнуть, что чтобы они не делали, им лучше остановиться и оставаться в безопасности, но он сдержался и решил довериться им: "Маленькой и безответственной" Полли и "страшному" Чудищу. *** Все начиналось так... Так.. Весело? Безопасно? Нет, но по крайней мере ей так казалось в начале. Её семья, весь её родной город вытворяли не пойми что, а огромный монстр приближался к ним всё ближе, ближе и ближе... Он кричал, как когда-то кричали и цапли. Неужели всю её семью поочередно заберут огромные твари, любящие покричать? Сердце бешено забилось, она побледнела, несмотря на свою молодость и злобно прошипела: - не в мою смену. Никакой богомол не имеет права даже думать о том, чтобы причинить вред её сестре. Она уничтожит его, даже не имея ног, а потом убьёт и чудище, что пыталось сожрать брата. Кстати, что оно вытворяет? - ты умрёшь, если продолжишь перебирать лианы! Буркнула она с ненавистью вглядываясь прямо в душу похитительницы Прутика. - я хочу сделать ловушку! - ты все равно их не съешь, это сделает богомол! - да я вообще не ем лягушек!! В другой ситуации, Полли бы остановилась и хоть немного бы подумала, но не в этой. Она быстро пришла в себя после секундного потрясения и спросила - ты хочешь поймать богомола? Зачем? Ты же можешь убежать! - верь мне или нет, а я не могу жить с фактом того, что я МОГЛА спасти множество беззащитных лягушек, но не спасла! После этого она в смятении отвела взгляд и продолжила - тем более, мне кажется, что тут у меня появился... Друг. - Прутик? Удивлённо спросил головастик. - угу. Кивнула девочка. - он самый. - тогда... Меньше слов, больше дела! Давай, объясняй как там твоя ловушка работает. - тащи лианы! Они будут заменять главное: верёвки. Они одновременно говорили и делали. Чудище , кажется, знало, что делает, а Полли не была намерена сдаваться с самого начала, потому, несмотря на столь нервную для всех ( кроме богомола ) Присутствующих ситуацию, они не в чём не медлили и обе говорили внятно. С одной стороны: Полли понимала, что их шансы малы, практически ничтожны, построить хоть что-то за столь короткий срок, да и из-за того, что они торопились всё получалось криво и могло не сработать, а этот день мог стать последним для неё, или вообще оказаться просто кошмаром, что-то в ней отрицало всю безысходность ситуации и она была полна уверенности, что у них всё получится. - это завязывай туда... АЙ, ДА ПЛЕВАТЬ! ПРОСТО ОБМОТАЙ ПАРУ РАЗ, ТОЛЬКО СКОРЕЕ! Несмотря на, в основном, внешнее спокойствие, чудище явно паниковало и было на грани истерики. - Туда, сюда... Туда, сюда.. Невнятно пробормотало оно и хлопнуло себя по лицу. - успели... - знаешь, сказать, что это выглядит крайне ненадежно - это ничего не сказать. Мы же только что закинули пару лиан в разные места и всё. Я понимаю, что, наверное, на построить что-то большее у нас не хватало не времени, ни материалов, но ЭТО... - ну... Получилось НЕМНОГО криво, но... Он идёт, идёт... Чудище зажмурилось, кажется, не веря, что ловушка сработает. Полли схватила пару лиан и вручила их в руки, насколько она поняла по их диалогу, Энни. - если ничего не получится, то мы его того... Сами... - ты спокойная как Саша, конечно... - кто эт... Она не успела договорить: богомол, что всё это время сначала с удивлением смотрел на то, как кто-то кидает недо-веревки, а потом вальяжно зашагал к жертвам, внезапно снова завизжал: ловушка сработала. - это... Выглядит, ну-у-у... Как можно аккуратнее пытался заметить мэр города, но сдался и выпалил своё настоящее мнение: - как мусор, что задержит его максимум на пятнадцать минут. А так как мы довольно далеко от деревни, предлагаю БЕЖАТЬ назад, деревня в безопасности, Жаблик уже давно позвал жаб, пусть они с ЭТИМ разбираются, а нам... А НАМ БЕЖАТЬ, КАК МОЖНО СКОРЕЕ! никто не возражал и все бросились прочь: и те, кто стояли "богомолом" И мэр и радостная Полли, с гордым за сестрёнку Прутиком и даже Энн решила убежать вместе с толпой, что совсем недавно выдвигалась в лес лишь чтобы убить её. *** На грязном и холодном каменном полу, в полной темноте за решёткой сидела блондинка, а по ту сторону, а именно по сторону "свободы" На неё злобно смотрела жаба. - что, к примеру, будет, если мы не будем давать тебе еды? Что, если мы проявим насилие? Как будто не специально говорил Грим свои "мысли" Вслух. - ничего не поменяется. Я говорю и говорила правду. Совершенно спокойно ответила девочка. О, да, даже в столь, казалось бы, безвыходной и пугающей ситуации Вейбрайт была совершенно спокойна. У неё, вроде, и вовсе было три эмоции: " честно, мне как-то наплевать. ", " о-о-о-о-о, мне нравится это! " и " чтоб ты сдох в канаве.". впрочем, были ещё две другие: первая покидала её только тогда, когда проявлялась вторая, то есть не была "использована " Лишь пару секунд в её жизнь, а именно: " я тут батя, разойдитесь." и одноразовое, похоже, проявление её слабости: слёзы. Бесчувственной она не была, по крайней мере, показывала она только выше перечисленное. Можно ли было довести её до слез? Только однажды, она уже и не помнит когда, у чёртовой Меган это вышло. И она запомнила один маленький урок навсегда: " Энни - это не клоун, это целый цирк, что думает, будто защищает невероятно везучую Марси, что через сам ад пройдёт без царапинки, при этом просто зависая в телефоне. И если эту "заботливую" Отпустить "с короткого поводка", она помрёт, пропадёт , а может ещё что похуже спустя мгновенье. Откуда такие выводы взялись - она, как ранее говорилось, уже давно не помнила, но помнила, что цена осознания - её слезы. И вот, несмотря на внешнее спокойствие сейчас она желала трёх вещей: расчленить эту жабу, прижать своих подруг к себе и вместе с ними отправиться домой. Впрочем, пока-что ничего из этого для неё не было доступно, потому она сидела с каменным лицом, выслушивая угрозы полкводца этого места. - или, может быть, ты всё-таки надумала сама всё рассказать? - я уже всё рассказала: я из другого мира, как сюда попала: не знаю, но я хочу найти подруг и уйти домой. - нет, я имею ввиду: рассказать правду. - это правда. - не важно. Неожиданно пробурчала жаба. - поговоришь об этом с тритонами. " так тут ещё и ящерицы говорящие есть... " - лишь нервно подумала Саша. " раз я появилась тут одна, то, скорее всего Энн или Марси у тех тритонов, так же, наверное, должен быть кто-то третий... Или, тритонов тут больше и кто-то из них появился у них же, но совершенно в другом месте. Хотя, кто знает, может они появились вообще не пойми где на незаселённой територии. Что удалось из этого понять? Да ничего! Понятно только одно: нас всех раскидало довольно далеко друг от друга. " - или... Снова " запел свою песню " Полководец и всё началось сначала... *** - хорошо, с одним чудищем мы " справились ", но что делать со вторым? Сердце девочки, как ей тогда показалось, перестало биться. А чего она ожидала? Судя по словам того головастика - они защищаются, а что делают с хищниками и паразитами? Убивают! А что это означает? Что ей сейчас нужно срочно уносить ноги! Но как, если она уже смешалась с толпой медленно отходивших от неё лягушек? Она окружена, а значит нужно будет бежать напролом. Что же, давай, Энн, пять... Четыре... Три... Два... Один и рывок! Только она бросилась прочь, как сразу же остановилась: к ней подпрыгнул Прутик. - СТОП, СТОП, СТОП! Закричал он, размахивая руками. - давайте остановимся и подумаем! - О ЧЁМ НАМ ДУМАТЬ?! ОНО ХОТЕЛО РАЗОРВАТЬ МЕНЯ НА КУСКИ! - Я ХОТЕЛА ПОПРОСИТЬ ТЕБЯ О ПОМОЩИ! - ДА, А ЕЩЁ... Оу, прости, ЧТO? - Я ПРОСТО ПОДОШЛА К ТЕБЕ, А ТЫ СРАЗУ ЖЕ УБЕЖАЛ! - знаешь ли, ты подходишь ОЧЕНЬ СТРАННО и ЖУТКО к молодым лягухам! - НУ, ВООБЩЕ-ТО... Её перебил лягушонок. - да она сама по себе выглядит странно, мерзко и довольно жутко! - ЭЙ! " Тц. " - шикнул он ей в ответ. - " я для тебя же стараюсь! " На самом деле очень хотелось возразить, но понимание того, что обе лягушки правы, заставило её промолчать. - в целом, мои страх был оправдан. Продолжил бомжеватый на вид знакомый. - твари, что выглядят жутко и мерзко, обычно, пытаются тебя сожрать. Слово: " тварь " Сильно её задело, потому она сжала кулаки, чтобы не начать оскорблять не её собеседника. - да, я знаю, но Энни не такая! Она спасла меня , она спасла всех вас! Тот богомол пытался убить меня и до этого, но она помогла мне убежать! И именно она построила ту ловушку, чтобы спасти вас!! Полли громко откашлялась. " ты молодец, сестричка, но сейчас мы говорим об ЭННИ. иначе её могут прихлопнуть на месте, да при том прямо сейчас! " Как можно тише процедил Прутик сквозь зубы своей сестре. " мог бы хотя бы упомянуть! Мы и так еле-еле успели, так люди ещё и медленные! Без меня бы она точно не справилась! " " я знаю! Поговорим об этом ПОТОМ." - это имеет смысл. Но почему мы не знали раньше о ей подобных, если они дружелюбны к нам? Может, это просто уловка? Спросил мэр Поганка. Только только успокоившаяся Энни снова начала паниковать. - видите ли: это очень добрый и наивный вид, при том очень медленный и слабый! Потому, он вымирающий, да тем более не из этих мест! Но её не надо отдавать жабам и тритонам, они... Эээ... Очень самовлюблённые! Тритоны не любят их, за то что они глупые, а жабы - за то, что слабые. " я?! Наивная?! Сам ты наивный! " Шикнула на друга девочка. " ДА УСПОКОЙТЕСЬ ВЫ ОБЕ! " - постарались не закричать ей в ответ. - а из других мест - это откуда? - видите ли... Вмешалась Энн в разговор. - я пришла... ИЗ ДРУГОГО МИРААА!!! Немного помолчав, она продолжила - или так, или я сплю. - какого мира? - ну-у-у... Как минимум: более безопасного. - и сколько тебе лет? - тринадцать. - надо же... Огромная, а всё ещё ребёнок! Там земля великанов? - нет, наверное. - это как? - я сама-то точно ничего не знаю! Видите ли, я даже не знаю, как сюда попала! - заснула там, проснулась тут? Спросил кто-то из толпы. - нет, у меня был день рождение, я... Ээээ... Купила шкатулку, открыла её и попала сюда. Со мной так же было три моих подруги, вот только, я не знаю где они сейчас, но они открывали шкатулку вместе со мной, значит, они, скорее всего, в этом же мире. - и сейчас мне нужно найти их и вернутся домой. - хм... Думаю, искать их у тебя не получится. - почему? - сейчас вся лягушачья долина окружена ледяными горами. Если попробуешь перейти через них - умрёшь. Сердце рухнуло в пятки, а весь её энтузиазм пропал. - можно же как-то уйти отсюда, верно? - конечно. Всё стадо возвращаться в норму. - горы оттают через два месяца. - ДВА МЕСЯЦА?! в панике крикнула девочка. - МНЕ НАДО ЖДАТЬ ЦЕЛЫХ ДВА МЕСЯЦА?! И ГДЕ Я БУДУ ЖИТЬ?!! - У нас! Радостно запрыгал розовый лягушонок. - ЧТО, ЧТО?!! В такой же истерике переспросила оранжевая лягушка. - ПРУТИК, НЕТ!! Я ЗАПРЕЩАЮ!! - Прыг Скок, но кто ещё её возьмёт? - НЕ ЗНАЮ, НО НЕ МЫ! - ну, пожалуйстаааа!!! Протянул лягушонок и попытался скорчить милое личико. - есть ещё желающие? Спросил мэр Поганка. Все промолчали. - ну, что же, Попрыгунчик Плантер. Кажется оно всё таки будет жить у вас! - ощущение, как-будто я на аукционе и меня сейчас продают ужасно дёшево. Прошептала девочка. Старая лягушка лишь простонала и, похоже, всё таки согласилась. *** Это было начало самой счастливой поры в её жизни, она была уверенна. Счастье Марси нельзя было описать словами. Не будь у неё сломана нога, она бы уже стала знаменита на всю амфибию, но в её положении она только и делала, что строила планы и перелистывала свой дневник. Не тот дневник Ву, где она постоянно оставляла правила, догадки и заметки, а её по настоящему ЛИЧНЫЙ дневник, где, казалось бы, подобный этому мир и его история, нет, ЕЁ история в нем были описаны до мельчайших деталей. Она взвизгивала от счастья, перечитывая моменты из него и оглядываясь вокруг, из-за чего уже уставший от неё доктор-тритон постоянно забегал проведать её, а иногда она становилась тише воды, ниже травы и ярче помидорки, перечитывая те абсурдные моменты, которые она записывала глубоко ночью. С одной стороны: ей было стыдно за них, а с другой ей было ещё больше стыдно, минимум в раза два, от осознания того, что ей реально нравилось то, что она читала. Точно, как же она оказалась со сломанной ногой? Несмотря на то, что Мар Мар взаправду была ужасно везучая, но и Энни крутилась вокруг неё не просто так: когда девочка фокусировалась на чём либо, то не замечала ничего остального, и вот рассматривая необычные и красивые на вид здания, она не заметила лестницу и кубарем скатилась вниз. Благодаря тому, что она явно была фавориткой бога, или как минимум фортуны, она обошлась не переломами по всему телу и инвалидности до конца своей жизни, или вообще своей смерти, что было бы куда реальней чем, в такой ситуации, просто перелом ноги. И сейчас, у Марси был чёткий план на всю её жизнь. Рассматривание тех самых домов оказалось не бесполезным интересом: она заметила маленькие неудобные детали, которые присутствовали ещё в средневековье. И, помня всеобщую историю шестого класса ( судя по тому, сколько им лет, то они сейчас в шестом, или седьмом классе. Из-за того, что Энн только исполняется тринадцать, а они одноклассницы, то скорее всего девочки в шестом. ) и как, по объяснениям учительницы эти маленькие неприятности к нашему времени изменились, то она знала, что будет делать, когда вырастет. А сейчас ей только и оставалось, что сидеть и ждать, когда нога заживёт, перечитывая и пополняя свою историю. *** В помещении проходили трубы, которые и трогать то было страшно: казалось, как будто их вот вот прорвёт. Ей дали матрас, подушку и одеяло, которые она разложила на холодном каменном полу. Рядом росли светящиеся желтые, зеленые и голубые грибы, у которых надо было дёрнуть гифы, что бы те погасли. Девочка никогда не разбиралась в биологии, да и неинтересно ей было думать о том, как это вообще работает. Она просто разложила вещи, легла и уже надумала впервые за эти четыре дня поспать, но внезапно в люк подвала раздался стук и из него выглянул Прутик. - можно? Не уточняя что именно и не дожидаясь ответа он залез внутрь. В руках у него было множество мягких игрушек. - я принёс это тебе, чтобы ты не ощущала себя одинокой и могла кого-то обнимать по ночам. Сказал он и кинул игрушки на пол. - ой, только вот эту я не готов бросать! И эту.. И эту... И... И... В конце концов лягушонок просто забрал всё обратно себе и поняв это, с смущением на лице засмеялся . - тебе не страшно будет спать одной? Если что, я могу лечь рядом. Или, ты можешь обнимать подушку... Девочка улыбнулась в ответ и спросила - ты обнимаешь эти игрушки, пока спишь? - мм? Нет. - а почему тогда ты подумал, что я кого-то обнимаю? - ну... Ты уже пару раз прижимала меня к себе... - что, правда что ли? Я даже не поняла... - да, я это заметил. Ты ведь кого-то обнимала у себя, там, в другом мире, верно? Энн покраснела, перестала улыбаться и отвела взгляд. - кто это был? Поинтересовался лягушонок. - Марси, моя подруга. - а точно только подруга? Покрасневшая ещё пуще девочка кинула в него подушку. - ДА! - эй, за что? - за... Неудобные комментарии. Прутик отдал подушку Энни ей в руки и спросил. - ты скучаешь? - да. По ним обоим: Саше и Мар Мар... - а по Марси? - Мар Мар - это прозвище Марси. - ааа... Повисло неловкое молчание. - ну-у-у, я наверное пойду? - угу... - спокойной ночи. - спокойной ночи. Лягушонок вышел, а девочка ещё долго всматривалась в фотографию с двумя её подружками, прежде чем выключить свет.