***
Дэйв сваливал в кучу сено, пытаясь соорудить подобие спального места. Боль в ногах совершенно исчезла — Локкр приложил к этому руку. Он тщательно промыл все потёртости и ранки, убрал занозы, а потом вылил в ведро какую-то светящуюся жижу, кинул туда пару листов какого-то растения странной формы, и заставил Дэйва держать ноги в этом ведре минут десять. После этого волшебным образом вся боль ушла, а подошвы ног вновь были целыми и невредимыми. Да уж, это куда лучше какой-то жалкой мази. Локкр оказался на самом деле вполне добрым, хоть и до невозможности строгим, даже эгоистичным и заносчивым. Едва Дэйв попал к нему, Локкр тут же чуть не испепелил его взглядом и сурово пригрозил, что если тот хоть что-нибудь тронет без спросу — он зальёт ему в горло расплавленный металл. Дэйву эти угрозы не понравились, и он сначала хотел даже ответить какой-нибудь колкостью, но Джеймс предупредил, что с Локкром лучше не связываться, а его угрозы вполне реальны. Но вернёмся к Мастейну. Он уже накрывал небольшую кучу сена простынёй из жесткой ткани. Джеймс сидел рядом на такой же «кровати». Ему было поручено следить за Дэйвом, и не позволять делать или трогать что-нибудь лишнее. — Даже в землянке того лесника было лучше, — проворчал Дэйв, — Здесь вообще существует что-то удобное в плане сна? — Существует, а как же, — ухмыльнулся Джеймс, — Ты бы видел кровать самого Локкра. Почти как в нашем старом мире. Если не лучше. Но он же жадина, никого к себе не пустит. — Сволочь, — прорычал Дэйв сквозь стиснутые зубы, радуясь, что Локкр в другой комнате, и ничего не слышит. Хотя, с такими-то ушами, может и слышит, мало ли, — Возомнил себя даже не знаю кем. А нам значит, на полу спать. Ещё и угрожает без всякого повода. Ненавижу, — видимо, первое состояние постоянного страха перед новой реальностью у Дэйва прошло, и его сменили гнев и недовольство. — Ушастый, чего с него взять, — ответил Джеймс, — Они все те ещё засранцы, насколько я знаю. — А вообще, что ты ещё знаешь? — Дэйв внезапно успокоился. Он наконец закончил делать себе «гнездо» и присел на него, глядя на Джеймса, — Ты же здесь, вроде, долго уже. И вообще, расскажи, как ты с Песочным Человеком-то встретился? — любопытство распирало Дэйва. — Ну, я даже уже не помню, — ответил Джеймс, — Просто года два назад он мне как-то приснился. Я, сначала, конечно, испугался, а потом даже подружился с ним. И попросил его как-нибудь ещё раз прийти в мой сон. Вот он и начал приходить. — И что, он два года каждый день к тебе ходил? — ужаснулся Дэйв. — Нет конечно! Так, раз в месяц. Я даже песню про него сочинил, ну, ты знаешь, наверное. А потом я ему как-то заикнулся про то, что хотел бы пожить в другом мире, в другой реальности. И он стал предлагать мне прийти сюда. Я не соглашался долго… Но вот, я уже месяц здесь. Понятно. Значит, месяц. Но в том мире он не пропадал. Значит, Песочный Человек не соврал — его клон, ещё один такой же Джеймс, сейчас там. — Ну а тебя-то как угораздило? — спросил Джеймс. — Увидел радугу тройную, и загадал желание — жить в мире из снов. А потом этот песочный придурок пришёл. Вот и всё, собственно, — лаконично объяснил Дэйв. Он устало лёг на «кровать». Было неудобно. Жёстко. Холодно. Ткань была тоже жёсткой на ощупь. Да и сено умудрялось проходить сквозь неё и немного колоться. — Пожалуйста, Джеймс, скажи мне, что хуже этого уже не будет. — Будет, — разочаровал его Джеймс, — Тут же средневековье, чел. Крутые пользуются магией и им нормально, а цивилизация не развивается. Ну а таким как мы, приходится жить в таких вот условиях. Ни душа, ни туалета. Хочешь помыться — вали к реке, хорошо хоть, она тут недалеко. Руки помыть можно из бочки с водой, рядом с домом, в крайнем случае. Питьевая вода — опять-таки, регулярно ходить к колодцу, либо роднику. — Капец… — пробормотал Дэйв. Сейчас хотелось домой. В современный, удобный и комфортный город, а не в средневековую деревню. А Джеймс решил ещё и доконать его. — Это не самое худшее. Не забывай про троллей. Тут ещё дофига чудищ кроме них водится. Бесы, например. Или всякие здоровенные волки-тигры-медведи. Не такие как у нас, а реально страшные. Ещё минотавры, и прочие зверолюды… Иногда тени бунтовать начинают или железные клыки. Острозубики ещё есть. Про разбойников, которых тут тоже дохрена, даже упоминать не буду. А самые жуткие, говорят, виверны и драконы — таких встретишь, сразу в могилу. Если, конечно, какой-нибудь ушастик-некромант не вытащит твой ободранный труп из неё ради прикола. — Хватит, — взмолился Дэйв. У него уже голова кругом шла от этого длинного перечня опасных существ. Джеймс решил пожалеть Дэйва и замолчал, улёгшись на свою кровать. Он уже привык за этот месяц спать на подстилке, лежащей на жестком полу, и не жаловался. Да и не кому было — Локкр за такое сразу бы на улицу выгнал. Наверное. Больно суровый он. — Так что ты делал тут весь месяц? — снова спросил Дэйв, повернувшись к Джеймсу. — В основном, помогал Локкру, — ответил Хэтфилд, — Если всё спокойно было, по хозяйству помогал, пока он территории охранять ходил. Если нужно было усиленное патрулирование территории — то ходил в разведку, собирал сведения у лесничих. Два раза было нападение — один раз три недели назад, второй раз вот, сегодня — тогда помогал разгребать завалы и искать выживших. Махать мечом и рубить троллей с гоблинами мне пока что не приходилось, — улыбнулся он. — А ушастики, это ты эльфов так называешь? — спросил Дэйв. Он уже более-менее успокоился, тем более, рядом был знакомый Джеймс, с которым сразу становилось спокойнее. Сейчас Мастейн был настроен на то, чтобы просто полежать и поболтать с ним, поговорить о насущных проблемах. — Их все так называют, в городе особенно, — пожал плечами Джеймс, — Их вообще не любят. Потому что они все такие… как наш Локкр, примерно. Ну, так говорят, я других пока не встречал. Знаешь ради какого прикола они трупы из могил выкапывают? — Ради какого? Джеймс в ответ на это многозначительно подвигал бровями. — Фу. Серьёзно? — Вообще, вроде да. Но им можно. Они настолько невыносимые, но при этом сильные, что им дали достаточно много привилегий. Например, им не нужна лицензия на охоту. Также позволено могилы вскрывать или с мужчинами спать. То есть, их за это максимально осуждают, но на казнь или в тюрьму не ведут. — А тут прямо как в средневековье? — поинтересовался Дэйв, — Казнят всех подряд? И ведьм сжигают? — Да, так что в городе тебе лучше не появляться. Из рыжих всегда лучшие ведьмы выходят. И горят они хорошо. Дэйв принял слова Джеймс за чистую монету и ничего не ответил. Джеймс спохватился. — Эй, ну я ж пошутил. Ведьм и колдунов тут много, так что никого не вешают. Даже король здешний немножко что-то магичить умеет, говорят. Казней не много, но они есть. Дэйв вздохнул. И как он будет здесь жить? Тут в голову пришла мысль. Нужно во что бы то ни стало сейчас увидеть во сне Песочного Человека. И попросить вернуть его домой. И Джеймса заодно можно. Сейчас Дэйву хотелось даже помочь ему. В конце концов, они друг другу не чужие, бывшие друзья, как-никак. Но нужно было сначала спросить. — Слушай, а ты бы хотел вернуться обратно? — спросил Дэйв. — Даже если и хотел бы — невозможно ведь. Как ты это сделаешь? — Но если бы можно было? — Не знаю, — ответил Джеймс, — Не знаю. Может и да. А может нет. Всё-таки, тут есть и свои плюсы. Магия, например. Это ведь сказка. Тут всё необычное. Каждый день чему-нибудь удивляешься. Хотя риски для жизни большие, это минус. Дэйв кивнул. Пока что плюсов он тут не видел. Но ладно, может и найдутся. А сейчас нужно было заснуть и найти Песочного Человека. — Ладно. Спокойной ночи, — пожелал Джеймсу Дэйв и отрубился.***
Дэйв быстро осознался во сне. Снилась очередная скучная непонятная лабуда, так что не составило труда понять, что это сон. Дэйв закрыл глаза и начал представлять комнату с чёрно-жёлтыми стенами без окон и без дверей. У него это вскоре получилось. И когда он вновь открыл глаза во сне, он находился именно в том месте, где встретился впервые с Песочным Человеком. — Эй! — крикнул Дэйв, — Песочный! Ничего не произошло. Дэйв ещё несколько раз позвал. Пришлось подождать, но через какое-то время Песочный Человек всё же явился к нему. — Ну чего тебе, — прошелестел он, — Твоё желание я выполнил, зачем я тебе опять? — А ты можешь вернуть меня обратно? — спросил Дэйв. — Нет, — ответил Песочный, — Ты же сам сформулировал тогда: «сон, который никогда не закончится». Так что вернуться ты теперь не сможешь — тем более, ты уже существуешь там, в своём старом мире. Хочешь покажу? — Давай, — кивнул Дэйв. Всё-таки, посмотреть было крайне интересно. Песочный Человек прошёл за его спину. Там вдруг обнаружилась дверь, которых тут до этого никогда не было. Он открыл её. — Идём, — прошелестел он. Дэйв прошёл за ним. Не было ощущения невесомости и падения, как в прошлый раз. Видимо, потому, что сейчас он был во сне, а не перемещался по мирам в реальности. За дверью оказался обыкновенный коридор. Даже подозрительно знакомый… прямо очень. Дэйв пошёл по нему. Песочный Человек бесшумной тенью двинулся за ним. Дэйв внезапно вспомнил. Точно. Это же реп-база! А вот и дверь, за которой находится само помещение… Дэйв аккуратно хотел толкнуть её, но рука прошла насквозь, словно он был призраком. В первую секунду это его смутило, но потом он смело шагнул сквозь дверь. А вот и Мегадэт. Все четверо, в том числе и он сам репетировали, играли «Holy Wars». Всё как обычно и было. — Это ведь реальность? — спросил Дэйв у Песочного Человека. — Да. Их двоих никто не видел и не слышал. Гитаристы старательно бегали пальцами по ладам инструментов, барабанные палочки летали едва ли не со скоростью звука. Дэйв из реальности то и дело хмурился на пару раз сбившегося Эллефсона. На Песочного Человека и его спутника никто не обращал внимания. — А почему тут день, если там, где я, ночь? Ну, я же сплю. А тут разгар дня, — спросил Дэйв-сновидец. — А кто сказал, что время везде одинаково? Ты попал в Неверлэнд тоже ночью, во время сна, но там был уже день, помнишь? Дэйв кивнул. Справедливо. Он ещё немного посмотрел на себя и свою группу. Его охватила тоска. Он это всё потерял. А что получил взамен? Сомнительное удовольствие жить в мире, где условия жизни на уровне деревни максимум, да ещё и постоянный риск быть сожранным неведомым чудищем. — Ты не можешь вернуться, — вновь повторил Песочный Человек, — Ты уже здесь. Дэйв устало вздохнул. Стало невыносимым вдруг смотреть на это. На его прошлую жизнь. На всё то, что он потерял. Он захотел вернуться в чёрно-жёлтую комнату, чтобы не смотреть на это, чтобы не разрывало сердце то, что это всё так близко, но при этом недостижимо далеко. — Ладно. Хватит. Можно обратно? — Можно, — сухо ответил Песочный Человек. Тем же путём, что и пришли, они вернулись обратно. Дэйв понял, что надежда потеряна. Он навсегда теперь в этом стрёмном мире. Ну, хотя бы, с ним Джеймс. Можно новую Металлику с ним основать. Играть на каких-нибудь лютнях тяжёлый треш-метал. Может, даже люди оценят. Кстати, нужно будет всё же спросить у Локкра — есть ли тут гитары, или хотя бы балалайки, или что-то на них похожее. — Ну что ж, — сказал тем временем Песочный Человек, — Вопросы ко мне, надеюсь, закончились? Дэйв утвердительно закивал. — Тогда продолжай смотреть сны дальше. Я к тебе больше приходить не буду, учти. — Хорошо. Дэйв закрыл глаза и решил представить себе сон, в котором больше всего хотел бы сейчас оказаться. Решил ни о чём не думать и просто зажмурил глаза, а потом открыл, с надеждой попасть в новое место. Зимний лес. Тропа. Рядом лежал сломанный заглохший мотоцикл. Дэйв решил остаться в этом сне, и пока не менять его. Он посмотрел на дорогу. Если тебе сниться дорога, нужно по ней идти, рассудил Дэйв. И пошёл дальше, оставляя мотоцикл позади. Место было неуютным. Мрачноватым. Голые ветки деревьев переплетались над головой. По снегу идти было всё тяжелее и тяжелее. Дэйв подумал, что мотоцикл мог бы символизировать удобство, окружавшее его в старой жизни, которого он сейчас был лишён. Но выбора особо не было, приходилось идти. На дорогу внезапно выбежал кабан. Дэйв остановился. Замер. Кабан тоже остановился. Дэйв, опасаясь животного, старался не шевелится. Притворится неживым. Но не убегал. Несколько секунд, или даже минут, они со зверем смотрели друг на друга. Потом кабан вдруг сорвался с места и убежал. Пронесло. «А чего я, собственно, испугался? — подумал Дэйв, — Это же сон, здесь со мной ничего не случится. Здесь я, как раз-таки, в безопасности.» И вдруг даже засыпанный снегом тёмный лес стал более уютным, приятным. Дэйв с новыми силами чуть ли не побежал вперёд, зачерпывая руками горсти снега и подкидывая их вверх, глядя, как блестящие снежинки опадают вокруг него. Сон, казавшийся сначала мрачным, стал по-своему красив и приятен. Один лишь был изъян — через какое-то время кувыркания в снегу Дэйву стало очень холодно. Дэйв весь дрожал от холода, мороз сковывал тело, ладони побледнели, Дэйв даже их не чувствовал. Он начал судорожно растирать замёрзшее тело, но это не помогало. Он привалился спиной к дереву. И вдруг почувствовал исходящее от него тепло. Дэйв посмотрел на дерево. Это был клён, ничем не отличавшийся от других деревьев. Дэйв подошёл к соседней берёзе. Потрогал её. Нет, такая же холодная. Подошёл ещё к нескольким деревьям. Холодные, не греют. Тогда Дэйв вернулся к тёплому дереву. Положил на его поверхность ладони. Тепло. Дэйв прижался весь к клёну, чувствуя, как исходящий от него жар приятно согревает. Мастейн не думал, что деревья бывают такие тёплые и приятные на ощупь. Даже во сне. Он крепко обнял ствол волшебного дерева, греясь в холодную зимнюю ночь.***
Когда Дэйв проснулся, то почувствовал, что всё ещё обнимает что-то тёплое. Это оказался Джеймс. Поскольку «кровати» находились почти вплотную друг к другу, Дэйв во сне, случайно перекатившись набок, прижался к Джеймсу. Он отпустил Хэтфилда и посмотрел в окно. Уже было утро. В этот же момент зашёл Локкр. — Доброе утро — невозмутимо сказал он, — Буди Джеймса и давайте на кухню. Расскажу вам мои планы на вас. И да, ничего здесь не трогай! Просто. Ничего. Не. Трогай. Понял? И не дав Дэйву что-либо ответить, вышел из комнаты. Дэйв принялся расталкивать Джеймса. Получалось не очень. Но через несколько минут тычков под рёбра, Джеймс проснулся. — Дэйв, хватит меня тыкать, а то укушу сейчас. — Меня Локкр укусит, если я что-нибудь кроме тебя потрогаю. Что у него за сдвиг такой вообще? Джеймс немного пришёл в себя и объяснил. — Он же маг. У него половина предметов в доме зачарована. Всяких склянок с зельями полно. Ну, и некоторые вещи тут могут быть опасны, вот он и переживает. Просто я тут уже один раз кое-что потрогал… Там какая-то синяя жижа в банке была, я её задел, а она вылезла и бегать по дому начала. Я её попытался прихлопнуть чем под руку попалось — а это была кочерга. Так вот эта кочерга меня сначала током ударила, а потом рассыпалась на осколки. На меня Локкр, конечно, наорал. Жижу он потом поймал и обратно в банку посадил. Но теперь он ко мне, да и к тебе тоже, с подозрением относится. Поэтому и просит ничего не трогать. Позавчера эта история бы могла показаться Дэйву странным и несмешным бредом, вчера она бы его напугала, но сегодня, он просто заржал с неё. — Хаха, Джеймс, ну ты, конечно… — смеялся Дэйв, — Синюю жижу бить кочергой и разбить её! Хахаха! — Да хватит, — Джеймс покраснел. Он чувствовал себя неловким и неуклюжим. Дэйв успокоился и отправился на кухню. Ни умываться, ни чистить зубы не нужно. Вроде здорово, а вроде — антисанитария… Когда они с Джеймсм пришли к Локкру, он первым делом протянул Дэйву каменную пластинку. — Приложи ладонь. Дэйв сделал, как просили. На камне остался оранжевый отпечаток руки. — Это как бы ключ, — объяснил Локкр, — Я позже согласую его с механизмом двери, и ты сможешь открывать её и закрывать прикосновением руки. Вернёмся к делу. Я пойду разгребать оставшиеся после вчерашнего завалы и прослежу, чтобы туда направили помощь. Дэйв, ты остаёшься дома. Джеймс, пойдёшь со мной. Хотя нет. Останься тоже, и последи за Дэйвом. Покажи ему тут всё, расскажи про что знаешь. Мясо себе на обед и ужин сами пожарите, мне тоже оставьте. И да, Джеймс, расфасуй там травы, которые я вчера набрал. И Дэйва научи. Ещё оружие почистите и отполируйте. Это всё. Я уже и так задерживаюсь. Бывайте. Локкр с важным видом удалился. Дэйв скрипнул зубами. Локкр, конечно, молодец, крутой и без него бы они пропали, но очень уж любит покомандовать. И важный весь такой, аж тошно. Дэйв посмотрел на Джеймса. — Ушастый, — пожал плечами тот опять, — Что поделаешь… Но как бы сильно этот ушастый не раздражал Дэйва, всё-таки, с ним было намного безопаснее и спокойнее. Да и вообще, жизнь налаживалась. Он больше не один, с ним старый добрый друг Джеймс и надёжный сильный Локкр, давший им крышу над головой. Что могло быть лучше на тот момент? Дэйв уже не отчаивался, и решил, что самое время отбросить страх, и с головой окунуться в жизнь Нэверлэнда.