Кто угодно... Но не аватар.

За спиной послышались редкие хлопки небольшой группы зрителей. Корра тяжело дыша рухнула на одно колено, пытаясь унять звон в ушах и выровнять дыхание. Морозный воздух резал лёгкие, щека и ухо горели от хлёсткого удара, но лицо всё равно расплывалось в улыбке. Ничто сейчас не могло затмить это великолепное чувство. Победа! Едва поднявшись на уставших ногах, Корра увидела перед собой слегка расплывающееся лицо мастера. Она несколько раз моргнула, но это оказалось бесполезно. Чёткость картинки не возвращалась. Но после нескольких сосредоточенных глубоких вдохов, с каждым разом всё больше успокаивалась. Наконец, картинка прояснилась. Высокий старик с длинной белоснежной бородой добро улыбался, осматривая свою ученицу с ног до головы. Его голубые ясные глаза пронизывали девушку, оценивая её состояние после поединка с двумя соперниками сразу. Корра знала, что он старается увидеть, и вытянулась в струнку, показывая, что она вполне бодра и полна сил. Не хватало ещё услышать, что она слишком устала, что бы признать её победителем. Сейчас старик решает стала она мастером или стоит оставить её ещё на полгодика для обучения. За его спиной появилось движение. Присмотревшись, Корра увидела нелепые попытки пошевелиться созданными ею двумя живыми здоровенными снеговиками. Она только что замуровала в них двух мальчишек, с которыми давно вместе учится. Покачиваясь подобно неваляшке, они шагали в их сторону, забавно дрыгая короткими пухлыми руками-комочками. Она подавила смешок, но улыбаться не переставала. - Очень оригинально, Корра. - явно веселясь, произнёс мастер Конрат, поймав направление её взгляда. Голос его тихий, но он моментально привлёк внимание всех присутствующих. На арене воцарилась тишина. Корра оглянулась на зрителей. Около десятка человек сосредоточенно сдерживали смех. Многие прикрыли рот рукой и выглядели спокойными, но трясущиеся плечи выдавали их с потрохами. Улыбку не сдержал даже, как обычно суровый отец. Тонрак держал поднятую ладонь, прося всех затихнуть. Нарушалась тишина лишь хрустящей вознёй за мастером. Её соперники тщетно пытались выбраться из снежных пут. Корра в точности воплотила один из своих оригинальных приёмов магии воды, обложив двух друзей со всех сторон тремя плотными снежными шарами, не забыв доработать самые важные мелочи вроде весёлых пуговок и помятой корзины набекрень, из под которой торчали искажённые гримасой обиды лица ребят. Корра вдохнула поглубже, подняла руки и плавным быстрым движением взмахнула ими вниз. Покалывающая волна потока энергии приятно пробежалась по телу, и снег с ребят слетел на землю, выравниваясь с сугробом, в котором они стояли. Взору предстали два крепких молодых юноши практически одного роста. И принялись отряхивать свои шубы от прилипших к ним комков. Руки Корры дрожали от перенапряжения. Хоть она и продержалась в бою всего несколько минут, этого было достаточно, что бы практически истощить запас сил. Торк и Аллак - далеко не простаки. Они одни из лучших и перспективных учеников в школе мастера Конрата. Не считая Корры, которая, ко всеобщему удивлению, оказалась исключительно талантливым магом воды. Но практически никто не видел чего ей стоит освоить управление одной из самых капризных стихий. Тренируясь с ребятами плечом к плечу уже много лет, она прекрасно понимала, что могут эти двое. И, казалось, была готова к труднейшему экзамену за годы учёбы. И вот этот день. Сегодня решается её судьба - станет ли она мастером магии воды? Или учитель снова найдёт к чему придраться? Результат экзамена знал лишь он. И Корра была уверена, что не смотря на своё отношение к ней, он примет верное решение. Потому что увидел на что она способна. Корра успешно уклонялась и отбивала нападение Торка и Аллака, мгновенно отвечая им своей атакой и явно превосходила их обоих. Торк умудрился разок обхитрить её, но достал лишь кончиком водного хлыста - вода больно шлёпнула по лицу, но с равновесия не сбила. Аллак же без конца отправлял в неё одну сосульку за другой. Технику осьминога он знал в совершенстве. Но он никак не мог пробить защиту. Корре удалось перехватить управление водой, что была вокруг мальчишек и в конце-концов, оба соперника оказались замурованы в своих же "бывших" осьминогах. Но, в результате, сил совсем не осталось. Поесть да отдохнуть бы. Корра почувствовала, как усталость потихоньку наваливается на ноющую от глубоких вдохов грудь, сдавливая плечи. Картинка перед глазами то мутнела, то прояснялась. Лёгкие попрежнему горели. Холодный полярный воздух, казалось, замораживал всё изнутри. Да, эти сорванцы вывели её за пределы сил. И потому Корра быстро утомилась. И чувствовала, как тело протестует против вертикального положения. Всё ныло, мышцы болели, а грудная клетка, казалось, вот вот разорвётся. Но она слишком долго к этому шла. Это должно сработать. - Итак, - заголосил мастер, повысив голос так, что бы слышали все. - Корра, дочь Тонрака. Талант - это часть силы. И ты его раскрываешь. В данном бою ты успешно контролировала ситуацию. Мастер Конрат не сводил пристального взгляда со своей ученицы. Корра выдержала взгляд, и заставив ноющую спину работать, ещё больше выпрямила осанку. Учитель похвалил её. Значит, всё хорошо. Или нет? Как-то косо он смотрит. Или показалось. Но ответить, конечно надо. Пусть знают, что она серьёзна как никогда и готова двигаться дальше. - Спасибо, мастер! Я хочу стать сильнейшим магом воды! - выпалила Корра, врезав кулаком о ладонь. - Сильнее вас. - Сколько энтузиазма, - улыбнулся Конрат. - Это точно! - прозвучал за спиной громкий весёлый голос Торка. Он откинул в сторону остатки снега, прилипшего к его вороту и подошёл к собеседникам. Высокий, крепкий черноволосый парень улыбнулся Корре и обратился к мастеру. - Наши утренние тренировки, - он потёр локоть, ушибленный сегодня утром в поединке с Аллаком. - Это всё она! Я бы спал каждое утро до рассвета, но не дают, - он незаметно легонько дёрнул Корру за хвостик. От неожиданности Корра скорчила кривую гримаску, но молча перетерпела секундную боль. И скрестив руки на груди, укоризненно посмотрела на Торка. Тот поднял руки в жесте "это не я" и, поклонившись в знак благодарности за бой, отправился на скамейку к одноклассникам. Аллак уже сидел там и лениво разминал шею, потягивался и зевал. Ощущение, что он только что не скакал по арене, выполняя увороты-пируэты, а будто уже битый час сидит тут и просто мол "шея затекла". Торк сел среди зрителей, ободряюще похлопавших его по плечам, и ткнул засыпающего Аллака под рёбра. Аллак ойкнул и хотел было ответить тем же, но его остановил голос мастера... - Тренировки, - задумчиво произнёс он, поглаживая длинную бороду. И тишина на арене стала абсолютной. - Это верный путь к мастерству. Корра в который раз глубоко вздохнула. Лёгкие по прежнему болели от усталости. Мастер расхаживал туда-обратно, скрестив руки за спиной. Неторопливо. Даже казалось, нарочито медленно, будто растягивая момент. Дыхание сдавливало, нервы шалили. Корра просто молча дышала, глубоко, вдумчиво. Моля духов дать учителю хорошего пинка, чтоб побыстрее соображал. И наконец, Конрат продолжил: - А ключь к мастерству - это покой. - и он остановился прямо напротив ученицы. - И это единственное, что ты упустила, Корра, дочь Тонрака. Глаза старика сверкнули и от этого взгляда по всему телу пробежал холод. Сердце рухнуло. С лица сошла бодрая улыбка. Плотный, сухой комок подступил к горлу, вызывая дикую жажду и желание прибить этого сухощавого белобрысого деда прямо здесь и сейчас. Волна вздоха прокатилась по зрителям, перестал улыбаться даже Торк. - Ч-что? - Корра будто издалека услышала собственный голос... - Ожидаю тебя завтра на очередном занятии...