***
— Капитан, когда следующая тренировка? — парень нахмурился, ведь слово «капитан», обращенное к нему, не нравилось совершенно. Если бы не Ху Тао, то он бы давно послал всё к чертям, не став даже пробовать. После ухода Люмин всё изменилось слишком сильно. Он до сих пор не знал причины её исчезновения, а потому не мог даже предположить, почему она так поступила. Но ответа на этот вопрос не было даже у Венти, он лишь пожимал плечами и с потухшими глазами сообщил, что Дайнслейф забрал документы дочери, и их нынешнее местоположение неизвестно. Это делало ситуацию всё более и более странной, но сделать никто ничего не мог. — Капитан? — только после этого Сяо поднял голову, едва не прожигая взглядом Итто, что в последнее время невероятно действовал на нервы абсолютно всем. — Что там насчёт следующей тренировки? Во вторник или четверг? — Наверное, в четверг. Всё-таки скоро сессия, и без тренировок проблем по горло, — ему до сих пор было неуютно при одной лишь мысли о том, что теперь всё это придётся разгребать ему. К тому же Ху Тао…в последнее время он всё свободное время пытался уделять ей. После исчезновения Люмин та ушла в себя, и теперь он совсем её не узнавал. Хотелось вернуть всё на круги своя. Вопрос лишь в том, как? Он попрощался с командой, наконец получая возможность отдохнуть от этого бесконечного шума. Почему капитаном избрали именно его, словно издеваясь? Сам Сяо не считал себя лидером, ему всегда было проще молча выполнять указания, чем раздавать их самому. К тому же, теперь у него практически не было свободного времени, что удручало ещё больше. На улице похолодало, но он не обращал на это внимания, упрямо идя вперёд. Янтарные глаза на фоне окружающей его тьмы горели ярким огнём. Сейчас он собирался посидеть у Ху Тао и попытаться хоть немного поддержать её. Потом домашнее задание и составление графика…неважно, сколько это займёт времени, но он обязательно всё успеет. Как делала это Люмин.***
Ху Тао сразу почувствовала неладное, стоило ей набрать подругу и услышать лишь одинокие гудки. Интуиция вовсю твердила неладное, но она решила пока что не паниковать и немного подождать. Вот только на следующее утро ситуация не изменилась. Внутри неприятно сжалось. Люмин бы никогда не стала так долго отвечать. Что-то всё же случилось. И в университете она на следующий день не появилась. Как странно. Может, просто заболела так, что уже ничего не в силах сделать? Крошечный лучик надежды ещё теплился в груди, пока Ху Тао сидела рядом с Сяо, совсем на него не глядя. В голове было слишком много мыслей и от этого становилось почти физически плохо. — Ты как? Всё в порядке? — Сяо осторожно взял её за руку, на удивление невероятно нежно поглаживая её ладонь большим пальцем. Раньше бы от этого она улыбнулась и обязательно смутила бы его в ответ, вытворив что-то из ряда вон, но сейчас лишь опустила голову, подав плечами. — Нет, всё не в порядке. Люмин…её сегодня нет, а когда я ей звоню, «абонент недоступен». Сяо, у меня плохое предчувствие. На это он ничего не отвечает, пытаясь придумать, как бы шатенку отвлечь. На Люмин это действительно похоже не было, но ведь всякое в жизни происходит, можно зайти к ней домой и расспросить обо всём. Как раз задание занести. — Всё будет хорошо. Можем пойти к ней и занести домашнее задание. И поболтаете, и спросишь её обо всём. Что думаешь? — Сяо! Точно! — шатенка вмиг просияла, буквально выскакивая из-за стола под непонимающий взгляд парня. — Я мигом, жди здесь. Она подхватила рюкзак, подходя к преподавателю за ещё одним заданием. Учителя уже ничему не удивлялись, ведь они постоянно носили друг другу задания, даже если это была далеко не одна маленькая папка. Так было правильно, и сейчас она придержится того же плана. Как раз последняя пара осталась. — Извините, можно ещё одну лабораторную взять? Люмин занесу, чтобы она могла задание в срок сдать, — преподаватель, который был уже пожилым на вид мужчиной, резко поднял голову, выглядя растерянным. Он несколько секунд смотрел на студентку молча, прежде чем начать разговор, попутно размышляя над тем, как бы его смягчить. О дружбе двух девушек он знал прекрасно. — Разве вы не знаете? Отец Люмин вчера вечером забрал её документы. Она больше не учится в нашем университете, — кажется, вышло не очень, ведь Ху Тао замирает на месте, надеясь, что сейчас ослышалась. Это же шутка какая-то, да? Интересующий её вопрос она задала вслух, но ответ профессора не изменился. Всё внутри словно рухнуло, пока она смотрела перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом. Первой мыслью было отрицать: глупости, её отец так помешан на спорте, что не сделал бы это и при конце света. Но…не будет же преподаватель лгать. Что же тут происходит? И сама Люмин... не могла она так просто всё бросить. Так сюда рвалась, каждую сессию до утра сидела, чтобы всё сдать. Нет, сама бы она так просто не сдалась, а Дайнслейф, надо бы спросить у него, он действительно странный человек. Мало ли что он ещё устроит. — Ху Тао? — незаметно для неё оказавшийся рядом Сяо слегка коснулся её руки своей, как бы возвращая в реальность. — Ты аж подскочила. Что случилось? Это связано с Люмин? — Пойдём, сейчас всё расскажу, — девушка нахмурилась, всё сильнее сомневаясь в реальности происходящего. Упрямство и вера в подругу взяла верх и мигом развеяла все сомнения. Да быть этого не может. Нет, так просто она не сдастся. — Ты сейчас тоже, скорее всего, не поверишь, но профессор сказал, что отец Люмин вчера забрал её документы из университета. — В это сложно поверить. Скорее, «Фатуи» добровольно сдадутся. Её отец ведь буквально заставил её заниматься волейболом. Тут что-то не так, — Сяо помотал головой, немного приобнимая девушку, словно пытаясь защитить. — Тогда после окончания пары пойдем к ней домой и всё выясним. Не может капитан бросить свою команду ничего не объяснив. — Точно, у вас же матч скоро. А я забыла… — Ху Тао схватилась за голову, не понимая, как это вылетело из её головы. — В последнее время с памятью совсем плохо. Какой ужас. — Не переживай, всё в порядке. Мне кажется, мы бы все забыли про него со всеми этими экзаменами без Люмин. Так что пойдём и навестим её. Команда «Stars» не может существовать без своего капитана, — он сказала это ободряющим тоном, чтобы поддержать Ху Тао, но хоть и не показывал это, переживал не меньше. Да, чувства его прошли, но Люмин всё ещё оставалась как минимум капитаном и так просто пропасть не могла. В последние время они практически не общались, и это его не волновало, но такое внезапное исчезновение было удивительным и для него. Да уж, когда его жизнь превратилась во что-то настолько безумное? Хотел бы он знать ответ. Оставшееся время Сяо наблюдал за шатенкой, то и дело поглядывающей на часы. Надо признать, он чувствовал нечто похожее. Однако лекцию всё-таки записывал, собираясь потом передать её Ху Тао, уже не находящей себе места от беспокойства. Наконец оказавшись на улице, они направились в сторону автобусной остановки, садясь вместе на удачно незанятые места. Ехали они в абсолютной тишине, ведь никто не мог подобрать тему для возобновления беседы. Это угнетало, а потому девушка не выдержала первой, наконец взглянув Сяо в глаза, отчего тот слегка улыбнулся, пусть сейчас и не до этого было. — Я вот о чём подумала, а может это из-за «Фатуи»? Мало ли, что они устроили. Вспомнить хотя бы тот случай с раздевалкой…— она не знала, стоит ли говорить ему об отношениях между Люмин и Чайльдом. Сама блондинка пригрозила в случае чего прибить, да и это ведь вообще никому знать не стоило, слишком острая ситуация выходила. — Вряд ли бы они что-то с ней сделали. Иначе подозрения бы на них и упали. Скоро ведь новая игра. Да и на последние наши тренировки они не приходили, если только… — он вдруг нахмурился, ощущая, что в голове словно загорается лампочка. — Если только в этом не участвовали Чайльд и Панталоне. Слишком много их в последнее время. Не находишь? — Мх? Не думаю. Как ты и говорил, слишком подозрительно было бы, — всё было слишком сложно. И странно. Вскоре автобус доехал до нужной улицы, и пара вышла. До квартиры они дошли в тишине, ведь каждый думал о своём. Ху Тао уверенно приблизилась к двери, нажав на кнопку дверного звонка. Но прошло пару минут, и никто не ответил. Тогда она вновь нажала на кнопку, снова не получив ответ. — Странно. Вот это точно на Люмин не похоже, что же тут происходит? — девушка постояла так ещё немного, пока вдруг резко не развернулась и не направилась в сторону лифта. — А знаешь что, пойду я к Чайльду. Всё же поспрашиваю его, и пусть только попробует мне не ответить! — Постой, ты уверена, что это поможет? — Сяо направился за девушкой, пытаясь хоть немного остудить её пыл. — Почему ты уверена, что он вообще будет разговаривать? — Сяо, я потом всё тебе расскажу, обещаю! А я сейчас мне надо идти. Одной. Прости, пожалуйста, но так нужно, — Ху Тао обняла парня, спешно убегая и оставляя его стоять так, ничего не понимая. Он уже, можно сказать, привык к её постоянной спешке невесть куда, но это было слишком даже для неё. Впрочем это не отталкивало, наоборот, теперь она обязательно придёт всё рассказывать, а значит, вечер обещает быть достаточно весёлым. Можно её снова сразу с ночёвкой пригласить, в её присутствии ему было намного комфортнее.***
Дорога до Чайльда прошла незаметно, ведь девушка была полностью поглощена событиями, происходящими прямо сейчас, в эту самую минуту. И их, к сожалению, было слишком много. Теперь придётся всё Сяо рассказывать, пообещала ведь. Когда она научится язык за зубами держать? Позвонив в дверь, Ху Тао отошла, в нетерпении наворачивая круги под дверью, пусть только попробует исчезнуть так же, как и Люмин. Или не ответить, вот же, и почему всё так обернулось? Прежде, чем она успела бы закончить мысль, дверь открылась и перед ней во всей красе предстал хозяин квартиры. Хотя во всей красе это слабо сказано. Выглядел он замученным и невыспавшимся, а взгляд был мутный, смотрящий словно сквозь неё. От этого стало не по себе. Он что, пил? Тогда выслушать что-то внятное будет сложнее, чем она думала. — Ты? — просто зевнул он, на удивление поговорив нормальным голосом. Значит, не так уж всё и плохо, шансы на беседу, во всяком случае, есть и неплохие. — А ты что здесь забыла? — Да вот, узнать кое-что у тебя, ловелас ты наш, — при виде Чайльда шатенка, сама не зная почему, начала раздражаться. — Ты что с Люмин сделал? Не отвечает второй день ещё и документы её отец забрал. Лучше сразу говори! — она сделала шаг вперёд, прекрасно зная, что теперь не отступит ни за что, но парень, на удивление, лишь криво усмехнулся, скрестив руки на груди. — А почему я должен знать, где она находится? Ты же её подруга, что ж она тебе не рассказывает? — Что значит «почему»? — Ху Тао задохнулась от возмущения, хоть и понимала, что с очевидно пьяным парнем разговаривать будет бессмысленно. — Я, конечно, всё понимаю, но ты между прочим парень её, а ну, говори уже, что происходит! Я не уйду без ответа. — Она меня бросила, ничего не объяснив. Довольна? Можешь идти. — Люмин? Не верю. Она бы так не поступила. С чего ты это взяла вообще? — она на мгновение выпала из реальности, начиная думать, что сходит с ума. Сегодня точно не её день. — А ты поверь. Не такая уж она и правильная, как ты думаешь, — он скучающе сунул ей телефон, показывая последнее её сообщение. «Мы расстаёмся, не пиши мне больше». Что это значит? Не могла Люмин такого написать. Не в её стиле. Чайльд выхватил телефон, сунув в карман и устало прикрыв глаза. Наверняка сегодня даже на занятия не являлся. Какой же он…даже слов подходящих не находилось. — Но ведь ты её любишь! Ты так просто сдался, даже не попытавшись выяснить причину? Просто забил на всё, напившись? Сразу видно, настоящая любовь! — Ху Тао едва не переходила на крик, находясь на грани отчаяния. Как он мог так просто сдаться? Неужели Люмин преувеличивала? — Как видишь, если она не хочет меня видеть, к чему мне лишний раз лезть. А раз с университета отчислилась, то и скатертью дорога, нам же на соревнованиях лучше будет. Прямо перед ней закрылась дверь, отрубившая последнюю ниточку надежды, удерживающую её над пропастью полного безумия. Это было похоже на один из тех кошмаров, в которых хочется проснуться, забыть и никогда больше не вспоминать. Мир перед глазами начал рушиться. — Придурок! — крикнула она вслед, впиваясь пальцами в ладони, до царапин. — Так и знала, что до добра это всё не доведёт. Люмин, где же ты? — Ху Тао пришлось пойти в сторону лестницы, понимая, что здесь находиться бесполезно, всё равно ничего нового узнать не получится. Нужно придумать что-то ещё. Не могла же она просто взять и исчезнуть? Не могла. А значит, произошло что-то действительно страшное. И в этом как-то замешан Дайнслейф. От этой мысли стало страшно. Он действительно был беспощаден, даже с собственной дочерью. Люмин часто рассказывала об отце, у неё в гостях, за очередной порцией слёз. Шатенка не желала сдаваться, но чувствовала, как начинают опускаться руки. Она лишь надеялась на то, что он ничего с Люмин не сделал. Вероятность этого была очень мала, но хотелось верить. Может, у Венти получится поспрашивать. Он-то должен знать, что за безумие здесь происходит. Всё же тренер команды и с ней общается. А если и он не знает, то дела действительно плохи.***
— Итак, скоро у нас дружеская игра с командой из Натлана. Но не расслабляйтесь, мы не должны упасть в грязь лицом. Это будет позор, — паренёк, которого звали Лини, говорил с воодушевлением и улыбкой на лице, рядом с ним стояла девушка, являющаяся его сестрой и похожая на него как две капли воды — Линетт. — Всё, понятно, команда? — Да, капитан, — Люмин едва не скривилась от только что произнесённых ею же слов. Не привыкла она быть в подчинении в этом спорте. Ей как и прежде хотелось держать всё в руках, но в нынешней реальности, увы, это не представлялось возможным. И это было очень тяжело принять. Причём не только ей. Отношения с однокурсниками не задались сразу, с командой тоже ничего хорошего. Она осталась совсем одна, один на один с этим жестоким миром, отнявшим самую главную её ценность - свободу. И в пользу чего? — Люмин, эй, ты что, спишь? — блондинка тут же подскочила, ощущая, что вот теперь спокойствие ей не светит. — Ты говорила, что перевелась из другого университета и твой отец - сам Дайнслейф. Почему же тебе пришлось уйти? Лини спрашивал как можно более невинно, однако за его спиной послышались едкие смешки, от которых стало ещё противнее. Вот за что ей это наказание? Почему всё так складывается? Пожалуй, в этом коллективе она никогда расслабиться не сможет. — Это очень долгая история. К тому же это личное, я бы не хотела об этом говорить, — слова звучат монотонно, без прежнего рвения к жизни. В последнее время «затухать» она стала всё чаще и чаще. — Ох, конечно. Прошу прощения за бестактность, — что ж, ну хоть с капитаном ей повезло. Могло быть намного хуже. Вот бы и с коллективом так же. Хотя…о чём это она вообще? — Тогда на сегодня мы тренировку окончим, следующая, как и договаривались, на следующей неделе. Экзамены ведь, отдыхайте. Люмин лишь кивнула, молча направляясь в раздевалку и пытаясь покинуть её как можно быстрее. Ещё одного перемывания своих же костей она не переживёт. Хоть и не понятно, почему её так невзлюбили. В прочем, спасибо отцу - устроил, так устроил жизнь. О чём ещё мечтать? «Наконец-то домой», — устало выдохнула девушка, направляясь в сторону дома, добираться теперь ей приходилось на полчаса меньше, но эта новость совершенно её не радовала. Даже приятным бонусом не назовёшь. Погода была отвратительной, под стать её настроению. Ничего не хотелось делать, она желала лишь спрятаться где-нибудь далеко-далеко, чтобы точно никто никогда не нашёл. Жаль в нынешней реальности это было невозможно. Да и домой лучше не опаздывать, иначе опять от отца прилетит…даже думать об этом не хотелось. К тому же, она задавалась вопросом, почему её вдруг так резко невзлюбили, ведь она ничего никому не сделала. В конфликты старалась не вступать, едкие замечания пропускать мимо ушей, но с каждым разом ситуация становится всё хуже и хуже. Пока вопросов было больше, чем ответов, и оставалось только ждать чуда, которое, судя по всему, ей совсем не светит…***
— Друзья, у меня появилась замечательная новость! — Лини улыбнулся, расхаживая по залу. — Мы ведь все переживали из-за ухода из команды Фремине, так вот, у нас появится новый игрок! Здорово, правда? — Не знаю, а кто этот новый игрок ? — поинтересовалась одна из девушек, ещё не зная, как на эту новость стоит реагировать. — Кто-то с нашей группы? — Не совсем, Шарлотта, она из другого университета, но переводится к нам и будет играть за нашу команду. Судя по всему, опыт у неё есть и очень большой. Думаю, мы все с ней найдём общий язык. — И всё же, кто она? Ты так её представляешь… — «будто она тут супер-игрок какой-то» фраза не была высказана до конца, ведь девушка не хотела бы настраивать капитана против себя. Он терпеть не мог ссоры в коллективе, а потому лучше было пока что держать язык за зубами. — Ну, она дочь известного человека - Дайнслейфа, так что подобное представление, полагаю, полностью заслуженно. Кроме того, она была капитаном команды «Stars», которая одержала в этом году не одну победу и добралась до полуфинала. Разве это не достойный результат? «Очередная стерва, которая будет тут свои порядки ставить. Знаем таких», — девушка сжала губы, но вслух ничего не сказала. Она считала, что почти все люди с такими влиятельными родителями наверняка до жути избалованы и эгоистичны. А если ее в университет взяли посреди курса, то…ничего хорошего не будет. Рядом с Шарлоттой стояла её подруга - Клоринда и, судя по её взглядам, думали они об одном и том же. Новенькую из команды придётся выпроваживать. Вопрос: как? Что заставит её отказаться от участия и вернуться туда, откуда пришла? Пока что идей не было. — А когда она придёт на тренировку? — как можно более невинно и беззаботно спросила девушка, попутно обдумывая план действий. — Послезавтра, насколько я знаю. Так что хочу вас попросить быть приветливыми и не устраивать скандалы, Шарлотта, тебя это касается особенно, — он кинул быстрый взгляд в её сторону, как бы предупреждая о возможных последствиях её действий. Словно мысли читает. — Итак, на сегодня тренировку можно закончить. Отдыхайте. «Как же, отдыхать. Тут совсем не отдыха, с такими-то новостями. Может что интересное про неё найти получится? — подумала девушка, направляясь в сторону раздевалки. — Нет уж, в этой команде ты надолго не задержишься, это я тебе обещаю».***
И свой план в действие она привела незамедлительно, не желая медлить и минуты. Обыскав весь интернет, она не нашла ничего интересного, а потому найти хоть какую-то интересную информацию решила по-другому. Кто хочет, тот всегда найдёт, не так ли? Ради этого можно было отложить и домашнее задание, которое, к слову, она не любила сдавать с опозданием. Но ничего, один раз можно. Ведь сейчас на это действительно не было времени. Правда, узнавая всё больше и больше, Шарлотта чувствовала лишь раздражение с каким-то непонятным отвращением. Эта Люмин казалась идеальной. Её прежняя команда, как только она там появилась, сразу же взяла вверх, идеальная успеваемость, множество побед на соревнованиях…девушка чувствовала зависть вперемешку с непониманием. Что же она тут забыла? Или действительно такая невыносимая, что её исключили из собственной команды? Или может причина была в чём-то другом? Вот только в чём?***
И вот, в первую тренировку она наконец почувствовала удовлетворение, заметив, что не такая Люмин и идеальная. Её привычка контролировать абсолютно всё быстро вышла ей боком, и ей удалось рассориться с некоторыми участниками их команды. Что ж, это только на руку ей было. Осталось только добиться помощи Клоринды, наверняка большого труда ей это не составит. После тренировки Шарлотта начала наблюдать за Люмин во время занятий, поскольку они с ней находились в одной группе. И это оставило смешанные впечатления. Действительно, странно было наблюдать за тем, как она расстраивается из-за малейшей ошибки, а один раз на её запястье девушка заметила синяки. От этого ей стало жутко. А потому на тренировке в этот день девушка ничего не стала делать, сказав команде сегодня её не трогать. Всё же в такой ситуации она не могла остаться равнодушной, несмотря на желание. Она сама не понимала, что с ней происходит, но в груди что-то неприятно сжималось, побеждая неприязнь. Конечно, блондинка ей не нравилась совершенно, но всего через неделю занятий она изменилась так, что Шарлотта потеряла желание продолжать свои занятия. Люмин в этот день пришла на занятия с абсолютно пустым, ничего не выражающим взглядом, какой бывает лишь у полностью сломленных людей. Это вызывало непонимание и внутреннюю борьбу. Странно, но её поступки совершенно не соответствовали прежним. Больше похоже на запуганного зверька, который не может спрятаться от хищника. С одной стороны, это означало, что её план работает, но с другой…она ведь добивалась совершенно не этого! Шарлотта хотела лишь сделать так, чтобы Люмин добровольно ушла из команды, а вновь краем глаза увиденные синяки вызвали сомнения в том, что только она ей тут зла делает. Как бы то ни было, но это точно был перебор. Но что-то всё же оставалось странным, с таким отцом она уж точно должна быть счастлива, но после окончания пар шла домой с явным на то нежеланием. Будь у неё такой отец, она бы шла домой с радостью. Он бы наверняка помогал ей с тренировками, оттачивая тактику и мастерство. Так почему же её представления так расходились с действительностью? Интуиция, которая её никогда не подводила, начала бить тревогу, вот только почему, сама Шарлотта понять не могла. Тайн становилось больше, а потому выпроваживать Люмин из команды уже не хотелось. У неё самой всегда была привычка докапываться до всего, даже если это неимоверно раздражало окружающих. Люмин же была самой большой из всех этих загадок, а потому так просто оставлять это нельзя. Можно попробовать наладить с ней общение, может тогда всё немного прояснится. Попробовать стоило, пусть это и может оказаться немного сложнее, чем она думала. После очередной тренировки, на которых Люмин очевидно уже привычно прятала свои синяки, Шарлотта подошла к ней, не зная, с чего начать этот разговор. Да и кто знает, может, она даже слушать её не будет, послав куда подальше, ну это справедливо будет, если подумать. — Ты в порядке? — ничего лучше в голову не пришло, хотя она уже представляла в голове этот разговор. Её действия в последнее время стали уж слишком нелогичными, что заметила и близкая ей подруга. Но что поделать, не прекратит - ничего не узнает. Да и уж слишком тут много всего странного происходит. — Вполне, — ответ прозвучал сухо, пока блондинка подошла к зеркалу, нервно закусывая губы, с каким-то отвращением оглядывая собственное отражение и приглядывающиеся под тональным кремом тёмные круги под глазами. — На, лучше замаж, иначе Лини пристанет и не отстанет, уж поверь, он иногда слишком сильно всем интересуется. И…прости меня за такое отношение, наверное, я не права была, — Шарлотта протянула ей консилер, надеясь, что та его возьмет. — Спасибо, — немного удивлённо проговорила Люмин, не совсем понимая причину такого резкого перемены отношения к ней. Однако сил сомневаться уже не было, да и идти по улице как зомби не хотелось. — Я не обижаюсь, тоже отличилась. Просто…старые привычки не так легко позабыть. Тебя вроде Шарлотта зовут, да? — Да, — девушка кивнула, с удовольствием отмечая, что пока что всё идёт очень даже неплохо. Поговорить удалось, а дальше уже дело за малым. Всё-таки интересная эта Люмин, очень даже…