Слава

Профессор Стивенсон отводит нас в кабинет ректора. Чувствую себя неловко в этой компании. Но в какой-то момент мне начинает казаться, что волнуюсь только я одна. Остальные же выглядят совершенно спокойными. Может я слишком мнительная? Попасть к ректору на ковёр в первый день… за что? Я ведь ещё не успела ничего сделать! - Успокойся, - хмыкает Надин, словно читая мои мысли - в первый день не отчисляют. - Я спокойна, - вру в ответ, и она усмехается. Куда красноречивее моих слов - взволнованный взгляд и нервно подрагивающие пальцы. Ждать приходится довольно долго. Пытаясь убить время, снова начинаю строить догадки, какова цель нашего визита. В который раз убеждаюсь - между нами нет ничего общего, кроме того, что мы все сейчас находимся в одном кабинете. Можно попробовать предположить, что даже если теоретически, Карлос и Надин могут оказаться отличниками, как и я, то вот Джэйден Янг точно не подходит ни под одну из моих теорий. Устав гадать, занимаюсь тем, что украдкой рассматриваю всех собравшихся. Надин кажется мне типичной представительницей неформальной субкультуры. Колечко в губе, массивные ботинки на толстой подошве - смесь самых разнообразных стилей. Такое ощущение, что девушка сама не до конца определилась, кем хочет быть и просто бунтует против всего мира. Браун - совершенно серая и посредственная личность, если не считать его прически. Благодаря рыжим кудрям он походит на циркового пуделя. И последний в списке - Янг. Он сидит прямо напротив с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула. Снова спит? Я могу беспрепятственно его разглядывать, не боясь, что он заметит. Первое что бросается в глаза – это сбитые в кровь кулаки. С любопытством скольжу взглядом по свежим ранам на костяшках. Он что, с кем-то дрался? Неудивительно, с его-то манерами. Вспоминаю поведение парня в аудитории и невольно закусываю губу от обиды. Надо что-то делать с моей впечатлительностью. Сам Янг кажется таким большим и широким, что я удивляюсь, как он умудрился поместиться на маленьком пластмассовом стуле. Жесткие черты лица скрывает тень от капюшона. Плотно сжатые губы, рельефные скулы и нос с небольшой горбинкой. Поднимаюсь выше и упираюсь в широко распахнутые глаза, сверлящие меня в ответном пристальном взгляде. Вот черт! Я едва не подпрыгиваю на месте от неожиданности и торопливо отворачиваюсь. Мне хочется провалиться под землю от стыда. Интересно, давно он видит, что я таращусь на него? Мне хочется провалиться под землю от стыда… К счастью, дверь открывается, и перед нами появляется статный мужчина с седеющей шевелюрой. - Мистер Янг, снимите капюшон, пожалуйста. Вы не на улице, - говорит он вместо приветствия. Усилием воли заставляю себя не оборачиваться, когда со стороны того раздается раздраженный вздох и Джэйден выполняет просьбу. Как бы я не старалась, любопытство все же берет верх. Я снова смотрю на него, но расплата не заставляет себя ждать. Натыкаюсь на угрюмо сдвинутые брови. Без капюшона, с коротко стриженными волосами вид у Янга становится ещё более злым. От него просто исходят волны тяжелой ауры, и я спешу отвернуться. Крайне неприятный молодой человек… Тем временем мужчина приглашает нас к себе в кабинет. Надин и Карлос заходят первыми, а я невольно медлю, опасаясь снова оказаться на пути широкоплечего Янга. Он также застывает, не зная, то ли пропустить вперед меня, то ли пройти самому. - Да что б тебя! – после нескольких секунд топтания на месте, огрызается он, и начинает двигаться в тот момент, когда я тоже делаю шаг вперед. Мы сталкиваемся, только на этот раз, Джэйден не убегает, а нависает надо мной в прямой угрозе. - Ты сегодня решила что, поиздеваться? Конечно, я могла предвидеть многое. Я была готова к встрече со злыми людьми в этих стенах, но что это произойдет в первые несколько часов… да я везунчик! Не хочу пускаться в спор с грубияном. Это бесполезно с такими как он. Молча отступаю, но к моему несчастью, он решает сделать тоже самое. Видя это, я снова панически бросаюсь вперед и по всем законам жанра влетаю в его твердое, как скала плечо. Ойкаю и заливаюсь краской. Мы топчемся вокруг друг друга, словно это место вдруг стало заколдованным. Голос ректора прекращает это. - Янг, Ривера, долго вас ждать? Протискиваюсь вперед и слышу скрежет зубов себе в спину. Делаю вид, что ничего не заметила, но стоит мне занять стул напротив ректора, как ощущаю на себе тяжелый взгляд темно-шоколадных глаз. Сердце предательски сбивает ритм. Если бы я только знала, что это не самое худшее, что может произойти сегодня… Слова ректора звучат, как приговор. - Мисс Ривера, мисс Тривиани, мистер Браун и мистер Янг… Я - ректор университета Вашингтона - Энтони Рэйнальдс. Я попросил профессора Стивенсона пригласить вас сюда для личной встречи. Знаю, что все вы – отличники, гордость ваших школ и первые претенденты на стипендию Нильсона, что обеспечит полное финансовое покрытие обучения в течении трех лет в нашем университете… Я пытаюсь уловить смысл его слов, но он пока плохо до меня доходит. Меня отвлекает и смущает тот факт, что он назвал всех нас отличниками. Серьезно? Кто бы мог подумать…. - Я знаю, все вы, конечно же, ее заслуживаете. Для университета огромная честь, что в наших стенах будут учиться такие выдающиеся и талантливые молодые люди, - мужчина поправляет галстук и опускает глаза в свой блокнот, - и так, думаю, будет правильно, если для начала я представлю вам друг друга. Мисс Надин Тривиани, будущая олимпийская чемпионка по лёгкой атлетике, не иначе, - он довольно хмыкает, - судя по количеству наград… Девушка рядом со мной гордо вскидывает подбородок. - Мистер Карлос Браун – успехи в математике, физике и победы в шахматных турнирах по всему штату… Очень хорошо… Кучерявый паренек деловито кивает. - Мисс Оливия Ривера, - я напрягаюсь, словно он сейчас выдаст мою страшную тайну. Замечаю, с каким интересом на меня смотрят остальные и в частности Янг. Интересно, какие таланты он мне уже приписал? Растяпы? - Мисс Ривера, вы собираетесь совмещать учебу и работу в Национальной балетной труппе Вашингтона? - Да… - Это прекрасно. Вы претендуете на звание самой юной примы? Скажите, учеба не станет помехой в достижении ваших целей? - Нет, определенно. Я контролирую свою жизнь с точности до минуты. Рядом раздается глухой смешок. - Как же… Оборачиваюсь в сторону Янга, на лице которого застывает ухмылка. Хочу спросить, чем мои слова его насмешили, но ректор перебивает меня. - Спасибо, мисс Ривера. И теперь, Джэйден Янг. Мистер Янг – чемпион молодежной Лиги по боксу, вне сомнения, ваши награды украсят стену почета нашего университета… - К чему все это? – Джэйден перебивает ректора, и развязно откидывается на спинку стула, - зачем вы нас собрали? Помериться регалиями? - Вообще-то нет… все достаточно непросто, - мужчина нервно поправляет галстук, - я говорил, что мы предоставляем лучшим студентам стипендию Нильсона. Так вот, в этом году нам выделено три места. Два на частичную стипендию, и одно на полную. - Это шутка? – Карлос подается вперед, а Надин заливается звонким смехом, - вы сейчас серьезно? Ректор виновато потупляет взгляд. - К сожалению, так. Частичная стипендия покрывает двадцать процентов от стоимости обучения. - А если я хочу претендовать на полную? – слова вырываются у меня сами собой, пульс оглушает, - Мне нужна стипендия, иначе я не смогу оплатить обучение. - Разве примам так мало платят? Посылаю Янгу презрительный взгляд. Его это уж точно не касается. Предпочитаю оставить колкость без внимания. - Я понимаю, мисс Ривера. Но вас четверо, а полная стипендия всего одна… Рядом с шумом отодвигается стул и встаёт Надин. - К черту. Хотите, чтобы мы как собачки бегали наперегонки? Лично мне это не интересно. В чем вопрос? Кому нужна полная стипендия? Нам придётся соревноваться за неё? В таком случае я согласна и на 20 процентов. Мне ни к чему эти тараканьи бега. Ректор Рэйнальдс хмурится, смущенный ее резким высказыванием. - Мисс Тривиани, я попросил бы вас выбирать выражения… В ответ она лишь раздраженно закатывает глаза и отворачивается. - Мистер Браун, ваш ответ? Карлос равнодушно пожимает плечами. - Я вообще не рассчитывал на стипендию, так что меня устроит и частичная… Повисает напряжённая пауза. Понимаю, что мы остались с Янгом вдвоём. - От меня вы благородства не дождётесь, - тут же язвительно говорит он, даже не оборачиваясь на меня, - я не собираюсь уступать своё место. Кто бы сомневался… Ректор Рэйнальдс задумчиво стучит карандашом о столешницу. Эти монотонные удары вторят стуку моего сердца. - Об этом никто вас и не просит. Но в таком случае, вам придётся основательно поработать… обоим, - он смотрит на нас с Янгом по очереди, - по результатам первого семестра, суммировав баллы промежуточных экзаменов, рекомендации преподавателей, успехи в ваших профилирующих внеклассных занятиях, определится стипендиат. Вы согласны? Я нервно закусываю губу. В своём превосходстве над Джэйденом Янгом я не сомневаюсь, мне бояться нечего, но его самодовольный дерзкий взгляд зарождает в глубине души странное сомнение. И заключается оно как раз в его надменном виде. Будто он тоже считает меня не соперником себе. - Я согласен! - резко заявляет он. - Мисс Ривера? - ректор Стивенсон обращается ко мне. У меня нет выбора, поэтому коротко киваю. - Я тоже.