Слава

Самодовольная ухмылка Янга преследует меня, словно навязчивый призрак. Стоило нам покинуть кабинет ректора, как он сразу же накинул на голову капюшон и пошел прочь, лишь коротко взглянув на меня исподлобья. А с другой стороны, чему я удивляюсь? Чего я хотела? Неужели от такого, как он, следует ожидать честной борьбы, с разъяснениями всех правил и легальных приемов? Я больше чем уверена, это не про Джейдена Янга. Он, как и выбранный им спорт – грубый и, на мой взгляд, совершенно бестолковый. Теперь, самое главное, на чем мне следует сконцентрироваться – это образцовое поведение, высокие оценки и успехи во внеклассных занятиях. Сразу после лекций, я записала себя в танцевальный класс. Правда, по большей степени в нем занимается группа черлидинга, но я не думаю, что для меня это будет проблемой. Другой вопрос, как к этому отнесется мама. Балет и «верчение задом в коротких юбках», по ее мнение, совершенно несочетаемые вещи. Так она ответила, когда меня пригласили вступить в команду черлидинга еще в старшей школе… - Лив! Черт возьми! - Патрик опускает меня на пол и отходит в сторону, запустив пальцы в довольно длинную шевелюру, - ты где витаешь! – раздраженно выкрикивает он. - Стоп музыка! – Мисс Кэйтлин взмахивает рукой и в классе становится тихо. Я чувствую, что вот-вот грянет буря. Мы уже полчаса отрабатываем новую поддержку, и всякий раз, Патрик, мой партнер, жалуется, что я недостаточно собираю свое тело, находясь в наивысшей точке. - Простите, - делаю вдох полной грудью, восстанавливая дыхание. Мисс Кэйтлин подходит ко мне. Ее губы плотно сжаты, руки сложены на груди. Она никогда не кричит, но ее молчание куда страшнее. Она – профессионал своего дела, и лишь благодаря ее настойчивости, я та – кто я есть. - Оливия, у тебя проблемы? Патрик не вьючная лошадь, он не обязан тебя таскать на себе. Приложи хоть немного усилий, чтобы помочь ему, - строго говорит она, - у тебя что-то случилось? - Нет, - я качаю головой, стараясь не смотреть ей в глаза. - Первый учебный день в студенческом кампусе, - развязно отвечает Патрик вместо меня. Я посылаю ему злой взгляд. Кто его тянул за язык?! Мисс Кэйтлин оставляет его замечание без внимания. Она все еще не отрываясь смотрит на меня, будто пытаясь заглянуть в мою голову. - Я говорила, что все посторонние мысли мы оставляем за пределами балетного класса. Сегодня ты не в лучшей форме, Оливия. Ноги тяжелые, руки работают отдельно от тела, а голова… ты ни разу не посмотрела на Патрика. Вы танцуете в паре, не забывай. Разве так Джульетта должна смотреть на Ромео? Была бы моя воля, я бы удушила своего партнера. Балет «Ромео и Джульетта», это моя первая партия в тандеме. И к великому разочарованию, человек, к которому я должна испытывать актерскую любовь, представляет собой высокомерного, заносчивого пижона с синдромом явного нарциссизма. Почему кроме меня этого никто не замечает, не понимаю. По пути в раздевалку я вижу, как девушки из массовки кордебалета наперебой дерутся за его внимание, а Патрик наслаждается своим триумфом. Искренне желаю, чтобы кто-нибудь поставил его на место, хотя бы раз спустив с пьедестала на землю. - Оливия! – Мисс Кэйтлин выглядит совершенно сбитой с толку. Я виновато потупляю взгляд. Сегодня совершенно точно - не мой день. Я снова погрузилась в свои раздумья… - Соберись! – она вскидывает подбородок и жестом подзывает Патрика, - от начала до конца, фрагмент «Прощание перед разлукой!». Мне нужны эмоции и легкость в поддержках! Репетиция длится два с половиной часа. Именно сегодня она кажется мне изматывающей и невероятно долгой. Чтобы избежать разговоров с остальными, я первая проскальзываю в душ, быстро собираю свои вещи и словно провинившийся ребенок, опустив глаза в пол, покидаю здание. К моему великому счастью, сегодня мисс Кэйтлин избавляет меня от индивидуальных занятий. На парковке уже ждет мама. Впрочем, как и всегда. Тот же вопрос, который она задает изо дня в день, не меняя даже интонацию: - Как прошла репетиция, Оливия? И мой дежурный ответ, со сдержанной улыбкой. - Хорошо. На этом день можно считать оконченным. Далее по расписанию - подготовка к учебе, чтение на ночь и сон ровно в десять часов, чтобы в шесть утра подняться на утреннюю растяжку. Ночь выдается тревожной и беспокойной. Я несколько раз просыпаюсь, разбуженная судорогами в ногах. На одной из репетиций, Патрик неудачно опустил меня с поддержки, и это стоило мне подвернутой лодыжки. Может поэтому теперь он так злится на меня, ведь мисс Кэйтлин обошлась с ним жестко, в грубой форме отчитав при остальных участниках труппы… Второй день в университете. Искренне надеюсь, что он будет лучше, чем вчерашний. Мама довозит меня до кампуса, и как обычно желает удачного дня. Что ж, посмотрим… Первые пары пролетают совершенно незаметно, а вот третья приводит меня в состояние паники. Очередное совместное занятие, где я лицом к лицу сталкиваюсь с Янгом. Его фигуру в темной толстовке я вижу издалека. И могу поклясться, что, заметив меня, его глаза вспыхивают ненавистью. Ещё хуже стало, когда я поняла, что остальные занимают места в аудитории именно так, как сидели в первый день, а значит, меня ждут очередные незабываемые полтора часа в компании моего мрачного соперника. Отлично, Лив, главное – не показывать своей слабости. Джэйден Янг тебе не ровня, и тратить на него нервы – совершенно глупая и бесполезная затея. Я занимаю место рядом с ним, не удосужив его даже взглядом. Преподаватель как назло задерживается. Я погружаюсь в чтение учебника, но меня отвлекает знакомый голос. - Привет, Оливия! – я растерянно поднимаю голову и натыкаюсь на Рона. Его лицо озаряет широкая улыбка. - Как прошел первый учебный день? – спрашивает он, и я замечаю, что парень как-то недобро косится на моего соседа. К счастью, Джэйден снова прячется за капюшоном, и не замечает взглядов в свою сторону. - Спасибо. Плодотворно, - я выдавливаю холодную улыбку. Вопреки всем правилам хорошего тона, я не интересуюсь у него тем же в ответ. Повисает неловкая пауза, но Рон не унимается. - Вчера вышел такой сумбурный день. Хотя, благодаря ему я завел много новых знакомств. А ты? Закрываю учебник, понимая, что дочитать не удастся, и вздыхаю. - Да, день был тяжелый. Но боюсь, я не из тех, кому интересны знакомства… любые… - многозначительно добавляю в конце, и лицо Рона удивленно вытягивается. Неужели до него, наконец, дошло, что мне не интересна беседа с ним? - Вот как? А я думал наоборот… Ну знаешь, ты же балерина… слава, популярность… Вокруг тебя ведь, наверняка, постоянно много народа. - Именно поэтому я так ценю уединение и тишину, - я не хочу обижать этого милого парня, но он не оставляет мне выбора. - А я хотел предложить тебе в перерыве пообедать вместе. У нас там уже компания собралась, все первокурсники. С некоторыми ты уже знакома, Надин и Карлос… Теперь понятно, откуда Рон знает обо мне. И вот почему он так странно смотрел на Джэйдена. Наверняка, слухи о нашем соперничестве уже разнеслись по кампуса. И скоро народ будет требовать хлеба и зрелищ… Чего доброго ставки начнут ставить, кто кого… Внутри закипает раздражение. - Спасибо, Рон, но я, пожалуй, откажусь. У меня свой график обедов… - Хотя бы посиди с нами, будет весело, - упорно не сдается Рон, склоняясь надо мной. Его настойчивость переходит грани допустимого. - Нет, спасибо. - Подумай… - Ты глухой, или тупой? – я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Радом, в напряжении вскакивает Джэйден. Его кулаки опасно сжимаются и разжимаются, брови угрюмо сведены на переносице, - что в слове «нет» тебе не понятно? – рявкает он, опасно придвигаясь к Рону. Тот тут же осекается и слегка отшатывается. - Я не хотел ничего плохого. - Вот и проваливай отсюда! Мне кажется, что все взгляды в аудитории устремляются в нашу сторону. Голоса стихают. Что вообще происходит? Пытаясь защитить остатки своего достоинства, Рон краснеет и неловко пятится назад. - К черту. Держалась бы ты подальше от этого психа, Оливия. Он торопливо уходит, а Джэйден нехотя садится на место. От его мимолетной вспышки гнева не остается и следа. Словно то, что сейчас произошло - это вполне нормальное явление. Но при всем при этом, я благодарна ему. Хоть он и привлек к нам всеобщее внимание, от навязчивого общества Рона я все же избавилась. - Спасибо, - тихо говорю я, не рискуя смотреть на него. Не знаю, чего еще ожидать от этого человека. Может Янг сегодня не в духе? И достанется не только Рону, но и мне? Однако вопреки моим страхам, в ответ слышу вполне спокойный и миролюбивый ответ. - Не за что. Только после этого осмеливаюсь поднять голову. Тут же натыкаюсь на его взгляд. Темные шоколадные глаза с любопытством и без тени смущения разглядывают меня. - Тебе следует научиться давать отпор всяким козлам. Это не школа. Чем я обязана этому жесту доброй воли? Или в Янге взыграла совесть за вчерашний день? - Спасибо за совет, но я всегда за мирное урегулирование конфликтов. Джэйден откидывается на стул и снимает капюшон. - Неужели? В таком случае вот тебе еще один - поставь замок покрепче в общежитии. Не помешает! - Я не живу в кампусе, - интересно, зачем я это сказала? Янг удивленно приподнимает бровь. - А где? Под крылышком у мамы с папой? В любой другой ситуации я бы предпочла проигнорировать этот вопрос, но то, с каким пренебрежением он прозвучал, заставляет меня встать на свою защиту. - Я знаю, что происходит в стенах общин и не собираюсь принимать в этом участие. У меня другие планы… Джэйден усмехается. - Конечно. Стипендия Нильсона, я знаю… Вот оно! Все-таки мы добрались до главного. - Послушай, - я больше не чувствую смущения. Разворачиваюсь к нему, открыто и смело поднимая глаза, - если это борьба, то пусть она будет честной! Янг выдерживает мой прямой взгляд. Его лицо остаётся бесстрастным, и лишь ямочки на щеках выдают скрытую улыбку. - Как эпично… и благородно. - Хочешь сказать, что мне от тебя подобного не ждать? - Смотря что ты имеешь ввиду. Джэйден забавляется, уже не скрывая этого. Ничего себе! Не думала, что он умеет веселиться, судя по его хмурому лицу. Я пытаюсь понять, о чем он думает, но его мысли - абсолютная загадка. Сдаюсь и пожимаю плечами. - Не знаю. Всякие грязные приемы. Наверняка этому учат в твоем виде спорта. Улыбка в эту же секунду исчезает с лица Джэйдена. Я жалею, что не удержала язык за зубами. Взгляд Янга вновь становится холодным и мрачным. - На боксерском ринге действуют строгие правила, жестокие, но предельно понятные и бескомпромиссные. Но тебе ли о них знать, принцесса? Тебе далеко до всего этого в твоем розовом платьице и танцевальных туфельках. Мои щеки вспыхивают. Это стыд и злость одновременно. А Джэйден зло продолжает: - И если ты думаешь о грязных приемах, то тебе лучше действительно держаться поближе к дому. Как правило, у всех хороших девочек рано или поздно сносит крышу от чувства свободы. И когда ты будешь танцевать не на большой сцене, а на столе в одну из студенческих вечеринок, подумай, кого в этом следует винить, кроме себя самой. Я едва могу дышать от возмущения и ярости. Цепляюсь в край стола так сильно, что костяшки пальцев белеют. - Ты... Джэйден подается вперед и выжидающе смотрит мне прямо в глаза. - Тебе хватит смелости послать меня? Я резко отворачиваюсь, стараясь унять прерывистое дыхание. Чем я так задела его? Упрекнув в возможности нечестной игры... ах да... я задела его любимое занятие. Вот в чем дело! Я прошлась по святому. По его спорту. Снова поворачиваюсь, но не успеваю ничего ответить, так как в аудиторию входит преподаватель. Что же, может оно и к лучшему. Сейчас, находясь в таком взвинченном состоянии, кто знает, на какую грубость я способна. Потом сама буду жалеть. Я не должна уподобляться Янгу. Я должна быть выше, лучше его, во всем. Однако, чем больше я убеждаю себя делать вид, что Джэйдена не существует, тем отчаяннее мне хочется повернуться в его сторону и посмотреть, какие эмоции испытывает он. Злится ли так же, как и я, или ему уже все равно. Спустя сорок пять минут нервного нетерпения, едва дождавшись объявления пятиминутного перерыва, я срываюсь с места и тороплюсь покинуть аудиторию. Мне нужно выдохнуть. Слова Янга все еще свербят в мозгу. «Танцевать на столе». Как бы ни так! Мне хочется как следует двинуть ему за эти слова, но понимаю, что это секундный порыв, спровоцированный обидой. Я выхожу на улицу и сажусь на скамейку. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тень деревьев, приятно ласкают кожу. Прикрываю глаза, наслаждаясь их мягким касанием к своему лицу. - Эй! – снова он! Только не это! Я резко вскакиваю и делаю шаг назад. Передо мной Янг. Он стоит, прищуривая глаза от яркого солнца. Что ему надо от меня? Не успеваю спросить это вслух, как Джэйден примирительно говорит. - Я… в общем, я не хотел тебя обидеть. Наверное, на моем лице хорошо виден ступор, который вызывают его слова, потому что он тушуется еще больше. Его плечи сутулятся. Он чувствует себя еще более неловко, чем я. - Не хочу, чтобы ты думала, будто я буду использовать эти… Он стискивает зубы, не решаясь произнести вслух мои слова. - Грязные приемы? – нерешительно подсказываю я. - Именно, - Янг холодно кивает, - я всегда за справедливость… и честность. В этом можешь не сомневаться. - Значит, победит сильнейший? – уточняю я, внимательно следя за его реакцией. На щеках Джэйдена едва заметно проступают ямочки. Улыбка... Он снова сменил гнев на милость? Интересно… Янг делает шаг навстречу и протягивает мне руку. - Определенно. Я еще с минуту медлю в нерешительности, но потом сдаюсь. Вздыхаю и протягиваю руку в ответ. Его большая теплая ладонь сжимает мои пальцы. Глаза пристально смотрят на меня, будто проверяя, насколько мне можно доверять. Уж побольше, чем ему… совершенно точно. Мы стоим рядом, держа друг друга за руку. Джэйден усмехается. - Оливия, так? – спрашивает он, не сводя с меня взгляда. - Лив, - коротко киваю, ощущая дикую сухость в горле. Почему я вдруг начинаю так волноваться? Из-за неловкости момента? - Лив, - задумчиво повторяет Джэйден, - отлично. К чему я это… если мы заговорили о честности, хочу напомнить… - Он лукаво улыбается, - перерыв закончился минуту назад… - Черт! – я вырываю руку и практически бегом устремляюсь обратно в учебный корпус. На ходу оборачиваюсь, удивленная, что Янг остается стоять на месте. - Ты разве не идешь на пару? – удивленно спрашиваю я, на секунду даже останавливаясь. Джэйден накидывает капюшон на голову и развязно пожимает плечами. - На сегодня занудных профессоров с меня хватит. Увидимся, Лив! Сейчас у меня нет времени думать о его словах. Я возвращаюсь в аудиторию в тот самый момент, когда преподаватель уже начинает вторую часть лекции. В абсолютной тишине, под пристальные взгляды, иду к своему месту. - Вы опоздали, мисс, - делает замечание профессор. - Прошу прощения, - виновато отвечаю я, уставившись в пол. Чертов Янг! Мне хочется провалиться под землю от стыда! Честность приемов, ну конечно... Надо быть поосторожнее с этим парнем. Кто знает, на что он способен, чтобы достигнуть поставленной цели...