Слава

Обучение в университете дается мне достаточно легко. Предметы не вызывают сложности. Все, отчасти, благодаря моему организованному распорядку дня и дисциплине. Правда, время тренировок все равно корректируется. В некоторые дни их приходится передвинуть. Мисс Кэйтлин идет мне навстречу, освободив два будних дня взамен на более длительные репетиции по выходным. Благодаря этому, теперь я могу больше времени посвятить учебе. Но даже несмотря на такие послабления, едва ли удается существенно передохнуть. После длительных разговоров с матерью, у меня все же получается убедить ее, что членство в команде черлидинга, это необходимость, а не моя личная прихоть. Хотя, мне кажется, мама просто в какой-то момент сдалась. Ее мысли сейчас заняты более насущными проблемами. В последнее время я все чаще вижу тревогу на ее лице. Из Чарстона продолжают приходить неутешительные вести от бабушки Терезы. Ее альцгеймер перешел в острую стадию, с каждым днем отнимая у нее все большую часть воспоминаний и рассудка. Я вижу, как мечется мама между необходимостью поехать к ней и остаться со мной. Все эти внутрисемейные драмы не могут не давить на меня. Я чувствую, что в случае непоправимого, вся тяжесть ответственности ляжет на мои плечи. Из-за меня мы уехали из Чарстона. И сейчас, я хочу, чтобы мама поехала к бабушке, но пока не знаю, как убедить ее в том, что я вполне смогу сама позаботиться о себе. Да и вообще, ей бы пора уже понять, мое детство осталось позади, а благодаря ее воспитанию и каждодневным строгим правилам, иногда и вовсе задаюсь вопросом, а была ли я когда-нибудь маленькой? Я еще раз окидываю себя придирчивым взглядом в зеркало. На мне короткие шорты, клетчатая юбка и короткий топ в красно-золотых цветах, с эмблемой орла на груди. Это одноименная символика школы и футбольной команды «Вашингтонские беркуты». Сегодня моя первая репетиция в команде. Я заранее познакомилась с движениями и стилем группы поддержки. Их техника не слишком сложна, но все же требует определенных физических навыков. Надеюсь, сегодня я не буду выглядеть белой вороной… К моему огромному разочарованию, первая тренировка проходит в общем зале. На одной половине поля занимаются футболисты, другая часть выделена для черлидирш. Стоит мне выйти из раздевалки, я сразу попадаю под прицел любопытных оценивающих взглядов. Ко мне подбегает высокая хорошо сложенная девушка с длинными черными волосами, убранными в высокий блестящий хвост. Ее красивые, идеально подведенные глаза внимательно осматривают меня. - Ты новенькая, так? – спрашивает она, обходя меня по кругу. - Угу, - неуверенно киваю. Я замечаю придирчивые взгляды остальных членов команды. - Что ж, добро пожаловать в группу поддержки Вашингтонских беркутов. Меня зовут – Сарра. Я – капитан команды, - Девушка с гордостью вскидывает подбородок, - тебе следует знать, что попасть сюда несложно, - она кивает на сгрудившихся поодаль девушек, - просто вписать свою фамилию в список. Совсем другое – остаться после первой тренировки. Это не покрутить попой перед болельщиками, наши занятия – огромный труд и колоссальные усилия, а также командная работа! Я внимательно слушаю ее, а внутри не могу не усмехнуться. Неужели она действительно думает, что я не знаю, какими усилиями достигается результат? Может, она не в курсе, кто я такая, и чем занимаюсь? Если это действительно так, тем лучше для меня. Пусть так и остается. - Ты все поняла? – спрашивает Сарра и я утвердительно киваю. - Хорошо, - удовлетворенно отвечает она и подталкивает меня к остальным, - тогда с девочками ты познакомишься в раздевалке, сейчас на это нет времени. У нас остались наработки с прошлого года, но сейчас мы делаем кое-что новенькое. Поэтому, ты вовремя. Ты знакома с основными понятиями? Я пожимаю плечами. - Вскользь. - На первое время хватит. Напоминаю, команда делится на флаеров и базы. Первые выполняют трюковые элементы наверху, вторые – выступают опорой. Сарра еще раз внимательно осматривает меня. - Ты слишком маленькая, поэтому будешь наверху. Учиться придется быстро. Она резко останавливается и прищуривает глаза. - Последний шанс, чтобы прямо сейчас развернуться и уйти. Я нервно сглатываю. Конечно, если я упаду или получу травму, это может стать для меня настоящей проблемой, но на кону – огромное очко на пути к стипендии Нильсона. Поэтому, у меня нет пути назад. - Я не из пугливых, - решительно отвечаю, и Сарра удовлетворенно качает головой. - Хочется верить… хоть по тебе и не скажешь. И так, девочки, - она подзывает всех ближе, - начнем. Помашите нашим мальчикам, - она присвистывает и качает бедрами. В ответ, с другой части зала раздаются довольные улюлюканья и свист от футболистов. - так-то лучше. Разогреем их как следует! – подмигивает она. Из колонки раздается громкая музыка. Тренировка начинается с простых элементов. Пока мы разминаемся, я замечаю, что некоторые из парней приостанавливают игру и в открытую разглядывают девушек. Чувствую себя неловко под пристальными взглядами. Меня буквально бросает в жар, когда в ответ на провокационные танцевальные движения, они начинают громко скандировать и хлопать. От этого повышенного внимания я невольно сбиваю темп, и теряю равновесие, стоя на плечах одной из девушек. Понимаю, что вряд ли смогу удержаться, вовремя группируюсь и спрыгиваю на пол. Моя база возмущенно вскрикивает и толкает меня в плечо. - Стоп! – Сарра выключает музыку и тяжело дыша, бросается к нам, - в чем дело, Кэрол? – строго спрашивает она, становясь между нами. Девушка отвечает, гневно раздувая ноздри. - Новенькая, черт бы ее побрал! Не удержалась! - Оливия? - Простите… Я обхватываю себя руками. Меня отвлекают толпящиеся вдали футболисты. Стоит только взглянуть на их похотливые физиономии, как… стоп! Что это? Среди незнакомых лиц замечаю одно, которое уже видела много раз. Джэйден, стараясь не подавать виду, что его интересует разборка черлидирш, небрежно подбрасывает мяч. На миг, я теряюсь. Увидеть боксера, играющего в американский футбол – та еще неожиданность. Ладно, это меня не касается. Сейчас куда важнее разобраться с моей базой. Кэрол все еще не может успокоиться, гневно размахивая руками. - Из-за тебя придется все начинать сначала. Она делает нападку в мою сторону, но Сарра останавливает ее. - Хватит! Хотите подраться прямо здесь? В раздевалке выясняйте отношения! Кэрол – успокойся. Что ты хочешь от нее, Оливия всего час работает с тобой в паре. Дай ей время! Меня удивляет, что Сарра встает на мою сторону. - Ты, - она жестом указывает на меня, - на сегодня хватит. Иначе завтра не сможешь с постели подняться, - иди переодевайся! Встретимся послезавтра, если не передумаешь! Я выдыхаю с облегчением. Быстро иду в раздевалку и принимаю душ. К моменту, когда я заканчиваю, тренировка остальных подходит к концу. Вместе с громкими криками и возгласами в помещение врывается запах пота. Непроизвольно морщусь и спешу к выходу. У самой двери сталкиваюсь с Кэрол. Девушка одаривает меня высокомерным язвительным взглядом и отталкивает плечом. Стискиваю зубы, но не подаю вида. У меня осталось всего сорок минут до ужина, и если я не успею, то придется довольствоваться низкокалорийным коктейлем. Хватаю свою сумку и выбегаю в коридор. Здесь царит полумрак и после яркого освещения женской раздевалки, приходится внимательно смотреть под ноги. - Помнишь, я говорил, что здесь тебе не школа? Я вздрагиваю и останавливаюсь на месте. В темноте, прислонившись спиной к стене стоит Джэйден. Оборачиваюсь к нему, но не могу четко разглядеть лицо. Янг по-прежнему в форме, в его руках футбольный шлем, а фигура из-за массивных нарукавников и защиты, кажется еще более большой. - Что ты здесь делаешь? – я напрягаюсь, но пытаюсь не подавать вида. - Жду своей очереди в душ, - невнятно буркает он, и тут же добавляет, - тебе следует отстаивать свое мнение, и показывать оскал, иначе ты долго не продержишься. - Очередная рекомендация? – хмыкаю я. - Это дружеский совет. - С каких пор мы стали друзьями? – я чувствую усталость, и мне меньше всего сейчас хочется играть в шарады. Фигура Джэйдена отделяется от стены и приближается ко мне. - Не знаю, почему бы и нет? Иногда я чувствую острую потребность помочь слабым. Мои щеки вспыхивают алым румянцем. Хорошо, что в темноте этого не видно. - Слабым? Кто сказал, что я такая? И даже если так, то твоя помощь мне точно не нужна. Я ничего не боюсь. - Уверена? – спрашивает Янг. - Да! Джэйден продолжает упрямо смотреть на меня. Мои глаза привыкают к темноте, и я вижу напряженные черты его лица. О чем он думает? - В таком случае докажи это. В эту пятницу вечеринка для первокурсников. - Я не смогу… - пытаюсь отказаться, но Джэйден грубо перебивает меня. - Придется! Если ты не хочешь, чтобы тебя и дальше считали… - Кем же? – я нервно сжимаю ремень сумки. Джэйден осекается. - Уверен, ты не хочешь знать. - Мне плевать на чужое мнение! Я уже говорила – мне это НЕ ИНТЕРЕСНО! Джэйден делает резкий шаг ко мне навстречу. Теперь он возвышается надо мной как гора. - Послушай, Лив! Если думаешь, что я злодей, то спешу тебя разочаровать. Мне правда хочется, чтобы стипендия Нильсона досталась достойному из нас. Но чтобы ее получить – хорошо учиться не достаточно. Поверь! Для этого нужно иметь определенный вес в этих стенах. Если ты позволишь всем и каждому унижать себя, относиться к тебе… - он прерывисто вздыхает, - как к размазне и пустому месту, то у тебя ничего не выйдет! Внутри меня что-то предательски обрывается. - И что же, теперь мне нужно напиваться и выцарапывать глаза каждому, кто не так на меня посмотрит? Джэйден терпеливо объясняет. - Нет, ты утрируешь. Но если ты с первых дней не покажешь, что в тебе есть нечто такое… за что тебя следует уважать и… остерегаться, то считай, ты проиграла. Ты знаешь, что одним из критериев для стипендии будет общественное голосование? - Что это? – я удивленно распахиваю глаза. - Общественный совет. Представители университетских общин выдвинут по пять кандидатов, которые отдадут свои голоса за тебя или меня… - Нет, - я не хочу в это верить. Это не может быть правдой - Ты врешь! Стипендия Нильсона – это показатели учебы и успеха в профилирующих внеклассных занятиях, высокие достижения в спорте и общественной деятельности! - Общественной деятельности, Лив! – подчеркивает Джэйден, повторяя мою последнюю фразу. Ты должна себя зарекомендовать в студенческой общине. Воздух испаряется из легких. Чтоб тебя, Джэйден! - Хорошо! – я делаю вдох и выдох, беря себя в руки. - Если предположить, что все сказанное тобой, чисто теоретически, может быть правдой. … у меня логичный вопрос… Зачем ты мне помогаешь? В твоих же интересах, чтобы я проиграла? Янг хмурит брови. Его лицо мрачнеет. - Я же сказал, что борьба между нами будет честной. А судя по твоим… кхм… успехам в общении с остальными, тебе нужна небольшая помощь. - Смотрю ты в этом преуспел? Не каждый первокурсник может приобрести определенный статус с первых дней… Джэйден хочет ответить, но тут дверь раздевалки распахивается и в коридор вываливается целая толпа хохочущих футболистов. - Эй, Джэйден! Ты еще не принял душ? Чего ждешь? – басит один из них. Второй тут же присвистывает. - Да здесь хорошенькая первокурсница! Эй, малышка, идешь на вечеринку? Джэйден переводит взгляд на меня, ожидая моего ответа. Я не знаю, что сказать и просто улыбаюсь как дура. Они воспринимают это как согласие и довольно переглядываются. - Ты ведь новенькая, ведь так? В команде? У тебя отлично получается! - вперёд выступает светловолосый парень с удивительно голубыми глазами. Они словно светятся в темноте, - наблюдал за тобой всю тренировку. С такой поддержкой мы точно станем чемпионами в этом сезоне! Меня смущают его слова, хочу попрощаться и уйти, но вовремя вспоминаю слова Джэйдена. Я должна себя зарекомендовать… Не знаю, что именно это значит, но старательно изображаю приветливую улыбку. Может, он действительно прав. И тогда заручиться поддержкой и вниманием футбольной команды - отличная идея. - Спасибо. Да, именно для этого буду стараться изо всех сил. Голубоглазый блондин пристально смотрит мне в глаза. От его проникновенного взгляда по коде бегут мурашки. - Думаю, все согласятся, что для этого не потребуется много усилий… ты можешь очаровать всех одним своим милым личиком. Сразу за этим следуют двусмысленные посвистывания. Друзья толкают блондина со всех сторон и выпихивают ко мне навстречу. Он смеется, но не сопротивляется и ненароком налетает на Джэйдена. Тот тут же отпихивает его от себя и становится в предупреждающую стойку. - Эй, Янг, полегче! Остынь, приятель! - кто-то дружелюбно похлопывает его по плечу и он опускает сжатые кулаки. Блондин спешит отойти в сторону и берет меня за руку, увлекая за собой. - Как тебя зовут, красавица? - Лив… Он улыбается ещё шире. - Очень рад знакомству, Лив. Я - Дрэйк. Разреши, я провожу тебя до общежития? - Она не живет в кампусе, - раздаётся ледяной голос Джэйдена нам в спину и я раздраженно стискиваю зубы. Кто его тянул за язык! Сам же говорил, надо быть смелее… - Нет? - Дрэйк сбит с толку и переводит взгляд с меня на Янга и обратно. Наверняка, его интересует, откуда тот это знает. Спешу спасти ситуацию. - Можешь проводить меня до парковки. Снова свист и одобрительные возгласы. - Чертов засранец, Дрэйк! - слышатся шутливые выкрики, - Лив, если он будет распускать руки, только скажи! Мы его быстро научим манерам - раздаётся чей-то голос из толпы остальных парней. Дрэйк хохочет в ответ и подталкивает меня к выходу. - Вас самих неплохо бы поучить! Я нервно усмехаюсь, ощущая нам вслед разношерстные взгляды. У самой двери оборачиваюсь напоследок и цепляюсь за один из них. Джэйден торопливо отворачивается, опаляя меняя стальным холодом.