Сплетая Судьбы

       Отряды охотников возвращались из рейдов в свою Обитель еще дней десять. И только после этого номархам выдали дополнительные метки на возвращение. Было решено, что будущие лорды должны заранее прибыть в свои владения, присмотреть за строительством, познакомиться с Котами, и может, начать подбирать магов в команду. Отныне каждый заклинатель приписанных к лесу отрядов прокладывал путь в кланы саар. Каждый в свой, временный лагерь, разбитый рядом с будущей цитаделью. Личные вещи уже перебросили через порталы, туда же отправили и немногочисленных учеников и работников. К Снежным котам прибыли несколько десятков человек: женщины, дети, крепкие мужчины, все, кто будет вести хозяйство в цитадели. Возле вещей учителя и небольшого личного узелка сидел Нат, настороженно поглядывая по сторонам. Что делать он не знал, а Скай с отрядом был в рейде.       - Привет! – раздался рядом чей-то голос.        Нат оглянулся и замер. Маг, вернее ученик, и… кот! Здоровенный, с клыками, когтями и хвостом!       - Прив… веет, – прошептал Нат.       - Давно прибыл? Ого, ты первый год всего учеником. Наверное, гоняет тебя наставник?        Нат пожал плечами, не зная, что говорить.       - Меня Край зовут, а его Ирви, он кот, как ты понимаешь. А тебя?       - Нат Скай Регас, – вспомнил, как велел представляться учитель. – Нет, только что пришли. Пришел.       - Ух ты! Ты из семьи лорда цитадели! Здорово! А где твой учитель? В рейде, да? А ты некромант, да? Здорово, а я сам видишь - огненный. И еще менталист. Только так себе из меня менталист, диплома мне, наверное, не видать, как своих ушей.        Нат быстро понял, что ему почти не нужно говорить: неугомонный мальчишка сам задавал вопросы и сам же на них отвечал.       - А Ирви, он из клана Снежных, ну ты понял. Сын сестры вождя. Он будет жить вместе с тобой в цитадели. А я не знаю еще, как учитель скажет. У меня уже срок заканчивается. Если пройду все испытания, попрошусь сюда. Как думаешь, примет меня твой лорд? Я уже совершеннолетний, и направление магии у меня хорошее. Находка, для знающего!       - Не знаю, – растеряно проговорил Нат.       - Край, паршивец! Ты куда подевался? - появился на краю поляны седой старичок, увидел мальчишку и потряс кулаком, ругаясь.       Край сделал огромные глаза и протараторил:       - Ой, мне пора! Пошли, Ирви.        Саар так же, не проронив ни слова, только кивнул Нату и пошел следом за приятелем.       - Откуда ты знаешь, что он некромант? – поинтересовался Ирви.        Саар недолюбливали этих магов, еще со времен рабства, когда их частенько пускали на опыты в лабораториях.       - А у него полоса черная, - пояснил Край, – это знак некроманта, у меня оранжевая, я огневик. Зеленый – маги жизни, сильные лекари, синий – воды, белый - воздуха. А радужная полоса у пространственников. Смотришь и сразу видно - кто чем владеет. Удобно!       - А вот эти значки, снизу?       - Лист, это лекарь. Капля - заклинатель воды, лозоход; серебряный диск, как у Ната, значит телепат; золотой, – он ткнул себя в грудь, – менталист. Коричневый треугольник - это рудознатец, а те, у кого знак кристалла, умеют искать драгоценные камни. И серый ромб - это маги владеющие телекинезом.       - Чем?       - Ну, предметы двигают, – Край махнул в сторону строительства, где большинство магов носило такой ромб на груди. - Их часто приглашают строить. Быстрее и крепче выходит. Они там какие-то заклинания проговаривают еще.       - А цветок?       - Занимаются растениями. Выращивают, выводят… ну ты понял. А... еще - звезда есть. Если она красная, значит, мастер амулетов, зеленая - варит зелья.       - А бывает так, что один умеет много? – пользуясь случаем, продолжал расспрашивать Ирви.       - Конечно! Сколько угодно. Часто лекари варят зелья и выращивают растения. Или амулетчики бывают телепатами или менталистами.       - Интересно. И что, все маги нужны?       - Конечно! Ой, – увернулся от затрещины мальчишка, – простите, учитель. Я опоздал.       - Опоздал он, – ворчал старый Зардик. – У него испытания скоро, а он болтается, где попало. Марш, выполнять урок! Простите, Ирви.       - Ничего, – вежливо поклонился кот, – Мальчик не в тягость.        Раздался звонкий хлопок и посреди поляны засветился портал Перехода, из которого один за другим появлялись слегка потрепанные люди. Последней вышла спиной вперед женщина, посылая в портал порции огня, одну за другой, и захлопнула портал, когда огненная стена подошла к самому краю.       - Фух… - выдохнула она и резко повернулась, – Скай, паршивец, а ну показывай, что у тебя с рукой!       - Ерунда, нетопырь краем когтя царапнул. Промою, мазь положу и все, – отмахнулся егерь, выискивая глазами Ната. Увидел смущенного мальчишку и успокоился. Не обижали его тут, все хорошо.       - Иди сюда, кому говорю, – уже рявкнула Ани.        Скай ненавидел лечиться, предпочитая справляться своими силами. Однако пропитанный кровью рукав указывал, что на этот раз обычной повязкой не обойтись. Ирви внимательно наблюдал, как женщина, сердито что-то выговаривая, распорола рукав, промыла длинный глубокий разрез, соединила края и зашептала быстро. Рана на глазах стягивалась, кровь переставала идти и вскоре - там уже красовался немного кривой и еще розовый шрам.       - Все, иди. Придешь вечером, проверю, – оттолкнула Ская Ани и окинула хищным взглядом других, все ли целы?        Остальные заулыбались, изо всех сил показывая, что у них-то все в порядке: главным недостатком Ани была любовь к опеке своих напарников. Она не осмеливалась навязываться с постоянной заботой только к номарху, и то потому, что пару раз была резко отправлена прочь. Танин не выносил такого, предпочитаяя сходить к другому лекарю, или вообще перетерпеть боль, чем мириться с нудной заботой Ани.        Ирви видел, как шарахнулся от других в команде Нат, подвинувшись ближе к парню с такой же полосой на рукавах одежды. Стоило подумать: почему? По какой причине Нат боится номарха и чем это грозит остальным саар и двоюродному брату, предназначенному ему в мужья? Кот решил при случае выспросить у Края все о будущем лорде цитадели. Может он жестокий и его следует заменить, пока не произнесена клятва на крови?        А пока Ирви наблюдал: как возводятся мощные стены цитадели, как ведут себя чужаки, как они относятся к нему и друг другу. Следовало собрать как можно больше сведений и доложить обо всем вождю. Пока люди ничем не напоминали двуногих монстров из сказок, которыми пугали матери непослушных детей. Прислала ли повелительница сюда лучших, приказала играть в добрых соседей, или они все же изменились? От его наблюдений зависело будущее Свободного народа. Ирви знал, что такие наблюдатели отправлены в каждый отряд людей. И от их выводов будет зависеть все поведение котов.        Вечером Ирви видел, как в палатку, предназначенную Скаю, зашел и его ученик. Он уже знал, что так положено, но Зардик - учитель Края - старик и явно не испытывал потребности в плотских утехах. Остальные ученики были уже взрослыми людьми, и чем они там занимались наедине с наставником, Кота не интересовало. А тут мальчишка, которому далеко до возраста совершеннолетия, особенно по меркам Котов, идет в одну палатку с крепким молодым мужчиной. Это настораживало, тем более, что Тайриман, его брат тоже еще молод, только разменял семнадцатую весну. Вот и лег Кот рядом с палаткой, прислушиваясь к звукам внутри: сначала шли обычные вечерние разговоры, затем наставник стал проверять выполненное задание, после учить новому и закончил назначением урока на следующий день. А потом слышался только шорох снимаемой одежды, и спокойное дыхание спящих людей.        Наутро Ирви уселся напротив выхода из палатки и внимательно смотрел, как двигается юноша. Ничего не заметил. Тот привычно занимался делом: вытряхнул постель, застелил, вымел мусор из палатки. И тут, как на заказ из-за куста вынырнул Край, весело помахал рукой Нату и плюхнулся рядом с котом.       - Ух, и попало мне вчера от учителя, – затараторил он, – я совсем забыл, что мне нужно было выучить целый свиток с именами великих менталистов. А я весь день с тобой провел, ну и понятно, ничего не сделал.       Парнишка почесал ниже спины и таинственно добавил:       - Всыпал мне наставник, по первое число.       - Выучил?       - Ага. Сразу все хорошо запомнил, – засмеялся Край. – А ты что тут сидишь? Хотел что?       - Да, ты можешь рассказать мне про лорда Регаса?       - Что? – выпучил глаз паренёк, – Он же вроде нормальный.       - Поясни.       - Ну, про него много чего говорят. Что жестокий сильно и все такое. Только учитель его уважает очень. А я ему верю.        Ирви откинулся на ствол дерева, у которого сидел, и задумчиво проговорил:       - Твой наставник хвалит...        За время общения со старым магом, кот уяснил себе несколько вещей: тот был забывчивым, вздорным, крикливым, каким угодно, но очень четко выделял тех, кого уважал и кого едва терпел. И странным образом это суждение совпадало с мнением самого Ирви. Из-за деревьев вдруг донеслось:       - Скай!!! – звонкий голос Ани, – Скай! Где твой ученик? Он мне нужен!       - Что ты кричишь? - послышался спокойный ответ егеря. – Вон сидит, заклинание учит. Зачем он тебе?       - Хочу взять его с собой. Я к озеру собралась, мне нужно водяных лилий набрать, насушить на сонное зелье. Отпусти его со мной, ну пожалуйста!       - Только если по пути вы будете учить виды растений. И вон, Ирви с собой позовите. Он лучше тебя все здесь знает.        Ани повернулась и встретилась с зелеными глазами Ирви, пожала плечами и вкрадчиво произнесла:       - А он пойдет?       - Конечно, все равно за нами наблюдает. Так пусть ближе познакомится.        Ирви сморгнул, как они догадались о его задании? И что теперь будет? Его могут отправить обратно, могут отказаться от принятия в новый клан, а могут обвинить в оскорблении лорда и вызвать на бой.       - Да ладно тебе, кот, – махнула рукой Ани, – мы все понимаем. Покажешь лес?       - Покажу, – коротко ответил Ирви.        Он вел спутников к озеру самой короткой дорогой, показывая ориентиры и резко запретив женщине собирать травы вот прямо сейчас.       - У тебя будет время на обратном пути, – отрезал саар, оттаскивая стонущую от восторга лекарку от особо пышного куста волчеягодника, – мы сюда еще вернемся.       - Ловлю на слове, – усмехнулась женщина, с трудом отрываясь взглядом от усыпанной роскошными ягодами ветки.       - Скажи, женщина… – начал Ирви.       - Меня зовут Ананта, можно Ани, так привычнее. А тебя я знаю, Ирви, так? Ты родственник вождя Снежных котов.       - Сын его сестры, – уточнил парень, – Ананта, ты женщина и сражаешься с тварями. Как твой лорд допустил такое?       - Видишь ли… среди магов, способных правильно построить рисунок танца Перехода больше всего именно женщин. Мужчины хорошо создают и настраивают постоянные порталы. А у нас лучше получается заклинание Пути. Так что пришлось научиться сражаться. На самом деле, я мало использую оружие. Мое дело открыть портал, удержать его и выжечь напоследок гнездо.       - А что делают остальные? – поинтересовался Ирви.       - Командир, сам понимаешь, командует: тренировки, установка меток, проход по Гнезду. Виши набрасывает Аркан на матку, Луу ее уничтожает, а Танин, Радж и Скай прикрывают нас всех.       - Ответственно.       - Да, если у них не будет слаженности, мы можем погибнуть. Так бывает тоже. Нечасто. Никто не отправит неподготовленную команду в Гнездо в самостоятельный рейд.       - А много команд?       - Двадцать цитаделей вокруг Мертвой Пустоши, плюс четыре новых в вашем лесу. В каждой по две команды. Одна - основная, другая - резервная. Как правило, во второй - там совсем молодые. Их дело не идти за старшими, а защищать дом и его жителей. Ну и вызвать помощь из Обители, если дело совсем плохо.       - Быстро придут другие отряды? – спросил Ирви.       - Очень. Для этого в каждой цитадели ставят постоянный портал.        Кот радовался, что пошел к озеру с этой женщиной, она охотно рассказала все, что ему нужно.       - Ты останешься жить с нами? – вдруг спросила Ани.        Ирви задумался. Ему тут нравилось: люди - их отношения, занятия, знания. И кот осторожно сказал:       - Я бы хотел.        Почти круглое озеро с отражением деревьев на зеркале воды было спрятано в глубине леса. Темная вода оттеняла нежно-розовые лепестки лилий, кое-где на поверхности появлялись круги от игры любопытных рыб. Сквозь прозрачную воду просвечивало дно с диковинными растениями и снующими мальками и рыбками.       - Красиво, – прошептала Ани и повернулась к коту. – Мне нужно не меньше двадцати штук лилий. Как достать?        Ирви опешил, ей нужно! А причем тут он? Но с женщинами не спорят, и саар пошел искать спрятанную еще прошлым летом лодку. Ани оглядела юркое суденышко из гибких досок, обтянутых шкурами. Провела пальцем по обережным узорам, прислушалась к их силе и одобрила:       - Хорошая лодка. Ты сам или я поплыву?        Кот с сомнением окинул крепкую фигуру женщины и ответил:       - Лучше я, а вы с учеником будете их складывать, пока они еще свежие.        Обратно возвращались с полными руками. Дорвавшаяся до бесплатного Ани набрала ягод, корней, растений. Будь ее воля, притащила бы и упавшее дерево рух, полное уже созревших почек. Ирви с трудом оторвал ее от комля и пообещал сходить сюда с мужчинами, принести в лагерь, прямо сегодняшним вечером. Разочарованная Ани шла позади Кота и Ната и бурчала, что в кои-то веки у нее появилась возможность немного разбогатеть, и то не дали.       - Там же много, - удивился огорчению женщины саар.       - Ага, много. И магов в лагере тоже много. На всех разделить - жалкие медяки будут.       - Я отдам тебе свою долю, – утешил лекарку Ирви.       - Ну, если только так, – чуть повеселела женщина и покосилась на Ната.       - И я отдам, – поспешно проговорил мальчик.        Лучше самому отдать, а то отберут, да еще и побить могут. Хотя здесь его еще ни разу не избили и не обидели. Только Радж, проходя мимо, бывало, щелкал по носу. Не столько больно, сколько обидно.       Появление Ананты с добычей вызвало восторженный рев магов и горестный стон команды, уже предвкушавшей новые зелья для их блага.

***

      Строительство цитадели закончили как раз перед первыми осенними заморозками. И вскоре назначили день свадьбы и принесения клятвы на крови новому лорду.