Сплетая Судьбы

      В тюремной башне - за решеткой сидел юноша. Худой и замызганный, он уткнулся в колени лицом и забрался в самый дальний угол, насколько позволяла длина цепи на тощей лодыжке. Он до ужаса боялся того, что уже было, и что еще только будет. Спонтанный выброс магии в его возрасте не редкость. Вот только одаренных детей выявляли задолго до этого и к моменту появления выбросов, они уже умели направить поток в нужную сторону, чтобы никто не пострадал. Деревенский же сирота, мать которого слыла злой ведьмой, был никому не нужен. Вот и прошли мимо искатели магов. И мальчишка со слабым даром некроманта тихо жил в деревне, из милости, о чем ему неустанно напоминали: каждый раз, когда швыряли миску с мерзким варевом. А еще чаще говорили о том, что его ждет - дорога у парнишки была одна, на костер вслед за матерью. Ее обвинили в порче, наведенной на дочку мельника и, не дожидаясь дознавателей, отправили в огонь. В надежде, что умрет ведьма и все станет хорошо. Не стало - сначала умерла девочка, затем ее родители и пол деревни, заодно. Может, и все бы вымерли, да пришел бродячий лекарь, схватился за голову и быстро вызвал бригаду магов из ближайшей магистратуры. Метавшийся в бреду - сын ведьмы никому не нужен - его вылечили мимоходом, и пошли дальше. Выжившего мальчишку взял во двор староста, сначала, пока маленький, пасти гусей, затем выполнять работу по дому.       Наверное, он так и прожил бы всю жизнь в деревне, если бы не приехал к старосте его старший сын. И не увидел во дворе худого юношу, с неожиданно красивым личиком. Безнаказанность и похоть - плохие советчики. Так что, когда старостин сынок вздумал притиснуть мальчишку в темном углу и получить свое, тот от страха разнес вдребезги крышу конюшни. Покалеченный несостоявшийся насильник был срочно отправлен к лекарям, а по душу сироты вызвали охотников. Сейчас юноша хотел, чтобы смерть наступила быстро, и обидно было только, что он так и не дожил до своей двадцатой весны.       Вот и сидел в камере худой паренёк в ошейнике на цыплячьей шее, без надежды на будущее, прикованный к стене за ногу, как паршивый щенок.

***

      Танин коротко доложил командору об уничтоженном гнезде и замер, ожидая дальнейших приказов.       - Все отлично, номарх. Новые метки получите у дежурного. А пока отдыхайте. И по поводу того нелегала. Можете его забирать. Его просканировали, дар у него слабый, да вы и сами знаете. Пусть будет у вас в цитадели. Может, найдете, куда применить его таланты, - командор подтолкнул к нему свиток с приказом и уткнулся в бумаги, показывая, что разговор окончен.       Танин коротко махнул рукой, отдавая честь, и вышел, раздумывая - то ли забрать мальчишку сейчас, то ли послать Ская. Но вспомнил о метках, задании, тварях и решительно повернул к тюремной башне.       - Номарх Регас, – с плохо скрытой издевкой протянул полноватый мужчина с дубинкой на поясе. Издавна между охотниками и охранниками были напряженные отношения, и каждый старался уколоть побольнее другого. – С чем пожаловали? С новым постояльцем?       - Нет, забрать старого. – Танин положил на стол свиток и с ожиданием взглянул на стража, – Согласно приказу Натейм Ронг передается в ведение моего отряда. Чего ждешь? Читать разучился? Приведи его и живее, у нас новый рейд на носу.       Он поморщился, глядя, как ведут парнишку, вздернув за ошейник на тощей шее так, что тот еле успевал перебирать ногами. Не стал спорить, велел снять с мальчишки ошейник и приказал:       - Иди за мной.       Натейм сразу понял, куда его повели, а когда увидел страшного командира отряда, забравшего из деревни, убедился в этом окончательно. Жуткие слухи ходили о попавших в цитадель нелегальных магах. Рассказывали о пытках и зверских казнях. Правда была в том, что обратно никто не вернулся. Юноша брел вслед за номархом, не глядя по сторонам: не хотелось, чтобы последним воспоминанием перед смертью была Обитель охотников.       Но почему-то привели не к месту казни, а в комнату на пятом уровне одной из жилых башен, где на него уставилось несколько пар глаз с любопытством, скукой, насмешкой и сочувствием.       - Зачем ты его приволок, командир? – прямо спросил Радж.       - Скай просил. – ответил Танин, – Где он, кстати?       - Пошел в хранилище, сказал, деньги нужны, – пояснила Ани, разглядывая сироту, и спросила. – Может, я его пока в купальню свожу? А то воняет от него…       - Своди. И потом посмотришь, может, полечить надо.       - Хорошо. Пошли... Как его зовут, командир?       Танин посмотрел в свиток и прочел:       - Натейм Ронг… вот имечко, пока шел, забыл. Зови его Нат, не ошибешься.       Ананта кивнула, забирая мальчишку в подвал, где была оборудована общая купальня. Натейм оглянулся на женщину, когда она подтолкнула его к большому бассейну с горячей водой.       - Мойся, потом подойдешь ко мне, посмотрю, что с тобой.       Нат осторожно вошел в чашу и блаженно зажмурился - впервые с далекого детства он мылся в теплой воде, а не в реке или озере.

***

      В комнату ворвался Скай с тугим мешочком и, увидев одного номарха, сходу спросил:       - А где?..       - Ани мыться увела, – пояснил Виши и поинтересовался, – учеником или наложником берешь?       - Учеником, – чуть более резко, чем надо ответил Скай, – потом, когда выучится, сам решит.       - Понравился? – сочувственно спросил Луу, он еще помнил, как уговаривал командира принять Вишапа в команду.       Мальчишку тогда не брали никуда, дар был настолько нестабильным, что его даже хотели запечатать. А оказалось, что для установки уровня силы Виши нужна была стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Все это, включая заботу и любовь, он нашел в команде и уже через полгода научился управлять своим даром, а сейчас вообще слыл одним из сильнейших магов в Обители.       - Понравился. Научу, подготовлю, а там как знает, может пригодится для второй или третьей команды в Цитадели. Командир не против. Ты же не против?       - Нет, посмотрим, что из него выйдет.       - Вот и ладно, – пробормотал Скай, настраивая портативный портал связи с Магистратурой в ближайшем городе.       Небольшой, примерно с локоть высотой и чуть уже в ширину, портал засветился, и в нем появилось недовольное лицо дежурного мага.       - Что надо? А, это ты, Скай. Что хотел?       - А то ты не знаешь, кто вызывает? – фыркнул парень. – Что на сигнал не смотрел?       - Не смотрел. Ты меня чуть не с горшка сдернул, когда тут уж смотреть было?       - Успел?       - А тебе-то, какое дело, успел я или нет? Говори, что надо и быстро. А то у меня вон еще огонек вызова мигает.       - Так... - мне нужен стандартный договор на ученичество, одежду со знаком некромантии и… - Скай задумался. - Что там за вторая специализация у мальчишки?       - Слабый менталист, лекарь и неплохой телепат.       Скай еще подумал и решил:       - Добавь лекаря. Там посмотрим.       - Лучше телепат, – подсказал Танин. – Лекарскому делу его все равно обучать, а саар телепаты.       - Ладно. Слышал? Ну и полный комплект одежды. Сам знаешь, что там нужно.       Дежурный кликнул помощника, отправил того на склад, пока сам готовил стандартный договор, спросил:       - Поручителем кто?       - Я, Танин Регас, свидетелями ловец Вишап и разрушитель Луу.       - Угу… - бормотал дежурный, шустро скрипя пером по бумаге. Потом наложил активирующее заклятье и стал просматривать, что принес помощник, – так… халат форменный, два. Обувь - три пары. Штаны форменные - трое… шнуры, знаки, плащ, два… плаща… белье, домашнюю одежду и обувь брать будешь?       - Нет, здесь куплю, вы там и так три шкуры с меня снимете.       - Снимем, снимем, – гаденько захихикал дежурный. – Так, с тебя за договор три золотых, за одежду - пять и налог за нового ученика - два золотых. И за доставку - один золотой.       - Вымогатели, - проворчал Скай, отсчитывая нужную сумму. – Вот!       Он перекинул сквозь портал мешочек с деньгами, принял пару свертков с одеждой и два свитка, с договором и об уплаченном налоге. Проверил внимательно и, кивнув, закрыл портал.

***

      Ананта брезгливо собрала лохмотья, служившие одеждой мальчишке, и бросила их в огонь. Это он больше не наденет. Мысль о том, что паренёк пойдет на их уровень голым, совершенно не смутила женщину. Переживет, не дворянский сынок.       Так и вошел в комнату мальчишка, прикрывая ладошкой самое дорогое, выставив торчащие мослы и ребра. Шкурка у него тоже была попорченная, но не слишком: видно, что ему доставалось, но специально никто не издевался. Так, пара синяков, да шрамов.       - Подойди, – приказал Танин, – дай руку. Правую.       Мальчишка протянул ладошку и вздрогнул, когда палец укололо острие кинжала.       Танин капнул на договор кровью и нараспев произнес:       - Принимаешь ли ты, Скай, егерь отряда Регас учеником Натейма Ронга?       - Да.       - Берешь ли ты на себя ответственность за него?       - Да.       - Обязуешься ли ты защищать его?       - Да.       - Разовьешь ли ты его дар некроманта и телепата?       - Да.       Скай надрезал свой палец и капнул поверх крови мальчика. Черный с серебряными искрами, дым окутал сначала договор, а потом правые руки Ская и Ната. Лизнул и исчез, оставив на тыльной стороне ладони небольшое изображение серебряного диска под черной дугой. Точно такие же знаки красовались на одежде, присланной из магистратуры и на договоре.       - Что это? – тихо спросил юноша, разглядывая руку.       - Теперь ты мой ученик, – пояснил Скай. – Серебряный диск говорит, что я буду учить тебя развивать твой телепатический дар, черная полоса - некромантский. И я буду звать тебя Нат. Для всех остальных ты теперь будешь называться Нат Скай Регас. Ясно?       - Да, – губы у юноши дрожали, он хорошо знал, что такое ученик.       Был у местного мага такой. Вечно в синяках ходил, а еще учитель его и пользовал регулярно. Как тогда орал парень, слышала вся деревня. Значит и он теперь такой же, как и тот.       - Идем, я покажу, где ты будешь спать. Да и одеться тебе не мешает, хватит тут прелестями своими трясти, – Скай сунул мальчишке в руки свертки и подтолкнул к своей комнате.       - Не задерживайтесь там, – лениво произнес Радж, – скоро уже обед.       Нат вошел в комнату, положил одежду на указанное место и, повернувшись к учителю, опустился на колени, зажмурился и стал нащупывать дрожащими руками застежки. И вздрогнул, когда его резко вздернули на ноги.       - Ты что? – шипел злой Скай, – что выдумал?       - Я рассердил тебя, господин? – пролепетал парнишка.       - Да. Запомни, ты ученик, а не подстилка. Я не трону тебя, если ты не захочешь сам. И только после твоего завершения обучения. Тебе сколько сейчас?       - Двадцатый пошёл.       - Вот видишь, тебе еще год почти ждать. Спать пока будешь здесь, – Скай показал на узкий диван у окна. – Мы часто уходим в рейды, командир поставит тебя на довольствие, будешь ходить в трапезный зал. А сейчас одевайся.       Скай добавил к одежде еще сверток и пояснил:       - Здесь белье, носки… надевай. Потом вот эти штаны и халат.       Подождал, пока мальчишка натянет все на себя, закрепил на одежде пять черных с серебром шнуров, по количеству предстоящих лет обучения. Поправил рукава с оторочкой такого же цвета и взялся за гребень. После всех манипуляций перед егерем стоял худощавый ученик мага, с перепуганными блестящими глазами.       - Хорош, – оглядел его Скай. – А теперь, обедать. Если сейчас не выйдем, Радж сожрет тебя.       Нат робко улыбнулся, оценив шутку. День, начавшийся паршиво, заканчивался настоящим чудом.