Сплетая Судьбы

      Тай ждал супруга в спальне, уже привычно устроившись в кресле с ногами. Рядом стоял низкий столик со всяким вкусностями, за окном бился ветер, гоняя первый снег, а тут у камина было жарко и уютно. Котенок запустил руку в миску с мочеными яблочками и вскинул голову, услышав знакомые шаги. Супруг вернулся уже две недели назад, а он все боится, что это сон.       Но вместо будущего утра в пустой постели, у ног на пушистую шкуру опустился Танин, привалился к креслу и с наслаждением вытянул ноги.       - Устал?       Тай соскочил, стянул с мужа сапоги, шустро утащил их за дверь, принес влажную ткань, вытер ноги, натянул домашние туфли, потом забрался на колени и со счастливым вздохом уткнулся в шею мужу.       - Дома…       - Валент стал новым лордом Восточной Цитадели.       - Ух, ты! Здорово! Ну вот, теперь у него тоже есть котенок.       - Тоже?       - Ага… - Тай потерся носом о щеку мужа, фыркнул, – ты колючий. Я ему нравился.       - Откуда знаешь, он тебе… ну…       - Увидел, – тихонько засмеялся Тай, – он так смотрел! И от Сереха защищал.       Услышав имя ненавистного номарха, Танин помрачнел. Некстати вспомнился вызов на бой, и снова нахлынула неуверенность. Он знал, что будет сражаться до последнего, но Серех старше и опытнее, так что легко не будет. И теперь он не мог оставить Тая и Цитадель Валенту, у него своих забот на год, не меньше.       - Ужинать будешь? Я там приготовил уже.       - Не сейчас. Отдохну и потом. А ты со мной?       - Нууууу… я уже… если чуточку только, – протянул котенок.       Они еще немного повалялись без дела, глядя в огонь. Лежать было хорошо и радовало то, что никуда не нужно идти, день уже закончился и супругов ждет только отдых. ***       Совсем не так спокойно было Валенту. Его новоявленный муж после ванны обнаружился сидящим на кровати, причем одежды на нем не наблюдалось. Не то чтобы Вэл был против, но вид застывшего котика с пустым взглядом быстро отбил все желание. Смущенный номарх удрал под предлогом «пойду, принесу ужин», чтобы подумать и принять решение. Котенка хотелось до одури, и сейчас глядя на нежные ушки, забавный хвост, странную, будто прозрачную кожу, Вэл не понимал, как его брат умудрялся сдерживаться, хорошо, что этот по всем законам уже совершеннолетний - замуж его отдали в девятнадцать, вполне взрослый по меркам саар.       После холодного душа, Валент, чуть успокоившийся, решил подождать с заявлением своих прав на мужа и начать семейную жизнь с приручения котенка. Вот потому первое, что услышал Рил, было:       - Бери халат, будем ужинать и спать. Я устал, два рейда за день не шутка.       Странности продолжились и после, старший плюхнулся на кровать, подтянул к себе Рила и, потершись носом о его волосы, сонно проговорил:       - Ты так вкусно пахнешь, свежестью. Как весенняя трава…       И проспал до утра, так и не выпустив мужа из своих рук.       А спустя две недели, отряд Валента и Рилтон отправились к своим северным соседям, засвидетельствовать поединок между Танином и Серехом.       По утоптанной земле в огороженном круге кружили друг против друга двое. Полуобнаженные мужчины, вооруженные только ножами, сошлись в смертельном поединке. И если один защищал только свою жизнь, то второй многих. И Танин не собирался проигрывать этот поединок.       Круг для поединка окружили почти все обитатели Цитадели. Тай стоял впереди, чувствуя руку Валента на плече, все сильнее стискивающего пальцы. Котенка трясло от ужаса. Старший сейчас защищал его честь, только потому, что сам Тай не смог этого сделать. И если Танин будет ранен, то только он, никчемный саар будет виноват в этом.       Серех был немного выше Танина, мощнее и сразу пошел в атаку, замахиваясь снизу верх. Танин отбил удар, поворачиваясь, и нанес колющий сверху, но его противник успел уклониться и лезвие, лишь скользнуло по коже, оставляя за собой яркую полосу, сразу покрывшуюся бахромой капель. Тай дернулся, будто это его плоть рассек нож. Сейчас он готов был на все, лишь бы забрать боль на себя. Мальчик смотрел на поединок, и твердо знал, что его супруг победит, а иначе для чего хранили его Духи в чужом мире?        Серех рыкнул, перехватил нож и провел серию быстрых и мощных атак, отбитых лордом. Танин увернулся и стал медленно обходить противника, он был моложе и легче, и хотел сначала измотать его, заставить сделать ошибку.       - Танцуешь? Больше ничему не научился? – презрительно выплюнул Серех.       Танин молча двигался вокруг, нанося время от времени легкие колющие удары. Не все достигли цели, но на теле врага появлялось все больше царапин и ран.       - Я убью тебя, а потом твой мальчишка будет ублажать меня в постели… у него такие сладкие губы!       «Это неправда!» - чуть не выкрикнул Тай, но закрыл ладошкой рот, испугался, что отвлечет мужа.       Кривая усмешка чуть тронула губы Танина, вот уж в ком он был уверен, так в младшем, достаточно вспомнить, как тот отбивался в спальне. И даже если Серех целовал его, то уж точно против воли мальчика. Лорд сделал выпад, но мелкий камешек немного изменил движение и он напоролся плечом на самый кончик ножа. Серех торжествующе взвыл и провернул лезвие в ране. Кровь окрасила руку, стекая быстрыми каплями. Танин пошатнулся и, не давая закрепить противнику удачный удар, ускользнул от него. Поворот, кувырок и пока Серех искал глазами противника, Танин вонзил нож в основание черепа.       Чужак замер, изо рта выплеснулась кровь, глаза закатились и он рухнул в пыль.       - Танин!       На лорда налетел ушасто-хвостатый вихрь.       - Танин…       Теплые губы Тая коснулись сухих лорда в легком поцелуе и тут же потащил его в дом, приговаривая на ходу:       - Ты ранен, ну разве так можно, ты же сам говорил, что нужно осторожно, а сам…       Рил смотрел на все это широко открытыми глазами, разве этому котенку не все равно, кто будет иметь его в постели? Все люди одинаковые. Вот и его муж такими глазами смотрит, будто съесть хочет, да боится. А чего, непонятно. Ходит вокруг кругами, будто ритуальные танцы исполняет. Правда и другим не дает, так что эти две недели были самыми спокойным за все время, проведенное среди людей. Хорошо бы и дальше так было.       Сильные пальцы сомкнулись вокруг руки, и Рил покорно пошел за старшим. Привели его в скромную комнату, где главной явно была большая кровать. Сейчас на ней сидел полуобнаженный лорд, а вокруг суетился бледный котенок. Смывал кровь, потом наносил мазь и аккуратно бинтовал руку мужа, приговаривая:       - Тебе не больно, Танин? Нет? Если будет больно, скажи…       - Не волнуйся, все хорошо.       Рилтон смотрел, как саар ластится к человеку, и ему было горько и больно. Неужели у этого мальчишки совсем не осталось гордости? Неужели можно целовать руки, наносящие удар? Или этот человек не такой, как был у него? Вряд ли. Все люди одинаковые, и хоть в Обители охотников его никто не тронул, то это только потому, что готовили отдать этому номарху.       Он смотрел, как бережно целует человек котенка и не верил. Такого не бывает. Это только потому, что здесь другие. Хотя его первого супруга это не останавливало. Лорд Шурхан относился к нему как говорящей зверюшке, которую удобно пользовать в любое время, и на которой так славно отрабатывать удары.       Лорд свободной рукой притянул к себе мужа, поцеловал, глядя смеющимися глазами на него, и добавил:       - Позови слуг, пусть уберут и принесут обед.       - Ага, – котенка вынесло из комнаты, послышался топот и крик призывающий прислугу.       - Вэл, рад тебя видеть, – кивнул брату Танин, – и твоего мужа тоже. Пообедаете с нами?       - Конечно.       Но спокойно поесть им не дали. В комнату влетела Ани, потрясая шкурой, следом за ней просочился сконфуженный Ирви.       - Танин! Что это такое? – возмущалась женщина, тыча в нос трофеем.       - Шкура, – спокойно ответил лорд.       - И ты знаешь, откуда она?       - Догадываюсь.       - И откуда? – заинтересовался Вэл, живо припомнив давний разговор про ухаживания за саар.       - Ирви принес утром. Сказал, что теперь я его невеста!       - А ты против? – удивился Танин, – он же тебе нравился. И шкура, кстати, отличная.       - И ты туда же! – фыркнула женщина.       - Если не хочешь, скажи, – напряженным тоном проговорил Ирви, – я не стану больше носить даров.       Ани задумалась. Кот ей на самом деле нравился, и хотелось познакомиться ближе, а может и провести какое-то время вместе, но становиться супругой? И медленно проговорила:       - Нет… ты только не торопи меня, ладно?       Ирви повеселел, женщина с таким темпераментом гоняла его сегодня этой шкурой, что Кот уже всерьез озаботился о состоянии своего здоровья. И почти потерял надежду на взаимность. Ани подтянула к себе стул и уселась вместе со всеми.       - Я тут с вами поем, ладно? А то сегодня еще даже и не завтракала.       - Что делала? Ты ешь, не отвлекайся! Тай, положи Ани еще птицы. Или тебе рыбу?       - И то и другое и можно побольше. Я только что из Обители. Мы там пытались посмотреть Путь в тот мир.       - И как? Удалось?       Номархи подобрались, стоит закрыть доступ и Твари останутся там, а с местными они уже как-нибудь разберутся.       - Пока никак. Рисунок не складывается, как будто не хватает деталей. Завтра иду к шаману, попробуем в святилище саар, вместе с ним. Вдруг получится?       - Надежда есть? – нахмурился Танин.       - Надежда есть всегда, – ответила Ани, с благодарностью принимая из рук Тая новое блюдо, уже с тонкими лепешками, – спасибо, котенок.       Рил сидел тихо, стараясь, чтобы его не заметили. Такие отношения людей и саар для него были в новинку. Никто не ругался, не унижал, его даже усадили за стол, вместе со всеми. Хотя если судить по тому, как спокойно себя чувствовали Ирви и Тай, здесь это было в порядке вещей. Вэл поглядывал на мужа, наблюдал, как на того действует подобная семейная сцена. За все прошедшее время котенок не оттаял, так и шарахался от всех, зажимаясь на кровати, стоило только его коснуться. В душе поднималась запоздалая ненависть к Шурхану за то, что он сделал с Рилом. И тут ему пришло в голову попробовать еще одно. Провести полный обряд ухаживания за молодым Котом, а потом попросить стать его мужем по обычаям саар. И что там с его совершеннолетием? Все это Валент и собирался начать, в ближайшее время. ***       На далекой планете, уже давно заселенной разумными Матками, правящими своими потомками, летучими и бескрылыми, стояла глубокая ночь. В Гнездах, разбросанных тут и там, прекратилось всякое движение, обитатели уснули, кто под потолком, завернувшись в кожистые крылья, кто внизу, сгрудившись в одну кучу. Их было немного, только те, кому позволили вылупиться. Остальные ждали своего часа, спали долгим сном внутри полупрозрачных коконов. Спали уже много десятков лет, забыв о богатом пиршестве на заре жизни, когда они только пришли в этот мир. Пришли из своего, давно разоренного, где не осталось ничего живого. А теперь они ждали, когда разведчики освоят новый, богатый пищей и жизнью.       Туда уже шли молодые Матки, одна за одной, гибли, прокладывая дорогу более старым и опытным, элите. И как только они зацепятся в новом мире, как только проложат устойчивый портал, туда хлынут потоком Королева Тварей и ее Старшие Матки.       А пока в Гнездах ждали своего часа отборные Твари. Ждали и грезили о богатой пищей планете.