Лабиринт

      Тишина, будто нож опустилась на площадь, маг со звёздочками на мантии позволил себе обессилено сесть на брусчатку и, закрыв глаза, прислонился к фонарному столбу. Тезей, Алиса и Мальто подошли к бывшему памятнику – на площади как-то одиноко и беззащитно лежала безголовая фигура. Мальто начал превращаться назад, превращение шло медленно и видимо не очень приятно. К ним подошел немного пошатывающийся Корвин, раздался звук падающей черепицы, друзья и волчонок повернулись на звук и увидели, как по крышам бегут два кролика, черный и белый. - За ними, Мальто, где ближайшая площадь со статуей? – спросил Корвин - Тут рядом, как раз в той стороне, куда они скрылись. За мной, я проведу коротким путём, помоги мне Сусанн и Вергил, покровители проводников – ответил волчонок. Следуя за ним, наша троица вбежала в неприметный переулок, поворот, другой, третий. Редкие и одинокие окна, снулые двери, безжизненные и какие-то неживые стены будто смыкаются и хотят раздавить, но всему приходит конец и друзья буквально вываливаются на открытое пространство другой площади. Не успели друзья пробежать и десятка метров, как Мальто упал на брусчатку, попробовал подняться и снова упал. Корвин и Тезей остановились и, осторожно подняв волчонка, перенесли его в тень ближайшего дома, где посадили у стены. Мальто побледнел, но попытался улыбнуться, получилось криво.       - Бегите за ними, я просто устал, у меня так иногда бывает после превращений, тем более после тех, к которым не готовился - пробормотал он и махнул рукой.       Алиса погладила волчонка по голове, повернулась к Тезею с Корвином и решительно направилась в сторону кроликов на противоположной стороне площади. Ушастые, как раз спускались, ловко перепрыгивая по украшениям фасада. Мужчины последовали за ней, через несколько секунд они вместе с девочкой перешли на бег, увидев, что кролики уже спустились и скрылись в одном из парадных. Наша троица вбежала в туже дверь и остановилась, оглядывая пустой подъезд, богато украшенный мрамором и широкую каменную лестницу перед ними. Откуда-то из под лестницы раздался одинокий скрип, бросившись на звук, друзья увидели полуприкрытую дверь с сорванным замком, из глубины за ней раздавался мягкий топот убегающих кроликов. Спустившись по узкой лестнице за дверью, друзья оказались в подвальном помещении, сбоку от входа обиженно покачивалась деревянная дверь. Подвал был старый и вальяжно-пыльный, в пыли была видна цепочка следов, ведущая в неё. Пока Корвин и Алиса, негромко переговариваясь, разглядывали дверь и следы, Тезей решительно бросил - «Идём вперёд!», прервал их разговор и решительно направился к ней. Как только принц и Алиса последовали за ним, пространство удлинилось и стало больше, дверь отдалилась, на секунду замерла и стремительно двинулась на них, жадно распахнулась и проглотила, после чего мир сжался, качнулся туда-сюда и замер. Друзья вздрогнули и запоздало оглянулись: они оказались за дверью в небольшом помещении с открытым люком в полу, цепочка следов вела к нему.       - Ну что спускаемся? – спросил Тезей       - Кольцо, оно вибрирует – удивленно-внезапно сказала Алиса       - Ну, значит нам туда - заметил принц, попросил девочку подождать и начал спускаться.       Спускаться пришлось по странно теплым железным скобам в стенке колодца, спустившись на пяток ступеней, ты неожиданно начинал чувствовать, что воздух вокруг немного плотнее, чем обычно, а еще он пах, сладковато и пыльно. Тезей спустился первым и сейчас настороженно застыл, обнажив меч и прикрывшись щитом, Корвин помог спуститься Алисе, тогда герой расслабился, опустил оружие и они уже втроем начали осматривать зал, в который попали. Зал был круглый, метров десять в диаметре, восемь массивных колонн поддерживали потолок, колонны стояли в паре метров от стен, по кругу и на равном расстоянии друг от друга, никаких светильников не было, но сами стены чуть светились, давая достаточно света, что бы рассмотреть помещение. Колонны и узор на полу визуально разделяли зал на восемь частей, в одной из них стояли наши путешественники, а в стене каждой из оставшихся была дверь. Корвин дотронулся до стены, она была чуть теплая и приятно вибрировала, ни на стенах, ни на дверях не было никаких узоров или рисунков, только задумчиво-старый кирпич и почерневшее, благородно-строгое дерево дверей. Двери были по краям обиты железом, железные петли простой полосой доходили до середины, ничем не примечательное железное кольцо вместо ручки, вот и вся дверь.       А вот следы в зале разделялись, нет от колодца и до середины зала, шла одна цепочка, но в центре она разделялась на две, ведущие к разным дверям.       - Так и куда теперь? – спросил Тезей пространство вокруг.       Будто в ответ на его вопрос Алиса вскрикнула:       - Ой, кольцо теплеет!       Принц и герой обернулись к ней, девочка показала кольцо, Корвин взял её за руку и подвел к одной из дверей.       - Ну, как? – спросил он перед дверью.       - Ничего не поменялось, кольцо так же чуть теплое – ответила Алиса       Принц начал последовательно подводить девочку ко всем дверям и выяснил, что у одной из них кольцо теплеет особенно заметно.       - Понятно, нам туда – резюмировал Корвин их действия.       - Да, но следы ведут к другим дверям – с сомнением пробормотал Тезей.       -Ну, значит так надо, как я понял, кольцо ста безбилетных путей умеет находить нужные пути, потому стоит ему довериться – развеял его сомнения принц.       - Хорошо – ответил герой и решительно направился к двери, Корвин и Алиса двинулись следом.       За дверью тебя сразу же обнимал ласковый сумрак, как и в зале стены чуть-чуть светились, растворяя темноту тусклым светом до состояния приятной и уютной серости. Блеклую и сухую тишину осторожно трогали мягкие шаги, звучащие откуда-то из серой мглы.       - Похоже, кролики успели уйти куда-то вперёд – прислушавшись к шагам, сказал Тезей       - Стоит их догнать, но как бы не заблудиться – заметил принц       - Не заблудимся, у нас же Кольцо, если оно помогло нам в Бездне голодных дверей, то здесь и подавно сможет – безапелляционно отметила девочка.       - Хорошо, тогда за кроликами – подвел черту герой и двинулся вперед, ориентируясь на звук, Корвин и Алиса последовали за ним.       Проход шёл вперёд, потом повернул, потом еще раз и еще и тут друзья поняли, что идут по огромному лабиринту. Корвин начал что-то напевать, внезапно он удивленно воскликнул:       - Странно, я как будто чувствую этот лабиринт, сейчас нам направо.       Алиса кивнула и подошла к указанному принцем повороту.       - Кольцо теплеет, нам точно туда!       - Хорошо, у нас есть кольцо, есть ощущения Корвина, значит, не заблудимся – повеселел Тезей.       Так они и шли, то ориентируясь на ощущения принца, а то полагаясь на кольцо девочки. Но вот впереди замаячило светлое пятно, то ли выхода, то ли просто освещенного пространства. Друзья невольно ускорились, прошли десяток метров по направлению к пятну, как до них неожиданно донеслись обрывки разговора, воздух внезапно уплотнился, так, что им пришлось медленно продавливать его собой.       - Добрый день – произнес голос каким-то шершавым шепотом, причем друзья услышали это не только ушами, а всем своим существом. Голос будто был везде и нигде, в тебе и вокруг, особенно сзади. Как бы ты не повернулся, он все равно был позади тебя. Наша троица даже встала повернувшись к друг другу лицом, но все равно каждый ощущал источник голоса позади себя.       - Ты душа Города – спросил кто-то тонким, чуть надтреснутым голосом.       - Ну, я бы определит себя по другому, но Душа Города мне нравится, пусть будет – ответил шепот.       - И ты ищешь необычное, что бы защитить мир ор разрыва Дверями? – переспросил другой голос.       - Да, ищу и привлекаю, стараясь сохранить мир, это главная моя цель, впрочем, цель это не совсем правильно, поиск необычного суть моего существования. Однако я беспокоюсь не только за мир, разрыв его уничтожит меня, так, что я забочусь и о себе – выдержав небольшую паузу, ответил шепот.       - И давно ты так живешь? – задал вопрос первый голос.       - С самого своего рождения или создания, это спорный вопрос – сказал шепот       - Тебя создали? – голоса вместе       - Ну, насколько я помню, изначально было лишь желание мира жить, никто не любит исчезать, даже миры. Потом несколько существ оформили его в меня, после чего я осознала себя, наверно это можно считать моментом моего рождения. Далее они слились со мной, каждая личность чуть изменила меня, что-то написала на том чистом листе, которым была Я и подарила мне свои умения. Именно через них Я и начала реализовывать свое желание жить и жажду необычного. Более того, они подарили мне чудесную возможность изменяться, ведь каждый, кто умирает в Городе, оставляет во мне маленькую частичку себя, а я постепенно становлюсь чуть другой. К сожалению, в последнее десятилетие я заметила, что переданные мне умения будто износились, стали терять свои силу и эффективность. Мне стало сложнее искать и привлекать необычное, нет, оно все так же приходит на мой зов, я все так же привожу его за руку или просто захватываю, но с каждым годом сил на это тратится все больше и больше, налицо прогресс в сторону ухудшения. Более того, я стала терять осознание себя, оно тоже будто изнашивается. К сожалению, я не могу выйти и рассказать, как-то сообщить о своей ситуации, у меня даже просто покинуть подземелья не получается, да и вообще, я пока не ощущала потребности в общении. Хотя я и не могу покинуть подземелья, но есть возможность подарить свои опасения, интерес к необычному, тоску по нему и желание находить его живущим в городе. Передать, надеясь, что в ком-то мой подарок отзовется и этот кто-то начнет искать ответы на вопросы, искать источник своего беспокойства, а значит придёт ко мне – грустно пояснил шепот.       - А что же раньше, почему при встрече с Живан Тием ты об этом не рассказала – поинтересовался первый голос.       - О, тогда со мной и моими возможностями было все в порядке, я не ощущала необходимости искать помощи, более того я думала, что так будет всегда, даже само понятие и ощущение времени появилось после нашей с ним встречи, поэтому просто рассказала о себе и все – незаметно вздохнув, продолжил шепот       - И тут подвернулись мы – перебил второй       - Не подвернулись, а ответили на мой зов, это разные вещи. Я могла лишь позвать Вас, помочь найти себя, отдав миру, часть необычного, что накопила за это время. Я не могла даже предположить ЧТО и КАК произойдёт после этого, но это будет явно что-то неповторимое и маловероятное – шепот опять чуть слышно вздохнул       - И что же ты от нас хочешь? – вклинился первый       - Помощи, вы умеете находить и открывать путь необычному, один тому, что вовне мира, другой, тому, что в живущих и существующем. Миру очень бы пригодились такие умения, да и Я, не скрою, совсем не хочу исчезать – продолжил шепот       - А для этого нам нужно будет стать часть тебя? – переспросил второй       - К сожалению, я не знаю другого способа – виновато ответил шепот       - А мы можем отказаться? – задал вопрос первый       - Да, и уйти в любой момент, но боюсь, что при следующей встрече осознающей себя сущности уже не будет и придется создавать её заново, это если мир не разорвут Двери, впрочем, тогда её точно уже не будет – грустно сказал шепот       - Нам нужно, как минимум подумать, а пока, а не расскажешь о тех существах, кто тебя создал – поинтересовался второй       - Да, я даже покажу их вам, станьте поближе друг к другу – предложил шепот.       Минуту ничего не происходило, лишь тишина затекала из зала, заполняла проход и обволакивала друзей.       - Ух ты, это же Основатели! – вскрикнул первый       - Точно, в легендах говориться, что они привели свои племена, основали город и пропали, а они значит, дали Душе осознание себя и стали её частями, кто бы мог подумать – заметил второй.       - Брат, я всегда восхищался Основателями, тем, что они смогли вывести свои народы в другой мир, найти место и обжить его, а еще не просто основали Город, они стали его фундаментом и это не фигура речи, они и стали Городом. Наверно я уже принял решение, ты иди, а я остаюсь– неожиданно сказал первый.       Белую морковь тебе по всей роже! Я тебя не брошу, куда ты туда и я, брат я тебе или кто! – резко перебил его второй.       Внезапно сопротивление движению пропало и наша троица, чуть не упала, но быстро опомнилась и рванула к свету. Когда они выбежали в зал, то там видели, как в луче света, что падал из светового колодца в центре сводчатого потолка, стоят два кролика – черный и белый. Кролики стояли, взявшись за руки у одной из упавших колонн, и стремительно превращались в облако из светящихся точек. Облако еще мгновенье сохраняло форму двух зверей, но вот точки разлетелись в разные стороны и погасли.       - Опоздали – сказал Тезей       - Да и как теперь попасть домой совсем непонятно – добавил Корвин       Он расстроено пнул камень и развернулся назад, но его остановила Алиса, она взяла за руку его и Тезея и покачала головой.       - Я чувствую, что еще не все – сказала девочка.       - Хорошо, подождём – согласился принц, герой кивнул и они присели на одну из упавших колонн, Алиса пристроилась между ними. Ожидание свернулось вокруг и начало заигрывать с пробегающими мимо секундами. Вот одна из них превратилась с светящуюся точку, столкнулась с освещенной пылинкой и погасла, потом вторая, третья, четвертая, столкновений становилось все больше и больше, ты увлекаешься этим зрелищем, незаметно погружаешься в него…       - Кажется, вы расстроены? – спросил друзей шепот со стороны спины, это было так неожиданно, что наша троица вздрогнула.       - Да, есть такое, получается, мы потеряли возможность вернуться назад, как тут не расстроиться, если конечно вы не откроете нам двери в Бездну, как это делал Бим – заметил Корвин       - Сожалею, хотя я чувствую в себе способность открывать проходы туда и в нашем мире есть как минимум два таких места это в Городе и на Буяллоне, кстати, первая королева фей основала там столицу, как раз для защиты двери. Мне жаль, но вы тоже необычны и я отпустив вас я лишусь части того, что не дает Дверям разорвать мир и уничтожить меня – протянул шепот       - Печально – буркнул Тезей       - Но я постараюсь вам помочь, в прошлые времена я бы просто открыл вам проход, но не сейчас, когда ценно каждое необычное. Но не все так плохо, если вы сможете создать столько необычного, что это будет равноценно потере в случае вашего ухода, то я открою двери – предложил шепот       - Значит не все потеряно? – уточнила Алиса       - Да, дитя моё, и я даже готов помочь вам, ведь есть еще один путь создания необычного, когда два необычных сталкиваются, то появляется третье – пояснил шепот       - И как вы себе это представляете – заинтересованно спросил Корвин       - Очень просто, я постараюсь предупреждать вас о создаваемом или привлекаемом мной необычном, а вы постарайтесь встретиться с ним. Не просто встретиться, а взаимодействовать, если в результате появится новое, то я скажу вам об этом – после небольшой паузы ответил шепот       - А конкретно, как это будет происходить? – недоверчиво спросил Тезей       - Ну, я нахожусь внизу, и сам не знаю, где я проявлюсь и когда, но у вас есть Кольцо и думаю, вы сможете находить меня. Когда найдёте, я расскажу, где и когда будет новое необычное, а вы попробуете с ним встретиться. Встретитесь, что-то мне подсказывает, что встреча не будет банальной, от этого появится новое необычное, а как наберётся достаточно, я с радостью открою вам Двери, по рукам? – предложил шепот       - По рукам – после небольшого совещания резюмировал принц.       - Отлично, тогда удачи вам и хоть искать меня не просто, но вот выйти от меня, если я не мешаю легко, вам туда – как только шепот это произнес, одна из дверей скрипнула и открылась.       Друзья в последний раз оглянулись и вошли в приветливо распахнутую дверь, проход вывел их назад на ту саму площадь, в тот самый подвал. Когда же друзья вышли из дома, на них буквально упала усталость, а впечатления от прошедших часов спутались в один клубок, клубок какой неправильной формы, перекошенный, спутанный настолько, что его можно разобрать только потом и на свежую голову. К троице подковылял бледный и потрепанный Мальто.       - Ну как? – спросил он       - Скорее хорошо, подробности будут завтра, а сейчас не проводишь нас к таверне, нам точно нужно время, отдых и еда - ответил Корвин       - Хорошо, тогда пошли назад, отдыхать, но учтите с вас рассказ – бросил волчонок не торопясь направившийся к одной из улиц, друзья так же не спеша двинулись рядом с ним.