Место силы

18 июля. 1968 год. Ирландия. Поселение Альморе. Поселение Альморе раскинулось на отдаленном острове, который входил в состав Ирландии. Местность была полностью скрыта от глаз магглов и насчитывала население около десяти тысяч магов. Считалось, что это одна из самых больших закрытых общин в мире магии. Не обладающие магическими знаниями жители Ирландии, никаким образом не могли сюда попасть. Здесь бывали иностранцы, но крайне редко. Как правило, это были те, кто приезжал, чтобы приобрести определенный товар, получить знания или опыт. Были и те, кто оставался на долгое время: находил работу или имел свое небольшое дело. Такое случалось нечасто и магов-иностранцев можно было пересчитать по пальцам. Их основным обителем считался рынок Магфоре, где существовали многочисленные лавки, предлагающие посетителям лечебные снадобья и травы, шедевры зельеварения (от склянок для бодрости до рецептов смертельных ядов), талмуды с разными направлениями в магии, уникальные артефакты и просто безделушки, использовавшиеся в быту или приобретаемые в подарок. Отдельно возвышалось здание в три этажа, где предлагали одежду и обувь от известных кудесников моды. Последним руководила мадам Розали, известная в светском обществе Альморе, а также в странах Европы. Это была женщина лет 50, хорошо сложенная, с идеальной осанкой, длинными светлыми волосами, которые спускались локонами по дорогой ткани мантии, надетой поверх платья в пол, как правило, украшенного в нижней части вышивкой золотистого или серебряного цвета, а сверху обязательным элементом выступал корсет. Черты лица женщины уже выдавали возраст, но все еще были правильными, а глаза голубого цвета игриво взирали на окружающих. Мадам Розали по праву носила статус Леди. И, что примечательно, в столь непростое время для женщин, в мире, где все еще царил патриархат, волшебница была полностью самодостаточна. Она не имела мужа и детей, при этом владела своим делом и имела сильные связи в мире магии. Входила в группу Управления традиционными ценностями Альморе. А также руководила Фондом «Юное дарование», которое предоставляло возможность обучаться детям из семей, не имеющих средств отправить свое чадо в школу. Да, в Альморе существовала своя школа магии - Академия Хили. Школа делилась на 3 уровня и принимала детей с шести лет (именно в этом возрасте чаще всего проявлялись магические способности). Первый уровень являлся дошкольным и обучал детей до 10 лет. Здесь детей учили грамоте и первым азам магии, знакомили с историей , проводили различные магические игры, начинали изучать этикет, музыку и танцы. С 10 до 15 лет обучение проходило в средней школе, куда студенты могли поступить после первого уровня, либо впервые, так как первый уровень не являлся обязательным и в целях экономии родители могли обучать своих чад дома самостоятельно, либо же это были наоборот обеспеченные семьи, которые предпочитали индивидуально приглашать преподавателей высшей квалификации. Собственно, были семьи, которые оставляли домашнее обучение на все время. Это было доступно известным, обеспеченным, влиятельным родам. Кто-то полагал, что такое обучение эффективнее, а кто-то считал ниже своего достоинства отправлять юного мага в общую школу. В любом случае, каждый житель обязан был сдавать экзамен для получения диплома и занесения в реестр. Средняя школа предполагала углубленное изучение магическим дисциплинам и делилась по группам в пятнадцать человек. По навыкам или личным качествам учащихся распределение отсутствовало. Высшая школа, открывавшая свои двери для студентов с 15 до 17 лет, являлась апогеем в изучении магии и имела несколько направлений - боевая магия, целительство, мастер артефактов, астрология, магическое искусство, трансфигурация, общественная деятельность и международные отношения. Школа выпускала готовых специалистов в разных областях, после чего юные магии устраивались на работу или проходили дальнейшую стажировку. Альморе, являясь достаточно закрытым поселением, имело свои интересы в работе с другими государствами, поэтому специалисты, умеющие налаживать контакты с представителями других стран, были тут крайне ценны. И, надо сказать, что и само Альморе имело высокую ценность для чужеземцев. Поселение являлось оплотом магии. Не только за счет необычных и сильных артефактов, но и мест, обладающих магическим потенциалом. Существовало множество легенд: от источника бессмертия до воскрешения из мира мертвых. Местные жители знали множество тайн, среди них встречались некроманты, возвращавшие жизнь растениям или небольшим насекомым (однако, вдохнуть жизнь в человека еще никому не удавалось). Были и те, кто находил источники, даровавшими зелья для лечения заболеваний, для удачи или привлечения богатства. Такие зелья раньше активно выставлялись на торгах и приносили своим торговцам высокий доход. Правда, вскоре такие продажи были запрещены законодательством и карались тюремным заключением с изъятием товара. Никто не жаждал отправиться под своды тюрьмы Брен, которая была создана десятки тысяч лет назад главой рода Бреннан. Семья утратила свои позиции и фамилию, прервавшись на последнем сыне Джонстоне. Ходили легенды, что на семью наслали проклятие, которое должно было привести к гибели всех особей мужского пола. Так оно и случилось, остались лишь мрачные тюремные стены. Место лишения свободы располагалось на отшибе острова и состояло из двухэтажного здания с высоким забором и антиаппарационным куполом над всей площадью. Защиту постоянно укрепляли заклинаниями и поддерживали специальными артефактами. Рядом находилась одноэтажная постройка, где проходили судебные заседания. Также имелось эллиптической формы сооружение - тренировочное поле. Здесь проводились занятия по боевой магии и спарринги между волшебниками. В выходные дни здесь часто практиковались молодые маги, собирая вокруг себя заинтересованную аудиторию. Вот и в это воскресное утро на поле вышли двое молодых волшебников. Один черноволосый юноша высокого роста с хищным оскалом и яркими зелеными глазами активно посылал заклятья в своего оппонента. - Брахиабиндо! Акулеатум! - искры вылетали из волшебной палочки, от первого дуэлянту удалось отбиться, а вот второе попало в цель. Лицо мага раздуло и он на мгновение, издав болезненный звук, закрыл лицо руками. Заминкой успел воспользоваться противник - Экспеллиармус! Держа в руках две палочки, Джозеф приблизился ко второму молодому человеку - невзрачному юноше с пепельными волосами и серо-голубыми глазами, в потрепанной мантии. Прищурив взгляд, черноволосый маг усмехнулся: - Ну вот. Я победил, Кевин. Ты же так жаждал разобраться со мной на дуэли. Стоило ли это такого позора? Ты и минуты не протянул, а сколько спеси… - Ты гнида, Джо! - Почему это? Очевидно, дуэль была абсолютно честной. Смотри, тут и свидетели есть - Джозеф провел рукой вдоль поля, где находилось несколько человек. Молодая девушка из аудитории, наблюдавшей непродолжительное столкновение ребят, уже бежала к ним. Ветер раздувал светлые локоны, губы красивого розового оттенка подрагивали, а в синих, как море глазах, отражалось волнение. Девушка была похожа на ангела, и белое платье с кружевными вставками только подчеркивало этот образ. Подбежав к молодым людям, она судорожно переводила взгляд с одного на другого, при этом держа в руках волшебную палочку. - Трактаре! - лицо пострадавшего мага на глазах вернулось к своему прежнему виду. Он тяжело дышал, на щеках появился румянец, а взгляд был направлен в пол. - Кевин, ты в порядке? - воскликнула девушка. - Елена, все хорошо! Не обязательно было меня лечить, я бы и сам справился! - негодующий взгляд обратился к девушке. - Да, я знаю. Но мне просто захотелось помочь - невинно ответила Елена, положив руку на плечо Кевина, который уже поднялся с земли и яростно взирал на своего противника. - Дорогая, Елена. Вы у нас как всегда святая из святых. Однако заметьте, выбирать себе спутника, который за себя-то постоять не может, не очень рационально. - насмешливый взгляд Джозефа прошелся по сопернику, оценивая того с ног до головы.- И, да! Вы подумали над моим предложением? Бал пройдёт в конце августа. Мое предложение в силе, буду счастлив посетить его со столь очаровательной девушкой. - парень развернулся к девушке и посмотрел ей прямо в глаза. - Джо, не знаю даже, что должно произойти, чтобы я с тобой по своей воле куда-то пошла! Оставь уже меня в покое! - нервно воскликнула девушка, отходя от молодого человека поближе к Кевину и беря того под руку. - Шел бы ты уже своей дорогой, выродок! - выплюнул Кевин. Лицо Джозефа перекосило от злобы и он уже схватился за палочку, готовясь атаковать. - Эй, Джо! Ну довольно уже, оставь их в покое! - рядом возникла девушка, которая с улыбкой переводила взгляд между участниками конфликта. - Что ты тут устроил? Твои воинственные флюиды уже гуляют по всему Альморе! - заливисто рассмеявшись, сообщила новая собеседница. - Пойдем лучше чашечку чая выпьем, я тебе расскажу о новых артефактах, которые отец приобрел на днях. - Мэриен, что он себе возомнил? Он на ваших глазах проиграл мне дуэль и смеет еще разговаривать в подобном тоне! - не унимался Джозеф. - Ты бы молчал, гнусный бастард! Елена громко выдохнула. Мэриен тут же схватила Джозефа под руку и начала уводить подальше от этой парочки. - Елена, мы пойдем. Встретимся с тобой через пару часов в ателье мадам Розали. - сказала Мэриен. Подруга кивнула и начала удаляться в другую сторону с Кевином. - Ты неудачник, Кевин! Жалкий и слабый маг. Я не забуду тебе сегодняшних высказываний в мой адрес. Мы еще встретимся. И запомни: каждая наша встреча будет заканчиваться моей победой! - крикнул напоследок Джозеф и двинулся вслед за девушкой. Таверна Лэндмарк на Исторической улице, расположенной параллельно Магфоре, славилась изысканными блюдами, лучшими винами и приятной аудиторией. Интерьер напоминал пещеру, стены были выложены из камней неровной текстуры, пол напоминал извилистые тропинки, созданные с помощью магии, а столики располагались на добротной плитке. Вход, напоминающий грот, обвивали растения, которые расступались при приближении новых посетителей. Встречал гостей карлик в зеленой мантии с высокой шляпой на голове. По правую сторону раскинулся бар, где активно летали кувшины с вином и бокалы, по мановению палочек замешивались ингредиенты для приготовления блюд и отправлялись в печь. Мэриен и Джозеф заняли столик у стены и принялись изучать меню, сохраняя молчание. Через пару минут к ним подошла официантка в простом зеленом платье и белом переднике. - Добрый день, мисс Фортис. Мистер Хейн. Готовы сделать заказ? - Доброго дня! Да, принесите нам чайничек черного крепкого чая. И я еще буду рагу! Ваши повара делают его отменно. Джо, ты будешь? - Я бы сейчас не отказался от крубинс с пивом. Несите чай, я не голоден. Спасибо. - Возьми кекс портер, он тут тоже восхитителен. Я тебе помогу, если не справишься - подмигнула Мэриен. Самопишущее перо внесло заказ в блокнот, официантка убрала его в карман. И с улыбкой удалилась, пожелав приятного времяпрепровождения. Джо с интересом рассматривал свою спутницу, которая отвечала лукавым взглядом. Мэриен была красива. Не сказать, что красива в привычном понимании слова. Скорее, это была необычная, самобытная красота. За ней интересно наблюдать, у нее живой эмоциональный взгляд. Янтарные глаза и темно-рыжие волосы, струящиеся локонами. Приятная улыбка и заразительный смех. Она высокая, стройная, при этом фигура очень женственная, несмотря на юный возраст девушки. Недавно ей исполнилось 17 лет. Отличительной чертой девушки являлась ее невероятная сильная энергетика. Она умела моментально переключать внимание на себя, обладала отличными ораторскими способностями и казалось не было ситуаций, из которых она не могла бы найти выход. - Джо, мы с тобой знакомы с детства. И, ты знаешь, я всегда тебя поддерживала и буду дальше это делать. Ты мне как брат. Но порой я тебя не понимаю. Тебе взбредет в голову дурная идея и ты ведешь себя как умалишенный. - Вот как? И в чем же это проявляется, моя дорогая сестренка? - подмигнул Джозеф. - На кой черт тебе Елена сдалась? При том, что неделю назад ты ходил с Кети. Насколько мне известно, у вас все серьезно. - Я и сейчас с ней имею встречи, но это лишь интим и ничего более. А Елена мне правда нравится. Она прекрасна, нежна и я хочу добиться ее расположения. - Нет. - Мэриен приблизилась к Джо и заглянула прямо в глаза - Это лишь иллюзия, что она тебе нравится. Тебе нравится, что она из знатного рода. Еще бы, Елена Тиббот и Джозеф Хейн. Связаться с девушкой из такой семьи - это открыть себе путь к успеху, богатству и влиятельности. Конечно, куда служанке Кети до нее. Однако, ты лишь тянешь себя на дно, ища такой путь самоутвердиться. Ты сам достоин все это получить. Ты великолепный боевой маг, умный и красивый мужчина. Так скажи, для чего тебе сегодняшняя разминка? Кто малыш Кевин против тебя? - Знаешь что Мэриен? Очень жаль, что ты… - Достаточно, Джо. - взгляд Мэриен переменился. Он стал тяжелым, циничным, холодным. - Достаточно обманываться. Или же мне лить в уши эту чепуху. Займись лучше делом! Бал устраивается не просто так, там будет много иностранных гостей. Выбери себе кого-нибудь, чтобы пойти. Или иди один! Это твой шанс, если не в Альморе, то уезжай: Дублин, может быть Франция или Британия. Не занимайся ерундой. Удаляй свою похоть с Кети, а возвышайся благодаря своим умениям. - А что же ты Мэриен? Вот так по приказу своего батюшки выйдешь замуж за Уалтара? - Да, выйду. Видишь ли, мне как девушке, тяжеловато будет взять и просто уехать отсюда. Мне нужен Макс, да и он не дурен собой. Так что для меня это не трагедия века. - спокойно заявила девушка. На столик уже приземлился чайник горячего чая и две чашки. Джозеф взмахнул рукой и напиток наполнил чашки. Тут же подоспели и заказанные блюда. Мэриен некоторое время внимательно смотрела на собеседника, а после принялась за еду. - Мэриен, я все равно не могу оставить это без внимания. Ты слышала, что этот сопляк себе позволяет! - Конечно, настрой против себя всех Сейеров, хотя не скажу, что я против лишний раз им подложить свинью. Джозеф вздохнул и положил в рот еще один кусочек пирога. Он и сам понимал, что с его происхождением будет очень сложно укрепиться в этом обществе. Он с отличием окончил высшую школу на направлению боевой маг. Искусно владел палочкой и был блестящим стратегом в бою. Но, единственное, куда его взяли на работу - это тюрьма. Охранять узников, что могло быть унизительнее. И все дело в его происхождении. Его отец, выходец из семьи Сейеров, являлся средним братом главы рода. И в свое время спутался с магглой во Франции. Она погибла, когда парню исполнился год и отец, то ли от замучившей его совести, то ли еще по каким причинам, забрал сына с собой в Альморе. Изначально все полагали, что Джозеф родился от волшебницы французского происхождения. Но вскоре правда всплыла. И то, что мать его была магглой, и то, что он был рожден не в браке. Отец был болен, целители не могли понять происхождение болезни и найти лечение. В итоге он скончался. Тетка Сайна с позором выставила Джозефа из особняка. Мальчику было 10 лет, и его бросили на произвол судьбы. В то время ему помогла мадам Розали, она как раз только начинала вести дела фонда. Определила в школу, где также выделили комнату для проживания. Надо сказать, что не всем пришлось по вкусу такое великодушие со стороны светской дамы. Но все же, эта женщина, которой Джозеф всегда будет безмерно благодарен, смогла все уладить, при этом не испортив отношения с влиятельными людьми и сохранив работу фонда. Вот только в жизни молодого человека все равно все сводилось к его происхождению. И это невероятно раздражало: ты понимаешь, что чего-то стоишь, но перед тобой закрыты все двери. - Что тебя связывает с Лаурой Сейер? - внезапно спросил Джозеф. - Меня? - удивленно ответила Мэриен. - Ничего не связывает, просто виделись несколько раз на общих мероприятиях. Светские вежливости, не более того - пожала плечами девушка. - Не ври мне. Я знаю, вы обмениваетесь письмами. - Да что ты? Кузен Кевин может сообщил? - Перестань. Я серьезно. Ты же знаешь, какие отношения между твоей и их семьей. Поэтому меня удивил сей факт. - Я тоже это знаю. И повторю еще раз: это лишь светские сплетни, ни о чем… Мэриен быстро переключила внимание на свой уже остывший чай. Как же она устала! А еще столько всего обдумать и провернуть надо. Откуда он мог узнать о письмах? Кто-то следит значит. Лаура никому не сказала бы, у них договоренность и в ее же интересах сохранить тайну. Могла ли Кети об этом узнать? Хм…скорее всего это она. Наплела все этому Джозефу в пылу страсти. Дрянь. - Кети еще работает у Сейеров? Они не догадываются, что она с тобой? - Нет, какое им дело до служанки. - И правда что. Кому какое дело до этой служанки - улыбнулась Мэриен. Они еще посидели полчаса, обсудили артефакты, приближающийся бал, оплатили счет и отправились каждый по своим делам. Мэриен должна была встретиться с Еленой в ателье, чтобы как раз сделать заказ платья и туфель к мероприятию.