***
Спина облеплена тканью из богомола, не выпадает из майки и держится на добром слове за счет придерживания Атласов. «Как впитается — так и снимут», — важным тоном пояснила ей тогда Люси. Сидит на стуле, как ужаленная, взгляд обращен на стакан с кофе — пар из него пыхтит, кажется, там плавает шоколадный шмель: он по идее должен превращаться в крем-пенку, но застыл на полпути, и его дорожки молочные походили на кровавые разводы. Ей преподнесла напиток секретарша Гриффин, и пока остальные ученицы отсыпались, а Мирта томила себя ожиданием прихода Заратустры, Сортемия как бы «мимопроходила» и поставила перед ней булочки с ванилью и засушенными печеньями из имбиря и корней Reilouroi . Заедая горе и дальнейшее пребывание в совещательном кабинете, ожидая профессора Заратустру, Мирта успевает поздороваться со всем преподавательским составом. Профессора держали прескверный настрой, как ей казалось, именно из-за ее присутствия в помещении — так бы пили чай, обсуждали бы студенток и ругали по всем поводам и без. Фумоакре заметно нервничал, отводил взор от ученицы и всю дорогу глазел то на полки книжные, то на Эдилтруд — женщина помешивала с присущим ей раздражением овалы сахара в стакане — как из ободка фарфорового не выплеснулась жидкость прямо на стол для Мирты оставалось загадкой. Сортемия ставила перед преподавателями планшеты, подносила закуски, попутно просила подождать Директрису Гриффин — вот-вот прибудет с минуты на минуту. Стамира Древняя читала очередное пособие по колдовству, быстро пролистывая — у тетки феноменальная память; Профессор Фульминис что-то активно печатала на Khintdаре . Преподавателя по стратегии, к счастью сосредоточенного на важных рукописях и не заметившего ее, Мирта предпочитает игнорировать, пусть и сидит рядом с ним, плечом касаясь всякий раз, как тот переворачивает листы. Если от «воли» Дарси ей стало чуть полегче, то теперь ведьма иллюзий дышит через раз, сливаясь с мебелью. Хуже Заратустры с ее дотошностью был только один преподаватель на всю Торренуволу: от его взгляда застываешь, тело каменеет и перестает подчиняться хозяину, от улыбки сводит конечности, а его двойственность и аура затмевают рассудок — поглощает, разрывает и не оставляет ни единого живого уголка. Рубео Драм. Змей, в чьи мысли они никогда не сунет носа, чья магия подгибает колени, проглатывает разум и волю вместе с силами, выплевывает приятные моменты из жизни и дезинфицирует остатки ядовитыми железами, выпрыскивая наружу. Раздвоенный язык выскальзывает из тонких губ, всякий раз ощупывая воздух кругом, обстановку, вбирает в кончики жала энергию с манускриптов и ненароком облизывается. Клыки редко выглядывают, но Мирта уверена: кусает он своих жертв незаметно или со спины. Мирта не занимается иллюстрациями, не бредит идеями, держит голову трезвой, в тишине и покое, как только способна. Скрип двери прерывает ее попытки в транс. Директриса Гриффин с чашкой горячего напитка подходит к креслу из Драконьей Кожи, вальяжно откидывается, смеряет всех присутствующих, а затем и юную ведьму, исстомленным взглядом, приглашая сесть подле себя Заратустру. Профессор отказывается на предложение «отдохнуть», небрежно указывает на Мирту, и внезапно все преподаватели, включая Змееуста, оборачиваются в ее сторону. От последнего — его остекленевших Sioinneclu с искаженной формой зрачков-эллипсов — кровь стынет в жилах. Мирта пребывает в замешательстве и берет на себя смелость отчалить от пристанища «гадюк». — Нам, пожалуй, пора идти. Верно, Профессор Заратустра? Женщина кладет на костлявые плечи свои ручища, с усмешкой поясняя: — Не совсем так, Мисс Мирта. Под отработкой я с коллегами имела в виду, что сначала вы занимаетесь с ними, а после — со мной. Мирта бурчит про себя проклятия и маты: ей перекрыли кислород, не оставив и дырки для подачи воздуха.***
Они порешали между собой, что ведьма иллюзий занимается у каждого препода по часу. Кроме Леди Фульминис — у нее командировка, и заскочила лишь «поприветствовать коллег». Ее место заменили помощью Сортемии с документацией и Дискорде в архиве. Добавили туда и «жалкие полчаса на уборку библиотеки», благо, там лишь пыль протереть у полок. С этого и начались «часы долбанной отработки». Преподы несколько «приукрасили», когда сказали, что она управится с этим быстро. У Мирты отваливается спина, затекают руки и сознание держится на петельке-проволоке — скоро лопнет и свернется в трубочку. После ворчаний Дискорды «аккуратней, эти манускрипты древнее всей цивилизации» и бодрых похлопываний Сортемии Мирта вломилась в кабинет Стамиры Древней с характерным падением. — Если будете так себя вести, мы направим вас в Измерение Заключения! — наперекор угрозе, Профессор Стамира осматривала Мирту с нескрываемой жалостью, выливая на волосы эликсир «слезы сострадания». — Для бодрости духа, — помогает встать, садит напротив себя, дает учебник по истории древних заклятий. — Ну что, Мисс Мирта, проверим ваши знания по предмету? Юная ведьма вымученно дает знак согласия. Взмокшие от эликсира волосы липнут к разгоряченному лбу. «Недолго продержалось заклятие Дарси» — Давайте, Профессор.***
Ей ставят семерку, и от крупицы позитива искры сыплются с глаз — все же, теория дается легче практики. Мирта забивает на простуду, подлетает к кабинету Фумоакре, напугав «деда» своей готовностью к сдаче предмета, но тут же сдувается, когда Профессор протягивает ей колбы, ставит ступки на стол, неторопливо высыпает корни, сушенные листья, лоскутки кож, иссохших в банке насекомых, драконьи зубы… все, с чем они работали на прошлой практике, разбросано на поверхности. Под чутким руководством Профессора Мирта измельчает пестиком растения, с трудом даются зубы, но под нужным наклоном корней они откалываются. Трет все безобразие долго, до состояния микса «соль с перцем», под подсказку, в которой и не было нужды, так как прошлую пару помнит хорошо, накрывает всю массу чешуей дракона, повторяет за Профессором заклятие, смешивая с похлебкой из молодого, ныне почившего, крокодила. На прошлой паре одна из шумных первогодок с последнего класса превратилась в Olaemosteus . Будь у Мирты шанс отмазаться и остаться у Профессора подольше, «лишь бы не ходить к Заратустре и Профессору Драму», она бы вдохнула дым, но поскольку преподаватель стоял над душой — шанс получить неуд и ждать прекращения действия снадобья провалился с треском. — Помните правило, Мисс Мирта? — Фумоакре цепляет руки в замок, улыбаясь глазами. Ведьма иллюзий, с усердием прикрутив к снадобью крышку, отвечает громко, неуверенно, до крови кусая губы: — Драконья чешуя — основа для колдовских снадобий; а драконьи зубы в качестве порошка снижают боли от кариесов. При смешении с дикими травами из Грязевого Болота, мы получаем взрывную смесь, которую использовать нужно с осторожностью и только для привлечения «спасателей». Обычно смесь воздействует в округленных сосудах, поэтому их используют в качестве бомб. Но если добавить корни Altaehanalis с Sorbacina Offiguisanlis и щепоткой Tenticta Llapoere, то получится снадобье для отвлечения, аналогичный лягушачьему. — Восемь монстров в Торренуволе из восьми, Мисс Мирта, — от похвалы давится — непривычно как-то. — Вы потрясающая ученица, к тому же, весьма одаренная, внимательно относитесь к деталям и даже без моего руководства, уверен, вы бы справились. Вот только… «Так и знала, что «вы молодец, но» будет» — Да? — Мирта внимательно изучает лик Профессора. — Не упоминайте другим леди о побочных свойствах снадобья, иначе стены башни не выдержат «напора» наших студенток. Мирта нервно хихикает с просьбы: одни только Трикс доведут эту школу, стерев ее в пыль, уже не говоря о «микстуре». — Принято, Профессор.***
После «пары с Фумоакре» и их скромного диалога о недосыпе, — слухи не врали, Профессор страдает лунатизмом, но высыпается примерно с таким же успехом, как и она — из положительного радуется подаренному зелью для «крепкого сна», — последовал самый сложный предмет по мнению многих сокурсниц, но не Мирты — природоведение. «Чары» пойдут лекционным курсом со следующей недели, — технически, с сегодняшнего дня, — потому что база, по мнению Директрисы, важна в практике «лишь когда усвоите теорию о Madre Natura». Насколько помнит Мирта, у всех, — не считая ведьм с Линфеи, — получалось окислять природу, нежели сливаться с ней. Осторожно проскакивает в кабинет Профессор Гриффин, застав ее за очередной селекцией паукообразных с пипеткой в перчатках. — Вас не учили стучаться, Мисс Мирта? — строгим тоном осыпает-портит Директриса бодрый настрой юной ведьмы. — Простите, Профессор Гриффин, я сейчас- — Вы уже зашли наиужаснейшим образом, Мисс Мирта. Берите пинцет и микстуры с полки, будете проверять реакцию малышей и попутно отвечать на мои вопросы. Сортемия в наилучшем расположении духа ставит дамам по чашке травяного настоя с тарелками Семифредо. Мирта не завидует изысканным сервизам или удобным стульям, но будь у нее возможность — приобрела бы парочку-другую. Гриффин прощупывает на знание теории, и с этим Мирта справляется успешно. У нее к концу разговора при помощи сока хамелеона получилось изменить окрас брюшка — с учетом сопротивления Thytphabatnes и их микроскопичности удерживать на одном месте шаловливых быстроногих оказалось непросто — пару раз чуть не соскакивали с руки на пол, благо, Сортемия придерживала ладонью край стола. — За теорию я поставлю Вам наивысший балл, а вот за химическую реакцию и содействие нашей многоуважаемой Сортемии похвалить Вас не могу. Впрочем, то была моя прихоть, в долгу не останусь. Мирта кланяется, уже приближается к двери, как слышит едкое: — Будьте увереннее в себе, Мисс Мирта. В противном случае, Вам придется несладко в обществе ведьм. Можете быть свободны. Каждое замечание — как ножом по ребрам, сильно кололо грудь.***
Эдилтруд искоса поглядывала на запинания ученицы, пока вникала в перечитку своих же трудов. Женщина занимается исследованиями драконов и говорит об этом с гордостью примерно каждую пару. Не сказать, что бесит, но бесит. Подергивается глаз интуитивно при упоминании крылатых созданий. Падка на лесть, но порционно. Возможно, испытывает симпатию к Змееусту. И ценит время превыше всего. Оттого и постукивает ногтем по столу, сбивая с ритма и монолога. — Достаточно, — снисходительно прерывает Профессор тайноведения, выискивает на дальней полке нужную рукопись для исследования. — Я вижу вашу подготовку, Мисс Мирта, справились… Складно. Мирта оборачивается к двери. Заратустра перекашивает лицо, отмалчиваясь. Ей всегда есть, за что пристыдить или на какую слабость надавить. Однако Профессор оккультизма манит к себе юную ведьму, подзывая пальцем. Между сестрами возник молчаливый диалог: они обменялись красноречиво-брезгливыми взглядами, и Заратустра жестом выпроводила юную ведьму из библиотеки. Не сказать, что Мирта удивлена. Слухи в Торренуволе о преподавательском составе — частое явление. Касательно сестер, все знали об их спорах и недосказанностях. В тот миг же Мирте почудилось, что сестры были едины во мнении, о котором она пока не слышала.***
Отработка с Профессором Заратустрой проходила весьма своеобразно. Женщина не требовала дефиниций, не переспрашивала, как на ночных парах, вела ее по темному коридору, и от гробового молчания Мирте не по себе. Они прошли мимо кладовой, остановились напротив комнаты Трикс. Заратустра шарила по карманам в поиске связки ключей — ежедневно по утрам преподаватели делают обходы и проверяют учениц. Мирту шатает от головной боли, сухости во рту и смятении. Она, конечно, не мыслит лезть не в свое дело, но- — Профессор, а если они занимаются своими делами? Может, лучше постучать? — ведьма иллюзий сцепляет пальцы за спиной, судорожно потирая. — Ваши замечания неуместны, Мисс Мирта, — Заратустра была непоколебима, выпалив убежденно. — К тому же, их в комнате точно нет. «Почему она так уверена? Откуда знает? Неужели-» — тревога расползается, стоит Профессору распахнуть дверь. Кроме двух крупных куч мусора, скрюченных, раздавленных кем-то муравьев на ковре, чьи трупики воронкой украшали полотно, их никто не встретил. Тишина нагнетает обстановку. Заратустра прислушивается, жестом отдав приказ рыться в горах хлама. Мусор колоннами прикрывал ветхие стены, возвышаясь к тумбочкам. При переработке и не отличила бы от декора местности. Пыль осела по краям, словно куполом загораживая «современное искусство». «Будто кто-то подмел и оставил вот так, забыв о заклятии сожжения», — Мирта поднимается на второй этаж, шарится по истории поиска на компьютерах, отвлекается на гудение процессоров, заглядывает под стол, роется в стеллажах в поиске чего-то стоящего — книга из запретной секции подошла бы образу Трикс как нельзя лучше. Мирту совесть не гложет — у них в Торренуволе есть отдельная дисциплина по доносам на «союзниц», если она хочет и дальше пребывать в стенах башни — вынуждена вестись на манипуляции от преподавателей. — Мисс Мирта, — Заратустра стоит напротив шкафа с сосредоточенно-встревоженным выражением, подзывая. Она перешла на шепот. — Прошу вас открыть шкаф. Только не торопитесь, по моей команде. «О», — ведьма иллюзий не сдерживает колкость. — «Так мы в буквальном смысле роем скелеты в шкафу Трикс. Звучит мерзотно» На сгибе большого пальца Мирта схватилась за ручки шкафа, на указательном — набрала побольше воздуха в грудь, забивая на загнанное в угол сердце и попытки сопротивления. До среднего не успевает отворить дверцы — что-то откидывает ее одним мощным ударом к ковру. Щекой приземляется на горстку муравьиных трупов. Левый глаз в уголке саднит. Лист на спине смят и превратился в труху, Атласы вылетели из окна навстречу гравитации. Уши заложены, она едва поспевает за темпом речи Заратустры, от вспышки магии моргает заторможенно. Профессор замкнула нечто желтое и огромное в шарообразную сферу, сжимая кулаки, и угрожающе шипела на незваного гостя. «Такого уж незваного?», — Мирта привстала на локтях, ойкая от боли. Пальцы в судороге, так бы оперлась о них, но вместо опоры встретила сопротивление. Состояние шока ампутировало иллюзорно ей конечности. — «А если она знала, и поэтому специально защитилась мной? Преподаватель года, тоже мне». — Мисс Мирта, вы можете встать? — интонации юная ведьма не разбирает, в ушах стреляет, Мирта опирается на ноги, кое-как поднимаясь, и замечает прерывистый выдох Профессора. — Славно. Попытайтесь допросить нашего «гостя», пока я удерживаю его. И постарайтесь не спровоцировать его на конфликт. Считайте это частью отработки. По стекающему со лба поту и скрежету зубов Мирта ужасается — Заратустра прикладывает немало усилий, она и сама не была готова к подобному положению дел. Мирта ошеломленно мигает, приближается на дрожащих спичках к огру — или троллю, она не разбирается — и смягчает тон, насколько способна осипшим голосом: — Вы давно здесь, Мистер- — Кнут, — грузный мужчина трет дужки очков, заметно нервничая. — Я не хотел мешать, вы простите, это естественная реакция на стресс. «Нападением на человека, слабее тебя по весовой категории? Херовое оправдание», — Мирта смолкает, трясет головой, продолжая расспрашивать. — Вы давно здесь, Мистер Кнут? — С зачисления студенток, — жмет огромными плечами: судя по отсутствующему взгляду, потерялся во времени. — Хозяйки меня наняли, я оставил объявление о поиске работы дворником в газете Магикса, мне позвонили и сказали, что моя работа будет связана не только… с уборкой. В кармане у огра спал лиловый утенок. Мирта с трудом понизила голос, сглатывая и вытаращив взор на чудо в перьях с клювом. — И чем именно вы занимались, Мистер Кнут? — Я… Не могу сказать, простите, — он неуклюже наклонился, почесав голову. — Но вы ведь понимаете, что своим присутствием нарушаете три главных правила Торренуволы? — Правда? — он хмурится. — Это какие? — Вы находитесь здесь без разрешения Директрисы Гриффин и не имеете пропуска, — она перечисляет, загибая пальцы. — Вы прячетесь в шкафу учениц Торренуволы, тем самым нарушаете моральные устои и личное пространство. И, наконец, — она направляет ладонь на утенка, — вы не можете держать в Торренуволе животных как питомцев, за исключением подопытных в практических занятиях или для профилактических целей, например, для выращивания нового вида. Исключения затрагивают только школы Алфея и Фонтеросса, поскольку у нас совместное сотрудничество. Про случай с Диандрой ему знать не обязательно. Кнут стучал пальцами друг об друга, тщательно обдумывая вышесказанное. Вымученно вздохнул. — Все верно. Но… Я все равно не могу, вы должны понять, они же меня убьют! — Убьем мы, если не объяснитесь, — угрожающим тоном цедит Заратустра. Мирта оборачивается к преподавателю, взглядом приглушая. «Дайте мне попробовать». Заратустра дает добро, сжимая сферу. Огр пребывал в дискомфортных для себя условиях. — Поймите, Мистер Кнут: мы не хотим причинить вам вреда, и мы не поведаем никому, кроме Директрисы, о вашем присутствии. Мы готовы пойти на встречу и, если потребуется, мы придумаем что-нибудь, со временем. Но и вы войдите в наше положение: для нас, учениц и преподавателей Торренуволы, важно доверие, от огров в том числе. И ваше молчание только усугубляет ситуацию. Расскажите нам. Я же вижу, вас что-то гложет. Поведайте об этом. Что они просили вас делать, помимо уборки? Кнут смутился со спокойной речи ведьмы — с ним впервые говорили вежливо, почтительно и на равных. — Тоже работаете в «обслуге»? — Мирта кивает. — Парикмахером в центре Магикса, — Кнут горько усмехается. — Значит, вы точно видели происшествие после поступления Фей, и после… — К сожалению, нет. Я работала в это время. — А, — огр вперивает взор куда-то сквозь Мирту, подолгу молчит, клацает языком, вырывает насильно из себя признание. — Тогда вам повезло не застать харкающих кровью людей. Они мимо проходили, на них отрикошетило заклятие гипноза Дарси — она тогда сосредоточилась на рыжей фее, а лед отражал, вот и… Мирта мысленно прячет голову в песок, обреченно стонет в подушку и даже речи Люси не успокоили бы в эту минуту. «Слухи правдивы», — ведьму поражает открытие. — Зачем вы собрались в том переулке? — Нам нужен- Им нужен был скипетр Солнечной фейки. Боевая такая, с Солярия. Мне поручили забрать у нее кольцо, оно и трансформируется в скипетр, нас отбросило тогда… Как же эта планета называется… На Горус еще смахивает… — Кнут щелкает пальцами, поворачивая голову туда-сюда. — Земля?! — Мирта ловит воздух ртом, паника охватывает мозг и мешает четко соображать. «До Млечного Пути лететь примерно несколько Галактических Дней, если не нарушать закон и не использовать телепорт, а он говорит сейчас, что их просто отбросило?!», — Заратустра разделяет мнение ведьмы иллюзий, — у нее челюсть едва не столкнулась с полом, — но рявкнула на ученицу для отрезвления. — Возьмите себя в руки, Мисс Мирта! — Очень приятно, — Кнут галантно кланяется. — Мне продолжать? Мирта слабо произносит — у нее немеет кончик языка. — Говорите. — Мы приземлились тогда на какой-то… Гардине? И сражались на густонаселенной местности. Мы с Гулями почти раздобыли кольцо, когда показалась рыжая из кустов. А потом я попросил Тролля разыскать их — этот идиот чуть не раздавил дом рыжей. «Рыжая, выходит, фея с Земли… Но разве они существуют? Она Последняя, что ли?», — Мирта уточняет: — Что было после? — Ну, прям после — столкновение в переулке, а потом хозяйки пошли в школу для фей зачем-то. Хотели припугнуть их, а вернулись, вот, с Пепе, — он гладит с осторожностью утенка по голове и перьям. — Еще они уходили избавиться от Тролля, мол, он им больше не нужен. И они хотели стащить книгу у того… Горьки-дымки , или из секции запретной забрать, не помню точно. А потом меня попросили заманить фей в ловушку — у нас была их Солнечная Фейка, Дарси душила ее электродугами, а у них — скипетр. Бой длился долго, но мы выторговали. Они шаманили над кольцом, а после выбросили его вон туда, — подбородком показывает на мусор. — Сказали, что силы от него никакой и будут искать Огонь еще. Я так и не понял, зачем им Огонь. Сказали, мол, для воскрешения истории и былого величия, что-то такое. После подмел их кучи мусора, проспал до полудня, и, вот… Теперь с вами говорю. От истории мурашки по коже барабанной дробью сыпятся. Мирта невольно цепляет край кофты Профессора пальцами. Заратустра, наперекор логике и своей чванливости, приобнимает студентку. — Мы можем попросить вас оставаться и далее в шкафу? — только теперь Мирта ощущает тремор женщины и отбивание ритма клацаньем по ретранслятору. — Я не хочу вас выдавать… — Кнут мнется. — Но буду вынужден, если на меня надавят. — Не беспокойтесь об этом, — Заратустра взмахнула рукой, бормоча заклятие временного забвения. Кнут вместе с утенком спят. Кое-как ведьмы впихнули их обратно, закрыли шкаф, обменялись тревожными взглядами. — Что нам теперь делать, Профессор Заратустра? — Мирта мямлит, озирается по сторонам, успокаивается под неутешительное: — К Директрисе Гриффин пойдем, Мисс Мирта. Мы здесь с самого начала по ее просьбе «обследовать комнату наших беглянок», — Заратустра сплевывает, злобно вышагивает по периметру, берет себя в руки, хватая Мирту под локоть. — Кто же мог представить… Хоть Мирте и претила картина, которая складывалась в пазл, радовал общий настрой: охеревание с происходящего пиздеца. Они обе застряли в этом болоте, — раскрытие правды, — вместе и потонут. — Получается, феи проникли сюда из-за поиска кольца? — выходят спешно, накладывают «иллюзию порядка» — когда старшая ведьма колдует с младшей, даже профи в гипнозе не унюхает раннее чужое присутствие. — Выходит, что так, — Заратустра скрипит, устало проводит рукой по лицу, растирает щеки, подавляет досадное рычание. — Но в таком случае, почему так быстро нашли кольцо? — Кнут упоминал уборку, — вы ведь помните кучи мусора? — должно быть, туда кольцо и упало. А быстро ушли… Так Трикс могли уйти куда-то после пар, — предполагает, истошно потирая шею. — А вы сами не помните точно? — вопрос, не подразумевающий издевку, прозвучал с сарказмом. — Честно сказать, после пар я сразу же уснула, так что и «сгоревшей кладовой» не застала, — они подходят к главному кабинету школы, Сортемия, точно ожидавшая их у порога, закрыла за ними дверь. По измученному вздоху Директрисы, приглушенным стонам преподавателей в кабинете и горькому с усмешкой выдоху Заратустры, они все уже знали. Осознание через невербальную коммуникацию не отвечало на главное: как вы могли подобное допустить? В голове мелькнул собственный образ из детства. Зареванная, испуганная, с размазанной на руках кровью, она кидала камни в осколки зеркала и выплескивала боль. Состояние схожее, только морально душит. — Теперь вы в курсе, Мисс Мирта. Поверьте, мы до последнего не хотели вас в это втягивать, — Директриса наваливает признаки сочувствуя со строгим видом, легче не становится. «Но втянули», — ее потряхивает от одной только мысли. — «Легче не стало от… Я до последнего надеялась, что все это нелепые слухи. Почему я?» — Вы упомянули случай в Магиксе с гражданскими на всю столовую, — Гриффин морщится. — Согласитесь, необдуманный поступок. А если бы вы ошиблись? — Я… Видела пострадавших мельком. Спрашивала у целителей — упоминали о специфики темной магии. Вот и подумала, что воздействие на неподготовленное лицо может спровоцировать такую реакцию. Просто… у меня был похожий всплеск, давно еще. Вы читали же, — невольно закрывается, подставив руки к груди. — Читали, — Заратустра садится на стул подле Директрисы, горбится у стола, мрачно продолжив. — Поэтому и хотели посвятить вас в детали. Поскольку вы сталкивались с этим в малом возрасте «сами-помните-почему», вы должны понимать, насколько опасны три неопытные, но сильные от природы ведьмы, допускающие мысль, — одну только мысль, вдумайтесь, — о родстве с тремя древними ведьмами-прародительницами, которые, на минуточку, заточены в Обсидиане. Вы представляете себе, если эти дурынды их освободят? Или отберут часть Огня Дракона у Принцессы Домино? Вам огр не поведал об этом, потому что сам не знает всех тонкостей. И Трикс — тем более. Но как только они узнают… — Ничего стоящего и наинормальнейшего для нас из их открытия не выйдет, — Эдилтруд кутается плотнее в шаль. — Они попытаются захватить школу, так как Прародительницы создали ее, и будут уверены, что она принадлежит им по праву, не учитывая, что она — живое существо, и ей также будет больно от новых владельцев. — Хуже, конечно, если они нас всех убьют, а не посадят в темницы для услады гордыни, — Сортемия снимает с себя чепчик, приглаживая волосы. — Но оба варианта опасны, Мисс Мирта. — Еще хуже станет, если они найдут часть кодекса и будут держать при себе, — Дискорда чертыхнулась. — Или выпустят из всех манускриптов монстров и направят на Магикс. Наша школа выступает за права ведьм, а не истребление всех, кроме ведьм. — Они неоднократно нападали на учениц из Алфеи, чем только подтверждают стереотипы о нашей субличности, — Профессор Стамира громко хлопнула книгой, рукой отгоняя пыль с носа. — Гражданские всегда страдают, в любой катастрофе, но кому в итоге приходится выплачивать компенсацию? Все просят с нас, Мисс Мирта, увы, всегда. И этих учениц будут припоминать нам на долгие годы вперед. — Нам необходимо их остановить; по этой причине Профессор Гриффин пишет отчет о каждом их нарушении в Храм Крепости Света, и отправит, когда они потратят «лимит терпения» нашей многоуважаемой Директрисы, нам остается лишь ждать, когда они преступят черту, — Фумоакре с беспокойством трет бородку. — Хотя, по большей части мы ждем ответа от Храма Роккалуче — в последнее время у них редко проводятся заседания и суды. По сути, мы копим доказательства, чтобы посадить их туда… Считайте, навсегда. Им нужна психологическая помощь, как и… Своего рода, перевоспитание. — Но я-то каким боком в этот план вхожу? Я же как открытая книга, меня Дарси прочитает, я же спалюсь- Кисть руки заморозило чужим касанием, удавка затянулась на шее тугим узлом. — Так затем и будем тренироваться совместно, Мисс Мирта, — Рубео Драм, все это время притаившийся в углу, прощупывает чужой пульс, языком ловит сгустки магии вокруг. — Ладно вы, коллеги, опасаетесь — я с вами солидарен, но посмотрите, как дрожит наше милейшее существо! Напугали девушку раньше времени, это некультурно, знаете ли. — В Торренуволе никогда не предугадаешь события, Профессор Драм, — Директриса сплетает руки в паукообразном жесте. — Особенно, после первой сорванной пары. В кабинете напряжение давит на легкие. Все выглядели измученными, и только Рубео Драм не менял образ хитрого змея-искусителя. — И что мне теперь делать? — Мирта безвольной тряпичной куклой болтается в зубах Змееуста. Рубео с ее образов посмеивается: ему льстит фантазия юной ведьмы, немое согласие коллег отдать в его цепкие лапы возможное «протеже», глаза и уши Торренуволы и главной улицы Магикса, и сам факт ее страха перед ним и его силой. Мирта улавливает его восторженный смех и ее корежит: на сей раз крутит в голове, как засовывает его змеиную тушу в Carnetrita , отрезает его голову, выдавливает яд из клыков в его оторванные глаза и делает из остатков взрывоопасную смесь — отраву для Трикс и на всех обидчиков. Преподаватели ухмыляются, Профессор Драм опасно шипит над ухом. — Осторожней с миражами, Мис-с-с Мирта, вам союзники нужны, а не враг в моем лице. Сопротивление — это чудес-с-сно, мне не терпится начать с вами индивидуальные занятия, — затем обращает взор на сидячих, кланяется, произносит на прощание коллегам. — Извините нас за непотребный вид и поведение. Вы позволите мне приступить к тренировкам с Мисс Миртой? Преподаватели в унисон дают согласие, и Мирта разочаровывается в Торренуволе все сильнее. «Везде сплошные подстрекатели: ведутся на похвалу, и не давятся» Скатываясь на пол, смаргивает глюк в виде севшего напротив Змееуста, безнадежность от новостей, стреляющее покалывание в висках и тупому жжению от синяка — теперь красуется на половине левого глаза. Невольно поднимает руку — «бутон» чешется. Останавливает крепкая хватка преподавателя, странно пахнущая мазь, — от мяты и неизвестного корня свербит, чих прерывает зажатием носа, — наложенный пластырь и легкое похлопывание по макушке. «Словно я какой-то домашний питомец для него — не воспринимает за человека вовсе». — Начну, когда будете вести себя подобающе, и не относиться к преподавателям, как к нелюдям, — твердо произнес мужчина, надевая очки с розовыми стеклами и тонкой оправой из кости крыла дракона. — Мы в одной лодке, Мисс Мирта. Нет причины паниковать раньше необходимого. — Я боюсь вас, — хрип вязнет с прерывистым вздохом: она таращится на Профессора Драма, выдергивающего один из своих клыков, которыми гордится. — Что вы- — Я принял к сведению, Мисс Мирта, — он кладет ей в руку зуб, по краям залитый ядом. Часть брызгает ладонь, линии жизни, впитывается в кожу и свертывает кровь. — Но для сотрудничества и первой ступени индивидуальных пар, дабы Мисс Дарси не влезла в ваши мысли и не догадалась о наших «знаниях», на время я превращу ваш рассудок в кашу. Это не больно, но местами эффект схож с простудой. Для придания тонуса, вам нужно выпить это, — кладет в другую руку микстуру. — Также яд, но смягчает вкус зуба. Яд нужно запивать ядом для ускорения процесса. Мирта брезгливо морщится. — Это заразно. Я и так болею, Профессор Драм. Нет ли другого способа? — Есть множество вариантов, и все они неудовлетворительны для вас, Мисс Мирта. Запивайте клык. Яд подействует через полчаса, в течение трех суток. После этого зайдете ко мне в Администрацию, — я там днем обитаю чаще, чем в Торренуволе, — будем с вами разбираться. С вами и вашей чудной головой, — Рубео пытливо оценивает, как давится ученица клыком и через вдох выпивает микстуру. Мирте плохеет на третьей минуте.***
Там, где начинается день, закругляется ночь. У Мирты заложен нос, потеет спина, прескверное настроение и в голове опилки. Любая мысль выветривается, стоит о чем-то подумать. Отвлекается на шумы кругом — оказывается обострением слуха. О побочках Змееуст не предупреждал, Мирта колотит подушку для объятий. Карен ее хвалит: «трудоголик ты наша, спасла всех». Лунилла бормочет об отмененных почему-то парах — «Фумоак свалил в Маги’с, А Гриффыч с ним за кампашку». Люси настороженно интересуется, откуда у нее синяк на лице. Врать подруге не любит, но ради благого дела наказать Трикс, сокрытия огра и утенка и назначенных инд.пар со Змееустом блеет сипло «ударилась об угол аудитории». Люси верит — Мирта часто стукается от недосыпа. Мирта под завывания-скручивания кишок и не знает теперь: надо ли ей ходить таки на отработки по Заратустре или теперь исключительно к Профессору Драму? На десятой минуте сна забивает, тешит себя надеждой — ей всегда успеет напомнить преподаватель. Главное — не контактировать впредь с Дарси и ее «сестрами», постараться не накручивать себя «новостями» и жить, как прежде. На пятидесятой минуте Мирта поджимает губы: жить, как прежде, не получится.