***
Селена не спит сутки, к шести утра она написала еще пятнадцать страниц и оказалась выжата, как лимон. Досыпать не получится, Селена понимала, что в этом случае безбожно проспит работу, поэтому она сварила кофе, сохранила и закрыла док. Вместо этого она решила немного поработать: в конфу с начальством как раз надо было отправить готовый отчет. Времени он занял немного: Селена заканчивает к семи утра и отправляет в мессенджер док, а потом решает заниматься своими делами. На кухне она, по обыкновению, хочет достать свои таблетки, но обнаруживает, что их нет на обычном месте. Селена хмурится: она не помнит, чтобы перекладывала их куда-то, и, пока жарится яичница, Селене приходится перевернуть весь дом. В сумке их тоже нет, ни в комнате, ни в ванной, ни в коридоре; когда Лиам обнаруживается сидящим за рабочим столом, Селена обращается к нему: — Ты не видел мои таблетки? — Ты их клала на кухню вчера вечером. — Да, но сейчас их там нет. — Странно. — И я их точно не выкидывала, — Селена вздыхает, замечая, что он странно смотрит на экран ноутбука. Лиам и без того был меланхоличным, но сейчас его взгляд и вовсе был бесцветным. Селене кажется, что его съедают какие-то мысли и хочет спросить об этом, но Лиам ее опережает: — Ты уверена, что отправила нужный документ? — Ну да. А что такое? — Посмотри сама. Селена удивленно наклоняет голову в бок, полотенцем высушивая волосы, подходит ближе, открывает вкладку. И ахуевает. Да, именно так. Цензурных слов здесь бы не хватило. В рабочий чат она отправила свою книгу. И ладно бы, если бы никто не заметил и никто бы не прочитал: время еще не рабочее, все или спят, или только собираются на работу, даже начальник еще не в сети — у Селены был бы шанс быстренько все удалить и отправить другой документ. Но ей в личку пишет Мэри Браун — ее коллега по работе, с которой они никогда не общались: Извини, что пишу так рано, но ты, кажется, скинула немного не то в рабочий чат :) Селена чертыхается и матерится всеми бранными словами, которые только есть. Она быстро удаляет документ из чата, надеясь, что никто, кроме Мэри, не видел эту оплошность, и отправляет новый — на этот раз, она проверила, действительно ли это тот самый отчет. Селена вздыхает — Мэри отвечать не хотелось, но это было бы не вежливо, а у нее и так натянутые отношения с коллегами. Если текст видела только Мэри, это могло сыграть с ней злую шутку — и Селена решает быть немного вежливой и пишет сухое «Спасибо». Мэри отвечает: Пожалуйста! Мне, кстати, очень понравилось; D Селена тяжко вздыхает. Она прочитала. Прочитала все. Это сообщение от Мэри Браун остается без ответа.***
Таблетки она так и не находит — придется пропустить курс впервые за эти четыре года. Ну и пусть; Деймон наверняка просто нагнал страху, чтобы Селена его слушалась, но он теперь не может ей помыкать. Она уверена — от одного пропуска ничего криминального не случится, поэтому она, рассеянная и встревоженная, садится в такси. По дороге Селена пишет Берту слова благодарности — он отвечает почти сразу, и у Селены теплеет на душе. Все для моей любимой подружки. Дашь мне автограф, когда будешь знаменита? Берт уже считает ее подругой, и от этой мысли Селене странно. У Селены никогда не было друзей и не было того, кто мог бы ее поддерживать — кроме Лиама, конечно, но Лиам не считается, он, все-таки, выдуманный персонаж. Селена думает об этом, выходя из такси, думает об этом, когда отмечается в офисе, думает об этом на планерке и когда садится за свой рабочий стол, думает об этом все время — она даже не может сосредоточиться. К обеду на нее наваливается усталость: глаза начинают слипаться — в них будто песка насыпали, веки тяжелеют, голова будто чугунная. Селена откидывается на спинку стула, потирая виски, и обнаруживает, что к ней подсаживается Мэри Браун. Мэри тоже яркая личность, но не такая, как Берт; Мэри хорошо ладит со всеми, но ей не нужно играть с окружающими и тасовать чувства, как колоду карт — Мэри, можно сказать, самобытна и без этого. Мэри сильная личность, где-то жесткая и беспощадная, но не такая, как Селена — Мэри искренняя, ей не чужды положительные эмоции, поэтому она никогда не отталкивает от себя. У них достаточно хорошие отношения со стажеркой Амели: раньше Амели хотели отдать под крыло Селене, но та сразу дала понять, что не собирается возиться с новичками. Амели, кажется, на нее обиделась, и ее отправили к Мэри. С Мэри у них сложились достаточно крепкие, дружеские отношения, и сейчас Селена ловила на себе недовольный взгляд стажерки. — Привет, Селена, — Мэри улыбается мягко, но Селена уже знает, что за подвох. — Мы как-то раньше не общались. Как у тебя дела? — Что тебе нужно? — сухо и безэмоционально спрашивает Селена. — Если собираешься шантажировать меня этим документом, то зря — не прокатит. Мне все равно, что подумают другие. — С чего ты взяла, что я собираюсь тебя шантажировать? Селена поворачивает голову. Берт говорил, что у нее все эмоции видны на лице, поэтому она всеми силами старается смотреть на Мэри бесцветно, не выдавая своего удивления. Браун вздыхает: — Мы действительно не общались раньше, и многие видели тебя холодной и стервозной девушкой, у которой на уме только работа и деньги. Мне даже в какой-то момент казалось, что у тебя нет сердца — все из-за того, что никто из нас о тебе ничего не знал. Никто не знал, чем ты занимаешься в свободное время, что любишь, какое у тебя прошлое — ты была как будто машиной. А сейчас, оказывается, ты круто пишешь. Я очень удивилась и обрадовалась — обрадовалась тому, что ты обычный человек, как и все мы. Селена смотрит на нее исподлобья, но молчит. Она не понимает, к чему ведет Мэри. — Я никому не показывала тот документ. Амели тем более — она бы все разболтала и всем бы отослала. Я никому не собиралась перекидывать тот док и рассказывать, чем ты занимаешься — если это для тебя важно, я его даже могу удалить при тебе. И шантажировать я тебя не собираюсь. — Ну и зачем тогда этот разговор? — Я правда хотела бы узнать тебя лучше, — мягко отвечает Мэри. — Поверь, Селена, не все люди настроены враждебно по отношению к тебе. Мне было интересно и раньше, чем ты занимаешься, а сейчас я и вовсе вижу, что ты творческая личность. Не все могут решиться и написать книгу, а ты смогла. Я думаю, это круто. — Тебе что, правда понравилось? — Ага. Я бы хотела прочитать продолжение — уж больно интересно, что там происходит — но, думаю, лучше дождусь, когда книгу выпустят тиражом. Очень надеюсь, что ты ее допишешь. Время перерыва подходит к концу — Мэри улыбается ей на прощание и уходит на свое место. Амели что-то спрашивает у нее, но Браун качает головой. Селена бесцветно смотрит в монитор ноута. У нее в голове набатом повторяются слова Мэри. Не все настроены враждебно к ней. Мир не настроен враждебно к ней.***
Проходит месяц, и жизнь Селены, кажется, начинает налаживаться. Проходит месяц, она общается с Бертом и даже, кажется, начинает дружить с Мэри. Мэри сначала сама подходила к ней каждый день во время перерыва, спрашивала обо всем и ни о чем, и сначала это даже раздражало Селену — она, в конце концов, не Амели, чтобы трещать без умолку, но потом Селена вдруг осознала, что включается в разговор. Селене действительно не хватало живого общения, а Мэри была очень разносторонней и умной — с ней было, о чем поговорить. Один раз Мэри не подошла к ней, и Селена расценила это как знак к действию — во время дружбы каждый участник отдает столько эмоций, сколько он готов отдать; для того, чтобы укрепить дружбу, Селене тоже надо что-то сделать для Мэри. Например, выйти из своей зоны комфорта, потянуться к ней в ответ — для Селены это огромный шаг. Селена тогда была в растерянности, но она смогла перебороть себя: во время обеда она подошла к Мэри и Амели. Мэри ей тогда улыбнулась, указывая на стоящий рядом стул. Она будто ждала ее. Знала, что все так и будет. Постепенно оттаяла к ней и Амели, и хоть болтовня ее раздражала, Селена видела в этой девушке не только плохое. Амели была очень чуткой и эмпатичной, она хорошо чувствовала эмоции окружающих, знала тонкости человеческой души. Она была приземленной и не стремилась к звездам — она находила счастье в самых обычных вещах. Селена, признаться честно, даже завидовала. Она так не могла. Они начали выбираться в кино после работы, в парки, в кафе — работа над книгой застопорилась. Один раз Селена пришла особенно поздно и обнаружила, что руки Лиама стали прозрачнее, чем прежде. — Что это? Он как будто исчезал: постепенно и очень, очень тихо, взгляд его становился все бесцветнее, в глазах пропали блики. Синева теперь не бездонна, это не ланиакея и даже не космос с мириадами звезд — это просто черная дыра. Всепоглощающая, бездонная, вечно голодная чернота. — У меня просто очень мало сил, — Лиам улыбнулся ей тогда горько-горько, и Селена почувствовала укол вины. Она тогда села за книгу, но снова не смогла выдавить из себя ни строчки. За месяц счастье стало чем-то типичным, а Селена уже поняла, что ее двигатель к творчеству — любые сильные эмоции. Их не было. Нечем было подпитывать вдохновение. Кстати говоря. За месяц Селена так и не нашла свои таблетки.***
В марте Мэри приглашает ее на день рождения, и Селена, честно признаться, в шоке. Нет, не так — Селена в ужасе! Потому что никто и никогда не приглашал ее на дни рождения и Селена никогда не дарила никому подарков. Мэри пригласила ее за неделю до, у Селены есть еще время подобрать подарок, но она понятия не имела, что Браун действительно нужно. Сначала Селена хотела подарить ей деньги, но решила, что это как-то будет бестактно — Мэри пригласила ее, значит, действительно считает своей подругой. Ей нужно подарить что-то значимое, что-то, от чего ей будет приятно. Селена думала долго, но в голову ничего не приходило. Зато наверняка знала, что подарить, Амели — она ведь чуткая, да и с Мэри общается дольше, она наверняка знает, что любит ее подруга. Но просить помощи у кого-то… Селена делает просто титанические усилия, когда подходит к ней и спрашивает, свободна ли она. — Не знаешь, что нравится Мэри? — она спрашивает об этом, когда Браун отошла к начальству уладить кое-какие вопросы. — Я долго думаю, что ей подарить, но никак не могу решить, что. Амели смотрит на нее странно. Нечитаемо. Селена думает, что она ее пошлет — Амели всегда относилась к ней плохо — и она уже думает уходить, даже разворачивается на каблуках, но Амели вдруг отвечает. Действительно рассказывает, что ей нужно. Селена замирает. Селена повторяет: мир не враждебен к ней.***
В клубах Селена никогда не была — как-то было не до этого — поэтому она очень удивилась, увидев адрес их места встречи. Басы бьют по вискам, кажется, что вместо с музыкой переворачивается собственное нутро — Селена одета с иголочки, как обычно, Селена блистает и нервно держит в руках коробку с подарком, пока охранник проводит ее к вип-столику. Селена пунктуальна до чертиков, но вдруг обнаруживает, что она последняя, кто должен был прийти: Мэри целует ее в щеку и принимает подарок, усаживает за стол: здесь и Амели, и Жозефина, секретарша с работы, и незнакомые Селене люди — Мэри знакомит Селену с каждым, а потом всем разливает шампанское. Они выпивают, Селена тоже — раньше не пила в том числе из-за таблеток, но сейчас она их не принимает, значит, все в порядке, да? И побочек никаких нет, Деймон ее просто в очередной раз наебал. Селена выпивает бокал и тянется к меню, чтобы заказать коктейль. Кто-то заводит с ней беседу. Селена улыбается натянуто. Когда все уходят танцевать, изрядно напившись, Селена обнаруживает, что остается за столом одна с незнакомым молодым человеком. Его, кажется, зовут Роб, он сидит с каким-то недовольным, дюже серьезным лицом, скрестив руки на груди. Рядом с ним — стакан апельсинового сока. — Ты не пьешь? — раньше Селена бы никогда не начала беседу сама, но сейчас она выпила, Селена чувствует себя удивительно легко — ее будто больше не тяготят ни ее болезнь, ни долг, ни обязанности. — Да. — Почему? — Терпеть не могу алкоголь и все, что вызывает зависимость. Его ответы очень резкие, и Селена вдруг осознает, что узнает в Робе себя. Селена осознает, что ведет себя в обычной жизни точно также, как и Роб: у них одинаковое выражение лица, одинаковый колючий, изучающий взгляд, они также радикальны в некоторых аспектах жизни и… смотрят на мир очень, очень недовольно. — Я не люблю громкую музыку. — Рад за тебя. — Ты, я вижу, тоже. Роб, наконец, переводит на нее взгляд — в нем мелькает что-то, похожее на заинтересованность. — Я тебя почти не слышу. — Может быть, выйдем на улицу? Там потише. Селене кажется, что Робу неприятно ее общество, но он вдруг кивает. Они встают одновременно, выходят на задний двор — Роб чиркает зажигалкой, закуривая. Селена удивленно наклоняет голову в бок. — Ты же не любишь все, что вызывает зависимость. — Верно. — Зачем тогда куришь? — Это другое, — Роб выдерживает паузу, выдыхая сизый дым. — Слишком личное. Забей. — Говорят, помогает со стрессом. — Отчасти. Правда, все равно не советую: помогает лишь временно, потом тревога все равно накроет с головой. Ты останешься ни с чем, не считая зависимости и разлагающихся легких, конечно. Селена поправляет пальто и облокачивается о стену. — Откуда ты знаешь Мэри? — Мы были одноклассниками. Она задирала меня в младшей школе, и мы устроили драку. После этого начали дружить. — Интересное знакомство. Они стоят некоторое время в молчании. Селена предлагает ему пройтись вокруг здания — Роб соглашается. Они разговаривают, Селена узнает, что Роб работает полицейским. Все его ответы односложные и краткие, но мелькает в его голосе что-то гнетущее, в его словах — что-то мрачное и тревожное. Было у него на душе что-то больное, невысказанное — такое же, как у Селены. И она чувствует, что они с Робом, видимо, одного поля ягоды. Селена не знает его подноготную, но чувствует: у Роба не легкая жизнь, и Мэри, тоже, не сразу нашла подход к такому человеку, как он. Они с Робом одинаковые. Так странно знать, что ты не одинок в этом мире: после праздника, провожая вместе с Мэри ее к такси, Роб говорит, что был рад пообщаться. На его лице появилось что-то наподобие улыбки, и Мэри даже ахнула. Селена, чтобы не дать повода Мэри заинтересоваться их разговором, быстро распрощалась — и вернулась домой. … … … … — Стоп, снято. Счастливая концовка сфальсифицирована, наши актеры играют из рук вон плохо, главная героиня потерялась на сцене. Милая Лилит совсем забылась в своем выдуманном мирке и теперь не может отличить реальность от вымысла. Но пора просыпаться. Раз, два, три. Очнись, Лилит! Хлопок. Всего этого не было. Или было, но не все, и Селена не садилась в такси, все шло не так гладко. Забыли? Селена до сих пор не нашла свои таблетки. Селена обнаруживает себя сидящей у туалета, ее трясет и лихорадит, Селену выворачивает наизнанку. Рядом Мэри пытается ей помочь, убирает со лба взмокшие волосы. За стенкой Роб вызывает скорую. Селена подходит к раковине и пытается умыться, Мэри подносит ей полотенце. Селена смотрит на свое отражение и видит не себя. Лиам улыбается по ту сторону зеркала. Мир не враждебен, Лилит. Враждебно то, что находится у тебя в голове.