Я сую руку в карман, — осталось два значка, один из них для члена Лаборатории №001. Это я. Оставшийся значок, принадлежащий лабмему №004, может никогда не достичь его законного владельца. Но Курису жива, и этого достаточно для меня. Однажды я позволил ей умереть, однажды я убил её своими собственными руками… Но в этот раз я смог спасти её. Никто не помнит тех трёх недель, что мы провели с Курису… Кроме меня. Я буду помнить. Я никогда не забуду. Так что мне больше ничего не нужно. Я больше ничего не хочу. Эй, Курису. Я не знаю, что ждёт нас в будущем: может разгореться война, ЦЕРН может завершить свою машину времени… но, по крайней мере, будущее не предопределено. Мы создаём его, сейчас. С самого низа. Не только я. Не только ты. Но каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребёнок. Так что продолжай смотреть, где бы в этом широком мире ты не была. Я достаю свой собственный значок и прикрепляю к груди и иду сквозь море покупателей, смотря прямо вперёд. — …А?.. Я быстро оборачиваюсь. Сейчас, уголком глаза, я видел её, — девушку, которой здесь быть не должно. Её длинные волосы развевались, когда она прошла мимо меня. Знакомая фигура. Я везде узнаю эту спину. Она тоже остановилась, посередине дороги. Медленно-медленно она поворачивается ко мне… Это она. Я думал, она вернулась в Америку. Она даже не знает меня. — Это ты! Этот голос… Это лицо… Эти волосы… Эти глаза… Макисе Курису стоит передо мной, такая же, какой я её помню. — Я искала тебя везде!.. с тех пор, как ты спас мне жизнь!.. Я. я боялась, что у меня никогда не будет шанса поблагодарить тебя… Я так рада, что мы наконец встретились! — Спасибо тебе. Огромное тебе спасибо… И хорошо, что ты в порядке. Курису выглядит такой сияющей, пытаясь сдержать свои слёзы… И как только я подумал, что наконец подавил её, вся моя любовь к ней вырвалась наружу. Я так рад, что я тоже хочу плакать. Так что, чтобы скрыть своё смятение, я достаю телефон и прикладываю к уху. — `Это я. Почему она здесь? Считывающий Штейнер не активировался.` — `Что? Защитить её?! Хех… это прямой приказ, мой друг.` — `Но если это выбор Врат Штейна… да будет так. Эль Псай Конгру.` -… Мы снова встретились, Кристина. — Сколько раз я должна сказать тебе?! Я не Кристина, и не твой ассистент, и не… — …?! — Э?.. — Хах? Я… почему я сказала это?.. — Слова просто… возникли в моей голове… И тогда я наконец понимаю истину — у каждого есть Считывающий Штейнер. Даже если меняется мировая линия. Даже если прошлое и будущее переписаны… Воспоминания остаются. Ты просто забываешь. Всё, что нужно — это толчок, и ты можешь вспомнить. — Добро пожаловать назад, моя ассистентка, Макисе Курису — нет — Кристина. Я достаю из кармана значок лабмема №004. Никто не знает, что ждёт нас в будущем. И вот почему, как и показывает это воссоединение, возможности бесконечны. Я кладу значок в руку Курису. Я нежно накрываю её руку своей. И, сдерживая слёзы, я говорю ей… — Таков выбор Врат Штейна
***
Небо, как ему и свойственно осенью, серо: испускает свет, равномерно освещающий Акибу. Осенние ветра заполонили узкие переулки и шоссе, срывая пожелтевшие листья. «Холодно.» Я смотрю прямо. Ровно как и ветер, мысли гуляли в голове, пока… — Если ты решил стать статуей, рассчитывая быть достопримечательностью, то я тебя разочарую — едва ли кто-нибудь захочет подойти к извращенцу; — я поворачиваю голову на голос. Конечно, это была Кристина. — Но ты же подошла; — её щёки покраснели. Хотя, беря во внимание погоду, она не оставляла шанса избежать этого. — Я же тебе говорила не ждать. — Будто ты слушаешь меня, когда я тебе говорю тоже самое. Ну так, что там? — она несколько смутилась, но полезла в карман своего пальто, перебирая пальцами в поисках телефона. — Только не говори, что ты его потеряла, ассистентка, — денег на новый не д… В этот момент её рука остановилась. Оглянувшись на неё, я увидел фирменный взгляд, способный убивать. — … — Нашла. — она достала красную раскладушку, разблокировала экран и повернула его ко мне. — ... Приняли? — Да. По крайней мере, теперь у меня была веская причина находится в Японии, — твои поиски, на которые я потратила два месяца, не тянули на уважительную причину для отсутствия; лучше бы я сразу полетела обратно как толь… — Опять включаешь режим цундере? — … Гх! — она отвернулась, убрав телефон. Сделав надменное лицо, видимое в профиль, она собралась демонстративно уйти, — ну уж нет, не в мою смену, — я хватаю её за плечо. — Агх! — Куда это ты собралась? — Тебе-то какое дело? — Могла бы проявить больше уважения к тому, кто скидывается тебе на крышу над головой. — Если бы не ты, я прямо сейчас была бы в США! — она смахнула мою руку с плеч. — Сам создаёшь проблемы, чтобы потом давать их решения… Сделав разворот полукругом, она опять встала ко мне боком — но противоположным. В «новый» профиль не меньше первого было бы заметно её раскрасневшееся лицо. — … Прости. Последовало длительное молчание. Мы оба смотрели куда-то вдаль, ловя редкие проблески солнечных лучей и зачастившие шквалы усиливающегося ветра. — … Становится довольно холодно. Не замёрзла? — Ещё бы я замёрзла! — Ну, эм, тогда пойдём… … Мы сделали, наверное, порядка 30 шагов, пока Курису не остановилась. — Что такое? — я развернулся, подняв взгляд с брусчатки. Начав вглядываться в её лицо, я слышу грустный и тяжёлый вздох. — О… О-Окабе. — А, д-да? «Внезапно. С чего бы ей ко мне обращаться?» — Мне как-то неудобно просить, но… «Она ведёт себя странно.» — Но… — продолжая мешкаться и выбирать слова, её растерянный взгляд бродил вокруг, старясь избегать моего силуэта. В конечном итоге… — … закрой глаза. — А? — услышав это, я слегка ошалел, но через секунду закрыл их. «Неужто…» «Ха. Ну, раз так, я хорошо знаю, что за этим последуе…» — Вот; — я почувствовал, как в мою руку легло что-то тёплое. Я открыл глаза и сполз взглядом вниз — там была рука Курису. — Э-э?.. «Странно, в тот раз она так делала перед…» — … Почему ты так смотришь на меня?! — она отпускает меня и поджимает свою руку к телу. — А… Э-э… Д-да ничего, не обращай внимания… — честно говоря, за всё время, проведённое с ней здесь и в других мировых линиях я несколько раз её целовал, но ни разу не держал за руку. Сентиментально. Она вернула свою руку на исходное место, и молча мы пошли в Лабораторию.***
— Мммм… — Курису что-то задумчиво разглядывала в далеке. — Окабе? — Что? — Тебе не кажется странным, что всё всегда крутилось вокруг Радио Кайкан? — она снова подняла тему моих путешествий во времени... — После того, как я тебе всё рассказал, я, вроде как, не один раз тебя просил больше об этом не спрашивать; — несмотря на то, что я говорил о том, что рассказал «всё», это было не правдой. — Да, я помню, но… — Никаких но. Разговор окончен; — я попытался оборвать этот разговор, пока он был в зачаточном состоянии. — Что ты от меня скрываешь? Тебе же известно, почему здание Радио, да?! — несмотря на то, что я и вправду недоговаривал, ответа на этот вопрос я, всё таки, не знал. И чего она завелась? — С чего ты взяла? — По тебе видно! Ты совершенно не умеешь врать; — впрочем, Курису была права. Быть лжецом — явно не мой конёк. Но рассказывать мне в любом случае было нечего. Мы продолжали идти, не сбавляя темп. Напряжение в воздухе, в котором повисло молчание, можно было бы резать ножом, если бы не..! — О-Окабе?! Моё тело свела дрожь, совмещённая с позывом рвоты. Мою голову озарил флешбек моих попыток спасти её в Радио Кайкан. Как бы я не хотел вспоминать, оно всегда возвращалось ко мне. ... Всё было, как в тумане... ... — Окабе, глотай! — дрожащая Курису достала то успокоительное, что я пил, и всунула в мою ладонь. Я подчинился. … — Т-ты точно в порядке?.. — она не унималась даже спустя десять минут, в течении которых мы просидели на ближайшей лавке. — Говорю же тебе, что да… — мои слова её слабо убеждали. Она очень хотела позвонить кому-нибудь из знакомых, чтобы помочь мне дойти, но я отговорил её от этого. — … ещё немного посидим, и пойдём. Всё время нашего разговора я смотрел в землю. Не было ни сил, ни желания поднимать глаза выше. Тем более, что послевкусие подступившей рвоты всё ещё не отошло, а голова звенела от моральной тяжести воспоминаний, — лекарство лишь начинало действовать, в большей степени моё нынешнее спокойствие было обеспечено присутствием Курису, чем препарата. … Мы были на пороге Лабы — в ней не было ни души. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, — Маюри учится в школе, Дару с начала учёбы тоже заглядывал сюда реже — ему и с ней было впритык времени заниматься и ей, и своими хакерскими подработками, но я его за это не осуждал. В конце концов, мне тоже приходилось ходить в Университет, — почти месячное отсутствие в начале семестра было мне явно не на пользу. — Заходи; — Курису открыла дверь, и оказалась в Лабе первой. Зайдя, я ухмыльнулся самому себе, — хотя нет, скорее собственной былой наивности: «Лаборатория Гаджетов Будущего»… Насколько это по-юношески максималистски. Курису, сняв намокшую от луж обувь и верхнюю одежду, села на диван… хотя, это скорее было диванчиком, — в другой конец комнаты от окна. — Вовремя зашли; — Курису указала пальцем на окно. — Смотри какой ливень пошёл. — Ага… — мой ответ был максимально отстранённым — ни то чтобы я был не рад оказаться в сухом помещении, а не под струями леденящей воды, но я был слишком вымотан для более мыслесодержательного ответа. Раздевшись, я неспешно выложил вещи, которые у меня были в сумке, с которой я пришёл с Университета. — Планируешь тут переночевать? — … не знаю; — Курису спрашивала меня об этом всякий раз, как мы оказывались в Лабе одни вечером. — … В моей голове возникла мысль в прежнем духе. На лицо полезла глупая улыбка, — в этот раз я спрошу с неё в ответ. — А для чего ты интересуешься, ассистентка? Неужто захотела уединиться со мной? — моё лицо расплылось в насмешливой гримасе. — Окабе, ты идиот! — Курису мгновенно парировала мою издёвку. Она надулась, и, спустя пару мгновений, прошептала. — … почему ты всегда себя так ведёшь, а? — грусть в её голосе была дрожащей. Мой энтузиазм над ней шутить тотчас пропал. — Прости, Курису. — … «Боже, это уже третий раз за сегодня, когда мы приходим к моменту неловкого молчания в процессе разговора. Мне правда нужно что-то с собой делать.» Это первое, что приходило мне на ум, когда я видел Курису такой. Ведь… я её любил. — Прости, мне нужно вернуться к себе. Не задерживайся допоздна, как в прошлый раз; — она, отойдя от ранящих слов, решила покинуть меня — скорее всего, у неё были дела, как и у меня. А может быть, она просто не хотела меня видеть… — Понял. — А, и да… — она остановилась посреди комнаты, перед тем, как выйти. — Позвони мне завтра после обеда, хорошо? Подобные просьбы были далеко не в её характере — обычно это означало, что у неё была серьёзный повод для разговора. — Д-да, хорошо… Я позвоню; — говоря это, я медленно опустил взгляд на столешницу, на которую ранее выложил пачку тетрадей. — Удачи с учёбой; — сказала Курису вслед, закрывая дверь в Лабораторию***
Я сидел за кучей макулатуры в Лабе. Солнце уже зашло — в конце концов, уже поздняя осень, зимнее солнцестояние не за горами. — Хм… — хмуря брови, я рассматривал записи в лежащей передо мной тетради, которые не давали мне покоя. Записи были мои же — хотя, можно было бы подумать, что в ступор меня ставит какая-то университетская задача. Но это было не так. Всё университетское было уже как час мной решено и расписано до пресловутого ЧТД. Хотя, по правде сказать, в сложности она не уступала сложнейшим вещам, навроде квантовой механики, если не превосходила. По крайней мере, для меня. … Откинувшись на спинку дивана, я достал мобильный. 21:33. «… Надо бы уже собираться, посадка закрывается в десять.» Собрав все необходимые вещи в сумку, я снова бросил взгляд на тетрадь. «Нельзя дать Курису узнать.» — я закинул её к остальным вещам, наспех одевшись и выйдя.***
Это был понедельник. Как и воплощается в народном фольклоре — день тяжелый, и не только потому что это первый рабочий день, но и потому, что первой парой в нём у меня всегда стоит физика. Ни то чтобы я был самым ужасным студентом по ней, но она всегда мне давалась нелегко. Впрочем, это была лекция, так что я мог расслабиться — работы, на которой мне придётся напрягать толком не проснувшийся утренний мозг, не будет.УВЕДОМЛЕНИЕ ОТ [АССИСТЕНТКА]
«А?» — я решил проверить прозвеневший телефон. «Курису?» — обычно она мне не писала по утрам, во многом потому что сама занята, как и я, сидящий на паре — но всё же, сегодня же она мне назначила какой-то разговор после обеда... «Быть может, это как раз по этой теме?» — решив, что это достаточно веский повод отвлечься от ведения конспекта, я достал телефон.ОТ КОГО: [АССИСТЕНТКА] КОМУ: [Я] ТЕМА: [По поводу сегодняшнего]
«Так и есть. Это было что-то, о чём она говорила вчера.» — я жадно вцепился в телефон глазами, принявшись читать.[Доброе утро. Извини, что отвлекаю от пары, но ты должен позвонить мне сейчас. Всё объясню потом.]
Содержание весьма озадачивающее — о чём она собралась со мной говорить, вернее, чем это быть должно, чтобы оказаться настолько важным? И стоит ли это того, чтобы отпрашиваться из аудитории? Мне же потом конспект придётся у одногруппников выпрашивать… Ах, к чёрту — если Курису пишет, то это наверняка что-то важное. … Я отпросился в коридор, сославшись, что меня срочно вызвали в деканат. Вытащив телефон, я бегло набрал номер, и приложил телефон к уху.ВЫЗОВ: [АССИСТЕНТКА]
[ОЖИДАНИЕ]
…ВЫЗОВ: [АССИСТЕНТКА] [ОЖИДАНИЕ]
«Да почему она не берёт трубку?» — это первое, о чём я подумал, перед тем, как услышать звук принятия звонка.ВЫЗОВ: [АССИСТЕНТКА] [СОЕДИНЁН] [00:00]
— Ало? — Привет, Окабе. — Привет. — Я так полагаю, что ты вышел из аудитории, да? — Да. А к чему ты спрашиваешь? — Спускайся на первый этаж. — В смысле? Зачем? — Просто иди; — её голос был полон решимости и солидной нейтральности. — Ты пришла в Денки? — Спустишься и увидишь всё сам. Пока; — она сбросила вызов. Вот же… … Я стоял у ресепшена главного корпуса, — физика у нас всегда проходила именно в нём, — но я никого не видел вокруг, кроме сотрудников университета. «Может, снова её набрать?» «Зачем она всё это затеяла?» «Почему именно сейчас?» — разные вопросы крутились в голове, но некому на них было дать ответы.ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ: [АССИСТЕНТКА] [ОЖИДАНИЕ]
ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ: [АССИСТЕНТКА] [СОЕДИНЁН]
— Ало. — Да, я внизу. Где ты? — С чего ты взял, что я здесь? — действительно, мой вопрос об этом она уклончиво проигнорировала. — … так зачем ты меня попросила спуститься? — Выйди во внутренний двор кампуса. — … ладно; — я не решился задавать новых вопросов, ибо, скорее всего, не получил бы ответов[ВЫЗОВ ЗАВЕРШЁН]
Дойдя до внутреннего дворика, я вышел к небольшой роще, покрытой пожелтевшими листьями, в поле видимости которой не было ни души. — Кхм-кхм; — я обернулся на демонстративное покашливание, — за моей спиной стояла Курису. — ААаА! Ты меня испугала! — Да ну? Тебя так легко испугать? — она говорила с абсолютно нейтральным выражением, полном усталости, лица, — настолько, что это даже отчасти пугало. — Впрочем, неважно. Я тут по важному поводу; — произнеся это, она потянулась в карман пальто, и вытянула оттуда мой старый кнопочный телефон. — Мой старый телефон? И что же в нём важного? — я совершенно недоумевал по поводу происходящего. — Да, я случайно нашла его в Лабе два дня назад, когда уходила. — Ну, я не то чтобы его прятал… — и правда, а смысл? Тем более, что в нём ценного? — Меня интересует не это; — она начала аккуратно набирать пинкод, который я поставил на него после такого, как перестал им пользоваться… И она разблокировала его. — Э-э? — я стоял и смотрел на неё с недоумённым лицом — в коде было 12 знаков, каким образом она его узнала?! — Я целую ночь потратила, чтобы подобрать пароль. — Мне было любопытно, что в нём можно найти, — моё любопытство брало верх, учитывая, как ты уклонялся от разговоров по поводу путешествий во времени. — И, подключив его к моему ноутбуку, вот что я нашла… используя ПО для восстановления данных; — она развернула экран к моему лицу, и на нём я увидел… —?! — там было видео, которое отправил Я из будущего, 2025 года. Вернее, его повреждённые остатки. Я удалил то видео, как только операция «Скульд» была закончена достижением поставленной задачи, — вернее, как только позволило моё состояние, пока я лежал в больнице. Но… Она восстановила его. — На этом видео сначала идут помехи… изначально я думала, что это артефакты восстановления, но, насколько я понимаю, так и было изначально; — с полным тяжести голоса говорила она. — Но потом… В видео начинается часть, в которой мелькает некий мужской силуэт в белом халате и что-то говорит, что именно — я разобрать не смогла, слишком сильны были искажения от перезаписи файла. — И вот что меня интересует, Окабе… — … что и кто на этой записи? У меня перехватило дыхание. Я не знал, что ей ответить. Она не должна этого знать. Она не должна погружаться в это. Я должен… должен защитить эту мировую линию! — Эй! — не обращая внимания на её вскрик, я пустился бежать на станцию. Пропуск пар — наименьшее, что меня сейчас волновало.***
Облокотившись о поручень полупустого полудневного рейса и отключив телефон, я погрузился в собственные мысли. Что именно меня так беспокоило? Ответ был и прост и сложен одновременно. Я раз за разом прокручивал в голове то, как после перехода к Бета аттрактору я спас Курису. И делал я это отнюдь не из-за приятности этих воспоминаний. … Дело было в одном конкретном аспекте. В том, как я совершил вторую попытку. Я не сдался лишь благодаря D-мейлу от самого себя из будущего. Далёкого будущего. Но вот в чём загвоздка… Раз это сообщение существует, значит Он, то есть, Я, сдался. Но Он изменил прошлое. Я — воплощение Его, Моего успеха. … Я не задумывался об этом раньше. Вплоть до того, пока не встретил Курису здесь, снова. Но… Разве я не доказал на собственном опыте, что изменяя прошлое D-мейлом, мой разум перемещался в результирующую мировую линию. В тот же самый момент времени. А учитывая, что Он отправил сообщение в 2025 году… Не суждено ли мне быть тем самым Окабе, заменённым чужим сознанием в 2025 году?