Второй шанс

Джон вышел из дома вслед за Беном, глубоко вдохнул горячий сухой воздух, хмурясь и слегка покачивая головой. — Идешь, Джон? — Бен был готов садиться в машину. Он подозрительно покосился на Джона. — Все нормально? — Санта-Ана… — Я думал, в этом году пронесет… — С чего бы это… Санта-Ана никогда не проходит мимо… Джон чихнул, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Вот тебе и здрасьте… я никогда не ошибаюсь… Купер давно страдал от аллергии в этот неприятный зимний период, когда ветры горячего воздуха с таким красивым названием Санта-Ана поднимали с земли всю пыль, а с цветущих растений срывали пыльцу и на немыслимой скорости разносили ее на все мыслимые и немыслимые расстояния. И эта сушь… Купер ненавидел этот период. Всегда что-то шло не так, когда Санта-Ана выходила из-под контроля. А разве можно взять под контроль стихию? И если Санта-Ана срывала крыши с домов, то уж крыши людей… раз плюнуть. — У пожарных скоро будет работа… — рассуждал Джон, хмурясь и заводя свой Додж. — Да… у всех будет, и патруль всегда на подхвате. — Так и есть… сколько мы потушили за все эти годы… — Мы? В смысле, вы? Джон вопросительно посмотрел на Бена. — В смысле? — Тот парень… Цезарь… твой друг… Он же был пожарным? Купер резко повернул голову и внимательно посмотрел на Бена своими большими глазами. — Что это ты о нем вспомнил? Бен покраснел и даже немного пожалел, что задал этот вопрос. Как обычно. Недоумение и… что еще это было? Бен пытался расшифровать взгляд. Джон молчал. Получается, Бен тогда обратил внимание… Они виделись всего один раз. И он запомнил… Тогда ведь еще ничего и близко не было между ним и Беном… Прошло чуть больше половины его стажировки. Да, Цезарь был пожарным и они как раз познакомились в декабре. Отряд патрульных помогал их бригаде с одним сложным пожаром. На Цезаря тогда упала тяжелая горящая ветвь, Джон его вытащил. Ну и закрутилось… как это бывает. Купер даже думал, у них что-то может сложиться… Он тогда мучился со спиной и… с тем, чтобы как-то вообще работать… Боль была адская. А Бен… постоянно волновался за него, спрашивал… Купера тогда это только бесило. Какого черта? Он никак не хотел показаться слабым перед Шерманом. Купер? Нет, помощь не нужна. Отставить сочувствие. Главное было выдержать смену. Держать лицо. Шерман учился у него, не сводил глаз… как он мог признать, что дома просто падает замертво, только и думая, где взять еще таблеток. Эти глаза, которыми Бен смотрел на него в машине, подмечал каждую мелочь на задержании, каждый приступ… Купер тогда не мог открыться. У него сердце разрывалось от того, что кто-то реально переживает, хочет помочь… эти серые глаза, полные тревоги и непонимания. А еще… укора. Цезарь… он был рядом, но… что-то было не так, что-то было не по-настоящему. Может, ему хотелось, чтобы и Цезарь так волновался… Или чтобы вместо Цезаря в его спальне был Бен. Хотя… кого он обманывает. Тогда мысль о Шермане вызывала только щемящую тоску о чем-то несбыточном… слишком призрачном и невозможном… — Цезарь пожарный, да. До сих пор. Пасифик Палисейдс, Санта-Моника… Раньше больше на юге работал… — Ооо… — Бен удивился такой осведомленности. — Вы общаетесь? — робко спросил он, аккуратно бросая взгляд на Джона. Купер молча вел авто, как будто провалившись куда-то в свои мысли. Действительно, зачем отвечать на вопрос… Это же Купер.