Уйти нельзя остаться

Память — способность запоминать, в течение какого-то времени сохранять и воспроизводить различную информацию. Память — неотъемлемая составляющая личности человека. Благодаря ей люди имеют доступ к приобретённым ранее знаниям и опыту, что позволяет им не наступать раз за разом на одни и те же грабли. Эо через многое прошёл, он всё запоминает и ничего не забывает, но в нынешней ситуации его прошлое скорее мешает, чем помогает.

***

Эо с усталым вздохом прижал к груди большую толстую папку, мысленно прокладывая новый особенно заковыристый маршрут во всем известное место для тех, кто придумал такое количество отчётов. Да уж, когда-нибудь его точно найдут похороненным заживо под тоннами документации. Вот если бы можно было обучить разбираться во всём этом кого-то ещё... Но на это тоже уйдёт целая вечность! Да и не всем здесь можно светить перед посторонними. Эо устал. Последние дни были настолько сумасшедшими и долгими, что даже для него это слишком. Всё навалилось сразу, словно лавина сошла. То, что он всегда ожидает подобной подлянки, в этот раз не помогло. Внеплановые отчёты, очередная ссора между Змеем и Шрамом, проблемы с легализацией открытия порталов в аж два важных торговых мира, хорошо хоть удалось кое-как договориться с Мускатом. Хотя бы о пряностниках сейчас можно не переживать. Не то чтобы от этого стало легче, на самом-то деле. С убийцами ситуация так и не прояснилось. А если учитывать то, какой непривычно тихой была на утреннем собрании Пуговица, так вообще нужно бить тревогу. Видимо, у них действительно происходит что-то, и, судя по всему, это что-то — серьёзно. Плохо. Нужно всё-таки найти время и заглянуть к ней. Вот и ещё один пунктик в и без того кажущийся бесконечным список дел. Мужчина невесело усмехнулся. Да уж, похоже, отдохнёт он только на том свете. Он вымученно провёл ладонью по лицу. Его тревоги и проблемы, по большей своей части, тривиальны. Ну ладно, они были таковыми до недавних событий, пока один небольшой фактор не добавил Эо новой ночной головной боли. Лололошка... Ну просто невозможный мироходец! Во всех смыслах! Целый день Эо не мог выкинуть его из головы. То, что произошло в день последней вылазки, искренне потрясло гаранта. Лололошка поломал собой всё. Весь чётко упорядоченный план Эо полетел к чертям. Когда Лололошка вышел из Башни, гаранту сразу стало ясно, что произошло что-то из ряда вон. А когда парень начал корчиться в столь знакомой агонии, в груди Эо что-то защемило, и в горле его встал предательский ком. Он понял, что происходит. Прошлое снова настигло его. Такой же опустошенный, но гордый взгляд. Да уж, Эо не понаслышке знал, каково это — в одиночку сражаться с собственными демонами. Страшно. По крайней мере, несмотря на первоначальный ступор, он смог собраться и быстро сориентироваться. Не зря он тогда сразу же рванул следом за парнем. Конечно, он слегка переборщил, когда пытался вывести того на диалог, но с этим уже ничего не поделаешь. К тому же полученная вследствие информация почти того стоила, она многое объяснила. Однако из-за неё в список его проблем добавилась ещё одна, едва ли не нивелирующая все прошлые усилия: «Что же теперь делать, что будет дальше?» — М-да уж, — выдохнул гарант, удивившись тому, как хрипло и устало прозвучал его голос. Тогда, в лесу, им пришлось прервать разговор. Под конец обратного пути он практически тащил изнеможённого Лололошку на своем горбу. Последнюю ночь он вообще не спал. Да о каком вообще сне может идти речь, когда на кону стоит так много? С самого раннего утра он бродил по городу, там-то «племянничка» и выловил. Он не мог отрицать того, что беспокоился. Эо мрачно усмехнулся собственным мыслям, что в последнее время его очень удивляли. Возможно, он был не такой уж гнилой сволочью, раз так пёкся о ком-то помимо себя. Однако далеко не радужные новые перспективы беспокоили Эо больше. Эо хотел было уже дойти до своей берлоги обходными путями, но на ходу передумал и решил всё же заглянуть к Лису. Стоп, берлоге? Общение с двумя контрабандистами повлияло на него больше, чем он думал. Ладно, ему не помешает чашка-другая хорошего кофе, чтобы банально не вырубиться перед особенно захватывающим вечером за бумагами.

***

— О, вы поглядите-ка, кто к нам пришёл! Эо чуть криво усмехнулся. Сейчас фирменная жизнерадостность Лиса слегка раздражала. В углу, заняв два столика, сидела компания из пяти магов. Все они уже были изрядно «развеселившимися», на полу вокруг них валялось столько мусора и битого стекла, что Эо пришлось внимательно смотреть под ноги. — Господин гарант, я вас не понимаю, — начал Лис, когда Эо сел за стойку. — То неделями пропадаете, а тут вдруг заходите второй день подряд. Чем же я заслужил такую честь? В таверне было слишком шумно. Не то чтобы это являлось чем-то необычным, но в данный момент оно пренеприятно било гаранту по ушам. Эо поморщился от очередного взрыва смеха за спиной. Слишком уж настроение в таверне контрастировало с его мрачными думами. Вместо ответа Эо хмыкнул и приподнял край шляпы. Лис понял намёк, поджал губы и кивнул. — Как оно? — спросил он, понизив голос и отвернувшись в сторону. Хороший вопрос. Эо чуть нахмурился и сжал зубы. Чёткого ответа он не мог дать и себе. — Терпимо, но есть что обсудить, — он не юлил, но и не говорил напрямую. Лису и этого хватит. — Да уж, вот это видок у тебя, краше в гроб кладут, — фыркнул Лис. — Тяжёлый день? — Очень, — устало выдохнул гарант, накрыв ладонью лоб. — А долго-то он у тебя уже длится? — Да чёрт его знает. За спиной раздался грохот и звон разбившегося стекла. Лис только обреченно вздохнул и бросил грозный взгляд на компанию. — За драку заплатите двойную цену! — Ну Ли-ис, — протянул кто-то неровным голосом. Эо не горел желанием поворачиваться, чтобы глянуть, кто это. — Ничего не знаю. Я вас предупреждал, только попробуйте ещё раз что-то сломать! Он снова повернулся к Эо. — Тебе как обычно? — спросил он. — К сожалению, нет. Мне ещё с этим страдать, — гарант хлопнул рукой по лежащей в стороне папке. — Просто кофе. Лис понятливо кивнул и отошёл в сторону, а Эо погрузился в себя. Что же теперь с ним будет? А с Лололошкой? Как быть? Сейчас Лололошка не справится самостоятельно, Эо уже увидел. Ему нужна помощь, но может ли гарант её оказать? Он явно не тот человек, после Видомнии ему самому понадобились годы на восстановление, а часть его так навсегда и осталась в Башне. Эо вымученно выдохнул, прикрыл глаза и снял шляпу. Как разобраться в этом огромном клубке? — Эй, господин гарант, так не пойдет. Лис с глухим стуком поставил перед мужчиной резной стакан с янтарной жидкостью. Эо раздражённо приподнял бровь. — Я же сказал нет. — Слушай, у тебя эти бумажки бесконечные, а ты у нас такой один. Хех, забавно. Он и правда тут такой один. К счастью. — Мне нужна трезвая голова. — Да, именно, — утвердительно кивнул Лис и пододвинул ёмкость поближе. — У тебя её и сейчас нет, хуже не будет. Что же, резонно. Слова Лиса его почти убедили. Эо взял в руку стакан, заманчиво поблёскивавший на свету. Появилась шальная мысль плюнуть на все и банально нажраться. Но голос рассудка взял верх, и он медленно поставил виски на стол. В этот раз позади Эо вместо смеха раздались ругать и глухие удары, снова разбилось что-то стеклянное. По-видимому, дружеская посиделка переросла в драку. — Так, всё, закругляемся, вы мне уже надоели! — выкрикнул Лис и вышел из-за стойки, взмахнув массивными кулаками. — Три часа всего сидите, а уже такой бардак развели, посуду мне всю переколотили! Протрезвеете, я вас найду и убраться заставлю! Вы мне все тарелки по кусочкам будете склеивать! А сейчас марш отсюда! — Так, ну это, Лис… — пробормотал блондин заплетающимся языком. — М-мы ж это… — Не кипятись, старина! — подхватил другой маг, подошёл к стойке, шатаясь, и опёрся на неё всем телом. — Ща мы всё поправим, не порть праздник! — Да какой я тебе старина, шкет! — лицо Лиса мигом приобрело багровый оттенок. — Ты посмотри на них, быстро выметайтесь! Ох и не тому человеку вы сейчас отдыхать мешаете, — он кивнул в сторону Эо. — Ой! — взгляд мага, наконец, сфокусировался, и он разглядел, кто на самом деле сидел перед ним всё это время. — Здравствуйте, господин Эо, до свидания, мы уже уходим! — засуетился он. — Давайте-давайте, вперёд и с песней, — ответил Эо, внутренне посмеиваясь с этого цирка. Хорошо, что они уходят, больно уж много шума от такой небольшой компании. — Да, ноги в руки и валите! — прорычал разозлённый Лис. Пока компания шумно и неуклюже пыталась выйти из бара, Лис не переставал ворчать. — Ух, с этих больше убыли, чем дохода. Не буду больше пускать. Прошло ещё пару минут, и в таверне повисла блаженная тишина, нарушаемая только тихими шагами Лиса. — Вот ответь мне на один простой вопрос, — прервал паузу Эо. — Цель всегда оправдывает средства? — О, старина, я поговорить люблю, ты это по адресу, но этот вопрос не простой, ох не простой... — Лис продолжал что-то бормотать себе под нос, видимо, размышляя вслух. Эо не возражал. Хорошо отвлекает от собственных переживаний. — Наверное, нет. Всё зависит от обстоятельств и от того, что ты подразумеваешь под «средствами», — подытожил Лис поворачиваясь лицом к гаранту. — Средства бывают разными, но от этого они не прекращают быть лишь путём достижения цели. И если на кону стоит слишком много? — Мне не нравится то, что ты мне сейчас говоришь, и каким тоном ты это делаешь. Это «слишком много» всё ещё может быть меньше той цены, которую взамен придётся заплатить как тебе, так и окружающим тебя людям. — Да ну? — Ты умный человек, намного умнее меня, не притворяйся, что не понимаешь. Ну давай вот я пример возьму из уже до дыр замусоленной темы. Мой мир рушится у меня на глазах. Всё, что у меня есть, вот-вот канет в небытие. Сам я собираюсь остаться со своей семьёй, поддерживать их до конца и уйти вместе с ними, я не могу бросить их и оставить одних, пусть они и обречены. Я просто не смогу после этого жить, я всё решил. Лис со вздохом опёрся на ближайший столик. — Но тут Матильду переносит на буквально пару метров, я понимаю, что у неё просыпается Искра. У неё одной, но это все меняет. Я отказываюсь от своей цели, шанс на жизнь для моей дочери — не то, что я готов упускать в угоду своим чувствам, своему отчаянию. Я даже не думаю: срываюсь с места, хватаю сверток с ней и через секунду оказываюсь в совершенно незнакомом месте. Чувствую, что спину и волосы успел опалить жар. Я даже не попрощался тогда, сбежал как последняя шавка прямо у них на глазах, без каких-либо объяснений, — Лис поднял взгляд, выловил им что-то позади Эо и начал приближаться медленными шагами. — Я бы хотел остаться там, с родными людьми, но нет — их нельзя было спасти, а Матильду можно, пожертвовать этой возможностью я не мог. Поэтому я горевал, смирялся и заново учился жить. Моя цель тогда сменилась, и я определённо рад тому, как всё по итогу обернулось. Встречусь ещё с семьёй, успеется, — он, наконец, подошёл достаточно близко и ловко забрал со стойки всё еще нетронутый стакан виски, до этого принадлежавший Эо. Он залпом выпил содержимое. — Видишь, о каких «средствах» я говорю? Жизнями не торгуют, они — не разменные монеты. Нельзя позволять своим чувствам брать верх над разумом и здравым смыслом, когда на кону стоят они, — Лис задумчиво смотрел на теперь уже пустой стакан. —Извини, что нагружаю... хотя нет, беру свои слова назад, не я виноват, что ты такую тему поднял! Но мою позицию ты услышал. Эо зажал переносицу пальцами. Конечно, услышал. И понял. Но легче от этого не стало. — Всё-таки подай мне кофе, пожалуйста, — произнёс Эо после небольшой паузы. — Минуту, — Лис снова вернулся за стойку и молча принялся за дело. Вскоре перед гарантом опустилась чашка с дымящейся жидкостью. — С чего это ты вообще стал задумываться о подобных вещах? — голос Лиса привлёк внимание мужчины. — У тебя никогда ничего не бывает просто так. Так, ну нет, эту тему мусолить смысла больше нет. — Да это-то ещё ничего, сейчас для обсуждения есть более важные вещи. Ну или не совсем вещи. Знаешь, есть тут у нас один герой без плаща. — Лололошка? — замер Лис с пустой бутылкой в руках. — А ты догадливый, — фыркнул Эо. — Хотя, тебе ли не знать. — Ты тоже заметил, что с пареньком что-то не так, да? — о, Эо ещё как заметил, и даже знал, что именно. — Согласен, глупый вопрос, ты немало времени с ним проводишь. — Не видишь в его поведении какой-то конкретной проблемы? — Загадками говоришь. Прекращай, а? — Лис выкинул бутылку в мусорное ведро. — Ну ты чего, с одного стакана уже унесло? Ничего его поведение не напоминает? — Эо склонил голову набок, руками в воздухе нарисовал Башню. — А, ну так бы прямо и сказал! Именно! Ходит, любой тени шарахается, из комнаты, которая в районе контров, не так давно грохот слышал, а ведь я просто мимо проходил. Матильда тоже там была, сказала, что он спит плохо, зовёт кого-то во сне. Эо грустно усмехнулся. Ну, по крайней мере, не зря он Лиса об этом спросил. — Честно, я не хочу влезать в ваши эти мутные дела, но вот что скажу тебе, — снова подал голос Лис. — Если это то, о чем я думаю, то помочь ему сможешь только ты. — Это то, в этом-то как раз и проблема, — Эо был уверен, что Лололошка не заслуживает того, что с ним в данный момент происходило. А ещё Эо не строил каких-либо иллюзий и прекрасно осознавал, что сам является тому причиной, пусть и косвенной. Но это уже прошло. И здесь у него прошлое изменить возможности нет. А ещё Эо хотел жить, поэтому он должен отыскать приемлемый выход из сложившейся ситуации. — Понятно. Дело дрянь. — Не то слово, — гарант отпил из чашки. Лис поморщился и покачал головой. — Чёрт, и давно это с ним? — Не уверен, но, похоже, достаточно давно, — честно ответил мужчина. — И как я только мог проглядеть?! — раздосадованно прорычал он. — Откуда ты мог знать? — Признаки налицо. Только я их почему-то упорно игнорировал. — Ты не можешь контролировать всё на свете. — Это другое, он постоянно у меня перед глазами мелькал. Лис достал из ящика чистую тряпку. — Ладно, согласен. Но что ты планируешь делать? Эо молча развёл руки в стороны и бессильно их уронил, хлопнув себя по бедрам. — Не знаю. Выбираться самому и вытягивать кого-то — вещи совершенно разные, и ты об этом знаешь. Во время того разговора, когда Эо слушал сбивчивый рассказ мальца, он был в растерянности, он банально не знал, что делать. Лицо-то он держал, но в голове роились вопросы. Как? Как он мог пропустить, не заметить, как упустил из виду? И что теперь делать? Нужно же разгребать. Ретироваться гарант уже не мог, не после такого. Эо ожидал, что парень просто расскажет, что видел в Башне, но тот вывалил на него гораздо больше. «— Сам захотел, Эо, сиди теперь и разбирайся». Вот только имеет ли он право, со его-то биографией, лезть парнишке в душу? «— Уже влез», — услужливо подсказал внутренний голос. Эо вздохнул и устало прошёлся рукой по лицу. Ну да, влез. Теперь, значит, вылезать. Но уже вместе с Лололошкой. Главное — не сделать хуже. Эо не мог назвать себя подходящим человеком для подобного. — Ты сможешь. Ты как никто другой можешь его понять, — Лис будто прочитал его мысли. — Он не особенно хочет, чтобы ему помогали. — Ты упоминал, что сам вообще не принимал помощь. Это нормально в таком состоянии. Но ведь он тебе верит. Только ты можешь помочь ему. — Он гораздо сильнее, чем мы думаем. Он не нуждался в жалости. Эо знал это, но в тоже время сочувствовал парню. О, и Лололошка действительно силён. Знакомо. Сила влечёт за собой слишком много последствий, в том числе ослиное упрямство и гордость, не позволяющие принять помощь даже от самых близких. Потому то Лололошка и ничего не говорил, наверняка думал, что справится сам, в конце-то концов, он что, настолько слаб чтобы плакаться в чужую жилетку? Подобные мысли когда-то преследовали и Эбардо. Как же его пугает их схожесть. — Не сомневайся, делай как знаешь. Ты редко ошибаешься, — Лис снова продолжил что-то тихо напевать себе под нос и протирать бокалы. — Всем великим переменам предшествует хаос, — тихо выдохнул гарант спустя несколько минут молчание. Он надеется, что это правда, и те перемены правда будут стоить того, и вся каша в голове, наконец, уляжется. — Звучит мудро, надеюсь, всё у вас разрешится. А как сам Эо на это надеялся. Одно дело вести за собой город без каких-либо конкретных лиц и личностей, регулировать конфликты между гильдиями, совсем другое — разбирать внутренние метания одного человека. Да и как это сделать, когда сам с собой не очень-то в ладах? Эо сомневался, что хотел бы вновь погрузиться в далеко не самый лучший период своей жизни. Даже ради Лололошки. С другой стороны, парень действительно был слишком важной фигурой. И если с ним вдруг что-то случится, Эо будет уже не до собственных капризов. Лис прав, и он действительно просто должен помочь парню как-то справиться с этим. Это нужно им обоим. Но доверие — палка о двух концах, что он должен рассказать Лололошке в ответ? О том, как пал на самое дно? О поступках, которые совершал до Видомнии, и за которые по итогу поплатился? О мудаке-демиурге? Без паники, разберётся. Не впервой. Перед глазами плыли воспоминания о том, как он сам себя вытягивал из пустоты, как держался на бесконечном упрямстве и злобе, на мысли: «Я так сдыхать не намерен», а потом уже на очередном пари. А на чём тогда держится Лололошка? Эо глубоко задумался. Действительно, на чём? Он слишком добр и честен. Неужели на простом обещании помочь? Как ему хватает сил бороться? Любой на месте Лололошки уже сбежал бы, сверкая пятками, наплевав на всех и вся! А тот остаётся. Поразительный человек. Здесь парень с таким складом ума долго не продержится, нужно ещё раз ему это разъяснить. Ладно, хватит. Даже терпеливый дружелюбный Лис уже начал обеспокоенно коситься на него. — Спасибо тебе, — просто выдал мужчина, решив, что довольно с него рефлексии. Лис — хороший собеседник. И хороший друг. И хороший информатор. Зря его все сразу списывают со счетов, считают безобидным вором и простаком-барменом. Он пережил многое, многое видит и слышит. Хотя, ему выгодна невнимательность окружающих. — Иди-ка ты к себе, — Лис устало зевнул. — Спать пора. Я, безусловно, всегда вам рад, господин гарант, но не серчайте, если через минуту отключусь прямо под столом. — Сон для слабых, — усмехнулся гарант и потёр переносицу. — Кстати, кофе паршивый. С поставщиками проблемы? — Ой-ой, ценитель тут нашёлся, — картинно обиделся Лис. — Проваливай, мы закрываемся. — Слушай, рано или поздно я прикрою твою забегаловку, — не остался в долгу Эо. Гарант кивнул на прощание, спрыгнул со стула, подхватил бумаги и шляпу и за секунды поднялся по лестнице на второй этаж Во внутреннем кармане рука нащупала маленький предмет. Точно, червефон. Утром он не признался Лололошке, что сам решил разобраться с этим незамысловатым устройством. Эо старался пользоваться магией в стенах города крайне осторожно, чтобы не вызывать лишних вопросов, и только в случаях крайней необходимости. Но раз уж на то пошло, к такому случаю можно приписать и нынешнюю ситуацию. Мужчина с трудом подавил предвкушающую улыбку. Очередная бумажная волокита подождёт, у него есть занятие поинтереснее. Настройка каналов связи — дело тонкое и кропотливое, это Эо помнил, пусть и давно не практиковался. Однако магия — его стихия, а сам процесс нехитрый, и он точно закончит быстро. О, он готов поспорить, что после этого Лололошка сможет услышать его хоть из Тюрьмы Времени. Эо скинул плащ, сел за стол и включил лампу. Параллельно можно и подумать над дальнейшим планом действий. По кончикам пальцев тем временем с искрами прошлись знакомые разряды силы. — Ну-с, поколдуем.