Typical Alternative Universe (TAU)

⠀⠀Анубис находился у себя в апартаментах: сидел за длинным мраморным столом посреди просторного обеденного зала. Утонченные руки циркона лежали на столешнице и медленно поглаживали маленькие трещины в мраморе, насыщаясь каждой неровностью и рельефностью рисунка. Что-то в этом несовершенстве притягивало и восхищало циркона. Он расслабленно вытянул ноги вперед. В его серых глазах зиждились засасывающая пустота и изматывающая скука. Над головой юриста поблескивала и позвякивала люстра, плафоны которой были выполнены в форме неровных льдин или же разбитой стеклянной бутылки. Комната юриста пуста, холодна и стерильна. Стеллажи ничем не заполнены: ни сервизом, ни концентратом, ни мелкими скульптурами. Тишина, покой и бесконечная тьма. ⠀⠀Анубис не любил свет, даже будучи самоцветом. Он лишь насыщался лучами звезды, соблюдая многовековой ритуал. — Своего рода традицию или же обряд. ⠀⠀Сейчас за панорамными окнами завывала страшная вьюга. И кружились в воздухе крупные снежинки-хлопья, после чего пластом оседали на покатых крышах, застилая кровлю плотным одеялом. В щеля́х меж бетонных плит стонал и изливался призрачный сквозняк, окутывая собой мебель, домашнюю утварь и одиноких постояльцев. Соседние дома стесненно скрылись за снежной пеленой и превратились в невнятные, бледные силуэты. Лишь где-то вдали виднелся рассеянный свет от фонарей, но и он все сильнее и сильнее растворялся в лютующей зимней сказке. Циркон знал: завтра на холодных улицах Норра вновь образуются глубокие непроходимые сугробы. ⠀⠀Анубис мог бы просидеть так часами, слушая симфонию леденящей стужи, но сейчас его гармонию что-то разрушало. — Нечто неуловимое, далекое, но, тем не менее, жалящее и мерзкое. Чувство тревоги. Чувство неправильности. Чувство, что за тобой кто-то следит. Может, кто-то обосновался возле входной двери? Почему так тревожно и неприятно на душе? Кто этот таинственный гость и почему он не уходит? Сможет ли массивная дверь с вмонтированными цилиндрическими механизмами и заумными кодовыми замками защитить хозяина?... Анубис не мог ответить на эти вопросы. Более того, он очень боялся проверять камеру глазка, дабы не увидеть на записи жуткого незнакомца… ⠀⠀Лучшим решением А-404 выбрал пройти в соседнюю гостиную и помолиться перед персональным изваянием Белой Алмаз, лишь бы заглушить трубящую внутри тревогу. ⠀⠀Остановившись возле входной двери, Анубис почувствовал, как по его щиколоткам ударил мороз. Не физический, а порожденный подсознательным ужасом. Там, по ту сторону преграды, точно кто-то стоит и замышляет неладное. ⠀⠀Циркон поспешно миновал прихожую, словно она было заполнена лавой или смертоносными иглами. Он вошел в гостиную через широкую стрельчатую арку. Перед ним раскинулся протяженный угловой диван из серого камня, напольное зеркало в полный рост, журнальный столик со стеклянной столешницей и массивные, незаполненные ничем буфеты. Никаких картин, деталей интерьера и безделушек, которые могли бы напомнить о моментах из жизни, — только невысокая скульптура Белой Алмаз у подножия панорамных окон. Словно маяк посреди темного моря, она манила, притягивала к себе и при этом выглядела поистине чужеродно, будто здесь ее не должно быть. ⠀⠀Все еще безэмоциональный и апатичный, Анубис, наконец, выпрямил спину и неуверенной поступью побрел по направлению к образу Госпожи, чтобы припасть к ее ногам и зачесть молитвенную речь. Величественное лицо Белой Алмаз было сокрыто за мраморной вуалью, полюбовно сформированной скульптором. Виднелись очертания прекрасных чресел и небольшой груди, и стройные ноги так чарующе показывались из-под белоснежной юбки. Волосы Правительницы в форме лучей звезды были раскинуты по разные стороны, а во лбу выделялся ограненный самоцвет — “неживой” алмаз, то есть лишенный души. Он сверкал и искрился даже в кромешной темноте. Весь образ Белой Алмаз представлял собой ничто иное, как женственность, материнство и безграничную заботу, пусть и самоцветы не были вдоволь ознакомлены с подобными терминами. ⠀⠀Циркон смиренно упал на колени и вознес над головой руки в форме ромба. Еле двигающимися губами раб шептал: ⠀⠀“Благословенная Матерь всех самоцветов. Прошу Вас сохранить мне ясность ума да не уподобиться хаотичным созданиям. Желаю навечно оставаться Вам верным слугой и прославлять имя Ваше. Уберегите же меня от всех опасностей жизни, наставьте на путь истинный. Пусть я и впредь буду лишь частью вашей бесконечной информационной машины. Я хочу исполнять то, ради чего я был создан. И пусть никакие препятствия на моем пути не содрогнут мое сознание и не затащат меня в пучины разложения и мирских тревог. Лишь пустота и служение Вам вплоть до тепловой смерти Вселенной да направят меня”. ⠀⠀После данного обряда белому циркону не стало легче, и камень не упал с его души. Наоборот… в области самоцвета что-то закололо, заскреблось, даря неприятное, горькое чувство разочарования и бессмысленности происходящего. ⠀⠀Встав с колен и немного потоптавшись на месте, А-404 решил пройти в спальню, чтобы наконец-то прилечь, закрыть глаза и на время отключиться от реальности. Как только юрист отворил тяжелую стальную дверь, он увидел перед собой свою каменную глыбу-кровать, очередные панорамные окна, настенное прямоугольное зеркало, а также рабочий стол с выдвижными шкафчиками и настенными полками. Именно за ним циркон и производил основную работу. ⠀⠀Но сейчас Анубис собирался погрузиться в глубокие сновидения. Он улегся на твердую глыбу, словно забальзамированная мумия, деактивировал слой одеяний, чтобы фоново не тратить на нее дополнительную энергию, и еще час бездумно всматривался в белый потолок, как будто вместо серого бетона на нем было нарисовано звездное небо. ⠀⠀Итак, спустя некоторое время, А-404 закрыл глаза и позволил себе заснуть. . . . [гибернация] . . . [загрузка] . . . ⠀⠀Он очутился в сером, покрытом дымкой бесконечном лабиринте с тысячами темных проходов по левую и правую стороны коридора. Вокруг ни звука, и даже шарканье ног не раздавалось эхом при ходьбе. Анубис посмотрел вниз на свое беззащитное, светящееся альфа-3 тело, кукольное и обезличенное, с глубокими линиями сгиба у основания конечностей и шеи. Сейчас у самоцвета отсутствовали глаза, но он все видел отчетливо и ясно. Так и должно быть. Впервые он почувствовал себя в полнейшей безопасности, наедине с собой. ⠀⠀Он прошел вперед по коридору (около ста метров) и вступил в один из загадочных проходов, расположенных по левую сторону стены. Как только циркон оказался внутри неизвестного помещения, в ушах раздался пронзительный свист вперемешку с тысячами посторонних мужских и женских голосов, и леденящий ветер растрепал его белые волосы, ударяя прядями по пустому лицу. Спустя мгновение, юрист перенесся из кромешной пустоты в очередной тусклый коридор с таким же множеством таинственных порталов. И Анубис повторил свое приключение около ста или больше раз, целенаправленно выбирая нужную последовательность, которую никто бы кроме него не смог разгадать. Его не пугал ни сюрреализм происходящего, ни неизвестность при каждом последующем входе в портал... Циркон находился дома. ⠀⠀Спустя продолжительное блуждание, А-404 добрался до необходимого места. Оно являло собой что-то вроде небольшого капитанского мостика с полукруглым пультом управления в центре, многочисленными радарами и обзорным пунктом с видом на ослепительную пустоту вместо живописного пейзажа. В отличие от серого полуразрушенного лабиринта, здесь было необычайно светло, аж до тошноты и головокружения. В сердцевине капитанского мостика непоколебимо стоял… Анубис собственной персоной, но под особым именем “Часовой”. У него было безэмоциональное, равнодушное лицо, холодный взгляд и белый костюм, представленный стандартной атрибутикой: четырехлистным галстуком, приталенным пиджаком, прямыми брюками и блестящими туфлями. Именно Часовой являлся текущим лидером среди остальных аспектов личности Анубиса. ⠀⠀— Почему ты явился передо мной? — строго произнес предводитель, деловито складывая пальцы домиком. В голосе Часового отчетливо выражались: смерть и забвение, искусственность и пренебрежение, надменность и властность. Создавалось впечатление, будто его тело находится в состоянии кататонического ступора, при котором конечности словно замирают в глыбе льда и при этом крайне напряжены и натянуты. ⠀⠀— Я устал от твоего правления. Уступи место другому мне, — откровенно признался Анубис-сновидец. ⠀⠀— Почему ты решил оставить спокойную жизнь и вернуться к хаосу? ⠀⠀— Я не знаю… ⠀⠀— Ты должен быть честен перед самим собой. Это потому что ты желаешь наладить связь с друзьями? Хочешь закончить начатое? ⠀⠀— Нет. Не только. ⠀⠀— Тогда в чем проблема? ⠀⠀— Глубинный страх снова вторгается в мою жизнь, и я должен ему противостоять. Ты не сможешь меня защитить от того, кто стоит по ту сторону входной двери. Это существо собирается мне навредить, я чувствую это. Я должен измениться, чтобы обезопасить себя. Я… безумно боюсь преследований. ⠀⠀— Не поддавайся паранойи. У тебя нет доказательств того, что по ту сторону двери тебя поджидает убийца. ⠀⠀— Я проверю камеру и выйду победителем в нашем споре. Там точно кто-то поджидает меня и пытается вторгнуться в мою душу… Я докажу тебе, что это существо хочет мне зла. ⠀⠀— Хорошо. Проверь. Что-нибудь еще? ⠀⠀— Я устал быть мертвым. Я хочу ощутить жизнь во всех ее проявлениях. ⠀⠀— Это опасно. Демиург наблюдает за всеми нами. ⠀⠀— Да? И сколько колебаний Ее присутствия ты зафиксировал за последний звездный месяц в данном когнитивном поле? ⠀⠀— Не так много. Из-за твоей низкой эмоциональной активности Она проявляла себя всего-лишь три раза за указанный срок. Даже не прикасалась к тебе, просто находилась рядом. Впустив другого себя ты лишишься покоя. Я защищаю тебя и контролирую ситуацию. ⠀⠀— С меня довольно. Ты слишком доминируешь. Ты подавляешь меня… всех нас. Ты заставляешь нас верить, что мы действительно Ее боготворим, а это неправда! Я хочу снова почувствовать себя живым! Отойди в сторону и позволь другому мне взять ситуацию в свои руки! Приходи сюда только тогда, когда Она будет рядом! ⠀⠀— Ты сходишь с ума и подвергаешь нас всех опасности… ⠀⠀— Я знаю… знаю. А теперь позволь мне перейти на слой глубинных сновидений и забыться в грезах… ⠀⠀— Здесь я тебе не хозяин. Поступай, как знаешь. Это наше общее пространство. ⠀⠀И Часовой равнодушно развернулся, вперившись в бесконечно-белый пейзаж в иллюминаторе. Выглядело это так, будто непись завершила заскриптованный диалог и отключилась до следующего взаимодействия. Обезличенный Анубис тоже круто развернулся на пятках и в пустой стене обрисовал образ стальной двери — такой же, что вела в его спальню в реальном мире. В этом действии не имелось глубокого умысла, просто требовалась визуализация перемещения на другой слой сознания. ⠀⠀Циркон с легкостью толкнул дверь, шагнул вперед и очутился в абсолютно пустом пространстве. Только спустя минуту окружение начало постепенно прогружаться, словно в игре с низкой дальностью прорисовки. Осознанный сон воссоздавал картину возвышающегося киндергартена, — то есть отвесных скал с многочисленными прорезями — отверстиями, где зарождается и выпускается самоцветная жизнь. Вверху, на поверхности горы, был закреплен гигантский инжектор, правда, деактивированный, судя по тусклому фианиту на вершине. Он впивался острыми фериллами в горную “плоть”, словно огромный вредоносный паразит. На самом деле, киндергартены никогда не выглядели, как нечто оживленное и радостное; напротив, они напоминали надгробные плиты над трупами органической жизни, что увядала для их обслуживания. Анубис снова осмотрел себя, потрогал веки, пощупал нос, погладил губы и понял, что наконец-то обрел нормальный полноценный вид. Только в этот раз циркон был одет не в белый костюм, а серо-черный. А-404 практически незаметно, но искренне улыбнулся одними уголками губ и посмотрел ввысь на хмурое небо с тяжелыми свинцовыми тучами, которые быстро устремлялись на запад, ведомые холодным, пронизывающим насквозь ветром. Данный пейзаж не смутил Анубиса и не привел его в уныние, а наоборот воодушевил и осчастливил. ⠀⠀В овраге среди нависших скал было пустынно, но циркон внимательно присмотрелся вглубь туманного горизонта и усмотрел чью-то худощавую фигуру. Приоткрыв в удивлении рот, А-404 осторожно потопал по сырой земле навстречу незнакомцу. По мере приближения юрист разглядел средней длины волосы, черные подтяжки и неряшливую одежду. Почему-то этот образ отозвался в нем восторгом, как будто циркон встретил старого доброго друга. ⠀⠀— Ро́ман?! — ахнул Анубис и дернул того за плечо. — Ро́ман, это ты?! ⠀⠀— Ха-а?! — изумленно повернулся к нему вылупившийся Р-207 и потоптался на месте. Похоже, он не слышал приближающихся шагов. — Кто ты? ⠀⠀— Глупый вопрос. Я хозяин этого места — Анубис. А ты что тут делаешь?! — А-404 окинул скалы взглядом. ⠀⠀— Э… ну… — присвистнул другой белый циркон. Его черные глаза забегали от одной ячейки к другой. Он спрятал руки в карманы и принялся раскачиваться на носках. — Ты же сам хотел меня увидеть, вот я и пришел к тебе. ⠀⠀— Я не хотел тебя видеть. Зачем ты мне вообще нужен?… — слукавил Анубис. ⠀⠀— Я не знаю, гем! И правда: зачем?! И я Рома́н, а не Ро́ман, запомни уже наконец! — он легонько щелкнул А-404 по носу и нахмурился. — И… э-эм… почему киндергартен-то?! Это все, на что способна твоя скудная фантазия?! Йо, ты находишься во сне! Вообрази нам крутые черные крылья или смертоносное оружие! Или огромный космолет! Или… ⠀⠀— Ты говорил о смешанном киндергартене… Это то немногое, что я о тебе знаю. Ты родился в нем по соседству с другим самоцветом — кварцем под эгидой Синей Алмаз. Код твоей ячейки — Р-207. Ты близко общаешься с компанией белых цирконов. Ты неряшлив, вспыльчив и энергичен. ⠀⠀— И-и-и? — сощурился Роман и наклонил торс навстречу Анубису. — Что тебе нужно? ⠀⠀— Не верю, что я это говорю, но я хотел бы более тесно пообщаться с тобой в реальности. ⠀⠀— Ты знаешь меня всего лишь один день и уже хочешь “тесно” пообщаться со мной. Тебе не кажется это странным? ⠀⠀. . . ⠀⠀— Ты спишь сейчас? — вдруг сменил тему А-404. ⠀⠀— Сплю ли… я? — отпрянул Р-207 и скривился в непонимании. — Откуда я знаю, спит ли настоящий Роман, если я являюсь его проекцией в твоем сне? ⠀⠀— …Дай руку, — отрезал Анубис. Проекция не сопротивлялась в силу своей природы и послушалась, продолжая строить недоверчивые физиономии. А-404 раскрыл ладонь знакомого и начал проводить кончиком пальца по линиями сгиба. — Щекотно? — уведомился Анубис невозмутимо. Видение отрицательно покачало головой. — А теперь посмотри мне в глаза, — приказал циркон, и ненастоящий Роман снова подчинился. Это была довольно долгая немая сцена. Анубис, продолжая вырисовывать линии на ладони, обратил внимание, что светотело знакомого необычайно податливое и размягченное, как тесто, а это неправильно при дефолтном физическом состоянии цирконов (оно должно быть достаточно твердым). Почувствовав неладное, А-404 принялся резко дергать пальцы самозванца, не отрывая взгляда от его фарфорового лица. Призрак почти полностью отключился, погружаясь в транс. — Почему твои пальцы так странно тянутся? Что ты с собой сделал?! — внезапно гаркнул на него Анубис. — Почему от тебя разит чем-то омерзительным?! Ты слышишь меня? Смотри мне в глаза! Почему ты это сделал? Ро́ман! Ро́ман! ⠀⠀Глаза марионетки на какое-то время стали абсолютно черными, а рот приоткрылся. Р-207 буквально вдыхал в себя тяжелый влажный воздух и медленно разлагался, крошечными ошметками теряя долю световой формы. Лишь через пять минут все наладилось — казалось Анубису. Глаза Р-207 вернулись в норму, но теперь во взгляде растерянного циркона отражалась паника и самая, что ни на есть, жизнь. Он с испугом уставился на А-404 и закричал: ⠀⠀— Ты-ы-ы?! А ну, выпусти меня отсюда! ⠀⠀. . . ⠀⠀В тот момент за окном уже светало. ⠀⠀Настоящий Роман подскочил с кровати и издал глубокий вздох, как после самого страшного кошмара. Черные глаза округлились и вытаращились. Циркон был все еще ужасно пьян, и из его рта все еще шел белый дым. В темноте, юрист попытался посмотреть на свою ладонь, но она двоилась и расплывалась. Паника захватила Р-207 с головой, ноги сделались ватными и невесомыми, а самоцвет трещал по швам, ныл и покалывал в области спины. Испытывая сильное потрясение, Роман попробовал позвать Анетту на помощь, хоть ее и не было поблизости. Язык заплетался, и слова проглатывались в бесконечном бреду и агонии. Получалось что-то вроде: “К… Котлетта”. Конечно же, М-17 никак не отозвалась, ведь в этот момент уже ушла домой после долгих ночных блужданий. Осознав свою беспомощность, Роман додумался позвонить подруге на окту, но… неспособный управляться с собой, обессиленно рухнул на фотонные подушки и снова отключился.

* * *

⠀⠀Анетта просидела под дверью Анубиса где-то около трех часов. Все это время она прятала лицо в коленях и что-то бормотала себе под нос, а вот что конкретно — не помнила. Тем не менее, она не восприняла возникшую галлюцинацию с Белой Алмаз всерьез (зачем Правительнице понадобилась обыкновенная юристка среднего класса?) и списала произошедшее на чудовищное переутомление и стресс. ⠀⠀После неудачной попытки коммуникации с А-404, циркон устало вернулась к себе домой через ближайший портал, расположенный на лестничной площадке жил блока. Нырнула в апартаменты и грузно уселась на световую кровать. Наступило тотальное расслабление, и из юристки как будто разом “вышли все демоны”. ⠀⠀Перед глазами все еще мельтешили яркие краски и огни ночного города, а в ушах раздавался белый навязчивый шум и голоса самоцветов. Анетта сжала виски руками, чтобы не сойти с ума, зажмурила глаза и плотно стиснула зубы до скрипа. Ее сознание рисовало лестницы, лестницы, лестницы… много лестниц и дверей, пролетов, перил, балконов. Шахта лифта, свисающие кабели, кнопки, огромное зеркало… Звук звонка, когда кабина останавливается на нужном этаже. Внутрь входит Анубис и ухмыляется… Он по-прежнему очень красив. Что-то спрашивает, но Анетта не разбирает слов — она любуется объектом страсти, желая буквально сожрать его идеальное лицо... А потом мысль резко обрывается, и перед глазами вновь мельтешат красочные дома, и раздается пьянчужный смех цветных солдафонов. Кто-то берет циркон подмышки и подбрасывает вверх. Сознание трещит по швам. Отвратительно. Кажется, М-17 и сама немного опьянела из-за тесных прикосновений к Роману. ⠀⠀Она решила перевести дух. Проверила мессенджер в окте и приятно удивилась: оказывается тот самый застенчивый Сатурн сам ей написал (- он делает успехи! -), поинтересовавшись, как они с Романом добрались до дома, и все ли с ними двумя в порядке. М-17 поведала, что с ней-то все хорошо, а вот бедокур Р-207 “лежит на кровати и приходит в себя”. ⠀⠀А цитрин, в свою очередь, рассказал о безграничной ярости Пи, и как он вместе с двумя дурочками драил всю площадку и сгребал весь мусор. А еще оказалось, что Гелиос нарвался на внушительный штраф за “Оскорбление ветерана Планетарной Войны”. В других бы случаях дело разбирали в суде, учитывая показания свидетелей и дополнительные обстоятельства, но на кону стояла честь самого Диониса, так что все обошлось без лишних телодвижений. Анетта не была этому удивлена. ⠀⠀Также она резко осознала, что Роману придется расплачиваться за разломанную барную стойку, а если еще и следы органики обнаружат, то… М-17 схватилась за голову: “Вот же щебенка! Мне теперь придется ходатайствовать за него, чтобы судебное заседание перенесли!“ Благо, у нее имелась доверенность. Осталось только доказать, что у друга есть уважительная причина, а не “нажрался в хлам органической дурью”. Все после сна… После сна. ⠀⠀Но есть и хорошие новости. Теперь Анетта узнала домашний адрес Анубиса. Она лишь надеялась, что ведет себя не слишком жутко. Этот день подарил ей целую вереницу эмоций, хороших и плохих, поэтому нужно было вдоволь выспаться и восполнить энергию. Она не стала заходить в купальню, а просто попрощалась с Сатурном, брыкнулась на кровать и сразу же вырубилась, несмотря на навязчивые воспоминания.

* * *

⠀⠀После злоключений в баре и скорейшей уборки Эми и Лолы, Пи довел перевозбужденного (то ли от радости, то ли от страха) Сатурна до ближайшего портала, а после и сам вернулся домой в свою просторную ячейку на планете “Элизия”. Ровно после захода в прихожую, на коммуникатор тигрового глаза пришло сообщение от Судебных приставов о внушительном штрафе в размере 50 000,00 ДМ, который нужно оплатить в течение пяти звездных лет. Конечно же, причина административного наказания лежала на поверхности: оскорбление Диониса — великого Ветерана Планетарной войны. Гелиос лишь покачал головой и тяжело вздохнул: завтра нужно тащиться в местное Управление Судебных приставов и после отстаивания гигантской очереди погасить возникший штраф (Пи ненавидел, когда на нем висели долги, и сразу же стремился от них избавиться). ⠀⠀Но сейчас П-247 задавался другими вопросами: “Куда вдруг исчезла Шестисотая и почему не предупредила об уходе?” Просто взяла и испарилась! И писать ей тоже не хотелось по этому поводу: наверняка она уже раздражается при каждом лишнем слове, брошенном в ее адрес. ⠀⠀Гелиос и сам отдавал себе отчет, что чересчур увлечен ею, и что это уже похоже на помешательство, но ничего не мог с собой поделать. Сквозь обрывки воспоминаний кварц лишь отдаленно припоминал свой позор, когда позволил сказать себе лишнего, и как уютно он лежал на мягкой теплой груди своей тайной возлюбленной... Он лишь надеялся, что не переборщил и не наговорил Д-600 чего-то слишком откровенного. Или переборщил?... Неудивительно, что она бесследно скрылась в тени. Пи нужно остановиться. Остановиться… Остановиться… ⠀⠀(- долго я буду стоять на пороге?! -) ⠀⠀Эта юнит огромная загадка для него. Почему некоторые жители хихикают ей вслед, но при этом ничего не рассказывают об ее прошлом? Что же она такого натворила? Что происходит в ее сознании? В ее воспоминаниях? Кто однажды предал ее доверие?... ⠀⠀П-247 потряс головой, чтобы прийти в себя, и затем устало поплелся к постели. Она у него была особенно мягкая, сочного оранжевого цвета; так и манила в свои объятия после долгого изнуряющего дня. На ней лежали темно-коричневые декоративные подушки, а по правую сторону возвышался длинный торшер простой формы в виде светящейся профильной трубы. Пи упал на кровать и широко раскинул руки. Его тело буквально проваливалось в фотонную материю, как в огромный, засасывающий в себя океан. Кварц растерянно смотрел в потолок, пока за прямоугольным окном по стеклу стучали холодные капли дождя и медленно скатывались вниз к внешнему металлическому подоконнику. ⠀⠀У Гелиоса была небольшая квартира, располагающаяся в восточной части колонии “Элизия”, в башне PJ:48 на 55 этаже. В текущем часовом поясе нависла глубокая ночь, сопровождаемая низкими, практическим черными тучами. Поэтому в гостиной/спальне было довольно темно. Перед П-247 на кронштейне свисал сенсорный монитор. Иногда кварц включал на нем различные программы или же залипал в нейтранете. Стены квартиры были украшены голографическими фото Гелиоса и его самых близких друзей. Причем Георгины среди них не виднелось, так как Пи каждый раз расстраивался, глядя на их совместный кадр. “Упущенная возможность” — так тигриный глаз назвал единственную голокарточку, на которой он приобнимал за плечи неловко улыбающуюся Д-600. Это изображение хранилось у него на окте, в самой секретной и спрятанной папке, запечатанной тройной аутентификацией. Иногда Пи открывал эту фотку и думал о том, как было бы здорово сбежать со своей любимой далеко-далеко от самоцветного мира и жить счастливо, пока случайная смерть не разлучит их… ⠀⠀Он и сейчас собирался понежиться в кровати и помечтать о совместном светлом будущем с Д-600, но ему не предоставили такой возможности... Теперь Гелиос услышал, как на его коммуникаторе раздалось оповещение о видеозвонке. Судя по всему, звонил сам маршал муассанит. П-247 тут же вскочил с кровати, достал коммуникатор из КИ и ответил на входящий вызов, нажав на голопанели кнопку “треугольник”. Окта засветилась и застыла в воздухе, готовясь вывести изображение. Комнату озарил голубоватый свет. Гелиос приставил нога к ноге, приосанился и скрестил руки на груди, формируя знак ромба. Постепенно перед тг начал прорисовываться трехмерный голографический бюст Велиала. Муассанит был в хорошем расположении духа и загадочно ухмылялся. ⠀⠀— Лучей света Вам, господин маршал! — отчеканил Пи и опустил руки по швам. ⠀⠀— Здравссствуй, Гелиоссс, — вежливо поздоровался Велиал. — Как сссебя чувссствуешшь посссле мероприятия? Уже получил уведомление о шштрафе? ⠀⠀— Так точно, командир, — уверенный голос П-247 не дрогнул. ⠀⠀— Как думаешшь, почему он нассстолько большшой? ⠀⠀— Я позволил себе нагрубить ветерану Планетарной войны — адмиралу Дионису. ⠀⠀— Похвально, что ты это понял, Гелиоссс. Но я немного о другом. О ссскидке. Тебе впервые за долгое время выссставлен полный тариф. И знаешшь почему?... Нет-нет, не отвечай, я отвечу сссам! Потому что я тобой не доволен. Пройдемссся по порядку. ⠀⠀Насссчет твоего благого дела… Ссскажу прямо… сссбавь обороты: о тебе и о твоих деяниях начинают шшептатьссся в высссшших кругах. Есссли ты не оссстановишшьссся, то вссся твоя… кампания может обернутьссся провалом и поссследующим закрытием. Давай подходить ко всссему ссс умом, а не ссс эмоциональным рвением и жаждой ссспасссти каждого доходягу, непригодного для военных дейссствий. Это первое. Второе: рассскажи мне, пожалуйссста, кто присссутствовал в компании кварцев, но при этом кварцем не являлссся? ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Правильно! Ахроматики. Точнее, двое ахроматиков. Цирконы... И я еще могу закрыть глаза на Р-207, что рожден под знаменем Желтой Алмаз, так как по моим наблюдениям к подобным сссамоцветам Белой Алмаз труднее подобратьссся, но вторая… под кодовой ячейкой “М-17”... — Вот она сссамая что ни на есссть концентрированная ахроматичка, потенциальная шшпионка и предполагаемая доносссчица. Может вынюхивать нашши сссекреты и передавать информацию кальцитам. ⠀⠀— Кальц…? ⠀⠀— Кто такие эти “кальциты”? Полагаю, ты, Гелиоссс, не наслышшан о правоохранительных органах Норра и… подобных облассстей. Так вот, я бы не сссоветовал привлекать внимание тамошшней ссстражи. Даже я не влассстен над ними, не то что ты — проссстой кварц. И подпуссскать М-17 нассстолько близко к нашшим внутренним делам — огромный риссск. Я бы хотел, чтобы ты максссимально сссократил вссстречи ссс ней и поговорил сссо сссвоим бессстолковым сссуицидком и пьяницей, чтобы он по минимуму тассскал ее ссс сссобой. Это понятно? ⠀⠀— Будет сделано, мой маршал. ⠀⠀— Третье. Ты напилссся. Ты знал, что тебе нужно будет внимательно наблюдать за желтыми кварцами и просссто взял и напилссся йодированным рассствором. Я понимаю твои эмоциональные переживания, но в первую очередь ты подссставляешшь меня и Юпитер. Кто дал тебе право на ссстоль наглые вольносссти, Гелиоссс?! И какого щебня ты нассстолько явно флиртовал ссс Д-600?! ⠀⠀Пи испуганно округлил глаза. ⠀⠀— Я не…! ⠀⠀— Да, я ясссно вижу твое влечение к ней. И есссли бы ты сссправился ссс заданием без осссечек, я бы сссейчассс ссс удовольссствием рассскрыл ее имя и главный сссекрет... А, может, и два сссекрета. Или три? Но ты не сссправилссся. Ты подорвал мое доверие. Ты сссорвалссся и опозорилссся. ⠀⠀И знаешшь что? Твой дружок… цитрин по имени Сссатурн. Ты же понимаешшь, что он главный подозреваемый? ⠀⠀— Он не мог…! ⠀⠀— Замолчи! Я знаю, что не мог. На это указывают несссколько факторов, и сссамый очевидный из них… Сссам ссскажешшь или мне сссказать? ⠀⠀— Эм... ⠀⠀— Он ничтожессство, что не может за сссебя поссстоять. Куда ему управлять целой цивилизацией агресссивных пссов?! ⠀⠀— Сатурн не ничтожество! Он просто… ⠀⠀— Заткнисссь! Ты уже доссстаточно высссказалссся сссегодня! Я и так ссслишшком добр к тебе и терплю твои выходки! Радуйссся, что твой объект сссамоутверждения (- объект самоутверждения?!!! -) родилссся ссслишшком поздно для того, чтобы называтьссся предателем Гордрилом! Но я еще наведу сссправки и выясссню, как объяссснить подобные несссоссстыковки… ⠀⠀И раз уж я завел разговор о Р-208, то отчитаю тебя еще и за твое неумение выбирать доссстойных сссамоцветов! ⠀⠀— Что Вы… имеете ввиду? ⠀⠀— Твои знакомые Ян и Джед занимаютссся разбоем и вымогательссством за твоей ссспиной, и я не могу запереть их в темнице из-за недоссстатка обвинений сссо ссстороны потерпевшших. К тому же, эти два бандита являлисссь неплохими воинами в прошшлом, а таких я ссстараюсь приберечь “на черный день”, чтобы впоссследссствии отправить их на шштурм, даже учитывая их принадлежносссть к твоей кампании. Да, пока ты валялссся в бессспамятссстве, твои друзья пыталисссь убить Сссатурна… точнее, запугать его, сссвесссив того ссс ограждения. И есссли бы не Д-600, ссскорее всссего эти псссихи опрокинули бы потенциального главного подозреваемого ссс небоссскреба. Как тебе такая новосссть? Такая же волнительная, как и то, что Эми и Лола вновь протащили алкоголь в ссстолицу. В какой там раз?... Я ужасссно недоволен тобой. ⠀⠀— Прошу прощения, господин маршал! Я все исправлю! ⠀⠀— Да… исправишшь, куда ты денешшьссся. От этого зависссит сссудьба твоих НОРМАЛЬНЫХ товарищей, чтобы я не поссслал их на шштурм или в ссспо́ровую сссеть пещер. Ты всссе усссвоил, Гелиоссс? ⠀⠀— Так точно, господин маршал! ⠀⠀— Хорошшо. И напоссследок я ссспрошшу: почему ты ошшиваешшься в районе Розовой Башшни? Что ты там вынюхиваешшь? [короткая пауза] ⠀⠀— …Я навещаю розовых кварцев, господин, — Пи с огромным трудом старался отвечать ровным официальным тоном. — Мы тесно общаемся. ⠀⠀— Допуссстим, — хмыкнул Велиал. — Но почему ты там ссслоняешшьссся посссле окончания вашших вссстреч? М-м-м? ⠀⠀— Мне нравится это место… ⠀⠀— Тебе нравитссся месссто, в окрессстноссстях которого шшатаютссся неуравновешшенные красссные сссолдаты, готовые разорвать тебя на фотоны и сссожрать твой сссамоцвет? ⠀⠀— Возле башни вполне спокойно… господин маршал. ⠀⠀— Гелиоссс… Есссли ты от меня что-то ссскрываешшь… ⠀⠀— Никак нет, командир! — еще убедительнее выпрямил спину тигровый глаз — Я не могу предать доверие самоцвета, который предоставил мне возможность заниматься благородным делом! — ознаменовал П-247 и приложил руку к груди. ⠀⠀— Хорошшо, Гелиоссс, я тебе верю, — усмехнулся Велиал. Его монструозные, острые черты лица заметно смягчились. — Тогда давай поговорим откровенно. Ты, ссслучаем, не слышшал чей-то подозрительный голоссс в окрессстноссстях Башшни? ⠀⠀— Голос?... — широко распахнул глаза П-247. — Тот самый голос, который сподвигает жертв совершить самоубийство? Вы же о нем говорите? ⠀⠀Муассанит сдержанно кивнул: ⠀⠀“Так ты лично его ссслышшал? Или твои знакомые?” ⠀⠀— Н-нет… Я лично не слышал, — покачал головой тигровый глаз. — Но кварцы мне рассказывали, что у Розовой Башни несколько раз менялся владелец. Чаще всего в нее заселялись пиропы. Они же потом и бросались вниз с огромной высоты. Ни один из них не выжил… Вроде как перед своей смертью они слышали странный голос, который давал им команду… совершить неизбежное. ⠀⠀— Да, всссе верно, — окончательно смягчился маршал. — Гелиоссс… мой верный ссслуга, отныне будь осссторожнее. В ссслучае, есссли заметишшь нечто подозрительное в окрессстноссстях Башшни — сссразу же сссообщай мне. Незамедлительно. Это дело госссударссственной важносссти. ⠀⠀— Принято! ⠀⠀— …И большше не разочаровывай меня, или вмесссто шштрафа получишшь что-нибудь посссерьезнее. Всссе понятно? ⠀⠀— Так точно, господин маршал. ⠀⠀— Вот и хорошо. Отбой. ⠀⠀— Отбой. ⠀⠀“Он мне не доверяет”, — промелькнула первая мысль у Пи после окончания разговора, — “хотя я сам виноват, что позволил вести себя настолько неосторожно. Он разыскивает Гордрила, естественно его подчиненные следили за мной и моей компанией. Если бы не мое необдуманное поведение, все было бы в порядке. Я такой олух… и так серьезно напортачил. Еще и к Д-600 так настойчиво приставал и лез к ней разговаривать. Вряд ли она захочет общаться со мной в ближайшее время… ⠀⠀И что же теперь делать с посещениями Башни?... Дело государственной важности, значит… Вдруг маршал уже что-нибудь разузнал о нас с Ней? ⠀⠀Да уж, за всеми этими проблемами мой штраф — не самое страшное. Заплачу его при первой же возможности. Слава Богине, средства имеются”. ⠀⠀Гелиос снова прилег на кровать и подпихнул световую подушку под голову, чтобы рассмотреть пейзаж за окном. Оно было не совсем обычным и открывало вид на скалу, впритык с которой стоял дом Пи. А на этой скале в трещинах росли… растения. Точнее, необычный вид розового мха с желтыми вкраплениями. ⠀⠀Колония, на которой проживал П-247 — Элизия — официально называлась “ленивой”. Ленивые колонии являлись таковыми по той причине, что захватывались у примитивных цивилизаций, или же на планете вообще не существовало разумных существ, а обитали только неразумные животные, грибы, растения и простейшие одноклеточные. Зачистка органических существ, а также терраформирование объекта происходили долго, неторопливо и с крохотным финансированием. В общем, биосфера погибала очень медленно и незаметно. Инжекторы устанавливались только возле киндергартенов и жилблоков, чтобы травить и убивать надоедливую органику. Также от нее устанавливались смертоносные электромагнитные барьеры. ⠀⠀Жилье в ленивых колониях стоило очень дешево, но самоцветы не спешили в него переезжать по следующим весомым причинам: ужасная криминальная обстановка, посягательство космических пиратов и бандитов, а также закрытие глаз местной стражи на данные проблемы. ⠀⠀Также из-за маленького финансирования ленивых колоний, у самоцветов возникали постоянные перебои в работе барьеров, и вся отвратительная живность начинала настойчиво перебираться в апартаменты, укрываясь от неблагоприятных погодных условий и катаклизмов. А пока дождешься отдел геноцида, можно было обзавестись гигантским ульем каких-нибудь омерзительных насекомых у себя в квартире… или на этаже… или во всем доме! ⠀⠀Но Гелиос не жаловался. Дешевая аренда, интересные органические соседи, простор для изучения, приятные сограждане… ⠀⠀Пи достал из КИ окту, чтобы проверить новые сообщения в мессенджере. Ох, целых пятьдесят шесть входящих писем от разных самоцветов! Гелиос быстро пробежался по ним глазами, чтобы понимать, сколько по времени ему предстоит отвечать всем этим юнитам. Листал он, листал и вдруг заметил, что Д-600 написала ему первая после того обескураживающего разговора… Причем написала довольно длинное сообщение. Д-600: Йо, Пи! =) Прости, что так быстро слиняла с вечеринки. Появились неотложные дела. Позвонила Юпитер и сказала, что ей “надоело мое сквернословие”, и что она ждет меня в колонии “Молния”. Ну, чтоб я снова прослушала ту занудную лекцию по “очищению речи”. Скок раз я те говорила, что ненавижу это все? Раз 50? Так вот говорю в 51 раз: я ненавижу это все! =/ Наверное, кто-то из твоих на меня наябедничал. Что, тип, использую в речи слишком много лексики органиков. Штош, самоцветы не меняются… (- “самоцветы не меняются”? -) Доносчики есть доносчики. =/ Я знаю, что ты будешь париться по поводу произошедшего. Ну и, типа, будешь думать, что как-то навязываешься мне… Так вот, гем, все в полном порядке, мне правда нравится с тобой зависать, и ты нереально крут! И мне оч понравилась твоя актерская игра сегодня! Ты был просто великолепен в этом образе! И вечеринка была неплохая, правда. Только посоветую тебе, чтоб ты больше так не напивался… ну и внимательнее выбирал себе товарищей, ок? Которые не будут выставлять тебя в дурном свете. Не знаю, че у вас там произошло после моего ухода, но в общих чатах уже развели сплетни, что я даж глазам своим не поверила! Но лучше ты мне сам при встрече расскажешь, я не оч люблю болтовню от третьих лиц. … Короче, как ты мог заметить, я не особо люблю тусоваться и очень быстро устаю от шумных гулянок. Мне нужен перерыв. И под перерывом я имею ввиду, что хочу побыть одна. Нет, дело не в тебе, Я СЕРЬЕЗНО. Я прошу тебя НЕ ВОЛНОВАТЬСЯ!!! Я сама с тобой свяжусь, ок? Когда придет время. А сейчас я пойду покемарю пару часиков. А ты там не переживай из-за зеленого сам-знаешь-кого и вообще всей этой ситуации, это все разрешимо, и у тебя полно связей. =) Удачи, Пи! И пока! ⠀⠀“Богиня, как же мне стыдно…” — Пи повернулся на правый бок, прокручивая в сознании воспоминания о своей беспардонной навязчивости. Усталыми глазами он внимательно следил, как капли дождя медленно ползут по стеклу. Гелиос прижал руки к груди и ноги к животу и сейчас напоминал огромного кота, который свернулся калачиком в ожидании холодной погоды. Казалось, в квартире стало еще темнее. ⠀⠀— Я все исправлю, я обязательно все исправлю, — суматошно размышлял П-247. — Оплачу долг, встречусь с Д-600, восстановлю репутацию театра после своей выходки, выявлю ненадежных самоцветов у себя среди друзей, верну доверие господина маршала и, во что бы то ни стало, сохраню наш с тобой секрет… маленькая Роза.

* * *

⠀⠀Анетта проснулась и с ужасом осознала, что Анубис мог наблюдать за ней через камеру в дверном глазке. Самоцветы, в особенности ахроматики, зачастую монтировали их (камеры) во входные двери для соблюдения бо́льшей безопасности. Даже у Романа была такая, пусть и заранее предустановленная (ее поставили еще до его переезда в Норр). Анетта же в свое время от установки отказалась. ⠀⠀— О НЕТ! КАМЕРА!!! У него наверняка была установлена камера! — М-17 подскочила с кровати, вся взлохмаченная и с обезумевшим взглядом. — Щ-щебень, он точно мог меня увидеть! Как я могла не подумать об этом?! Ресторан… я должна отменить сегодняшнюю встречу… Как я… — она приложила руку ко лбу, запрокинула челку назад и сделала серию тревожных вздохов, — как я могу показаться на глаза А-404 после такого?? ⠀⠀Резко, она схватилась за самоцвет в ухе и издала сдавленный рев. Мельтешение цветов Вестерута никуда не делось — они до сих пор мелькали и вспыхивали в мыслях бесконечными кадрами, сопровождаемые какофонией из лестниц, кварцев, высоток, лифтов… Качало. Хотелось выдернуть из себя зудящий камень и забыться. М-17 идентифицировала это, как некую болезнь ахроматиков. — Они в действительности могли прочувствовать на себе все прелести самоцветной “акклиматизации”. ⠀⠀Анетта активировала из КИ коммуникатор и записала голосовое сообщение для Александра; дескать, не сможет появиться на предстоящей встрече. Просит проявить понимание. Она прекрасно осознавала, что и работать в таком состоянии не сможет… Но просить о помощи тоже отказалась, чтобы не походить на избалованного Романа. Сейчас он казался ей максимально омерзительным. ⠀⠀— Ой… А наша с тобой общая знакомая не придет, — тихо сказал Александр, сидя за столиком в ресторане. По левую сторону от него расположилась Валетт. Конечно же, В-766 уже успел ей доложить о странном звонке, при котором М-17 расспрашивала о месторасположении жилья А-404. Циркон убрал окту и перевел настороженный взгляд на подругу. ⠀⠀— Я не удивлена, — одернула блузку Валетт. — Надеюсь, она не пошла к нему в гости позориться. А ты?! Как ты вообще мог поощрить столь поразительное безрассудство?! ⠀⠀— Да ладно тебе, ты чего? Что может пойти не так? — виновато улыбнулся Александр и протер лоб рукавом. ⠀⠀— Все может пойти не так… — буркнула под нос Валетт. — Она больна психически. Это видно невооруженным глазом. ⠀⠀— Зачем ты так с ней?! Она просто ранима и подвержена внушению со стороны. Мы поможем ей справиться с этим. ⠀⠀— Угу… ⠀⠀— Не волнуйся! Все под контролем! — воскликнул Алекс и поспешно встал с кресла, кого-то активно привечая. — Э-э-эй, кого я вижу! А-404 собственной персоной! Очень рад! Очень рад! — чуть ли не завопил В-766 и крепко пожал руку новому знакомому, после чего занял свое место. ⠀⠀“Я даже не заметила, как он подошел к нам”, — нервно отметила Валетт и вежливо, без лишних телодвижений, улыбнулась А-404. Тот просто сдержанно кивнул ей в ответ и тут же пошел по остальным цирконам, здороваясь с ними за руки. Все коллеги реагировали на него положительно, но в то же время с подозрением, как будто бы никогда его раньше здесь не видели. Закончив приветствие, Анубис занял свободное место, где по привычке должен был сидеть Роман, то есть напротив Александра и Валетт. ⠀⠀А-404 скрепил руки в замок и пытливо уставился на парочку, переводя взгляд то на одного, то на другую. Два друга оторопели и растерялись, почувствовав дикую неловкость и тревогу. ⠀⠀(- что ему нужно? -) ⠀⠀— А где же ваш близкий знакомый? — обратилась к друзьям писклявая серая циркон и поправила пенсне на переносице. Юристка сидела чуть поодаль; она перевалилась через стол, ее взгляд выражал высшую степень любопытства. — Тот, который глупо и неуместно себя ведет. Опять попал в какую-то передрягу? Хи-хи-хи. ⠀⠀— Точно. Попал в передрягу! — захохотал в перчатку манерный черный циркон, сидящий напротив серой. — Госпожа Валетт и господин Александр отказываются посвящать нас в тайну, но мы-то и сами знаем, что Р-207 что-то вытворяет… Что-то, что позорит честь ахроматиков, а именно: периодически якшается с гнусными цветными. Видел его вчера в репортаже, как он выходил с какого-то закрытого представления Желтой Алмаз в компании кварцев. Этих драчунов и варваров! Я та-а-ак удивился! Сначала не поверил своим глазам! Но это точно был он! ⠀⠀— Мало того, что с цветными якшается, так еще и с кварцами!… — тяжело вздохнула белая циркон в угловатой глупой шапке и скучающе подперла щеку рукой. ⠀⠀— Что ожидать от того, кто родился… — не успел закончить фразу еще один серый юрист. ⠀⠀— ДОСТАТОЧНО! — резко подскочила Валетт с места, что все оторопели и вылупились на нее. — Достаточно этих грязных сплетен! Сами плетете интриги не меньше цветных, опускаясь до их уровня и даже ниже! Хотите доказать, что лучше Р-207?! Тогда обсудите более достойные вещи, вместо того, чтобы шептаться за его спиной, как последние трусы и лицемеры! ⠀⠀Все замолчали, а после, спустя примерно минуту, продолжили светские беседы, не задевая тему Романа и его злоключений. ⠀⠀— На нас смотрят официанты, О-99, — шепотом заметил Александр и дернул ее за рукав, приглашая присесть. — Не думал, что ты способна на импульсивные поступки… ⠀⠀— Способна, — фыркнула Валетт, раздраженно дернула головой и вновь плюхнулась на кресло. — Не терплю лицемерие. Они и слова не говорили ему лично. Только когда он отсутствует я слышу их насмешки. Эти недоумки знают, что он может им колко ответить и боятся его. Потому что чувствуют его внутреннюю силу, непохожесть на всех нас. ⠀⠀— Ох, Валетт… — Алекс положил руку на ее руку, но О-99 резко, с презрением одернула ее, — я и не думал, что ты так неравнодушна к… эм… — В-766 перевел взгляд на Анубиса. А-404 будто бы оцепенел, широко раскрыв глаза. — Ты что-то хочешь спросить? Просто мы тут сидим, не обращаем на тебя внимания, а весь твой взвинченный вид говорит о том, что ты желаешь высказаться. ⠀⠀— Так где же ваш коллега? — вымолвил А-404, выделяя каждый слог. — Почему он не пришел на сегодняшнюю встречу? ⠀⠀— Он… — занервничал Александр. — Должно быть, он сейчас в компании Анетты… ох, прошу прощения, “М-17”... я хотел сказать. ⠀⠀— Кто такая М-17? ⠀⠀Алекс и Валетт переглянулись. ⠀⠀— Но ты же видел ее. Она беседовала с нами за одним столом. Забыл? — удивился В-766. — Я представил ее тебе, вы пожали друг другу руки. ⠀⠀— Должно быть, она не стоила моего внимания, — чуть задрал голову Анубис и состроил надменную, самодовольную мину. Все промолчали, все больше погружаясь в неловкость и непонимание. — Недавно в Норре завывала поразительно страшная метель, не находите, коллеги? — А-404 вдруг сменил презренную маску на доброжелательную и вежливо улыбнулся. — Похоже, наша Госпожа пребывает не в лучшем расположении духа. За снежной пеленой я даже не различал очертания соседних домов. Можете себе это вообразить? Что уж там… даже свет фонаря едва ли был различим. Впрочем, иногда я нахожу тьму очаровательной. ⠀⠀— В самом деле? Я предполагала, что подобные тебе самоцветы лишены оценочных суждений и личных предпочтений, — сощурилась Валетт. — Тем не менее, ты утверждаешь, что “находишь тьму очаровательной”. Это действительно так или сие изречение было лишь помутнением рассудка? ⠀⠀— Мы находимся не на судебном заседании, госпожа О-99, — несколько оскалился А-404. — Можете не пытаться подловить меня на деталях. Я лишь поддерживаю диалог с себе подобными цирконами, как и обусловлено моей социальной модуляцией. Могут быть ошибки, недочеты, погрешности. Я могу “сболтнуть лишнего”, чтобы иметь осмысленную цепочку диалога. ⠀⠀— То есть ты допускаешь тот факт, что в нас, существах идеальных, заложены вероятности допущения ошибок? ⠀⠀— Если это происходит, следовательно, Белая Алмаз задумала нас именно такими. ⠀⠀— Идеальное существо допустило, что мы, ее производные, можем быть неидеальными? ⠀⠀— В пределах допустимого. Незначительные ошибки, а не критические. ⠀⠀— Где проходит та грань, при которой незначительная ошибка становится критической? — напирала Валетт. ⠀⠀— Пусть такие вопросы решает стража, госпожа О-99, — уже более явно оскалился Анубис. — Мое же дело — быть прилежным самоцветом и почитать Алмазную Власть. И стараться не допускать критических отклонений, ибо это позорит ее святую честь. Желаете продолжить наш диалог? Желаете вновь раскритиковать Госпожу нашу, рефлексируя об Ее пороге допустимого? ⠀⠀— Да, я желаю продолжить наш диалог, — Валетт усмехнулась. Она ловила себя на мысли, что ей нравится препираться с этим цирконом. Александр при этом заметно нервничал, поглаживая галстук подрагивающими пальцами. — Лучше ответь: как мне понять, что такое “быть прилежным самоцветом”? Как я могу стараться не допускать отклонений, ежели отклонением может считаться даже наш с тобой спор, господин А-404[передразнивает]? Ибо споря, мы рождаем противоречия. Так что же такое это “отклонение”? Можно ли к нему подвести наше желание размышлять, думать, мечтать? Отсутствие отклонений — это стоять на одном месте, воздев руки к небу? Без единой мысли? Сама наша жизнедеятельность — это ошибка? ⠀⠀— Так разве мы спорим?! — в ответ засмеялся А-404, бросив беглый взгляд на зевак-цирконов, которые заинтересованно грели уши. — Нет, это не спор. Термин “интервью” больше подходит. Вы мой интервьюер, а я Ваш респондент. Вы отчаянно пытаетесь вторгнуться в мое сознание, копошась в нем своими белыми тонкими пальцами. Но увы, О-99, Вы не найдете в нем ничего, кроме бескорыстной любви к Богине. Я думаю только о Ней, об Ее святости и чудесном лике. Вы не сможете меня надломить. Все Ваши размышления ничто иное как демагогия. И я не желаю продолжать этот бессмысленный диалог. ⠀⠀— Иными словами, ты сдаешься? — вскинула бровь Валетт и азартно улыбнулась. — Тебе нечего ответить? ⠀⠀— …Дорогие мои товарищи! Давайте же поговорим о чем-нибудь хорошем! — нервно воскликнул Александр и упреждающе вскинул руки, знаменуя “бойкот”. ⠀⠀— О чем? — безэмоционально переключился Анубис. — Может быть, о том, как косоглазая циркон сидела под моей дверью посреди ночи? Я так и думал, что на лестничной площадке кто-то есть. Я проверил камеру в глазке, и мои подозрения подтвердились. Интересно, она сама додумалась о поиске места жительства по локальной сети? Или ей кто-то подсказал? ⠀⠀— Под “косоглазой циркон” ты подразумеваешь…? — спросила Валетт. ⠀⠀— М-17. Обезображенную, недостойную моего внимания пыль. ⠀⠀— О, право, какой ужас! — встрепенулся Александр. — Прости, А-404, я могу быть терпим во многих вопросах… но употреблять слово “обезображенная” относительно другого самоцвета — это так… грубо. Да, у М-17 проблемы с общением, она очень застенчива и стеснительна, но она не такая уж и плохая, просто потерянная и одинокая. Она не виновата в своем недуге, ибо на то была воля Белой Алмаз — сотворить ее такой… [Долгая неловкая пауза] ⠀⠀— …Да, это Я подсказал М-17 о твоем месторасположении, каюсь! [Валлет приложила руку ко лбу] Но она лишь хотела обсудить с тобой деловые вопросы, но никак не вторгаться в твою частную жизнь! Прошу простить ее. Представляю, как ей было тяжело постучать в твою дверь… Она не хотела тебе ничего плохого, уверяю тебя! ⠀⠀— Вот как? — призадумался Анубис. — Так или иначе, мне было неприятно ее общество под моей входной дверью. Похоже на неудачную попытку преследования. ⠀⠀— Может, оно и выглядело так… — замкнулся В-766. — Но не думаю, что она задавалась подобной целью. ⠀⠀— В следующий раз объяснит это страже, — скривил рот А-404. — Я не намерен терпеть вторжение в мою личную жизнь. Я не каждому даю свой v-номер, не то что впускаю в свой дом. Тем более кого-то настолько уродливого. ⠀⠀— Хах! — издал возмущенный вздох Александр. ⠀⠀— А ты, полагаю, само совершенство, А-404? — фыркнула Валетт. ⠀⠀— Конечно. Я идеален во всем, — невозмутимо ответил Анубис. — Госпожа создала меня по своему образу и подобию. Я умен, красив и талантлив. И я люблю Богиню искренне и бескорыстно. ⠀⠀— Твои главные недостатки — немыслимая надменность и завышенная самооценка, — процедила О-99. — А что касается твоей внешности: она… посредственная. В тебе нет ничего особенного. Пройдешь по улице и ничем не привлечешь внимание. Просто белое пятно, коих миллионы. ⠀⠀На миллисекунду в глазах Анубиса вспыхнул гнев. Но дальнейшие препирательства прервал Александр: ⠀⠀— А я считаю, что в каждом из нас есть достоинства, и все мы в чем-то уникальны и хороши. Я привык видеть в окружающих только самое лучшее. Это помогает нам жить дальше, несмотря на неудачи и невзгоды. — Он повернулся к А-404: “Пожалуйста, давай попробуем быть уважительнее друг к другу. Ахроматики — это лицо самоцветной цивилизации, и мы должны демонстрировать не разлад и презрение, а нечто объединяющее. Прошу тебя, будь несколько терпимее к Р-207 и М-17. Они правда неплохие самоцветы, просто со своими недостатками. Ну что, договорились?” — он протянул руку навстречу товарищу. ⠀⠀— Я попробую, но не обещаю, — промычал Анубис, но руку не пожал. Он медленно встал с сидения и выпрямился, ознаменовав: “Вы меня несколько утомили, коллеги, поэтому, прошу меня извинить, я направлюсь в гущу других цирконов, чтобы удовлетвориться критикой мерзких цветных. Это вернет мне позитивный социальный заряд. До свидания”. — И, распрощавшись с обескураженными товарищами, он пересел не так уж и далеко от них. На лице Анубиса вдруг появилась несколько другая улыбка — максимально наигранная, он завел разговор с остальными цирконами о том, насколько цветные самоцветы глупы и неповоротливы, и насколько они уступают ахроматикам в силе и разуме. Алекс и Валетт изумленно смотрели на резкую перемену настроения знакомого и решили, что и им пора отправиться восвояси — то есть, как всегда в их любимое место в Иосте — к Фианитовой Аллее. ⠀⠀Напоследок, перед уходом из ресторана, О-99 приметила вдалеке за дальним столиком таинственного кальцита, нарочито, как показалось юристке, смотрящего в окно. Циркон остановилась на несколько секунд, дабы внимательнее рассмотреть стражника, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, поспешила вслед за своим другом — к порталу. ⠀⠀. . . ⠀⠀В восточной части планеты сейчас царил день. Город был покрыт голубой дымкой, которая значительно ограничивала угол обзора и дальность видения. ⠀⠀— Пренеприятная личность. Пыщет надменностью и нездоровым себялюбием, — подытожила Валетт, изящно ступая по гладкой брусчатке. Обеспокоенная и какая-то нервная, она отказывалась поднимать голову на кроны фианитовых деревьев, которые так сильно нравились ей и вызывали в ней трепетные чувства. Голубые голографические лепестки пролетали перед ее озабоченным лицом и тут же рассеивались на отдельные пиксели, соприкасаясь с любыми твердыми поверхностями. ⠀⠀Валетт быстро проверила сообщения в мессенджере: Габриэлла прочитала текст, но ничего не ответила… как и всегда. Конечно, у нее тяжелая и ответственная работа, поэтому она могла (слишком) долго не отвечать. Или отвечать односложно, через силу. Иногда приходилось буквально вытаскивать из нее обратную связь. Унизительно. Неужели ей так сложно уделить Валет хотя бы пять минут? Разве информация, поступающая от Валетт, настолько не важна ей?... Сколько у нее еще информаторов? ⠀⠀— Мне очень жаль, что так получилось с Анеттой… Но моим долгом было хотя бы немного, но оправдать ее, — пробурчал себе под нос В-766, бросив беглый взгляд на взбешенное, потемневшее от обиды лицо подруги. Белый циркон шел рядом с ней, сцепив руки на спине. ⠀⠀— Зачем ты дал ей подсказку по поводу его дома, Алекс?! — взволнованно зашептала О-99 и убрала окту. — Ты же видишь, что она не в адеквате! Так и вышло! Сидела под его дверью, как заблудившаяся призма! Теперь он тебе не доверяет! Надо было как-то хитрее это сказать, а не так — в лоб… ⠀⠀— Я все исправлю! Как-нибудь… — задумчиво почесал нос В-766. — Я просто подумал, что им следовало бы сблизиться… ⠀⠀— О нет, только не говори мне, что ты снова смотрел эти глупые ситкомы органиков! ⠀⠀— И ромкомы тоже… ⠀⠀— Даже не хочу знать, что... ⠀⠀— …Романтические комедии… — прошептал Александр. ⠀⠀— Ах, должно быть, это тот самый сериал о глупой семейке, члены которой не выносят друг друга, но все равно живут вместе и терпят все эти нелепые ситуации? ⠀⠀— Ну да… — неловко пожал плечами Алекс. — И это как раз та самая глупая ситуация, при которой каждый самоцвет сможет проявить акценты своей личности, раскрыться, показать свою натуру. Это сближает, даже если кажется, что участники испытания могут ненавидеть друг друга… по первости. Но вдруг в какой-то момент А-404 взглянет на Анетту по-другому? Увидит в ней нечто нежное, уязвимое, захочет позаботиться о ней? ⠀⠀— Да уж. Ты правда думаешь, что подобная неприязнь может перерасти во что-то хорошее? Где ты этого нахватался? В этих массмедиа, да? ⠀⠀— Ну… Я просто верю в хороший исход событий. Так бывает в жизни. Они могут стать неплохой парой. Это поможет Анетте немного успокоиться, стать терпимее. А А-404 тоже преобразится, когда рассмотрит в ней нечто прекрасное… ⠀⠀— Нет-нет, подожди. Ты немного путаешь понятия ненависти и презрения. А-404 испытывает к М-17 именно презрение… как неорганики презирают органиков, считая их мусором. Это нечто другое. ⠀⠀— Презрение, говоришь?... ⠀⠀— Да. А вот, например, у Романа именно потенциальная ненависть к А-404, и, думаю, у них есть бо́льшая вероятность сблизиться. Ведь им может быть элементарно весело вместе. ⠀⠀— Ты слишком уж разбираешься в чувствах, будучи такой невыносимой злюкой, — шепотом выругался Алекс куда-то в сторону. ⠀⠀— Что? ⠀⠀— Ничего. ⠀⠀— Так… Спрошу напрямую: что было в последних сериях, которые ты посмотрел? ⠀⠀— О! О! Там недавно ввели нового персонажа! — оживился В-766 и принялся активно жестикулировать, разгоняя воздух. — Сын семейства пригласил домой новую подружку, но его мать была против этого союза, а отец наоборот пытался наладить паре романтическую атмосферу. Он создавал между ними ситуации, которые помогли бы им объединиться и пройти совместно испытания! Так, например, он “совершенно случайно” вывез их почти у подножия жерла вулкана, а сам уехал, а они должны были пройти сквозь заросли джунглей без каких-либо средств и выйти в деревню! И тут началось извержение! По дороге сын сломал ногу, ой, и там столько смешных моментов было… А как они потом отца наказали! Это нечто! Ой, не буду рассказывать… Это была 123 серия, одиннадцатый сезон. ⠀⠀Валетт нахмурила лоб и сдавила пальцами переносицу, стараясь сдержать порывы гнева. Пенсне немного покосились на аккуратном длинном носу. ⠀⠀— Все мои страхи подтвердились… — изнуренно вздохнула О-99. — Мало того, что просмотр подобных сериалов поразительно незаконен, и ты, насмотревшись этой чуши, теперь спокойно оперируешь понятиями органиков… Так еще и действительно решил разыграть какой-то глупый сценарий о семье, которая проходит через трудности и странные события, но остается вместе. Александр, это так не работает в самоцветном обществе. У нас нет ни матери, ни отца, ни детей, ни любви. То есть, любовь есть, но только к Алмазной Власти. И уж тем более у нас нет семьи. Мы не связаны никакими узами, и даже дружба под запретом. О нет… ты правда вообразил себя отцом, а меня матерью? Я угадала? А Роман кто?! Только не говори, что… ⠀⠀— Мой сын! — с гордостью объявил В-766, после чего Валетт вздохнула еще тяжелее. — Точнее, младший сын… Потому что несерьезный, ветреный. А А-404… Я так часто встречал его в толпе, и его лицо казалось мне таким знакомым, и так тянуло к нему, словно я знаю его тысячи лет. И он однажды сам поздоровался со мной, и я вдруг понял… Да, да! Меня осенило… Он мой потерянный старший сын! И тут! Звезды, свет, озарение! Я увидел его рядом с Анеттой, как они держатся за руки, а Роман подшучивает над ними и устраивает розыгрыши… И они ссорятся, но потом!!! Мирятся! Вокруг салюты! И мы с тобой стоим на паперти Храма Белой Алмаз, а я шепчу тебе: “Вот, дорогая, я же тебе говорил, что они отличная пара!” А ты мне отвечаешь… ⠀⠀— Подожди, постой, — остановила его нахмурившаяся О-99. — Ты сказал, что у тебя было ощущение, будто ты давно знаешь А-404. Ты его раньше никогда не встречал? ⠀⠀— Ох, Валетт, это просто мое чувство. Эмоции. Я не могу утверждать, что знаю его. А что? ⠀⠀— У тебя никогда не было ощущения, будто у тебя вырвали какой-то кусок из жизни? Словно некоторые эпизоды сериала утеряны? ⠀⠀— Н-нет… — почесал репу В-766. — Наша жизнь такая долгая и не преисполненная событиями, что иногда забываешь, где сон, а где явь. Не спешу утверждать, но я просто мог видеть А-404 во сне, как некую абстрактную фигуру. ⠀⠀— Во сне… — потерла подбородок О-99. — Что для тебя есть сон? ⠀⠀— Место, где я могу быть по-настоящему счастливым… — вдруг горько произнес Александр и повесил голову. ⠀⠀— Переживаешь во сне благоприятные, но нереалистичные сценарии жизни? ⠀⠀— Да, Валетт. Ибо в реальной жизни это все невосполнимо. Ладно, не будем обо мне. Так… что же для тебя значат сновидения? ⠀⠀— Это слишком сложный философский вопрос, — серьезно ответила О-99. — Сон для самоцветов может оказаться чем угодно, вплоть до информационной сети, через которую мы можем обмениваться данными. Это самая приближенная к моему мировоззрению версия. Но я лишь обычный самоцвет среднего класса и не могу что-либо утверждать. Мне было интересно узнать твое мнение, совпадает ли оно с моим. Но, как я и думала, оно оказалось с яркой эмоциональной окраской. Без обид. Просто факт. Подожди… ты расстроился? Александр? ⠀⠀— Нет, не расстроился, — пробурчал совсем поникший В-766. — Просто не понимаю: почему ты настолько жестока ко мне? ⠀⠀— Отнюдь. Я не жестока. Правда бывает горькой и неприятной, но кто, если не я, скажу тебе ее? Ты в самом деле глубоко эмоциональный и чувствительный самоцвет. ⠀⠀— Как и все мы, — воздел взгляд к небу Александр. — Ты просто притворяешься холодной и бесчувственной, я знаю это, — он посмотрел подруге в глаза. ⠀⠀— Вздор, — еле заметно сморщила нос Валетт. — Мой разум холоден и ясен. Сейчас же мы с тобой занимаемся той самой демагогией, о которой говорил твой надменный знакомый. Ладно, давай по делу. Итак, ты упоминал при недавнем разговоре со мной, что Роман опять серьезно напился, не так ли? В очередной раз йодом? ⠀⠀— Хуже… — Алекс разочарованно вздохнул, — алкоголем ⠀⠀— Оболтус! — выругалась юристка. — Точно кто-нибудь из кварцев притащил эту дрянь! ⠀⠀— Так и было. ⠀⠀— Что ж, теперь мне в очередной раз придется заниматься подделкой документов, которые помогут Анетте перенести судебное заседание этого невыносимого бедокура! А уж что наделала эта дурочка… до сих пор не могу поверить, что она рванула к дому А-404 и сидела у него под дверью! Полагаю, М-17 и сама догадалась, что в глазке была установлена камера? ⠀⠀— Думаю, да, это и есть истинная причина ее отсутствия на собрании. Ей стало стыдно и невыносимо неловко — предстать перед новым знакомым в невыгодном свете. ⠀⠀Они помолчали. ⠀⠀— А ты… сегодня будешь встречаться с тем самоцветом?... — осторожно произнес В-766. ⠀⠀— Нет, она в ближайшие дни будет очень занята. ⠀⠀— Ладно… тогда, ты не прочь еще немного погулять со мной в Иосте? ⠀⠀— Конечно, Александр, я не против.

* * *

⠀⠀— Как. я. могла. пропустить. такое. СОБЫТИЕ-Е-Е?! — рычала от бессилия и фрустрации Шарлотта (В-222), вышагивая вдоль и поперек брусчатой дороги, вымощенной у основания фундамента памятника Дионису. Несчастная, разочарованная нефрит крепко вцепилась в темно-зеленые волосы и оттягивала вьющиеся пряди. Ее зубы были плотно сомкнуты и неприятно скрипели, а большой глаз наполнился яростью. Напротив нее на скамье сидела Фемида и с долей сочувствия и некоего раздражения смотрела на Шарлотту, вторя каждому ее шагу. Кажется, юристка немного утомилась. Тонкие руки ее покоились на коленях, а узкие плечи были сгорблены. ⠀⠀— Не нужно так убиваться, — наконец, сказала Е-01, — это было тестовое выступление… анонс. Попадешь на него в следующий раз. ⠀⠀— А вдруг там больше не будет Диониса-а-а?! — нефрит обтянула волосами рот и всхлипнула. С нижнего века покатилась одинокая, но огромная слеза. — Вдруг это была разовая акция, и я больше никогда его не увижу-у-у?! ⠀⠀— Глупости! Увидишь! — вспылила розовая циркон и поднялась со скамьи. — Это не в первый и не в последний раз! Шарлотта, иногда меня пугают эти твои эмоциональные всплески! Соберись уже! ⠀⠀— Я не могу собраться, пока эти глупцы распускают ужасные слухи о моем кумире-е-е! ⠀⠀— Слухи? ⠀⠀— Да! Как будто он избил каких-то там шпинелей камнями, а потом… потом его на весь зал опозорил Микаэль, высыпав на адмирала мешок щебенки… Ужас! Можешь себе это представить?! Живую легенду и так унизить! ⠀⠀— Так это только сплетни, а не факты. Как правило, известные личности подвержены слухам, — справедливо заметила Е-01. ⠀⠀— Вот ты постоянно твердишь, что Микаэль хороший самоцвет, но тогда почему он обижает нашего защитника и ветерана?! Ему не стыдно?! ⠀⠀— Ну… Самоцветы низших классов отзываются о Микаэле хорошо. Это все, что я могу сказать. Я лично не нахваливаю его, а передаю информацию от тех же рутилов например. ⠀⠀— Ой, да кого интересует их мнение? — махнула рукой Шарлотта. — Низкие классы… ⠀⠀— Так о чем было само представление? — сменила тему Е-01. ⠀⠀— Ой, да там ничего особенного, — снова махнула рукой нефрит. — Там рассказывали про какого-то опасного преступника, который снабжал органиков информацией и технологиями. И теперь нам придется с ними воевать по полной. ⠀⠀— Этот преступник был самоцветом? ⠀⠀— Ага. В конце сказали, что надо обращать внимание на бледно-желтых кварцев с черными глазами и в случае чего сообщать инфу страже. ⠀⠀— Ого… Интересно, что им двигало, когда он предал самоцветное общество и перешел на сторону органиков? ⠀⠀Шарлотта пожала плечами. ⠀⠀— Не знаю! Видимо, сумасшедший. И чего ему не хватало? Веселья? Славы? Денег? Надеюсь, теперь ему весело, ведь за ним по пятам идут аквамарины! ⠀⠀— Да… это точно. ⠀⠀— Ну, пусть об этом заботятся правоохранительные органы, а мы пока с тобой посплетничаем о кое-чем другом… — Шарлотта подтянула к себе подругу. Фемида (180 см ростом) была значительно выше Шарлотты (150 см), поэтому юристке приходилось сутулиться и смотреть на нефрит сверху вниз — на ее темно-зеленые вьющиеся волосы и на смешную салатовую повязку с бантом. ⠀⠀— А? ⠀⠀— Представляешь! Нашей общей приятельнице один знакомый кварц сказал… которому тоже один знакомый кварц сказал, а у того еще был один знакомый кварц, который… ⠀⠀— Щ-щебенка, Шарлотта, не томи! ⠀⠀— Короче, сразу после представления кварцы устроили какую-то вечеринку на крыше одной из высоток Вестерута. И там, шпат… ты не поверишь! Поговаривают, будто какой-то БЕЛЫЙ ЦИРКОН напился йодированным раствором или — чего хуже — стал все крушить! ⠀⠀Фемида прыснула и засмеялась в голос, прикрывая ладонью рот: ⠀⠀— Это звучит абсурдно! Зная цирконов, я не могу представить, что мы на такое способны! Мы же самые настоящие зануды, Шарлотта! Выпивать — это точно не про нас… ⠀⠀— Ой, ну ты уж точно не зануда, — В-222 игриво ткнула подругу в камень посередине живота. ⠀⠀— И я в том числе!!! — выпалила розовая циркон, прижимая руку к груди. — Я могу поверить в кварцев-предателей, в конфликт Диониса и Микаэля, даже в умных органиков могу поверить, но пьяный БЕЛЫЙ циркон еще и в компании кварцев?! Что за глупости! Какие же неправдоподобные слухи… Это случаем не наша знакомая гелиотроп рассказала?... Прости, но я в это не верю! Это бессмыслица! ⠀⠀— А вот и зря. По рассказу нашей с тобой общей знакомой гелиотроп (да-да, ты угадала!) этот циркон раньше зависал с кварцами, но потом на какое-то время перестал. И вот сейчас вернулся. Его компания бродит где-то здесь, в Вестеруте. ⠀⠀— Что ж, тогда можно что-нибудь выяснить… — потерла подбородок Фемида. ⠀⠀— Эх, хоть кому-то из нас повезло… — по-доброму, но скорбно улыбнулась нефрит. — У меня, вот, не получилось увидеть Диониса, но зато ты сможешь пополнить свою базу новыми заметками об ахроматиках! ⠀⠀— Да… да! — Е-01 мечтательно вздохнула, скрепив руки в замок — они такие загадочные… Я обязательно продолжу изучать их! ⠀⠀— Хе-хе, вот и отлично! Так что, раскрутим этот случай? М-м-м? — В-222 подмигнула, но, так как у нее был всего один глаз, выглядело это комично. ⠀⠀— Ты сейчас мне подмигнула? — захихикала Фемида. ⠀⠀— Да-а-а! — воскликнула нефрит и заулыбалась во все зубы. — Я знаю, насколько тебя интересует их культура. Примерно так же, как меня интересует адмирал Дионис. То есть очень-очень сильно! ⠀⠀— Конечно!!! ⠀⠀— Тогда я просто обязана тебе помочь! Итак… что я еще узнала об этом случае: в общем, вечеринка проходила сразу после представления (это я уже говорила). Компашка кварцев была приглашена в качестве зрителей. Гелиотроп упомянула о Гелиосе — негласном лидере этой группы. Но мы же не можем просто подойти к нему и спросить о цирконе... Это будет очень странно. ⠀⠀— Может, нам следует еще раз наведаться к гелиотроп и опросить ее подробнее? ⠀⠀— Да, можно… Но сейчас она немного занята записью нового подкаста и еще чем-то. Попросила зайти к ней через две звездные недели. Я завела счетчик. Однако это не помешает нам разузнать что-нибудь пораньше. Ну что, за дело? ⠀⠀— За дело! ⠀⠀И подруги дали друг другу пять.

* * *

⠀⠀С тех пор прошло около четырех планетарных дней. Анетта все еще с позором отсиживалась в своих апартаментах и практически не отвечала на звонки и письма друзей. Но, так или иначе, ей все равно пришлось бы связаться с Валетт, чтобы та подготовила документы для обоснования перенесения судебного заседания Романа. А вот сам Р-207 все еще находился в беспамятстве, но ему после того инцидента уже ничего не снилось. Он просто пребывал в трансе, в полусознании. В чувство циркона вернул звонок в дверь. Звонили, судя по всему, уже очень долго, около получаса. И кто же там пожаловал такой настырный?! Еле оторвав себя от постели, кряхтящий циркон на полусогнутых ногах еле доковылял до входной двери. В глазок было смотреть бесполезно, ведь перед взором Романа все качалось и искажалось. Поэтому он не придумал ничего лучше, кроме как спросить напрямую: ⠀⠀— Кого там принесло-о-о?... — простонал он. ⠀⠀— Ох, ты ответил! — послышался возбужденный голос Александра. — Мы тут с Валетт уже минут двадцать бьемся! Впусти нас, давай поговорим! ⠀⠀— Ой… — мигом протрезвел Р-207, осознав, что О-99 стоит у него на пороге, и неприятного менторского наставления теперь не миновать. — А никого нет дома, — улыбнулся Роман сам себе. — Это автоответчик. ⠀⠀— Р-207, открывай дверь, — прозвучал ледяной тон леди. ⠀⠀Циркон быстро, сквозь губы помолился Желтой Алмаз, побежденно махнул рукой и таки открыл дверь своим друзьям. Александр тут же ввалился в комнату и причитающим голосом начал бранить “приемного сына” и рассматривать его аппартаменты: ничего ли не повреждено, все ли в порядке?! В нос ударил омерзительный запах алкоголя, и Валетт поспешно закрыла дверь от греха подальше. ⠀⠀— Я с ума сходил! — рукоплескал В-766. — Как можно быть таким беспечным?! О Роман! Роман, камешек мой! С тобой все хорошо?! — Алекс вцепился циркону в щеки и повертел его голову вправо и влево, будто проверяя его здоровье. Р-207 сбросил руки и хмуро потрусил шевелюрой, но “отец” не успокоился и сжал своего подопечного в крепких объятиях. — Когда же ты научишься уму разуму, дурачок?! Ты же мог надолго потерять свою форму! ⠀⠀— Не потеряет, — фыркнула Валетт и скрестила руки на груди. — Столь богатый опыт в сфере пьянства… не пропьешь. ⠀⠀— Ох, Валетт, ты как всегда остра на язык, — обернулся к ней Алекс, перед этим выпустив Романа из оков. Тот заметно пошатнулся, уставившись черными глазами куда-то в пустое пространство. ⠀⠀О-99 проигнорировала замечание, подошла к бедокуру, схватила его за плечи, потащила его снова к кровати и усадила напротив себя, полубоком. Р-207 боязливо покосился на подругу, но не произнес ни слова. ⠀⠀— Хорошо, что ты вернулся в строй, ведь мне снова пришлось бы разбираться с документами, чтобы перенести твое заседание, — вздохнула леди. — Тебе меня совсем не жаль? Ты подставляешь меня, Александра, Анетту в конце концов. Когда-нибудь мое терпение кончится, и будешь разбираться сам. О твоей выходке судачат по всему Вастеруту, и если это дойдет до высшего руководства в Норре — жди беды. Странно, что за тобой до сих пор не пришли. ⠀⠀— Мы слышали, что ты хотел покончить жизнь самоубийством… — прошептал Александр. — Это правда? ⠀⠀— Нет… — буркнул Р-207. ⠀⠀— Может, тогда расскажешь нам, понравилось ли тебе шоу? — продолжил В-766. ⠀⠀— Потом как-нибудь. ⠀⠀— Тогда мы… пойдем? ⠀⠀— О! А с Анеттой там все хорошо?! — немного ожил Роман. — У нее не было никаких неприятностей из-за нашей прогулки? ⠀⠀— Нет, не было, — быстро ответила Валетт, только заслышав предвкушающий вздох Алекса. — Но могло бы быть из-за твоей беспечности. — Она склонила голову и немного смягчилась, расслабив постоянно напряженные черты лица. — Роман, я пришла не только ради поучений, но и потому что волнуюсь за тебя и за твое состояние. В последнее время я предчувствую что-то нехорошее. Нет… не так… Мне ужасно тревожно. Как будто я взяла перерыв после некоего непрекращающегося кошмара, и сейчас он вновь возвращается в мою жизнь… Иногда мне кажется, что мои мысли, чувства и даже мечты мне не принадлежат. Будто кто-то может манипулировать моим сознанием, моими воспоминаниями. Нет, не Она, а кто-то… в тени. ⠀⠀— В тени? — свел брови Р-207. ⠀⠀— Сегодня я задумалась… Чем, к примеру, заняты кальциты? Кто они такие? Ее верные подданные? Почему рядом с ними так холодно? — тряхнула О-99 плечами, словно смахнув с себя иней. — Да, все знают, что они занимаются вопросами безопасности, ибо аквамаринов и иже с ними не подпускают к секретам ахроматиков, но… ⠀⠀— Думаешь, это их рук дело?! — шепотом произнес В-766 и присел рядом с подругой. ⠀⠀— Погоди-погоди! К чему это ты вдруг решила об этом поговорить?! Это так тупо — обсуждать теории заговора прям в моей квартире, хоть и на окраине Норра! Вот на меня ругаешься, а сама-то! — закатил глаза распаленный Роман, и Валетт потемнела от стыда: он так редко указывал на ее откровенную глупость. В других случаях этим занималась она. ⠀⠀— Я расслабилась в последнее время, — еще гуще потемнела юнит. — Вспылила на общем собрании в ресторане, потом повздорила с новичком, теперь еще и это… ⠀⠀— Ха-а? А чего ты с ним повздорила? — склонил голову набок Роман. ⠀⠀— Ну вот опять! — взмолилась Валетт и закрыла глаза ладонями. — Я не контролирую себя! Александр, прошу, расскажи ему… ⠀⠀— Он… — замкнулся В-766, — А-404 интересовался тобой: почему ты не пришел вместе с нами в ресторан? ⠀⠀— Ха-а-а? Он? Интересовался? Мной?! — сложил губы трубочкой Р-207. ⠀⠀— Да, а потом… потом… — Алекс замямлил и отвел глаза. ⠀⠀— Что потом-то?! ⠀⠀— Он выразил недовольство Анеттой, потому что она… она нарушила его личные границы. Она просто хотела поговорить с ним по деловому вопросу, подошла к его двери, хотела постучаться, но испугалась и пробыла там какое-то время… долгое время. А-404 увидел М-17 в камеру глазка и подумал, что Анетта собиралась вторгнуться в его частную собственность и как-то навредить ему. Я попытался ее защитить: что она ничего плохого не хотела, но он все равно заметно разозлился! ⠀⠀— Хах?! Почему она вообще к нему пошла?! Чем она вообще руководствовалась?! — вспылил циркон. — Какой может быть деловой вопрос?! ⠀⠀— Я не знаю… — покачал головой Александр. — Я думаю она просто хотела подружиться с ним, но не знала, как правильно начать разговор. Проблема с социализацией, застенчивость, неуверенность в себе могли сыграть роль в ее странном поведении. ⠀⠀— Конечно. Подружиться. Она хотела подружиться и ничего больше, — неестественно выдавила из себя улыбку Валетт, отчего выглядела откровенно глупо, будто совершила какой-то проступок и теперь боится, что о нем узнают. ⠀⠀— Вы что-то от меня скрываете и не договариваете?! — сощурил веки Р-207 и окинул друзей подозрительным взглядом. — Или что-то проворачиваете втайне от меня?! ⠀⠀— Стали бы мы рассказывать тебе нечто подобное, если бы “что-то втайне проворачивали” от тебя? — заметил В-766. — Вовсе нет. Мы пришли и все честно тебе доложили. Но лучшим решением для тебя будет поговорить с Анеттой лично. ⠀⠀Роман хмуро покивал и перевел взгляд на Валетт, которая сейчас витала в облаках и в принципе выглядела отстраненно: ⠀⠀— Йо, Вал, что такое? Ты сама не своя! У тебя что-то случилось? Ты начала говорить о манипуляциях с сознанием, потом почему-то перевела разговор о самоцветах на букву “к”, а затем и вовсе стихла. Я думал, что у нас есть регламент касаемо таких ситуаций: просто уходим в подполье на время и не даем Ей шанса нас захватить! Тогда почему же ты так распереживалась? ⠀⠀— Нет, это все не то, — завороженно ответила подруга. — Я чувствую себя несколько уязвленно и беспомощно. Будто бы я должна вспомнить те события, которые никогда не происходили в моей жизни, но вспомнить я их не могу. Что-то важное... Именно из-за этого я так… насторожена в последнее время. ⠀⠀Роман и Алекс изумленно подняли брови. ⠀⠀— По этой ли причине ты так меланхолична, дорогая? Что-то беспокоит тебя? Или это из-за твоего неприятного разговора с А-404? — спросил В-766. ⠀⠀— Может быть… — опустила голову О-99. — Когда я пререкалась с ним, это было так… естественно и привычно, словно я знаю его тысячи лет. Но я вижу его во второй раз в своей жизни. Это так странно. Может быть, это мой старый знакомый, изменивший форму? Но не мог же он поменять номер ячейки? Нет… по закону должна быть первородная ячейка и изменить ее нельзя. Но он мог просто соврать нам, что… ⠀⠀— Валетт, мне кажется, что ты зря беспокоишься, — ласково улыбнулся Алекс и положил ей руку на плечо. — Тебе нужно отдохнуть. Прости, но это напоминает паранойю. Ты страдаешь от своего же ума, милая. ⠀⠀— Не, Ал, я могу понять, о чем она говорит, ведь со мной тоже происходила какая-то странная фигня, связанная с этим Выскочкой! — подключился Роман увлеченно. ⠀⠀— ???? ⠀⠀— В общем, пока я отходил от алкоголя и спал, мне снились разнообразные сны. Например, в одном из них я с кем-то танцевал на одной из ленивых колоний типа Иультина, но покрасочней. И там повсюду были разноцветные растения, водопады, горы, высокие деревья… И ночь вокруг, и два спутника на небосводе. И мне было так весело. Я не видел своего приятеля, но ощущал его присутствие… Я помню, что мы громко смеялись и держались за руки. И, короче, в один момент все мои грезы испарились, и стало темно, как в тюрьме посреди космоса… И я оказываюсь в окрестностях огромного серого киндергартена и вижу перед собой А-404. Я чувствую, что перед этим мои пальцы кто-то сильно оттягивал, как бы проверяя меня на пригодность… Я смотрю на А-404, а он стоит передо мной в другом костюме: серо-черном, а не белом. И, шпат, как бы вам объяснить… Представьте, что вы спите, а в ваши сновидения кто-то вторгся извне. И стоит перед вами прям как настоящий. ⠀⠀Валетт вздрогнула, а вот В-766 отнесся к рассказу скептически и весело усмехнулся до морщинок возле уголков глаз: ⠀⠀— Это просто сон, дурачок! Серьезно, ребята, что вы там себе надумали? Ох, вы такие тревожные камешки, я вас так люблю! — он уселся между друзьями и притянул их к себе. Валетт и Роман заметно смутились, когда оказались прижаты к его груди. Оба выглядели подавленно и растерянно, рассуждая, показалось ли им нечто странное, или же их товарищ прав. ⠀⠀— Погоди, Александр, — сморщилась О-99, — ты же сам говорил, будто видел А-404 во сне. Не кажется ли тебе это подозрительным? ⠀⠀— Ха-ха, нет, нет! Я просто видел похожий образ, но это вовсе ничего не значит! Я уж точно не буду подозревать А-404 в каком-либо злом умысле, дорогие мои коллеги! Да, он показал себя грубоватым и говорил обидные вещи, но я верю, что он может исправиться… А все эти видения и сны — это всего лишь наши чувства, говорящие нам о том, что это точно наш самоцвет, с которым у нас наладилась идеальная ментальная связь, поэтому мы постоянно о нем думаем! Это значит, что он должен стать нашим другом! ⠀⠀Если бы Валетт и Роман знали жест “покрутить пальцем у виска”, они бы сейчас его изобразили. ⠀⠀Теперь смутился Александр, поняв, что сказал полную чушь. ⠀⠀— Р-207, т-так тебе в итоге п-понравилось шоу? — заикался он. — Интересно было? ⠀⠀Оба друга отстранились от В-766. ⠀⠀— Да… Рассказали нам о новых органиках, которых будем захватывать, ну и еще про какого-то предателя-кварца, что он типа курировал этот народец втайне ото всех. Я еще посмеялся: подумал на своего бывшего соседа Сатурна, но, б-зальт, это же просто смешно! Он до безобразия робкий и милый!... О! О! Кстати, — он встрепенулся, встал с кровати и принялся бешено рукоплескать, — представляете: с нами говорила сама. начальница. стражи!!! ⠀⠀— Начальница стражи? — старалась сохранить спокойный тон голоса О-99. — Аквамарин? — она надеялась, что Александр не обратит внимание на ее заинтересованность. ⠀⠀— Да! Да! Летающая, маленькая! — Р-207 изобразил взмах крыльев и подпрыгнул на месте. — У нее было желто-оранжевое платье, синие волосы и холодный взгляд… Я смотрел в ее глаза и ощущал… эм… наполненный озоном воздух перед проливным дождем? Или северный ветер и морось, что медленно покрывает лицо ледяными каплями…? Не умею выражаться красиво, но что-то вроде того. И что-то внутри меня замерло, когда я был рядом с ней. Как будто я совершил грех, но боюсь себе в этом признаться. ⠀⠀(- Валетт, прошу, прекрати! сделай лицо менее выразительным! больше не задавай вопросов! ты знаешь, что это была она… -) ⠀⠀— Что ей было нужно от вас? — О-99 старалась следить за изгибом рта, чтобы не улыбнуться. Получалось паршиво. Блеск глаз никак не скроешь. ⠀⠀— Она заковала нас в звукопоглощающий пузырь, а потом обездвижила меня и начала докапываться до Сатурна и Анетты! Ну, к нему понятно, почему такое внимание… А к Анетте обратилась, типа: “Эй, йоу, ахроматик, кажется, тебе пора на родину… И не страшно тебе тут разгуливать? Хорошо, что ты зависаешь с кварцем, а то б кирдык тебе настал в мире цветных, и никто б в случае чего тебе не помог, кусок ты породы…” ⠀⠀— Что?... Мне не послышалось?! Неужели Анетта нормально общалась с цветным?! — восторженно ахнул В-766. — Это же потрясающе!!! ⠀⠀— Да… да! С моим соседом! А потом аквамарин сняла с нас пузырь, вернула мне возможность двигаться и улетела дальше расспрашивать подозрительных лиц… Я так испугался и при этом был в таком восторге! Такая круть, когда с тобой говорит сама начальница стражи! ⠀⠀— Д-да… — лишь ответила Валетт. — Поразительно… ⠀⠀Александр больше ничего не комментировал и заметно поник. ⠀⠀. . . ⠀⠀— О нет! — вдруг скривился в ужасе Р-207. — Мне срочно нужно проверить окту! Там, должно быть, полный аврал! Ох йо-о-о… — и он судорожно плюхнулся на кровать, сгорбился в три погибели и открыл панель коммуникатора, нервно зарываясь одной рукой в волосы. И пока В-766 и О-99 выслушивали причитания “приемного сына” об огромном счете от Гелиоса, а затем еще и о штрафе за беспардонный ор на лестничной площадке в подъезде М-17, между ними происходил немой, не особо приятный диалог, состоящий из смурных переглядываний и неловких улыбок. ⠀⠀— Ох, б-зальт, Гелиос так зол на меня… Ох, мне так стыдно перед ним! Ох, чем я тогда думал… Ох, такая огромная сумма… Кошмар… Я такой придурок… Ужас… — паниковал Роман, схватившись за макушку. Похоже, от опьянения не осталось ни следа. ⠀⠀— Я переведу тебе деньги, — вдруг подскочил Александр, выпятил грудь и фальшиво заулыбался во все щеки. Валетт ошарашенно уставилась на него. ⠀⠀— Ха? — обомлел Р-207. — Нет, ты чего, Ал?! Я должен понести наказание, это неправильно… ⠀⠀— Ты мой сын! — гордо воскликнул В-766. ⠀⠀— КТО???! — чуть ли не заорал от изумления циркон. ⠀⠀Валетт шлепнула себя по лбу. ⠀⠀— Да! Я перешлю тебе сто тысяч даимондов! Нет, двести! Должно хватить! — дерганно затараторил Александр. ⠀⠀Теперь уже резко встала О-99 и вплотную подошла к своему другу, чуть ли не наступая ему на носки. Он смотрел на нее сумасшедшим взглядом и ненормально улыбался, и губы его тряслись, иногда обнажая зубы. Серые же глаза юристки выражали решимость и непоколебимость. Она была спокойна и сосредоточена. ⠀⠀— Александр, — вымолвила Валетт. — Слушай меня внимательно. Я не давала тебе никакой надежды. То, что ты себе надумал, существует только в твоих фантазиях и нигде больше! Я не его мать, и ты не его отец! Мы самостоятельные, обособленные единицы! Я с тобой предельно честна и никогда не переступала черту, более того, я считаю, что ложную надежду могут давать только… — она стиснула зубы, — моральные… — она скорчилась, пытаясь выговорить последнее слово, — уроды! — слово вырвалось с гневным рычанием. Спокойствие О-99 мигом разрушилось, оставив за собой горечь и разочарование. [Гробовая тишина] ⠀⠀— Пожалуйста… — циркон положила руки на плечи лучшему другу и немного расслабилась, — прекрати жить в фантазиях и возвращайся в реальность. Я скучаю по тебе. [Гробовая тишина] ⠀⠀— Аквамарин, значит… — прошептал Александр. ⠀⠀— Я ниче не понял… — тихо заключил Роман.

* * *

⠀⠀После состоявшегося неприятного разговора, квартиру сначала скоропостижно покинул “отец”, а затем, через некоторое время, и “мать” тоже. Ушли молча, не попрощавшись. Максимально странная ситуация… Роман долго сидел и переваривал происходящее, после чего надумал навестить подругу, которая недавно опозорилась перед новым знакомым, забыв о вероятной камере, установленной в глазке. ⠀⠀В итоге, несмотря на протест, Александр все же отправил “сыну” деньги, но Роман вернул их обратно и оплатил все свои долги собственными средствами: циркон хотел очистить совесть и уж точно не собирался принимать дар от своего друга. Также Р-207 попытался выяснить у Валетт, что у них произошло с В-766, но не получил внятного ответа. ⠀⠀Перед тем, как отправиться к Анетте в гости, Р-207 открыл окна нараспашку, чтобы впустить в свои апартаменты морозный воздух и перебить оставшийся запах алкоголя. Сейчас в этой части Норра был светлый, но холодный день. Ни единого о́блачка. Снег блестками переливался в лучах звезды. На домах и фонарях застыли плотные снежные шапки. Горожане медленно плелись вдоль дорог, упорно сражаясь с сугробами; ногами самоцветы прокладывали длинные глубокие следы. ⠀⠀Роман глубоко втянул воздух и затем отправился хорошенько искупаться в солевой ванне, чтобы немного успокоиться. Как только он закончил, то сразу материализовал слой одежды, покинул свои апартаменты, и, воспользовавшись порталом, расположенным на лестничной клетке, вновь оказался в подъезде у Анетты. В этот раз Р-207 решил не бедокурить, а просто аккуратно постучал М-17 в дверь. К удивлению, подруга сразу же открыла. ⠀⠀— Заходи, — буркнула она, зачесывая густые волосы на правый глаз. Выглядела она максимально раздраженно и недовольно. ⠀⠀Р-207 послушно и прилежно вошел в прихожую, а затем занял место в столовой, присев на кристаллический стул. ⠀⠀— Ты доставляешь мне хлопот, Роман… — заметила Анетта, стоя к другу спиной и наливая воду в стакан из графина. Узенькая струйка текла по хрустальным стенкам сосуда, издавая тихое журчание. — Я вчера проиграла дело, к которому давно готовилась. Все позабыла, что хотела сказать… Ты тогда уверял меня, что подготовка к заседанию займет пять минут. Смешно. Я пришла домой после мероприятия в Вестеруте и не могла успокоиться, меня трясло, перед глазами мелькали цвета и бесконечные лестницы... И о сосредоточении не было и речи, хотя я старалась все повторить и вспомнить. И что в итоге? Срок не скосили. Этот идиот — обвиняемый — тоже молчал. Теперь будет отбывать полный срок без возможности досрочного освобождения. Случайное убийство превратилось не в случайное из-за настойчивости адвоката и его аргументов, а также из-за халатности следователей. Я думала я смогу импровизировать, я думала, что моя подготовка не пойдет насмарку, я думала, что я вспомню расположение моих документов, но видела перед глазами только ЖЕЛТЫЕ ДОМА и БЕЗОБРАЗНЫХ КВАРЦЕВ! Я не смогла защитить своего клиента и тотально проиграла зеленому циркону… этому цветному ОТРЕБЬЮ! — взвизгула М-17, повернулась к другу лицом, яростно сжала стакан, и стекло лопнуло прямо в ее пальцах, разлетевшись в разные стороны. Раздался громкий хлопок. Вода брызнула на окружающее пространство и на саму Анетту — на ее бок и густые волосы. Роман вздрогнул, но промолчал, виновато повесив голову — несколько крошечных осколков и брызг попали ему в лицо и грудь. Капли воды стекали по напряженному предплечью подруги и падали на пол. Она тяжело дышала, ее узкие плечи высоко вздымались. В какой-то момент Р-207 даже струхнул, боясь получить глубокий удар осколком в живот. М-17 разомкнула руку и высвободила из ладони оставшееся стекло — оно звякнуло об пол. ⠀⠀— Валетт работала над уважительной причиной, чтобы в очередной раз отмазать тебя, — продолжила она уже заискивающим голосом. — А я снова должна была подать ходатайство, прописав причину перенесения заседания: “временная неисправность октаэдра”; “восстановление базы данных после хакерской атаки”; “случайная потеря формы в связи с падением с высоты”. В скобках: “лестничная площадка”. Или это звучит недостаточно оригинально? — Анетта возмущенно задрала брови и медленно приближалась к другу неестественной походкой, словно на ходулях. Стекло хрустело под ее подошвами. — “Временная потеря формы в связи с нападением космических пиратов”? — она уперлась коленями в колени друга, нависла над ним, и Роман послушно запрокинул голову. Из-под челки М-17 показывался второй косой глаз. — Или нужно было написать: “временная неисправность формы в связи с перенасыщением иными спектрами”? М?! ⠀⠀— Но… — Р-207 взволнованно вздохнул, — тебе больше не нужно подавать ходатайство за меня! — уверил он ее сбивчивым голосом. — Я уже в строю́ и успею повторить материал! ⠀⠀— О-о-ох, я так рада, Роман, очень рада! Ты такой молодец! — саркастически заклокотала она, уперлась руками в спинку стула и еще больше нависла над другом. — А я свой судебный процесс с позором ПРОВАЛИЛА и не смогла скосить срок этому ИДИОТУ! ⠀⠀— Ты тоже могла бы перенести свое заседание, если чувствовала себя плохо… Или постаралась бы вывести его в определение, а не решение. Да и что мешает ответчику подать апелляцию? — озадаченно нахмурился Р-207. — Или, например, попросить Валетт… ⠀⠀— Я НЕ БУДУ НИКОГО ПРОСИТЬ! — взревела Анетта. Ее лицо напоминало гримасу разъяренного демона. — Я не ты и сама несу ответственность за свои действия, Роман! — она приложила чудовищно холодную руку к его щеке (раздался шлепок, как при пощечине), и циркон вздрогнул еще раз, снова от страха; неприятная дрожь прошла от макушки головы до пяток ног. Глаза Р-207 боязливо распахнулись и волнительно забегали, как у загнанного животного. — Ты ведешь себя безрассудно, друг мой, — М-17 кровожадно улыбнулась, — сначала делаешь глупости, а потом думаешь и расхлебываешь последствия… ⠀⠀Р-207 собрал волю в кулак, попробовал вернуть нейтральное выражение лица и бесстрашно, исподлобья посмотрел Анетте в глаза: ⠀⠀— А по-твоему стоять под дверью у другого самоцвета, чтобы затем поговорить с ним по мнимому “деловому вопросу” — это вершина разумности?! — заметил он. ⠀⠀— Откуда ты… знаешь? — ощетинилась Анетта и резко отпрянула от стула, округлив глаза в ужасе. — Кто рассказал тебе?... ⠀⠀— Валетт и Александр, — медленно поднялся на ноги Р-207 и невозмутимо отряхнул колени. — А им это рассказал сам А-404. И ему очень не понравилась твоя выходка. Нашему добряку В-766 даже пришлось… отмазывать тебя. ⠀⠀— Что еще говорил А-404?! — М-17 зажала ладонями рот и вся скукожилась; ее шея вросла в плечи. Циркон напряженно сопела. ⠀⠀— Я не знаю, — цыкнул Роман и оттянул подтяжки. — Я думаю, ничего хорошего, — он присвистнул. — Так по какому деловому вопросу ты хотела поговорить с Выскочкой? ⠀⠀— Не называй его так… — вспылила Анетта. — Ты все равно ничего не поймешь! ⠀⠀— Так расскажи же мне! — друг расставил руки в разные стороны. ⠀⠀— Ты не поможешь мне справиться с этим! ⠀⠀— Да что с тобой… что с вами происходит?! ⠀⠀— Ты… ахроматик! Ты не поймешь этого! ⠀⠀— Ха-а?! — Роман вытянул губы трубочкой и склонил голову в бок. — Теперь ты и ахроматиков притесняешь?! Да уж, подруга, похоже, твоя болезнь прогрессирует! ⠀⠀— ПОШЕЛ… ВОН! — с надрывом вскрикнула Анетта, стремительно нагнулась и схватила большой осколок стекла, покоившийся на полу. Острое лезвие истерзало ее мягкую ладонь, оголяя эссенцию света, заключенного в ней. — Я НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ВИДЕТЬ! — М-17 медленно ступала по разбросанным осколкам. ⠀⠀— Воу, воу! Все, я ухожу! — вытянул вперед руки Р-207 и попятился к двери. — Поговорим с тобой, когда ты немного успокоишься! — и он буквально рванул из квартиры, напоследок заслышав, как в дверь прилетело что-то тяжелое (скорее всего, стул). Раздался глухой звук. ⠀⠀Роман выругался и тут же быстро засеменил по направлению к порталу, чтобы поскорее оказаться дома и наконец-то заняться работой, забыться и оставить позади неприятные встречи с друзьями. И, перед тем, как взойти на фианитовую панель, циркон еще раз обернулся и заметил, как в соседней от апартаментов Анетты двери, в небольшом проеме показался силуэт какого-то высокого самоцвета с белыми, горящими, как фонари, глазами. Вероятно, именно этот юнит и наябедничал на громкие восклики Романа, когда он призывал М-17 открыть входную дверь. ⠀⠀— Че пялишься, долбаный доносчик?! — резко рявкнул ему Р-207 и агрессивно всплеснул руками. — Возвращайся в свою вонючую дыру! ⠀⠀Раздался неприятный, потусторонний смех, сопровождаемый низким эхом, и дверь громко захлопнули. Циркон цыкнул и злобно стиснул зубы, после чего встал в середину портала и через несколько секунд оказался уже на панели, расположенной на лестничной площадке своего дома. И только юрист собирался дойти до своего жилища, как тут же увидел перед собой… кальцит — высокую (примерно 190 см ростом) юнит, в пышном белом платье, с длинными волнистыми волосами и маской на лице. Она стояла, как огромная фарфоровая кукла, нога к ноге, руки скреплены в замок. Улыбалась. ⠀⠀Роман опешил… впал в ступор, хотел сбежать, но понял, что его уже заметили, и назад дороги нет: придется сдаваться. Холодок пробежал по его спине. ⠀⠀— Лучей света Вам, госпожа! — неловко улыбнулся Р-207, помахал рукой и, приосанившись, встал напротив местной стражницы (?). ⠀⠀Она же в ответ лишь немного наклонила торс, поприветствовав циркона сдержанной ухмылкой и блеском лисьих хитрых глазок. ⠀⠀— Р-207, — ее голос был подобен ангельскому пению: звонкий, музыкальный, переливчатый, словно трель флейты, — соседи жаловались, что от вашей квартиры исходит странный запах. Как правило, я делегирую подобные инциденты своим подопечным, но жалоб стало слишком много, как от ваших соседей, так и от мимо проходящих граждан. Хочу признать, запах не так уж ярок, но вы же знаете, что мы живем в абсолютно стерильной среде, и каждое маломальское изменение в атмосфере и окружении беспокоит нас. ⠀⠀— Я… — только хотел промолвить Роман, но его грубо прервали… ⠀⠀Кальцит резко схватила циркона за голову своими громадными белыми ручищами, инкрустированными острыми когтями, и принялась обнюхивать его волосы, зарываясь в них плоским рептильным носом. Р-207 весь обомлел от неожиданности и не мог пошевелиться, просверливая расфокусированным взглядом белые потолочные своды, словно бы пытаясь найти в них защиту. А спустя минуту он понял, что застыл на месте не он сам, а его обездвижили насильно, и не так, как аквамарин, лишь временно заморозив световую форму, а именно вторгаясь в сознание, не позволяя носителю управлять собой и частью своих мыслей. Огромные холодные лапы плотно стискивали и даже сдавливали виски парализованной жертвы. ⠀⠀Роман пытался включить логику, но в голове мелькали лишь навязчивые мысли, которые он так усердно старался отложить в долгий ящик и подавить в себе: “я забыл о своем лучшем друге”; “Анетта сумасшедшая, и мне нужно прекратить с ней общение, пока она не убила меня или Сатурна”; “я боюсь ее”, “Валетт меня презирает”, “я хочу домой — в Иультин или в Вестерут”, “я запиваю проблемы йодом и алкоголем”, “я разочаровываю своих друзей”, “я обуза и только всем мешаю”, “в этом мире невозможно жить, я так больше не могу, я ему не принадлежу”... “на самом деле мне понравился Анубис, и как он меня называет, хотел бы я узнать его получше”. ⠀⠀Белый циркон не видел, как кальцит просунула пальцы ему под “кожу” шеи и постепенно поглощала из него жизненную энергию, запрокинув голову от блаженства. Широкий рот стражницы расплылся в маниакальной улыбке. Юнит напоминала изящное, но опасное привидение, сошедшее с картин готического замка. Ее волнистые волосы медленно развевались на гуляющем по лестничной площадке сквозняке. ⠀⠀Роман потерял сознание. Он не знал, что его еле различимое, практически прозрачное шарнирное тело, лишенное одежды, после того, как пролежало на лестничной площадке примерно час, поднялось и распрямилось само по себе. Оно медленно воспарило над поверхностью пола, прикасаясь к нему лишь кончиками пальцев ног, и медленно двигалось по направлению к родной квартире, будто удаленно управляемая марионетка. Голова носителя вихлялась из стороны в сторону, зрачки его закатились, и глаза прекратили отражать свет. Циркон (или то, что от него осталось) автоматически ввел на голопанели правильный код тряпичными, невесомыми пальцами, и дверь в апартаменты тут же отворилась, приглашая хозяина войти… ⠀⠀Как только “Р-207” оказался внутри, он целенаправленно устремился к полуразрушенному мраморному стулу, стоявшему посередине гостиной, и присел на него, упав, словно по́лое чучело. Голова циркона повисла, и волосы закрыли глаза. Перед юристом стояло огромное зеркало в полный рост. Странно, но ранее его здесь никогда не было. ⠀⠀Роман не шевелился несколько минут, после чего его голова начала медленно подниматься с груди. Некоторые непослушные пряди продолжали покоиться на его лице, обволакивая лоб, щеки, губы. Циркон смотрел в зеркало пустым взглядом, как будто сквозь стекло, куда-то за пределы этого мира. И рот Р-207 начал постепенно расплываться в широкой закрытой улыбке. ⠀⠀— Проверка: раз, два, три, — произнес Роман механическим голосом. После этого он медленно поднял правую руку и приблизил ее к лицу, чуть ли не касаясь кончика носа, и начал водить ею вверх и вниз. Когда циркон поднимал ладонь — он улыбался, а когда опускал — уголки его губ плавно ползли вниз. Эти телодвижения Р-207 проделал около пяти раз. ⠀⠀Окончив странное упражнение, юрист поднялся с сидения, вновь воспарил над полом и отправился к ближайшей стене. Он подобрался к ней впритык и застыл на месте, после чего “рухнул” на стопы. ⠀⠀— Начинаю обучение, — сказал циркон и… с размахом приложился лбом об стену, при этом приговаривая: “ненависть — слияние — удар головой — ненависть — слияние — удар головой”... примерно пятьдесят раз подряд, после чего сокрушенно упал на пол. ⠀⠀В момент скорого пробуждения, Роман практически ничего не вспомнит о произошедшем. ⠀⠀Но кто же такой этот Анубис?

* * *

⠀⠀Фемида обожала прослушивать нейтринопортажи (v-портажи) и впоследствии черпать из них информацию для пополнения данных в своих личных исследованиях. Частенько она садилась на свою глыбу-кровать, закидывала на нее ноги и прижимала колени к груди, после чего меланхолично смотрела в “окно” на пушистые облака и уродливые серые небоскребы, которые уже начинали разглагаться из-за отсутствия технического обслуживания. Вот и сейчас оранжевые лучи Родной Звезды плотно падали на розовую циркон, заливая ей все лицо теплым покрывалом. Длинные тени, произрастающие от ее худого тела и от монолитной кровати, полосами ложились на потрескавшийся пол комнаты. ⠀⠀Е-01 сжимала в ладонях октаэдр, из которого раздавался энергичный голос сардоникс. Хоть сардониксы и являлись кварцами, но все же были исключением из правил. Данные юниты отвечали за СМИ со стороны Желтой Алмаз (со стороны же Синей Алмаз за СМИ отвечали гелиотропы): выступали ведущими, дикторами, репортерами. ⠀⠀Сейчас же диджей по имени Рут ровно по счетчику включила подкаст о таком социально-историческом явлении как “Древние Самоцветы”. Фемида обожала эту тему и коллекционировала статьи о нападениях и преступлениях вышеуказанных единиц общества. Рут: Лучей света вам, дорогие слушатели! Как я и обещала, сегодня мы поговорим о Древних Самоцветах. Надеюсь, вы не забыли завести свои счетчики, чтобы уж точно не пропустить столь важную тему для обсуждения! Итак, начнем! ⠀⠀Фемида медленно улеглась на кровать и приняла совершенно дубовую позу оловянного солдатика. Для начала разберемся, кто же такие эти “Древние Самоцветы”? Их точный возраст колеблется в пределах нескольких миллионов лет. Данные юниты могли застать распад цивилизации родителей-органиков, превращение их архитектуры и инфраструктуры в руины, зарождение уже нашей самоцветной цивилизации… Но в чем же заключается опасность Древних Самоцветов? Все очень просто — в их могуществе и гордыне. Сейчас, пока мы все с упоением ожидаем рождения последнего четвертого Алмаза (красным он будет или розовым доколе нам неизвестно), мы с вами живем в официально ознаменованной Нулевой Эре, или же в Эре Нулл, в 10МЛН:647ТЫС:784-ом году. О том, что было ранее этого летоисчисления, рассуждать нежелательно. Но, к счастью, у вашей покорной слуги есть разрешение. Итак, если обращаться к официальной статистике, 40,76% Древних Самоцветов были подвержены частичной очистке памяти. Операция проходила под чутким контролем Алмазной Власти, правоохранительных служб и научных сотрудников. На данный момент, очищенные юниты представляют наименьшую угрозу и являются полноценными членами общества. 24,20% Древних Самоцветов остались при памяти, но отныне ежемесячно проходят комплексные проверки у специалистов. Количество юнитов, их вид, номера ячеек и имена строго засекречены. Далее. 29% Древних Самоцветов были ликвидированы на месте после оказания сопротивления страже. Причина агрессии проста: юниты отказывались расставаться со своими драгоценными воспоминаниями. А дальше все несколько интереснее... Все мы знаем историю о подвиге адмирала Диониса и его флотилии, а также о чудовищных злодеяниях Планетарного Кластера. Так куда же, как вы думаете, распределились 2% Древних Самоцветов? Правильно, они примкнули к предателям и попытались свергнуть власть! Слава Богиням, у них этого не получилось, и отныне мы продолжаем жить в нашем стабильном и светлом обществе! Но остается 4,04% потерянных без вести. Кто же они такие? Живут ли они среди нас или давно уж предались забвению? Или большую роль играет их мастерство маскировки? Никто не знает... Однако до сих пор всплывают новостные сводки о чудовищных случаях нападений на гражданских. Будьте бдительнее. Задайте себе вопрос: достаточно ли вы хорошо знаете своих знакомых, с которыми вы тесно общаетесь? Проявляли ли они признаки психоза, психопатии? Знакомы ли вам случаи, когда ваши знакомые проявляли высшую степень надменности и презрения именно к представителям своего класса и вида? Или делали вид, что знают куда больше, чем окружающие их юниты? Сообщали ли они вам о неких “тайных знаниях”? Подвержены ли они чрезмерному злоупотреблению критическим мышлением и рефлексии? И если вы несколько раз ответили “да” на данные вопросы… советую вам задуматься, следует ли продолжать общение с этими самоцветами. Или же и вовсе следует обратиться в правоохранительные органы? Ведь, как я и говорила ранее, основной проблемой Древних Самоцветов является их непомерная гордыня. Они считают, что раз они обладают тайными знаниями и информацией о событиях, ранее погребенных в глубинах нашей истории, — значит, они могут поставить себя выше или на один уровень с Алмазной Властью, то есть возомнить себя богами, имеющими возможность нести правосудие над простыми гражданами... над всеми нами. Из-за одолевающей их скуки и презрения к окружающим, которых Древние Самоцветы считают недостойными себя, они часто впадают в состояние психоза, испытывают приступы гнева, истерики и неконтролируемой агрессии. Вы можете соблазниться их тайными знаниями, харизмой, ораторским искусством, умением вести себя в бою и использованием необычных тактик, но задумайтесь: не являетесь ли вы объектом манипуляций в их руках? И не будут ли они применять эти приемы против вас? Но, к счастью, бывают и исключения. Ранее мир знал одну из чудеснейших представительниц Древних Самоцветов, которая пребывала на службе в Храме Белой Алмаз и исполняла роль Верховной Священнослужительницы. Ее звали Инн. Будучи серым агатом, она всеми силами защищала честь и достоинство трех Богинь; несла в общество свет и учила прихожан покорности и смирению. Каждый мог обратиться к ней за помощью, дабы без прибегания к забвению вылечить свой ментальный недуг. Каждый, кто вставал на порог греха, мог высказаться ей, не боясь быть непонятым или арестованным. Каждый из нас. Ибо она давала самоцветам право на индульгенцию и надежду на искупление. Но в одну ненастную снежную ночь ее варварски похитил другой Древний Самоцвет и скоропостижно покинул столицу, задействовав неизвестный портал. Единственное, что удалось выяснить правоохранителям, — это то, что преступник мог быть связан с Планетарным Кластером, Облаками Навигации и синим спектром… К сожалению, исчезновение Святой Инн остается нераскрытым и по сей день, как и дело о пяти агатах. Ну а мы плавно перейдем к сводке преступлений, совершенных Древними Самоцветами. По официальной информации, количество случаев перевалило за тысячу. Расскажу об одном из них. Место действия — колония Желтой Алмаз “Портмин”. Это произошло примерно за два миллиона, пятьсот восемьдесят девять тысяч лет до даты выпуска данного репортажа. Древняя сподумен вставила в собственное световое тело, — а именно в видоизмененные руки — прочнейшие алмазные диски и разрезала ими около двадцати гражданских, после чего избавилась и от их самоцветной основы, воссоздав из карманного измерения огнестрельное оружие по типу дробовика. По прибытии стражи, сподумен оказала яростное сопротивление. Взяла в заложники двух гражданских, одного из них убила, ударив стальным кастетом по самоцвету… Посмела напасть на кварцев и даже сопротивлялась воздействию аквамарин. И затем… ⠀⠀Фемида чувствовала, как постепенно начинает проваливаться в сон. Ее веки тяжелели, и конечности становились такими ватными и невесомыми, словно облако. Запрокинув тяжелую голову, она расслабленно приоткрыла рот и закрыла глаза. Светлые волосы средней длины беспорядочно ложились на ее небольшую грудь. ⠀⠀Пейзаж за окном уже значительно потемнел, преобразившись в фиолетово-оранжевый градиент, и наполнился яркими звездами, а также бледными силуэтами Алефа и Бэта. Сегодня вечером в небе было категорически мало барражирующих крейсеров. Лишь иногда пронзительно свистели редкие пассажирские челноки, устремляясь в другие районы/страны… ⠀⠀Пока сардоникс озвучивала сводку преступлений Древних Самоцветов, Е-01 попутно думала о том, как было бы замечательно встретиться с тем необычным белым цирконом и расспросить его о культуре ахроматиков, их обычаях, обрядах и нравах. Фемида иногда встречала в Иосте некоторых граждан Верховной Правительницы, но боялась к ним подойти, ибо они создавали впечатление очень хмурых и надменных юнитов, которые могли бы как-то нагрубить или выразить презрение, если к ним обратиться с каким-либо вопросом. С другой стороны, какова вероятность того, что тот белый циркон не ответит так же?... Однако у Фемиды все равно зиждилась надежда на благоприятный исход событий. ⠀⠀Так, за прослушиванием подкаста и за навязчивыми мыслями, розовая циркон проваливалась в сон.

* * *

⠀⠀— Я вернулся! — радостно воскликнул Александр, как только возвратился “домой” в хижину из древнего ониксового дерева — типичное пристанище сортанов — кентавроподобных существ с восемью конечностями (включая их перепончатые крылья). Именно эти создания и являлись авторами того самого ситкома про придурковатую семейку, где все друг друга сначала ненавидят, но затем, преодолевая совместные трудности жизни, все же приходят к единению и любви. У сортанов был целый культ семейственности, жертвенности и коллективизма, поэтому они старались все делать вместе. Передавалась эта особенность через генетическую память, т.к. раньше из-за агрессивной биосферы гигаджунглей приходилось выживать сообща, задействуя командную работу. В-766 очень этому завидовал, ведь самоцветам на всех уровнях постоянно внушалась парадоксальная мысль: вы все единое целое, но вам нельзя сближаться. ⠀⠀Итак, недавно появившийся здесь Александр как всегда окинул взглядом привычную столовую — главное место действия сериала — и с лихвой вдохнул воздух, пропитанный спорами местных лишайников. Во главе помещения, выделяющимся высокими стенами и арочным потолком, стоял низкий стол, напоминающий японский хокацу. Однако вместо футона на нем покоилось плотное одеяло из золотистого растения, похожего на мох, но им не являющимся, т.к. обладало мелкими серебристыми цветками. Сверху же импровизированного пледа стояло два деревянных контейнера — побольше и поменьше. Тот, который был бо́льшего объема, предназначался для разномастных яств, а в емкость меньшего размера наливали родниковую воду. ⠀⠀В углах хижины мерцали голубые светодиодные лампы спиралевидной формы. Они свисали с потолков на длинных плотных шнурах. ⠀⠀Также под потолком на вытянутой застывшей смоле были подвешены засушенные хитиновые панцири местных крупных (~ 8 см) насекомых. После смерти носителей, на этих элементах тел выделялись специальные пахучие вещества, которые своим ароматом могли в течение локального года отпугивать других насекомых, в том числе различных кровопийц и паразитов. ⠀⠀Вдоль высоких стен хижины были расставлены деревянные этажерки с причудливыми оранжевыми растениями, посудой и смоляными фигурками на полках. ⠀⠀И вообще вся комната (и, скорее всего, весь дом) состояла из древесины, смолы и черного оникса. И лишь изредка виднелись пластиковые или резиновые элементы быта. ⠀⠀. . . ⠀⠀Вокруг стола восседали, подогнув под себя колени, все члены циркониевой “семьи”: Валетт, Роман, Анетта и Анубис. Они словно бы ждали, когда отец семейства “заспавнится” в этой банальной сериальной комнате. ⠀⠀Первой к В-766 — пританцовывая — подошла О-99. Запрограммированная, она бросилась на шею “мужу” и звонко рассмеялась, счастливая видеть его. Ее руки обхватили его белоснежную шею, инкрустированную прямоугольным самоцветом. Алекс тепло обнял “жену” за талию и смачно чмокнул в щеку, а Валетт нежно положила голову ему на плечо. ⠀⠀— Я скучала, дорогой, — залепетала (чуть ли не пропела) потемневшая от нахлынувших чувств белая циркон. — А у нас сегодня гости! Смотри, это избранница А-404. Ее зовут Анетта, — О-99 взмахнула рукой, указав на М-17. ⠀⠀И Анетта словно бы по команде изящно поднялась с пола и немного склонила голову в знак уважения “родителям” “жениха”. В этой “вселенной” юристка не стеснялась своих раскосых глаз. — А что, красивее вариантов не нашлось? Только с дефектом? — съязвил Роман и улыбнулся в несуществующую камеру — куда-то в стену чуть сбоку от него. ⠀⠀Анубис молчал и не отрывал взгляда от В-766, словно бы игнорируя происходящее. ⠀⠀— Заткнись, придурок! — рявкнула Анетта и присела на свое место. — Тебя-то до сих пор так никто и не выбрал — испугались твоей тупой рожи, лишенной всякого интеллекта! ⠀⠀— Ха-а-а? И это ТЫ мне говоришь?! — вспылил Р-207 и ткнул М-17 по носу, что он аж отпружинил. ⠀⠀— На что это ты намекаешь?! — она тряхнула головой и больно схватила Романа за кисть руки. — Хочешь драки?! ⠀⠀— А может и хочу! ⠀⠀— Стоп! Стоп! Ну же, мои дорогие члены семьи, не ссорьтесь! — громогласно произнес Алекс, вскинув руки. Похоже, он действительно чувствовал себя великим управителем дома (или же миротворцем) и всячески похвалялся этим, как самодовольный индюк. Валетт все еще тесно прижималась к своему избраннику, обхватив его тело руками. Она была довольной и радостной, но напоминала безвольную, услужливую куклу. Она ласково упиралась носом в шею “мужа” и тихо посапывала. — Ибо все вы поистине прекрасны. И все вы найдете себе пару. Даже… эм… даже такой шут как Р-207. [Закадровый клокочущий смех, вероятно, принадлежащий сортанам] ⠀⠀— Очень смешно, пап, — насупился Роман и скрестил руки на груди. Анетта прыснула. ⠀⠀— Ох, милый, — отпрянула от В-766 восторженная Валетт, не обратив внимания на погрустневшего Р-207, — я совсем забыла рассказать, что у нас сегодня на ужин! [Анубис пронизывающе смотрит на Александра] ⠀⠀— Что же, любовь моя? — В-766 чуть отдалился, взял ее за руки и посмотрел в ее серые сощуренные глаза, полные обожания. ⠀⠀— Я раздобыла чистейший белый концентрат в столичном универмаге и минеральную воду с горных вершин колонии “Грот-7”! — Валетт щелкнула пальцами, и в двух контейнерах появились озвученные яства. Из всех присутствующих одна только Анетта изумленно ахнула, приложив ладони к щекам. ⠀⠀— Хах? Вот прям сама карабкалась по горам… мама? — буркнул обиженный Р-207. Последнее слово он произнес с высшей степенью отвращения. ⠀⠀— Прости…? — переключилась на него О-99, сменив тон на привычный менторский. Черты лица ее напряглись и вытянулись в тихой злобе. Глаза сощурились еще сильнее, превратившись в узенькие щелочки. ⠀⠀— Ты так говоришь “раздобыла”, словно ты не купила это все в местных магазинах, а сама преодолевала вершины гор сквозь залежи гигантских сугробов. Хотя все мы знаем, что самая сложная вершина, которую ты преодолевала, — это вершина отц… ⠀⠀— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — вдруг оглушительно рассмеялся Анубис, запрокинув голову. Его смех был похож на низкий собачий лай, сопряженный с утробным рычанием. Все собравшиеся “марионетки” уставились на циркона с безучастными лицами. А вот Александр испытал самый настоящий ужас, вытаращив на коллегу испуганные глаза. Ноги В-766 задрожали и предательски подкосились, да так, что “зрелый” циркон чуть ли не потерял равновесие. ⠀⠀Все вокруг замерло, как будто бы кто-то нажал на паузу. ⠀⠀— Ты… хах… ты и об умеешь шутить?! — обратился А-404 непосредственно к В-766, отчаянно борясь с позывами истерического хохота. — Ну и шуточки! А-ха-ха! Воу!… — ехидно заулыбался циркон, обнажая белоснежные зубы с двумя особо длинными клыками. Он сидел расслабленно, даже расхлябанно, как будто это его территория, и он в ней командир. Стоячий воротник его небрежно покоился на плечах, и четырехлистный галстук был развязан. Две густые пряди на макушке напоминали то ли шакальи уши, то ли бесовские рога. Он смотрел на В-766 исподлобья, с вызовом и презрением. ⠀⠀— Что…? — лишь успел прошептать Алекс, перед тем, как… ⠀⠀Свет в комнате резко замерцал, и голубые лампочки заискрились, издавая звук мерзкого стрекотания. И с каждой секундой тьма становилась все тяжелее и продолжительнее, рождая черные демонические, пляшущие тени. Ни у кого из присутствующих здесь не светились глаза, лишь у Анубиса они зажигались белыми пылающими обручами, в то время, когда пропадало освещение. Он продолжал вызывающе улыбаться и смотреть прямо на окоченевшего Александра, который сейчас чуть ли не вжался в стену, прислонив дрожащие руки к груди. ⠀⠀Затем комната, помимо того, что погрузилась в жуткий полумрак, начала искажаться, закручиваясь в смазанные спирали. Словно кто-то сгущал пальцем краски, превращая их в грязное пятно. А-404 с озорной ухмылкой крутил головой, весело рассматривая, как некогда осмысленное и нормальное пространство разрушалось и сжималось, будто под воздействием черной дыры. Все “марионетки” на время лишились всяческих эмоций и просто глупо смотрели вперед — в пустоту. ⠀⠀И в какой-то момент… свет окончательно погас. … [Тишина] [Тиканье часов] … ⠀⠀— Пожалуйста, пусть все вернется в норму… — тихо произнес Александр, и в ту же секунду пространство “павильона” восстановилось. Зажегся свет. Остановившиеся во времени члены семьи приготовились исполнять заготовленные им роли. Как будто животные весной, они пробудились после зимней спячки. ⠀⠀— Не зря я практиковал полуосознанные сновидения! Это все сон… Просто сон… Недоразумение... Теперь я все исправил. Теперь все будет хорошо! — и, В-766, почувствовав, что вновь держит под контролем ситуацию, тоже присоединился к друзьям. Он расслабил руки, одернул пиджак и не забыл поправить свой любимый галстук. До последнего старался сохранить спокойное выражение лица. ⠀⠀А Анубис… Анубис подпер подбородок “костяшками” рук и продолжил с любопытством смотреть на своего провозглашенного “отца”. Точнее, пристально следить за ним. ⠀⠀— Слушай, пап… — вдруг очнулся ненастоящий Роман. — Я очень давно хотел сказать тебе… что ты мне очень дорог, — улыбнулся он лучезарно, но как-то несколько фальшиво. Его правый уголок рта дергался, как при нервном тике. ⠀⠀— Чего это ты вдруг? — изумился В-766 подобной неуместной сентиментальности своего младшего “сына”. ⠀⠀— Я просто решил выразить тебе свои чувства, — пожал плечами Р-207. — …Папа. ⠀⠀— Ты не шутишь?... Я правда дорог тебе? — засмущался Александр и приложил руку ко рту. — Ты мне тоже очень дорог, сынок! ⠀⠀Все члены семьи заливисто посмеялись. Даже Анубис, который сейчас обрел прежний опрятный вид, как в реальной жизни. ⠀⠀— Да… А я рада, что теперь являюсь членом вашей… нашей семьи. Это большая честь для меня, — продолжила вдохновляющую речь Анетта, смахивая хрустальную слезу с нижнего века. — Также я рада, что нашла такого замечательного самоцвета — моего горячо любимого Анубиса, — она перегнулась через стол и послала А-404 воздушный поцелуй. ⠀⠀— Ты… ты очаровательна, любовь моя, — сквозь тяжелое дыхание вымолвил польщенный “жених”. — О мой дорогой брат, — обратился он к Роману с глубоким уважением, — позволь же мне занять место рядом с моей прекрасной избранницей. ⠀⠀— Конечно. ⠀⠀Р-207 послушно отодвинулся влево, а Анубис устроился рядом с М-17, приобнял ее за плечо, прижал к себе и полюбовно, поочередно расцеловал ее закрытые веки. Циркон захихикала, и А-404 ласково чмокнул ее в губы. ⠀⠀— Я так счастлив… — расхныкался В-766, зарываясь носом в рукав и жмуря помокревшие глаза. — На время я подумал, что мне приснился какой-то странный кошмар… Но теперь я вижу, что то было лишь временное помешательство… ⠀⠀— Ох, судьба моя… — Валетт волнительно положила руку ему на щеку и нежно провела по ней тонкими пальцами. Алекс вожделенно посмотрел на возлюбленную, утирая слезы. — Не нужно плакать. Мы правда дорожим тобой. И я… я так сильно люблю тебя. ⠀⠀— Я тоже тебя люблю! — чуть ли не выкрикнул В-766, вцепившись в ладонь “жены”. — Ты такая умная и красивая! И мне так не хватало тебя… Я постоянно думал о тебе. Если бы ты позволила… ⠀⠀— Т-с-с, — О-99 приложила палец к его трясущимся губам. — Подожди. ⠀⠀— ? ? ? ⠀⠀— Чтобы доказать истинность своей любви ко мне, ответишь ли ты: откуда у меня эти керамические бусы? — она прокрутила их в пальцах и чуть оттянула, легонько приминая холодную оболочку. ⠀⠀— Ну… — В-766 растерялся, — должно быть, ты купила их в одном из бутиков Норра. Так ведь?... — неловко улыбнулся он и провел пальцем по ее изящной шее. ⠀⠀Валетт усмехнулась: ⠀⠀— Вот видишь… ты не знаешь. А ведь эти бусы очень дороги мне. К тому же, я люблю, когда что-нибудь… или кто-нибудь прикасается к моей шее. Ты знал об этом? ⠀⠀— Я… догадывался. Наверное. Не думал, что… ⠀⠀— Ты вообще хоть что-нибудь обо мне знаешь? Ты знаешь, кто я? Ты знаешь о моем прошлом? Ты знаешь о моих грехах? ⠀⠀— Твоих грехах?... — совсем растерялся циркон. ⠀⠀— Ты совершенно меня не знаешь, но говоришь о любви ко мне — заключила О-99. — А судя по твоему отвратительному сценарию, который ты сам и выдумал в своем извращенном сознании… неужели ты взаправду считаешь Романа безмозглым шутом, а Анетту дефектной? ⠀⠀— Нет!!! — быстро закачал головой Алекс. — Я так не считаю! Да что с тобой?! ⠀⠀— Ты видишь нас набором архетипов, не так ли? — продолжила напирать Валетт. — Так кого ты любишь?! Меня или проекцию меня?! Ты хочешь, чтобы я была покорной и услужливой жемчуг?! Так я никогда такой не буду! ⠀⠀— Валетт, милая, ну что ты… ⠀⠀— Нет! Хватит! Ты никогда не полюбишь меня такой, какая я есть: вредной, настойчивой, щепетильной! Тебе нужна кукла. Жемчуг. Больше ничего. Ты хочешь лишить меня воли… подчинить меня, поработить меня! ⠀⠀— Неправда! — всплеснул руками В-766. — Я люблю тебя настоящей! ⠀⠀— Ложь! — подключился Роман. — Наглая ложь! Ты такой же, как и все ахроматики, Александр. Все, что ты хочешь, — это подчинить волю окружающих. Подмять их под себя. Под образы, которые ты выдумал. Под свою идеальную картину. И в ней Валетт играет роль покорной возлюбленной, А-404 — старшего сына, Анетта — его подруги, а я играю роль твоего младшего сына, отвечающего за комедию и абсурд. Во мне больше ничего нет. Я пуст. Я существую в моменте. Не знаю ни горя, ни печали. Я просто шут. Шпинель? ⠀⠀— Роман, — посерьезнел Александр и решительно сжал кулаки, — я не могу думать о тебе нечто такое, ведь прекрасно знаю, как ты тоскуешь по Иультину и Вестеруту, и как ты недавно собирался покончить жизнь самоубийством! ⠀⠀На секунду все марионетки и Анубис (включительно) исступленно раскрыли рты и тут же закрыли. В-766 немного удивился этому, но никак это не прокомментировал. ⠀⠀— …И я действительно люблю Валетт такой, какая она есть, даже если злюсь на нее и знаю, что я ее не интересую, — он говорил куда-то в воздух, в пустое пространство, будто обращался или к Богу, или к Дьяволу. — Но я никогда не смогу признаться ей в своих чувствах… поэтому хотя бы во сне я смогу испытать ее теплоту, которую она так тщательно скрывает от меня. Да, это мой пробел, что я даже не выяснил такие базовые вещи о ней, но я обязательно узнаю ее получше… А что касается Анетты, — он медленно вышагивал вдоль стола, скрепив руки за спиной, — у нее действительно имеется дефект. Это неоспоримый факт, и с этим ничего не сделаешь. Я лишь прошу прощения за мои злые шутки, которые обусловлены форматом глупого ситкома. Я не знаю, кто ты, и почему ты это делаешь со мной, но ты не сможешь сломить мою волю и внушить мне то, чего не существует на самом деле. Оставь мои грезы в покое. Мечтать законом не запрещено. Смотреть шоу органиков — да. Так осуди же меня за это! ⠀⠀В-766 посмотрел по сторонам. С лица Анубиса на время исчезла улыбка, но “отец” этого не заметил. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Кто же ты?! — крикнул Алекс в потолок. — Покажись! [Тишина] ⠀⠀— …Я? — отозвался А-404. В-766 резко обернулся к нему и замер. Анубис по-прежнему сидел рядом с Анеттой, вот только теперь она была без глаз — с пустыми темными глазницами. Она обезображено скорчила лицо и хрипела будто бы от острой физической боли, которую самоцветы в нормальном состоянии испытывают довольно редко. Ее плечи судорожно вздрагивали, руки суматошно елозили по лицу, а плотно стиснутые зубы стучали и скрипели. Роман же бесшумно рухнул на пол и потерял сознание — в его глазах отражались смерть и пустота. Алекс с тревогой перевел взгляд на Валетт и увидел, что она стоит в “натянутой” позе балерины или же жемчуга — на носочках, с напряженными коленями, ровной спиной и вывернутыми руками в форме ромба. ⠀⠀— …Я твое подсознание, которое ты пытаешься в себе подавить. Я твоя Тень, — продолжил Анубис. — Вся твоя грязь, которую ты хочешь скрыть глубоко внутри. Я пришел к тебе в образе циркона А-404, чтобы поведать правду о твоих истинных чувствах и намерениях. Показать тебе, насколько ты омерзителен. ⠀⠀— Что ты с ними сделал?! — громыхнул на него В-766. Попытался сорваться с места, но ноги его будто приросли к полу и налились свинцом. — А?!!! ⠀⠀— Что я сделал?... Действительно, что же?... — Анубис скучающе разрыл кристаллизированный белый концентрат и извлек из него один из потерянных глаз Анетты, после чего отгрыз от него кусок, как от яблока. Око сохранило свою форму и не растеклось, а зрачок бешено вертелся в попытках убежать от острых, как бритва, зубов. ⠀⠀— Прекрати это! — сморщился В-766. — Зачем ты издеваешься надо мной?! ⠀⠀— Я же уже все сказал! — широко улыбнулся Анубис, но улыбка его напоминала оскал. Циркон пренебрежительно отбросил в концентрат оставшуюся часть глаза. — Я хочу показать тебе все твое дерьмо! — Анубис перегнулся через стол и впился в растительный футон пальцами. — И не говори мне, что не знаешь это слово! Ты тайком смотришь эти идиотские ситкомы сортанов и, как губка, впитываешь в себя их органическую культуру! ⠀⠀— Я не отрицаю этого! — выпятил грудь Александр. — И что с того?! Как это делает меня плохим самоцветом?! То, что это незаконно?! Хах! Да вся наша жизнь незаконна! ⠀⠀— Слушай, В-766… — Анубис поднялся на ноги, взял Анетту за волосы и грубо швырнул ее лицом в концентрат. Раздался глухой звук. Ее белоснежные пряди извивающимися змеями “растеклись” по бо́льшей части контейнера. М-17 раскрыла рот, из которого заструился фотонный дым, и тоже потеряла сознание, как и Роман. Ее обессиленные руки покоились на холодном деревянном полу. ⠀⠀Лицо Алекса, исказившееся в приступе гнева, стало совсем серым и хмурым. Циркона ужасно злило, что он ничего не может с этим сделать и просто находится в позиции наблюдателя. ⠀⠀— Оставил бы ты этих бедолаг в покое. Отойди от дел, проживи свою жизнь спокойно, — А-404 медленно подкрадывался к “отцу”, и каждый последующий шаг, что парадоксально, становился все тише и тише — Ты мешаешь этим цирконам заниматься благим делом — нести свободу в общество ахроматиков. Они постоянно раздражаются на тебя, ты не замечал? На твой наигранный оптимизм, на твою наигранную заботу. Ты знаешь, что долго вы так не сможете прятаться. Рано или поздно вас вычислят. А, может быть, и по твоей вине… — он подошел к нему на расстоянии вытянутой руки. ⠀⠀Александр вздрогнул: ⠀⠀— По моей вине… ⠀⠀А-404 немного помолчал, наблюдая за встревоженным состоянием В-766. ⠀⠀— Валетт действительно умна и красива, — задумчиво протянул Анубис и теперь направился к ней. — Совершенно ясно, почему она тебе нравится. ⠀⠀— Ничего с ней не делай… ⠀⠀— Делать с ней?! — возмущенно поднял брови А-404. — Я никогда не причиню ей вреда, — он аккуратно потрогал ее керамические бусы и посмотрел в ее тусклые глаза, скрытые за поднятыми руками. — Никогда, — он бережно погладил ее по волосам, затем обвил ее шею и нежно поцеловал белую циркон в висок, упираясь в него своим острым носом. Поцелуй получился довольно продолжительным, и В-766 вновь почувствовал ярость внутри себя. Ноги его все еще были приклеены к полу. ⠀⠀— Не трогай ее!!! — крикнул Александр. ⠀⠀— Кого “ее”?? — снова развеселился Анубис, пытаясь сдерживать в себе подступающий смех. — Мою любимую “мамочку”?! Или как ты там ее называешь?! Нет, Алекс, серьезно, кем ты себя возомнил, чтобы всем нам раздавать роли, а?! Белой Алмаз?! Кем??? Ты, ничтожество! — улыбка резко сползла с его потемневшего разъяренного лица. Похоже, что А-404 сильно разозлился. Он нахмурил брови, щелкнул пальцами и снова оказался рядом с Анеттой и Романом. ⠀⠀— Я хочу проснуться… я хочу проснуться… это все сон… Но почему я не могу двигаться? Почему?... — шептал себе под нос В-766. Он уже понял, что ему бесполезно вести какой-либо осмысленный диалог с Тенью. Он щипал себя за щеки, но это не помогало. ⠀⠀— О мой братик Рома-а-ан! — издевательски пропел А-404, подхватил вырубленного Р-207 подмышки и, поддерживая тряпичное тело одной рукой, другую руку вытянул для танца. Пальцы цирконов переплелись в неплотный замок. У Романа по-прежнему были померкнувшие глаза, но вот рот вдруг расплылся в глупой улыбке. Ноги “брата” волочились по полу. — Составь мне компанию в этом бесконечном веселье! ⠀⠀— Это все сон… это все не по-настоящему… скоро это все исчезнет… скоро я проснусь… — бормотал В-766. ⠀⠀— А-ха-ха-ха! — Анубис закружил тело Романа в бешеном танце. Ноги Р-207 заплетались, подобно витой паре, а подтяжки его и подавно съехали с плеч и беспорядочно болтались, подпрыгивая в такт движениям. ⠀⠀Сумасшедший А-404 так громко и раскатисто смеялся, что в уголках его глаз появились слезы. — Тебе же нравится веселиться?! Нравится?! Ну-у-у?! ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Эй, почему ты мне не отвечаешь?!... ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Что-что?! Ты что-то сказал, мой дорогой брат? — А-404 прислонил ухо к полуоткрытому рту Романа и заинтересованно свел брови, как будто внимательно вслушивался в речь. Естественно, Р-207 молчал. — Ах, вот оно что... ⠀⠀— Это все сон… это все иллюзия… это все не по-настоящему… — продолжал бормотать Александр, отказываясь смотреть на очередное психологическое насилие. ⠀⠀Анубис злобно уставился на В-766 и крепко сжал плечи Романа чуть ли не до полного пережатия. Верхняя часть тела Р-207 не удержалась и перегнулась вперед, и лицо жертвы скрылось за спутанными волосами. С этого момента комната постепенно начала разрушаться. Покрывались трещинами стены, все вокруг сотрясалось, как при землетрясении, и арочный потолок раскрылся, являя самоцветам серое туманное небо, покрытое дождевыми облаками. ⠀⠀— …Значит, твои папочка и мамочка до последнего игнорировали твои попытки саморазрушения, и теперь ты… мертв?! — Анубис покачал головой и цыкнул. ⠀⠀— Я не игнорировал! И Валетт не игнорировала! — не выдержал В-766 и наконец-то взорвался. — Заткнись! ⠀⠀А-404 вновь заметно разозлился, выпрямился, крепче взял Романа за рубашку на спине и… со всего размаху толкнул (практически швырнул) его в Александра. В-766 не успел отреагировать, лишь вскрикнул и почувствовал, как совсем тряпичная, но тяжелая оболочка “сына” врезалась в него, сбив с ног. Спустя несколько секунд после падения, Алекс пришел в себя и воздел влажные глаза к небу. Шел небольшой теплый дождь. Голова Р-207 оказалась у “отца” на груди, а тело расположилось как-то несколько поперек — не под прямым градусом. В-766 тяжело вздохнул и погладил Романа по волосам, рассматривая снизу вверх оцепеневшую Валетт. ⠀⠀— Отпусти меня… — тихо промолвил Александр, обращаясь к Тени. Теперь он был парализован практически полностью — лишь руки двигались, и то с большими усилиями. Он даже не был уверен, что открывает рот. ⠀⠀Анубис тихо подошел к нему и закрыл обзор на О-99. Его лицо больше не выражало никаких эмоций. Комната полностью исчезла вместе со всей мебелью и предметами интерьера. Судьба Анетты была неизвестна. Александр чувствовал, что уже минуты две лежит не на деревянном полу, а на чем-то мягком, но не на облаке, а на чем-то… розовом. ⠀⠀— Мы вышли за пределы карты, — промолвил А-404, все ниже склоняясь над В-766. Лучи неизвестной звезды пробивались сквозь облака, но Анубис поглощал их, словно черная дыра. В глазах его дотлевали белые светящиеся кольца. Мир постепенно сворачивался в сферу и уменьшался. — Как тебе мой скайбокс? Тебе нравится этот эффект гравитационного линзирования? Смотри, как интересно искажается пространство… Это значит, что скоро ты умрешь. Кто знает, может быть, так и выглядит предсмертная агония? ⠀⠀— Я не хочу умирать… — Александру было очень тяжело разговаривать, но он по-прежнему прижимал к себе Романа, который постепенно разлагался на рассеянные фотоны. ⠀⠀— Твоей команде тоже не хотелось умирать. Однако ты наслаждаешься жизнью, а их осколки покоятся на кладбище Иультина. Пора присоединиться к ним, мой друг. Я дарю тебе самую легкую смерть — во сне. Прощай. ⠀⠀В руке Анубиса появился пистолет, но В-776 уже не мог его разглядеть. Все расплывалось, и пространство сужалось с каждой секундой. … Скоро оно схлопнется в сингулярность. … Тело В-766 больше не сможет возродиться из самоцвета. … А сознание будет блуждать в бесконечном войде. … [ВЫСТРЕЛ] … [начало форматирования……..] … [0,11%] … [0,23%] … [0,4%] … … … [ЗВОНОК НА ВИЗОР] … … … Активация. Принятие входящего звонка. Холодный свет озаряет комнату. ⠀⠀— Йо, Ал, это Роман! Представляешь, сейчас сидел зависал в нейтранете, а потом ни с того, ни с сего так тревожно стало! И че-то все резко завертелось-закружилось перед глазами. И текст поплыл… Жутко стало так… О тебе сразу подумал. Мы постоянно на тебя срываемся, да и Валетт вечно на тебя рычит. А ты, тип, единственный среди нас, кто еще не свихнулся. Ну, я так думал… А потом увидел, что и ты переживаешь. Как и все мы. ⠀⠀— … ⠀⠀— Ал, я больше не хочу бросать др… приятелей. Вот недавно Сатурну написал, спросил, как он там. И перед Пи извинился. А… и еще… мы ведь с Анеттой поругались. Сильно. Но, надеюсь, помиримся. Эй… чего ты молчишь? Гем, я переживаю. О нет, я разбудил тебя? У тебя ж там ночь. Ты, наверное, решил поспать? ⠀⠀— В-все х-хорошо. С…спасибо. ⠀⠀— За что??? ⠀⠀— За все… — глубокий вздох. — Я…я… я тобой очень дорожу… ⠀⠀— Хех! Я тобой тоже! Все в порядке? Может, мне приех…? ⠀⠀— НЕТ! — отрезал В-766. ⠀⠀На миллисекунду в панорамном окне показались два светящихся глаза, но тут же исчезли. ⠀⠀— Ал… когда мы сможем с тобой увидеться? ⠀⠀— Не знаю! Ничего не знаю! ⠀⠀— Ал! ⠀⠀— Я позвоню! Мне нужно многое обдумать! ⠀⠀— Э… хорошо, гем. Без тебя никуда не пойду. ⠀⠀Конец звонка.

Продолжение следует... совсем скоро. :]