Typical Alternative Universe (TAU)

== Полторы звездной недели спустя ==

⠀⠀Александр пригласил друзей уже в другой ресторан, и, к счастью, не обезличенный — у него даже было название: “Сияние”. Он располагался на самом верхнем этаже Башни Утренней Звезды — обители разведчиков Белой Алмаз — кахолонгов. Здание возвышалось над ледниками северного полюса и являлось чуть ли не самой северной точкой на планете. Здесь всегда было темно, тихо и спокойно, несмотря на бушующие за окном метели. А иногда в небе можно было увидеть прекрасное, разноцветное полярное сияние, переливающееся зелено-фиолетовыми оттенками. ⠀⠀Где-то совсем рядом с Башней располагалась еще одна достопримечательность: “Ледник Микаэля” — очень труднодоступное место, представляющее собой огромную глыбу льда, выпирающую над бескрайним непроходимым торосом. Как судачат местные жители, иногда на самой вершине можно было заметить одинокую фигуру генерала. Зачем он туда приходит — большая загадка. ⠀⠀Также на юго-востоке от Башни находился центральный Храм Белой Алмаз, который выглядел, как огромный хрустальный дворец в готическом стиле. Сейчас им заведовал действующий Верховный Священнослужитель, бывший генерал Наступательной Армии — черный агат Метатрон. В Храме можно было помолиться, очиститься от скверны, а также открыть самоцвет для исповеди и индульгенции. Каждому ахроматику предоставлялась возможность посещать это святое место совершенно бесплатно, но цветным гражданам приходилось записываться туда заранее и платить баснословные деньги за отстаивание одной службы или же за общение с Метатронон. Поэтому большинство и предпочитало храмы поскромнее ⠀⠀В общем, данная область Норра несомненно считалась культурно- и социально- значимой… И дорогостоящей. ⠀⠀. . . ⠀⠀Первым в фойе ресторана вошел Роман. Высоко задрав голову и вдев большие пальцы в карманы брюк, он с любопытством рассматривал окружающий антураж. ⠀⠀— Страшно представить, насколько это дорогое место. Хорошо, что Алекс вызвался угостить нас. ⠀⠀Заведение действительно выглядело роскошно. Потолок, стены, пол, массивные колонны и гигантская каскадная люстра были выполнены из неодушевленного горного хрусталя и мориона. Длинные столы напоминали ровные, отшлифованные полупрозрачные глыбы льда, исцарапанные изнутри. Стены были украшены панорамными арочными окнами и внушительными барельефами из кахолонга. И изображали эти скульптуры… самих кахолонгов — таинственных крылатых самоцветов-разведчиков, которые носили официальную одежду, имели средней длины волосы, стройное телосложение и узоры в виде черных трещин. ⠀⠀В середине композиции виднелась самая “главная” и из них. И, в отличие от ее товарищей, ее глаза были широко распахнуты. Под нижними веками у неё отходили ровные полосы (три полосы́ под одним веком и три под другим), которые испещряли ее щеки. Она раскинула руки; на ее лице, напоминающем маску, отсутствовали какие-либо эмоции. Из ладоней ее стекали потоки воды — то есть барельеф являлся наполовину фонтаном. ⠀⠀Также у подножья скульптуры расположилась небольшая платформа — сцена для выступления мелов. И, в самом деле, это заведение полностью обслуживалось именно этими самоцветами. Они были похожи на птиц и ящериц одновременно; вместо волос у них красовались мягкие воздушные перья; нос у мелов плоский, а в щеках их зияли отверстия, внутри которых можно было разглядеть острые зубы. ⠀⠀Как и жемчуга, эти самоцветы чаще всего передвигались на носочках, словно балерины, — изящно, элегантно, утонченно. Мелы носили полупрозрачные элементы одежды по типу вуали; рубашки с длинными перьевыми рукавами и пышные воротники; а ноги их покрывали брюки и туфли (иногда балетки). Также на мелах можно было увидеть аксессуары, имитирующие костяные наросты. ⠀⠀— Добро пожаловать в “Сияние”, милостивый господин! — Романа встретила хостес — одна из органоидов. У нее был маленький хвостик на макушке и черные округлые отверстия в щеках. Глаза же ее были закрыты плотным голубым моновизором. Хостес лучезарно улыбнулась, поклонилась и убрала руки за спину. ⠀⠀— Э-э, здрасьте, — смутился Роман и почесал репу. Он никогда не взаимодействовал с мелами. ⠀⠀— Назовите Ваш номер ячейки. ⠀⠀— Р-207. ⠀⠀С помощью визора хостес проверила информацию о посетителе. Осведомившись, что все в порядке, органоид отточено затараторила заученный скрипт: ⠀⠀— Дорогой гость, перед тем, как проводить Вас к столику, я попрошу Вас посетить нашу стеклянную кабину в целях проведения беседы с заказчиком. Вам всего лишь нужно пройти прямо, до упора, — хостес освободила проход, встала полубоком и взмахнула руками в пригласительно-указательном жесте. ⠀⠀— Хах?! Зачем это вдруг?! — удивился Роман. ⠀⠀— Это алгоритм, заданный заказчиком. Он пригласил Вас на прием и выкупил весь этот зал для проведения особого мероприятия. Если Вас не устраивают озвученные условия, Вы можете покинуть “Сияние” прямо сейчас. ⠀⠀— Д-да нет, я пройду, — неловко махнул рукой юрист. ⠀⠀( - йо, что он задумал?! -) ⠀⠀. . . ⠀⠀За спиной Р-207 со скрежетом закрылись створки металлических дверей, и циркон оказался в просторном, полностью стеклянном помещении — в полукруглой кабине лифта. Под ногами Романа развернулся полупрозрачный пол: он открывал вид на длиннющую древнюю шахту со стальными, несколько проржавевшими лифтовыми направляющими. Также можно было увидеть густое одеяло из серых снежных облаков и расположенные ниже этажи с горящими окнами, из прорезей которых струилось голубоватое рассеянное свечение, похожее на призрачную дымку. Кабина еле заметно вибрировала и даже покачивалась. Опасно... ⠀⠀— Воу!!! — выпучил глаза Роман и в панике заплясал на месте, словно на раскаленных углях. Это только усилило вибрацию, и циркон в ужасе прекратил свой танец. — Ал, ты чего?! Что это за приколы?! В-766 спокойно стоял перед Р-207 и загадочно улыбался, сомкнув руки на поясе. На фоне умиротворенной улыбки юриста раскинулось волшебное полярное сияние, которое украшало своими разноцветными переливами черное звездное полотно. Однако, несмотря на неземную красоту, в помещении все равно было неприлично темно и жутко. И сам В-766 выглядел чужеродно, потусторонне, словно восставший из могилы мертвец. ⠀⠀— Ты привыкнешь, — отстраненно произнес Александр тихим голосом. — Подойди ко мне, — поманил он коллегу пальцем. ⠀⠀Неуверенно ступая по стеклу, Роман подобрался к В-766 на безопасное расстояние. Он вглядывался в глаза друга, боясь увидеть в них еле различимые ромбы: вдруг это Белая Алмаз играется с ними и заманивает в ловушку?! Но нет… кажется, все в порядке. ⠀⠀— Почему ты меня сюда позвал? — осторожно спросил Р-207 и бросил встревоженный взгляд на пол. ⠀⠀— Для начала… — Алекс активировал из карманного измерения маленький октаэдр, — позволь мне вручить тебе подарок в честь нашей дружбы, — В-766 вложил вещицу в раскрытую ладонь Романа. ⠀⠀— Что это?? — вылупился тот. ⠀⠀— Открывай. ⠀⠀Р-207 нажал на октаэдр указательным пальцем, и после яркой вспышки в ладони циркона оказался стилизованный визор в форме очков в роговой оправе. ⠀⠀— Не может быть, Ал!!! — воскликнул Роман. — Это же визор модели “W-AR 707” со встроенными видеоиграми! Кру-у-уто! Спасибо! Но за что?! — он быстро приобнял друга за плечи и убрал подарок в КИ. ⠀⠀— Просто так, — В-766 улыбнулся еще теплее. — Решил порадовать тебя. ⠀⠀— Ты как-то странно себя ведешь… Что-то произошло? — заволновался Роман. — Мы с тобой толком не разговаривали после того звонка. Ты редко выходил в сеть, тебя не было дома, ты уклончиво отвечал на мои вопросы!... Я переживал!!! ⠀⠀— Все в полном порядке, я был занят работой. А что насчет внезапного подарка… я просто хотел выразить тебе свою симпатию, несмотря на то, что ты невыносимый бедокур и оболтус… — Алекс глухо посмеялся. ⠀⠀— Б-зальт, ну спасибо! ⠀⠀— Но шутом я тебя не считаю, — В-766 резко посерьезнел. — И меня беспокоят твои попытки уйти в небытие. ⠀⠀— А, это… Да я просто… ⠀⠀— Нет, не просто, Роман! — рыкнул Александр и строго заглянул в глаза “сыну”. — Я волнуюсь за тебя и очень прошу рассказывать мне о своих проблемах! Я не обесценю их, не буду отшучиваться, не буду делать вид, что все хорошо, если это не так! Я всегда открыт для тебя! Ты всегда можешь на меня положиться! ⠀⠀— Ал... ⠀⠀— Я долго думал о твоем поступке, и я… я… — юрист сорвался, весь съежился и зарылся лицом в раскрытые ладони, впиваясь пальцами в лоб. ⠀⠀— Гем, ну ты чего-о-о?! — растрогался Р-207 и сделал шаг навстречу “отцу”, после чего ласково похлопал его по плечу. Алекс отвел руки от лица и вопросительно уставился на коллегу. — Я и так всегда с тобой делюсь своими переживаниями. Это ты привык все держать в себе и ничего мне не рассказывать. Кстати об этом… вы же поговорили с Валетт? ⠀⠀— А… ну… ⠀⠀— Я тут подумал и понял вообще все, что между вами произошло! И прогулки я ваши подмечал, и переглядывания, и кислые мины… А потом до меня дошло, что Валетт знала ту… эту самую... И не просто “знала”, а еще и тесно с ней общалась. Если ты понимаешь, о чем я. ⠀⠀В-766 быстро кивнул. ⠀⠀— Ну, что я могу сказать?... — Роман вздохнул и развел руками. — Придется ее отпустить. Невозможно всем понравиться, даже если ты самый крутой гем на свете. Лучше отвлекись на что-нибудь другое, займись любимым делом. И… эм… могу я говорить откровенно? ⠀⠀— Конечно. ⠀⠀— Извини, но для О-99 ты уж слишком эмоциональный... Без обид! Ей нужен кто-то максимально дотошный, чтоб на его фоне казаться… глупой, наверное? Не знаю, как правильно выразиться... Понимаешь меня? Александр снова покивал. ⠀⠀Они немного помолчали. ⠀⠀— А вы помирились с Анеттой? — спросил В-766. ⠀⠀— У нас все очень сложно. Она до сих пор винит меня в той странной болезни, которую она словила в Вестеруте. ⠀⠀— Болезни? ⠀⠀— Ага. Анетта слишком долго находилась в бесцветном мире, поэтому яркие цвета обернулись для нее сильным стрессом. Из-за этой болезни она завалила текущее дело и даже слушать не хотела об определении, апелляции и прочем, а потом она… она… б-зальт… — Роман покачал головой. ⠀⠀— М-м-м?... ⠀⠀— В общем, я попытался поговорить с ней, но она не слушала! Разбила стакан, взяла в руки осколок и… — он замахнулся невидимым ножом и рассек воздух. ⠀⠀— Угрожала тебе?! ⠀⠀— Тип того… — Р-207 вздохнул. — Да, она угрожала мне. ⠀⠀— Ох… это очень нехорошо. Ее психоз прогрессирует. Она становится опасна даже для своих близких. Может, ее лучше показать Метатрону? Пока не поздно… ⠀⠀— Не… это крайняя мера, — буркнул Роман и нахмурился. — Плюс, я ее довел, когда поглумился над ней немного. Я был очень зол на нее в тот момент. ⠀⠀— Поглумился? ⠀⠀— Я спросил: какого хлора она тусовалась под дверью у Выскочки?! Че она там собралась с ним обсуждать?! “Великие делопроизводства прошлого тысячелетия”?! Ну а потом я и сам допер, что у нее похожая ситуация, как и у тебя с… ну ты понял. Но я подумал: “йо, она видела его лишь раз в жизни… что за абсурд?! Разве так бывает?!” ⠀⠀— Роман, дорогой… — Алекс по-доброму усмехнулся, — иногда чувства к другому самоцвету возникают с первого взгляда... И это невозможно контролировать. Невозможно в себе подавить. Это просто происходит. Как непреодолимая сила, как навязчивая идея, как помутнение рассудка. И в этом нет ничего странного. Ты просто еще с этим не сталкивался, мой милый друг, поэтому это кажется тебе абсурдным. ⠀⠀— О, вот как? Все равно это звучит максимально бредово... Ладно, короче… мы с ней сильно повздорили, и я ушел от нее злой, как рубин. Переместился на свою лестничную площадку и вдруг вырубился. Видимо, пойло так подействовало. Не знаю, как я оказался в квартире, но моя соседка — горный хрусталь — сказала, что я еще час провалялся перед входной дверью без слоя одежды. А потом встал на носочки и вошел внутрь. Вот уж не думал, что эта дурь на меня так подействует… ⠀⠀— Стоп. А почему горная хрусталь не вызвала тебе скорую или же сама не оказала тебе помощь?! ⠀⠀— Ну-у-у… ты же знаешь об “эффекте свидетеля”? ⠀⠀— Роман… естественно я знаю. ⠀⠀— Вот то-то и оно! В общем, я задал ей вопрос, почему она ничего не сделала? И она ответила, что ей было стыдно, но она просто не хотела себе неприятностей и лишних разбирательств. Я подумал, что это логично. Кто бы так не поступил? Тем более в Норре с этими стремными кальцитами и вечным надзором Сам-Знаешь-Кого. ⠀⠀— Но она же солдат! А в гражданской жизни еще и стражница! Как ей не стыдно?! ⠀⠀— Да ничего. Пусть этот поступок останется на ее совести. Я правда не злюсь на нее. ⠀⠀— А ты проверил камеру в глазке? Может, тебя вывели из строя какие-то недоброжелатели? ⠀⠀— Проверял. Но она оказалась сломана, — пожал плечами Р-207. — Не переживай, она и так работала на добром слове. Я все же думаю, что причина была в моем состоянии. ⠀⠀— На лестничной площадке больше никого не было? ⠀⠀— Вроде как нет. ⠀⠀— А у горной хрусталь есть камера? ⠀⠀— Есть. Я попросил показать мне запись, но солдафониха отказалась… Типа, “а с чего бы мне тебе ее показывать?” Шпат, Алекс, меня соседи откровенно недолюбливают, о чем вообще речь идет?! Никто мне ничего не предоставит… ⠀⠀— Все настолько плохо?... Что ж… будем надеяться, что это и в самом деле воздействие напитка и ничего больше. ⠀⠀— Не волнуйся, Ал, со мной уже такое случалось. Ничего страшного! — Роман снова потрепал друга за плечо. — Сейчас единственное, что меня беспокоит — это то, что я долгое время не могу вспомнить какое-то очень важное слово, на языке вертится… как же оно… б-зальт… Это просто сводит меня с ума!!! — вцепился в волосы Р-207. ⠀⠀— Слушай, Роман… — Алекс волнительно поправил галстук. ⠀⠀— М-м-м?? ⠀⠀— А можно посетить с тобой твою родину — Иультин? — глаза циркона обеспокоенно забегали. ⠀⠀— Ха-а-а? Это еще зачем?! ⠀⠀— Давно хотел там побывать... ⠀⠀— Да, без проблем, но… Ал, там жутковато. Все-таки это огромное кладбище с завывающими ветрами и серыми скалами. Поэтому я и говорю, что моя родина — Вестерут. А Иультин… Если бы не Сат, я бы там со страху помер. А еще там постоянно идет дождь, ну или снег... И шепот по ночам слышится. ⠀⠀— Шепот? ⠀⠀— Да, от погребенных осколков. Их там тысячи, если не миллионы. Они перешептываются между собой. О всяком. Я плохо разбираю их болтовню. ⠀⠀— Страшновато… ⠀⠀— Все еще хочется? ⠀⠀— Хочется, Роман. Позже договоримся с тобой о дате поездки. А пока мне нужно подготовиться к одному сложному делу... [Шепотом, чуть склонившись]: “Только пусть эта прогулка будет нашей маленькой тайной!” ⠀⠀— Э… — Роман обомлел, — не знаю, что тут может быть такого тайного, но… — окончательно смутился он, — окей, как пожелаешь! Эй… а мы не задерживаем совместный ужин? — он указал на дверь двумя большими пальцами. — Вдруг там все уже собрались? ⠀⠀— Вовсе нет. Я пригласил каждого из участников на полчаса позже, чтобы поговорить со всеми по отдельности, наедине. Ты можешь пока рассмотреть скульптуры, полюбоваться полярным сиянием, послушать музыку мелов… ⠀⠀— Ой, да я найду, чем заняться! За меня не переживай!... Ну, я пошел. Меня к столику проводит та служанка, да? ⠀⠀— Да. Позади тебя навигационная панель с кнопками. Нажми на самую большую, и двери отворятся. Скоро к тебе присоединятся остальные. ⠀⠀— Э-э-э, ладно, — озадаченно почесал затылок Р-207, повернулся к панели и нажал на белую круглую клавишу. Двери медленно разъехались в стороны, впуская в кабину тусклую полосу света, проистекающую из недр полумрачного ресторана (за время отсутствия цирконов органоиды погасили люстру и включили бра). Также из помещения послышалась прекрасная музыка, отдаленно напоминающая джазз. — Сразу стало понятно, что данная кабина лифта оснащена шумоизоляцией, поэтому мелодию и не было слышно все это время. ⠀⠀— Алекс… — напоследок произнес Роман. Совсем тоскливый, В-766 медленно поднял голову и задержал меланхоличный, пустой взгляд на друге. ⠀⠀— Я всегда буду на твоей стороне, несмотря ни на что! — добродушно улыбнулся Р-207 и перешагнул порог лифта, оказавшись в просторном зале ресторана. Внутри, циркона уже поджидала напряженная, сосредоточенная на работе хостес, которая тут же сориентировала гостя и повела его к четвертому столику. ⠀⠀— Я тоже всегда буду на твоей стороне, — шепнул В-766 и грустно повесил нос, ожидая прибытия следующего посетителя. ⠀⠀. . . ⠀⠀В этот раз к Александру пожаловала О-99. Как и всегда, в ее взгляде читались холод и невыносимая чопорность. Юристка оценивающе посмотрела на подавленного, крайне смурного друга, но никак не выразила таящиеся внутри глубокие эмоции. Она стояла ровно, руки убрала за спину, а голову держала прямо, стараясь не глядеть на жуткий полупрозрачный пол. По сравнению с Валетт, В-766 казался абсолютно беспомощным и жалким. ⠀⠀— Здравствуй, Александр, — поздоровалась она сдержанно. — Почему ты позвал меня? ⠀⠀В-766 долго молчал, решаясь на что-то безумное. Такое ощущение, будто его рот сшили толстыми нитями. Валетт терпеливо выжидала ответа, но внутри нее бушевал пожар, и скреблись тысячи мыслей. ⠀⠀— …А я не могу тебя позвать?! — спустя мучительную паузу процедил Алекс и презрительно сощурил глаза. — Должно быть особое приглашение?! — шипел он. ⠀⠀— Прости?... — задрала брови О-99. Она явно этого не ожидала и вся осунулась, потеряв огромную долю своей напускной прилежности. Юристка обеспокоенно убрала прядь за ухо и смягчилась в лице. ⠀⠀— Ох, Валетт! — яростно покачал головой Александр и вцепился себе в виски. — Я тебя любой приму, даже со всем твоим невыносимым характером! Я не буду и не собираюсь его менять, надеясь, что ты станешь как-то ласковее и теплее ко мне, ведь это невозможно! Да, мне нравится твой подвижный ум, умение критически мыслить, но… хлор его побери, Валетт! — он активно жестикулировал, — разговаривай со мной так, как я этого заслуживаю!!! ⠀⠀— …Я разве плохо с тобой разговариваю? — О-99 скрестила руки на груди. ⠀⠀— Да!!! — выпалил В-766 и возмущенно уставился на нее. Его грудь вздымалась от серии глубоких вздохов. Валетт застыла на месте и в полном изумлении приоткрыла рот. — Ну хватит уже! Хватит закатывать глаза на каждом моем слове, обесценивать меня, критиковать меня! И… что это?! Что значит это холодное: “Здравствуй, Александр”?! — передразнил он. — Ты меня давно не видела, неужели тебе настолько все равно на меня?! ⠀⠀— Это не такой уж огромный срок для бессмертных существ, — попыталась объясниться О-99, но ее никто не слышал. ⠀⠀— Даже если я сдохну в какой-то момент, будешь ли ты оплакивать меня?! Я так не думаю! Ты лишь выскажешь очередной едкий комментарий в мою сторону: что я был слишком эмоциональным, что я нес чушь! Ты холодная, как лед! В твоих глазах лишь холод и ничего больше!!! Почему ты смеешься над моим желанием семьи?! Я кому-то навредил этим?! Почему выставляешь мою сентиментальность, мой оптимизм как что-то постыдное?! Я просто мечтаю! Я даже ничего у тебя не прошу! Ничего от тебя не требую! Ты выставила барьер и никого к себе не подпускаешь! ⠀⠀— Алекс, не нужно… ⠀⠀— Нет здесь камер, Валетт, нет! И прослушек здесь тоже нет! Я все проверил! Это ужасно древнее здание с ужасно древними коммуникациями! ⠀⠀— Но ведь Она может… ⠀⠀— Мне уже все равно! Так ответь мне: почему ты вздыхаешь при каждом моем слове?! Какого щебня ты продолжаешь общение со мной, если считаешь меня настолько ничтожным?! — он продолжал глубоко дышать, сверля взглядом О-99. ⠀⠀— Я не считаю тебя ничтожным, — спокойно ответила Валетт и опустила руки. ⠀⠀— Прости, я часто перебарщиваю. Сама себя за это ненавижу. Создала себе холодный образ ахроматика и не смею выходить за его пределы… ⠀⠀— Ты так просто просишь у меня прощения?... — удивился Александр и, немного успокоившись, выпрямился и расслабился. ⠀⠀— Я долго думала об этом, и мне стало очень стыдно перед тобой, — юристка отвела глаза. — Я отвратительный самоцвет. И с каждой секундой я чувствую это все яснее. ⠀⠀— Ты не отвратительная! ⠀⠀— Нет, подожди. Позволь мне договорить... Возможно, я просто завидую тебе, ведь ты не обременен устоявшимися нормами. Ты настоящий и сентиментальный, ты нравишься другим самоцветам за свою непосредственность и щедрость, ты добр и вежлив и всегда стараешься помочь. Поэтому я так сильно злюсь и раздражаюсь на тебя... Ведь я не настолько хорошо умею выражать свои чувства, лишь подавляю их в себе и делаю вид, что все в порядке. А это неправда… Вместо того, чтобы злиться на тебя, мне наоборот нужно у тебя поучиться — стать открытее и теплее, довериться окружающим, позволить себе помечтать, ведь я заперта в своем коконе и не смею из него выходить... Действительно, воздействие культуры ахроматиков и желание соответствовать образу слишком сильны, даже если ты осознаешь это. Однако, при всем этом я искренне восхищаюсь тобой, — она подошла к нему вплотную и глубоко заглянула в глаза. — Прости меня за мое поведение. Я не обещаю, что сразу же исправлюсь и стану лучше. Мой характер все еще сложен и неприятен. Но мне очень жаль, что ты так сильно переживаешь и думаешь, что я тебя презираю. Я не хотела причинить тебе такую боль, ведь ты мне очень важен. ⠀⠀— Валетт… ⠀⠀Она протянула руки и крепко обвила ими Александра за плечи, и он, обомлевший, ответил на эти долгожданные объятия взаимностью. Его вспотевшие ладони легли на ее идеально ровную спину и теперь нежно поглаживали область между “лопаток”. Впервые за долгое время О-99 была по-настоящему теплой… точнее, она будто бы источала жар, подобно самой горячей звезде. Ее подбородок смиренно лежал на плече растаявшего друга, который сейчас пытался сохранить спокойное выражение лица, но, увы, не мог — широко улыбался. У Валетт были пушистые, мягкие, как перина, волосы, хотя с виду так и не скажешь — всегда казалось, будто бы они обильно смазаны гелем. ⠀⠀Пара простояла молча несколько минут, пока В-766 не нарушил тишину: ⠀⠀— П-перед тем, как я навечно отпущу тебя к другой… позволь мне узнать, откуда у тебя это украшение? — он вдел руку под волосы О-99, провел пальцами по самоцвету на затылке и, скользнув еще ниже, нащупал керамические бусы. Юристка чуть отстранилась и озадаченно нахмурила брови: ⠀⠀— Я не помню… — в смятении произнесла она и тоже потрогала украшение, перебирая его в пальцах. Ее глаза смотрели сквозь материю — юристка мысленно находилась не здесь, а где-то в своих сокровенных воспоминаниях. — Я не помню! — пораженно выдохнула она и обеспокоенно уставилась на Александра. — Я знаю, что они мне дороги, но… почему?! О Богиня! Я никогда не задумывалась об этом! — она запаниковала и несколько заметалась по кабине, приложив руку ко рту. ⠀⠀— Что происходит?! Почему я не помню?! ⠀⠀— Тихо… тихо, — В-766 вновь заключил подругу в объятия, прижал к себе и погладил по голове, бережно перебирая пряди. — Мы обязательно разберемся с этим. А сейчас… мелы помогут тебе успокоиться. Ты устала и напугана. Но теперь все будет хорошо, — он чувствовал, как она содрогается всем телом. ⠀⠀— Я же говорила, что происходит что-то нехорошее! Что я не держу свои воспоминания под контролем! Почему я жила, словно во сне, и никогда не задавалась подобным вопросом?! Просто носила их и не задумывалась! Откуда они у меня?! ⠀⠀— Тс-с-с… Дорогая, мы постараемся вспомнить, мы обязательно разберемся с происходящим, найдем магазин украшений, выпускающий подобные бусы, еще какую-либо информацию... Сейчас просто нужно прийти в себя, — В-766 прижал ее еще крепче. — Пожалуйста, проследуй в зал, там уже сидит Роман, он поднимет тебе настроение. ⠀⠀Цирконы отпрянули друг от друга, и Александр впервые увидел, как Валетт плачет, и как прекрасны ее уставшие, влажные от слез серые глаза. Это тронуло его до глубины души. ⠀⠀— Могу я… напоследок…? — спросил он шепотом. ⠀⠀— Ты чего? Она же может увидеть… — тихо посмеялась О-99 и, приподняв пенсне, потерла веки. Коллеги сразу поняли друг друга и не задавали лишних вопросов. Это происходило, как само собой разумеющееся. — Очень рискованно. Впрочем… Надеюсь, полярное сияние помешает Ей своими яркими цветами. ⠀⠀— Да… ⠀⠀Им вдруг стало очень неловко. Словно они двое влюбленных на романтическом свидании — с горящими щеками, сумбурными мыслями и ватными от предвосхищения ногами. Поглощенные бушующими эмоциями, цирконы долго не могли решиться на то, чтобы вновь приблизиться друг к другу. Каждый раз, когда они пытались это сделать, что-то их останавливало, — возможно, невероятно сильное стеснение. Они всматривались друг в друга, всматривались в бегающие от волнения серые глаза, и что-то внутри этих двоих таяло и распалялось еще ярче. ⠀⠀…Это произошло очень быстро и неумело, они даже позабыли обняться. Лишь легонько соприкоснулись теплыми губами, всего на пару секунд, но поцелуй их оказался самым страстным и желанным, каким он только мог быть. Потемневшие цирконы, захваченные внутренним трепетом, тут же отстранились и отвели друг от друга смущенные взгляды. ⠀⠀Повисла тишина. Не мучительная, но нужная, чтобы подольше насладиться моментом и запомнить его на всю жизнь. Первым заговорил В-766: ⠀⠀— Забавно. Оказывается, носы совсем не мешают… особенно, если наклонить голову, — усмехнулся он, потрогав кончик носа. ⠀⠀— Да, не мешают, — отозвалась не своим голосом О-99. — Похоже, это один из моих самых безрассудных поступков за всю мою жизнь. — в этот раз она звучала очень мягко и нежно. — Спасибо, что немного успокоил меня. Позже разберемся с этими странностями. А сейчас я пойду к Роману. Буду ждать тебя. И… — она выдохнула, — прощай… ⠀⠀Они в последний раз подержались за руки, после чего Валетт поспешно оставила Александра одного. Снова. В-766 мысленно попрощался с ней, и горечь заполнила его самоцвет. Стало так больно, грустно, тоскливо, будто из души вырезали огромный кусок… ⠀⠀. . . ⠀⠀Следующей оказалась М-17. Теперь уже она стояла перед Александром, абсолютно безэмоциональная и равнодушная, даже какая-то уставшая, с тяжелыми нависшими веками и опущенными уголками губ. Она все еще робко скрывала один из глаз за длинной пышной челкой. Держалась поодаль от В-766 и никак не реагировала на полупрозрачный пол, как будто для нее это было привычным явлением. ⠀⠀— Мне приятно, что ты все-таки приняла мое приглашение, Анетта, — вежливо поклонился ей Алекс, стараясь держаться официально. ⠀⠀— Я долго решалась на это, — призналась белая циркон. — И все же явилась сюда, несмотря ни на что. Чтобы извиниться перед А-404 и повидать всех вас. ⠀⠀— Это похвально. ⠀⠀— … ⠀⠀— Вы помирились с Романом? ⠀⠀— Нет. И не планирую. Более того, я подумываю прекратить наше тесное общение. Мы с ним слишком разные, и он деструктивно на меня влияет. ⠀⠀— Это твое право. ⠀⠀— Я знаю. ⠀⠀— … ⠀⠀— … ⠀⠀— Я слышал, что ты начала общаться с цветным. Это правда? ⠀⠀М-17 немного помолчала, раздраженно раздувая ноздри. Ее руки несколько напряглись, и пальцы сомкнулись в кулаки. ⠀⠀— …Правда, — выдавила она сквозь плотно стиснутые зубы. — Его зовут Сатурн, код ячейки Р-208, он цитрин и по совместительству бывший сосед Романа по колонии и ячейке. Он особенный, не такой, как другие цветные. Слишком умный для кварцев. Слишком… чувствительный и хороший для этого мира. Это то, чего мне так не хватало. Это то, что я пытаюсь утолить в себе, но не могу. ⠀⠀— Не сказал бы. Я думаю, что ты… ⠀⠀— Нет, это правда! — отрезала она грубо. — Я лишь притворяюсь, что мне кто-то нравится, что я переживаю за кого-либо. На самом же деле мне… все равно, — она чуть сгорбила спину, полностью скрыла глаза за волосами и принялась агрессивно тереть пальцами веки. Ее голос полностью перевоплотился в рычание и сдавленный рев. — Мною движут лишь личные мотивы и желание доминировать, подчинить. Моя хорошая сторона — это самообман, которым я упиваюсь, чтобы почувствовать себя живой. ⠀⠀— Мне очень жаль, Анетта, — сочувствующе промолвил В-766, но она не обратила на него внимания и продолжила монолог. ⠀⠀— Благодаря Сатурну я поняла, что мне больше не нужен Роман; что этот безрассудный циркон на протяжении всего нашего общения подавлял меня, пытался меня перевоспитать, хотел заставить меня полюбить то, что любит он, таскал меня повсюду, как какую-то игрушку, пытался меня “спасти”. От чего? От моей сущности? От моего ужасного характера? Жестокости? Может прикрываться, чем угодно, но все, что им двигало — это желание контроля надо мной. Я чувствовала, что не принадлежу себе. Считала себя лицемерной. Я поняла, насколько сильно я ненавижу, когда меня подавляют. Только я… ⠀⠀— Имеешь на это право? ⠀⠀Анетта выпрямилась и резко зачесала волосы назад, оголяя свои раскосые, обезумевшие глаза. На ее лице появилась кровожадная ухмылка. М-17 смотрела на В-766 исподлобья, с ноткой ненависти. Ее голос стал тихим и хрипящим. ⠀⠀— Не имею, — хихикнула она. — Не имею, Александр. Ничего мне не принадлежит. Не знаю, рассказывал ли вам Роман, но в последнее время я саботирую судебные процессы. Но последний из них я собиралась выиграть — то есть скосить срок убийце. Не получилось. Как жаль… Уже было несколько определений, апелляция, и лишь в конце я смекнула, что слишком часто проигрывала. Таким образом, меня скоро могут расколоть. ⠀⠀— Тебе нужна помощь, — заключил Алекс. — Прости, но ты запуталась в себе и в окружающем мире. ⠀⠀— Мне больше ничего не нужно, — усмехнулась Анетта и отвела взгляд, скрещивая руки на груди. Полярное сияние несколько померкло на ее фоне. — У меня теперь есть Сатурн — брошенный всеми, одинокий, вздыхающий по той рутиловой кварц цитрин, у которого из друзей только самодельные роботы. Его предал Роман. Тот самый Роман, с которым вы так носитесь... Задавил своей сущностью, как и меня, оставил его на произвол судьбы, как и меня, когда я буквально кричала, насколько мне больно и плохо... Все пользуются Сатурном, говорят ему, каким он должен быть. Его приятель — Гелиос — очевидно держит его за местного дурачка, который всех обслуживает и чинит им их идиотские приборы. Та рутиловая кварц даже не хочет запоминать его имя, — настолько он жалок. И только я у него есть, я. Он будет критиковать меня, я знаю, но не так, как Роман — будто он умнее меня, будто он живое существо, а я какая-то дегенеративная машина. С меня довольно. Я устала вытаскивать его из передряг и чувствовать себя неполноценно. ⠀⠀— Анетта… — осторожно начал В-766, ощущая нарастающую внутреннюю тревогу. ⠀⠀— Но я же тоже очень чувствительный самоцвет, почему ты не обратилась за помощью ко мне? Я всегда готов тебя выслушать и поддержать… ⠀⠀— Чтобы ты все растрепал Валетт и Роману, а потом принялся нас мирить, как в каком-нибудь глупом сериале органиков?! — фыркнула она и гневно топнула ногой по стеклу, что кабина сильно завибрировала. Александр опасливо вздрогнул. ⠀⠀— Я бы не стал… ⠀⠀— Я уже делюсь с тобой, если ты не заметил. Что ты еще хочешь узнать? ⠀⠀В-766 нервно поправил галстук и крепко затянул его на шее: ⠀⠀— Если тебе так не нравится Роман… почему ты так долго с ним общалась? ⠀⠀— Мы же говорим откровенно? — М-17 криво улыбнулась. ⠀⠀— Конечно… ⠀⠀— Мне нравилась его придурковатая внешность, хотя мы всего лишь копии копий… практически одинаковые болванчики с необъективными, дисфункциональными различиями. Но все же есть в нем что-то необычное, то, что меня привлекает в нем. Не могу понять, что конкретно… Может, его лучезарная улыбка? Явно не его небрежность, ибо я предпочитаю скрупулезность и порядок. Это во-первых. ⠀⠀Во-вторых, мне понравилась его активность и заинтересованность в жизни. Я наивно полагала, что он закроет дыру в моем существовании, поможет мне найти место в этом мире, любимое хобби. Но все впустую. С каждым разом, с каждой нашей последующей встречей я все больше ощущала его давящий на меня авторитет и собственную ничтожность. Несмотря на его тупые, импульсивные поступки и невыносимый характер его многие любят, включая вас с Валетт. Носятся с ним, включая уже меня. Ведь он такой милый, грустный и беззащитный, и так хочется помочь ему… Глупо. Очень глупо… Но благодаря ему я поняла одну простую истину… ⠀⠀— …? ⠀⠀— Сатурн сказал, что чувствует себя чужим среди своих. Дескать, что я, в отличие от него, чужая среди чужих… то есть цветных. Я долго думала об этом. И поняла, что нет. Я чужая среди всех. ⠀⠀— Ты не… ⠀⠀— Подожди. А знаешь, почему я везде чужая? Да потому что благодаря Роману я осознала, что ненавижу вообще всех — не важно, недалеких цветных или властолюбивых ахроматиков. И вы чувствуете это и подсознательно отвергаете меня. Вы мне омерзительны. Я ненавижу все ваше нутро. Я ненавижу это общество. Я ненавижу эти законы. Я ненавижу вообще все. Я ничего ни к кому не чувствую, кроме Сатурна, ведь он такой же обособленный, как и я. Брошенный всеми самоцвет, умный, но, видимо, недостаточно обаятельный, чтобы с ним носились. ⠀⠀“А как же А-404?” — хотел спросить Александр, но вовремя передумал, опасаясь очередного гневного топота и последующей за ним вибрации. Вместо этого циркон сказал: ⠀⠀— Раз уж мы говорим… откровенно, — запнулся он и вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони, — то скажу честно: если бы я не знал тебя, не знал бы о твоем киндергартене и о времени рождения, я бы по всем признакам принял тебя за Древнего Самоцвета, М-17. Прости, но по поведению ты очень на них похожа. ⠀⠀— Хм, — в этот раз искренне улыбнулась Анетта и опустила руки. — Забавно. Это мне льстит. ⠀⠀— Я не смогу полностью понять тебя, ведь я по-прежнему сохраняю любовь ко всему живому… нет-нет, не подумай, что я самоутверждаюсь за твой счет! — встревоженно замахал руками В-766 и, видя, что М-17 стоит на месте и внимает ему, облегченно вздохнул,— но все же предлагаю тебе продолжить наши совместные встречи! Можешь мне не верить, но лично я считаю тебя полноценной частью нашей компании. Также я понимаю, что ты просто устала от этой бесконечной рутины и бессмысленности происходящего, мы все через это проходили… Я тоже ненавидел этот мир, но вовремя понял, что моя ненависть только вредит мне и разрушает меня изнутри… Главное — не поддаваться унынию. ⠀⠀— …Я могу доплачивать за свое присутствие на встречах, это не проблема. Я знаю, что вы не рады меня видеть, — вдруг горько выпалила М-17, прервав речь В-766. Теперь в ее потухших глазах отражались легкая грусть, скорбь и обида. ⠀⠀— Глу-у-упости… — махнул рукой Алекс. — Мы всегда рады тебя видеть за одним столом! Ну, по крайней мере, могу поручиться за себя… Просто приходи. Необязательно тесно общаться с Романом, просто будь частью нашего коллектива. И насчет того неприятного случая… ⠀⠀— Да, кстати, насчет него. Как я и говорила, сегодня я попрошу перед А-404 прощения, для этого я и пришла, Александр, — закрепила она бант на блузке, одернула рукава и, начесав челку на лицо, снова скрыла левый глаз за волосами. ⠀⠀— Я все еще способна на сожаление. Я все еще испытываю совесть. И благодарность. Роман сказал мне, что ты попытался за меня заступиться. Да, по-глупому... Я так предполагаю, ты раскрыл А-404 детали нашего разговора о локальной сети и геопозиции, за что я была ужасно зла на тебя. Но мне приятно, что тебе не плевать, и что ты организовал эту встречу. Спасибо. ⠀⠀— Я иногда совершаю глупые поступки… Прости меня, — потер глаза В-766: в этот день он слишком часто срывался и чувствовал себя беспомощно, как один огромный клубок сентиментальности. Но тревога постепенно отступала, а в Анетте вновь просыпалась жизнь. Настоящее чудо, не иначе. ⠀⠀— Не парься, — небрежно бросила М-17. — Я уже не злюсь. А теперь я пройду в зал. Я уже видела краем глаза Валетт и Романа. Постараюсь быть к нему терпимей сегодня, если он не выведет меня из себя. ⠀⠀— Анетта, подожди! — подошел к ней Алекс, обхватил ее руку и вложил в ладонь маленький октаэдр. ⠀⠀— Что это? — удивилась она. ⠀⠀— Это мой подарок, специально для тебя, но советую проверить его позже, дома, — тепло улыбнулся В-766. — Я подумал, что глупо умалчивать проблему, которая приносит тебе дискомфорт и неуверенность в себе. Нет, можно твердить: “Поверь в себя! Полюби себя такой, какая ты есть!” И иногда это даже работает... Но есть проблемы, которые никак не изменить. И говорить подобное — лишь возлагать на самоцвета бремя, просить сделать невозможное. А он, может, не способен на какие-то моральные утешения, у него просто нет сил на это... Это только твой выбор, носить ли этот визор. Он практически полностью затонирован и очень плотный. Никто не увидит твоих глаз, если ты этого захочешь. Тебе больше не придется зачесывать волосы и ненавидеть себя. Извини, но кто-то должен был поговорить с тобой честно. ⠀⠀М-17 несколько секунд пораженно разглядывала одинокую вещицу на холодной ладони и не верила, что нашелся юнит, способный на понимание и на смелое освещение проблемы. Она бы и хотела раскрыться ему, но знала, что Александр тесно связан с Валетт и Романом, а это сулило утечкой информации и ненужными психологическими разбирательствами. Однако, этот поступок коллеги тронул белую циркон до глубины самоцвета. ⠀⠀— Спасибо большое. Я подумаю над этим, — лишь сдавленно вымолвила она и убрала подарок в карманное измерение, после чего прикусила нижнюю губу, чтобы та не тряслась. — Я иду к коллегам. До встречи, — сдержалась М-17 и остановила нарастающий тремор. ⠀⠀— До встречи, Анетта, — напоследок ласково произнес Александр и принялся наблюдать, как его надломленная знакомая, покачиваясь, покидает стеклянную кабину и входит в помещение ресторана. ⠀⠀. . . ⠀⠀Когда подошла очередь Анубиса явиться тет-а-тет, произошло кое-что неприятное: А-404 сильно опаздывал на встречу. Оставалось буквально десять минут до окончания необходимого срока. Александр волновался и ерзал на месте, то почесываясь, то поправляя лацканы пиджака, то заглаживая назад волосы. Более того, Анубис не отвечал на сообщения и звонки. Практически всегда спокойный и добрый, В-766 начинал выходить из себя и бросался проклятиями. ⠀⠀Но прошло еще минуты две, и милостивый господин соизволил показаться на глаза плебею. Как и всегда, Анубис выглядел безупречно и идеально. Приглаженный, с ровной спиной, на вытянутых ногах, в блестящих туфлях он разглядывал кабину с азартом и не торопился с приветствием. ⠀⠀— Здр… — было хотел поздороваться потемневший от злости Александр, но А-404 перебил его. ⠀⠀— Вышедшая из срока эксплуатации стеклянная кабина лифта. Оригинальное место для беседы, — усмехнулся циркон и запрокинул голову, щурясь в сторону торчащих кабелей. — Древнее сооружение. Очень. Бывал здесь ранее. ⠀⠀В-766 с трудом, но постарался улыбнуться. Выходило не очень. ⠀⠀— Прости, дорогой А-404, но позволь поинтересоваться: почему ты опоздал? Что-то произошло по дороге сюда? ⠀⠀— Ах, нет, — наконец-то взглянул на коллегу Анубис. — Я засмотрелся на фонтан. Он красивый. ⠀⠀— Засмотрелся на… фонтан? Серьезно? ⠀⠀— Роман и какая-то служанка трещали мне на ухо, что я должен следовать какому-то там глупому алгоритму, но я продолжал любоваться произведением искусства. Нет, серьезно, В-766, ты видел этих кахолонгов? А эти колонны из мориона? Ну красота же! Разве нет?! ⠀⠀— Красота… — промычал В-766 и раздраженно потер нос. За спиной “зрелого” циркона уже не было северного сияния — только громоздкие тучи и начинающийся снегопад. Почти что полная темнота. — Не думал, что ты ценитель искусства, А-404. ⠀⠀— Я люблю искусство, люблю светские заведения, — широко улыбнулся Анубис. — Вот только не понимаю, почему ты так упорно желаешь видеть меня на своих мероприятиях? Почему столь уважаемый юрист, как ты, о щедрости которого судачат прочие юристы, выбрал именно меня? Я ведь простой циркон, несмотря на мой прекрасный внешний вид... Или я чем-то еще тебя зацепил? ⠀⠀— Можно и так сказать, — посмеялся Александр. — Кстати, этот алгоритм задал я. Так что… ⠀⠀— Я понял, — еще шире улыбнулся Анубис, — если ты выкупил зал, то я должен выполнять твои команды, верно? Так это работает? ⠀⠀— Ну, не то чтобы… — растерялся В-766 и потер затылок. Его щеки окрасились в серый цвет из-за наплыва гнева, смущения и стыда одновременно. ⠀⠀— Так о чем ты хотел со мной поговорить? ⠀⠀— Особо ни о чем… просто собирался вручить тебе подарок, дабы закрепить наши с тобой неформальные отношения, — мямлил Александр, подавляя в себе ярость. ⠀⠀— Подарок? Мне?! Ох, как чудесно-как чудесно! — наигранно, нехарактерно для себя воскликнул Анубис. Помимо странных интонаций и неловких фраз, сегодня он почему-то уж слишком много внимания уделял оценочным суждениям, что не могло не вызывать определенные подозрения касаемо его нестабильной психики. Или же он в самом деле решил раскрыться и оставить позади свою игру в идеального фанатика?... ⠀⠀В-766 скептически скривил рот, но все же пересилил себя и подошел к коллеге: ⠀⠀— Это визор-монокль, разработанный специально для таких, как мы, — Александр сжал в пальцах микро-октаэдр и протянул руку вперед, чтобы передать вещицу новому владельцу, но Анубис продолжал глупо улыбаться и больше никак не реагировал на происходящее. — Внутри ты сможешь найти огромную картотеку дел прошлых тысячелетий. Видео, аудио, текст — любой формат. Отличное дополнение для опытного юриста, — завершил речь В-766 и выжидающе уставился на знакомого. — Возьми, пожалуйста. ⠀⠀Анубис вытаращился на Александра и исступленно молчал еще полминуты. Становилось ужасно неловко. На лбу Алекса проявилась испарина: циркон не понимал, почему коллега ведет себя так подозрительно и пассивно-агрессивно. ⠀⠀— …Спасибо, я примерю его позже, — оживший А-404 немного расслабил закостенелое тело, стер с лица напряженную улыбку и, наконец-то, принял дар, убрав его в карманное измерение. На секунду лифт озарила яркая вспышка, исходящая из самоцвета Анубиса, и в глазах циркона промелькнули белые обручи. Заприметив это, Александр вздрогнул и прокрутил в памяти недавний кошмар. ⠀⠀В-766 отказывался верить, что ему действительно грозит опасность в реальном мире, поэтому, чтобы удостовериться в дружеском расположении, он решил проверить реакцию Анубиса. Вдруг это просто подсознание и ничего больше? Кошмар? Потаенные страхи и желания? ⠀⠀— А-404… — произнес Алекс и опасливо вздохнул, нервно перебирая галстук в скрюченных пальцах. ⠀⠀— М-м-м? — Анубис заинтересованно склонил голову, и его две торчащие вверх пряди забавно свесились на правую сторону, как два песьих уха. ⠀⠀— Перед тем, как ты пройдешь в зал, позволь мне поинтересоваться: как ты думаешь, как в теории можно использовать сновидения? ⠀⠀Анубис совершенно не изменился в лице и сохранил ровную стойку. ⠀⠀— Странно, что ты выбрал подобный вопрос в рамках личной встречи. Почему тебя это так интересует? ⠀⠀— Ты мне пару раз снился! — выпалил В-766 и, резко замкнувшись, волнительно потер окоченевшие руки. — И в первый раз я видел тебя во сне еще до нашей непосредственной встречи во время заседания. ⠀⠀— О? И что же я там делал? ⠀⠀— Ничего особенного. Мы просто прогулялись вдоль фианитовой аллеи в Иосте. Молча. Я разглядывал именно твое лицо, твой костюм, твой самоцвет… ⠀⠀— Практически все цирконы на одно лицо. Ты мог видеть кого-нибудь еще. Это не такая уж и редкость. ⠀⠀— Но это точно был ты! Я понял это сразу же, как только столкнулся с тобой на реальном заседании! Я ни с кем тебя не спутаю! Однако, я думал, что во сне мы можем видеть только тех, кого уже встречали в реальности. Но я же не встречал тебя ранее… или же встречал? — Алекс с любопытством вытянул шею, всматриваясь в лицо собеседника. ⠀⠀— Может, и встречал, — равнодушно пожал плечами Анубис. — Например, на каком-либо еще заседании, в пределах одного района, учитывая, что мы недалеко друг от друга живем, или же просто пересекались на улицах Норра… но, так как я красив и идеален, твоя психика решила отобразить мой прекрасный образ на подкорке твоего сознания… что мне льстит, — открыто, даже дружелюбно улыбнулся А-404, оголив острые зубы. В этот раз это даже не выглядело, как оскал. ⠀⠀Александр немного успокоился и протяжно выдохнул. Объяснение Анубиса, пусть и отдавало нездоровой самооценкой, походило на логичное, что не могло не радовать. Единственное, Алекса удивила фраза о “подкорке сознания”, так как это выражение некоторых органиков из-за их анатомических особенностей. ⠀⠀— Ты сталкивался с органиками в своем профессиональном опыте? — напрямую спросил В-766. — Меня зацепил твой фразеологизм о “подкорке”. Не каждый его знает. ⠀⠀— Естественно, я сталкивался, — бахвально задрал голову А-404 и одернул пиджак. — У меня огромный опыт. Ты же слышал, что правоохранительные органы объявили в розыск некоего предателя Родины — Гордрила? Полагаешь, это единственный случай отступничества и перехода на сторону врага? ⠀⠀— Ну… я… это… ⠀⠀— Право, ну и глупости! Это растиражированный случай, но отнюдь не единственный. Я думал, что такой опытный юрист, как ты, В-766, будет знать о подобных инцидентах. Я ошибался? — он вызывающе вскинул бровь. Александр откровенно закипал. Особенно оттого, насколько Анубис умел закручивать и переворачивать смысл слов, а также уходить от ответа. Щеки В-766 горели адским пламенем, но он жизнерадостно улыбался. ⠀⠀— Конечно же, я тоже сталкивался с подобными инцидентами, дорогой коллега, — он нарочито, дразняще надменно поправил монокль. — Ведь также, как и ты, обладаю просто колоссальным деловым опытом. Поэтому мне так приятно общаться с тобой — профессионалом своего дела, — бессовестно лицемерил циркон. ⠀⠀Анубис ехидно усмехнулся, сощурив хитрые серые глаза: ⠀⠀— Примечательно, что и ты, приятель, располагаешь столь глубокими лингвистическими оборотами органиков. Впечатляет. ⠀⠀— Да… спасибо, коллега. ⠀⠀Над цирконами повисло многозначительное молчание. Но каждый из них сделал собственные выводы. ⠀⠀— Ты можешь идти, — сдержанно улыбнулся Алекс. — Наслаждайся обществом цирконов, музыкой, искусством… чем только пожелаешь. Кнопка открытия дверей позади тебя, А-404. Спасибо, что пришел на встречу. Это честь для меня. ⠀⠀— Не сомневаюсь, — Анубис насмешливо хмыкнул, бросил последний взгляд на приятеля, обернулся к выходу и… ⠀⠀— …А почему ты не спросил меня о втором сне с твоим участием, Анубис?... Тебе не интересно? — отчеканил В-766 глубоким, вкрадчивым голосом. ⠀⠀— …Прости? Почему мне это должно быть интересно?! — снова развернулся к коллеге раздраженный А-404 и застал в глазах Александра белые горящие кольца и неумолимое желание убивать. ⠀⠀(- о… ты здесь… -) ⠀⠀— Почему уходишь от ответа, спрашиваю? — продолжил Алекс. — Что такое сновидения, Анубис?! Почему ты меня не спрашиваешь о втором сне?! Ах, дай-ка угадаю… Потому что ты в нем облажался?! ⠀⠀— Не понимаю, о чем ты… И, эй… откуда ты знаешь мое имя?!!! — яростно завозмущался А-404, потемнев в лице. — Тоже следишь за мной, как та ненормальная?! Нет, с меня хватит! Я ухожу! — он агрессивно рассек воздух и развернулся. Только хотел потянуться к кнопке и выйти в зал к остальным гостям, но не тут то было — внезапно обезумевший Александр резко сорвался с места, сделал рывок и грубо прижал Анубиса к холодному дверному полотну. При столкновении с металлической поверхностью раздался оглушительный звук, и А-404 выдохнул болезненный, пропитанный страхом и ужасом хрип, после чего весь обмяк, неспособный противиться странной демонической силе. Его конечности словно отмерли и превратились в бесполезную ветошь. Он пытался их видоизменить, но руки и ноги не реагировали на команды — только светились и отказывались преобразовываться. ⠀⠀— Что за…? ⠀⠀Циркона застали врасплох. Он не знал, что делать! Александр выглядел совершенно неадекватно и безумно! ⠀⠀Правой рукой В-766 крепко вцепился в горло жертвы, а левой быстро вытащил оружие из карманного измерения и приставил раскаленное обсидиановое дуло к блестящему самоцвету А-404. Сейчас оружие, а именно геммологический пистолет, было заряжено осколком персикового сподумена, а это значит, что если оно выстрелит, то никакого громкого хлопка не раздастся, а камень врага аккуратно разобьется на одинаковые по размеру части без излишнего крошения, словно его разрежут острейшими лезвиями. Анубис очень боялся пошевелиться, ведь одно неверное движение, и… ⠀⠀— Ты собираешься убить меня в общественном месте?! — сокрушался А-404. — С ума сошел?! Тебя же расколят! ⠀⠀— Значит, мое время пришло. Я заслуживаю наказания, — обреченно произнес Александр зловеще-низким басом. Судя по всему, циркон боролся сам с собой, ведь его серые, остекленевшие глаза то меркли, то вновь возвращались к мистическому свечению из самых глубин Ада. Юрист отрывисто тряхнул головой, пришел в себя и с ненавистью, исподлобья уставился на коллегу, который почему-то даже не пытался вырываться или что-то предпринимать — лишь обхватил себя руками, поскуливал и внимательно следил за дальнейшими действиями. — Думаешь, имеешь право размахивать передо мной оружием?! Лапать Валетт?! Глумиться над моими друзьями?! А?! Уже не хочется “показать мне мое дерьмо”?! Мне достаточно спустить курок, чтобы избавиться от такого отброса, как ты! Отвечай на вопросы, грязная псина, пока я тебя не грохнул! ⠀⠀— Пожалуйста, отпусти меня, я не понимаю, о чем ты говоришь! Я ничего не делал! Ничего!!! — А-404 попытался воззвать к милосердию, но все без толку — В-766 оказался непреклонен. ⠀⠀— Тебе страшно?... — гулко рассмеялся Александр. — Да ты бы с удовольствием скинул меня с высоты! Давай, не придуривайся, скинь меня! Здесь не такое уж прочное стекло! Ты же можешь двигаться! Подохнем вместе! Давай! ⠀⠀— Я ничего не знаю!!! — отчаянно, с надрывом прокричал А-404. — Пожалуйста, приди в себя! Не убивай меня! Умоляю! Я приму все извинения от той сумасшедшей, я буду… ⠀⠀Внезапно, радужки Алекса ярко вспыхнули и тут же окончательно погасли. Он издал сокрушенный вздох, словно его ударили под дых, свесил голову и опустил ослабленные руки. Однако, пистолет так и не уронил, крепко держа его за рукоять сильными пальцами. ⠀⠀— …хорошим, — выдохнул Анубис и искоса взглянул на В-766. Тот плавно покачивался из стороны в сторону, как какая-нибудь марионетка на веревочках. Ровные, обычно приглаженные волосы его разлохматились и упали ему на морщинистый лоб и сгорбленные плечи. В кабине воцарилась давящая тишина. ⠀⠀А-404 боялся пошевелиться. Он медленно, осторожно дотянулся до своего самоцвета и погладил его, чтобы успокоиться и прийти в себя. Слава Богине, с ним все было в порядке... ⠀⠀(- ух, в какой-то момент я и вправду испугался! тебе понравилось? -) ⠀⠀Александр все еще покачивался, но как-то уж больно шатко — с риском потерять равновесие. Так и случилось... Он сгорбился еще ниже и упал макушкой в грудь А-404… точнее — в его мягкий четырехлистный галстук. От неожиданности Анубис вздрогнул, задрал руки ввысь и прижался спиной к металлической двери. ⠀⠀Через секунд пятнадцать Александр очнулся, как после страшного сна — буквально вскочил с тяжелым воскликом и осмотрелся по сторонам, не понимая, где он находится. Его взгляд был наполнен паникой, тревогой и полной дезориентацией. А-404 холодно следил за коллегой и сдерживал в себе ехидную ухмылочку, которая тотчас искажалась и превращалась в фальшивую гримасу ужаса. ⠀⠀(- прекрати лыбиться и сделай вид, что ты испугался -) ⠀⠀В-766 поднял левую руку и с неподдельным удивлением осмотрел свой пистолет, проворачивая его в разные стороны. ⠀⠀— Ох… что я наделал?! — воскликнул Алекс и схватился за голову свободной рукой. — Что я натворил?! — истерично спросил он у зажатого, до безупречности побелевшего Анубиса. ⠀⠀— Т-ты т-только что угрожал мне оружием, — заикался А-404. — Этим… этим геммо-п-пистолетом, что у тебя в руках. ⠀⠀— Я не мог! ⠀⠀— Не мог?! Не знаю, что тебе там со мной приснилось, и каким я там оружием размахивал, но… коллега, если ты хотел попросить меня быть повежливее и принять извинения той циркон, то мог бы просто со мной поговорить! ⠀⠀— Неужели я правда хотел убить тебя?! Я ничего не помню! Ничего!!! ⠀⠀— Да что с тобой не так?! Что тебе привиделось?! — Анубис всплеснул руками и вытер проступившие слезы. — Я думал, что погибну! ⠀⠀— Прости! Прости меня! — запаниковал Александр, быстро убрал пистолет и попытался обнять Анубиса, но тот брезгливо увернулся. — Я не хотел! Я не понимал, что творю! ⠀⠀— Давай обойдемся без примирительных объятий, — фыркнул А-404 и отряхнул лацканы. — Да, я не самый приятный на свете циркон, но такого уж точно не заслуживаю! — он драматично взмахнул волосами. ⠀⠀Алекс сжал виски и совсем распереживался, тихо проклиная себя. Вообще не понимал, кто он и где находится, и почему вышел из себя. Анубис с сожалением наблюдал за ним и постепенно смягчился. ⠀⠀— Ты что, правда ничего не помнишь? ⠀⠀— Нет! — всхлипывал В-766. — О Богиня… неужели я схожу с ума? ⠀⠀— Может, покажемся Метатрону, пока ты не натворил дел? ⠀⠀— Нет, я… ⠀⠀— Ты так кого-нибудь убьешь. Достаточно просто сходить в Храм. Необязательно записываться на прием к Верховному. ⠀⠀— Я подумаю… Надеюсь, что не натворю глупостей. Это ужасно... Я думал, что все держу под контролем. Почему оно со мной происходит?... Умоляю, прости меня, если сможешь… Пожалуйста, не обращайся в стражу… Я все исправлю… Мне так жаль… О Богиня… О Богиня!... Прости… Прости меня… ⠀⠀— Я прощаю тебя… — благосклонно улыбнулся А-404 и положил руку на плечо приятелю. В-766 взглянул на коллегу с надеждой и чувством вины. — Но с этим нужно что-то делать. ⠀⠀— Не могу поверить, что я на такое способен! — низкий голос Александра срывался на истерические ноты. Бедняга не мог смириться с произошедшим. ⠀⠀— Да, — грустно закивал А-404 и поджал губы. — Но я понимаю, чье это могло быть влияние… Особенно меня напугало, что ты знаешь мое имя. Я тебе о нем не рассказывал. ⠀⠀— Я услышал его во сне. Это одна из причин, почему я хотел поговорить с тобой об этом. ⠀⠀— Вот как… Удивительно. ⠀⠀— Я сам удивлен, что оно совпало. ⠀⠀— Не мог бы ты не говорить о нем своим друзьям? Я сам им представлюсь, как придет время. ⠀⠀— Да, конечно… ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Так что для тебя сновидения, А-404? Как ты думаешь? Прошу, не уходи от ответа… ⠀⠀Анубис помолчал немного и осмотрелся по сторонам, выискивая камеры и прослушки. ⠀⠀— К сожалению, придется уйти, приятель. Расскажу тебе об этом на своей территории, а не здесь. Это очень рискованно. Пойми меня. ⠀⠀— Я понимаю… ⠀⠀— Но я могу уверить тебя, что не являлся к тебе во сне, если ты об этом думал… Да, ради интереса я практикую нечто подобное, но причинять тебе вред?... Зачем мне это нужно? Плюс, такое провернуть очень сложно. Похоже, что меня или пытались подставить, прознав о моем умении, или ты действительно попал под вражеское влияние Сам-Знаешь-Кого. А, может быть, ты в самом деле переживал нечто страшное внутри себя? У тебя же все в порядке? Или что-то беспокоит тебя? …Александр? ⠀⠀В-766 вздрогнул, заслышав свое имя. Это его тронуло, и самые болезненные эмоции хлынули из него. ⠀⠀— Нет! Ничего не в порядке! Я ужасно потерян и напуган! — совсем расклеился циркон и больше не был способен на осмысленный диалог. ⠀⠀— Ладно, не будем об этом… иди сюда, — А-404 открылся для дружеских объятий. И В-766 принял их, крепко обхватив Анубиса, как давно потерянного родственника. Пока они безмолвно стояли, Александр рыдал в голос и горько всхлипывал, делая мокрым наплечник костюма, а Анубис старался не кривить рот в брезгливости и размышлял о том, как придёт домой и помоет с содой свои ладони и предплечья. ⠀⠀— Ну, ну, прекращай, — цыкнул А-404 и, отстранившись, водрузил руки на плечи потрепанного коллеги. — Ты же профессионал. Соберись, — он встряхнул его. ⠀⠀— Я не хочу… Не могу собраться… Ведь… ведь недавно я чуть ли не умер! ⠀⠀— О? Ну, надо же, у нас столько общего! — искренне рассмеялся Анубис, и Александр сквозь рыдания подхватил его смех, громко захохотав. ⠀⠀Внезапно двери лифта разъехались в стороны, пуская в кабину холодный свет ресторана. У самого порога стоял Роман, руки-в-боки, недовольный, нетерпеливо стучал ногой по кварцевому покрытию. Вокруг него носилась хостес и умоляла вернуться на место, уверяя, что только покупатель может распоряжаться временем заданного алгоритма. Завидев Анубиса и Александра в странном положении, хохочущих на весь зал, Р-207 распрямился и чуть ли не завопил: ⠀⠀— ЧЕ У ВАС ТУТ ПРОИСХОДИТ?! Все вас уже заждались!!! ⠀⠀— ? ? ? ?