***
На дворе стояла глухая, тихая ночь и лишь звуки дождя нарушали идеальную тишину. Дождь всё так же хлещет, как из ведра. Мальчик со Слизерина сидит на одном из подоконников замка, отстранённым взглядом смотря в окно. На его блондинистых волосах надеты наушники. Эллиотт тихо подпевал песне, что играла. В тишине безлюдного тёмного коридора голос мальчишки раздавался эхом. Your beauty is beyond compare, With flaming locks of auburn hair, With ivory skin and eyes of emerald green. Your smile is like a breath of spring, Your skin is soft like summer rain, And I can not compete with you, Jolene. — Долли Партон? — откуда-то со стороны послышался знакомый голос, заставивший Бонда снять наушники и обратить взгляд на говорящего. — Ага, она самая. — Нравится магловская музычка? — поинтересовался подошедший. — Есть такое. Хочешь подколоть меня из-за этого, Блэк? — Больно нужен ты мне. — Нейтан, совершенно не аристократично махнув рукой на блондина, обратил взгляд на однокурсника. — Наоборот, мне тоже нравится эта песня. Слышал пару раз, проходя мимо магловских магазинов. Голос у неё ничего такой. — Вот как. Ещё скажи, что слушаешь ABBA и Queen. — Эллиотт поднял бровь в неком удивлении и усмехнулся. — Иногда. — брюнет пожал плечами, словно ничего такого в этом нет. — А родственники твои знают? Вряд-ли им это понравится. — Не волнуйся, отец знает. Первое время он пытался вправить мне мозги, но потом плюнул на это. — Да ты у нас, оказывается, фанат музыки, Блэк? Удивительно. — Ха, будто ты не такой. — Мне позволено слушать магловскую музыку. У меня особые привилегии полукровки. — Неужели быть полукровкой выгоднее, чем быть чистокровным? — Нейтан изобразил удивление. — Не беси меня, малой, а то прибью. — лениво предупредил Эллиотт. — Боюсь-боюсь. К тому же, у нас разница всего лишь год буквально. — Что ты тут делаешь вообще? Разве аристократы нарушают правила, бродя по школе после отбоя? — Это я у тебя должен спрашивать, что ты тут забыл. — Блэк прислонился спиной к стене, сложив руки на груди. — Ты ведь завтра засыпать на метле будешь, такими-то темпами. — Тебя это вообще волновать не должно. — Почему же? Я, как почётный слизеринец, имею право знать, по какой причине команда моего факультета одержит поражение на завтрашней игре, лишившись одного из охотников. — в голосе брюнета слышался явный сарказм. — Не смешно. — недовольно фыркнул блондин. — Просто не спится, вот и всё. Твоё какое дело? — С тебя мой старший кузен смеяться будет, если свалишься посреди матча. — Какой ты заботливый, прям не могу. — Иди спи, Бонд, пока при памяти. Джейлен вряд-ли будет довольна, если ты откосишь от матча. — Так вот оно что. — усмехнулся Эл. — Тебя Ами послала, чтобы погнал меня спать? С этого и стоило начинать. — И что теперь? По одному только приказу Джейлен послушно пойдёшь спать? — Если я этого не сделаю, мне же потом хуже будет. Мало того, что не высплюсь, так ещё и от Ами достанется по первое число. А она меня жалеть не станет, сразу метлой отлупит. — Ухты, Амалия прямо авторитет. И гроза всея второго курса. — удивился Нейт. — Скорее, мисс Больно-бьющий-кулак. А вообще, она права. — Эллиотт сполз с подоконника, поправив висящие на шее наушники. — Пойду я, наверное, на боковую. И тебе, малыш Блэки, советую. Спокойной тебе ночи. — Спокойной ночи. Теперь Нейтан Блэк остался один посреди тёмного ночного коридора, наблюдая за удаляющейся тёмной фигурой Бонда. «Всё-таки, он правда сестре друг. Да и с ним она счастливее. Я рад, что ты нашла такого человека, Шарли.» — мысли о сестре заставили Нейтана улыбнуться. Очередной ночной кошмар, который и стал причиной ночных похождений Блэка, затмевал разум. Но сейчас мысли об этом отошли на задний план. Вальдесу даже показалось, что он сможет заснуть, если вернётся в спальню.***
24 ноября, 1972 год. Утро встретило студентов Хогвартса облачным небом и холодным ветром. Благо, дождя не было, так что игроки квиддичных команд могли понадеяться на его отсутствие и до конца матча. В Большом Зале было шумно, одни голоса наперебой спорили с другими. Кто-то ставил ставки, кто-то просто обсуждал исход сегодняшней игры. Больше голосов были отданы за команду Слизерина, как бы прискорбно для гриффиндорцев это не звучало, но были так же люди, которые голосовали за Когтевран, в надежде на более высокий уровень «квиддичного мастерства» со сменой капитана сборной. Новый капитан когтевранцев — пятикурсник Уильям Скоул — был вполне серьёзным, в плане квиддича, человеком. А заняв такую важную позицию в команде, как капитан, он вряд-ли станет сюсюкаться с игроками. По факультетам даже ходили слухи, что он почти полностью заменил состав команды, выгнав тех игроков, которые его не устраивали по тем или иным параметрам. В этом году это будет первый матч Когтеврана. Следующий будет в феврале, а последний — в апреле. Так что правду о слухах о новом капитане «орлов» только предстояло узнать. — Ну мы их раскатаем, я уверен. — уверенно заверил Эл, откусывая кусок куриной ножки. — Оптимизма тебе не занимать. — усмехнулась Бетт. — А что, я должен ходить и хмуро твердить о нашем неизбежном поражении? — Такого я не говорила, не преувеличивай! — Серьёзно, Эл, не раздувай из мухи слона. — скучающе посоветовал Клод, жуя бутерброд. – Неправильно ты, Клод, бутерброд ешь! Нужно колбасой на язык класть, так вкуснее будет. – Да заткнись ты, ради Мерлина! За соседними столами, как и за слизеринским, творилось чёрти что. Крики, шум, гам. Студенты чуть ли не убивали друг друга, если кто-то доказывал, что та или иная команда сильнее другой. В общем, каждый был готов биться за свои поставленные на победу галлеоны. После завтрака к Джейлен подошёл Римус. Он выглядел уставшим и потрёпанным. Но улыбка была всё такой же. — Вы точно победите, я уверен. — улыбаясь, произнёс друг. — Спасибо, Рем. Можешь поставить на нас, но не больше трёх галлеонов. — девочка подмигнула Люпину и, помахав рукой, убежала к ожидавшему её Бонду. — Удачи, Ами. — смотря вслед её удаляющейся фигуре, произнёс гриффиндорец. Матч начинался через двадцать минут, поэтому нужно было поспешить и занять хорошие места. Поэтому Римус вместе с остальными мародёрами направился на поиски таких мест, если они ещё остались. Тёмные тучи на небе предупреждали о возможном дожде, ветер чуть ли не сдувал деревья и маленьких первогодок, а солнце так и вовсе не появлялось с самого утра. На трибунах было так много народу, что протолкнуться меж рядами было практически невозможно. Все ходили, бегали, прыгали. Вокруг было так много движений, что в глазах начинало двоиться от обилия людей. Нейтан Вальдес сидел на предпоследнем ряду с вишнёвым соком в руках. Место рядом, что было свободно, он занял для Регулуса по его же просьбе. Сам кузен ушёл забрать какие-то вещи из комнаты. Вернулся Реджи очень даже скоро. В руках он держал колдоаппарат и чашку чая. Протиснувшись мимо пятикурсников, сидящих рядом, мальчик плюхнулся рядом с Нейтом. — Чёртов Ван Дорен, так бы и придушил! — тон у Блэка был крайне раздражённый, а в глазах плясали злые огоньки. — Что стряслось, дружище? — отхлебнув немного сока, поинтересовался Нейтан. — Опять со своими расспросами лез, придурок. Какого Мерлина он ещё не тут, не понятно. — Да хрен с ним, с этим Ван Дореном. — А-ну, не выражаться. Ксавьер Ван Дорен был соседом по комнате Нейтана и Регулуса Блэков, а так же мальчишки по имени Кристофер Лоуэлл. Крис был тихим и спокойным мальчиком, то есть полной противоположностью двум своим соседям. Ксавьер и Нейтан то и дело устраивали драки и споры, а Регулус часто оказывался в нужное время в нужном месте и помогал брату. Но Лоуэлл не жаловался, наоборот, он был даже «за» такое времяпровождение. Ему было главным, чтобы они к нему не лезли. Неподалёку от братьев Блэк, всего на ряд ниже, сидели братья Лестрейндж и Эван Розье, а с ним и его младшая сестра — Пандора. Эван повернулся в сторону Блэков, смотря на них снизу вверх — иного не дано. — Надеюсь, вы уже поставили ставки на победу Слизерина? — ухмыляясь, спросил он. Хотя это, скорее, был не вопрос, а утверждение. Словно он не сомневался в положительном ответе. — Я — да, а Регулусу матушка запретила на первом курсе ставки делать. — пожал плечами Нейтан, вновь обращая взгляд на поле, ожидая выхода сестры и остальных. — В следующем году обязательно поставь, малой, да побольше! — Не учи ребёнка всякому бреду. — фыркнул Нейт и, немного наклонившись вперёд, развернул Розье к полю передом. Тот что-то недовольно проворчал и принялся ожидать начала матча. Долго ждать не пришлось — к этому времени уже начинали объявлять составы команд. Комментатором, как и в прошлом году после Бонда, стал когтевранец Ариан Джонс. Его комментарии хоть и были отчасти пресными, но слушать их было не скучно. Конечно, не так, как Бонд, но шутки у Джонса тоже проскакивали. Как однажды заметил Нотт: «У этого парня язык, как помело». — Итак, матч начался! — воодушевлённо произнёс Ариан и его голос утонул в эхе криков болельщиков. — Квоффл у Бонда! Он передаёт его Форджеру! Твайн преграждает ему путь! Форджер передаёт квоффл Хиггсу, а тот Бонду! Бонд забивает, Слизерин открывает счёт. 10:0 в пользу Слизерина болельщики встретили по-разному. Кто-то был рад, кто-то — не очень. В следующие две минуты Когтевран сравнял счёт, забросив квоффл в кольца Слизерина. — Ами, ищи пока снитч! — девочка услышала голос друга, который на мгновение остановился неподалёку. — Постарайся поймать его, когда мы оторвёмся по очкам на, примерно, тридцать, если не больше! — Договорились! Эллиотт снова отправился в сторону колец врагов, на лету ловя квоффл, переданный Форджером. В поисках снитча Шарлотте приходилось уворачиваться от шальных бладжеров, посланных когтевранскими загонщиками. Ловец факультета «орлов» тоже не отставал и во всю рыскал по территории поля, пытаясь отыскать золотой мячик. Тем временем, счёт уже был 50:40. Слизерин лидировал, но разрыва в десять очков было мало. Предстояло ожидание. — Ну и ну! — донёсся комментарий Джонса. — Бладжер, посланный загонщиком Когтеврана, Майклом Антсмитом, угодил прямо в слизеринского охотника, Мэттью Нотта! Вот так невезуха слизеринцам! — Паршиво. Если так пойдёт и дальше, они рискуют проиграть. — рассуждал Барти на трибунах. Рядом с ним сидели Элизабет, Клод и Роуз. — Я этого Антсмита убью, клянусь. — хмуро фыркнула Элизабет, испепеляющим взглядом наблюдая загонщиком «орлиного» факультета. — Не надо пока таких радикальных мер, Бетт. — Крауч успокаивающе похлопал её по плечу. — Они ещё отыграются, вот увидишь! К тому же, с ними ведь Ами и Эл, а это значит, что Слизерин уже одной ногой на первом месте. — Ладно, пускай живёт пока. — хмыкнула мулатка, вновь откидываясь на спинку сидения. — Сволочь он эдакая. На поле, тем временем, творилась неразбериха. Малфой и Хиггс всеми силами пытались сбить врагов, но бладжеры словно не слушались и специально летели не в ту сторону. Бонд и Форджер, как единственные оставшиеся охотники, быстро обсудили некий план действий и ринулись в атаку. Так как потеря охотника спровоцировала попадание вражеского квоффла в «змеиные» кольца, теперь Слизерин и Когтевран шли нога в ногу со счётом 70:70. — Ну, как тебе ощущение, Форджер? Осознаёшь, что ты больше не Царь горы? Я свергну тебя и твою команду, а Когтевран получит Кубок, помяни моё слово. На громкое заявление капитана «орлов» Аллан лишь хмыкнул. Однако это явно заставило его задуматься. В этот момент в поле зрения Шарлотты Вальдес попало резкое золотое свечение. Мигом переведя взгляд вверх, ловец заметила края крыльев снитча. Вот, подумала она, это наш шанс. Казалось бы, поймай снитч — и твоя команда команда победила. Но не тут-то было. Не всё так просто. На нос ей что-то капнуло. А потом на руку. На голову. По щеке прокатилась капля дождя. Всё-таки, небо не зря было таким хмурым. — Проклятье! — выругалась она и поспешила надеть очки, защищённые заклинанием, которые всё это время находились у неё на голове. Форджер сказал всем игрокам нацепить их, на всякий случай. И не прогадал — они правда пригодились. Благодаря наложенному на них заклинанию, вода миновала стёкла очков стороной и зрение оставалось ясным. Но за это минутное замешательство, вызванное резким появлением дождя, золотой мячик уже давно ускользнул. Капли падали всё чаще, ветер становился всё сильнее. Спустя минуты две все игроки, а с ними и все, кто был на трибунах, уже были до нитки мокрыми. — Если так пойдёт и дальше, игра затянется ещё больше, а мы тут все задубеем к чёрту. — недовольно произнесла Лили Эванс, безуспешно пытаясь укрыться от дождя. — Что я слышу! — к ней повернулось удивлённое лицо Сириуса Блэка, сидящего неподалёку с друзьями. — Мисс Правильность ругается. Думаю, это стоит записать, как историческое событие! — Заткнись, Блэк, пока не пожалел! — Ой, боюсь-боюсь. Не меня запугивай подобным. — Лили, ты так прекрасна, когда злишься! — Поттер, как только матч окончиться, я тебя в жабу превращу. — совершенно серьёзным тоном пригрозила Эванс. — Упс… А игра всё продолжалась. Мокрые, как мыши, уставшие и вымотанные, игроки метались по полю, исполняя свои игровые обязанности. Кто квоффлы бросал, кто бладжеры метал, кто снитч искал. Но в дождливую погоду это делать было куда сложнее. Потеряв мячик из виду, Джейлен до сих пор не нашла его. А вот ловец, и по совместительству капитан, Когтеврана Уильям Скоул его и не видел. Искать снитч среди капель дождя, когда и край метлы своей видишь с трудом, это всё равно, что выискивать иголку в стоге сена. Но выбирать не приходилось. Счёт 90:70 не радовал когтевранцев, а вот слизеринцы были счастливы шансу на победу. Прямо сейчас Эллиотт обошёл охотника Когтеврана, преградившего ему путь, несясь прямо на кольца. Конечно, он давно заметил, как сказывался на игре недосып. Но сейчас, когда по нему ещё и стекали струи воды, вызванные дождём, веки просто не хотели держаться открытыми. С трудом попав в кольцо, Бонд был одной ногой во сне. Руки буквально не сжимались, а равновесие терялось. — Малфой! — четверокурсник обернулся на голос младшего. — Запусти в меня бладжер! — Что?! Люциус опешил от такой просьбы. Он никак не ожидал подобного, даже от этого сумасшедшего второкурсника. — Нет времени объяснять! Просто сделай, что прошу! И Малфой сделал. Спустя две секунды бладжер врезался в плечо мальчишки. Эллиотта словно ледяной водой окатило, хотя дождь и так был холодным. Зрение стало яснее, сидеть на метле стало легче, силы вернулись. — Спасибо, Малфой! — прокричал он и улетел на помощь к Форджеру. Наблюдая издалека за данной ситуацией и не слыша разговора из-за шума дождя, Амалия не понимала сути. Но ей казалось, что, если Эл попросил, значит — было нужно. Да и времени на рассуждения было не так уж и много. Эллиотт заработал разрыв в очках, поэтому было самое время ловить снитч. Скоул тоже искал мячик, в то же время не упуская из виду вражеского ловца. И он увидел, что хотел. Амалия заприметила снитч и сорвалась с места, направляясь к нему. Когтевранец, не теряя ни секунды, повторил её действия и теперь они буквально дышали в спины друг другу. — Амалия Джейлен заметила снитч! — послышался голос комментатора. — Уильям Скоул летит прямо за ней! Ух, это будет жестокая борьба за победу! Ветер был встречным, поэтому ход метлы слегка замедлялся. Не будь очки под заклинанием, капли ливня летели бы в глаза. Но даже так, дождь мешал обзору, сокращая его так, как только мог. Словно был против, чтобы кто-то из ловцов поймал мяч и закончил игру. В погоне за крылатой, изворотливой целью, ловцы команд поднялись на высоту десяти метров. Они всё ещё шли нога в ногу. «Давай, Ами!» — на секунду глянув вверх, Эллиотт закусил губу, надеясь на подругу. И Шарлотта знала. Знала, что если она облажается, Кубка Слизерину не видать. И Форджер расстроится. Не хотелось его расстраивать, всё-таки он — отличный капитан. Снитч был буквально на расстоянии вытянутой руки. Или так только казалось. Он всё уходил вперёд, но и ловцы не отставали. Скоул всячески препятствовал Джейлен, пытаясь замедлить её. Он то пытался сбить её с метлы, то преграждал путь. Они подобрались так близко к цели, что каждый из двух ловцов уже чувствовал вкус победы. Вытянув руку, Амалии не хватало буквально двух сантиметров до поимки мячика. Вот-вот — и она схватит его. И именно в этот момент её настигла неожиданность. Что-то с силой врезалось слизеринке в затылок. Это что-то подтолкнуло её вперёд. Как оказалось, это был бладжер, запущенный Антсмитом. До потери сознание он, конечно, не довёл, но было больно. Однако этот бладжер выполнил не совсем нужную функцию. Он помог второкурснице поймать снитч. Сейчас она висела на метле, одной рукой держась за древко, а в другой она держала крылатый мячик. Стадион молчал, словно все затаили дыхание, в ожидании исхода «битвы ловцов». Девочка медленно приподняла руку, показывая то, что держала в ней. Секунд пять болельщики молчали. — Амалия Джейлен поймала снитч! — прокричал Ариан Джонс. — Слизерин победил! Трибуны взорвались громкими аплодисментами и криками слизеринцев и их болельщиков. — Чтоб тебе, Джейлен, неладно было! — выругался Уильям, всё ещё находящийся неподалёку. — Ну, что поделать, такая жизнь. Учись проигрывать, Скоул. В попытке забраться назад на метлу, она чуть не упала из-за того, что древко метлы было крайне скользким из-за дождя. — Это всё ты виноват, Скоул, заморочил мне голову. — весело фыркнула девочка, наконец оседлав транспорт. Сказано было, конечно, в шутку, но когтевранец явно не одобрил этот юмор. Спустившись землю, слизеринка сразу была заключена в объятия радостного Эллиотта. — Мы победили, Ами! — задорно смеясь, прокричал мальчик. — Победили! — Да, Эл. Победили. — улыбнувшись, она похлопала друга по спине. «И всё-таки, дождь и квиддич — совершенно не совместимые вещи.» — пронеслось в голове Вальдес. Она была счастлива. Счастлива победить. Этот матч был чем-то вроде дебюта Амалии Джейлен в квиддиче. Конечно, она играла до этого, но сегодня она превзошла саму себя. Благодаря ей, слизеринская сборная, можно сказать, в шаге от получения Кубка.