Путь в Никуда

Помню, как мы медленно, но верно поднимались вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, боясь, что одна из ступенек заскрипит, и непременно нас выдаст кому-нибудь. - Джо, - шепнула мне Аманда, и слегка поежилась; - Нам же запрещено туда ходить... Нас увидят, Джо. Мне страшно... " - Какие же девчонки трусливые, " - думал тогда девятилетний я, фыркнув тихо: - Ты уже в деле, сестрица. Так что поздно отступать. Эту фразу я подслушал в каком-то старом фильме про шпионов, что смотрел мой нынешний отчим в прошлое воскресенье. И вот теперь она так неожиданно пригодилась в жизни, что я мигом почувствовал себя настоящим киногероем... Ну, или же бандитом, учитывая то, что собирался сделать кое-что "незаконное". Аманду я знал всего лишь вшивый месяц, с того момента, как приехал из приюта сюда, в Северную Каролину, со своей новой семьёй, и, разумеется, сестрой она мне была весьма условно. Это уже четвёртое такое "смелое" семейство, которое решилось на усыновление такой "проблемной" сиротки, как я, с целью перевоспитания. Хотя, на самом деле, я никому и никогда не доставлял особых хлопот - просто был не нужен и всё. Примерно, как собаке пятая нога. Своих настоящих родителей я особо не помнил, ибо меня от них забрали очень рано; вторые оказались не совсем надёжными, третьи бухали, и вот... Я приглянулся данным благочестивым людям, и переехал к ним жить и учиться. Здесь таких неблагополучных детей было восемь, от одиннадцати до трёх лет, и я из всех был самым средним, но, вместе с тем, и самым любопытным. И самым "новеньким" заодно, так как взятого до меня ребёнка они "перевоспитывали" год. Никаких "правил дома" я пока ещё не запомнил, желанием особым не горел к тому, тем более там их была добрая сотня. Только молитву Господу нашему перед обедом выучил в первые дни, разве что. И то поскольку успел отгрести от отчима за столом, когда громко спросил чего они все вдруг затихли и не едят. Тот мой план готовился мной с самого утра, когда новые родаки ушли работать на своей маленькой ферме, куда вскоре должны прийти и мы. Ибо, по их словам, нечего в выходной, после обязательного посещения церкви, лениться - это очень грешно. Насколько помню, моя задумка заключалась в том, чтобы проникнуть в комнату мачехи и прикоснуться к её, закрытым от детских глаз, красивым, кружевным нарядам, один из которых я совершенно случайно заметил на ней, когда она уединялась с отчимом, и немного поиграть с косметикой. Ничего такого, вроде бы, обычная детская шалость, но тут они были самым строгим табу, по словам моих новых "братьев": мы все должны были ходить по струнке и постоянно оглядываться; бегать по дому, или играть с чем-то, кроме книг тоже запрещалось - за эту вольность шло нихеровое такое наказание. Особенно если кто-то брал вещи, принадлежавшие взрослым, а это, примерно, всё вокруг. В другие комнаты, кроме собственной и библиотеки, мы заходить тоже не имели права - нужно было с великим трудом выпросить разрешение и назвать вескую причину. И то, это было под силу лишь более старшим детям, чем я. Рядом с комнатой родителей, что находилась на втором этаже, вместе с жильём старших, и той самой библиотекой, можно было проходить разве что на цыпочках, почти не дыша, и даже не думая никуда заглядывать - кары за это боялись даже собаки. Я быстро смекнул, почему, так как нарушил запрет. Все мы храним свои грязные тайны, не так ли?! А подобное всегда манит к себе любопытных детей, вроде меня, которые могут эти тайны вытащить на поверхность в самый неподходящий момент. Ведь для всех соседей и родни вы - образец благодетели, что занимаются сексом в темноте, ради зачатия ребёнка, и в дни, когда Бог не видит. У меня самого, к тому времени, уже имелся свой секретик - безобидный, но искренний интерес ко всяким типично женским штукам, типа помад, кружев, юбок, украшений, и прочего. Машинка? Эту хрень я разбивал сразу же, требуя, чтобы мне дали что-то другое. Пистолет? Конструктор? Нет, не надо. А вот косметичка очередной мачехи или воспитательницы - это просто волшебство какое-то! Мне казалось, что это не просто какие-то краски, а невероятная магия, позволяющая перевоплотиться в другого человека взмахом кисти. Великолепно! В предыдущем доме я мог часами краситься, как то мог делать ребёнок, и надевать всякие платья, что лишь забавляло приёмных родителей. До того забавляло, что на остальные мои потребности, в виде посещения школы, или еды, они клали большой и толстый хер, заливая водкой глаза. Поэтому меня забрали от них в новый приют, где долго ужасались от того, какой мальчик неправильный растёт, у девочек платья ворует, да глазки пробует подводить. Ещё очень своенравный и не слушается взрослых. Прям Деннис мучитель* и Джуниор Хили* в одном флаконе, не иначе! Оттуда меня и отправили к этой самой набожной семейке, где розги для детей считались святым обычаем, ибо без них дитя развращается и блудит. Тем более такое непослушное, как я. Эти мачеха и отчим показались идеальными кандидатами мне в родители - обычные тихие веруны, что по воскресеньям ходят в церковь, почитают все святые дни, постятся, и отлично воспитывают приёмных детей без излишеств в виде игрушек, но зато при Боге, как говориться. Я в их "благочестивый мир", конечно, не очень то вписался - позволял себе немного хулиганить, и жить так, как привык, не понимая толком, что за это могут быть действительно нехорошие последствия. Потому, что ничего серьёзнее порки ремнём по жопе пару раз в жизни я не получал. И то она на меня не очень то влияла ранее. Но это предисловие, с которым покончено. Настоящий трэш будет впереди. - Нас выпорят. Нас очень сильно выпорят, - лепетала "сестра", и, кажется, даже молиться начала от страха, пока я не закрыл ей рот ладонью. - Да тише ты! Никто не узнает, если ты нас не спалишь. Так что молчать. В комнату мы проникли без особых проблем - она, на мою радость, была не заперта. Потому, что местным с голову не придёт туда зайти даже под дулом пистолета; даже если дверь будет настежь распахнута, а внутри - накрыт стол со всякими вкусностями. "- Придурки какие-то трусливые," - думал я тогда, и дожидался подходящего часа, чтобы начать исследование. "Сестру" оставил на входе, чтоб предупредила в случае чего, а сам полез сначала в шкаф к платьям, а после - нашёл таки припрятанную сокровищницу с помадами, тенями для век, и прочими прелестями. Их оказалось так много, что я сперва даже растерялся малость - за что взяться первым делом, и зачем моей мачехе это всё нужно. Зря только доверился полузнакомой девчонке, и позволил ей встать в более выгодную позицию - моя подельница трусливо сбежала сразу же, как только я отвлёкся. А затем, ревя на всю округу от ужаса, привела туда мачеху, когда я уже успел "войти в образ" и намалеваться как клоун. - О Господь Всемогущий! - крикнула женщина обомлев при виде такого красивого меня за своим туалетным столиком; - Какой бес в тебя вселился, несносное дитя?! Тебе дано такое прекрасное библейское имя, не позорь его*!!! - Да вроде никакого беса тут нет, - не поняв, что случилось, я таращил глаза, и даже покружился на месте, чтоб рассмотрели всё; - Это же я! Не узнала что-ли? Увы, но она меня узнала в тот же миг, и пригнала отчима, чтобы тоже полюбовался. Самое страшное ждало меня от этого человека, ибо он впал в настоящее бешенство от увиденного. Изрыгая на мелкого меня проклятия одно за другим, которые даже припомнить уже сложно, меня оттащили по длиннющей лестнице вниз, в погреб из кошмаров, где хранился всякий бесполезный мусор, и было очень страшно. Таким же "мусором с помойки" впредь будут считать и меня, запирая здесь за всё, что можно и нельзя, ибо я не мальчик, пока не начну вести себя подобающе другим мальчикам. Всё, что я когда-либо делал - против того, каким меня Бог сотворил, а если я иду не по его пути - значит хуже любого животного, и не достоин ничего "людского". "Мусор, отброс, грязь... " После той первой, невинной, казалось бы, херни с косметикой, меня будут периодически ловить, подставлять под руку отчиму, спихивать все косяки, унижать и запирать одного, пробуя перевоспитать таким вот "очень людским" способом. Закалить к тому же к суровой жизни в настоящей деревенской общине, где не место никакой красоте и творчеству, а только грёбаной физической работе, и условиям, что не менялись со средневековья. Именно в тот чертов день состоялся страшный дебют всего ужаса, что будет со мной бок о бок и в Северной Каролине, и в последующей жизни: собирая мной все ступеньки за любую маленькую провинность, меня грубо швыряли на пол в том подвале, приводили всех остальных, и высекали при них. Я даже сломал руку там однажды, но это никого не интересовало настолько, что обнаружилось слишком поздно. В боли и страхе я валялся на холодном полу день ото дня, получая хлеб, воду, нравоучения и побои за то, что просто пытался быть собой, и познать мир. Исправило ли это воспитание меня? Привило ли отвращение ко всему женскому, или к себе самому?! Конечно же нет. Как только я стал постарше и немного покрепче - сразу же послал всех нахуй, и сбежал куда глаза глядят. Меня даже не подумали искать. Свобода от того кошмара подарила мне многое, и теперь я именно тот, кто есть, однако... После всего, со мной повсюду путешествует мерзотная фобия лестниц и подвалов; она дышит мне в затылок, стоит лишь оказаться у грёбаных ступенек. Ещё случаются некоторые не менее тошнотворные флешбэки в непростое детство; туда, где я маленький, свернувшись в клубок, повторял одну и ту же фразу, полученную от грёбаной семейки в подарок за "дерзость". Всё это словно поношенный кем-то старшим костюм, в который тебя наряжали на все грёбаные праздники, пока не вырастешь из него - нелепо, и никак не влезало, но то надо было как-то натянуть для них, чтобы отстали: "- Я - грязь. Одна, сплошная грязь, не достойная нормальных людей... " И вдруг, сейчас, спустя долгие годы, пройдя через всё дерьмище, я слышу эти же болезненные слова из уст дорогого мне парня, и охуеваю, насколько могу. Его надломленный шёпот резанул меня без ножа очень больно, по самому сердцу, переполнив не самыми приятными воспоминаниями и ощущениями, от которых мороз по коже. Джоуи, конечно, предупредил меня о том, что его может сорвать ночью, однако я не предполагал насколько это будет жестко. Для меня в том числе. Я оторопел, застав его на полу помещения, которое должно было стать его магазином рок-атрибутики, среди каких-то разбросанных вещей, повторяющим одно и то же раз за разом: - Я грязь... Я гребаная грязь... Ненавижу... Расфокусированный взгляд, ножницы в руках, и что-то порезанное на лоскуты, валяющееся рядом... Себя хоть не покромсал, что уже неплохо. - О, нет... - в ту же секунду, продираясь сквозь все эти мерзкие воспоминания о своём далёком детстве, я кинулся бороться с чужими демонами, крепко сжав в объятьях. - Нет, Куколка, ты никакая не грязь. Запомни, никакая не грязь, - повторяя это, я гладил его по шёлковым волосам, пока Джоуи не перестал сопротивляться, и не уснул наконец у меня на руках. Хотел бы я, чтоб когда-то давно кто-то так же пришёл и убаюкивал меня, убеждая в том, что всё будет хорошо?! Однозначно хотел... Но клянусь, что никогда и ни за что больше не дам Джоуи так себя чувствовать, ибо знаю, как это; не дам ему утонуть в болоте самоненависти, и потерять там того, кто горит своими мечтами. Пусть он разбудил меня тычком в бок, и ворчанием: - Вэнс... Не надо меня нянчить, пожалуйста, - грубовато отпихнув при этом. Я всё же остаюсь влюблённым идиотом, и не поменяю своих новых планов и установок, даже если меня вновь откровенно пошлют нахуй. - Хех, зато подействовало, Куколка, согласись?! - сажусь по-турецки скрестив гудящие от усталости ноги; - Знаешь, нам всем иногда пиздец, как нужна забота... - изрекаю с философским видом, пока он молча хмурит брови, и прикуривает прямо здесь. Придётся продолжить мысль, ибо без этого он не поймёт, что мне тоже хочется каких-нибудь маленьких плюшек: - Ни на что не намекаю, конечно, но-о-о... Мне целый день работать ещё, а после бухлишка очень хочется жрать, - живот тоже потираю, чтоб наглядно было. На самом деле, я очень бухой и сонный. Прям очень бухой. - ... Ой, - Джоуи дёргается тут же, и слегка краснеет, поджимая губы, вышептывая тихо-тихо: - Прости... Херово как-то получилось... Прости за то, что... Опять это увидел. Пожимаю плечами, мол, с кем не бывает, тем более, после нашего загула и последующего бэд-трипа. - Я... - совсем растерянно оглядывается, пытаясь, видимо, что-то сообразить; - С-сейчас что-нибудь придумаю для тебя. Усмехаюсь тихо в ответ и поднимаюсь с насиженного места, чтобы отобрать у моей сонной вороны сигарету. - Показывай, что у тебя вообще есть в холодильнике, - с не менее наглой улыбкой затягиваюсь; - Покажу мастер-класс, как из нихуя сделать вкусняшку. Тебе ланч-бокс на занятия соберём заодно. Идём побыстрее отсюда, чтобы вещи тут не прокурить. Джоуи Кокаин, решив вновь мне доказать, что с ним сюсюкаться не стоит, запротестовав: - Вэнс. Я серьёзно, не говори со мной так, будто мне пять лет... Но это длилось недолго, пробурчав, что всё сделает сам, он поплелся следом за мной. Непременно сам. Верю и не сопротивляюсь. Радио включилось на первую попавшуюся волну, наполнив серый подвал-ателье нежными переборами гитары и приятным женским вокалом, который сразу же заразил меня таким наивным, романтическим настроением. На удивление, то был совсем не рок, а какая-то древняя попса, но для такого утра вполне себе сойдёт. - "Звёзды меркнут, но я буду с тобою~*", - подпевая знакомым словам, я начал нарезать завалявшиеся картофелины на ломтики, кладя их на прогретую сковородку; - "Целовать тебя, желая~... " Джоуи же поручил другую, но не менее важную миссию - взбить яйца для заливки, и добыть немного лука. Для его подвешенного состояния то было вполне по силам, и мне кое какая помощь. Добытую луковицу пришлось сначала избавить от начавшихся процессов гниения, а затем уже добавлять к блюду. - "Затемно сон сладкий будет с тобой~, " - продолжаю затягивать, замечая, что мелкому вполне нравится мой голос, и он даже поддерживает тихонько, хотя Трипп говорил, что я пою, как скрипучая дверная петля. Да кому он нужен, когда вокруг царит атмосфера сонного, уютного утра в куда более приятной компании, чем мой загульный сосед. Рецепт кесадильи* довольно простой, но у нас не нашлось половины ингредиентов, а магазины пока ещё закрыты, посему без импровизации не обошлось: заменили лепешки на картофель, салями на колбаски к пиву, и внести авторский штрих в виде томатов. Всё это великолепие я оставил потомиться на сковороде, предварительно перевернув. В две пары рук готовиться гораздо быстрее, и, уверен, получится вкусно. - "Вопреки всему в снах у тебя, найдётся место для меня~, "- промурлыкав окончание, я развернулся и оглядел того, кому посвятил эти строки - он выглядел настолько уставшим, будто весь груз мира свалился на его плечи; - Слушай, может тебе сегодня стоит отоспаться, а? Чтобы где-то в колледже не заснуть за партой, - говорю с не присущей мне заботой в голосе. Он хмурит брови и бурчит: - Меня отчислят нахуй. Нужно много чего сдать, а я... - вздыхает тяжело, опуская нос; - У меня это "много чего" не готово вообще... Ещё подработку взял. Вэнс, как всё успеть, а? Чуть мотаю головой, в которой, как назло, пусто, и тянусь к нему, мягко отводя пряди волос с лица: - Я тебе скоро Эйси в помощь пригоню. Думаю, с ним и разберётесь, - произношу не без ноты сожаления, ибо ни шить, ни рисовать, как известно, не умею. Готовлю неплохо - вот это да. Может быть, ещё эффектно выгляжу. А в остальном я тут не помощник, как бы ни хотел их поддержать. - Ты, - запинается и отводит взгляд, отстраняясь от моей руки, - остался со мной... А это уже многое. И с голодухи я сегодня не сдохну благодаря тебе. Поэтому, спасибо тебе большое за всё... До безобразия мило и трогательно, что в пору расплакаться и начать обниматься. Но я дарю ему всего лишь легкую улыбку: - Не стоит благодарить за то, что мне самому было приятно сделать. Действительно, ведь я делал это по доброй воле, однако за пазухой всё равно держу таки желание благодарностей иного рода. У Джоуи с этим очень туго, либо для меня, либо вообще для всех. Он довольно скупо благодарит меня ещё раз, и на пороге обнимает. Были б у меня силы, то я с удовольствием повторил бы одно из наших прошлых прощаний, но... Сам ухожу просто помахав рукой, забрав с собой, помимо куска кесадильи, приятное послевкусие и ту самую песню, что крутилась в голове по дороге домой. - Звёзды меркнут, но я буду с тобою... Непривычно тихое и тёплое утро, прям даже подозрительно как-то. Решаю немного прогуляться до дома, дабы проветриться от хмеля, и насладиться всем вокруг, ибо ноябрьская погода может испортиться в любой момент, подкинув нахуй не нужный дождь. К тому же, на улицах пока совсем немного прохожих, что тоже добавляет нужных, тёплых оттенков - никто не мешает мне перебирать то, что было вчера, и смаковать пусть и робкие, но поцелуи по чужой инициативе, и тот факт, что мы друг другу стали ближе. Охуенненько! - Босс меня ёбнет, конечно, - усмехаюсь, стоя у двери своей съёмной квартиры, после кружения по кварталу; - Опоздаю на час, наверное. Интересно, а где сейчас Эйси, мать его, Слэйд?! Хороший вопрос, ибо я самонадеянно пообещал Джоуи найти Ананасоголового, и прислать ему некоторое время назад. Задерживаюсь, написав пропавшему смс - "Чувак, я скоро приду на работу. Где бы ты ни был беги к Джоуи, он очень ждёт.", и отправляю, прикусив губу. Так как чую, что его предстоит ещё долго будить звонками. На заправку идти вообще не хочу, на самом деле. Потому, что желание выспаться после вчерашнего междусобойчика в колледже перевешивает всё пиздец как, и я вырубился бы прямо в коридоре, если б не одно большое "но"... Как всегда, хорошо начавшийся день портит какая-то херь. Закономерно просто. И лучше б это был грёбаный дождь, а не целый, и не менее грёбаный, человек. То, что у Триппа тусили очередные долбаны - это уже в порядке нормы для нас, кого я только отсюда не выгонял по утру. Однако, на моей кухне, сегодня тусовался тот, от которого откровенно выворачивало всякий раз, когда он оказывался поблизости. Недаром у него такое специфическое прозвище - Диззи.* Хотя, и реальное имя - Райан - тоже не отличается благозвучием, на мой взгляд. Он сидел на табуретке у кухонной двери, и расплылся в хищной улыбке, как только встретился со мной взглядом: - О, приветик! А мы с Тодом как раз думали, почему же ты не вернулся вчера: на работу сразу пошёл, или ещё с ночи на заправке своей сидишь... А может случилось что-то непредвиденное? - глуповато округляет глаза. Какой охуенно дерьмовый сюрприз, мать вашу. - Здрасьте, - отзываюсь мрачно, ибо в эту же секунду у меня буквально всё нутро опустилось, а ноги - подкосились от вида мерзотного Битлджуса. Как будто со всего маху ударили кулаком в живот. Уж его то точно здесь быть не должно, но он какого-то хуя сейчас прямо передо мной, скалится так противно, и выжидает, что же я ляпну такого. Меня перебивает слегка потерянный сосед: - Охереть, Вэнс! Я ведь реально думал, что ты прям с концами загулял где-то. Решали как раз, ехать к тебе на заправку, искать, или не стоит... - запинается немного, поджимая губы, чтобы ошарашить следующим; - Диз хотел тебе что-то важное сказать, кстати. Вот, вообще не кстати. Эта фраза, от которой я сразу же покрылся противной, нервной испариной, уже более чем красноречива - других слов не надо. Того, кто собирается мне это "важное" высказать, вполне достаточно, чтобы понять какой пиздец мне предстоит. Хоть разворачивайся и беги отсюда. Как только я его тут увидел - ко мне пришло осознание, что я попал в очень неловкую ситуацию. Трипп это невольно ещё раз подтвердил. Разумеется, Диззи не с проста приволок свою задницу к тем, с кем не особо то и заинтересован был в общении. С Эйзеном то точно нет, а вот конкретно ко мне он уже готовится выкатить некоторые претензии, судя по его оскалу. Затеял утренний перформанс для того, чтобы либо застать меня дома в кровати, либо же не застать, как получилось в этом, мать его, худшем случае. Тоже в голове сделал вывод видимо. А был бы он ещё чуток догадливее - то не потратил бы время на Триппа, а свернул сначала в ателье к Джоуи, обнаружив меня рядышком со своим любовником, прям наверняка. Вот это была бы настоящая веселуха, в духе мексиканских мелодрам! А сейчас - лишь тягучее и противное напряжение от неловкости. " - Закончилось моё такое короткое, доброе утро... Я даже сообразить не могу толком, что бы такого ответить этому хмырю: придумать ли какую-то чушь, или не скрывать ничего, да в рожу плюнуть правдой?! Раз уж сама по себе предоставилась такая возможность," - выдыхаю, где-то в подсознании всё ещё надеясь, что мои дела не так уж плохи; что, может быть, всё просто так по дурацки совпало... Поганый глист, например, вовсе не играет в ревнивую жену, вычисляя любовниц "мужа", а пришёл ради переговоров про тот же до сих пор не открывшийся магазин рок-атрибутики. Я вот был бы очень рад свалить с тухлой заправки даже под его крыло, но зато ближе к Куколке. К которой приближаться то и нельзя, по сути. Ибо она принадлежит другому, как тот самый "неверный муж". - Ну, вот видишь, солнце моё, я сам явился к тебе. Не пришлось напрягать свою жопку, и переться в грёбаную рань хрен знает куда, тусить на пустой заправке, - натужно улыбаюсь, а сам сглатываю нервный комок в горле. " - Лучше б реально сразу на работу и пошёл, придурка кусок! Не попал бы в это дерьмо, " - даю себе мысленно по лбу за свою беспечность, но тут же возражаю; "- Впрочем, разве мог я знать, что меня поджидает Битлджус?! Я же не долбаный экстрасенс, в конце концов, чтобы предвидеть всё на свете! Если б был им, то наверняка не прозябал бы в этой дыре, по соседству со всякими ебанутыми, а на деньги с сеансов спокойно жил у моря, колдуя в удовольствие." Единственное, что чует моя задница отлично - это нагнетающийся разговор о Кокаин, а не о какой-то там работе. От этого не деться никуда, разве что сдохнуть на месте. - Ну да, или же к Джоуи в ателье, на худой конец, - Диззи скалится, и, кажется, не моргает; - Ты же с ним в колледже тусовался вчера, так?! " - Да! Да да! " - кричит всё моё нутро; "- И не только в колледже, блять!" - Очень хочу набраться смелости, и выкинуть его отсюда, ибо ничего криминального не делал, по сути, чтоб мне тут допросы устраивали; " - Что я, в самом деле, себя накручиваю стою?! Нихера мне этот хуй с горы не сделает, даже если ему прямо в рожу сказать, что я был с его "крошкой" всю ночь! И не таких борзых видели за свою жизнь, " - пытаюсь мысленно перебороть свою оторопь и неприязнь к данному человеку, настраиваясь на нужный лад. - Там было весело, да. Теперь где-то в архивах колледжа искусств будет храниться мой портрет. И даже не один. - Тод, выйди на секунду, я с ним переговорю всё-таки, - начинает он елейным тоном, чем подтверждает мои опасения - сейчас мне как следует выебут мозг. Эйзен опасливо косится то на него, то на меня, но съебывает ничего не спросив, что очень странно для него, и слегка коробит меня. Предатель хренов. Выручать, значит, точно не станет, и придётся, как всегда, самому себя как-то. - "Кое что" очень секретное, не правда ли? - заметив чистый стакан, я тянусь к крану, налить себе немного прохладной воды, так как сушняк одолел. Еду в пакете отправляю подальше, ибо совсем не до неё. - Ну да, не для его ушей точно, - кивает, рассматривая перстни на своих пальцах; - Касается чисто нас с тобой. Ты ведь уже понял, да? Не такой тупой, каким хочешь казаться. Выжидает опять от меня реакции. Ещё слова подбирает, или представляет, как вышибает мне мозги, пока я "беззаботно" пью. Но и я не тороплю его. Потому, как загородил собой валяющийся на столе нож, который обязательно применю на случай самообороны, если дойдёт. - Итак, ты сегодня у Джоуи ночевал... - Ну да, несложно было догадаться, - пожимаю плечами; - Мы выпили, а в таком состоянии только до ближайшей койки добраться и всё... - До койки моего парня, - подчёркивает; - Вывернуться пытаешься покрасивее, да?! - усмехается, встав с места, и направившись ко мне; - Только мне похуй на эти выверты глубоко. Можешь не стараться, я понял сразу, что ты глаз на него положил, хитрожопый. Видели мы таких, как ты. Поджимаю губы и оглядываю его удивлённо, мол, да вы что, Сударь! Я имел дерзость приложиться к нему ещё и губами. И ваше мнение по этому поводу имел бы с удовольствием во все дыры. - Как на совместный, интересный проект, и шанс на другую жизнь. Не более чем, - выпаливаю. И это его злит. - Попизди мне тут ещё, ага, - фыркает саркастично, и едва ли не плюёт мне в лицо; - В курсе же, что нихуя никакой работы тебе не светит, но всё равно около него трешься. Очень прям наводит на мысли, знаешь ли. - Да ну? На какие же? И насколько они испорчены?! - Достаточно. - сжимает кулаки, и стискивает зубы крепче, зашипев: - Заруби на своём длинном носу, - тыкает пальцем мне в грудь, пока я тяну к себе нож, - я своим делиться не привык, и прикрою вашу палевную лавочку, как только узнаю, что ты реально к нему яйца подкатываешь. - Думаю, что Кокаин после этого прикроет лавочку и тебе тоже, - расплываюсь в улыбке, думая о том, что легко могу ударить его в шею; - Я важен ему в проекте, так что придётся потерпеть моё присутствие так, или иначе, - пожимаю плечами, когда он ловит лёгкое смятение от сказанной дерзости, и язвительно добавляю: - Не складывается немного, так ведь? Не того ожидал, сюда примчавшись так рано... - Предполагал, что ты совсем дурной на голову. Захочу - всё сложится как надо именно мне, - хмыкает; - Например, копы неожиданно узнают про вас с Триппом много интересного. И наивный Джоуи тоже, о мои недорогие, заблудшие барыги. Как думаешь, понравится ему вшивый торгаш травкой без цента в кармане?! Не трудись над ответом, я скажу за него - он таких терпеть не может; он привык к деньгам, и что ему многое позволено. А что можешь дать ты? Повертеться рядом, и всё?! Не смеши. Это меня сильно обескураживает. Буквально задевает за живое, от чего даже равновесие едва не теряю. Ведь, реально, куда я лезу вообще?! Зачем мне этот наглый мудак, который гнёт передо мной пальцы; парень, что посылал меня, и открыто высказал, что я ему не нравлюсь; туманные перспективы заняться чем-то творческим, и как-то примкнуть к тусовке не каких-то обрыганов, а людей искусства... Зачем? Я действительно ничего не могу дать Джоуи, кроме того проекта для колледжа, а что дальше?... Что будет дальше с нами, если я и правда избавлю его от блондина?! - Смекаешь уже кое что, да?! - Битлджус пользуется тем, что я умолк, и растерял недавно обретенную смелость; - Свой вшивый ножик тоже положи на место - он тебе точно не поможет против меня, - его рожа делается ещё серьёзнее. Диззи настолько близко ко мне, что я чую его мерзкое, прокуренное дыхание на своём загривке; - Пырнуть меня захотел что ли?! Или че? Чувак, этим меня не задеть даже. Да и поверь, если, каким-то образом, не будет меня - найдутся "добрые люди"... Блять! Не договорил, потому, как мы оба перевели внимание на прикрытую дверь, где, судя по всему, что-то упало. Нож я лишь сильнее сжал, но всё ещё прятал. В голове крутится ночное обещание Джоуи избавить его от Битлджуса, и терять мне по факту нечего. Кроме свободы, в которой я не пожил толком в свои двадцать; кроме возможности кое как выбиться в люди, а не закончить жизнь под мостом, среди наркоманов, после отсидки за этого урода. Не сегодня, похоже, Куколка... Я не готов, даже ради тебя становится убийцей. Да и дождёшься ли ты меня из тюрьмы?... Он отстраняется и растягивает рот в ухмылке, продолжая добивать: - Так вот, найдутся "добрые люди", что за меня вам отомстят, - пожимает плечами, окончательно дав мне понять, насколько глупы мои потуги быть смелым; - Короче, подытожим - к Джоуи больше не лезь. Общаться впредь будете только при мне. Иначе, я устрою так, что ты его больше никогда в своей жалкой жизни не увидишь. Уяснил, надеюсь? Лишь фыркаю в ответ, однако это всё, на что хватило меня. Не хотелось бы думать, что блондинистый глист причинит что-то плохое Джоуи, обойдясь лишь словами. На них то мы все крутые, а на деле - не очень. И только на это приходится теперь уповать после моего провала. - Ну тогда все. Бывай, парень. И поспеши уже на работу - это гораздо важнее. Тод сказал, что вам за хату платить нечем, - с этими ядовитыми словами он хлопает меня по плечу так, что оно немеет, а я чувствую себя грёбаной тряпкой. Умом понимаю, что зарезав его я действительно получу нехилые последствия в виде тюрьмы, травмы на всю жизнь, клеймо убийцы, переломанной жизни... Тут даже прикидывать "а что, если..." не стоит. Но всё равно чувствую долбанутую вину, предав своё пьяное обещание, данное дорогому человеку. Именно дорогому, в которого я влюблён по уши, но не могу ничего дать. Помотав головой, чтобы развеять это блядское наваждение, допиваю залпом остатки воды. Надо как-то успокоиться, и угомонить разбитое мелкой, нервной дрожью тело, посему в ход идёт то, что под рукой - вода и сигареты. Убить человека, как бы мерзок он ни был - слишком тяжёлый шаг, несущий колоссальные последствия. Да, мы с Триппом продавали наркоту всяким забулдыгам, и, возможно, некоторых уже в живых нет, но тут всё ещё хуже. Джоуи пишу о том, что у меня был сам Диззи, и чтобы он тоже был на чеку. Он ответил спустя минут двадцать коротким "к чёрту", и тогда я не догадывался ещё, что это будет последняя весточка от него...

***

- То есть, ты его в последний раз видел тогда на пьянке в колледже?! Я напал на дредастого с вопросами на следующий день, когда у нас была пересменка. Потому, как мне очень срочно надо было узнать, как дела у Джоуи, который после одной вшивой смски перестал выходить на связь. Вчера, увы, не получилось увидеть Эйси - как только моё заточение у кассы закончилось, меня отсюда буквально на руках выносил приятель Триппа по имени Уэйн*, прям в чем я был. Я ещё и вырубился от усталости по дороге домой, под бубнеж Эйзена про гитары, да какой-то игравший в салоне машины рок восьмидесятых. Сегодня же с утра мне предоставилась таки хорошая возможность расспросить Эйси о том, что безумно волновало меня после полученных угроз от Битлджуса - состояние нашего маленького портняжки, и в порядке ли он. Однако этот идиот сам ничего толком не знал, и отбрыкивался какой-то мутной херней, в духе "ничего страшного не происходит". Для меня это далеко не так. У нас тут от человека сути ни ответа ни привета, а ему похую мороз! - Как это вообще получилось? Я же тебе сообщение послал, чтоб ты к нему шёл, хрен ты моржовый! - После пяти минут бесполезных попыток пробиться сквозь сказки о том, что "это бывает", я начал переходить на крик от нервов. Сначала я честно хотел сделать это ненавязчиво, но Эйси меня конкретно так вывел, и сама сложившаяся ситуация до дрожи напрягла. Времени на личные дозвоны и атаки сообщениями нашей неприступной "скалы", у меня было очень мало: весь вчерашний день я, как полный долбаеб, проторчал за кассой на заправке под присмотром босса, который сорвался на меня как следует за опоздание, как будто без меня все его колонки взорвались, а тухлый магазин - разворовали; потом пришлось выслушивать припадочных покупателей, что стекались сюда со всей округи за дешёвым пивом, и притом качали права. После всего был беспамятный вояж домой... И вот я снова здесь, понадеялся на то, что уж приближённый Слэйд знает, что случилось, но никакого толка по прежнему нет. Мелкий телефон отключил, а глупая дредина его не видел, оказывается, хотя у него были все возможности! - Вэнс, хватит слушать жопой! - он всплескивает руками эмоционально, едва держась, чтобы тоже не перейти на повышенный тон; - Я ещё раз говорю, что и пошёл к нему, как раздуплился. А там закрыто было! Наглухо! Вообще! - Звонил? - В колледж побежал, думал, что он там, - Слэйд щурится и раздражённо шипит; - У нас были дохрена важные классы вчера, а он туда даже не приходил! Тоже, знаешь ли, подстава!... Вот сейчас всё приобрело ещё более тревожный оттенок, хотя казалось бы, куда уж хуже?! Конечно, Эйси тут же заверил меня, что: - Да че ты так паришься за него?! Он мог поехать к родне, например, и никому ничего не сказать. Такое уже было, когда они ссорились с Райаном. - Ну правда что, самое время навестить родню! Так по твоему?! - язвительно хмыкаю; - Посреди учебной недели, когда он мне тем утром говорил про кучу того, что вам надо сдать. Ты сам то веришь в то, что несёшь мне?! Знала бы эта дурная ананасовая голова о том, что на меня недавно наехал ебаный глист - не был бы так беспечен ко всему происходящему. И не ворчал бы в мою сторону, что я долбаеб, и заебал его уже с утра какой-то "хернёй" высосаной из пальца. - Даже если что-то и случилось, то Джоуи сам справится с этим, если что. Не маленький, и не любитель, чтобы ему помогали, - фыркает, отчаливая отсюда, вяло махнув мне рукой на прощание. Ну да, конечно. До этого он как-то не очень справлялся со своим чертовым "местным авторитетом", что бегал от него. В голову сами собой полезли не самые хорошие мысли - от похищения, до убийства, ибо я пока ещё не знаю, на что способен Битлджус, и какой он тут авторитет на самом деле. - Блять, как же меня бесит вся эта хуйня под названием работа, - шепчу сквозь зубы, пока заливаю бак очередного залетного авто, проводив взглядом уходящего Эйси. - Хорошо тебе забить на чужую жизнь, тупая ананасовая башка. - Ты кому это говоришь, парень? - водитель, что некстати вернулся из нашей грёбаной лавки с пакетом чипсов, пялит на меня свои ослиные глаза. - Говорю, что хорошо не беспокоится, когда вокруг такая прекрасная погода, - фыркаю, убрав лейку; - С вас двадцатка. - Ударился что-ли?! - хмыкает, принимая мои слова всерьёз, и кивнув мне наверх; - Ливень будет такой, что ад весь потушит нахуй, - говорит своё сраное пророчество, и тянется ко мне поближе, переходя на шёпот; - Грядёт новый всемирный потоп. Готовься, парень. Он уже близко... Совсем близко... Как же много вокруг сумасшедших! Что даже я на их фоне теряюсь, и выгляжу относительно нормальным. Уже было рот открыл, дабы сказать, что мне абсолютно поебать, если правда мы все сдохнем сегодня, но упавшая на макушку ледяная капля прервала ход мыслей. Водила сразу же сдулся, сунув в руку кэш, когда дождь действительно полил, как из ведра, загнав меня в каморку на долгие часы. Всё время до самого вечера заняли бесполезные метания из стороны в сторону с попытками дозвониться и до Джоуи, и до Эйси. Номер первого так и был не доступен. Последний сдался через минут сорок, как ни в чем не бывало сообщив мне, что идёт отсыпаться. Везёт же! Но мне от него не эта "драгоценная" информация нужна была, а номера всех знакомых Куколки, которые только есть в его распоряжении. Ждать у моря алых парусов я не собирался больше - это может быть очень опасно для мелкого в первую очередь. Могло бы и пронести, конечно, и он в правду свалил к родне, а не лежит сейчас в багажнике посреди леса. Но на это очень слабая надежда. Обзвоны, занявшие вечер и добрую половину следующего дня не привели меня ни к чему - все эти долбаебы тоже не были в курсе, где находится Джоуи, и где можно его найти. На единственную зацепку мне намекнул некто Бэн, сказав, что они созванивались позавчера. На этом всё - он скинул звонок, и больше трубку не брал. В итоге у меня оставалась лишь парочка вариантов, среди которых - ебаный глист, который, скорее всего, является инициатором пропажи, и держит нашего мелкого где-нибудь подальше от меня специально, да тот самый Бэн, который больше не отвечал. Ещё та самая родня Джоуи, о которой тоже никто нихуя не знает. Мне не хотелось об этом думать, но пока самый верный из всех вариантов - первый, и это Диззи с угрозами. Я готов был волосы на себе рвать начать, и бежать с работы куда глаза глядят, настолько бесило неведение и невозможность что-то сделать. Конечно, ещё оставался второй, и за него я старался зацепиться. Персону этого чувака Эйси раскрыл только как "говнюк", упорно отнекиваясь от любых разговоров о нём. - Не понимаю, неужели тебе самому не интересно, куда Джоуи забурился? - выплевываю я, косясь в сторону дредастого, когда тот явился на свою ночную смену; - Разве у вас не готовится совместный проект на конкурс? Разве вы оба не взяли себе какую-то там подработку на пошив, за которую уже пора бы взяться?! Он сощурил свои карие глазки и поджал губы, выдохнув носом: - ... ты опять, да? - Я не успокоюсь, пока его не найду, дредина. Пора бы уже понять, - стаскиваю с себя пропахшие бензином штаны, фыркнув; - И тебя призываю мне помочь хоть чем-то. Где живёт родня Джоуи? Кто такой этот блядский Бэн?! - Родня живёт в Иллинойсе, чувак, - коротко отзывается на мой пассаж. Приподнимаю бровь, прикидывая расстояние от Айовы, до соседнего штата, и примерную стоимость билетов. Ну, или же расходов на бензин, если решу поехать автостопом. Отчаяния мне точно хватит, а вот деньги - вопрос серьёзный. - Ладно, это вроде бы не за тысячу миль, - выдыхаю, понимая, что придётся добиваться гонорара за отработанные дни у босса, чтобы позволить себе вояж и хоть какой-то мотель; - Что ещё известно о них? Город, улица? А Бэн? Он тоже оттуда, или как? - Чел, ты че, совсем двинулся??? Прямо сейчас я настолько взвинчен, что хочу врезать этому идиоту по его ухмылке. Кулаки пиздец как чешутся. - Предки Джоуи те ещё черти, по его словам, - продолжает; - Он сам их беспокоит в очень редких случаях... Я помню только один раз, когда он к ним свалил. И то не сказал, почему. Тупо свалил и всё, как сейчас. - Город, Эйси, - выцеживаю сквозь зубы, забросив своё переодевание; - Мне нужен город, и я сам свалю туда, без тебя. - Ты точно двинутый, чел, - он хлопает глазами и чешет глупую макушку, пытаясь вспомнить; - Пригород Спрингфилда, кажется. - Заебись! - воскликнув, я разом натянул штанины на ноги и в прыжке подтянул их; - Это сужает поиск. Думаю, что в этом сраном Спрингфилде живёт не тысяча Джордисонов, и я быстро найду среди них того самого. Слэйд скептически щурится, искренне не понимая мой поднявшийся энтузиазм. А меня питала ебанутая надежда, что Джоуи именно там, и нигде больше. Настолько питала, что я собирался туда прямо с заправки. - Вэнс... Ты впустую можешь потратить и время и деньги. Вы можете разминуться где-нибудь, и хана. Об этом подумал? Да, такое тоже вполне себе реально. Но ждать больше нет никаких сил. - Мне нужно его увидеть, Ананас, - почти рычу в ответ, раздражаясь с того, что меня пытаются тормозить; - Это очень важно. Важнее всего. Он тянет ещё минуту, и вздыхает: - Начни лучше с Бэна. Он живёт буквально в Давенпорте*, и именно туда мы собирались ехать на подработку... - Ты же говоришь, что он - говнюк, - щурю взгляд на парня, стоя в дверях. - Да, тот ещё говнюк, но раз Кокаин ему звонил, как ты говоришь, то стоит его добить. И добраться туда проще, чем пересечь штат, всё-таки... Я достаю телефон из штанин, ищу номер того, о ком мы говорили минуту назад, и набираю его, дабы не нанести "говнюку" необъявленный визит. Тот скидывает. - Вэнс... Ты это... Возвращайся только поскорее, и... - он опустил плечи, глянув на меня, как голодный щенок; - Если он правда там, вместе с Бэном и этим самым - дай мне знать, хорошо?! Я сразу приеду туда же. - Ладно ладно, - машу ему рукой на прощание, уже в дверях; - А ты держи меня в курсе, если он тут объявиться! Моего запала хватило и на разговор с боссом насчёт моих непредвиденных выходных, гонорара за отработанное время, и на поимку попутки, чтобы добраться сначала до центра Де-Мойна. Туда мне надо было попасть первым делом, чтобы точно убедиться в том, что Джоуи нет в его подвале. Или же увидеть, что он именно, блять, там сейчас, просто под присмотром грёбаного Диззи, и не отвечает. Тогда я либо успокоюсь, либо буду действовать дальше и добивать не менее грёбаного Бэна. Водитель высадил меня около колледжа искусств, пожелав удачи. Однако, с ней мы совсем не дружим, и я в ответ лишь махнул рукой, набрав скорости, и двинув к ателье быстрее, чем ожидал. За углом дома напротив мне пришлось экстренно затормозить, ибо от быстрого бега у меня к чертям сбилось дыхание, и заболело в правом боку так, что скрючило нахер. Но и это не всё. У входа в мой "драгоценный" подвал стояла чёрная, заведенная тачка, капот которой протирал парень в ковбойской шляпе. Дверь, ведущая вниз открыта, адскую лестницу освещает фонарь, следовательно, там кто-то есть. - Мелкий!.. - выдыхаю я тяжело и тащусь туда же, пока свет в маленьком окошке не гаснет... Как и моя дурная надежда. Потому, что наружу, вместо хрупкого Джоуи, выходит огромная махина-ксеноморф, укутанная в чёрный, кожаный плащ. В руках у него - одна из тех не подъёмных сумок, что мы вместе с мелким тащили сюда ранее. - Ты че копался так долго, Бэн?! - возмущается "ковбой", оторвавшись от своего занятия. "- Бэн!!! Тот самый!!!" - кричу я мысленно и подскакиваю к ним, пока не свалили; - Пацаны! Эй, пацаны! Фух... - Это, вроде, последнее, что он хотел, - громадина переводит на меня огромные, как у телёнка, глаза и молча кривится, будто видит ими что-то мерзкое. Я в мыслях посылаю его к чёрту. - Ну заебись тогда, валим отсюда, - второй надувает пузырь из жвачки и тоже отвлекается на меня. Блять, какой-то раскрашенный в черно-красное Джон Бон Джови, ни дать, ни взять, восставший пару раз из могилы, приобретя совсем уж вампирский вид. Тоже кривит подведенный помадой рот, но отзывается: - А тебе чего надо? - Ох, пацаны... Как я вовремя, однако, - сгибаюсь аж, опираясь руками о колени, ибо всё ещё не могу выровнять дыхание; - Это долго рассказывать, но я... Я постараюсь вкратце... Они переглядываются, но ждут, пока меня разбирает нервный смех от того, что я подобрался совсем близко к ответу на мучивший меня всё это время вопрос; от того, что мне прямо сейчас действительно повезло оказаться в нужном месте, в нужное время. - Ты так и будешь ржать?! - фыркает "Бон Джови", скрещивая руки на груди. Высокий пока грузит вещи в машину. - Нет-нет, - отмахиваюсь, - я сейчас... Просто чутка на нервах. Так... Джоуи с вами же? Он сейчас в машине, или в ателье? - Ни там, ни тут, - пафосно щёлкает по козырьку шляпы, открыв себе вид на жалкого меня; - А ты кто такой то? Если от Диззи, то можешь смело передать ему вот это, - тыкает средний палец: - Пусть отсосет. - Поддерживаю, бляха! - хмыкаю, сосредотачиваясь наконец; - Я не от этого Битлджуса сраного. Я сам по себе. Просто Джоуи мне очень важен... - Не церемонься, Эрик, - шипит "ксеноморф"* из окна. " - Ещё один?! Неужели тот самый, о котором наша ананасовая голова и знать не хочет?! " - хлопаю глазами, и продолжаю; - Нет, я так просто не уйду, пока не узнаю, где он! - от отчаяния бросаюсь на начищенный капот; - Хоть что делай, хоть по мне прокатись, но где Джоуи скажи!!! Ковбой присвистывает, а длинный тянется к рулю и сигналит, надеясь, видимо, меня этим согнать. Не на того напал! Я проебал возможность убить Диззи, но шанс узнать, что с Куколкой не упущу. - Парень, слезь оттуда, пожалуйста, - тихо фыркнув, Эрик дёргает меня за край куртки; - Спасибо, конечно, что всю грязь мне обтер, но не стоит того. Джоуи сейчас очень занят. - Мне надо знать! - У него появилась работа, - пожимает плечами. Бэн опять сигналит, что раздражает не только меня, но и ковбоя: - Заткнись, а?! - бросает громко, затем возвращается ко мне; - Ты ему кто вообще? Однокурсник? Киваю быстро. "Бон Джови" думает целый час, поглядывая то на меня, то на того, кто остаётся в машине. - Я занят с ним в одном проекте... - начинаю я, но он тянется и прикрывает мой рот ладонью в кожаной перчатке. - Ни слова больше. Садись в машину, однокурсник. Поможешь Кокаин разделаться с заказом побыстрее, ибо время слишком ценно для нас, - командует, и я подчиняюсь, не раздумывая даже. Какая же удача, черт её дери!

***

Мы приехали в Давенпорт*, когда на часах уже было три ночи. Однако, в отличие от до тошноты правильной столицы штата Айова, Де-Мойна, этот город не спал: он обрядил свои улицы в неон ночных клубов, и выпустил из засады самых разных фриков и пьяниц, каких только можно себе представить; гудел музыкой, и зазывал в злачные кварталы полуголыми, распутными девицами. Мимо такой вот яркой толпы, с баулами наперевес, лежал путь нашей, тоже весьма необычной, троицы в одно довольно интересное заведение. - "Северное сияние", - читаю название, что освещает участок улицы рядом приятным лавандовым светом, и тут же перевожу взгляд на афишу, где большегрудая, размалеванная женщина, с огромным блондинистым париком, похожим на замок из песка, на голове обещает некую " Шоу-программу" с участием местных звёзд. - Ого, ничего себе, какая цыпочка! - киваю на это фото моим новым знакомым и усмехаюсь, специально приостановившись там, дабы рассмотреть получше, и немного передохнуть, скинув сумку на асфальт; - Знаете, на какое-то травести-шоу похожа вся эта программа, если честно. Не находите? Тут вообще такое смотрят?! В Де-Мойне ничего похожего днём с огнём не найти. Бэн громко усмехается, а Эрик приподнимает брови, удивлённо на меня покосившись. Оба молчат, и выжидают, словно стервятники новый труп, что я сморожу ещё какой-нибудь перл. Они вообще всю дорогу сюда откровенно меня подстебывали. И он не заставляет себя долго ждать, ибо я искренне не понял изначально, куда эти двое меня завезли. - Ну что вы смотрите на меня, Эта мадам и правда, если приглядеться, похожа на мужчину, - щурю глаза, чтобы убедить себя, и доказать им; - У неё нос огромный. Побольше моего будет. - Деревенщина, - выдыхает длинный, театрально закатив глаза. Чем вызывает у меня новый приступ раздражения к своей дохуя пафосной персоне. Уже пятый за всё время от Де-Мойна сюда, и я боюсь, что в следующий раз просто не сдержу свои не самые добрые эмоции на его "очень важные" замечания. Прав был Эйси - это настоящий говнюк. Эрик, который моей ананасовой голове тоже чем-то не угодил, попроще будет этого длинного упыря. По крайней мере, не столько подкалывал и расспросил меня в машине о том, чем я помогаю Джоуи в ателье, и кем, собственно, являюсь. Нагнать пришлось огромное колличество дичи, например, что я тоже шью, и мы с мелким вообще не разлей вода с самого первого курса. Просто он, в виду своей скрытности, не распространялся обо мне никому. Зато, благодаря такой сказке, меня отвезли именно туда, где сейчас, по их словам, и заседала моя "Красная королева", увидеть которую до дрожи хочется. После двух адских дней, проведённых наедине с незнанием и накаленными нервами, я готов был бежать хоть на край земли, даже чётко зная, что меня пошлют. Главное - добраться и увидеть его. Однако, пункт назначения, куда мы и пришли в итоге, меня немало так удивил. Я ожидал много чего: очередного мерзотного подвала, какую-нибудь фабрику на отшибе, бар любителей мотоциклов и вычесанной бороды, но никак не чего-то подобного. И, мягко говоря, не думал я, что Джоуи может находится в подобном заведении. - Это и есть драг-клуб, парень, - сообщает мне ковбой сладким голосом; - Так что ты угадал. Но! - поднимает палец вверх, сообщая мне очень "ценную" информацию: - Не вздумай сказать Леди Винтер, что она похожа на мужика. Даже если встретишь её без "боевого" раскраса. Усвоил? Мне потребовалась пара минут, чтобы переварить его слова. И подогреть хорошенько сомнения о том, что меня притащили в правильное место, а не разводят на что-нибудь. Ведь я до сих пор не знаю ничего о своих спутниках, тупо доверившись первым встречным. Возможно, вместо Джоуи меня внутри поджидает Диззи. Или же какая-нибудь подпольная порно студия с этой самой "Леди Винтер" во главе. Уже ничему не удивлюсь после того утра. - Да и наплевать мне, в общем-то, - мрачно отзываюсь; - Джоуи ведь там, да? "Ксеноморф" вновь драматично вздыхает и открывает неприметную дверь рядом с мусорными баками, кивнув мне на тесный и тёмный проход. Лестницы нет, и на том счастье. Но меня всё равно гложет растущая тревога. Даже то, что мы тащим за собой сумки с тканями её не умаляет. " - Чует моя бедная жопка, что на утро будет сильно болеть, " - шумно набираю ноздрями пропахший сыростью воздух; "- Если я вообще проснусь завтра, а не буду валяться где-то в одном из баков, как использованный презерватив... Раньше ты был более бесстрашным, Вэнс. Раньше ты бы о таком даже не задумался. А сейчас, повидав в жизни всякого, шугаешься клуба с накрашенными мужиками. Может быть, ты вообще один из них?! " Мельком поглядываю на ту самую афишу снова, и вздыхаю. Она не вызывает у меня ни смеха, ни омерзения. Возможно, где-то есть интерес к такой деятельности, ибо я тоже с детства люблю менять свой облик с помощью косметики. Но сейчас он забит мыслями о мелком. - Ой, только после Вас, уважаемый, - слегка киваю, и почтительно приглашаю войти сначала длинного; - Меня мама в детстве учила старших пропускать, знаешь ли. - Допиздишься, знаешь ли, - прилетает мне тут же вместе с тычком в плечо. " - На этом прекрасном моменте можно уже попрощаться с жизнью, или ещё нет?! " - хмыкаю тихо, но захожу, прижав к себе багаж для Джоуи. - Понежнее надо быть, не мешок с картошкой тыкаешь. - Прекратите кусаться, а! - встревает "Бон Джови" повесив уже где-то свою шляпу. Одному Дьяволу известно, как он смог хоть что-то разглядеть в этой кромешной темноте. - Не мнись на входе, Вэнс. Стесняться там нечего. Или ты темноты боишься?! - А ты меня спасёшь, если что, от монстров внутри неё, ковбой?! Или вместе со шляпой и смелость оставил? - Без шляпы мне нечем отбиться от чудовища, уж извини, - мило нашептывает мне в ответ совсем рядом. Я успел пару раз споткнуться, схватить что-то пушистое, и почувствовать, что мимо меня кто-то проскользнул вперёд. Даже эта чёрная водонапорная башня тут ориентировалась лучше, ни разу ничего не уронив с грёбаной сумкой на пару, а я двигался, как слон-разрушитель. Видимо, эти двое частенько здесь бывают, на что у меня сам по себе возник вопрос: - Слушайте, товарищи... Вы тут прямо как у себя дома гуляете. Неужели выступаете?! - подъёбываю, когда передо мной открывается дверь, даря такой нужный просвет. - Честно, вас обоих я наряженными в пух и перья не могу себе представить. Вокруг гудят басы, слышны чьи-то восторженные крики, и голос незнакомой певицы, но слов не разобрать. Вечеринка в самом разгаре этой ночью, не собираясь сворачиваться. Но за стенами, что скрывали от нас всё веселье, притаился настоящий улей, с бегающими из стороны в сторону нервными работниками, перекрикивающими друг друга и музыку, наряженными в одни лишь блёстки местными артистами, охраной и прочими задействованными во всей вакханалии персонажами. - Не выступаем, - Эрик мотает головой, поправляя перед ближайшим зеркалом причёску; - Но руки, так или иначе, ко всему прикладываем. Да, Бэн? - Ещё бы. - Оу, - делаю вид, что мне это было очень интересно и киваю, проходя мимо гримёрок, где пробую высмотреть мою дорогую мелочь. Но он ждал меня не там, среди драг-квин и рюшей, а в самом-самом конце всего балагана. Новые знакомые тихо приоткрыли дверь в ещё одну незаметную каморку, и вновь кивнули мне. - Заходи, не стремайся, - фыркает Бэн. - Это конечная остановка. - Хах, ты сейчас напоминаешь мне девственницу, что впервые зашла в секс-шоп, - подкалывает второй; - Такой вид оглушенный. - Ну знаешь ли, ковбой, - начинаю я, едва сдерживая себя, чтобы не послать их, - не всем дано в такое место попасть, это факт. Думаю, ты так же бы себя чувствовал, окажись, например, в Капитолии... Всё же, мне надо прикусить язык, и быть благодарным им хотя бы за то, что меня сюда доставили совершенно бесплатно, и не требуют пока возмещения. Поэтому, я тут же добавляю: - Но без обид, конечно. Благодарю за сию познавательную экскурсию по задворкам такого любопытного клуба. - Ты здесь ради помощи Джо, а не для выебонов, - "ксеноморф" хмурит брови, но его прерывают... И этот голос звучит, как райская песня для моих ушей, уверенно побеждающая весь долбаный шум вокруг. - Кто опять дверь открыл?! Я просил же не трогать меня до утра... - из каморки высовывается Джоуи Кокаин, разозлённый нашим вторжением и совершенно растерявшийся, увидев меня: -... Вэнсдэй??? Я же, при виде его измученного недосыпом и работой лица, замираю на месте, пропустив удар сердца. - Привет, Куколка... Не ждал меня, да? - вышептываю и кидаюсь на него с объятьями, закрывая собой от всего царящего вокруг хаоса. - Ну хорошо, - выдыхает Эрик за моей спиной, - а то я думал, что он нам напиздил, что ты его знаешь, Кокаин... - Я... Ох! - Мы оба опасно шатаемся, но Джоуи всё-таки удаётся подхватить меня, и каким-то образом, задержать обоих от падения; - Я его знаю, да... Блять, Вэнс... Как это произошло, и... - Чувствую, как его ладони упёрлись мне в бока, но я не в силах разомкнуть хватку; - Блять, да отпусти меня наконец! - Я не могу, - шепчу ему на ухо, на что он начинает откровенно отталкивать меня. - Вэнс, я серьёзно! Дверь позади нас закрывается, отделяя эту комнатушку от остального клуба. Два моих новых "приятеля" переговариваются между собой, ставят сумки, а для меня весь мир - сейчас в руках. Мир, который меня не особо то тепло принял. - Всё, перестань! - шипит и отстраняется наконец к вешалкам с пышными платьями, похожими на торты; - Вэнс, какого ты тут оказался? Вы привели? Кто ещё с вами? Диззи, может быть, тоже на хвост посадили? - Воу, воу, воу! - Эрик поднимает руки где-то в углу; - Не вспоминай его, пожалуйста. Не очень то хочется с ним встречаться. - Они ни при чем, - окутанный в такую долгожданную негу, я отзываюсь, схватив Джоуи за руку, дабы он опять никуда не ускользнул; - Я сам к ним навязался. Потому, что кое кто недоступен... - Эйси всё спалил, да? - смотрит на меня со всей серьёзностью. - Мы таких не знаем, - вновь отзывается ковбой, плюхаясь задницей на заваленный какими-то костюмами. - Поэтому нет, не он. - Я всё сделал сам, о моя дорогая "Красная Королева", - улыбаюсь облегченно; - Алиса всегда следует за белым кроликом, прямиком в королевство. - Вэнс, ты пьяный что-ли?! - скептически хмыкает, едва ли не отворачиваясь от меня, и продолжая быть до неприличия холодным; - Я, конечно, рад тебя видеть, но у меня дохуя дел. Отгораживается неподступной стеной занятости, но, во всяком случае, теперь я точно знаю, что он в порядке, и не у Диззи. - Вы привезли именно то, что я сказал? - продолжает, подойдя к одному из баулов, пнув его ногой. - Да, машинку и всякие приблуды тоже не забыли, - Длинный всё ещё стоит в дверях, и, думаю, намыливается свалить. Мне тут тоже оставаться смысла нет. Я аккуратно касаюсь швейной машинки, что до этого трудилась изо всех сил, и поглаживаю колесо, пока Джоуи раздаёт инструкции своим друзьям, упоминает Эйси вскользь, на что я наконец-то встреваю: - Могу позвонить ему в любое время. Он, знаешь ли, тоже по тебе соскучился... - Хорошо. Но это уже потом. Пока все свободны, - деловито собирает свои шёлковые волосы в хвост, и усаживаясь за какие-то непонятные мне детальки. - Давай, держись, парень, - "Бон Джови" показательно устало зевает, нехотя поднимаясь с места; - Ты справишься, - пойдя мимо, хлопает его по плечу; - Мы тебе даже однокурсника в помощь притащили. Джоуи отвлекается от кусочков ткани, вновь с нескрываемым сомнением посмотрев то на меня, то на уходящего. Но молча, не выдав то, что я ему никакой не однокурсник, а вообще черт знает кто на самом деле. Просто сумасшедший, который прибежал за ним в другой город. Я тяжело выдохнул, когда за этой парочкой захлопнулась дверь. Образовавшаяся пустота внутри меня начала неприятно распирать грудную клетку. Все слова, что я хотел сказать мелкому на эмоциях, похоже, растерялись по дороге сюда. Бледное лицо Джоуи освещает лампа, но всё равно, он щурит глаза, и уходит в свой мир строчек, нитей и шпулек, равнодушно оставив меня одного. Иного и ждать то не стоило. Грустно даже, что моё приключение подошло к концу. От нечего делать, бестолково рассматриваю комнатку, до дури похожую на оставленное в Де-Мойне ателье: такой же стеллаж, набитый коробками со всякой всячиной, разбросанные вокруг чертежи и выкройки, не удачные лоскуты, чьи-то вещи... Стол только меньше намного, что Куколка там с трудом помещается вместе с машинкой, да вешалки с абсолютно безумными нарядами. Да и само помещение будто хочет тебя схоронить под этим буйством красок и блёсток, утопив в себе, как музыку снаружи. - Можно вывести Джоуи из ателье, - произношу вслух, - но ателье из Джоуи - никогда. Ты всё превращаешь в такой хаос, да, Куколка?! Не отзывается. Но спустя пару минут материться, и ударяет по столу, уперевшись в него ладонями. - Да что за нахуй! Блять, как же заебало... Чуть хмурю брови, но понимаю, что вот прямо сейчас для меня настало самое замечательное время. - Никак не хочет сшиваться, да?! - плавно обойдя его, встаю со спины, уложив руки на его напряжённые плечи. Он вздрагивает и совсем тихо шипит. А возможно шипение раздаётся из маленького радиоприёмника, что, оказывается, работал всё это время. Свою музыку он тоже взял с собой - очень мило. Джоуи хочет что-то возразить мне, но останавливается, когда мои ладони скользят вверх, по его шее, и оглаживают скулы. Приподнимает голову, ткнувшись макушкой в мой живот, и смотря на меня с нескрываемым недоумением. - Вэнс... Скажи мне, а какого всё-таки ...? - Тише, - тянусь к нему и аккуратно касаюсь его подрагивающих губ губами, так, словно стараясь их согреть; - По моему, кто-то уже засиделся за своим творчеством, не так ли? Целовать вот так ужасно неудобно, но, тем не менее, я продолжаю это делать, не встречая особого протеста. Он тоже устал, как и я, почему бы немного не отвлечься?! Радио перестало бесполезно шипеть, выдав знакомую с детства песню, которой я не преминул подпеть прямо в чужие губы: - "Хэй, сестрёнка, кто тот единственный, что тебе нужен?"* ~ - Вэнс, - он вцепился мне в рукав, слегка подергав; - Вэнс... У меня так руки дрожат, жесть, - сообщает мне и сжимается весь, будто извиняясь за то что пожаловался. Впервые вижу его таким беззащитным, готовым, кажется, расплакаться от того, что чего-то у него не выходит. И схожу с ума. - Это от перенапряжения, солнце, - оставляю поцелуй на лбу и отстраняюсь; - Давай я дам тебе инструкцию пойти и отдохнуть наконец. И ты меня послушаешь, ибо Вэнсдэй хуйни не советует. - Заказ, деньги, работа... - Бубнит что-то ещё, но я поглаживаю и слегка массирую его уставшие плечи. После этого он вновь покорно затихает, прикусив губу. - Всё это смело можно послать нахуй на пару часов, согласись, - тыкаюсь носом в его волосы, а затем отстраняюсь; - Даже слушать не хочу, что эту свою сверхценную работу оставить не можешь, и знаешь, что?! - Отхожу к дверям, хитро улыбнувшись; - Я тебя закрою здесь с собой, и не выпущу, пока ты не поспишь. И на это тоже не возражает, что удивительно. Сидит себе смирно за столом, но внимательно за мной наблюдает. Мне ничего не остаётся, как претворить свою угрозу в действие, развернувшись, и начав копаться с замком. Он не поддаётся, и даже на дюйм не закрывает чёртову дверь, что начинает дико бесить. Ни со второго, ни с третьего раза. - Что за дьявольское отродье, а не замок?! Ты самого Вэнсдэй на понт берёшь что-ли, гребаная железка?! - рычу тихо и пробую снова, пока ладонь Джоуи не накрывает мою, а сам он не прижимается ко мне со спины. Охуенно. Я даже не слышал, как он подкрался ко мне, тем не менее замер, чтобы не спугнуть. - Надо просто знать, где пнуть, а где потянуть, вот и всё, - мурчит мне на ухо, слегка ударив по двери носком ботинка. Та сдалась ему гораздо легче, чем мне. - Теперь точно не откроется. - Пока ты вновь не поколдуешь над ней, да? - усмехаюсь тихо. - Может и так. - А ты знаешь, как обращаться с такими упрямыми вещами, Куколка, - расплываюсь в улыбке и оборачиваюсь к нему. Он на этот сомнительный тезис лишь бровь приподнимает, и отводит взгляд в сторону. Замечаю, как дьявольски мило покраснели его щеки, и дурею; - Думаю, что ты со всем так умело обращаешься, и не... Хочу сказать, что не сомневаюсь в том, что он доделает свой заказ, но в ту же секунду он затыкает мой рот поцелуем. Таким, который я даже в самых смелых мечтах не ожидал от него получить. "Хэй, сестрёнка, есть ли у тебя пороки и желания?... " - Вэнс, - шипит моё имя в процессе, прикусывая нижнюю губу, но я тут же перехватываю это, и пользуюсь случаем, чтобы отомстить и заткнуть его так же, как и он меня, углубив ласку. Мурчит опять, вцепившись пальцами мне в грудь. - Вэнс... - опять выдыхает это тихо, прижимая меня собой к грёбаной двери; - Я... Рад, что тут ты... А не кто-то ещё... Чувствую, как он подтягивается на носочках, чтобы быть ближе ко мне, ногу закидывает мне на бедро, насколько это возможно в нашем положении, и позволяю себе обхватить его вольно, сжав слегка ягодицу. То, что мы сейчас вот так спонтанно ведём себя, как соскучившиеся друг по другу любовники, прошибает мне голову окончательно. Конечно, мы далеко не в таких тесных отношениях, и вопрос "что нашло на Джоуи, мать вашу?! " остаётся открытым. Ну и хер с ним. Как и вообще со всем на свете, по большому счету. Я пиздец, как влюблён в этого парня, что дрожит в моих руках, и благодарю всех, кого только можно за то, что оказался сейчас тут, запертым с ним в каком-то гребаном клубе, на отшибе. Не до каких то там выяснений, когда то, что ты так долго хотел буквально само пришло к тебе в руки. Не без моей помощи, конечно, но само. - А я не менее рад найти тебя у черта на куличках, дорогой, - аккуратно обхожу поцелуями его скулу, от чего он сладко выдыхает. "В этом мире нет ничего прекрасного, и нет ничего надёжного, Нет ничего несомненного, как и нет ничего чистого... " - Это... Максимально странно, - отвлекается, чтобы коснуться моей щеки и вновь подарить поцелуй в губы; - Но так круто... Это безумно круто, Вэнс... С моих плеч спадает пропахшая бензином куртка, а в этом самом сладостном процессе, теряется и майка. Я ему не нравился, но тогда почему он вдруг тянется навстречу и целует; он говорил, чтобы я не приближался, иначе отхвачу, но почему сейчас просит согреть его, ибо тут пиздец, как холодно?! Я ведусь на это, подхватив его на руки, и уложив на ворох чьих-то театральных костюмов, и тут же покрываю всего поцелуями, с головы до ног. Он обмякает от моей нежности и ласки очень быстро; во мне же разгорается настоящее пламя, которое я готов отдать без остатка, не дав ему больше перехватить инициативу. Покомандует потом Эриком или Слэйдом, а тут пока что я полноценный хозяин. Это был не спонтанный секс, а акт взаимной нежности, скорее, преимущественно с помощью рук. Потому, что к первому мы не были готовы оба, как ни крути, а вот второе позволили себе с лихвой, отдавшись нахлынувшему волной желанию познать друг друга... И что-то иное, в том числе, а не просто "потрахались и разбежались". Во всяком случае, для меня это было именно так. - Вэнс... - он путается пальцами в моих волосах и тихо зовёт. - Люблю тебя, блять... - выдыхаю я в ответ, вызволяя его руку, целую каждый палец, а затем возвращаюсь на живот, продолжая исследовать его; - Люблю... "Хэй, сестрёнка, что ты натворила? Хэй, сестрёнка, кто твой единственный? " Я даже не помню, когда это закончилось, блаженно уснув в объятьях того, кто дарит мне столько чувств единовременно; и кто совсем недавно позволил мне стать к себе ещё ближе... "Отвези меня домой... Это отличный день для белой свадьбы... "