***
Соник был в горном районе, осматриваясь. «Соник! Они улетели прежде, чем я успел их догнать». Сказала Руж по их связи. — «Они направляются в твоём направлении.» «Понятно! Я в пути!» Сказал он, отшлифовав одну из рельс шахты. Он не мог насытиться ощущением свежего прохладного ветерка, обдувающего его иглы. Это было намного лучше, чем бегать на беговой дорожке. «Хорошо, Соник, все, что тебе нужно сделать, это бежать, и земля будет двигаться вместе с тобой». Объяснял Джеральд. — «А нельзя ли мне просто побегать по другой комнате?» спросил юный Соник, глядя на странные четыре опоры вокруг беговой дорожки. «Это не навредит тебе, обещаю», Джеральд опустился на колени рядом с ним, похлопывая его по плечу, но быстро отдергивая его, потрясенный исходящей от него энергией Хаоса. «Эти столбы были сделаны, чтобы вытягивать из вас избыточную энергию Хаоса». «Что они делают с энергией?» Спросил Соник. «Видишь?» Он указывает на другую машину, посередине была странная цилиндрическая трубка. «Я называю это Хаос Драйвом. Энергия, извлеченная из тебя, будет храниться там. Это первый тест, поэтому мы ещё не знаем, сработает ли он». «Для чего это?» — спросил Соник, Джеральд посмеивался над любопытством мальчика. «Это батарея. Если она работает и самодостаточна. Нам не понадобятся деньги военных, чтобы продолжать наши исследования.» Сказал Джеральд. «Страшные люди уйдут?» — спросил Соник, когда Джеральд кивнул, сделав глубокий вдох, прежде чем встать на беговую дорожку и начать бежать. Энергия вокруг него рассеивалась и поглощалась столбами. Джеральд видит, как энергия проникает в Хаос Драйв, яркость свечения медленно нарастает по мере того, как Соник продолжает бежать. Он наблюдает за сканированием, видя, что Диск начинает стабилизироваться. «Вот это мой мальчик! Ты сделал это!» профессор радовался его завершением, и он открыто радуется. Звук пугает Соника, когда он перестает бежать, но беговая дорожка продолжает двигаться, и его отбрасывает к стене. «Соник!» — «Мы это сделали?» — спросил он, вставая на ноги, заметив слезы в глазах профессора, когда наклонялся, поднимая маленького Ёжика, крепко обнимая его. «Да, ты спас нас… Ты спас Марию…» Соник останавливается на краю обрыва, не в силах продолжать погоню за синим самолётом. Но он понял, в каком направлении они движутся. «Эй, док, похоже, они направляются прямо к нам». — сказал Соник по связи. «Каков план Б?» «Я проверил их на радаре, избавь меня от необходимости их искать. Я не знаю, что они планируют, но я окажу им… теплый прием.» Роботник смеётся.***
Торнадо приземляется на окраине секретной базы, спрятанной внутри пирамиды. — А ты уверен, что тайник внутри? — спросил Шедоу. «Я видел, как Эггман вошёл внутрь пирамиды… и, что более важно, эту летучую мышь. Она была с бандой Эггмана?» — спросил Наклз, глядя на Эми. «Ага! Она была с ними, когда они шли в тюрьму, когда я… — Эми смущённо отводит взгляд от Шедоу. — Приняла этого Синего Ежа за Шедоу…» — Шедоу фыркнул. — «Тогда я пойду с вами. Не знаю почему, но я чувствую, что что-то должно произойти, и нам понадобится помощь Мастера Изумруда.» Сказал Наклз. «Отсюда должен быть шаттл или переносное устройство на АРК. Независимо от того, пушку нужно отключить.» Сказал Шедоу. «Шедоу… Откуда ты так много знаешь об АРК?» — спросил Майлз, так как впервые в жизни видит, как его старший брат вздрагивает. — «Я знал, что не смогу вечно скрывать это от вас…» — вздохнул Шедоу. «Прежде всего, позвольте мне подробнее рассказать об АРК. Это был исследовательский центр… но, что более важно, это была лаборатория, где производилось оружие разрушения. В том числе биологически модифицированное оружие…» «Как яды или болезни?» — спросил Майлз, пока Шедоу качает головой. «Таких как… существа…» Шедоу смотрит вниз, не понимая, что начал возиться с кольцами ингибитора. Он никогда раньше так не нервничал. Будут ли его друзья смотреть на него по-другому? Будет ли его приемный брат? «Я был создан профессором Джеральдом Роботником на космической колонии АРК пятьдесят лет назад…» Все уставились на него, потрясенные, не зная, что сказать. «К… Как это возможно?» Наклз первым нарушил молчание. «Незадолго до того, как я пришел на землю. АРК разорвал свои связи с военными. Они хотели, чтобы вместо этого создавалось больше оружия для достижений науки. Я был одним из проектов, который был скрыт от военных, поскольку они видели во мне только потенциальное оружие. Я был создан, чтобы помочь в продвижении лечения болезней. Назначенный проект: Совершенная форма жизни Шедоу». — Но… тебе никак не пятьдесят лет… — сказал Майлз, зная, что его брату всего шестнадцать. «GUN атаковали АРК после того, как узнали о моем существовании, чтобы заполучить меня. Внучка профессора Джеральда, Мария, помогла мне бежать. Спасательная капсула, в которой я находился, была повреждена при ударе и перешла в режим стазиса, чтобы сохранить мне жизнь. Я очнулся только семь лет назад». — объяснил Шедоу. «Подожди… в той камере на тюремном острове. Каракули на стенах говорили о Проекте S… они были о тебе?» — спросила Эми, пока Шедоу качает головой. «Нет, я считаю, что это был другой проект. Моя теория состоит в том, что это мой самозванец.» Сказал Шедоу. «Синий ёж», — сказала Эми. — «Почему ты скрывал это от нас?» — спросил Майлз, выглядя расстроенным тем, что его брат держит все это в секрете от него. «Когда я впервые проснулся, я убедился, что все мои следы в базе данных GUN были стёрты. Предсмертным желанием Марии было, чтобы я помог защитить эту планету, и я не смог бы этого сделать, если бы власти решили арестовать меня только за то, как я был создан. Я держал это в секрете, чтобы обезопасить вас всех…» — объяснил Шедоу, бросив на лиса извиняющийся взгляд. «Мне искренне жаль, Майлз… Я никогда не хотел тебя обманывать…» — «Я… я понимаю…» — Майлз отвёл взгляд, Шедоу понял, что им всем потребуется время, чтобы смириться с этим. «Я пойду искать вход…» — сказал он, Шедоу не пытается его остановить, когда он улетает на «Торнадо».***
Это было идеальное время, чтобы исследовать ту комнату, в которую Соник перенес их после Тюремного острова. Поскольку Доктор и Соник все ещё находились на поверхности, она могла беспрепятственно проводить исследования. Она входит в пыльную лабораторию, где с одной стороны комнаты была странная беговая дорожка и колонны вокруг нее. Они выглядел ржавыми и непригодными для использования. Она продолжает поиски, там была кровать с чем-то похожим на подушку. Это была чья-то комната? Блеск рядом с лабораторным столом привлекает ее внимание, она подходит ближе и видит, что это был скальпель, была ли на нем кровь? Зачем Сонику телепортироваться в такую комнату… Холодок прошёлся по её шее, когда она возвращается к кровати и шевелит подушкой и простынями, находя под ними единственное синюю иглу. Здесь ли он вырос? Руж берет иглу и подходит к ближайшей консоли в комнате. Сразу просит пароль. Она раздраженно щелкает языком, прежде чем вернуться в центральную диспетчерскую. Что они там с ним сделали? Но что ещё более важно… Почему ее это так волнует?***
Они входят на базу, всё не зная, как разговаривать друг с другом после откровения, которое Шедоу обрушил на них. Он также не знал, как с ними разговаривать… но это можно отложить на потом. Сейчас им нужно было спасти мир. «Кажется, эта дверь заперта…» — сказал Тейлз. — «Я посмотрю, смогу ли я найти где-нибудь ключ.» Сказал Наклз. — В этом нет необходимости. — сказал Шедоу, подходя к двери. «Мы уже потратили время на мои объяснения». Шедоу использует всю свою силу, чтобы открыть дверь. Они трепещут перед демонстрацией его грубой силы. — «Вы маленькие грабители!» Они слышат голос Роботника: «Не думайте, что вы выберетесь отсюда живыми!» Открывается ещё одна дверь, и за ней появляется Роботник. — «Хм, это избавляет нас от необходимости выслеживать тебя.» Сказал Шедоу. «На этот раз я заберу ваши жизни и Изумруд Хаоса! Выходи! Мой слуга!» На их пути появляется массивный каменный великан. «Уничтожь этого Ежа!» Его кулак бьёт туда, где стоял Шедоу. «Шедоу!» Эми кричит, когда все видят, как голем колеблется, поскольку Шедоу уже был наверху головы и разрушил механизм, который, как он мог предположить, использовал Роботник для управления им. «Он уничтожил блок управления!» — сказал Роботник, когда голем потянулся к нему. — «Сейчас, пока он отвлечён.» — сказал Шедоу, когда все они побежали по другому коридору к одному из шаттлов.***
Все они входят в шаттл; Майлзу удается поместить «Торнадо» в одно хранилище, а Осколки главного изумруда — в другое, пока Шедоу готовит шаттл к взлету. «Все статусы зелёные, начинается обратный отсчёт», — слышат они автоматизированную систему. — «Прауэр, садись впереди, я покажу тебе, как пилотировать.» — сказал Шедоу, когда глаза Майлза загорелись, когда он подбежал к нему, сев рядом с ним. «Десять… Девять…» «Я хотела сесть рядом с Шедоу!» Эми скулит, когда они с Наклзом пристегиваются. «Восемь… Семь…» — «Ты переживёшь это.» Наклз сказал, закатив глаза. «Шесть… Пять…» — «Все пристегнулись?» — спросил Шедоу, когда все кивнули. — «Просто нажми на эти кнопки.» Шедоу указывает Майлзу, когда тот следует его указаниям. «Четыре… три… два… один… шаттл стартует». Они слышат, как они все чувствуют движение шаттла, когда они выходят из земной атмосферы к космической колонии АРК.***
Шаттл приближается к АРК, он был окружён каменными обломками от активации пушки затмения. Шедоу поражает ностальгия по своему прошлому. Учению с профессором и игрой с Марией. «Я хочу тебе кое-что сказать, но ты должен держать это в секрете. Дедушка пока не хочет, чтобы ты знал.» — радостно сказала Мария, ведя Шедоу в одну из обсерваторий. — «Что такое, Мария?» — спросил Шедоу, все ещё выглядя довольно усталым. Недавно у него был ещё один срыв, когда его Энергия Хаоса внезапно полностью истощилась, и его телу потребовалось больше времени, чтобы поглотить больше энергии. Всякий раз, когда он становился таким, профессор помещал его в стазис, чтобы помочь ему быстрее восстановить энергию Хаоса. «Дедушка почти нашёл лекарство от твоего энергетического кровотечения». Мария сказала. — «Да, профессор рассказал мне.» Сказал Шедоу. — «Но есть ещё кое-что, он нашёл для тебя способ быстрее пополнить твою энергию.» Она улыбается. «Правда? Было бы здорово не находиться в стазисе несколько дней.» — с облегчением сказал Шедоу. — «Что это?» Спросил он «Не что, а кто». Мария продолжает улыбаться. «Кто? Это очередной эксперимент?» — спросил Шедоу. «Мне не нравится, когда ты называешь себя так, Шедоу…» Мария дуется, «Но он был создан здесь, на АРК. Как и ты, хотя он на несколько лет старше.» Шедоу почувствовал тепло в груди. Кто-то вроде него? Он был не один? «Кто он?» — спросил Шедоу, выглядя взволнованным. «Я не могу испортить весь сюрприз». Она смеётся — «Когда я смогу с ним встретиться?» — спросил Шедоу. «Как только твоя энергия хаоса стабилизируется, и ограничительные кольца сработают». Мария сказала, улыбнувшись блеску в глазах Шедоу, он никогда раньше не выглядел таким счастливым. — «Я хотела дать тебе кое-что, чего ты с нетерпением ждёшь, прежде чем ты отдохнёшь.» Она сказала, когда он кивнул. «Не могу дождаться встречи с ним!» «Шедоу! Берегись!» — кричит Майлз, когда шаттл задевает один из астероидов. «Одна из дверей люка открылась!» Сказал Наклз. «Все в порядке, Наклз, там были только части Мастер Изумруда». — сказала Эми, когда Наклз отстегнул свое сиденье и встал между Шедоу и Майлзом. «Выпустите меня! Высадите меня здесь прямо сейчас!» Наклз сказал, пытаясь взять под контроль корабль. «Перестань, идиот! Ты пытаешься забрать нас всех с собой?!» — закричал Шедоу, пытаясь остановить его. «Не тяни за этот рычаг!» Наклз не слушает, когда дёргает за рычаг, из-за чего шаттл выходит из-под контроля, а Майлз и Эми испускают крики страха.***
Руж звонит Роботник: «Привет, доктор. Как дела?» Она ответила: «Что? Они сбежали? Хорошо! Позволь мне их перехватить! Не мог бы ты сказать мне пароль для управления космическими колониями?» Попросила она: «Я займусь этим». Она вешает трубку, посмеиваясь про себя: «Этого старика так легко одурачить». Она подходит к консоли. «А теперь пора за работу. Пароль М. А. Р. И. Я. Мария?.. Кажется, я уже слышала это раньше…» Она размышляет, прежде чем пожать плечами: «Ну ладно». Она открывает секретные файлы. «Вот так! План развития Совершенной формы жизни. Проект…» Она на мгновение делает паузу, снова перечитывая название проекта. «Шедоу?» Она продолжает читать, желая узнать больше: «Что это значит… Не может быть!» Был ли Ёж Шедоу, враг Доктора Роботника, истинной Совершенной формой жизни? «Если это правда… тогда… кто такой Соник?» Её отвлекает тревога монитора, показывающего показания осколков Мастер Изумруда. «Смотрите, что только что упало мне на колени. Думаю, я заберу оставшиеся изумруды себе». Руж сказала, выключив компьютер, и покинула центральную диспетчерскую.***
Шедоу, Майлзу и Эми удается выбраться из остатков едва стоящего шаттла. «Этот проклятый идиот чуть не убил нас всех». Он быстро замечает, что Наклза с ними не было: «Куда он теперь делся?» Он рычит. «Он уже ушел. Наверное, за осколками Изумруда.» Майлз сказал: «Ты хорошо себя чувствуешь? Ты полностью отключаешься». — «Да, прошу прощения, если побеспокоил вас. Я… Никогда не думал, что вернусь сюда…» Шедоу отводит взгляд. — «Шедоу… я… прости, если раньше казалось, что я злюсь на тебя.» Майлз сказал, когда уши Шедоу дёрнулись: – «Я был… потрясен, узнав, что ты скрывал от меня так много о себе. Я хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь довериться мне». Он улыбается, когда Шедоу слегка улыбается в ответ. — «Спасибо, Прауэр.» Сказал Шедоу. «Это место действительно заброшено…» Сказала Эми. — «Это потому, что GUN вынудили закрыть это место пятьдесят лет назад во время враждебного захвата. Многие учёные погибли… В том числе и Мария…» — Шедоу печально вздыхает, — «когда она работал, это было самое передовое исследование своего времени.» — «Но глядя на неё сейчас…» — сказал Майлз. «Это безлюдный АРК». Сказала Эми. «К сожалению, это неверно… Любые проекты, которые все ещё находились в стазисе, когда АРК был захвачен, либо все ещё находятся в своих модулях, либо могут ошиваться здесь, как часовые». Объяснял Шедоу: «Как бы то ни было, нам нужно торопиться, осталось не так много времени, прежде чем Роботник планирует снова выстрелить из пушки «Затмение». Лучше всего уничтожить её... но внешняя оболочка непробиваема. Нам нужно уничтожить её изнутри». — «У меня есть план на этот счёт.» Майлз уверенно улыбается, открывая небольшой футляр с жёлтым Изумрудом Хаоса. — «Это Изумруд Хаоса?» Спросила Эми. «Похоже, не так ли? На самом деле это подделка, которую я создал. Её сила и чистота далеки от настоящих, но у неё такая же длина волны и те же свойства. Он предназначен для поглощения энергии Изумрудов Хаоса и взрыва. Машина никак не может отличить. Нам нужно разделиться, чтобы сделать это быстро.» — сказал Майлз, передавая Шедоу фальшивый Изумруд. «Я найду блок питания и уничтожу его. Шедоу, поскольку ты уже знаешь расположение, ты можешь найти диспетчерскую.» «Ты не перестаёшь меня удивлять, Прауэр. Как только мы вставим поддельный Изумруд, он сделает все остальное. Отличная работа.» Шедоу улыбается, поглаживая его по голове. — «Будь осторожен, хорошо?» — сказал Шедоу, когда Майлз кивнул. Они оба уходят. «Ну да ладно! Почему вы оставляете эту неудачницу одну!» Эми плачет, «Оставайся с Прауэром, Эми», — требует Шедоу, когда она фыркает и следует за лисом.***
Руж останавливает Наклза после того, как он только что нашел все свои потерянные части Мастера Изумруда. «Давно не виделись. Ты собрал для меня все осколки моего Изумруда?» «Ты, должно быть, шутишь! Знаешь что? Нет смысла с тобой разговаривать. Верните мне части Изумруда.» Сказал Наклз, готовясь к бою. — «Тебе придется забрать их у меня, большой мальчик.» Она сказала, когда Наклз пытается замахнуться на нее. «Боже! Ты даже не собираешься быть полегче со мной?» Она сказала, нанося ему удар, когда он блокирует атаку. «Зачем бы мне это делать?». Наклз хлопает своими костяшками друг с другом, прежде чем перейти к новой атаке.