Затерянные в снегах осколки памяти

Вечерние лучи солнечного света едва освещали помещение и лишь поверхностно прыгали по предметам, всё меньше уделяя им внимания и постепенно погружаясь в мрак. Верхний свет, настенные светильники и настольная лампа — все источники света были в ещё выключенном состоянии, и женщина в зелёных одеждах не торопилась это исправлять. Окно высотой в несколько метров раскинулось прямо позади массивного стола хранительницы, на котором уже давно лежали вечная солидная стопка документов, чистые листы для записей, письменные принадлежности и аккуратная резная рамка с вставленным изображением Брони, дочери и последующей преемницы титула хранительницы Белобога. Владелица кабинета по привычке стояла у стола и выслушивала отчёты от командующего Среброгривых стражей, Гепарда Ландау. Он был вынужден говорить от лица временного главнокомандующего, пока сама главнокомандающая Броня была не в состоянии исполнять свои обязанности. Подобная ситуация могла произойти лишь в случае непредвиденных происшествий, что не могло не насторожить хранительницу. От случившегося Коколия несколько опешила — она не брала в расчёт, что эти пришлые «чужаки» способны дать такой серьёзный отпор. В конце концов, их всего трое. Что эти трое должны такого уметь, чтобы так легко отбиваться не только от рядовых стражей, но и от высших военных чинов? Кабинет госпожи Коколии всегда по-своему отдавал холодом, но сегодня вместе с ледяным тоном верховной заклинательницы комната, кажется, впитала в себя весь холод Ярило-VI. — Как вы, капитан Среброгривых стражей, не только смогли допустить побег чужаков, но и пропажу Брони, главнокомандующего стражей и по совместительству моей дочери? — женский стальной голос разрезал и так холодный воздух в кабинете. Госпожа медленно расхаживала по сторонам у окна, пребывая в неприятном осадке от полученных известий. Даже в такой неприятный момент в её походке читалась грация, свойственная по-настоящему уверенным и верным себе людям. — Мы с самого начала не взяли в расчёт, что потенциальная сила «чужаков» окажется куда выше наших возможностей. Сегодняшнее происшествие показало, что вчера они дрались несерьёзно. В конечном счёте это не позволило правильно оценить наши силы и подобрать соответствующую стратегию… Признаю вину со стороны командира, не взявшего в расчёт возможные риски. Но я был вынужден так поступить — госпожа командующая Броня отдала последний приказ о невмешательстве, я не мог не выполнить его, принимая во внимание относительно благоприятный расклад боя с нашей стороны. Дымовую атаку для прикрытия отступления, использованную среди дня, никто предсказать не мог, — Гепард стоял напротив письменного стола верховной хранительницы и подводил итог случившегося происшествия. И ох уж эта дымовая атака, что заставляла к себе возвращаться снова и снова… Ему ли не знать, чей это излюбленный приём. — Ваши слова не лишены истины. Признаю, мои выводы были поспешны. Быть может, стоило повременить с арестом и заняться тщательным сбором информации о «незнакомцах». В любом случае сейчас мы должны сконцентрироваться не на факте случившегося, а на последствиях. Необходимо организовать поисковые отряды в городе и за его пределами. Усилить патруль Среброгривых стражей по городу, особенно в центре. Чтобы не отрывать стражей от дела, выбрать несколько очевидцев из гражданских, кто хорошо помнит внешность этой троицы, и составить портрет для дальнейшего розыска преступников. Плакаты распространить по всему городу. Чужаки сейчас представляют серьёзную опасность Белобогу! И каждый должен знать об этой опасности лично, чтобы способствовать стражи их поимки! На этом всё, — слегка торопливо, но всё так же холодно озвучила Коколия дальнейший план действий. Хоть голос хранительницы по привычке казался чётким и уверенным, Гепард смог заметить, как женщина пыталась сдержать свои эмоции и поскорее решить нависшую проблему. Вместе с этим прекратилось её метание по кабинету; она сбавила шаг, медленно остановившись у своего высокого кресла, и бросила решительный взгляд сиреневых глаз, схожих разве что с аметистами, в сторону Гепарда. «Опять этот взгляд…» — мимолётно пронеслась незатейливая мысль в голове командующего. Сколько он себя помнил на службе, госпожа хранительница практически ни на кого не смотрела долгим проницательным взглядом. Её сиреневые глаза лишь поверхностно проходились по людям, а после устремлялись куда-то вдаль, сквозь собеседника. В начале юный Ландау испытывал некую неловкость, а после примирился с этой особенностью нынешней Хранительницы, ведь такие люди, как Коколия, несущие на своих плечах бремя огромной ответственности и обязательств, имеют права иметь свои «странности». Это нужно лишь принять. Всё равно со временем эта особенность станет обычной привычкой другого человека, о которой вспоминаешь лишь изредка…как сейчас. — Как скажете, Верховная хранительница, — Гепард без промедления покинул кабинет правительницы Белобога и направился приводить в исполнение полученное распоряжение. Его мысли занимала собственная неудача в порученном задании. Он давно не совершал таких просчётов, и на фоне его идеальной работы эта оплошность довольно сильно отразилась на его состоянии. Сервал всегда говорила, что ошибки в порядке вещей, без них ничему не научиться. И Гепард был согласен с ней… почти. Когда ты сражаешься на поле боя, каждая твоя ошибка может закончиться смертью твоего товарища и трагедией для его близких. Тогда имеет ли он право на ошибку или нет? Если только он сможет стать достаточно сильным и рассудительным тогда…тогда-то Гепард сможет защитить товарищей, граждан, близких, обеспечить порядок и спокойствие в Белобоге…защитить себя от ошибки, в конце концов? В какой-то момент Ландау был уверен, что его силы достаточно для всего, чтобы не жалея себя исполнять долг и достойно нести службу. Но распространившаяся коррозия фрагментума давно заставила в этом усомниться, а появление этих весьма способных чужаков и собственная неспособность предотвратить похищение главнокомандующего Броню вместе с побегом всей этой троицы и вовсе довели до потери веры, окончательно заставили посмотреть правде в лицо. Возможно, Гепард и вправду не настолько силён, каким он кажется самому себе, но это не повод, чтобы бросить всё на полпути. По крайней мере, он старался так думать. Через час, отдав все необходимые распоряжения, командир Ландау возглавил отряд внешней разведки, обязанностью которого была защита Белобога от монстров за пределами города, порождённых Франгентумом. По-прежнему мир за стеной представлял большую опасность, чем территория города, и возможность для чужаков скрыться там, где Среброгривые стражи будут искать меньше всего, не раз посещала Гепарда. Поначалу такая мысль кажется абсурдной — на той же территории столько стражей, как преступникам могло прийти в голову прятаться в одном из самых охраняемых мест? Но потом, немного подумав, можно сделать вывод, что в этом месте и не будут ждать гостей. Им было принято решение взяться за внешнюю территорию с особой тщательностью. Ещё раз совершая круговой обход и не найдя ничего примечательного, Гепард начинал злиться. Кругом разруха, каменная дорога разваливается на глазах, сломанные бочки, поломанные роботы стражей — всё говорило о том, что кто-то был здесь явно не с хорошими намерениями. Но, как назло, этих «нехороших» нигде не было видно. И как он, Гепард, мог такое допустить?! Сегодня и впрямь выдался не самый удачный день. Ко всему прочему, через полчаса ветер и снег лишь усилился, делая поисковые задачи трудновыполнимыми. Блондин покачал головой и обречённо вздохнул, разочаровываясь в своих же умениях. Когда к командиру подошёл старший офицер, внезапно со стороны послышался в десятки метров чей-то оглушительный рёв. Гепард хотел было что-то сказать, как его мысли опередили: — Командир, разрешите доложить, — светловолосый мужчина несколько секунд был в растерянности, но после собрался и уверенно кивнул. — Погода и видимость ухудшились, из-за этого эффективность поисковых операций снизилась. Ко всему прочему, усилилось по периметру скопление монстров. Разрешите вернуться в город и переждать непогоду? — Разрешаю, — скомандовал Гепард, вновь обратив внимание на тот рёв. Он слегка повернул голову в ту сторону, откуда ранее исходил звук, и внезапно для собеседника спросил. — Старший офицер, вы в состоянии сопроводить подчинённых без моего участия? — Так точно. Вы собираетесь остаться здесь? — решив не задавать лишних вопросов, кратко произнёс офицер. — Совсем ненадолго. Завершу последний обход и сразу же вернусь в город. Можете не волноваться. — уверил подчинённого Ландау, слабо кивнув в сторону собеседника. — Как скажете, — офицер удалился, и светловолосый мужчина продолжил свой путь. Его мысли переполнял гнев на этих пришлых чужаков, что нарушили порядок Белобога и переполошили всех в округе. Они были и впрямь и сильны, и умны. Может, тот заговор, о котором говорилось в приказе, лишь очередное доказательство ненадёжности собственных чувств? Почему эти пришлые иноземцы вызвали где-то внутри у самого командующего …доверие? Что это, как не показатель его слабости! Как он до этого докатился. Если бы он был дальновиднее, он смог бы предугадать дурные умыслы этой троицы и госпожа Броня не находилась бы в опасности. Сегодняшний инцидент — это ещё один показатель, что капитан Ландау не способен по-настоящему быть готовым к схватке с серьёзными врагами. Это уже не те жалкие монстры низких рангов и мелкие преступники! Ярость и негодование на себя и собственную слабость — всё, что занимало мысли капитана. Дойдя в таком состоянии до развилки троп, он резко остановился. Дальнейший путь проходил по правой тропе, и туда как раз и следовало направиться. Через десяток метров виднелись городские стены. Левая тропа вела к нижним скалам, где ничего, кроме снега, камня и монстров, не было. Соваться туда в одиночку было сродни глупости. Но что может поделать выведенный из привычного равновесия человек, решивший проверить, на что он способен? Конечно, на глупые поступки. Поэтому юный господин шёл уже вдоль левой тропы, а городские стены постепенно терялись во вьюге за широкоплечим юношей. Разобравшись за час со всеми низкоранговыми монстрами, Гепард остановился, прислушавшись к истошному шуму ветра и вьюги. Издалека послышался громкий рев среди одиноких снежных вершин. Звук внезапный и громкий, командир рефлекторно повернулся в сторону шума и поднёс руку к рукояти меча. «Какое же должно быть существо, чтобы издать настолько низкочастотный рык?» Ландау не раз наслышан о байках, ходивших среди стражей о существе, завывающем в горах. О том, как всё же выглядит это существо и его боевая мощь доподлинно неизвестно, однако что-то подсказывало, что только очень могущественный монстр мог издавать такой шум. Битва с ним — рискованное и весьма опасное предприятие, что нужно по возможности избежать. Нет нужны испытывать судьбу на прочность. Всё, что нужно капитану Среброгривых стражей — это лишь повернуть в противоположную сторону, туда, откуда он пришёл, и покинуть это место, предоставив полученные сведения разведывательному отряду. Пусть этим вопросом занимаются те, кто должен! А вместе с тем внутри него глубоко засело чувство дежавю, связанное с эти рёвом. Причём дежавю с неприятным привкусом. Вместе с ним Гепард ощутил непонятный трепет в груди, будто этот рёв был как-то с ним связан. Ландау задумчиво остановился, снова посмотрев куда-то вдаль на заброшенные здания. И вправду, было ощущение, словно монстр имел какое-то особенное значение для Гепарда, скрывал что-то важное. Будто он что-то забыл, и ему не хватало самую малость, чтобы найти в потайном архиве важное воспоминание. Морозное дуновение ветра в его лицо немного охладило разум командира — с чего вдруг его так привлёк какой-то монстр? Это так странно для такого порядочного человека как Гепард — вестись на поводу у сиюминутного желания… Но несмотря на это, командир и не думал уходить — волнение внутри всё никак не отступало, точно душа просила найти этого чёртового монстра и порешать на этом, избавиться от неприятного чувства забытого. Даже если казалось — пар выпущен, можно уйти и забыть. Но куда уж там! Желание проверить свою силу и доказать не кому-либо, а самому себе, что Гепард Ландау на что-то ещё способен, так жгло внутри, давая понять…пути назад уже нет. Он в состоянии одолеть сильного противника! Сейчас это будет доказано! А вместе с тем необходимо понять, чем таким знакомым отдаёт этот низкий звук. Шагая по снежным сугробам, светловолосый мужчина проходил по малознакомым путям, где, казалось, никто уже сотни лет не ходил. Всё в снегах, в этой снежной пустоте, где остаёшься наедине с мыслями и непредсказуемостью. Это даже завораживает, пусть и на короткий миг. Повторно раздался вблизи оглушительный и протяжённый рёв, что сразу же вывел капитана из раздумий. Командующий помотал головой из стороны в сторону, желая привести мысли в порядок и настроиться на длительный бой, крепче сжал оружие в руках и настороженно начал двигаться к источнику шума. Вдали показалась ледяная сущность, нескольких метров высотой и чем-то напоминающая старые картинки снежных кентавров, только мёртвых и закованных во льдах. Алые безжизненные глаза монстра уставились на прибывшего гостя, а оглушительный рёв разнёсся по засыпанным снегом просторам. Это всё было так знакомо, но думать об этом было совсем не время. К тому же, стоило командиру задуматься о том, где же он уже видел этого монстра и было ли подобное когда-нибудь взаправду, как это стало доставлять, казалось, ощутимую головную боль, которой, к слову, сейчас не время возникать. Отбросив все сомнения прочь, Гепард вступил в схватку с ледяным чудовищем, крепко сжав оружие в руках. Прошло ещё какое-то время, потраченное на схватку с монстром. Хоть и битва Ландау закончилась буквально пару секунд назад, юноша не мог вспомнить что-то чётко — в голове всё ещё звенел рёв побеждённого монстра и звуки холодного оружия, а в глазах ещё стоял силуэт проклятых алых глаз. Всё остальное будто намеренно оставили размытым. Но после продолжительного и изматывающего боя ясно было одно — он, Гепард, одолел его. Да!... он смог… Он всё-таки смог доказать, что ещё способен на это. Его ярость, гнев, мимолётные сомнения и ненависть к себе исчезли …вместе со всеми силами, оставив после себя лишь привкус одурманивающей победы и уверенности в собственных возможностях. Обведя взглядом поле битвы, его взор вцепился в выступ в скале неподалёку. Хоть пошатнувшийся разум настойчиво подсказывал: «Вот сейчас уже самое время развернуться и уйти!», у него возникло ощущение, что там есть что-то ещё, и это что-то….важное? — Либо это нервы сегодня так сдают, либо я не в своём уме. Почему меня так тянет к этому месту? — задавался вопросами капитан, не находя отчёт своим мыслям. — Это бессмысленно! — и снова в голову стрельнула ноющая боль, от которой Гепард рефлекторно пошатнулся и приложил руку ко лбу. Может, стоит разворачиваться и уходить в лагерь? Он уже проделал огромную работу, Гепард заслужил отдых. Никто не будет винить командира в том, что он задержался. Правда, нужно идти обратно! Но что-то так же подсказывало мужчине, противоречило его изначальному плану — нужно пойти туда, чего это тебе стоит? Проверить территорию чуточку тщательнее никогда не помешает, да и потом будет ощущение, что ты забыл что-то сделать. Так как сейчас Гепард был не в состоянии разумно взвешивать свои решения, он повёлся на то, которое показалось для него менее энергозатратным — он направился к скалистому выступу, пытаясь игнорировать боль в голове и холодный ветер, свидетельствующий о скорой метели. Обойдя его вдоль и поперёк, из примечательного Гепард нашёл лишь выгравированную снежинку на скале, светящуюся слабым приглушённым светом, который из далека мог показаться обычным бликом от снега. Поддавшись мимолётному желанию, он легонько провёл по ней рукой, как вдруг каменистая поверхность рядом сдвинулась, и после показался проход в глубь скалы. Несмотря на незатухающую боль, Гепард пребывал в крайне взбудораженном состоянии, ведь это были древние руины Архитекторов. И он знал, что там нет никакой опасности. Его гложило осознание того, что теперь он вновь доверяет непонятно чему, нежели голосу собственного разума. Молодой господин Ландау, поразмышляв несколько минут о рациональности и нерациональности решения заходить внутрь потенциально опасного и весьма сомнительного места, подытожил, что он просто должен это сделать, ведь его непреодолимо влекло туда, пусть вместе с этим с каждой минутой головные судороги усиливались. Пройдя внутрь, блондин поначалу попытался что-то разглядеть в темноте пещеры невооружённым глазом, но вскоре он осознал свою глупость, достал и осветил заброшенные руины кусочками геосущности из карманного фонаря, представляющего собой искусное механическое творение, что сделан мастером своего дела, его дорогой сестрой. На первый взгляд помещение выглядело как заброшенное кем-то убежище — пусть здесь и было полно руды, но она была оттеснена по краям, по крайней мере, её пытались отодвинуть для удобства. К тому же, на некоторых грудах, тут и там, располагались щепки от коробок, куски какой-то ткани и осколки стекла. Почти около ног Гепарда лежала разбитая стеклянная лампа, в которую обычно шахтёры вставляют светящуюся руду. Немного осветив фонариком стены, он заметил на них рисунки, похожие на геометрические фигуры. Это место определённо ему знакомо… Но почему? Его взгляд привлекла криво высеченная засечка на стене справа. Он подошёл ближе и наклонился, чтобы рукой провести по ней. «Как тебе ещё совесть позволяет оставить такое уродство на стенах творения древних Архитекторов, Сампо!» — вдруг незатейливо пронеслось в мыслях. Сампо? При чём здесь этот негодяй? Почему он уверен, что это сделал именно тот синеволосый мошенник? — Агх…моя голова, — тихо прошипел сквозь зубы светловолосый мужчина. Резкая боль, пробежавшаяся по всему телу, заставила упасть на колени и схватиться за голову, источник всех мучений. В ней то всплывали, то исчезали кусочки воспоминаний восьмилетней давности… Первое время после того, как Коколия издала указ о фактическом разрыве связей Надмирья с Подземьем — Среброгривые стражи были вынуждены покинуть подземный мир, оставив жителей на попечение самим себе. Волна недовольства среди горожан. Вступление в должность командира Среброгривых стражей. И первая встреча с Сампо… Гепард обессиленно прислонился спиной к стене и рухнул на холодный каменный пол. Пока физическое тело было вынуждено без движения лежать в руинах, сознание светловолосого парня блуждало в событиях прошлого.