Затерянные в снегах осколки памяти

10 лет назад был приведён в исполнение приказ Верховной хранительницы. Его суть была проста — как говорила госпожа Коколия, «Надмирью не хватало стражей для обеспечения безопасности и защиты Белобога от действий Фрагментума.» Она рассудила, что перенаправить Среброгривых стражей из Поземья в Надмирье — вполне оптимальный выход из этой всё обостряющейся ситуации. В поддержку данного решения, она привела довод: «Уж если падёт наша часть города, то часть под землёй и вовсе обречена на погибель! Тем более, господа, разве пожертвование не есть часть Пути Сохранения?». С логикой этих аргументов большинство архитекторов не стали спорить, и хранительнице было позволено привести названные меры в исполнение. Вот только то, что изначально трактовалось как вынужденная мера «во благо», стало больше походить на дискриминационный закон. Вывод представителей правопорядка из Подземья ещё можно понять, пусть и с натяжкой, но с чего это вдруг перекрыли линию передвижения граждан? Коколия всех поставила перед фактом действительности и чётко дала понять — решение принято, тема закрыта, напоследок заявив: «Как Верховная Хранительница, я должна предусматривать все возможные риски и последствия принятых мною решений. Как вы думаете, уход стражей из Подземья не приведёт его к маргинализации и разгула преступности? Что будет, если столь потенциально опасный слой населения будет иметь доступ к благоприятным районам Надмирья? Вы всё прекрасно понимаете, так что прийти к пониманию моего непростого решения вам не составит труда… тем более, необходимо учитывать, что мы не оставляем жителей под землёй в безвыходном положении, линия передач будет стабильно функционировать и впредь.»

***

Прошло несколько лет после принятия указа. Крошечный мир Белобога сильно изменился; одни жители надолго потеряли связь с близкими, друзьями, знакомыми и торговыми партнёрами на той стороне — им оставалось лишь томить свой разум в долгом ожидании или смирении с их утратой. Другие же продолжили жить своей жизнью, словно ничего и не произошло, стараясь так не выдавать своё истинное отношение к ситуации или просто уйти от истины, успокаивая себя своей же придуманной ложью. Вместе с тем ощутимо поменялись методы воздействия власти и её политический курс. Что первое, что и второе решение было воспринято неоднозначно разными политическими силами Белобога. Последовало обвинение Архитекторов за их несостоятельность противостоять Верховной хранительнице, а также неспособности отстаивать интересы граждан города. Коколия тоже не осталась в стороне: её решения подверглись серьёзной критике со стороны самых разных слоёв населения. А следом за громкими обвинениями произошли открытые выступления некоторых авторитетных лиц и массовые демонстрации жителей Надмирья. Действующая власть со стороны Хранительницы не заставила себя долго ждать — в результате волнения населения последовало дальнейшее увольнение со всех ключевых постов инакомыслящих граждан. На скамью подсудимых попали особо активные индивиды, если только они не успели странным образом погибнуть или и вовсе исчезнуть одним незатейливым днём, а массовые протесты стали сгоняться стражами. Принятые действия красноречивее всех слов намекали, что о данном событии следует говорить безо всяких дискуссий, ибо настало время, когда принципы «свободы слова» Белобога потрескались, словно лёд. Разумеется, оставались сферы, где жители были свободны в своих рассуждениях, но касаемо политического курса, то…существует официальная точка зрения на события, вот её и надо придерживаться, дабы не потерять авторитет и не быть на счету у местных правоохранительных органов. Так указ Коколии определённо вошёл в историю города, как вынужденная мера, но все чуствовали, что это гораздо большее…целая национальная трагедия… Всё случившееся было совсем не по душе и молодому господину Ландау — вот так вот оставить жителей Подземье на попечение самих себя, да ещё и в связи с указами препятствовать любому их перемещению. Где здесь благо для Белобога, даже со всеми оговорками? Но внутренние сомнения — это дело лично Гепарда, а обязанности старшего офицера — это лишь подчиняться без пререканий. В конце концов, лишь он ответственен за защиту города, а это сейчас важнее, чем внутренние разборки… Сегодня был один из непримечательных зимних дней на Ярило-VI. К середине дня ожидались небольшие осадки, а к вечеру — снежная метель. Повышенный в воинском ранге старший офицер Гепард только вышел из Военного департамента с разрешением о включении в состав разведотряда, в чьи функции входили обход окрайних территорий за стенами Белобога и зачистка их от монстров. Задания имеют больший градус ответственности и необходимой воинской компетентности, чем обычное патрулирование города. Тем более, юноша уже давно хотел перевестись из гражданских частей в военные, где сможет проявить все свои навыки и способности для защиты Белобога. Пусть возложенные полномочия и представляли из себя серьёзную задачу, ведь встреча с множеством монстрами сулила испытанием на прочность, не только как солдата в бою, но и как товарища по оружию, юный Ландау был преисполнен решимости биться бок о бок с товарищами и не дрогнуть в бою ни на секунду, встретившись с опасностью лицом к лицу. Командир отряда был удивлён включением в их отряд юного Ландау, весьма способного и храброго юноши, о котором уже были наслышаны многие командиры. Разведотряд состоял из 10 человек, включая и самого командира Врангеля. Было решено поделить отряд по два человека и отправить их сражаться с монстрами недалеко друг от друга. Юный Гепард был распределён к младшему офицеру, довольно впечатлительному и расторопному. До 6 вечера всё было гладко. Стражам-разведчикам не попадались монстры выше среднего уровня и зачистка проходила успешно, в том числе и той паре, в которую распределили Гепарда. — Это было просто потрясающе! — произнёс воодушевлённым голосом товарищ по оружию после очередной схватки с ледяным монстром, похожего на закованную в лёд чайку, — Гепард! Ой, прошу прощения, старший офицер, да вам нет равных среди нашего отряда. По виду так и не скажешь, но вы очень сильный соперник. Теперь понятно, почему капитан Врангель был так рад, узнав о включении вас в разведотряд. Такая сила! Такая мощь! Так вот на что способны потомки рода Ландау. Вы и правда отстаиваете честь своей фамилии, старший офицер! — Усердные тренировки, чётко поставленные цели и сила воли так же и тебя способны привести к подобным результатам, — без капли гордыни сказал Гепард, убирая меч в ножны. — Тем более, без повышенной концентрации мастерством воина так легко не овладеешь. А ты, как я вижу, часто отвлекаешься. Соберись! Необходимо всегда быть сосредоточенным на зоне врага, — Гепард шёл впереди, внимательно наблюдая за окружающим их снегом и льдом: они исследовали территорию неподалёку от левой развилки тропы. Всё было относительно спокойно. Осмотрев эту часть ещё некоторое время, юноши уже были готовы покинуть здешние места и вернуться обратно к развилке тропы, пока внезапно снежный ветер не пронзил нечеловеческих вопль. Настолько оглушающе он звучал, что в радиусе 10 метров обрушались заледеневшие куски скал — казалось, что сама земля пошатнулась. Ледяные иглы направились в их сторону, а на фоне появился их хозяин — монстр огромных размеров, заслоняющий своей тушей один из проходов. Казалось, он весь состоял лишь из льда и скверны, которую даровала мать-Франгентум своему жалкому созданию. Чудовище внушало лишь морозную неприязнь и пронизывающий страх из-за своего размера и вида. Даже не верилось, что ожившая глыба льда могла так спокойно парить над землёй. — Найди командира Врангеля и доложи о нахождении особо опасного противника на востоке! Пусть они немедленно отступают к стенам! — быстро отбив ледяную атаку материализованным щитом, блондин стал накидывать дальнейший план действий. — В смысле?! А как же ты? — только отойдя от потрясения спросил младший офицер, смотря с растерянностью на своего старшего товарища, от испуга подзабыв, что разговаривает не только с ровесником, но и старшим офицером. — Я задержу его, а тебе нужно уходить немедля! Как ты сказал ранее? Я — сильнейший, а значит, моими усилиями у вас будет больше шансов успеть вернуться в город. Это чудовище не нашего уровня! — он толкнул назад за плечо младшего офицера, прикрывая его отход спиной. — Ну же! Уходи! — уже не сдерживаясь, командным тоном крикнул молодой Ландау. Младший товарищ по оружию нерешительно бросил взгляд на монстра, а после — на серьёзно настроенного старшего офицера. Наконец, повинуясь приказу, он молниеносно ринулся прочь из этого места, а Гепард готовился к атаке со своей стороны, пока монстр приближался. Это было первое на его памяти чудовище такого размера. Нет сомнений…ему не победить. Светловолосый юноша тяжело вздохнул, крепче сжал меч в руках и бросил продолжительный взгляд в сторону городских стен. Что он собирается сделать? Сражаться до последнего? Любой прохожий бы сказал, что это очень благородно и так в духе представителей семьи Ландау. Но немногие задумывались, что постигнет их потом — страшно ли этим героям встретить свою смерть лицом к лицу? Эти «Рыцари», отважные герои, — всё те же обычные люди, и всем им в разной степени присущ страх, на какой бы благородный поступок они бы не пошли во имя мира над головами других. Пусть даже этого страха всего лишь мизерная доля. И всё же он есть. Глупо это отрицать. Гепарду могло быть страшно — нет! — ему было страшно. Сердце бешено колотилось, а ноги, казалось, вот-вот не выдержат веса тела и рухнут на землю. Морозный ветер дул на вспотевшее лицо и забирался под растрёпанные волосы молодого офицера, обдувал слегка дрожащие руки на рукояти меча. Вот он — благородный рыцарь в сияющих доспехах, который даже не раздумывал, как встретить опасность. Он уже давно решил для себя, что пойдёт на всё ради защиты родных, ради его родного города и жителей. Рыцарь, жертвующий всем ради сохранения самого дорогого в жизни. Через несколько мгновений — под напряжением эти секунды показались вечностью — чудовище наконец решило наброситься на Гепарда, выбросить весь гнев на жалкого человека. Оно грузно подошло, скорее, подлетело, пронзительно заревев. Молодой офицер понимал — ждать нападения со стороны нельзя, нужно действовать первым. — За Белобог… — лишь тихо произнёс он и вступил в схватку, решительно приближаясь навстречу монстру. Парящий в воздухе оживший кусок льда вновь материализовал рядом с собой лишь горстку острых ледяных игл, будто давая фору своему противнику, хотя вряд ли порождения коррозии могут думать разумнее животных. Возможно, они лишь хотят безжалостно убивать, или же так же защитить что-то от других — мы никогда этого не узнаем. В беге Гепард смог отбить некоторые летевшие в него осколки льда мечом, попутно стараясь добраться до тела монстра. Над ухом со свистом пролетел ещё один кусок льда — офицер чудом успел повернуть голову и создать щит в свободной руке, чтобы остальные осколки не прилетели в его голову. Как только он смог добраться до чудовища, блондин без промедления продолжил битву, начиная свой ход. Он нанёс один удар, ещё один, следующий — меч лишь отскакивал от ледяной туши и оставлял царапины, каждый раз создавая неприятный скрежет. Вскоре это начало повторяться и Гепард стал уставать, тратя силы не только на удары, но и на создание щитов, которые вмиг разлетались в щепки из-за чужих атак. «Такими ударами мне его не пробить… Нужно действовать быстро и точно, » — вертелось в голове у юноши, когда тот вновь отошёл от противника, крепко держа перед собой меч. Он уже несколько раз пытался пробить чужую броню заученными приёмами, но всё бестолку. Что же делать, его противник даже не подаёт признаков слабости… В его голове резко появилась идея, и он без раздумий побежал к монстру в объятья. Вот он почти у головы чудовища, Гепард резко сменил направление и атаковал со стороны. Ландау подпрыгнул и занёс меч над головой. Ещё немного, ну! По округе разнёсся звонкий треск металла, скользящего по гладкой поверхности. Гепард еле успел зажмуриться, иначе осколки могли угодить ему прямо в глаза. Но его голову всё равно пронзила резкая боль, и что-то тёплое потекло по виску и скуле… «Как… лёд сломал меч?» — на миг потеряв бдительность, Гепард не успел ничего сообразить и сразу же получил сильный удар в грудь, из-за чего он отлетел к каменной стене, с хриплым криком ударяясь о неё спиной. Тело безумно ныло от нагрузки, но нахлынувший адреналин делал своё дело, и Гепард через пару секунд успешно поднялся на ноги, пошатываясь из стороны в сторону. Его оружие сломано, в его руке осталась лишь отломанная рукоятка меча… Молодой офицер медленно разжал ладонь, и рукоятка приглушённо упала на землю. Затем он заставил себя поднять взгляд на монстра, тяжело дыша — видимо, его противник даже не торопился его прикончить, будто знал своё преимущество. «У меня не остаётся выбора, » — горько осознал юный Ландау. «Пускай будет больно, я буду держаться до последнего!» Гепард прерывисто вздохнул, группируясь и нехотя ставя руки перед головой. Монстр взревел, создавая над ними огромную груду ледяных осколков и больше не желая стоять без дела. Парень сделал рывок вперёд и ударил кулаком по чужой конечности — её часть откололась и отлетела в бок. Чудовище вновь замахнулось на Гепарда, но Ландау сделал выпад в другую сторону и нанёс удар снизу, а после увернулся от большинства летящих в него игл и вновь атаковал сзади, не жалея рук и сил. Хоть парочка игл с лёгким жжением и впивались в его кожу, оставляя болезненные порезы, молодой офицер был непоколебим. Его глаза блестели, отражая стойкость и решимость духа, и Гепард отчётливо чувствовал металлический вкус во рту каждый раз, когда заносил руки для очередного удара. Но это было неважно, всё, кроме врага, было неважно! Сейчас стоит на кону его жизнь, жизнь других, и из-за этого он не может сдаться. Тяжело дыша, изрядно измученный офицер вновь поднимался из последних сил, нанося удары…уже не такие сильные как раньше. В глазах всё плыло, руки дрожали, ноги с трудом стояли на земле, а кровоточащие раны от игл и чужих атак неприятно зудели. Сейчас настанет конец его пути, пути Сохранения. Сожалеет ли он о чём-то в эти последние мгновения? Нет, ни капли. Умереть за любимый город, где живут самые разные люди. У него была славная семья, детство, юношество и молодость. Сервал. Как ей напоследок хотелось сказать: «Ты лучшая сестрёнка!», будто он ещё маленький беззащитный мальчик, услышать в ответ: «Оу, братишка расщедрился на сантименты!», и увидеть её светлую и добрую улыбку… В воздухе образовались ледяные иглы, все как одна направленные на еле державшегося Среброгривого стража, чья служба подходит к трагичному концу. Секунда. Все они летят в его сторону, разрезая воздух. Но иглы резко отлетают в сторону из-за другой возможной внешней угрозы. Вдруг послышался оглушительный взрыв, и сзади упала часть скалы. Ледяное порождение Франгентума повернулось в сторону, отвлёкшись на шум. Отовсюду внезапно повалил серый дым, а как только до чудовища дошло осознание, что у обваленных груд камня ничего нет, оно возвратилось к своей жертве, которой больше не было на своём месте. По округе раздался оглушительный рёв и звук падающих каменных глыб, эхом отражающийся по стенам руин и уцелевших зданий Белобога.