Затерянные в снегах осколки памяти

Прощай, Геппи

Прощание застыло в воздухе, подобно вынесенному приговору в зале суда – ожидаемо, но, тем не менее, оглушительно. Мужчина воспользовался промедлением главнокомандующего и отступил на пару шагов назад, выдергивая руку. Мгновение, и в полутьме блеснула серебряная фурнитура небольшого объекта. «Должно быть, конструкция его дымчатых бомб. Ещё пара секунд, и Сампо будет не догнать – дым вокруг не даст увидеть что-либо. Этого нельзя допустить!» Настороженность мгновенно отрезвила разум. Гепард смекнул, что к чему, и двинулся за мошенником, уцепившись за край его бордового пиджака. Сампо резко обернулся, смотря то на Гепарда, то на предмет в своих руках: он явно испытывал трудности в запуске устройства. Что ж, Гепарду это было только на руку. Он потянул на себя чужой пиджак и схватил другой рукой мужчину за локоть, сократив расстояние до минимального приемлемого. Из-за резкого движения и быстрой манёвренности прямоугольный предмет выскочил из рук мошенника. Сампо едва бы смог что-то предпринять, всё произошло слишком быстро. Всё, что оставалось мошеннику — это поймать его взглядом. Послышался резкий звук, отдалённо похожий на скрежет металла, очень тонкого и хрупкого. «Должно быть, сейчас взорвётся.» Гепард дёрнул за руку Сампо, прикрывая собой. Долбанный рефлекс защитника. Но что поделаешь, если и источник твоих проблем тоже приходиться оберегать. Секунда.. Ничего не последовало. В глазах должна была стоять пелена, а лёгкие – заполниться дискомфортом изнутри. Он настороженно обернулся. Задержка таймера? Нет. Вокруг стоял всё тот же ночной мрак, разбавленный тёплым светом камней геосущности. Не было ни оглушительного шума от взрыва, ни отвлекающего дыма — в общем, ничего примечательного. «Странно...» Обычно все механизмы мошенника срабатывают без задержки – в самые неудобные моменты, как назло. Эти бомбы всегда отделяли Гепарда на несколько шагов от поимки синеволосого мужчины. Похоже, Фортуна сегодня поменяла сторону? Страж выдохнул. В любом случае он выкраил возможность на диалог. Уже неплохо. Внутри липкое предчувствие всё ещё шептало оставаться начеку. Сампо остаётся по-прежнему в крайне напряжённом состоянии, особенно после облома побега. Он повернулся к мошеннику, ожидая встретиться с вспышками красноречивого негодования и со всем из него вытекающим, однако его встретила лишь чужая отрешённость и безликая пустота. — Приношу свои извинения, что не даю уйти, но нам всё же стоит ещё раз поговорить обо всём без поспешных действий, — неуверенно начал Гепард, распрямив плечи, почувствовав ноющее напряжение мышц в теле. Внимание остановилось на чужой руке, которую он продолжал неосознанно сжимать. Неприятная, должно быть, мелочь –проскочило у него в мыслях, поэтому страж сразу ослабил хватку, виновато возвращаясь к лицу мужчины. Аферист молчал, игнорируя брошенные слова. Его взгляд неподвижно лежал на земле, давя на неё своей тяжестью. Если так Сампо пытается намекнуть на остатки морали и чувство вины, манипулируя своим положением, то что ж, у него это хорошо получается. Сотая доля вины подавала голос, но тяжесть необходимости и чувства справедливости перекрывали её своим весом сразу же. — Сампо, всё в порядке? — щёлкая перед чужим носом, Гепард постарался спросить как можно спокойнее, заставляя собеседника неосознанно сфокусироваться на действиях пальцев. — Понимаю, ты злишься, но побег всё равно не выход. — А? — спросил мошенник, удивлённо косясь на светловолосого мужчину перед собой. С зелени глаз спала чуждая пустота, что не могло не радовать в какойто степени. — Среброгривый страж? Не успел главнокомандующий что-либо ещё сказать, как резко почувствовал сильный толчок в области торса. Один, второй в грудной клетке – и вот он уже прижат спиной к кирпичной стенке. Едва он опомнился, как к его горлу была приставлена острая сталь. — Прошу простить за манеры, приятель, — холодно выпалил мужчина, настороженно всматриваясь в чужое лицо. В зелёных глазах пылали настороженность и.. азарт? — Ты пришёл меня грохнуть, а? Кому, как не мне, знать, по чью душу ходят в этих местах люди в броне. — Сампо, успокойся, пожалуйста, я понимаю, что ты не рад текущему исходу, — Гепард примирительно поднял руки, стараясь вести себя неугрожающе. Похоже Коске немного вышел из себя. Всё, что он мог сейчас сделать в данный момент — остудить его пыл. — Но не стоит сгоряча нападать. Знаешь ли, в уголовном кодексе дают солидно за вооружённое нападение на представителя правоохранительных органов. — Хаха, а ты смешной, — на лице застыла мягкая и снисходительная улыбка, пока эхо уносило вдаль отголоски брошенного смеха. — Ну и какой срок дашь, среброгривый пёс? — Разумеется, никакой, — Гепард развёл руками, раздражённо закатывая глаза. Среброгривый пёс? Серьёзно? Его ещё никогда так грубо не называли. — У нас уговор, помнишь? Сегодня ты отвечаешь на мои вопросы, а я не трогаю тебя взамен, как и мои подчинённые. С чего это вдруг это представление? — Даа? — удивление, бегающее по лицу собеседника, сменилось неловкостью. — Действительно, какое недоразумение! Остриё клинка мгновенно отпрянуло от чёрного ворота, торчавшего за белой меховой подкладкой на воротнике. Аферист улыбнулся, как ни в чём небывало, и легонько похлопал по плечу стражника в извиняющемся жесте. Гепард ничего не ответил и отошёл на пару шагов, наклоняясь к небольшому надтреснутому предмету на земле. Один вопрос никак его не отпускал и витал в голове, как назойливая муха. В ночных потёмках металлическая поверхность корпуса устройства отбрасывала слабые блики света. Присмотревшись, мужчина оторопел, мигом поднимаясь с места. Голову резко охладило осознание — Предмет являлся не тем, чем казался. — Что-то не так? — Сампо вопросительно уставился на стража. — Выглядишь напряжённым. — Это был невзрывной механизм, — страж помотал головой, будто ещё сомневаясь в своих доводах. Тяжесть чужой синевы в глазах застала мошенника врасплох, не позволяя отвернуться. — Ты помнишь меня? — Сампо в непонимании уставился на стража. — Не пойми меня неправильно, я очень дорожу своими милыми друзьями и – тем более – дорогими клиентами. Просто грех забыть каждого, но ты…— мужчина неловко улыбнулся. — Мы точно раньше пересекались? — Я… — не зная, что на это ответить, только и пробубнил про себя капитан. Она сработала. Реликвия сработала. Только в этот раз ровно да наоборот – злополучно на своём владельце. Гепард нервно сглотнул. — И ответь, на милость, почему здесь так громко звенит? — последнее, что выдал торговец, прежде чем его голос заглушил резкий металлический звон клиника, только что выпавшего из рук. — Какого чёрта.. — Звенит? Взгляд Сампо упал вниз, мужчина больше не обращал ни на что внимание. Тяжёлый вдох, выдох, прерывистое дыхание, дрожь по телу – он явно пытался что-то сказать, но губы его не слушались. Слова так и застревали в горле, давя своим весом, словно снежный ком. Он резко выпрямился и посмотрел на стража с кривой дёрнутой улыбкой, так выглядело искусственное самообладание. Сампо развернулся и сделал пару уверенных шагов, едва дыша, прежде чем грохнуться, теряя последние остатки контроля над телом. — Сампо! Выкрикнул Гепард и мгновенно подхватил мужчину. Всё произошло слишком быстро - настроенная враждебность, сменившаяся на милость, чуждая наигранность в лице, перескочившая в скованные движения без намёка на естественную грацию, так свойственной мошеннику. Зелёные глаза расфокусировано бегали по сторонам туда-сюда, не в состоянии продержаться на одной точке дольше секунды. — Сампо, ты меня слышишь? На побледневшем лице застыл испуг и непонимание, прежде чем сознание окончательно ускользнуло из тела. «Такова была плата за использование чёртовой реликвии — судорога, недостаток кислорода и обессиленность? Что с этим сейчас можно сделать?» Гепард прощупал пульс на артерии, вслушиваясь в беспорядочный ритм сбившихся лёгких. Он должен был что-то сделать. — Ответь мне, пожалуйста! Мужчина прижал к себе бессознательное тело, скрывая от ночного холода. Слова беспорядочно роились в голове, одно за другим. «Думай, Гепард, думай.» Мысли спутывались друг за другом, призывая к действию. Закованные руки неповоротливо вытирали холодный пот с чужого лба, задевая прилипшие синие волосы. — Сейчас что-нибудь придумаю, только прошу…Не сбегай от меня.. Голос Ландау затих. Мольба затерялась среди холода подкравшейся ночи. Главнокомандующий не мог себе позволить быть в растерянности. Из-за его непредусмотрительности все эти нелепые действия были допущены. Если бы он сразу признал в том предмете реликвию, Сампо был бы в порядке. Если бы он только… Гепард застыл. Одна мысль навязчиво начала брать верх над остальными. Страж оглянулся вокруг – тишина застала своим тяжёлым присутствием в переулке. Слышно было лишь сбитое дыхание Сампо и своё собственное постукивание сердца внутри. Снизу доносился металлический скрежет – так звучали колебания электрического тока, вырвавшегося наружу. Звук мастерской Сервал, куда попадали бунтующие механизмы своих хозяев. Внимание Ландау привлекли белые искры, что периодически вспыхивали и потухали среди грязи. Приглядевшись, страж распознал фурнитуру фотоаппарата на земле. Мерзкая вещь, попавшая не в те руки. Похоже в тот год он искал именно её. Общие очертания остались примерно такими же, какими он и запомнил восемь лет назад: металлический корпус, средний по массе объектив, выпуклые кнопки и искусно выведенные по периметру узоры, один причудливее другого. Сервал бы заинтересовала такая конструкция – с механической точки зрения она была очень близка к понятию совершенство. Вот только один лишь вид артефакта вызывал неприятное отторжение, отдающее в груди скрипящем чувством злости. «Сколько нелепых проблем от этой побрякушки! Угораздило же Сампо найти её именно тогда. Если бы только они встретились раньше, всего этого бреда не случилось. Не скажи он сам ненужные вещи, могли бы их отношения сохраниться дольше? А если бы…» Ландау одёрнул себя от несвоевременных мыслей. «Прошлое неизменно, каким бы другим его не хотелось видеть. Всему должно быть своё место на пути Сохранения. Реликвия ещё может быть не столь безнадёжной, если как-то её обезвредить..» Гепард беспокойно глянул на Сампо, что угасал на глазах, подобно спичке. Коснувшись кожи, страж обнаружил жар по всей коже пострадавшего. Ситуация всё хуже и хуже. Страж тяжело выдохнул. Похоже выбора у него нет. Рискованная мысль всё продолжала навящиво крутиться в голове. «Если артефакта не станет, эффект от его действия незамедлительно исчезнет. Так же, как это происходит с монстрами из зоны фрагментума — стоит их только добить, как они исчезают в небытие. Действие реликвий тесно связано с фрагментумом. Значит, тогда есть вероятность, что состояние Сампо хотя бы не ухудшиться, ведь эффект реликвии полностью спадёт и зависеть уже от неё не будет.» Было место и для опасений обратного исхода, но решение было уже принято. Массивный сапог стража раздавил хрупкий артефакт, втаптывая его в землю. Механизм сломался под сильным напряжением. В холодном воздухе раздалась серия резких металлических лязгов, прежде чем полопались провода, электрически шипя на своего уничтожителя. Небольшие искры загорелись при разрыве проводов. Хрупкий механизм, некогда так тонко откалиброванный, стал бесполезен, превратившись в груду искореженного металла и разбитых деталей. Гепард не ждал мгновенных изменений после разрушение конструкции. Учитывая обычную силу реликвий, такие влиятельные эффекты просто так не исчезают бесследно. В лучшем случае он надеялся лишь на спадения негативного воздействия. Так играли в нём играли проблески оптимизма? Возможно. Ничего большего он не посмел просить у Клипота. Главнокомандующий прикинул план действий, прижимая к себе тело мужчины, и повернулся к выходу в Запретную зону из переулка. Не таким образом он хотел поймать своего преступника.

Совсем не таким..