***
Тигнари отдыхал за чашечкой чая, когда толпа детей ворвалась к нему в дом. Среди всех он сразу же отметил незнакомого ему парня на руках у Аратаки Итто. Óни вышел вперëд и сказал: —Хвостатый, только ты спасëшь. —Что произошло? Итто постарался рассказать, но, учитывая его скудный словарный запас, история получилась вялая. Тигнари это меньше всего беспокоило, он уже во всю изучал травму лежащего на столе Эйса. Сделав для себя определëнные выводы, он попросил Итто, чтобы тот подал ему скальпель с полки, и сказал всем выйти. Примерно через час Тигнари вышел из своего дома. Толпа ребят разу налетела на него с расспросами, хотя, спрашивали только Хэйдзо и Итто. —Он с минуты на минуту придëт в сознание. Аратаки, за мной! —Да, профессор. Тигнари от такого аж замер. За все четыре года своего обучения Итто ни разу не обращался к нему по нормальному. Похоже, сегодняшний день многое изменил. Итто привели к ректору, где он рассказал всë то, что рассказал Тигнари. Ректор отреагировал на это спокойно, задал лишь один вопрос: —Сможешь завтра зайти? Поможешь мне опознать виновника происшествия. Итто согласился. И ректор его отпустил. Напоследок Чжун Ли сказал пару слов Тигнари. —Если всë обошлось, то передай Эйсу, что он может отдохнуть неделю, Хэйдзо, пожалуй, четыре дня.***
Вот уже час как Хэйдзо и Эйс вернулись в свою комнату, и всë это время Эйс выслушивает, как о нëм беспокоились. Это, конечно, приятно, но уже начинает надоедать. —Боже... Сейчас-то ты чего волнуешься? —Потому что ты мой единственный друг. —Да ну? —Ну ещё Кадзуха и Скара. Заяц-демон обиженно пнул Хэйдзо. —Ох... Ну да, ещё Банни. —Ого! У тебя целых четыре друга... —Не начинай! Конечно, у тебя их десятки! Эйс горько улыбнулся. —Всего один... Это ты... Поместье Каэдахара находится глубоко в лесу, ближайший город далеко. Поэтому ты мой первый друг. —Хм, странно... Кадзуха говорил, что у него много друзей. —Кадзуха с десяти лет не жил с нами. Когда отец бросил гвардию, его забрала бабушка. Он появлялся в поместье не чаще раза в год... —Похоже у вас в семье всë не так, как я себе представлял... —Всë ужасно... Да и вообще нас сложно назвать семьëй... Когда отец бросил гвардию всë пошло по одному месту... Этот старый пень с того момента так и не сделал ничего полезного. Мама стала чуть ли не круглосуточно работать. На экзорцизме много не заработаешь... Она почти не появляется дома. Меня воспитали брат Тахео и сестра Роуз. Потом они оба уехали. Остался только я и младший брат. Все обязанности по дому легли на мои плечи. Я как раб с утра до ночи убирал, стирал, готовил, слушал упрëки старого хрыча... Благодаря ему вся семья считает меня ленивым и бесполезным. Хэйдзо было нечего сказать. Это звучало просто ужасно, и ему стало жутко стыдно за все свои жалобы. Но кое-что ему было интересно... —Тогда... Как ты овладел мечом? —Я воровал книги у отца. По ночам изучал, оттачивал приëмы. Вместо меча у меня была швабра, а в качестве соперника Банни. Кстати, так он и научился драться. Хе-хе, ну ничего,скоро вся эта чëртова семейка охренеет! Эйс внезапно помрачнел. Эх... Пройдëт пять лет, и мне снова придëтся возвращаться в этот ад... Хэйдзо решил хоть как-то поддержать его. —Кадзуха испугался, когда я сегодня рассказал ему о случившемся. —Это потому, что ты напреувеличивал. Сказал бы правду, была бы другая реакция. Я для Кадзухи пустой звук, как и он для меня... Уже была похожая ситуация пару лет назад, на празднике. Отец напился и сломал мне руку. Из всей семьи только Кадзуха никак не отреагировал. Просто смотрел. Меня спасла сестра, если бы не... —Хватит! На глазах Хэйдзо появились слëзы. Он больше не мог слушать эти ужасы. —Ты можешь пожить у меня. Не особняк, конечно, но хотя бы не в лесу! Это сильно тронуло Эйса. Он соскочил с кровати и крепко обнял парня вместе с зайцем. —Ага, значит ответ положительный?