В песочнице с Дьяволом

Глава 1 - Зеркало. Обычное… - он помолчал, а потом презрительно процедил сквозь зубы: - Проклятое зеркало… Огромное, метра два с половиной, зеркало в тяжелой медной оправе всё ещё стояло в холле, прислоненное к стене. Грузчики отказались поднимать его на второй этаж, а Стивен был просто не способен даже с места его сдвинуть. Стиву даже казалось, что зеркало источает смрад. Удушающий, сладковатый запах гнили. Хотя, возможно, так пахла старая медь. - Кейси! – позвал он жену. – Почему эти лентяи кинули эту железку венецианской эпохи в холле? Я за что им деньги отдал?! - За ущерб… - спускаясь по лестнице, объяснила девушка. – Кому-то из них на руку упала рама и, кажется, сломала кисть… - она пожала плечами. – Остальные согласились только в дом внести, — она тяжело вздохнула, глядя на мужа. Стивен кивал всё это время, угрюмо уставившись на своё отражение в зеркале, в «монстре», как он его прозвал. В углу рама действительно разошлась и теперь уродливо выступала вперёд. - Хорошенькое наследство… - проворчал он. – Не мог твой любимый дядюшка деньгами выплатить?.. Более того, рама отвалилась… - критично оценил он образовавшийся зазор между стеклом и оправой. – Это кто кому ещё ущерб оплатить должен?! А?! – он повысил голос, так как жена скрылась к этому моменту на кухне. - Стивен! Человек руку сломал! Имей капельку милосердия!.. – негромко прокричала она в ответ. - Да мне плевать… - пробормотал он тихо и в последний раз оценил своё отражение, глядя на себя из-под темных бровей. – Кто-то на дядюшкины денежки во Францию поехал, а я собой любуюсь в чертово зеркало, которое ко всему прочему, ещё и людей калечит, оказывается!.. – через пару секунд он добавил, обращаясь к жене: - Если подумать, его столько людей недобрым словом… - он запнулся. — Прокляли, — передернул Стив плечами. — А мы его должны у себя держать? С кухни выглянула белокурая голова Кейси: - С каких пор ты стал суеверным? – она нахмурилась. - С этих, — Стив указал на зеркало. – Оно словно… Девушка улыбнулась и подошла к мужу: - Угрожает? – Кейси обняла парня. – Да, вид у него не приветливый. В чем вы и похожи. - Я похож на стекло со ржавой рамой? – усмехнулся он, заглядывая в голубые глаза Кейси. – Да? - Ты большой и суровый, — она поцеловала его в губы и улыбнулась: - Если так раздражает зеркало, накрой его чем-нибудь, — посоветовала она. - Поверь мне, непременно… - вскинул Стив брови и направился в гостиную. - А я приготовлю нам кофе, — кивнула Кейси и вернулась на кухню. Как только зеркало осталось без присмотра, оно словно потемнело. Если бы Стив обернулся, он бы увидел, как в помрачневшем стекле мелькнуло чье-то отражение. Слишком бесформенное и темное, чтобы принадлежать Кейси или Стиву. Глава 2 Зеркало не давало Стивену покоя. Он пытался прочитать ту же тревогу и в глазах Кейси, но она выглядела спокойной, порою даже слишком беззаботной, и он сам стал постепенно приходить в себя и отвлекаться от дурных мыслей. Так продолжалось пару дней. Но однажды ночью Стив проснулся от шепота. Сев в кровати, он прислушался. Никого. Приоткрытое окно, пугающие, но совершенно безобидные тени деревьев. Прохладный ветер с улицы приятно охлаждал пылающее лицо. Он нервным движением вытер пот со лба, облизнул солёные губы и взглянул на Кейси. Она крепко спала. - Черт, — выдохнул он, закрывая глаза и опуская голову на горячую и мокрую подушку. Мгновение и опять шелестящий голос. На этот раз его имя. Он четко слышал своё имя. Стив открыл глаза. Он чувствовал как бешено бьётся его сердце. Настолько громко, что казалось от стука проснётся Кейси. Он осторожно сел и спустил босые ноги на пол, взял халат и вскоре был уже на лестнице. - День был не из легких, — пробурчал он сам себе под нос, подходя к лестнице вниз. – Просто приму успокоительное… - он стоял на верхней ступеньке, уставившись вниз. Не было никакого шепота. Единственное, чего стоит бояться, так это того, что громадное зеркало, наспех прислоненное к стене, однажды рухнет на проходящего мимо человека. Это самое страшное, что оно может сделать, даже если на самом деле проклято. С этими мыслями он спустился вниз. Проходя на кухню, он намеренно задержался у зеркала, слово давая тому понять, что его здесь не боятся. - Что, парень, не спится? – улыбнулся он своему отражению и скрылся на кухне. Уже в спальне его пробила дрожь. Зеркало было открыто, хотя он надежно закрепил на нем ткань. Но ведь чего не бывает… и выпитое снотворное оказалось сильнее одолевающего его беспокойства. Утром Стив был мрачнее тучи. - Зеркало всё ещё здесь… Переночевало со мной в одном доме, — он какое-то время стоял, глядя в сторону холла. — Кейси! – окликнул он спускающуюся следом жену. – Когда твоя кузина заберет… это, — он презрительно кивнул в сторону зеркала. - На следующей неделе. А что? - У меня от него мурашки по коже, — едва слышно произнес Стивен. - Что? – не расслышала Кейси. - Ничего, родная… Просто в холле ему не место, а поднимать наверх уже бессмысленно. - Ты прав, — она тоже окинула стену и прислоненное к ней зеркало оценивающим взором. — Ну что? Идем? Нам пора?.. – девушка посмотрела на часы. - Идем, — кивнул парень. Взяв себя в руки, он прошел мимо зеркала, даже не взглянув на него. Глава 3 - Слышала? – после выставки, куда его пригласили по работе, Стивен был в приподнятом настроении. – Если твоя кузина Марта не заберет эту стекляшку, его просто вывезут и разобьют… - он самодовольно и широко улыбнулся. - Только в этом случае платить будешь ты, — напомнила Кейси. - Это стоит того… в него и смотреться-то нельзя уже! Я слышал в какой-то передаче, что отрицательная энергия концентрируется в таких зеркалах и даже рядом находиться опасно для здоровья, — поучительно произнес Стив. - Поменьше смотри телевизор. Оно потемнело от старости… и пыли… - Кейси насмешливо сдвинула к переносице брови. – Но мыть его я не собираюсь. - Более того, не приближайся к нему, — серьезным тоном произнёс Стив. - Оно стоит в холле… - Просто не смотри в его сторону, ладно? – сжал он её руку. - Ладно, — неуверенно согласилась девушка. – Я постараюсь. Слова, а скорее интонация, с которой они были произнесены, немного напугали Кейси. Ей и самой зеркало не по душе, но Стивен переходит все границы. Глава 4 Стивен вскинулся в кровати. Его била крупная дрожь. Кроме шепота он не слышал больше ничего. Лишь его. Жуткий, насмешливый, оглушающий шепот… Парень откинул одеяло, стараясь не разбудить Кейси, спешно выбрался из кровати и направился вниз. Спустившись, он замер, ненавистно глядя на зеркало, стиснув зубы. Скулы сводило от боли, но он даже не замечал этого. Быстрым шагом он проследовал на кухню, всё-таки покосившись на своё отражение, как не пытался этого избежать. Как бы надежно он не закреплял обрез ткани на медной раме, каждую ночь ткань лежала на полу, сброшенная неведомой силой. - Как меня это бесит, — залпом выпив воды, процедил Стивен. – Надеюсь, в понедельник его не будет… Но сегодня только суббота… Стивен поднялся наверх. А его отражение всё ещё стояло в зеркале. Зловещая улыбка застыла на губах его двойника, и лишь одни глаза медленно проследили за Стивеном, пока тот не скрылся в спальне. Весь день Стивен был сам не свой. Ему нужно было с кем-то поделиться. Рассказать всё Кейси? Нет, он лишь напугает её. И напугает не зеркалом, а своим состоянием. Может, ему, и правда, всё мерещится? Но нет!.. Если он и сошел с ума, то виной тому зеркало. Когда Кейси утром ушла на пробежку, Стив схватил телефон, жадно вчитываясь в объявления в интернете. Столько обещаний помочь и все шарлатаны. Но одно объявление заинтересовало его, взгляд словно зацепился за слова: Помогу найти правду и рассеять сомнения. Эндрю Аллэн. Стив записал номер на листе бумаги, подписав снизу – тот, кто поможет. В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Вернулась Кейси. Парень торопливо убрал газету и направился в холл встретить жену. - Ты в порядке? – недоверчиво покосилась на него Кейси, когда он появился в дверном проеме. Кейси тяжело дышала после занятий спортом. Она скинула кроссовки и попыталась улыбнуться мужу. - Вроде, а что? – попытался улыбнуться Стив. - Ты себя в зеркало видел? – обеспокоено произнесла она, убирая с лица мокрую челку. - Слава богу, нет… - усмехнулся он. - На тебе лица нет…. в последнее время ты слишком устаешь… - с упреком в голосе сказала Кейси. - Я знаю, но… - он не закончил, что вымотался он как раз таки за эти выходные, как ни странно. – Просто много проблем на работе, но пустяки, всё как обычно. - На следующие выходные организуем пикник, — она улыбнулась, поворачиваясь к нему. – Где-нибудь в тихом месте, в дали от твоего телефона. Он обнял её, чувствуя под пальцами взмокшую на спине ткань спортивного топа. Он прикрыл глаза. Действительно, всё в порядке. Карьера идет вверх, рядом Кейси. А уже послезавтра зеркала не будет.… Он открыл глаза и едва не закричал от ужаса. За плечом Кейси, в зеркале, он увидел нечто, мертвецки бледное, с зияющими ямами вместо глаз и рта, обнимающее его жену. Это был он сам. Стив отпрянул, не в силах отвести взгляд от собственного отражения. Он врезался спиной в стену, едва не опрокинув консоль. - Стив? – взволнованно позвала Кейси, проследив его взгляд. – Что случилось? - Ты видишь?! – не своим голосом вскричал он. - Что? – испуганно спрашивала Кейси. Парень подлетел к зеркалу, рассеянно уставившись в лицо своему отражению. Усталый вид, синяки под глазами и щетина… - Стивен?! – Кейси схватила его за плечо. - Всё в порядке… - всё ещё не отводя глаз от отражения, прошептал парень. – Мне показалось. Тень упала… - он лихорадочно вытер ладонью вспотевшее лицо. – Я отдохну, хорошо? Девушка закивала, всё ещё со страхом глядя на мужа. - Всё в порядке, не переживай, — заверил он и быстро вбежал по ступеням на второй этаж. Глава 5 - Эндрю? – услышав в трубке «Аллэн», спросил Стив. - Да, я слушаю, — повторил с американским акцентом мужской голос на том конце провода. - Мне нужна помощь… - собравшись с мыслями, заговорил парень. Через три часа ожидания в дверь позвонили. - Это оценщик, — выдохнул Стив и невольно улыбнулся. Конечно же, не нужно, чтобы Кейси хоть о чем-то догадывалась. - Зачем?.. – не могла понять девушка. - Вдруг ему место в музее, а не у твоей кузины… - пояснил парень и открыл дверь. На пороге стоял высокий парень, не старше самого Стива. На вид чуть больше тридцати. Темные короткие волосы и небольшая щетина, придающая ему суровый вид. Одет он был в трикотажную темную ветровку и брюки на тон темнее с большими карманами по бокам. - Добрый день. Эндрю Аллэн. Я пришел взглянуть на зеркало… - представился он и замолчал, глядя куда-то за спину Стива. - Стивен Кэмпстор, — Стив протянул парню руку для рукопожатия и кивнул в сторону Кейси. – Это моя жена Кейси. Пожалуйста, проходите. Энди приветливо улыбнулся девушке и зашел в дом. Он не сводил взгляда с громадины в медной раме. - Сделаю пару фотографий, — словно сам себе сказал он, доставая фотоаппарат, после пятиминутного изучения зеркала. - Если что, мы будем в гостиной, — догадавшись, что Энди необходимо исследовать зеркало каким-то особым прибором, который неизменно вызовет вопросы у Кейси, Стив решил увести жену. Эндрю сначала сделал пару самых обычных фотографий, а затем достал из внутреннего кармана что-то напоминающее пульт с двумя антеннами. Едва включив, он заметил мигающую красную лампочку. Больше ничего не требовалась. Какая-то энергия вокруг зеркала есть. Любая вещь имеет вокруг себя поле, но в этом случае это поле слишком активно. - Стивен, — позвал он хозяина. – Я позвоню вам утром, — поспешил он покинуть дом. Стив кивнул, но по его лицу видно было, что ему хотелось знать хоть что-то в подтверждение своих опасений прямо сейчас. Энди это понял и тихо добавил, прежде чем уйти: - Будьте предельно осторожны… «Поверхность зеркала излучает энергию словно человек, скорее даже выбрасывает её.» Подумал Энди и нервно сглотнул, разглядывая сделанные фото. «Такие выбросы прибор мог запечатлеть только у человека… в момент его гибели». Парень склонился над фотографиями. «Неужели на этот раз люди на самом деле в беде, а не в плену своих фантазий?» Его рука потянулась к телефону. Но едва пальца коснулись трубки, он сжал их в кулак. Нет, слишком рано. Сначала он сам должен убедиться в своей правоте. Он поднялся на ноги, направившись к столу, где лежал ноутбук. Надежда на то, что в Интернете будет что-то стоящее, была слабой, но освежить память насчет проклятых зеркал никогда не помешает. Уставившись в бессмысленную статью, он ещё раз подумал о том, чтобы позвонить Лане. Может, она что-то знает о том, когда стоит бить панику, если зеркало ведет себя странно. Но часы показывали полночь, и он отогнал эту мысль. Ему и самому было жутко думать о таких вещах в столь позднее время, а уж Лана ему спасибо точно не скажет. Прежде чем лечь спать, он был уверен лишь в одном – это зеркало не должно находиться в доме. Глава 6 Стив распахнул глаза, уставившись в потолок, едва часы пробили полночь. Около получаса он лежал словно в лихорадке, не смыкая глаз, тяжело дыша. Через минуту он вновь стоял вверху лестницы, устремив исступленный взор в сторону зеркала. В этот раз оно было накрыто тканью, но от этого выглядело не менее зловеще. Словно нечто иное в черном балахоне выжидало чего-то в холле. Стив сделал глубокий вдох и стал спускаться. Словно ведомый невиданной силой. Встав напротив зеркала, он потянул за край балахона, обнажая холодную мертвую поверхность. Чужак напротив него всё так же ухмылялся. Он выглядел так же как Стив, но это был не он. Стив чувствовал, как незнакомец вытягивает из него душу. Парень не мог сопротивляться, он безвольно повалился вперёд, вцепляясь холодными пальцами в раскаленную медную раму. Он изо всех сил старался закрыть глаза, но незнакомец не позволял ему даже моргнуть. - Отпусти меня… - прошептал Стив. – Пусти… - почти взмолился он, чувствуя как теряет силы. Глаза его отражения блестели, в то время как глаза Стива тускнели и, наконец, закрывались. Парень стал оседать на пол. Он закричал, но его крик раздался уже по ту сторону зеркала. Когда Кейси спустилась вниз, обеспокоенная тем, что Стива нет рядом, она уже никого не увидела. Лишь зеркало, с которого опять упало покрывало, и неподвижную серую гладь, где лишь мельком она увидела своё тусклое отражение, избегая смотреть на себя, она не заметила запотевшие отпечатки горячих ладоней, тающие на холодном стекле. Глава 7 - И вас это утомляет? – я понимающе закивала. - Не то слово, — человек напротив меня улыбнулся, не переставая вертеть между пальцами монетку в пять центов. Он ходил на прием к психологу каждую неделю, а последние два месяца исключительно ко мне, но его имя так и оставалось для меня загадкой. Казалось бы, что за это время его откровений я должна знать его достаточно хорошо, хотя бы потому, что это моя профессия, но я не знала о нем ровным счетом ничего. Странное дело, раз в неделю он изливал мне душу, я давала ему советы, но, едва за ним закрывалась дверь, в моей голове оставалась сплошная каша, и ничего внятного о его рассказе я сформулировать не могла. Словно это был сон, который я пыталась передать спустя несколько дней. Оставались лишь чувства и эмоции, да и те ускользали, словно песок сквозь пальцы. Я даже пыталась тайком записать наш разговор на диктофон, но каждый раз запись оказывалась бракованной, какой бы способ я не использовала. Что самое странное, он потребовал не записывать за ним слова в блокнот, как я обычно делаю, сохраняя необходимую мне для работы с клиентом информацию. Он просил с ним спорить. И больше ничего лишнего. - Я вас правильно поняла, вас утомляет жизнь? – ровным тоном уточнила я. - Меня утомляют люди, живущие ей, — невозмутимо отозвался человек. Я нахмурилась, немного потерявшись. Человек засмеялся: - Вы меня не утомляете. Иначе, ходил бы я к вам каждую неделю? - Рада слышать, — со вздохом произнесла я. Он усмехнулся. На вид ему было около сорока. - Почему? – едва я открыла рот, чтобы спросить, чем ему не угодил род человеческий, он уже догадался о моих намерениях. – Не знаю. Все похожи. Все заурядны. Серы, — он, задумавшись, беспечно пожал плечами. – Я вижу всех насквозь, знаю каждый их шаг. Я устал. Он почти трагично улыбнулся, сдвинув светлые брови к переносице. - Вы так молоды. В мире столько неординарных людей. Столько нового. Каждый человек непредсказуем... – я была удивлена его словами, но внутренний голос подсказывал, что для него всё так и есть, а люди ему скучны и неинтересны. - Вы меня не понимаете, — он с грустью покачал головой. - Возможно. А может, так я пытаюсь встать на ваше место. Он обратил на меня внимательный взгляд ярких зеленых глаз. - А сами себя вы не утомляете? – продолжила я. – Разве себя вы не видите насквозь? Не знаете, как свои пять пальцев? - В том то и дело. Себя я не знаю. Я и есть та оригинальность в этом скучном мире, — он слегка подался вперед, понизив голос. - Чего же вам не хватает? Войн?.. – с вызовом спросила я. - Мне не нужны войны, — он решительно мотнул головой. - Мне казалось, что никогда не знаешь, как поступит и ответит тот или иной человек… - Это неизвестно вам, – выдержанно поправил он. Я встретилась с его многозначительным взором и невольно поежилась. - А вам известно? – я кашлянула, так как в горле пересохло от непонятного волнения, что со мной на приемах случается крайне редко. - Да, — и он предугадал мое следующее движение, налив в стакан воды из кувшина, к которому я хотела протянуть руку. Оторопев, я приняла стакан, неловко глотнув воды, и с тревогой уставилась на человека. Смотря на меня, он улыбнулся. Я развела руками, пытаясь сказать ещё что-то, но мой голос заглушили башенные часы за окном, отбивающие семь вечера. Человек неторопливо поднялся, продолжая хитро, почти самодовольно, улыбаться. Слегка поклонившись, он вышел за дверь. Замок в двери обыкновенно щелкнул, но в этот раз я не забыла ни единого его слова... - Лана? – в мой кабинет заглянула Рейчел. Мы собирались сходить в кафе, и она была крайне удивлена, увидев меня в полу бредовом состоянии, судорожно шарящей по столу в поисках клочка бумаги. – Этот парень был последним. Ты идешь? - Где все ручки? Рэй! Дай мне бумагу и ручку! – словно и не видя её, выкрикнула я. - Зачем? Тебе нужно что-то записать? - Да, и срочно! - Есть такое передовое чудо техники как компьютер. Тебе мама не рассказывала? – саркастически напомнила она, деловито откидывая каштановые волосы за спину. - Компьютер? – я встрепенулась. – Нет, он не подойдет... – я покачала головой, на мгновение помешкав. Можно ли доверять технике такую ответственность? – Нет. Рэй, неси бумагу и ручку. Ну же, — шикнула я на неё. Девушка послушно, но с весьма недовольным лицом скрылась за дверью. – А то всё забуду... – прошептала я, рассеянно оглядевшись. Как так получилось, что в кабинете не оказалось вмиг ни единой ручки? Не говоря уж о бумаге?! Спустя несколько минут первая информация о моем «незнакомце» была задокументирована, размножена и, всё же, сохранена в компьютере. - Что ты делаешь? – насмешливо поморщилась Рэй, усаживаясь на стол, наблюдая за мной. - Хочу кое-что проверить, — на мгновение задумавшись, я решила, что будет лучше, если она ничего не узнает. Если никто ничего не узнает. – Отнеси это в картотеку, — вложив в папку запечатанный конверт, я протянула её Рейчел. - Ты ничего не скажешь? - Нет. - Нет? - Нет. - Как хочешь, — Рейчел повела плечом и вышла из кабинета. Я проводила её усталым взглядом и, когда дверь за ней прикрылась, безвольно опустилась на кушетку... Глава 8 Меня зовут Лана Клэр. Мне тридцать лет и я психолог. Достаточно успешный, о чем говорит наличие постоянных клиентов.… Хотя это может говорить и об обратном, раз уж они посещают меня с завидной регулярностью и никак не избавятся от тараканов в своих головах.… Иногда я сама в этом виновата. Люди, имеющие дело с психическими проблемами людей должны быть в какой-то степени скептиками, коим я не являюсь. Видимо, порою я сама подначиваю людей, начиная им верить. Проработав какое-то время, я научилась отрицать, а иногда даже спорить. И я нашла способ помогать. Нужно показать, убедить человека в том, что ты веришь в возможность произошедшего, более того, хорошо разбираешься в подобном, но в то же время доказать, что с ним такого случиться не могло, а если что-то и произошло, то это совершенно нечто иное и не опасное. Контингент, в связи с моими методами, подобрался соответствующий. Все со страшными историями о привидениях и домовых, а вместо «тараканов» в голове у них инопланетные «жучки».… Некоторые истории кажутся правдоподобными, но некоторые можно опровергнуть, едва взглянув на рассказчика. А иногда у самой голова идет кругом. Я всегда нахожусь на очень опасной территории – на тонкой грани между миром безумцев и реальностью. И каждый раз мне надо принять правильное решение, а иначе эта тонкая разделяющая пелена станет настоящей стеной на моем пути обратно в реальность… Глава 9 Стив поднялся на ноги, оглядевшись. Он стоял посреди длинного, как ему показалось бесконечного коридора. Впереди лишь густая темнота. Парень неуверенно смотрел в непроницаемую даль. Идти туда он боялся, но стоять на месте было не просто страшно, но и глупо. Стивен нерешительно двинулся вдоль туннеля, изредка касаясь рукой влажной каменной стены. - Есть там кто-нибудь? – негромко окликнул он, когда ему показалось, что впереди мелькнула чья-то тень. Он замер на месте, вглядываясь вперед и вслушиваясь в каждый шорох. Что-то на мгновение вышло из темноты. Оно словно выпрямилось в полный рост, приняв нескладный вид, с непропорционально длинными конечностями. Точно так же быстро оно скрылось где-то на потолке. Стив услышал, как когти существа скребут по камню. Он вскинул голову, но что-то увидеть в таком мраке было почти невозможно. Тени и свет здесь не просто переходили друг в друга, они словно существовали по отдельности. Кромешная тьма, как густой туман обволакивала стены, потолок, стекаясь в дальний конец коридора. Света не было вовсе, лишь полумрак, дымка, окутавшая парня. Страх парализовал Стива. Он чувствовал, как горячий пот стекает по его спине, как жжёт и слепит и без того невидящие глаза. Но все внутренности словно сжимала ледяная рука. Он сделал шаг назад, судорожно оглядывая стены, потолок. То, что он видел, не могло быть человеком. А если это и был человек, то он ему точно не поможет выбраться отсюда. Стив затаил дыхание, прислушавшись к скрежету, раздавшемуся почти над его головой. Не решаясь поднять вверх глаза, он одним рывком сорвался с места и бросился назад, туда, где полумрак не превращался во тьму. За своей спиной он слышал лишь глухое рычание, как у бешеной собаки. Но, оглядываясь на ходу через плечо, он никого не видел. Неожиданно всё исчезло. Коридор, стены, рычание. В глаза внезапно ударил яркий свет, и Стивену пришлось остановиться и зажмуриться. - Какого чёрта! Когда он смог открыть глаза, вокруг были только зеркала. Не такие, какое стояло в его гостиной. Они совсем не были похожи на то проклятое зеркало, но и доверия не внушали. Скорее, нагоняли тоску, почти отчаяние. Он не видел, где кончалось одно зеркало, а начиналось другое. Лес из зеркал и все направлены на него, словно кровожадные кинжалы. Потеряно мечась от одного стекла к другому, он гневно всматривался в свои изуродованные отражения. Едва он отворачивался от одного зеркала и приникал к другому, как отражение за его спиной оживало ухмыляясь. В отчаянии, Стив с силой ударил локтем по одному из зеркал. На пол посыпались осколки, и каждое отразило его лицо, отчего он ужаснулся. Вместо его рта – кривая усмешка, а в глазах - дикий взор загнанного зверя. На месте выбитых осколков образовалась зияющая дыра. Словно зияющая пасть с зеркальными зубьями. Стив сбил оставшееся осколки и заглянул внутрь. Там было темно, и он не решился забираться внутрь, но обвел хищным взглядом остальные зеркала... Осколки с гулким звоном покрывали пол, с каждым зеркалом становилось всё темнее. Его глаза безумно сверкали в усыпавшем пол стекле. Рукава рубашки были сырые от крови. Осталось два зеркала. Разбив одно, он погрузил пространство вокруг себя в непроглядный полумрак. В полной тишине он пару секунд слушал своё напряженное дыхание и стук рвущегося из груди сердца… и всем своим телом ударился об последнее зеркало. Вместе с осколками его выбросило на другую сторону. Не чувствуя боли, он поднялся на ноги, хватаясь расцарапанными руками за то, что минуту назад было рамой, а сейчас стало дверным косяком. Здесь тоже было темно. Дав глазам немного привыкнуть, Стивен сделал шаг от двери. Вытянув перед собой руку, он стал медленно продвигаться вперед, пока его пальцы не коснулись чего-то, что тут же увернулось из-под его руки. Стив резко одернул руку, быстро попятившись. В темноте было какое-то движение, он чувствовал шевеление воздуха, но никого не видел. И без того темное пространство перед его глазами на мгновение стало ещё темнее, словно что-то мелькнуло перед самым его лицом. Стив отпрянул и, споткнувшись о порог, выпал обратно из зеркала прямо на осколки. - Черт, — выдавил он, упираясь ладонями в стекло и поднимаясь. Края осколков под его весом врезались в кожу, но его больше волновало то, что устремилось следом за ним вон из зеркала. Он замер, прислушиваясь, стараясь даже не дышать. Чьё-то горячее зловонное дыхание обожгло его щеку. Глава 10 Обычное утро, за ним последует обычный день и вечер. Ночь, возможно, разнообразит новый сон, что вряд ли. Последнее время мои сны либо отсутствуют вовсе, либо приобретают такой бессмысленный характер, что на утро сложно понять, снилось ли что-то вообще. Забегаю в магазин – опять не позавтракала, а слушать чьи-то проблемы на голодный желудок будет сложно. Три сандвича – на завтрак, обед и на всякий случай, – еще теплые, надежно спрятаны от чужих носов в несколько слоев бумаги и в сумочку. Пролетевший мимо человек грубо задел меня плечом и, как ни в чем не бывало, двинулся дальше. - Не стоит извинений, — проворчала я вслед, поправляя сбившиеся с плеча полупальто и ремешок сумочки. – Козел, – я ещё раз одернула свой воротник, метнув вдогонку наглецу недоброжелательный взор, и продолжила свой путь. Но не успела я пройти и нескольких метров, как за спиной раздался крик и оглушительный визг тормозов. Тут же все люди ринулись к дороге. Я обернулась, не до конца понимая, что произошло. Подойдя поближе, я просто опешила: ещё минуту назад он толкнул меня на тротуаре, а теперь лежит в луже крови посреди дороги. Я нерешительно шагнула назад, стараясь не смотреть в сторону дороги. - Бедняга, — шепнул голос рядом, в первое мгновение показавшийся мне до боли знакомым. Я повернула голову в его сторону, наткнувшись взглядом на своего таинственного клиента, с любопытством следящего за всем, что происходило на дороге. Всё ещё не отошедшая от шока, я лишь кивнула, и, развернувшись, на ватных ногах двинулась к зданию своей работы. - Привет, — Рейчел приветливо развернулась в мою сторону, при этом удивительным образом продолжая печатать. - Ага, — я зашла в свой кабинет и молча закрыла за собой дверь. Как и следовало ожидать, дверь тут же распахнулась вновь, а на пороге стояла, мягко говоря, недовольная Рэй. - С какой ноги встала?! – не расцепляя стиснутых от возмущения зубов, процедила она. - Я с кровати всегда скатываюсь, — не оборачиваясь, отозвалась я. - Насмехаешься надо мной! – вызверилась подруга, с таким грохотом захлопнув за своей спиной дверь, что я подскочила от неожиданности, оборачиваясь в страхе за сохранность стены, а так же, чтобы успеть отразить нападение. - Рэй! Спокойно! – я предупредительно вскинула ладонь. Со снисходительным видом победителя, Рейчел сложила на груди руки, ожидая объяснения моему пренебрежительному отношению. - Просто на моих глазах сбило человека... и мне как-то не по себе... – про встречу с незнакомцем я опять утаила. Задев его, мне придется слишком многое пояснять, чего я делать не хотела. - Ясно, — она растерянно кивнула. – Через полчаса к тебе зайдет Энди. — сказала она и, снова кивнув, вышла. Глава 11 - Лана? – Энди зашел в тот самый момент, когда я залезла под стол в поисках ручки. - Я здесь, — вытянула я вверх руку. - Что ты делаешь? – услышала я его насмешливый голос. - Ищу ручку… - пробормотала я, вставая на ноги. - И как успехи? – с улыбкой смотрел на меня Энди, сидя на моем столе и болтая ногой. - Клиенты тащат мои ручки, — выдохнула я, разводя руками. Энди подался вперед и прошептал заговорщицким тоном: - Привязывай их… - Ручки? - Своих клиентов, — усмехнулся парень. – Давно пора… - Садист, — хмыкнула я. - Ты едешь со мной? – уточнил Энди и тут же поторопился добавить, заметив мой настрой. – Ты обещала. - Энди, я… - я тяжело вздохнула. – Опять умалишенный? - На этот раз что-то стоящее, — яро заверил он. – Обещала ведь… - тоскливо посмотрел на меня приятель, видя моё сомнение. - Стоящее? – я вопросительно вскинула брови. - Зеркало. - Какое? - Старинное… одержимое. - Я тогда зачем? - Поговорить с хозяином. - Пошли его… ко мне пошли, — передернула я плечами. - Он один из тех, кто уверен в своем ментальном благополучии. И считает, что всё закончится, как только зеркало исчезнет из его дома. - Самовнушение.… Так пусть уберет его из дома. Даже если он псих, всё действительно закончится. - Дело в том, что… - Энди помешкал, а затем тише продолжил. – Он исчез. Сам хозяин. Со мной связалась его жена, чтобы я что-нибудь накопал на это зеркало. - Так она тоже считает, что виной всему зеркало? – сплетя руки на груди, я прислонилась к стене плечом и внимательно посмотрела на Энди. «Что-то он не договаривает…» - Она в замешательстве, Клэр… - повел плечом Энди. – Она напугана. - Сколько ты уже занимаешься этим делом? – негромко спросила я. - Пару дней. - То есть, ты уже и сам им веришь?.. – уточнила я. - Я не говорил… - Всё ясно, Энди, — вскинула я ладонь, прикрыв глаза. - Что ясно? – нахмурился парень. - Что ты, такими темпами, скоро моим клиентом станешь…. Или психиатра. - Я проверяю всё и всегда! И с психами не вожусь, в отличие от некоторых, — раздраженно произнёс парень. - Это моя работа, — спокойно напомнила я. - А это – моя, — отрезал Энди. Я молча направилась к стенному шкафу. - Что ты?.. Куда? – растерялся парень. - Найди мне ручку, — кинула я ему, беря сумочку. Энди триумфально улыбнулся. Глава 12 - Добрый день, — поприветствовала я молодую женщину, открывшую нам дверь. – Я Лана Клэр… - Здравствуйте, — она уступила нам дорогу в дом и почти ухватила меня за руку. – Вы парапсихолог? Я метнула Энди недовольный взор: - Просто психолог, — поправила я, кивая. - Но… - девушка одернула от меня руки, как будто обожглась, и в замешательстве уставилась мне в лицо. - Поверьте, я здесь не потому, что кто-то считает вас сумасшедшей. Для этого вызывают психиатров, — я сдавленно улыбнулась. По губам девушки тоже скользнула нервная улыбка. Я обвела холл взглядом, тут же наткнувшись на что-то громоздкое, накрытое плотной черной тканью. - Зеркало? – уточнила я, кивая в сторону громадины. Девушка кивнула. - Энди, помоги мне, — тихо попросила я. Мы сняли покрывало, и я невольно отступила назад. От зеркальной поверхности веяло могильным холодом, словно мы глядели не в зеркало, а в мертвую раскрытую пасть в сырой земле, с рамой вместо обнаженных зубов, только вместо гроба или скелета на дне были наши собственные отражения. Медь, обрамляющая стекло, была омерзительного грязно-желтого цвета, вся в уродливой резьбе. Эти узловатые узоры словно наползали на серую гладь, как отростки гнилого растения. - В порядке? – испытавший то же чувство, Энди обратился ко мне. - И Дьявол бы побрезговал смотреть, — мне на миг показалось, что к горлу подступила тошнота, и я отвернулась. - Знаешь, что я скажу? – брезгливо поморщился Энди, оценив зеркало, и повернулся ко мне: - Он словно сгнивает. - Скорее, разлагается… - согласилась я, но тут же осеклась, решив всеми своими мыслями поделиться с Энди вне этого дома и подальше от впечатлительной Кейси. Я посмотрела на девушку. С того момента, как мы сдернули покрывало с зеркала, будто скинув крышку гроба, девушка заметно изменилась в лице. Невидящим взором она уставилась в тусклое стекло и, казалось, не дышала. - Давайте поговорим на кухне, — предложила, а скорее настояла я, пытаясь увести Кейси из холла. За кружкой крепкого чая, девушка еще раз поделилась с нами всем, что считала нужным. Под конец разговора, Энди отправился сделать ещё пару фото проклятого зеркала, а я осталась наедине с Кейси. - Я хочу его разбить, — прошептала она побелевшими губами, устремив взгляд на кружку в своих руках. – Зеркало. Его нужно разбить, — вскинула она на нас огромные покрасневшие глаза. Я задумалась и затем покачала головой: - Последствия могут быть самыми непредсказуемыми… Взгляд Кейси стал более осмысленным и она закивала, соглашаясь: - Вы правы, только не тяните… - Завтра же вечером я позвоню вам, — пообещала я, поднимаясь из-за стола. – Всего доброго. Если есть возможность, поживите вне дома. Если нет, просто обходите зеркало стороной… избегайте его настолько, насколько это возможно. Она серьезно смотрела на меня, слушая, а затем заверила: - Я не приближусь к нему. Особенно ночью. Я одобрительно кивнула и направилась к выходу. - Может, что и проявится… - выдохнул Энди, увидев меня. Глава 13 Мы вместе вышли на улицу, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух: - Словно из склепа выбралась… - прошептала я. - И не говори… - согласился Энди. Мы постояли пару секунд на крыльце и двинулись к машине. - Я заметил это и в прошлый раз, — Энди положил перед собой две фотографии. Одна была сделана в субботу, а другая - пару часов назад. На обеих было одно и то же зеркало в негативе, только свет, исходящий от рамы и запечатленный на фото белыми всплесками, был разной интенсивности. – А вот это уже что-то новое… - задумчиво продолжил парень, пристально рассматривая одну из фотографий. - Что? – подняла я глаза, оторвавшись от чтения статьи в Интернете. - Смотри сама, — подозвал Энди, хмурясь. Я встала за его плечом, вглядываясь туда, куда указывал парень. - Может, твоё отражение? – предположила я и тут же напоролась на его осуждающий взгляд. – Хорошо, что это? - Энергия человека, не такая мощная, как самого зеркала, но… это даже лучше - просто энергия живого человека, — он помолчал. – Не удивлюсь, если это… - Что теперь делать? – тихо спросила я, так и не дождавшись, когда Энди закончит предложение. - Не знаю, — так же тихо отозвался парень. Нам обоим было не по себе. С таким мы ещё не сталкивались. Спустя пять минут поисков по книгам и статьям, я осознала очень опасную для себя вещь. Я пытаюсь понять, как Стив туда попал и что нам теперь делать с зеркалом, а не как такое возможно и не сошли ли мы с ума. Я захлопнула книгу и посмотрела на часы. - Энди, уже поздно. Я поехала домой… - произнесла я и направилась в прихожую, захватив с дивана свой пиджак. - Уверена, что не переночуешь? - Надо разобрать кое-какие документы, — устало ответила я. – Обещаю, пороюсь в своих книгах. - Я провожу, — кивнул парень. Мы вышли на улицу, и он тут же закурил. Прохладный воздух наполнился запахом дыма сигарет. - Я всю ночь в Интернете просижу, — пробормотал Энди. - А я завтра усну на приеме и меня уволят, — я слабо улыбнулась. – Не стой долго, — тихо кинула я другу и пошла к своей машине. - Не буду, — едва слышно отозвался он вдогонку. Глава 14 Уже когда я подъезжала к дому, меня словно осенило. Если зеркало поглощает людей… - Если зеркало поглощает людей, то вся эта энергия, выпускаемая зеркалом не иначе как человеческая… - я запнулась. Где-то на собственном подсознательном уровне я была близка к разгадке, но направить туда же Энди оказалось сложнее. - Думаешь, Стив там не один? – после недолгого молчания уточнил парень. - В этом я сомневаюсь. Даже если кто-то там и был – он давно мертв… - Может, нужно разбить зеркало? Я покачала головой, а вслух произнесла: - Не торопись с этим.… Если бы там была его душа – вне сомнений, но там живой человек. Разбив зеркало, мы можем уничтожить единственный выход и путь к спасению… - я параллельно листала книгу. - Знаешь, меня даже Интернет сумасшедшим считает, — пожаловался Энди. - И не говори, мои книги тоже против настроены… Энди, разве такое возможно? Я хочу сказать, я понимала, когда зеркала тянули энергию из людей, каким-то образом убивали их, даже воровали душу.… Но не живого же мужчину, из плоти и крови! - Ты права, это уже из разряда фэнтези, — он горько усмехнулся. – Зазеркалье. - Что? – переспросила я. - Говорю, зазеркалье. Помнишь? Алиса в зазеркалье? - Помню,… эта книга покорежила сознания детей. Они выросли и теперь все мои клиенты. Энди засмеялся: - Не без оснований, — он кашлянул и уже серьезней продолжил. – Ну, так что ты думаешь? Считаешь, что существует зазеркалье? - Я никогда не отрицала существование параллельной реальности, ты это знаешь. Что если зеркало и есть то самое искривление в пространстве, что ведет в другой мир? Тогда всё можно объяснить на физическом уровне. Стив просто попал в петлю, словно в ловушку, а энергия является не чем иным, как отпечатком на полях, всплеском при переходе… - я замолчала, ожидая реакции на том конце провода. - Поздравляю, ты сломала мне мозг, — сдавленно отозвался Энди. – Хорошо, предположим, что ты права. Ну а делать-то что?.. - Одно знаю наверняка – зеркало разбивать нельзя, — произнесла я. – Как бы ни странно звучало, в нем живые люди. - То есть, люди попадают в эту ловушку, не могут выбраться и умирают? – попытался всё упорядочить Энди. - Блуждают по зазеркалью.… Блуждают в поисках выхода. Кто-то находит его, а кто-то нет. И умирает прямо за стеклом, — я легла на подушку, уставившись в потолок, следя за танцующими жутковатый танец тенями деревьев. - Гниет… - продолжил Энди. – Разлагается…. Зеркало тускнеет. Ему нужны души. — парень помолчал, а потом тихо добавил. – Тебе тоже не по себе? - Ужас… - я поежилась. – Надо Кейси обезопасить как-то, — заметила я. - Завтра утром едем туда, а пока я буду искать про зазеркалье. До встречи. - Удачи… и мне тоже, — устало вздохнула я и отключила телефон. Спустя несколько минут на телефоне призывно замигало сообщение. Оно было от Энди, ссылка на статью: «В 1997 году во французских газетах появилось необычное объявление, данное антикварами. Они предупреждали парижан, чтобы те ни в коем случае не покупали одно старинное зеркало, на раме которого было написано «Луи Арно, 1743 год». По их сведениям, за долгую историю своего существования зеркало стало причиной гибели, по меньшей мере, 38 человек. В конце концов, этот страшный предмет поместили на хорошо охраняемый склад. Но вот при загадочных обстоятельствах оно исчезло со склада и, возможно, попало в один из антикварных магазинов Парижа» Я задумалась. В Париже? Дядя Кейси купил зеркало и привез его сюда? Следом пришло послание от самого Энди: «Возможно, не то, что ищем, но всё же»… …Книги, разложенные передо мной, потеряли смысл уже полчаса тому назад. Буквы превратились в бесконечные черные линии. Но мне всё ещё казалось, что я что-то упустила. Я понимала также, что просто необходимо искать адекватное обоснование всему этому. За годы практики и общения с Энди я усвоила одно очень важное правило – ничего необъяснимого нет. Даже самое сверхъестественное подчиняется какому-то закону. Возможно, такому же паранормальному, но закону. Звонок. Вибрация телефона по столу словно взорвала мой сон. Я рассеянно схватила трубку, смутно осознавая, что уснула на книгах. - Да?.. Кто это? – пробормотала я осипшим голосом. – Энди? - Не волнуйся, на работу ещё не надо, — поспешил успокоить он. Я посмотрела на часы. Семь утра. - Спасибо, что разбудил, — искренне поблагодарила я. – Ты что, совсем не спал? - Почти, лучше скажи, на какой книге заснула? – усмехнулся приятель. - Раритетные и антикварные вещи… - просипела я, зачитав название на бардовой плотной обложке. – А что? - Искала наше зеркальце?.. – почему-то погрустнел он. – Оставь все тщетные попытки. Дело закрывается. - Но мы его даже открыть не успели! – возмутилась я. - Они нашли мужа Кейси, — пояснил Энди. - Что?.. Где?! – воскликнула я. - Это была хорошая новость. А вот плохая – он мертв. - Боже… - выдохнула я. Внутри что-то оборвалось. Я сначала не могла понять, что именно. Вера в сверхъестественно? Надежда на то, что мы наконец-то столкнулись с чем-то стоящим и настоящим? Я почувствовала, как меня переполняет разочарование, за что мне стало стыдно. - Я сам узнал несколько минут назад. Она прислала мне сообщение с просьбой перезвонить, как смогу… - он сделал глубокий вдох и продолжил. – Тело изуродовано. Она с трудом его опознала. - Она уверена? - Говорит, что да. - Видно, ей легче поверить в то, что муж мертв, чем в то, что его съело зеркало и утащило в зазеркалье… - печально подтвердила я. - В общем, в нашей помощи больше не нуждаются, — заключил парень. - Да ради Бога, — хмыкнула я. Я хотела побыстрее закончить разговор, чтобы Энди не услышал в моём голосе дрожь. – Ясно. Я спать. - В семь утра? - Пока, Энди. - Пока, — он усмехнулся и отключился. Я молча убрала книги и легла на диван, вспоминая расписание дел на сегодня. Приеду в офис часов в одиннадцать. Всё равно клиентов до обеда нет, а всю бумажную работу и домой взять можно. Я заслужила.… Я закрыла глаза, пытаясь отвлечься от нежелательных мыслей, но кое-что вспомнила. - Надо предупредить Рейчел, — сказала я сама себе, хватая телефон. Глава 15 - Добрый вечер, — сегодня пятница, а значит, напротив меня сидит незнакомец. - Вы уверены? – как всегда, ухмыльнулся он. В голове метнулось – как же от него избавиться?.. - Вы хотите об этом поговорить? – мягко улыбнулась я. - С вами – о чем угодно, — заверил он. - Я слушаю. О чем вы хотите со мной поспорить сегодня? - О вас, — невозмутимо предложил он. – Вы не выглядите счастливой. - Я выгляжу спокойной, — не отрицала я. - Чем вы занимались эту неделю? – продолжил он. Я ясно понимала цель этого разговора. Попытка поменяться местами. Главное не позволить ему почувствовать надо мной психологическое превосходство. - Работала, — коротко ответила я. - Всё время? – нахмурился он. На его лице появилось насмешливое выражение. - Встречалась с друзьями, — выдержанно продолжила я. – А вы? - Я не встречался с друзьями, — покачал он головой. Я попрекнула себя за неправильно поставленный вопрос и тут же уточнила: - Чем вы занимались? Он лукаво улыбнулся, а его взгляд словно спрашивал: ты, правда, хочешь это знать? Нет, я не хотела… - Расскажите мне, как провели эту неделю, — тихо, но настойчиво произнесла я. - Я наблюдал, — он, наконец, отвел свой пронзающий взор в сторону. Помолчав, он словно мечтательно продолжил. – Жить становится всё интересней и захватывающей. Вы этого не замечаете?.. – он на секунду устремил на меня иронический взгляд. — Конечно, замечаете, — поднеся пальцы к своим губам, он хмыкнул и снова отвернулся к окну. По спине пробежали мурашки. Я сделала вдох, когда он отвернулся, и негромко переспросила: - Захватывающей? Неужели он имеет в виду ту аварию? Спросить я не решалась. Ждала, когда он сам заговорит, но он упорно обходил это стороной. - Вам ли не знать, — кивком подтвердил он. Эта фраза скоро начнет вызывать у меня истерику… - Я не настолько наблюдательна за пределами этого офиса, — призналась я. – Объясните мне. - Вы наблюдательны, — покачал он головой. – Просто многое пускаете на самотек. Я не виню вас – это ваша черта характера. Но всё в ваших руках. Мой совет – не позволяйте важному ускользать от вас… ведь иногда это проскальзывает прямо между ваших пальцев, — он улыбнулся, подняв вверх перед лицом свою ладонь с изящными длинными пальцами. На указательном пальце блеснул перстень. – Держите крепче. Я молча смотрела на него, поджав губы. - Хорошо, я обещаю, — со вздохом произнесла я. Он грустно покачал головой: - Примите мои слова всерьез. - Обещаю, — повторила я, вскинув брови. - Если это так, то вы сами скоро заметите результат, — отозвался он и одарил меня тяжелым холодным взглядом. - Вы заметили, что говорим обо мне. Мы здесь… - Мы здесь потому, что я здесь, — усмехнулся он. – Это моё время и я распоряжаюсь им так, как я хочу. В его голосе прозвучал несвойственный ему вызов. Я опустила глаза, пытаясь сконцентрировать мысли. Почему он оказывает такое подавляющее влияние на меня? Я вспомнила о спрятанном кассетном диктофоне. Вечером придется долго анализировать этот разговор. - Поговорим о переменах. Какие перемены произошли лично в вашей жизни? – вернулась я к теме. Он задумался. Я едва сдержала ликующую улыбку – я заставила его размышлять над вопросом… - Думаю, всё, что сейчас происходит, так или иначе отразится на моей жизни, — тихо проговорил он. - Что сейчас происходит? – с расстановкой спросила я, едва не подавшись вперед, чтобы разглядеть его лицо в полумраке комнаты. За окном стремительно темнело. Незнакомец таинственно заулыбался. Казалось, я вижу блеск в его зеленых глазах. - Всему своё время, — успел произнести он, прежде чем раздался бой часов на соседней башне. В дверях он остановился, обернувшись: - А вот ваша рассеянность будет только мешать… - подмигнув, он вышел. Я опустилась в кресло, нахмурившись. Кто кому мозги прочищает?.. Рука потянулась к диктофону. Я хотела проверить запись. - Дьявол! – вырвалось у меня, я швырнула диктофон на кушетку. Кассеты в нем не было - она лежала в упаковке на журнальном столике. Глава 16 Я вышла из кабинета. Рейчел вскинула на меня изумленные глаза. - Я увольняюсь, — бросила я ей. - Что?.. – сдвинула она брови. Я отмахнулась от неё и встретилась взглядом с удивленным парнишкой. - Это Джон, удачи, — послышался голос Рейчел за моей спиной. Я прищурилась. Выглядит нормальным…. Наверное, начали поступать те самые школьники, которых ко мне грозились направить благодарные родители после того, как я прочитала по просьбе директора пару лекций о проблемах взросления. - От миссис Пэкстон, – тихо уточнила я, приветливо улыбаясь. Миссис Пэкстон – это директор той самой школы. Он робко кивнул. - Заходи, — я проводила его жестом в кабинет. Мне взрослые проблемы поперек горла встали, а тут дети со своей не успевшей начаться, а уже не состоявшейся половой жизнью! Мне свою бы наладить... Конечно же вслух я этого не сказала. Через полчаса, проводив Джона, я вышла следом за ним в приемную и плюхнулась в одно из кресел для ожидающих. Кроме Рейчел в помещении никого не было. - Разве ты педагог? – мельком взглянула на меня подруга, что-то делая на компьютере. Я повела плечом: - Не состоявшийся… Рэй усмехнулась. - Что ты делаешь? – улыбнулась я. - Тебе лучше не знать, — вскинула она брови, покачав головой. - Надоело до всего догадываться… - обиженно отозвалась я. – Ладно, работай, — я поднялась на ноги. - А ты куда? – взглянула она на меня. - У меня есть выбор? – хмыкнула я и скрылась в кабинете. Взяв в руки пустой диктофон, я опустилась в своё кресло и уставилась в окно. История с зеркалом всё же не давала мне покоя. Слишком быстро и просто я сдалась,… даже если Стив мертв, так легко с проклятой вещью не покончить. Ещё и этот незнакомец подлил масла в огонь, сделал меня параноиком. Интересно, почему я стала запоминать наши разговоры? Если в этом его заслуга? О чем речь, конечно же, есть. И он сам прекрасно это знает, иначе бы не давал мне пищу для размышлений, если бы не был уверен, что я буду всё это помнить после. Хотя, кто знает, может, он и раньше это делал, то есть нес чушь апокалипсического характера. Я усмехнулась над своими мыслями, сфокусировав взгляд на башенных часах напротив. Изо дня в день они отбивают каждый час. Со временем, я перестала их замечать. Но я прекрасно слышу их, когда они прерывают мой разговор с незнакомцем. Я тяжело вздохнула. Ничего не упускать, даже интонацию голоса. Я схватила телефонную трубку: - Кейси? Глава 17 Кейси безмолвно следила за тем, как двое грузчиков выносят зеркало из её дома. - Может всё-таки в музей?.. Уверена, что разбить хочешь? – тихо спросил Бен, лучший друг Стива. - Да, — девушка решительно кивнула. - Тебе решать, — выдохнул он. Кейси освобождалась от чего-то темного и нежеланного, но это невероятно напоминало похороны. Её не покидало чувство скорби, когда зеркало погрузили в кузов, а один из грузчиков крикнул напоследок, обращаясь к Бену: - Всё сделаем! Тоска продолжала давить Кейси. Потому что завтра похороны мужа? Нет…. Это что-то иное. Словно предчувствие, страх. Дверь в прихожей хлопнула и Кейси вздрогнула, придя в себя. - Всё в порядке? – взволнованно поинтересовался Бен. - Всё нормально, — поторопилась успокоить девушка. – Я в порядке, — она покрепче запахнулась в теплую синюю кофту и медленно двинулась в гостиную. Глава 18 Стивен увидел свет. На этот раз ему не показалось. Там действительно что-то было. Он уже едва различал дорогу, видел впереди лишь вспышки света, к которым он шел, не чувствуя ног, не ощущая земли, цепляясь за обманчивые стены лабиринта. - Кейси! – закричал он, в надежде, что это его жена зажгла свет в прихожей. Она поможет ему! Главное, дать ей знать… Казалось, он бежит изо всех сил, но Стив видел, что едва волочит ноги. Вместо вдохов - хрипы, отчаянные попытки втянуть воздух, чтобы не потерять сознание. Упав перед самым стеклом, он прижал ладони к прозрачной холодной поверхности. Он слабо различал чьи-то силуэты… что это? Солнечный свет? - Нет! Что вы делаете?! – вскричал он. - Стекло мутное… оставим только раму. Пусть реставрируют…. А то, что ценность потеряет – не моя забота. - А как же суеверия? – насмешливо поинтересовался чей-то голос. - Я же не буду в него смотреть, — ухмыльнулся человек, занося над зеркалом молоток. – Отойди подальше, Рик! Стив в ужасе попятился. Он закричал во всё горло, но голос отразился от стен и лишь оглушил его. Наступила звенящая тишина. Глава 19 В кабинет почти ворвался Энди. Он швырнул на стол папку с какими-то бумагами. - Что это? – безразлично спросила я, глядя на усевшегося напротив меня парня. - Зеркала концентрируют энергию. Отрицательную чаще всего. Она скапливается словно конденсат, — парень выглядел взволнованным. – Были случаи, — он наклонился вперед. – Такие зеркала высасывали души, а порою даже заглатывали и физические тела… - он перевел дух и дерзким движением придвинул мне папку. – Смотри сама. Я покорно взяла папку, начав листать документы. - Физическое тело останется там, — закивала я. – То, что я и пыталась объяснить… - тяжело вздохнула я. - Нужно позвонить Кейси… здесь какая-то ошибка… - Она разбила зеркало, — негромко заметила я. - Что? – уставился на меня Энди, сдвинув к переносице брови. - Кейси разбила зеркало, — терпеливо повторила я. - Но… - парень не знал, что сказать. – Ты ей звонила? Я кивнула, равнодушно перелистывая документы в папке. - Почему ты не остановила её? – с упреком в голосе воскликнул Энди. - Я звонила ей полчаса назад. Она уже пять часов, как разбила его! – возмутилась я. – Откуда мне было знать? Энди закрыл на секунду глаза, потерев веки. - Что самое страшное, — уже тихо и спокойно продолжил он. – Это то, что время и пространство там искривлено… все пленники этой ловушки могли быть живы. Я вскинула на приятеля горестный взгляд, но ничего не сказала. Спустя пятнадцать минут мы сидели внизу, в кафе. - Кого же тогда нашла полиция? – пожала я плечами. - А может и Стива, — задумчиво произнёс Энди. – Может, он никуда и не попадал. Я удивленно вскинула брови. - Я не хочу сказать, что с этим зеркалом ничего не происходило, - пояснил он. – Мы же ничего не знаем. Что там, за стеклом? На что вообще оно было способно? Я молча кивнула. - Вещи способны на многое, особенно такие, как эта, — тихо продолжил Энди, вертя в руках кружку с недопитым кофе. - Знаешь, только что я хочу? – посмотрела я на приятеля. - М? – вопросительно кивнул он. - Прочитать на обороте рамы разбитого зеркала «Луи Арно 1743». Парень заманчиво улыбнулся. Глава 20 - Вы будете его реставрировать? – уточнил Энди. Я нетерпеливо смотрела на медную раму, лежащую на широком столе. Словно больной в операционной. - Думаю, да, — немолодая женщина с приятной внешностью и аккуратно уложенными светлыми волосами, мягко улыбнулась. Полагаю, так выглядят почти все работники искусства, подумалось мне при взгляде на неё. Пока она разговаривала с Энди, я внимательно вглядывалась в тот фрагмент рамы, который мне было видно из-за её спины. - Это 1743 год, — выхватила я из их разговора, встрепенувшись, и взбудоражено посмотрев на женщину. - Луи Арно? – подняла я брови. Она снова вежливо улыбнулась: - Да, а вы?.. – она в замешательстве поглядела на меня. Я повела плечом: - Просто интересовалась когда-то, — и улыбнулась ей в ответ. - Могу я сделать пару фотографий? – негромко поинтересовался Энди. - Вообще-то, журналистам не разрешается фотографировать музейные экспонаты, но это ведь ещё не экспонат… - она помешкала. – Думаю, это не против закона. - Поверьте, в журнале вы их не увидите, — заверил Энди, благодарно улыбнувшись. - Просто любители, — подтвердила я. – Туристы в мире раритета и антиквара. Женщина понимающе закивала, но видно решила воздержаться от комментариев. А я едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по голове. Я стала говорить много лишнего и ненужного! И это при моей-то работе…. Я удрученно поморщилась и направилась к дверям, предварительно попрощавшись с работником музея. Глава 21 - Ты куда убежала? – насмешливо поинтересовался Энди, когда вышел следом на улицу. Мы направились к перекрестку. - Воздухом подышать, — отмахнулась я. – Зачем ты фотографировал? Мы же знаем, что это Луи Арно. Всё кончено. - Да, но вдруг это… - он запнулся на полуслове. - Что? – сдвинула я брови, остановившись и недоверчиво поглядев на приятеля. - Я подумал, — он взял меня за руку и потянул за собой. – Вдруг это рама. - Рама? – всё так же хмуро смотрела я на него. – Почему ты раньше не высказал своё предположение? Энди недовольно поморщился. Мы перешли дорогу и остановились в стороне, чтобы продолжить разговор. – Я только недавно подумал, что это может быть рама. Что она каким-то образом создала дверь… но, это лишь моё предположение… Я не физик, в конце концов. Или на кого ты там сваливаешь всю ответственность за аномалии? – вглядываясь куда-то, он беспечно махнул кистью, тем самым показав, что мои идеи его в принципе не интересуют. - На тебя, — улыбнулась я. - А? – рассеянно повернулся он ко мне. Я кинула на него выразительный взгляд и усмехнулась. - Мне нужно в офис, Энди. И мы отправились к стоянке. Глава 22 Кейси подняла трубку. Впереди тяжелый день. Похороны, она с утра на ногах, и звонки ей порядком надоели. - Да? – вымотано ответила она. - Миссис Кэмпстор? - Да, — подтвердила она осторожно. - Даже не знаю… - растерялся на мгновение собеседник на том конце. – Но, похоже, это будет для вас скорее хорошей новостью, чем плохой… - Я слушаю, — опасливо отозвалась девушка. - Мы не можем выдать вам тело. Это не ваш муж. Личность погибшего не установлена. - Я не понимаю, я же была на опознании. - Да, я знаю. Я не понимаю, как такое возможно, мне очень жаль, — человек на том конце стал запинаться. Он очевидно нервничал. — Более того, предполагаемая причина смерти, самоубийство, не подтвердилась. Дело передано в отдел уголовного розыска. В том числе и дело об исчезновении вашего супруга. Предстоит расследование, в том числе, мне нужно задать вам несколько вопросов. Скажите, ваш муж ломал руку за пару дней до исчезновения? Кейси ничего не слышала. Ей казалось, что её голову и всё её тело забили ватой. Когда в дом зашёл Бен, она протянула ему трубку телефона, а сама села на пол и горько заплакала. Глава 23 - Оливия! Ты идёшь? - в помещение музея заглянула девушка. Она одевала ветровку, готовая к прохладному лондонскому вечеру. В её руках звенели ключи. - Да, — брюнетка, всё это аккуратно счищающая пыль и грязь с огромной ржавой рамы, обернулась. Её волосы были собраны в плотный пучок, а на глазах были очки. — Минутку. Оливия окинула оценивающим взором проделанную работу, одобрительно кивнула и отложила кисточку в сторону. - Что это за громадина? - её подруга встала за её спиной. - Луи Арно. Девушка удивленно вскинула брови: - Ого. Неприятная штука, конечно. Монстр какой-то. - Не говори глупостей, Триш, — Оливия засмеялась. Она встала из-за длинного стола, на котором покоилась рама, и направилась к шкафу с вещами. Тиш какое-то время не могла оторвать хмурого взгляда от того, что осталось от зеркала. Она завороженно и, в то же время, испуганно, смотрела в черную бездну, обрамленную ржавой медью. - Триш, идём? - окликнула её Оливия, когда переоделась. Но та не ответила. — Тиш, ты чего? Патриша! - девушка обеспокоенно смотрела на неподвижную подругу. Она осторожно подошла к ней и тронула за плечо. Триш вздрогнула, словно пробудившись ото сна и рассеянно посмотрела на Оливию. - Всё хорошо? - уточнила та. Триш кивнула: - Задумалась, — пояснила она. Оливия недоверчиво проследила за тем, как Триш наконец сдвинулась с места и зашагала к двери. Затем сама, бросив прощальный взгляд на раму, направилась к выходу. Зеркало за их спинами содрогнулось, едва заметно. Об этом говорило лишь облачко пыли, поднявшееся над рамой. Затем ещё раз, словно кто-то или что-то колотило в него изнутри.