Впусти в свой дом

Когда после кофе Нил выходил исследовать кампус, Ваймак проводил его футболку долгим сверлящим взглядом, очевидно, сдерживаясь от комментариев про разнообразие его гардероба. Напомню, одна футболка, одни спортивки, одна пара носок и одна пара кед — всё, что было на нем. В принципе, вампиру много не надо было, но Нил Джостен — человек, значит, придётся заморачиваться. Первые пару часов были посвящены изучению всех зданий на территории университета. Затем парень заскочил за одеждой: буквально пара футболок и спортивные бриджи, чтобы к нему не лезли с гардеробным вопросом до контрольной закупки с Клэр. Кафе, о котором вчера зашла речь, работало во время каникул, но бариста, милая девушка, работающая с вампирами только из-за гипноза, объяснила, что кровь доставляют только когда предыдущая порция закончилась, поэтому раз в месяц — а кровь хранится около месяца в условиях кафе — можно остаться голодным. Когда завтрак состоялся, а выпить стаканчик много времени не занимает, Нил неспешно побрел к стадиону. За полчаса до начала тренировки переодетый Нил валялся на трибунах и курил. Он бы валялся и курил в центре площадки, прямо на рыжей лапе — это место так и звало: «Ляг сюда, здесь нужно лежать» — но Нил все еще уважал экси и не хотел оставлять пепел на площадке. Вот и пришлось расставлять приоритеты. Когда прибыли Кевин и ко, текущая сигарета Нила была выкурена только наполовину. Очевидно, новоприбывшим пришлось подождать, пока он закончит: приоритеты. И снова началась тренировка; снова непростительно простые упражнения, хотя, судя по всему, их уровень медленно возрастал. Из нового, Миньярд встал на ворота, а Дэй взял клюшку, но Эндрю отбивал мячи без особого энтузиазма, а Кевин правой рукой мог немногое, поэтому Нил опять играл без усердия. Через полтора часа ленивого экси Кевин отпустил команду попить. Любимый дуэт остался на площадке, а Нил всё продолжал изучать их игру. — По телеку он играл круче, — указывая на ворота, задал тему Нил. Что бы он ни думал о истории Кевина, Эндрю был человеком поинтереснее. — Эндрю хорош! — с энтузиазмом вступился за кузена Ники, — но ему плевать на экси. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. — Вратарю такого уровня не может быть все равно, — и Нил знал, о чем говорит. — Ты прямо как Кевин. Скоро набьешь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. Новые и новые подробности только подпитывали интерес Нила, но ответы ему мог дать только один человек, понять которого, похоже, в полной мере не смог никто из его родственников. — А сейчас он играет потому что… — потребовал пояснения Нил. Он ожидал услышать цену игры голкипера, но ответ Ники, оторвавшегося от фонтанчика, удивил. — Вернулся за Кевином, когда тот с клюшкой в правой руке вышел на поле. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. — Причина такой перемены — тайна за семью печатями? — просто для галочки спросил Джостен. — Черт его знает. Как разберешься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. — Какая загадочная парочка, — ухмылка поползла по губам. — Уж не знаю, какая они парочка, но вот Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест. — Пойдем, горе-любовник, — закончил пить Нил, — не со всеми знаменитостями стоит спать, да он и не взглянет на тебя, пока ты не влезешь в костюм клюшки. Может как-нибудь на Хэллоуин. Когда тренировка возобновилась, Кевин разбил их на команды: — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. Брови Нила взлетели. Как мило, он снова ребенок, только на этот раз для «сверстника» — а по документам Дэй старше только на 2 года. — Как скажете, Ваше Величество. Слово королевы — закон, — переигрывая, поклонился Нил. Следует уточнить, что рыцарский поклон — добровольное подчинение — Кевин не заслужил, чтобы поклониться как рыцарь прекрасной даме, Кевин должен был протянуть ему руку для поцелуя, чего, увы, не произошло, а более современный — хотя 3 века не то чтобы недавнее изменение — простой наклон головы не отражал замысла. Поэтому пришлось расшаркиваться в реверансе. Кевин, к сожалению, проигнорировал старания Нила. А ведь техника заслуживает восхищения! Ладно, никто не оценил, но внимание то обратить можно. — Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. Нилу не то чтобы была интересна эта игра. Он хотел бы сыграть и с Кевином, и с Эндрю, но в первом случае Джостен должен играть в защите, а во втором — Миньярд должен быть заинтересован, чего сейчас не наблюдалось. Судя по выражению лица Дэя, он тоже не ждал эту игру с нетерпением. — Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал. И, господи, помилуй, за что ему все это?! Конечно, на тупую провокацию восьмисотлетний вампир вестись не будет, но ведь этот идиот действительно считает его ничтожеством, с этим отношением нужно что-то делать. — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик. А вот и идиот, который повелся на тупую провокацию — Сделаем их, а, мелкий? Нил только глубже втянул воздух, глазами выражая все свои мысли о предстоящей игре. Три на два. Целое поле. Свет. Камера. Эндрю выбивает мяч на чужую половину. Нил в атаке, значит, мяч его. Соперники не особо спешат что-то сделать, хотя Аарону следовало бы. Нил ловит мяч в воздухе. Очевидно, сейчас свой ход сделает Аарон, но вот в чем проблема, он отстает секунды на две. А что такое две секунды? Правильно, это один точный бросок в середину пустых ворот. Бросок. Нил приземлился, сбрасывая скорость и оглядываясь на Аарона, чтобы защитник в него не влетел, когда ворота загорелись красным. Может ему не следовало забивать в прыжке, но это не тот уровень игры, где его могут называть ребенком. — Ваше Величество, открывайте счёт. Нет, разумеется он не поддался на провокацию. Разве что слегка. Ники что-то воодушевленно заверещал на том конце поля, но Нил не вслушивался. Кевин смотрел, словно уже строил на него планы, что было крайне нежелательно. От одного этого взгляда играть расхотелось совсем, и больше Нил не забивал. Его игра снова превратилась в ленивое ее подобие. Абсолютно невесело обыгрывать одного университетского защитника, забивая в пустые ворота. Он и не пытался, настраиваясь на энергосбережение. На двадцатой минуте такой игры Кевин не выдержал и прижал Нила к борту: — Шевелиться вообще собираешься? — Нет, —равнодушно, а главное честно ответил Нил. Кевин хотел прошипеть что-то еще, но Нил выскользнул и медленно побежал за мячом. Шевелиться в игре от стенки? Увольте. Терпение Кевина продержалось еще минут сорок, не больше. Пара голов, забитая Джостеном, к несчастью, королеву не удовлетворила. — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо, — был отдан приказ защитникам. — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. Нил оперся на клюшку, наблюдая за закрывающейся дверью, когда к его забралу потянулась бесстрашная королевская рука. На секунду решетка шлема ощущалась как клетка, а сам Нил как зверь, который одним укусом сейчас избавит идиота от лишних пальцев или сразу одарит культяпкой. Но он только предостерегающе вскинул клюшку, замечая, как на воротах оживился Эндрю. — Леди Джейн, вы не моя королева, я не буду терпеть всякую фигню. Кевин ударил по вытянутой клюшке, а затем с гримасой чистой ярости ткнул в отпечаток лисьей лапы, тот на котором хотел бы полежать Нил. Полежать не предложили. — Мяч сюда, — приказал он, двигаясь к назначенной отметке. Когда Джостен нехотя встал на место, мяч с силой ткнули ему в грудь. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь. — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Ой-ей. Кончится действительно плохо. Отказываться Нил не собирался, но ответственность за состояние голкипера ощутил. Будет ли Миньярд играть всерьез — загадка, впрочем раскроется она через пару бросков. Дверь громко хлопнула, знаменуя уход королевы. Пришлось самому бегать за мячами. Когда бы ее величество заботилось о подданных? Может он не леди Джейн, а Мария Кровавая? У лапы Нил разложил четыре мяча, отставив ведро подальше. — И мы будем играть? — с легкой надеждой спросил Джостен. Он даже не был уверен, на что надеялся: что они не будут играть или что Эндрю начнет играть серьезно. — Неужели наш Нил испугался, — растянул губы голкипер. Разбег. Бросок. Левый нижний угол. Широкий замах. Удар. Мяч отскочил от дальней стены. Ему что, энергию девать некуда? Вернуться на позицию. Разбег. Левый верхний угол. Повтор. Правый нижний. Повтор. Правый верхний. Повтор. Круг завершен. Нил спокойно подошел к ведру, достал еще четыре мяча, разложил и повторил круг, увеличив скорость мячей. Массивная клюшка неизменно отправляла их целовать противоположную стену. Третий круг. Скорость около 130 километров в час. Четвертый. 140. Пятый. 150, так бьют хорошие игроки университетских сборных. Шестой. 160, средняя скорость для профи. Все четыре мяча отлетели к стене. Нил встряхнул руку, потянулся, взял новую порцию мячей и перешел на вторую фазу. Начал с первого круга, но точки атаки сменились, больше не были константами. Второй, третий, четвертый, пятый. На шестом мячи больше не бились о стены, но все еще не зажигали лампы. Пара лишних секунд передышки перед третьей фазой. Первые две — стандартная разминка. На третьей Нил играл. Его вратарь следил за движениями, его, потому что всё на поле безраздельно принадлежало сейчас ему. Вспыхнул красный. Первый гол можно списать на неожиданность. Красный. Второй — на ошеломление после первого. Третий. Третий можно было бы оправдать попыткой привыкнуть, но мяч прыгал к ногам Нила без красной подсветки. Четвертый — тоже. Круг. Двадцать лет назад Нил играл в защите, поэтому не славился скоростью броска, да и «заржавел» можно было отнести к его состоянию, но черту профи все равно проходил. Сейчас половина его бросков не достигала цели, и он играл всерьез. Физически он не изменился, но тело отвыкает от техники. Оно забывает. Он забыл. Время шло, повторения продолжались, а он вспомнил про мир вокруг только когда четыре удара подряд поразили цель. Еще два броска, завершающих круг: последний снова зажег лампы. Нил просто опустился на спину, чувствуя. Он ощущал фантомную жизнь. Сколько сотен лет его тело было мертво, но до сих пор он изредка ловил ниточки этого чувства. Словно сердце на самом деле бьется с бешеной скоростью, шум крови заползает в уши, перекрывая все звуки вокруг, мышцы горят в огне, пот стекает по подбородку вниз. Он гадал, как может помнить все это так явственно, но ответа не находил. Стоило прислушаться и быстрое сердцебиение и глубокое дыхание вторглись в искаженное мироощущение. Нил приподнялся на локтях, проверяя своего подопечного. Расслабленная поза блондина, облокотившегося о клюшку, уложив подбородок поверх рук, почти скрыла слишком глубокое дыхание. — Я всё, — выдохнул Нил. Через пару секунд на его клюшку наступила нога Эндрю. Невпечатленный взгляд Нила встретился с карими глазами. — Это ты так территорию помечаешь? Если хочешь продолжить баталию, мы можем, но я планировал завтра пользоваться двумя руками. Или ты хочешь поболтать? Это всегда пожалуйста. — Какого хрена ты забыл в той дыре? Это был важный вопрос. От Нила требовали, значит он сможет потребовать потом. Ответ был важен, и Нил не лгал, не шутил, не смеялся и не увиливал. — Если я никогда не буду играть, то какая разница, где я в дыре или в поле. — А сейчас ты не играешь, — со смесью сарказма и скептицизма потребовал Эндрю. Нил подарил ему долгий взгляд. Хотелось задать вопрос, на который ему не ответят и закончить разговор, но тогда это был бы конец. — Пара десятков игр и несколько тренировок не изменят будущего. Играть после университета я не буду. Эндрю хмыкнул, пихнул клюшку к лежащему парню и оставил его. Похоже, убирается он. Ну, ничего. В отличие от Дэя, он хороший король, заботится о своих уставших подданных, поэтому займется уборкой сам. Повалявшись еще минут пятнадцать на лапе, как он и хотел утром, Нил все-таки пошел обходить свои владения, закидывая найденные мячи в ведро. Правитель пустой площадки. Иногда в этом ощущалась истинная свобода, иногда одиночество. Тогда он тоже часто оставался последним, и свобода одиночества становилась настолько естественной и приятной, что казалась нереальной. Пустые стены раздевалки только подстегнули его воспоминания. Удалось вырваться из нахлынувших чувств только когда душ, переодевание и сам стадион были позади. Сделав круг, Нил заскочил в кафе за ранним ужином или поздним обедом — необходимым после активной тренировки приемом пищи. Дорогу до центра скрасил кофейный стаканчик с тем самым перекусом, а затем странный разговор про суть бытия с удачно встреченным таксистом. Вчера они с Клэр договорились встретиться в полпятого у входа в Молл. До встречи оставалась пара минут, но интуиция подсказывала, что подруга все еще живет по принципу «опоздание — пунктуальность леди», поэтому Нил купил первый попавшийся журнал и приземлился на ближайшую скамейку. Писали про глобальное потепление, и что через сто лет планету затопит. Какой кошмар. Интересно, как повлияет затопление на развитие. И как они к этой теме сигареты приплели? Как только над ним нависла тень, Нил проверил время — 17:07. — При всем уважении, за столько лет можно было бы и привить себе такое качество как пунктуальность, — Нил поднял голову на стоящую рядом Клэр, но сразу же получил подзатыльник, утыкаясь обратно в журнал. — Я старая женщина, имею право задержаться. И что за неблагодарность?! Это я соизволила составить тебе компанию, а он еще жалуется! — фыркнула старуха. — Поднимайся, нас ждут великие покупки! М-да. Чувствуете это? Ну, в воздухе витает. Это же предвкушение! Нет Нил смиренно поднялся с удобной скамьи и последовал за удаляющейся спиной. Он терпеть не мог эти современные магазины. Вот уже полвека люди одевались исключительно там, и это был чуть ли не худший этап в его модной жизни. В чем же проблема, — спросите вы. Да в том, что всю свою жизнь Нил игнорировал существование слова «мода» и всего с ним связанного. Как одежда покупалась раньше. У тебя есть деньги — ты идешь к хорошему портному, он снимает мерки и, основываясь на сумме, шьет тебе одежду. У тебя нет денег — идешь по домам, прося отдать тебе лишнюю, рваную или старую. И вопрос решен. Возможно, стоило бы привыкнуть к новому укладу модной жизни, ведь конфекционные магазины получили распространение еще во времена Великой французской революции, после того как были отменены цеховые ограничения. Но тогда он их игнорировал. Что же происходит сейчас? А сейчас ты плетешься в магазин, перебираешь сотни вариантов, самостоятельно подбирая, во-первых, то что тебе понравится, во-вторых, то что тебе подойдет. И проблемы преследовали на каждом участке этой погони за одеждой. Первым делом Клэр нашла им чемодан, размер которого настораживал, но не то чтобы выбор у Нила был. Вторым пунктом она вручила Джостену плеер, посадила у примерочных и ушла. Такой шоппинг был неплох: сидишь, слушаешь тяжелые басы гитары и ждешь, пока одежда подбирается сама. Минусы всплыли, когда через полчаса в примерочной он встретился с этой самой одеждой. Как было сказано ранее, в 80-тые Нил случайно столкнулся с Клэр на рок-фестивале, тогда она крайне восторженно отзывалась о новой культуре, музыке, моде… Возможно, стоило обратить большее внимание на стиль ее одежды сейчас, потому что изменился он не очень сильно. Основное: исчез ирокез и цвет волос вернулся к натуральному. Кожаный плащ, футболка с вызывающим принтом, рваные джинсы — всё осталось на месте. И вот сейчас перед ним лежала гора соответствующей одежды: с десяток футболок, только две из которых не были черными; несколько пар джинсов: рваные, зашитые и кожаные; джинсовки и кожанки с внушительным количеством металлической фурнитуры; пара маек; бандана; кожаный плащ как у самой Клэр и другие тряпки. Нил смотрел на эту кучу недолго. А налюбовавшись, начал выкидывать лишнее: сначала слишком дерзкое, потом слишком открытое, дальше ненужное. По другую сторону примерочной ворчала пожилая женщина, что-то про потерянное наследие Вивьен Вествуд, слишком скудный стиль, нехватку разнообразия и что-то подобное. После примерки появилось желание избавиться еще от пары вещей, но слишком бурные протесты убедили этого не делать. — Раз уж панк не твоё, попробуем гранж, — все еще ворчала Клэр, оплачивая заметно поредевшую гору на кассе, — Если хотя бы раз в неделю я не буду тебя видеть в нормальной, — она указала на только что купленное, — одежде, я придумаю что-нибудь такое, что ты пожалеешь, что еще не обрел покой. Кассирша немного шокировано наблюдала на картину «Пожилая рокерша и ее внук» великого художника по фамилии Жизнь. Гранж, как оказалось, тоже не его. Кто бы мог подумать, что стиль бомжа Нилу не понравится? Ну и что, что теперь с выбором одежды у него возникают проблемы? Он никогда не одевался в тряпки, если того не требовали обстоятельства, а сейчас ему предлагают обноски, только новые. Клэр негодовала, когда Джостен отказался даже мерить большинство тщательно подобранной ею одежды, а то что все же померил, выкинул без раздумий. — Скажи мне честно, ты просто решил поиздеваться над пожилой женщиной?! Мне нельзя так нервничать! — Но Клэр! Если на кожу и дырки я еще мог бы согласиться, то это совсем невозможно. Разве же можно меня винить, когда эта одежда только скрывает мои достоинства? Недовольный взгляд оценивающе окинул его фигуру: — Вот только не надо меня убеждать, что ты собираешься соблазнять бедных спортсменов, — фигуру оценила, аргумент засчитала, перешла в контрнаступление. — Вот только не надо меня убеждать, что ты одеваешься для кого-то, — 2:0 в пользу Джостена, ну или, как сказала Клэр, 1:1. Блуждания по бескрайним магазинам одежды могли бы продолжаться вечно, если бы они не закрылись в определенный момент времени. Клэр собиралась еще побродить по закрытым помещениям, но измученный Нил убедительно донес до нее свое отношение к этой идее и заверил, что на первое время одежды ему хватит. Разумеется, этими словами он подписал себя на следующий поход по магазинам, но с этим он потом разберется. Чемодан в итоге так и не заполнился. Только на 4/5. Как жаль. Нил так мечтал заполнить чемодан целиком. Прощались долго. Клэр, в соответствии с внешним видом, давала парню подробные указания, как носить новую одежду, говорила, какую хорошую музыку он теперь будет слушать — потому что плеер, полученный вначале, оказался подарком — жаловалась, что он сразу забудет про «бедную старушку», и так далее, и тому подобное. Спасибо, «роскошная пенсионерка» оплатила такси до квартиры Ваймака, и чемодан не пришлось тащить пешком. Просто чтобы позволять себе некоторые вещи, к ним нужно привыкнуть, а к такси Нил привыкать даже не пытался. Скорее бы купить машину. Тренер встретил Нила сухими комментариями про его — то есть Нила — отбитые руки — удивительно, как люди любили судить о состоянии других — и отмену завтрашней тренировки. Вторая новость не могла не радовать, даже несмотря на замену просмотром старых игр.

***

Вот уже две недели Нил терпел и страдал. И то, и другое относилось к наличию Кевина и тренировок и отсутствию автомобиля и времени на его покупку. Ворчание этой королевы драмы граничило с шизофренией, иначе кому, если не голосам в голове, человек будет так распинаться о чьей-то ужасной игре. Тем более когда его игнорируют. Однако, терпение, как известно, не безгранично — а у Джостена еще и поизносилось со временем — да и страданий в жизни Нила было достаточно, поэтому больше тянуть с машиной он не мог, не хотел и не стал. Сразу после тренировки предупредил тренера, что дома сегодня не ночует, вызвал такси и умотал в салон. Кристофер, который Ричард, уже неделю расхваливал прошлогоднюю Бугатти Вейрон, описывая ее как автомобиль десятилетия и вообще лучшую машину из нынедоступных. Спорить Нил не пытался, к тому же когда ему предлагали скидку от владельца немалого процента акций. Так и вышло, что к началу ночи Нил уже второй раз проносился мимо Пальметто по трассе, наслаждаясь ощущением скорости, ночи и свободы. Настроение так и нашептывало пройтись по охотничьей территории города, потому, в виде исключения, Джостен решил пойти на поводу у желаний. Единственной проблемой стал не подходящий для клуба наряд, ведь в салон он ехал в образе нищего студента — один гранж образ, у него все же появился. Чтобы не заходить к Ваймаку, переодеться Нил решил на стадионе, где оставил пару комплектов одежды. На стоянке уже стояла машина Миньярда — а за две недели он понял: сколько бы Ники не водил, хозяин — Эндрю. Оставив свою новую машину рядом, Нил мысленно сделал ставку на ненасытную королеву с ракетой и пошел проверять. Королева все еще развлекалась с мячиком, хотя было два ночи. Прелесть. Оценивающий взгляд пробежался по позе, движениям, прикинул навыки. Королева упорно развивалась, значит, история, за которой следил Нил, не стоит на месте. Насмотревшись, Нил огляделся в поисках второго своего увлечения, которое сидело сейчас слева в проходе десятью ступеньками выше. Нил приблизился, завязывая разговор: — А ты совсем не играешь? — Нет. Нил задумался над своими словами, уж слишком глупо тратить такой прекрасный редкий диалог на какую-нибудь ерунду. Пока он думал, взгляд скользнул по собеседнику. Во-первых, Эндрю трезв и без ухмылочки, что не может не располагать к разговору, по крайней мере Нила. Во-вторых, о. Похоже, Миньярд заметил это «о» и внимание, обращенное на повязки на руках, потому что в следующее мгновение демонстративно вытащил оттуда нож. «А, так это ножны,» — должен был подумать Нил после показанного, но это было неубедительно. Ножны на предплечьях? Есть намного более незаметные и удобные места для ножен. Даже если во времена, когда Нил сам пользовался ножами, подобных повязок еще не было, он готов поспорить, что не так уж это удобно, а под повязками было что-то еще. — Неубедительно, — озвучил свои мысли Джостен, так и не получив разъяснений. — За что же ты так ненавидишь экси? — перешёл на более нейтральную тему Нил. Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твое экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — Только не говори, что никогда по-настоящему не наслаждался игрой? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. Спрашивала, конечно же, королева. Но ответ не внушал доверия. "Блеска в глазах" Эндрю Нил ни разу не застал, хотя и хороших моментов было немного. Может, их игра один на один. — Мне понравилось играть с тобой. Неужели с таким талантом ты не оценил? — Лесть скучна, и я на нее не ведусь. — Да ладно тебе, ты не можешь не знать, что способен войти в топ на национальном уровне, если захочешь. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Вот сам и входи. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Как много стараний полетело в никуда. То что я мог бы, не значит, что я собираюсь. — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, говорит, что не будет играть. Почему, а? Тащиться от игры ударило под дых. Признавать очевидное совсем не хотелось, но собеседник видел сквозь маску лени и безразличия. Последняя была надета и на самом Эндрю, но снять ее было проблематично для Нила. Разумеется, любовь к экси ещё не ушла. Она и не могла никуда уйти, он же почти не играл. Но разочарование было намного страшнее. Он уже разочаровался во многом, слишком многом. Оставалось только задвинуть любовь к игре на задний план и доставать в действительно стоящие моменты. Похоже во время игры с вратарём он не просто приоткрыл эту дверцу. — Я ведь то же самое могу сказать про тебя. Какой твой ответ? — На экси мне плевать — сощурился Эндрю. — Как скажешь, если это не самообман. — Никак не разберу. Что-то в тебе не сходится. — А что? Я слишком дерзкий, слишком бесстрашный, слишком умный, слишком загадочный, слишком красивый? — улыбнулся Джостен. — Слишком много переменных вводишь. — Я тебе не задачка по математике. — Но я все равно тебя расколю. Нил ужасно хотел поведать о взаимности этого желания, но побоялся спугнуть. Эндрю встал. Оба следили за Кевином краем глаза, поэтому окончание тренировки не прошло незамеченным. — Ты головоломка, — бросил на ходу Миньярд. — Ну спасибо, — ирония ощущалась почти физически. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. Господи, помилуй. Это звучало невероятно потрясающе. Не быть его игрушкой, таких фетишей у Нила не было. Но его хотели разгадать. Он был интересен кому-то настолько, чтобы поддерживать жизнь, и это было взаимно. Безразличие в глазах Эндрю Нил читал как свое собственное. Интерес к своей персоне как свой к его. Загадки, наполняющие жизнь хоть каким-то смыслом, уже были разделены пополам. — Я не игрушка, — поправил его Нил в единственном пункте, где был не согласен. — Поживем — увидим. — А ты что здесь забыл? — прервал их Кевин. — О, не переживай. Поле осквернять не собирался. Я за одеждой, — ответом послужило недовольное фырканье. Сейчас Нил задумался, не стоило ли сперва переодеться, но только что завершившийся диалог его более чем устраивал. Он даже мог бы добавить Миньярду загадок, показав шрамы во время переодевания, но Кевин был очень некстати. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в разде‍валку. Нил все же увязался следом, но исключительно ради одежды. Эндрю даже приподнял бровь, когда заметил в руках покидающего стадион Нила черную кожаную куртку с металлическими вставками и мини шипами. То что Нил с момента прибытия в Пальметто больше не видел Эндрю в чем-либо помимо формы было справедливо и в обратную сторону. К тому же наказ Клэр носить нормальную одежду хотя бы раз в неделю Нил полностью игнорировал и сочетал вещи так, как мог только он.

***

Рассвет Нил встречал на бордюре у клуба в охотничьей части города. Сытый и довольный. Жизнь ощущалась так, словно началась вчера, и эта обретенная свобода была невообразимо прекрасна. Не желая возвращаться обратно в бренный мир, Нил сел за руль и летал по трассам почти до полудня. Напоследок заправив бак, он всё же вернулся к Ваймаку. В следующий раз стоит попробовать гонки, может, быть гонщиком ему понравится. — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — крики тренера встретили его ещё в коридоре. — Не сяду! — о, у королевы истерика. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Нил притаился у приоткрытой входной двери, смирившись с тем, что воспользуется суперслухом при необходимости. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Перед тем как Ваймак продолжил воцарилась тишина. — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось. — В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Удивительно, как быстро с королевы слетела ее корона и повелительный тон. Телефон Ваймак, судя по всему, дал, и Кевин заговорил по-французски. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ещё один язык, какая прелесть. Все так любят шифроваться. Кстати, согласно словам Жана, парня с прекрасным, в отличие от Кевина, французским, это была правда, и он это сделал. Кевину это не очень понравилось и Ваймак пошел на кухню — обеспечивать заботу. Разъяснительные диалоги закончились, пришло время моральной поддержки, значит пришло время валить. Добавлять очков истерике Кевина совсем не хотелось, как и разговаривать при нем с тренером. Следовательно, диалог переносится на потом, а Нил идёт кататься. Правда, долго он не катался. Дорога неплохо опустошает голову, а тут нужно было подумать. Чтобы не светить машиной перед домом Ваймака, он остановился у стадиона. Итак, факты. Вороны переводятся в их округ, что "по-злодейски", но интересно. Рико может забрать Кевина, чего тот панически боится. О переводе нельзя знать Эндрю. Эндрю защищает Кевина. Выводы. Кевин и Рико не такие уж и братья. Может Нил спешит с выводами, но рука и лыжи очень удачно складываются с братскими чувствами. Вопрос. Какого хрена Эндрю не надо об этом знать? Он не псих какой-нибудь, чтобы пойти убивать в тот же день, как узнает о неприятностях. И тут что-то щёлкнуло в его голове. Этот щелчок происходил время от времени, но сейчас, вероятнее всего, ночной диалог с Эндрю побудил лампочку вспыхнуть. Если загадки у них общие, пусть он тоже узнает ее условия. Номера телефонов членов команды Нил пока не достал, значит смс не пойдет. Следовательно, по-старинке. Практически влетев на стадион, Нил откопал лист бумаги и карандаш, на ходу чиркая послание: "Почему ты не должен знать то, что я не должен был услышать?" По какой-то причине Нил был уверен, что Эндрю не решит, что послание написал Аарон или Ники, но все равно подписался: "Нил, 31 мая, среда, по дороге от тренера и Кевина". Письма, как прекрасное напоминание о прошлом, продолжали существовать. Но записки. Записки жили полной жизнью, особенно когда дело доходило до тайного и таинственного. А это загадка, она должна такой быть! На скорую руку вскрыв шкафчик голкипера, Нил спрятал листок в шлем, чтобы сам он не выпал, а случайно найти мог только хозяин. Довольный собой и тем, что разбавил скучную жизнь Эндрю, Нил вернулся в машину, а отсчитав еще часа два на истерику одной царственной особы, навестил тренера. Ваймак сидел в кабинете. Остальная квартира была пуста, поэтому, не церемонясь, Джостен ворвался к нему. — Тренер, вороны перевелись к нам в округ! Не то чтобы тренер не удивился, но стоило осознанию догнать реальность, единственным, что осталось на его лице была усталость. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У леди Джейн случилась истерика, боится, что его заберут обратно к братишке, — пожал плечами Нил. — Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. — Тренер, я могила, — с абсолютно серьезным лицом заверил его Джостен. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Ооооо, — стараясь не запрыгать на месте от сыгравшей ставки, протянул Джостен, — то есть звездный лыжник катался не один? — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — Во что же он влез, что восходящую звезду экси не пощадили? — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Не зацикливайтесь на словах. Ваймак одарил его тяжелым взглядом, безошибочно определив значение этого слова для Нила. Нил, в свою очередь, пополнил образ тренера ещё одной деталью. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил, — если, конечно, Кевин не абсолютный пацифист. — Фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошел в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? — И? — слово "клан" очень не понравилось Нилу. Картинка не складывалась. Точнее, складывалась сама собой, но предпочтительнее было ее стереть совсем. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. С Тэцудзи, в свое время, Нил был знаком лично, потому его мир Ваймак не перевернул, лишь подтвердил древние догадки. — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Прекрасно. Прекрасно. Фортуна всё так же благоволит Нилу. Так же, как благоволила с рождения. Каким богам молиться, чтобы она наконец отстала? Непонятно. Мафия? Опять? Как же его это всё заебало. Может впасть уже в свою заслуженную спячку и забыть про бренный мир? Прошлый век, расцвет мафии, Америка. Есть предположения, чем конкретно занимался Джостен? Так вот, к этой деятельности душа у него сейчас не лежала. И сразу попрошу не судить! Разработка способов продажи алкоголя стоила всего сопутствующего. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. Представления тренера о той стороне мира было достаточно, чтобы достроить оставшуюся часть на основе опыта и воображения. Ваймак кивнул, пристально глядя на него, ожидая реакции, и принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин, — и почему Нил такой азартный? Воображение уже рисовало красивое развитие сюжета истории про принца экси. — Я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — И они собираются выжать из него последнее. Тренер внимательно смотрел на него. — До июня с командой эту тему не обсуждай. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Буду молчать, — смиренно пообещал Нил. Не то чтобы у него вообще было желание обсудить ситуацию с кем-то, всё что хотел, он уже сделал. Нераскрытым оставалось только обещание между его любимой парочкой и реальное положение дел в клане. Может, в таком контексте ещё одна заварушка с мафией все же будет неплоха.