Тигренок

Лишь немногие знают об одиноком домике охотников в горах. В нем живет небольшая но счастливая семья состоящая из мамы, сына, и совсем еще маленькой дочки. Отец их умер от легочной болезни позапрошлой зимой, и поэтому четырнадцатилетнему Ниа приходится кормить семью одному. Как бы это не было тяжело, он справится, обязательно справится, ведь он старший сын и не должен подвести отца. Обученный охотничьему ремеслу парень, раз в неделю уходит на охоту, и приносит из леса разную дичь, от зайцев до крупных косуль, которых мама разделывает и готовит. Вот так они и живут, тяжело, но дружно. Иначе в горах не выжить. Но однажды в их дом несчастье постучалось во второй раз. Ниа, возвращавшийся с охоты, обнаружил окровавленного мужчину, поедавшего его мать. Лютая ярость охватила все его нутро, и он кинулся на чудовище ударяя топором со спины, а ему хоть бы что. Вальяжно обернувшись, существо посмотрело на него радужными глазами, заглядывая будто в самую душу. В радужке красовались кандзи «Вторая» «Высшая». — Ох, так это ты тот Ниа которого звала эта прелестнейшая женщина? — чудовище вытащило топор из собственной лопатки, и отбросило его в сторону. Откусив еще один кусок от лодыжки, он облизнул губы и улыбнулся. — Должен признать, ты довольно силен для своих лет. Не хочешь стать демоном как я, Ниа? — Ты… ты убил мою семью! — мальчик резким движением ринулся к топору, но демон в мгновение ока преградил ему путь, наступая ногой на единственное оружие. — Я демон, должен же я есть что-то в конце концов. — он пожал плечами. — Так что насчет моего предложения? — Я ни за что не стану таким как!.. — Ниа не успел договорить, ему в горло прилетела когтистая рука. — Мне надоели твои вопли. Теперь в тебе достаточно моей крови. — чудовище вытащило руку, и облизнуло кровь с пальцев тут же морщась. — Фу, все-таки мужская кровь не такая вкусная как женская. Ниа корчился в судорогах, жуткая боль не прекращалась, а суставы норовили вывернуться под неестественным углом. Крепко сжав зубы, он мужественно терпел, разрывая на себе одежду и кожу, пока через минуту, которая казалось вечностью, ужасная пытка не прекратилась. Он лежал на холодной предзимней земле, пытаясь отдышаться и сфокусировать на чем-то взгляд, но у него упорно не получалось. Воздух с хрипом и свистом выходил из легких, а вместе с ним и кровь. Все чувства вопили о том, что что-то не так, но что именно не так, они не говорили. — Ты какой-то странный. Ты должен был получиться похожим на меня. — демон пихнул Ниа в бок. — Отвали! — когтистая рука полоснула его по лицу оставляя глубокие раны, а новообращенный стоял напротив, мигом поднявшись с земли. В глазах пылало пламя ярости, присущее дикому зверю, но никак не человеку или демону. Ниа преобразился. Раны затянулись, лицо и грудь расчерчивали тигриные полосы, ранее золотистые волосы сейчас же были ярко-алыми, переходящими в золотой, и такого же золотого цвета глаза с вертикальными зрачками. Длинный хвост рассекал воздух из стороны в сторону, а рыжие пушистые уши прижаты к голове. Оскаленные клыки, угрожающе выпущенные когти, Ниа выглядел как тигр в человеческом обличье, полнейшая противоположность демону недоуменно рассматривающему свое творение. — Ого! — он хлопнул в ладоши, и улыбнулся склоняя голову набок. — Я и не думал что ты будешь таким красивым! Но скоро рассвет, мне пора идти, да и тебе советую, если хочешь остаться в живых, и запомни имя того кто тебя обратил, Доума! — демон тут же исчез, оставляя Ниа одного. Громкий вопль огласил округу. Охотившиеся на склоне охотники всполошились, и решили проверить гору. Взобравшись на нее, они обнаружили парня перемазавшегося в крови, и свежую могилу. — Ты убил свою семью чертенок! Да тут же все кровью залито, это ж с какой жестокостью надо было их разорвать! — закричал один из охотников, пытаясь схватить Ниа, но он увернулся и помчался в лес. Почти две недели он скрывался в лесу от ищущих его мужчин жаждущих отмщения. Ниа даже не сомневался в том, что его не станут слушать, а просто убьют. За это время он одичал, наловчился охотиться без лука, и даже освоил технику демонической крови, которая позволяла ему обращаться в что-то среднее между человеком и тигром или же просто заменять любую часть тела на тигриную. Открыл он свои способности совершенно случайно: в порыве ярости и тоски, Ниа размахнулся для удара по дереву, но удар дерево получило не человеческой рукой, а увесистой лапой тигра. Удивленный Ниа попробовал ударить воздух, и вслед за лапой устремилось золотое пламя. Потихоньку тренируясь, он открывал новые стили демонической крови, иногда раздумывая над словами того демона о солнце, и почему это Ниа должен от него прятаться. Осеннее солнце светило ярко, но почти не грело, поэтому парень по большей части ходил по лесу в облике тигра, делая перерывы на восстановление сил. Тигриная шкура хорошо грела его, в отличии от разодранной утепленной юкаты, которую Ниа своими же когтями и подрал. Одним холодным утром, он решил дойти до ручья и набрать воды, но напрочь позабыл об охотниках которые рыскали по лесу в его поисках. Непредусмотрительно выйдя на открытый участок, Ниа тут же был замечен. Один из мужчин тихо подкрался к нему со спины, и ударил по голове дубинкой, которой обычно глушат добычу. Ниа тут же потерял сознание. Очнулся он связанным, и с тряпкой во рту. Солнце уже взошло, когда его привязали к столбу посреди деревни, и подкладывали к его основанию хворост, солому, и все что хорошо горело. Начиная понимать что к чему, парень начал мычать что-то сквозь тряпку, и извиваться как уж на сковородке, пошевелиться предательски не получалось, веревки слишком туго стянуты. Слезы катились по щекам, умирать совсем не хотелось, хоть все родные и были мертвы. — Так тебе! — Поделом убийце! — Сжечь демона! Слышались крики со всех сторон. И ведь никто не хотел спросить его о случившемся, люди видели в Ниа лишь жестокого демона-людоеда, а ведь он ни в чем не виноват. — Что здесь происходит? — раздался громогласный голос, и все мигом обернулись. Чуть поодаль стоял высокий мужчина, с яркой прической. — В чем провинился этот ребенок? — А ты кто вообще? — дерзко выкрикнул какой-то мужик, подходя чуть ли не в плотную к странному человеку. — Сейчас это не важно! Вы не ответили на мой вопрос, поэтому я попрошу вас отвязать ребенка от столба, пока вы не подожгли его! — молодой мужчина скрестил руки на груди. Хаори за его спиной колыхнулось на ветру. Яркие, пронзительные глаза смотрели на старика который был готов сжечь Ниа дотла. — Он убил свою семью! Так жестоко, как никто не смог бы! — выкрикнул кто-то из толпы, и остальные начали поддакивать. — Я в это не верю! Он не похож на убийцу! — в мгновение ока разрубив катаной веревки связывавшие Ниа, он подхватил его, и поставил на землю. Ниа тут же отпрянул, ощетинившись. В его глазах плескался животный ужас и сильное желание жить. Распушившийся хвост стоял колом, дикий оскал едва трогал губы парня, выпущенные когти были готовы к нападению, выгнутая спина тоже говорила о том, что Ниа настроен не очень дружелюбно. — Тише-тише, я не сделаю тебе плохого. Успокойся. — мужчина попробовал протянуть к нему руку, но Ниа попытался его ударить. — Не трогай меня! — слезы наворачивались на глаза и капали на холодную землю, парень шмыгнул носом. — Ты же тоже хочешь убить меня! Я не делал никому из вас ничего плохого, так за что же вы пытаетесь меня убить?! Я не убивал своих маму и сестру! Это сделал демон, который превратил меня в это! — Ниа заходился в истерике, слезы лились ручьем, но он и близко не подпускал к себе странного парня. — Я клянусь тебе, что и пальцем не трону без твоего разрешения. — мужчина отстегнул ножны с катаной от ремня, и отбросил в сторону, опускаясь перед ним на колени. — Смотри, я абсолютно безоружен. Расскажи поподробнее о демоне пожалуйста. — С чего я вообще должен что-либо тебе говорить?! — Ниа вытирал слезы предплечьем, все так же скалясь на незнакомца. — Я и мои товарищи можем помочь тебе отомстить за твою семью. И еще, ты сказал что демон превратил тебя. Но ты не горишь на солнце… Ты не демон. Но и не человек. — мужчина пустился в раздумья. — Давай так: ты идешь со мной, а я помогу тебе стать сильнее и отомстить за своих маму и сестру? — лучезарная улыбка осветила лицо парня. — Я пойду с тобой просто потому, что здесь меня убьют. — буркнул Ниа. — Ну хотя бы и так! — хохотнул незнакомец. — Ты не замерз? — он снял с себя плащ, и аккуратно без резких движений укрыл им мальчика. — Забери обратно. - он сунул хаори владельцу. - Я и сам могу согреться. Мигом приняв свой гибридный облик, он пошел рядом, размахивая хвостом в разные стороны. В глазах мужчины читалось огромное удивление происходящим. Подняв катану и пристегнув обратно, он двинулся к выходу из деревни. Они шли по лесу в полной тишине, пока блондин не решил ее нарушить. — Меня, кстати, зовут Ренгоку Кёджуро. Я забыл представиться сразу, — он улыбнулся. — Я столп Пламени, один из сильнейших мечников убивающих демонов, очень надеюсь что ты станешь моим учеником! — Меня зовут Ниа. Накахара Ниа. — в этом облике голос был рычащий и низкий, непохожий на его обычный. — Приятно познакомиться, Ниа! Всю оставшуюся дорогу, Ренгоку доканывал его различными вопросами, и к концу пути мальчику начало казаться что его голова скоро лопнет от огромного количества информации о младшем брате Кёджуро, о его друзьях, и о всей организации охотников в принципе. Сам мечник был чем-то похож на Ниа. Такие же раздвоенные брови, хотя у Ниа они не сильно разделялись, схожий цвет волос и глаз, и в принципе сходства на этом заканчивались. Доверять Ренгоку парень пока не собирался, неизвестно что можно ожидать от этой внезапной доброты и заботе. Почувствовав нехватку сил на поддержание облика, Ниа вернул себе прежний вид настолько быстро, что Кёджуро даже не понял что произошло. Впереди виднелось поместье, по видимому принадлежащее столпу. У ворот крутилась маленькая копия юноши, он тщательно подметал дорожки поместья, и завидев брата, со всех ног помчался к нему. С криком «Аники!» мальчик обнял юношу. — Ты наконец-то вернулся, брат! — Сенджуро заглянул ему за спину, и увидел косматого Ниа, так же рассматривающего точную копию столпа. — Ой, а это кто? Ты спас его? — Да, он остался без семьи. Иди в дом, мы сейчас подойдем! — Кёджуро потрепал мальчишку по голове, и тот радостно убежал. — Теперь это твой новый дом. Надеюсь, ты согласен жить здесь? — У меня нет выбора. — опустив голову прошептал Ниа. Он тосковал по своей семье, дому, по горе и лесу, еженедельной охоте, но парень понимал что это уже не вернуть. Он должен смириться со своей участью, и начать новую жизнь в новом облике с чистого листа.