Тигренок

Сильно обрадованный тем, что Суми все же жива, Ниа решил обучиться «унылому» дыханию, чтобы быть в состоянии защитить ее и отомстить за мать. Столпы дали ему выбор: Звук или Пламя. Ниа выбрал Пламя чисто из логических соображений. Пламя это огонь, а огонь жжется. Значит Пламя сильнее Звука. Тенгена шокировала дремучесть охотника, но он сказал, что если дыхание Ренгоку его не устроит, то Ниа может приходить к нему. Ниа согласился, но все же остался тренироваться у Столпа Пламени. Кёджуро ни капельки не церемонился с задиристым мальчишкой и загружал его тренировками как и прежних учеников. Правда, не все выдерживали колоссальные нагрузки, только Мицури смогла пройти обучение у Столпа до конца. С каждым днем Ниа становился сильнее, его удары становились все более точными и мощными, а дыхание Пламени медленно но верно трансформировалось в дыхание Тигра, в основу которого легли техники демонической крови Ниа. Скорость и ловкость юного мечника были превосходны, мышцы и сила росли на глазах, и через три месяца обучения Ниа готов был пройти финальный отбор. Все же, много лет охоты давали о себе знать, показывая отменную физическую форму юноши еще до начала тренировок. Ренгоку распирало от гордости. Уже двое его учеников освоили дыхание за такие рекордные сроки. А ведь Столп Пламени славился своими тяжелыми тренировками, и по этой причине никто не задерживался надолго. Единственное что охотник так и не усвоил, это то, что нельзя грубить людям и лезть в драку. Да и Узуй подливал масло в огонь, Ниа перенял от него привычку использовать вычурные слова и теперь стал еще более высокомерным. Но Кёджуро все же добился какого-то прогресса в воспитании пацаненка, тот научился пользоваться столовыми приборами, почти запомнил имя Столпа, и кричит «Вкусно!» каждый раз когда ест. Так же, Ниа начал считать его и Сенджуро своей семьей, защищая младшего Ренгоку от нападок уличных мальчишек, называющих его странной креветкой темпура. Самый крупный из них, получил от охотника ногой по голове. С тех пор самого Ниа не задирают вообще, но и Сенджуро стали доставать куда меньше чем прежде. Настал день отбора. Кёджуро ни капельки не сомневался в том, что ленивый Ниа попросту зачистит всю гору и проведет оставшуюся неделю сидя на каком-нибудь дереве. Вот это он мог. Ренгоку искренне не понимал лишь одного: как настолько ленивый мальчишка смог так быстро освоить дыхание и смириться с тяжелыми тренировками? Может он просто старался как можно скорее закончить и уйти спать? По крайней мере для него это так и останется неразгаданной тайной, которую потом надо будет выведать у самого Ниа. Тем временем Накахара шел с оголенным торсом по улице, несмотря на только-только зачинающийся март и отнюдь не теплую погоду, просто потому что ему стало жарко и идти было далеко, а он не хотел зажариться в теплой юкате которую ему выдал учитель. Люди бросали косые взгляды на разукрашенные полосками грудь и живот, но и на это охотнику было плевать. Кёджуро пообещал сшить ему хаори, если Ниа вернется живым, поэтому нужно было как можно скорее добраться до горы, переубивать демонов, и вернуться за своим хаори. Наконец, ему начало нещадно щипать глаза и нос, а это значит, что гора с глицинией где-то рядом. Дойдя до нее и взобравшись вверх по блестящей, в прямом смысле, лестнице, Ниа увидел еще десятка два таких же детей пришедших пройти финальный отбор. Он поморщился, не хотелось бы чтобы кто-то помешал ему вернуться обратно в поместье столпа Пламени, а ведь такие обязательно найдутся. Громко фыркнув, охотник уселся в сторонке, внимательно изучая сборище унылых детишек которые не нравились ему от слова совсем. Его внимание привлек какой-то мальчишка с шрамом на левой стороне лба, который удивленно рассматривал Ниа. Ниа же в свою очередь показал ему язык, не найдя варианта лучше чем этот. Мальчишка просто улыбнулся, вводя его в ступор. Зависший парень сидел с полувысунутым языком и смотрел в пустоту. Кошачьи зрачки расширились, и с наклоненной вправо головой он выглядел до нелепости комично. Мотнув головой, Ниа угрюмо зыркнул на зловредного улыбаку, который прикрывал ладонью рот, стараясь не рассмеяться в голос. — Привет! — этот нахал посмел сесть рядом с ним! Такого Ниа точно не потерпит! — Меня зовут Камадо Танджиро, а тебя? — Тебе то какое дело? — охотник исподлобья смотрел на Танджиро. Он тут же стушевался. — Просто решил познакомиться, а то сидишь тут один, вот я и подумал… — Неправильно думал! Я не хочу с тобой знакомиться. Ты не заслужил моего снисхождения. — Ниа задрал голову и отвернулся. А потом и вовсе встал и ушел. Камадо изумленно смотрел на уходящего и раздраженно помахивающему хвостом парня. Хвост? Значит этот странный юноша не человек? Ну или не полностью человек. Но чем-то он все-таки его зацепил. Золотистые выразительные глаза? Да, они красивые, но не настолько, чтобы можно было влюбиться с первого взгляда. Его миловидное личико тоже неспособно сразу влюбить в себя Танджиро. Так что же? Жуткий, тяжелый характер портил все впечатление от невероятной красоты этого парня. Дьявольский характер и ангельская внешность соединились, создавая гремучую смесь. Не суди книжку по обложке, ведь за красивой оберткой может скрываться вот такое отношение к людям. Хотя, Камадо не знал наверняка, относится ли Ниа так ко всем, или просто не доверяет незнакомцам. Наконец, начался сам отбор. Всем объяснили правила и запустили на арену, на которой нужно было оставаться в живых на протяжении недели. У Ниа была своя стратегия: он решил перебить как можно больше демонов в первую ночь, а в оставшиеся добивать тех немногих, кому посчастливилось не встретиться с клинком парня. Однажды Ренгоку взял его с собой ночью в лес, чтобы дать убить демона самостоятельно, и Ниа блестяще справился с заданием. Это убийство стало самым мощным толчком к желанию стать таким же сильным Столпом как Узуй и Ренгоку. Взращивая в себе ненависть к чудовищам, он еще больше распалялся желанием убить Доуму, а вместе с ним и остальных демонов. Старшие мечники часто слышали от Ниа слова, что он переубивает всех демонов и очистит мир от скверны. Поклявшись защищать своих близких, Накахара упорно шел к своей цели. И вот первое препятствие на его пути, с которым парень решил разобраться как можно быстрее. Ниа рубил катаной ветки, мешавшие пройти сквозь густые кусты. Он чуял демона где-то поблизости, а значит нужно добраться до него и снести голову. Тошнотворно сладкий запах разлагающейся плоти усилился, скрюченное, костлявое существо сгорбилось над неудачливым охотником, который пал в битве со столь слабым соперником. Плотоядное чавканье разносилось по округе, запах крови витал в воздухе. Ниа пригнулся, решив застать людоеда врасплох. Бесшумно подобравшись на близкое расстояние к демону, он резким рывком выпрыгнул из кустов, замахиваясь клинком и целясь чудовищу прямо в шею. Демон услышал громкий хруст веток в момент рывка, но было слишком поздно. Сильный удар отделил голову от шеи, но кажется охотнику этого было мало. Ниа вонзил катану в глаз монстра, прокручивая лезвие и пронизывая мозг. Еще не умерший демон громко завопил и парень сморщился, его раздражали громкие звуки, которые так больно били по чувствительному слуху. — Один есть, — Ниа победоносно ухмыльнулся, наблюдая за рассеивающимся в воздухе пеплом. — осталось убить еще пару десятков. Где-то раздался крик. Накахара обернулся, навострив уши, и побежал в ту сторону. Девчонку окружили сразу два демона, видимо решив вдвоем убивать истребителей. Они специально медленно прижимали ее к скале, наслаждаясь ее мольбами о помощи. Катана валялась в стороне, и девушка была абсолютно беззащитна. Ниа жестом показал ей чтобы она не выдавала его, но обезумевшая от страха девушка решила сделать по другому. — Смотрите! Там еще один охотник, ешьте его, оставьте меня в покое пожалуйста! — Эти слова заставили демонов обернуться. — Да ты тупая! — Ниа кинулся на одного из демонов, но промахнулся и по касательной задел его. Воспользовавшись моментом, второй людоед ударил парня по лицу когтистой рукой, оставляя глубокую рану на весь лоб. Острая боль пронзила мозг Ниа, это не шло ни в какое сравнение с царапинами полученными за всю жизнь, надо будет оставить шрам как память. Истребитель взмахнул катаной и золотое пламя взметнулось ввысь, опаляя демону лицо. Подожженный демон корчился в судорогах, пламя выжигало плоть и кости, парализованное чудовище не могло шевелиться как бы ему не хотелось, и через минуту от него осталась лишь горстка пепла. Второй демон испугался столь сильного противника и начал пятиться, но острое лезвие катаны не пощадило и его. Взмахнув ею еще раз и вытирая клинок, Ниа спрятал ее в ножны и обернулся к девушке сжавшейся еще сильнее. Он поднял ее катану, подошел вплотную и сел напротив. — Слушай сюда, — Ниа схватил девчонку за подбородок подергав в разные стороны, отчего та взвизгнула, — какого хрена на мою просьбу заткнуться, ты меня выдала? А? Я мог бы просто уйти оставив тебя на съедение демонам. — И-извини! Просто я испугалась! — Девушка все еще дрожала, а Ниа все еще держал ее за подбородок надавливая пальцами. — Испугалась она. Еще раз увижу в окружении демонов — разбираться будешь сама. Парень кинул клинок ей на колени и развернулся. Дел было еще по горло, ему самому нужно выжить, а не спасать всяких дурочек. Затянув волосы завязанные в хвостик потуже и дернув головой, дабы челка не лезла в рот, Ниа пошел дальше. Направление было выбрано абсолютно наугад. Он просто двинулся туда, где по его мнению могло быть больше всего демонов. Десятиминутное плутание по чаще и всего лишь один паршивый демонишка который стоял истуканом пока ему рубили башку. Скучно. Рассвет совсем скоро, а он почти никого не убил. Вдруг его внимание привлек треск веток, как будто что-то огромное гналось за кем-то. Побежав на звук, Ниа увидел огромных размеров демона с целой кучей рук, который преследовал ползшего от него по земле парня. Накахара закатил глаза: опять надо кого-то спасать, хотя ему больше прельщало убийство демона, а не спасение чьей-то жизни. Юноша ринулся в бой, используя вторую кату дыхания Тигра — Пылающая лапа, и отрубил тянущуюся к бедному человеку скорчившемуся в ожидании смерти руку. — Беги! Беги быстро отсюда, если жить хочешь! — Закричал Ниа, отражая еще одну атаку многорукого демона, но парень все еще сидел на земле, изумленно наблюдая за золотым пламенем, которое тянулось за катаной хвостом. Ниа понимал, что если пропустит хоть один удар, то ему конец. Сразу не умрет, регенерация будет поддерживать жизнь, но если такая махина его раздавит, то из фарша восстанавливаться будет уже нечему. Чудовище съело куда больше полсотни человек и очень умело отбивалось от истребителя, который жег его тело как только мог. Если обычного демона можно сжечь за минуту, то этот слишком быстро регенерировал, Ниа должен быть немногим сильнее чтобы техника демонической крови сожгла этого демона дотла. До головы не дотягивается от слова совсем, это рукастое чудовище не подпускает близко. Ката за катой, один сокрушительный удар за другим, но все попусту, руки людоеда летят в разные стороны, золотые вспышки освещают все еще темное, предрассветное небо, силы тоже на исходе, но Ниа не сдается, взмахивая катаной быстрее с каждым разом. — Уху-ху-ху! Ты такой упорный! Не думал, что ты настолько вертлявый и живучий! Но всему приходит конец! — Демон обрушил очередной шквал ударов. — Ты сдохнешь быстрее чем я, мразь рукастая. — Сквозь зубы процедил Ниа, стараясь не сбивать дыхание. — Эй! Тебе кажется нужна помощь! — Раздался крик неподалеку и истребитель машинально повернул голову. Это было ужасным решением, которое Ниа тут же осознал. Грудная клетка жутко хрустнула и он полетел в дерево напротив демона. Большая часть ребер сломана, это Накахара понял сразу. Надо сосредоточиться и попробовать как-то восстановиться. В конце концов, не подведет же его демоническая регенерация. Кровь снова булькала в легких, как… как тогда, несколько месяцев назад. Темная пелена заволакивала глаза, в памяти проносились все хорошие моменты его жизни, рождение Суми, первая охота с отцом. Кёджуро приютивший его, Узуй который часто таскал его и Сенджуро с собой в город, но он пожил так мало, не может же все закончиться так! А как же хаори которое ему пообещал подарить Ренгоку? Да какое хаори, Ниа же сам пообещал им всем вернуться живым, не может быть чтобы он умер от руки какого-то демона! Кричавший мальчишка… Танджиро! Тот идиот подошедший познакомиться, это точно был он, это он крикнул, влеча за собой эту жуткую боль сломанных ребер и отбитых внутренностей. Боль прекращается… Смерть? Это конец? Мысли бешено крутились в голове пока еще могли, но осталось видимо немного. Чей-то голос… Папа? Папа! — Папа… — Ниа медленно поднимал налившиеся свинцом веки. Перед глазами мелькал образ его умершего отца. — Папа, за что же ты бьешь меня, я же пришел. А где мама? — Живой! — Камадо занес руку для еще одной отрезвляющей пощечины. — Ты как, нормально? — Сука… — Тихое ругательство все же донеслось до ушей мечника. — Какого хрена ты бьешь меня? Распахнув глаза, Ниа вперился уничтожающим взглядом в Танджиро. Он размахнулся и сам дал звонкую пощечину истребителю. — Ай! За что? Я же спас тебя! — Камадо искренне не понимал за что его ударили. — Меня не пришлось бы спасать, если бы ты не кричал, придурок! — Ниа уже встал и щупал свои ребра, проверяя все ли срослись. — И мне очень интересно послушать как именно ты меня спас! Искусственное дыхание что-ли делал?! — Нет… Но я убил того демона. — И что? Вылечился я сам! Пока, недоумок, и не смей больше походить ко мне. Отчасти Камадо понимал его поведение. Ведь он и правда закричал отвлекая Ниа от боя. Но нравиться меньше он ему не стал. Почему-то даже наоборот. Остальные шесть дней прошли без происшествий и даже как-то слишком быстро. Ниа даже не заметил как они пролетели. Днем он спал и добывал еду, ночью убивал демонов. Одинаковые похожие друг на друга дни. Найдя выход и спустившись, парень с удивлением отметил что отбор прошло всего пять человек: Танджиро, сам Ниа, плаксивый блондин, девчонка, и стремный парень с ирокезом. Вот тому, что среди них есть Камадо, Ниа был особенно не рад. Две близняшки поздравили мечников с прохождением финального отбора и объяснили им систему иерархии среди истребителей. Ниа не особо вслушивался, ему было куда важнее добраться домой как можно быстрее. Но как только близняшки хлопнули в ладоши, раздались шелест крыльев и карканье, на плечо каждого из них приземлились вороны. Кроме блондинчика, к нему прилетел воробей. К Ниа прилетела самая красивая, на его взгляд, ворона! Ее перышки переливались какими-то причудливыми цветами, а некоторые перья и вовсе были белыми. Пока он любовался и гладил свою ворону, пацан с ирокезом умудрился устроить склоку и схватил за волосы одну из близняшек. — Гоните мне мой клинок! — Вопил парень трепля девочку за волосы. — Мне нужна катана! Катана истребителя демонов! — Отпусти ее, — Камадо в свою очередь схватил парня за руку. — а то руку сломаю. — Попробуй! — С вызовом крикнул пацан, и Танджиро сдавил его руку до хруста. Тот тут же же отпустил близняшку, отскакивая от Камадо. — Вы уже закончили? — Спросила вторая из близнецов подходя к столику за своей спиной и сдергивая с него покрывало. — Тогда выберите, пожалуйста, руду для своих будущих клинков. Ниа самым первым подошел к столику, и указал на кусок побольше. — Этот.

***

Спустя уже каких-то пять минут Ниа резво бежал по дороге в сторону дома, совсем не чувствуя усталости. Пока что. Через полчаса непрерывного бега, уже на полпути к дому, его ноги сделались непослушными, идти получалось с огромным трудом, но Накахара не останавливался. Он решил во что бы то ни стало добраться домой к обеду. Только десять часов утра, он идет уже почти целый час, а сил нет. Они покинули его сразу после того, как Ниа остановился отдышаться от бега. Наконец, вдали показалось поместье Ренгоку. Собрав все свои силы в кулак, истребитель припустил к дому как можно скорее. Там неизменно его встретил Сенджуро, радостным криком оповестивший всех жильцов о возвращении Ниа. Он не помнил как оказался в столовой, но его обрадовало то, что еды было много, а хорошенько оголодавший за неделю Ниа не помнил когда он так хорошо ел. — …Ренгоку, ты представляешь, я дрался значит с одним демонюкой, ох и здоровый же он был, дерусь-дерусь, почти убил его, но тут один ненормальный как закричал спрашивая у меня нужна ли мне помощь! Я обернулся и демон сломал мне почти все ребра! Я потом хорошенько врезал тому придурку, который чуть не убил меня самого и добил мою добычу! — Ниа отхлебнул чаю, промакивая пересохшее от быстрой речи горло. — Его звали Танджиро Камадо, запомни! Это имя того, кто чуть не убил меня! С одной стороны Кёджуро беспокоился и сочувствовал бедному мечнику которому переломали ребра, но с другой он так смешно рассказывает, как ребенок который вернулся с первого дня в школе. — А как ребра то у тебя срослись? Или у тебя тоже как у демонов регенерация есть? — Спросил Сенджуро который все это время с открытым ртом слушал о похождениях своего друга. — Я регенерировал. — С важным видом пояснил Ниа. — Спасибо за трапезу, все было очень вкусно, но я вынужден отлучиться в свою комнату и хорошенько отоспаться, а то я чувствую что прям здесь копыта откину! — Подожди немного, я же обещал тебе хаори, вот, держи. — Ренгоку протянул юноше красивое белое хаори с золотыми и черными полосками. — Ого, красотища то какая! Спасибо! — Обычно не тактильный Ниа обнял братьев поочереди, надел хаори и покрутился, осматривая себя со всех сторон. — Мне нравится! Буду беречь его как зеницу ока. Ну а теперь точно пока, а то глаза слипаются. Накахара утопал в свою комнату, при этом разбудив Шинджуро. Посмеявшись над его гневными возгласами, парень с чистой душой лег спать.