Сыграем?

             Девушка быстро постукивала большими пальцами по экрану горизонтально перевернутого телефона, на экране которого несколько машинок мчались наперегонки по бескрайней дороге. Её машинка яркого–красного цвета ловко маневрировала между соперниками, подрезая и обгоняя их на резких поворотах. Наконец алая машинка пересекла финишную черту и девушка, сжав кулачок в черной перчатке, тихо шепнула:       –Круть. – девушка подняла взгляд и устремила его на мистера Янга, который слушая одного из «гидов», едва заметно кивнул и средним пальцем левой руки поправил очки сползшие на кончик его прямого носа. Даже не понятно кто больше заинтересован: он или Март 7. Розоволосая девушка крутила головой так, что у Стеллы мелькнула мысль о том что у Март 7 было много общего с куклами или как любила их называть Герта – аватарами. И что еще немного и голова Март 7 начнет делать обороты на все 360 градусов.       Их дела на Лофу были практически закончены, и единственным чем они сейчас занимались – это снова выполняли поручения. И иногда могли себе позволить, наконец–то, осмотреть все достопримечательности этого места.       На экране телефона начался второй этап гонки. Стелла, услышав протяжный звук сигнализирующий о начале второго раунда, вновь устремила взгляд на экран. Но едва гонка началась как поверх игры, тонкой линией, появился всплывающий баннер. Аватар того кто прислал ей сообщение заставил Стеллу округлить глаза от неожиданности, а серию её побед прерваться. Алая машинка едва набрав скорость выехала в кювет и на экране появилась надпись: «Игра окончена». Стелла же, казалось даже не заметив этого лишь смотрела на всплывший баннер с сообщением и глупо хлопала глазами.       Сам генерал Цзин Юань прислал ей сообщение. И более того, до сегодняшнего дня он ни разу не присылал ничего... Кроме каких-то поручений, да и те передавались либо через помощника, либо лично. И вот сейчас без каких либо приветствий или расшаркиваний – он прислал. Сказать что он был интересным человеком – ничего не сказать. Еще с самого их знакомства, смотря на его голографический аватар он показался ей неоднозначным. Умным как мистер Янг и таким же внушающим уверенность как Дань Хэн, а его улыбка была такой же яркой как у Март 7.       Располагающий к себе, хитрый, но не беспринципный, сильный, но не высокомерный. Такие люди нравились Стелле, и ей было бы интересно пообщаться с ним побольше, но естественно, в самом начале, когда они лишь прибыли на Лофу, их общение нельзя было назвать уж слишком дружественным. Нет, он не грубил или унижал, он просто с мягкой и светлой улыбкой использовал их компанию звездного экспресса и в хвост и в гриву. Выследить Кафку – конечно. Стать ей приманкой – почему бы и нет? Перебить как можно больше зараженных Марой солдатов в конкретном участке – вперед и с песней! И эти все приказы, пардон, задания он отдавал с такой же доброжелательной улыбкой и хитрым прищуром золотых глаз, с которой прямо сейчас смотрел на неё с экрана телефона.       Стелла выдохнула и снова перевела взгляд на мистера Янга который вступил в какой–то очень оживленный спор с гидом на предмет того как давно был построен один из домов к которому их привели. Причмокнув губами она переложила телефон в правую руку и перевернула его. Свернув приложение девушка быстро открыла сообщения. На секунду она замешкалась перед тем как открыть диалог с Цзин Юанем, но поняв что перед смертью не надышишься, а задания практически самого важного человека Лофу игнорировать бессмысленно (читай: он все равно найдет способ как его навязать) сероволосая девушка клацнула на его аватар.       «Стелла, не будет ли у тебя времени заглянуть в Обитель божественного предвидения, чтобы сыграть в звездные шахматы Сяньчжоу?»       Её брови резко поднялись и она с глупым выражением лица пару раз моргнула, будто пытаясь прогнать это видение перед глазами. Она явно не такое сообщение ожидала от "того самого" генерала. Девушка на мгновение замерла, и её пальцы быстро напечатали: «Я не умею играть в шахматы». Она на некоторое время замешкалась, не зная, можно ли так отвечать генералу, но, рассудив, что раз он обратился к ней без приветствия и просто как к приятелю – она поступит так же. Все же манеры - это не та дисциплина, которой она была прям уж так и обучена. И вот эти все расшаркивания и разведение политесов были явно не её профилем. Причмокнув узкими губами еще раз, она все же нажала на кнопку "отправить".       Девушка уже было решила, что теперь может вернуться к игре, но стоило ей снова открыть её, как пришел ответ от Цзин Юаня: «Это не так уж и сложно, я тебя научу.»       –Чего? – девушка приподняла бровь и снова хлопнула глазами. Она покрутилась и подняв голову посмотрела в импровизированное солнце на Лофу которое находилось в центре неба: – Может, у меня солнечный удар и мне привиделось это?       Девушка снова опустила взгляд на экран. Но нет, сообщение не пропало, наоборот к нему добавилось еще одно: «Помнишь, гигантский стол из песка в центре Обители божественного предвидения? Он используется для планирования только во время войны. В мирные же дни я использую его как игровую доску.»       –Я не пойму он хвастается сейчас что использует такую…эм…важную штуку как игрушку в своих личных целях, или что? – тихо пробормотала девица. И она уже напечатала: «Ну, допустим, помню…», но не успев отправить это получила еще одно сообщение от генерала: «Мне нравится решать головоломки из книг, но, когда я их все разгадаю, мне понадобятся реальные противники.»       Стелла приподняла обе брови и быстро удалив то что напечатала ранее нахмурилась. Он писал это так же как и говорил обычно, расслабленно и очень по–простому. Ей даже почудилось что она услышала его голос пока читала сообщение.       –Ну и что ты от меня хочешь, генерал Цзин Юань? А? - пробормотала девушка пока напряженно следила за тем как три точки внизу экрана бегали туда сюда оповещая о том, что собеседник печатает еще одно сообщение. Будто в ответ на её слова пришло следующее сообщение: «Тебе было бы интересно?»       –Хах, а я правильно понимаю, что это такое же предложение от которого по–факту мне невозможно отказаться, да? – она медленно это проговорила задумчиво потерев подбородок свободной рукой. С другой стороны, предложение на самом деле было заманчивым. Все же её впервые кто–то приглашал поиграть. А различные игры, головоломки и загадки ей нравились. Март 7 этим не интересовалась от слова совсем, Дань Хэн лишь закатывал глаза всякий раз когда замечал Стеллу за очередной игрой в её телефоне, Мистер Янг хоть и был довольно терпеливым и крайне интересным собеседником, все же был так же далек, как казалось Стелле, от всякого рода игр и развлечений подобного плана. От тех же гексанексусов раскиданных по Лофу она едва не приходила в восторг. Ей нравились загадки которые заставляли её мозг работать и смотреть на картинку целиком, чтоб добиться результата. Пока все эти мысли роились у неё в голове, пальцы следуя воле хозяйки быстро набрали:       «Конечно.» Следом она быстро напечатала уже еще одно сообщение: «Раз это приглашение от самого генерала, то я буду учиться этой игре, какой бы трудной она ни была.»       Она смотрела как три точки снова бегают внизу чата. Отчего–то в её груди поднялось волнение. Ей давно было интересно, как именно развлекается "тот самый" генерал. Для неё все люди с такой властью как Цзин Юань должны практически не иметь время на отдых. Они всегда чем–то заняты и что–то делают. На их плечах лежит ответственность за будущее этого места, людей, за то чтобы мирное время в этом месте не заканчивалось. Но генерал Лофу выглядел так будто на его плечах не лежала такая тяжелая ноша. Он был улыбчивым, располагающим к себе и крайне позитивным, и... он был красивым. Красивым настолько что в первый раз встретившись c ним лицом к лицу, а не через голограмму Стелла впервые поняла что значит выражение: "потерять дар речи от красоты". Он был притягательным и чертовски располагающим к себе. Его золотые глаза были похожи на глаза Стеллы лишь за тем исключением, что у него они были намного ближе к янтарному оттенку чем у носительницы стелларона. Генерал Цзин Юань был похож на льва, такой же вальяжный и знающий себе цену. Стелла была бы лгуньей если бы сказала что её сердце не стало биться быстрее когда он впервые посмотрел на неё. Когда его внимательные янтарные глаза проскользили по её тонкой фигурке, словно подмечая каждую деталь девушки.       Телефон пиликнул оповещая о новом сообщении: «Ха–ха, в таком случае я расскажу тебе правду о том, что происходит, не опасаясь, что ты будешь смеяться надо мной, Стелла.» Она практически услышала его мягкий тихий смех, отчего по её позвоночнику прокатилась волна мурашек, и девушка переступив с ноги на ногу облокотилась на ограждение за своей спиной. Над её головой пролетали ялики заставляя её серые волосы разметаться по плечам, а в груди поднимался жар. Ладони вспотели под перчатками. Стелла ждала когда он допишет следующее сообщение прикусив свою узкую нижнюю губу. И когда он прислал его губы девушки сложились в мягкую улыбку.       «Чайный домик прислал подборку новых вкусов "Радости небожителя", но я сейчас один в Обители божественного предвидения и не могу допить эти чаи. Не хотелось бы подводить чайный домик…»       Она тихо рассмеялась. По такой причине её еще не приглашали к себе. Но кто она такая чтобы отказывать самому генералу Лофу Сяньджоу?       Девушка быстро напечатала: «Немедленно отправляюсь на помощь, мой генерал!» следом отправила стикер с Пом–пом. Его ушки были сложены в форме сердца, а мордашка на редкость смущенная. Такая же как и у Стеллы в этот момент.       «Ха–ха–ха, замечательно.»       Тонкие губы генерала Лофу растянулись в улыбку. Он почти нежно провел пальцем по экрану, словно в попытке погладить её последнее сообщение. Его зрачки немного расширились и он отложив телефон протянул:       –Она действительно миленькая, как этот кролик. – подняв глаза он увидел, как работники Обители божественного предвидения о чем–то переговариваясь сравнивали данные и усердно работали над последствиями после устранения стелларона с Сяньджоу. Найдя взглядом одного из Облачных Рыцарей что занимался охраной и подозвал его пальцем. Тот встрепенувшись быстро приблизился и склонив голову произнес:       –Да, генерал?       –Передай тому кто сейчас находится на посту при входе в обитель, что ко мне должна прийти гостья, путешественница.       –Госпожа Стелла?       –Все верно, пропустите её как только она прибудет. И еще… – он поднялся на ноги и один раз хлопнул в ладоши привлекая внимание всех работников к себе – вы лучшие сотрудники Обители божественного предвидения, друзья мои. И вы так долго трудились не зная отдыха и сна, но самое главное в работе – это иметь силы для нового дня. Поэтому… вы отлично потрудились, думаю пора и отдохнуть. До завтрашнего дня вы все свободны. Как следует отдохните, чтобы завтра приступить с новыми силами. И вы, – он обратился к облачному рыцарю – можете быть свободны. Я здесь пробуду довольно долго, так что ничего не случится.       –Как прикажете, мой генерал.       Работники округлили глаза, но отказываться от столь желаемого отдыха не стали, а посему едва ли не за одну минуту очистили помещение, оставив генерала в этом огромном зале в полном одиночестве.

*** (Рекомендую включить Revolution · Audiomachine)

      Стоило Стелле зайти в обитель как до неё долетела тихая мягкая мелодия. Она отражалась от высоких потолков и каменных стен Обители божественного предвидения и отличалась от тех мелодий которые обычно были здесь распространены. Музыка звучала будто с надрывом, словно пытаясь рассказать какую–то свою историю трагичную и болезненную. Тяжелую, но в тоже время ту которая в конце приводила к счастью. К счастью, через боль.       Генерала Цзин Юаня она заприметила сразу как зашла. Его массивная фигура выделялась на фоне огромного окна на всю стену. Он стоял по правую сторону от огромного изображения льва с раскрытой пастью, что висел точно по центру стены. Взгляд генерала был направлен куда–то вдаль, возможно он наблюдал за тем как быстрые ялики рассекая небо скользили куда–то по своим делам. А может тайно наблюдал за чем–то или кем–то, кто был намного ближе.       – Генерал Цзин Юань? – поняв что он может просто не услышать её из–за музыки, девушка медленно пошла на встречу к нему. Цокот её каблуков по мраморному полу словно вторил такту музыки и был метрономом. Чем ближе она подходила, тем шире становилась улыбка генерала. Но он стоял спиной к ней и девушка естественно не видела этого. Единственное что она могла увидеть это руки Цзин Юаня сцепленные за спиной, расправленные плечи, волосы что спускались до лопаток, часть которых была завязана в привычный хвост. Он напоминал скалу, что невозможно разрушить и которая видела создание и падение целых цивилизаций.       На доли секунд замешкавшись девушка преодолела последнюю лестницу и встала рядом со столом мужчины. Она открыла было рот, но тут же закрыла его и тихо прочистила горло пытаясь привлечь его внимание. Генерал, стерев широкую улыбку с лица мягко повернулся и в искусственном удивлении поднял брови:       –Я рад что ты пришла. – взгляд его золотых глаз скользнул по привычному одеянию путешественницы на несколько секунд задержался на её светло–голубой подвязке на левой ноге. Её можно было отчетливо заметить из–за разреза юбки. Первое время Цзин Юаню казалось что это такой декор в её одежде, что края разреза юбки стянуты этой лентой другого цвета, но лишь недавно он понял что это в действительности была подвязка. На его губах мелькнула улыбка и он будто оторвавшись от своих размышлений повернулся к своей гостье полностью и произнес: – Я тебе хочу кое-что показать. Пойдем за мной.       Аккуратно обойдя девушку он спустился по ступенькам и свернул налево. Подойдя к стенду с оружием облачных рыцарей, мужчина ловко нажал на какую–то скрытую деталь. Внезапно с тихим шипением стенд отъехал в сторону.       –Ого, – тихо произнесла девушка за его спиной – у вас в обители есть тайная комната?       –Хах, ну… – мужчина чуть обернулся – не сказать что тайная, скорее я прихожу сюда отдохнуть, дабы меня не отвлекали от игры.       Он едва заметно прищурился и заходя в образовавшийся проход поманил носительницу стелларона за собой. Проход на первый взгляд был темным и узким, но, как оказалось, по мере того как они шли проход расширялся, а точечных маленьких лампочек под потолком становилось больше. Этим проходом явно часто пользовались, об этом свидетельствовало полное отсутствие пыли и чистые, словно отполированные каменные стены от которых отражался свет лампочек.       Совсем скоро проход вывел их к другой двери. Мужчина снова нажал на какой–то тайный рычаг и дверь с таким же тихим шипением отъехала в сторону приглашая посетителей. Стелла прищурила глаза привыкая к более яркому освещению. Первое что она увидела это квадратный низкий столик с расчерченным полем, по обе стороны от стола стояли небольшие металлические пиалы в которых лежали какие–то фигуры необходимые для игры. Место для игры было отделено от остального пространства комнаты длинными полупрозрачными шторами бордового цвета. Они смотрелись ярко, контрастно из–за кремовой и темно–коричневой отделки комнаты. Чуть дальше места для игры стоял столик с самыми разнообразными бутылками.       Поймав взгляд Стеллы генерал хитро прищурился и спросил:       –Давай я угощу тебя, все же ты мой гость. А здесь они бывают крайне редко.       –О… Я… – она густо покраснела и опустила взгляд в пол. – Я почту за честь.       Генерал у входа в комнату снял свои сапоги и легко шагнул на пол из мореного дуба. Девушка замерла на пару секунд, но пожав плечами повторила за генералом стягивая сапожки. К тому моменту как она их аккуратно поставила рядом с обувью генерала дверь практически бесшумно закрылась за её спиной, полностью сливаясь со стеной.       Ступни девушки приятно холодил пол и она торопливо подошла к генералу который уже наливал что–то в стеклянные стаканы. Один из них он вручил девушке. Золотисто–коричневая жидкость плескающаяся в стакане источала приятный терпкий аромат, такой травянистый и одновременно с этим напоминал запах каких–то цитрусовых. Лед в стакане едва слышно звенел из–за движений девушки.       –Мне очень нравится этот напиток, но я редко его пью. Одному все же его пить не так приятно. Ведь он отлично раскрывает себя в подходящей компании. Конечно, я обещал чай, но как мне кажется, это подойдет лучше для сегодняшнего вечера.       –Спасибо, генерал, что считаете мою компанию таковой. – она приподняла взгляд и поняла что генерал пристально смотрит на неё. Его губы сложились в привычную мягкую улыбку. Челка мужчины сдвинулась чуть в бок и теперь она видела и второй глаз генерала. На дне зрачков мужчины плескалось что–то такое, чего она еще никогда не замечала. Темное, тяжелое, горячее. Он был похож на хищника, который внимательно следит за своей жертвой.       Цзин Юань приподнял свой бокал и тихонько стукнул его о стакан Стеллы заставляя их зазвенеть:       –Прошу, здесь можешь обойтись без формальностей. Называй меня просто Цзин Юань. – он поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток. Но его взгляд все так же не отрывался от девушки перед ним. Сейчас без своих каблуков она была ниже мужчины почти на полторы головы.       Его язык обжег крепкий прохладный алкоголь оставляя после себя цитрусовое послевкусие. Он внимательно наблюдал за тем как Стелла осторожно пригубила напиток после чего чуть приподняла брови. Причмокнув своими тонкими и до невозможности притягательными губами, она сделала еще один глоток, но теперь чуть больше предыдущего. Словно удовлетворившись тем что увидел, мужчина аккуратно и практически невесомо положил ей руку на плечо.       –Пойдем теперь учиться игре в шахматы, моя дорогая гостья.