Монохром

Тем временем в Царево...

                     Стив и Эдди наконец подготовились к обряду, который поможет призвать демона-покровителя Макс. Готовились они по большей части морально, Стив копил силы и практиковал давно позабытые заклинания, чтобы не облажаться. В конце концов, речь шла о его ребёнке. Об их ребёнке. Этот обряд должен помочь Макс научиться контролировать свою магию, когда она войдет в контакт со своим демоном, а Стив, на правах отца и опытного мага, выступит её проводником. Они решили, что катакомбы в подвале не очень подойдут для обряда: слишком пугающая атмосфера, могильный холод и затхлый запах. Зарзанд такое любит, но вот у Стива чуть ли не начался нервный тик от мысли, что его ребенку придется пройти через боль и страдания подле бильярдного стола и Железной Девы. Нет уж. На дворе распогодилось, снега в этих краях зимой особенно не было, даже зеленая трава прогрелась под жаркими солнечными лучами, так Стив и решил — им нужно отправиться в лес, с самую его глубину, чтобы не потревожить ни горожан, ни несчастных вампиров. Один из братьев Эдди — Драгомир — на глаза так и не попадался, хотя Стив отчетливо замечал чужую одежду, иногда появляющуюся то тут, то там. А второй брат, Тесей, не выходил из своей спальни годами, если верить словам Лео. По вечерам можно было услышать, как он играет на скрипке, не каждый день, но частенько. О нем Эдди говорить не любил, Тесей был здесь запретной темой. В лес они отправились впятером. Лео надел широкополую шляпу, длинную рубашку с поясом, напоминающую платье, и в целом выглядел так, словно направляется к берегу моря, чтобы искупнуться, будто он на курорте — что не было ложью, отчасти. Зарзанд же плелся за ним, держа над головой широкий черный зонт, а в другой руке тащил плетеную корзинку, из который выглядывала бутылка вина. Стив нёс Макс на руках, стараясь не оглядываться на странную вампирскую пару, хотя сделать это было тяжело. Лео не затыкался ни на секунду. — Расслабься, — Эдди поддел Стива локтем, улыбаясь, — они тоже взволнованы. — Думаешь? — хмыкнул Стив. Макс, облепив его шею руками, строила смешные рожицы для Зарзанда, который отвечал ей каменным выражением лица, а Лео наоборот во всю хохотал, раскатисто и громко, прикрыв рот изящной бледной ладонью. — Что за чудо! — восклицал он. — Спорим, её демоном будет тоже какой-нибудь шалун? Стефан, какой у вас самый непоседливый? Стив пожал плечами, Макс стала вырываться, и он был вынужден отпустить её на волю, зная, что уже через пять минут белое платье будет испачкано в траве. Эти дети… — Нам повезет, если это будет демон среднего класса, — сказал Стив, наблюдая, как Макс убегает все дальше, срывая по пути редкие цветы, — с такими легче справиться. Лео материализовался рядом с ним, разглядывая сверху-вниз. Он откинул кудри за спину, сверкнув камнями на кольцах. Стив приветливо улыбнулся, мысленно взмолившись о том, чтобы Эдди ему помог, но тот лишь брёл позади со своим отцом. — А если будет самый страшный? — Лео оскалил клыки, для него это всё казалось игрой. — Самый сильным и кровожадный? О-о-о, Люцифер! Стив фыркнул, сунув руки в карманы пальто. — Люцифер не может покровительствовать одному магу, — с гордым и знающим видом разъяснил он, — он скорее наставник для всех и сразу, но не источник силы. — Как скучно, — Лео поморщился. — Ну, а какие ещё есть? Из опасных. Этот мужчина будто мечтал о личной встрече с дьяволом, таким фанатизмом не могли похвастаться даже сатанисты. — Парки отвечают за судьбу, — рассуждал Стив, — поэтому с ними опасно иметь дело… — Нет, а какие-нибудь, чтобы прям людей жрали? Такие есть? — улыбнулся Лео. Стив застопорился, приоткрыв рот. Эдди тут же подлетел к нему, взяв под локоть. — Пап, ну что ты пристал? — спросил он, вздыхая. — Не делай вид, что не разбираешься в демонах. Лео закатил глаза, отвернувшись. — Так неинтересно, — ответил он, щелкнув пальцами. — Любимый! Давай тут расположимся? Пока супружеская пара расстилала свой плед и открывала бутылку вина, Эдди и Стив пошли искать Макс. Местность была хорошая, деревья стояли достаточно далеко от небольшого клочка поляны, чтобы не загореться. Всякое бывает. Макс найти было легко, за ней оставался след из оборванной травы, цветов, а затем и носка, так неудачно угодившего в муравейник. Стив поднял носок и отряхнул от муравьев, сунув к себе в карман. — Твой отец правда разбирается? — удивился он. Эдди с улыбкой кивнул. Выходит, что Стив зря распинался и даже зря хвастался. Такой облом… — Папа встречал их пару раз в жизни, демонов, — сказал Эдди. — Но это такое ред… — Макс! — крикнул Стив, увидев, как девочка свисает с ветки дерева, пытаясь удержать в руке белку. — А ну отпусти несчастное создание! Макс фыркнула, надув щеки, и свалилась прямо в руки Эдди, стоящего наготове. Хоть это и была девятилетка в теле поменьше, порой казалось, что детство у неё будет играть в одном месте навечно. — Пойдем, козявка, — Эдди отряхнул её платье и посадил дочь к себе на плечи. — Будем общаться с чудищами. Макс широко улыбнулась, ни капельки не боялась. Стиву казалось, что из всей этой толпы вампиров и одного младенца — он был единственным, кто осознавал серьезность обряда. Им с Максин буквально придется погрузиться сознанием в потусторонний мир и отыскать, куда ведет нить её магии, её природы, это может быть ужасающее и долгое странствие, порой маги не справлялись с обрядом даже за пару дней. — Хорошо, — Эдди поставил Макс по центру залитого солнцем луга, — что дальше? Свечи, пентаграммы? — Конечно, — Стив закатил глаза. — Ты идёшь к родителям, а мы с маленькой мисс остаемся здесь. Эдди отвесил поклон, рассмешив этим Макс, а затем резво ускакал к пледу, сев между папой и отцом. Они с интересом наблюдали за каждым движением Стива, а оттого ему стало неловко. Он решил, что повернуться к ним спиной будет лучшим вариантом. Стив уселся на траву, скрестив ноги, а Макс повторила за ним, качаясь из стороны в сторону от предвкушения. Зеленая молодая трава щекотала пальцы, колыхаясь от ветра, со стороны моря все ещё пахло свежестью и солью, пробуждая воспоминания, а из-за белых облаков выглядывало яркое ласковое солнце. Тепло и прохлада создавали идеальный контраст, Стиву даже, в тайне, нравился такой климат. Никаких тебе холодным зим, лишь осень-весна и лето. — Готова? — спросил он Макс, поиграв бровями. Девчонка резво кивнула. Стив взял её за маленькие пухлые ручки и прикрыл глаза, потребовалось немножко старания, чтобы совершить переход на другую сторону. На самом деле это не так сложно, как кажется. Потусторонний мир всегда открыт ко всем желающим, вот только пройти дальше тамбура позволено не многим. Когда он открыл глаза, Макс уже оглядывалась по сторонам, не понимая, что происходит. Сейчас Стиву больше всего хотелось с ней поговорить, узнать, как она ко всему этому относится — напугана ли, восхищена ли. Они находились на той же самой поляне, вот только всё вокруг было черным, темно-синим с редкими всполохами электрического-голубого. Как будто кто-то резко выключил свет. Трава под ногами была серой, безжизненной, небо черным, а деревья голыми, без листвы. Ко всему прочему, они были единственными, кто сейчас здесь находится. Эдди, Лео и Зарзанд были с ними в физическом мире, но не в этом. — А… — выдохнула Макс. — М? — Всё хорошо, — Стив погладил её руку, — ты знаешь, что сейчас будет? Помнишь, я говорил? — М… — Монстры, — кивнул Стив. Макс хлопнула ресницами, с её волос упал безжизненный сухой лист с дерева. Стив сосредоточился, пытаясь разграничить её магию и свою. Его магия ощущалась, словно огонь, жаркая, золотая и красная, будто осень, насыщенная, как сок спелых яблок, она текла по его венам, трещала под его кожей, но всегда находилась под контролем. Магия Макс была похожа… На гром. Непредсказуемый раскат мог ударить в любое мгновенье, где угодно, его было сложно поймать, ухватиться, он вечно ускальзывал. Холодный, сырой, он даже не был потоком, он был разряженными беспорядочными частицами, такие только в мешок или в банку, руками не обхватишь, но Стив умел управляться с непослушной стихией. Он отыскал крупицу магии Макс и потянул её, как если бы у тучи вдруг появился хвост, за одной частичкой потянулись и другие. Вот. Они видели их теперь. Макс смотрела по сторонам, пока её собственная магия мерцала в сером и мрачном воздухе, будто дождевые капли, застывшие в пространстве. Магия Стива плотно окружала их, не давая вырваться, крутилась вокруг, словно огненный уж. Он поднялся на ноги, отряхнув брюки, протянул руку Макс, и она тут же за неё схватилась, будто наконец испугалась происходящего. Они отошли от того места, где сидели, всего пара шагов, но их тела оставались там. Бродили только магические сущности, почти как души. — Я буду рядом с тобой, — пообещал ей Стив, заставив оторваться от разглядывания их брошенных тел, — всю дорогу буду рядом. Макс кивнула, сильнее сжав его руку.                      Машину заносило на поворотах, Уилл едва мог держать глаза открытыми, развалившись на задних сиденьях. Его голова лежала на коленях Кристины, которая пыталась вылечить рану на его шее при помощи заклинания, вот только это было напрасно. Кровь продолжала вытекать капля за каплей, пачкая и её платье, и обивку сидений. Уилл из последних сил прижимал к шее чью-то скомканную футболку, засохшая кровь между его пальцами скатывалась в грязные шарики. Ударил раскат грома, на небе сверкнула молния, ливень стучал об окна, а Джейсон тихо матерился, выжимая газ на полную. Прямо за ними, кажется, ехала другая машина, в которой были Фред и Патрик. Куда они ехали? Уилл не знал ответа на этот вопрос. — Джейсон, — сухими губами прошептала Кристина. — Джейсон, он уходит… — Ну так держи его! — рявкнул парень. Уилл прикрыл глаза всего на миг, так ужасно сильно хотелось спать, тело будто весило тонну, его давило куда-то вниз, к земле, все глубже и глубже. Сердце стучало все медленнее, дыхание едва слышно, а кровь все вытекала и вытекала, и вытекала… Когда он раскрыл глаза снова, они уже стояли на пороге старого особняка, но незнакомого Уиллу. Тут они ещё не бывали. У особняка была пристройка в виде стеклянного сада с купольной крышей, Уилл подумал, что там должно быть очень приятно и спокойно находиться во время дождя. Он лежал в чьих-то руках, кажется, его принес сюда Патрик, пока Джейсон долбил по двери кулаками. Ливень заставил их всех промокнуть до нитки, скомканная окровавленная футболка шлепнулась о плиточную дорожку, словно старая тряпка. Дверь распахнулась. На пороге стояла… Ужасно красивая женщина. Темные кудри спускались длинными змейками по её плечам и груди, она была одета в темно-синий халат поверх ночного черного платья. Её скулы были острыми, лицо худым и усталым, с синяками под глазами, потерявшими всякий блеск, если он вообще когда-то там был. Краем ускользающего сознания Уилл подметил проблеск уныния и тоски, который вспыхнул на лице женщины, когда она увидела на своем пороге кучку молодых людей. Она взмахнула тонкой рукой, зазывая их внутрь. Уилл снова моргнул, снова куда-то провалился, открыл глаза, а его уже положили на длинный дубовый стол, вокруг же тянулись к самому потолку книжные шкафы, а с потолка свисала изящная тонкая люстра. Всё вокруг было темным, холодным, ливень продолжал стучать по окну, а свет мигал из-за перенапряжения. Почему он лежал на столе? Запрокинув голову, Уилл увидел, как Кристина ходила кругами у окна, а Патрик снова припал губами к фляжке. Фред рылся по книгам, а Джейсон и та женщина шли прямиком к столу. — Добрый вечер, — промямлил Уилл, и его губы бесконтрольно растянулись в улыбке. Женщина коснулась ладонью его лба, и он даже не ощутил прикосновения её кожи. Только странный зуд, будто его ударило маленьким разрядом тока. — Здравствуй, Уилл, — она не улыбалась, сохраняла строгое и вдумчивое выражение лица, — ты помнишь, что произошло? Уилл мотнул головой, всё ужасно быстро закружилось. Он промычал от новой волны боли и тошноты, шок плавно спадал, а он все сильнее чувствовал, как припекает рану на шее. Кровь продолжала течь. — Тебя укусил упырь, — грубо ответил Джейсон, — это всё я виноват… — Не-е-е, — протянул Уилл, вслепую ударив его по руке, — я же сам полез. Джейсон встал на колени рядом со столом, чтобы быть с Уиллом на одном уровне глаз, он взял его за руку, напряженно прикусил губу. — Уилл, — тихо сказал он, — ты спас того ребёнка, если бы не ты, я… Женщина вдруг откашлялась, привлекая к себе внимание. — Давайте вы потом разберетесь со своими делами? — предложила она. — Сейчас есть проблема поважнее. Джейсон кивнул, поднявшись, и встал напротив неё. Уилл чувствовал себя пациентом на операционном столе. Ему же помогут, правда? Всё будет хорошо, он в руках опытных магов. Стоит надеяться на лучшее. Вот только бы немного вздремнуть… — Он ведь не превратиться в вампира? — тихо спросил Джейсон. — От укуса упыря невозможно… — Невозможно, — кивнула женщина, — он либо умрет в течении получаса, либо станет упырем. — Нет, Доротея, — Джейсон усмехнулся. — Упыри не могут превращать других людей в упырей… — Если такого ещё не случалось, не значит, что это нереально. В теории, — ответила она, — упыри ведь никогда не оставляли жертву с укусами, они всегда её съедали, но кто знает? — И что ты предлагаешь? — он устало убрал волосы с лица, повесив пальто на спинку стула. — Дать ему превратиться? Тогда всё равно придется убить. Уилл порывисто рассмеялся, глотая воздух маленькими порциями. Как это всё было смешно! Он либо умрёт… Либо умрет? — Есть ещё вариант, — ответил Фред, подлетая к ним с книжкой в руках. — Где ты это взял? — крикнула Доротея. — Так ещё и без спроса! — Что там? — Джейсон заглянул в книгу вместе с другом. — Я смогу это сделать. Доротея покачала головой, достав из кармана чужого пальто пачку сигарет. Она закурила, прислонившись бедром к столу там, где было плечо Уилла. Он продолжал разглядывать женщину, интересуясь, была ли она из Ордена Мандраке… Если и была, она выглядела очень старой. Лицо было кукольным, чистый фарфор, но впечатление создавалось такое, будто её сущность рвалась наружу, а тут уже ни один ритуал вечной молодости не спасет. — Не сможешь, — ответила Доротея, выдыхая дым. — Это слишком древняя магия, ты не справишься с ней. — Чем это отличается от перехода в Иной мир? — Джейсон был не намерен сдаваться. — Я делал это сотни раз для младших, а он… — А он всего лишь человек, — Доротея взмахнула сигаретой, пепел посыпался на пол. — Он прямо сейчас на грани жизни и смерти, как только ты перенесешься с ним на Ту Сторону, каждая тварь захочет его сожрать, а тебя впридачу. Джейсон твердым шагом подошёл к ней вплотную, его ноздри раздувались от загнанного дыхания и злости. — Если он умрёт, это будет моя вина, — тихо ответил парень. — Руки моей семьи и так уже по локоть в крови, я не хочу, чтобы ещё один… — Хорошо, — Доротея легко коснулась его щеки, отодвигая парня в сторону, бычок от сигареты исчез в воздухе, будто его и не было. — Вперёд, играй в рыцаря, если тебе так хочется. Бенджамин был бы очень рад, узнай он о твоем решении. Джейсон понуро опустил голову, волосы завесили его лицо, и Уилл не мог сказать, что парень почувствовал в тот момент, но он увидел, как чужие плечи задрожали. Доротея ушла из комнаты прочь, Джейсон подозвал к себе Фреда, и они стали разбирать некое страшное заклинание по частям, перекрикивая друг друга и споря из-за того, что это действительно может быть опасно. — В такие моменты я понимаю Харрингтона, — раздался голос Патрика. — О чем ты? — спросил его Фред. — Не сейчас, — отмахнулся от них Джейсон. — Заткнитесь. Он взял Уилла за руку. Пальцы Джейсона были теплыми, они дрожали так сильно, что ему с трудом удавалось сосредоточиться на заклинании, он то и дело сбивался, нашептывая себе что-то под нос. Уилл снова моргнул, а когда открыл глаза, перед ним всё было черным и пустым. По сути, мало что изменилось. Здесь были только он и Джейсон, черные стены, серый пол, никакого дождя и никакого света кругами. Безжизненное пространство, даже дышать здесь не было необходимости. Уилл огляделся по сторонам, его тело осталось лежать на столе, а вскоре и фигура Джейсона отделилась от его собственного тела. — Мы призраки?! — воскликнул Уилл, ощупывая себя руками. Джейсон встал напротив него, слабо улыбнувшись, будто хотел подбодрить то ли Уилла, то ли себя самого. — Нет, — сказал он, — мы пытаемся вернуть тебя к жизни. Уилл снова взглянул на свое тело, оно дрожало, будто в приступе лихорадки. Некто коснулся холодными пальцами его висков, это было далекое ощущение, будто из другого мира, затем он услышал, как кто-то ходит кругами у стола, бормоча заклинание, он узнал этот голос — Фред. Да и Патрик был где-то рядом, вроде бы стучал по столу возле его ног. — Я умираю, — не спросил, сказал Уилл. Он был уверен, жизнь ускользала. — Пойдем, — Джейсон подтолкнул его вперед. Прямо посреди стены в домашней библиотеке открылся проход, арка, ведущая во тьму…                      Стив и Макс брели всё дальше и дальше, а за ними наблюдали любопытные глаза — иногда пара глаз, иногда шесть пар, а то и вовсе один огромный. Демоны, сатиры, кошмары, суккубы… Все они были здесь. Самые низшие тихо прятались за деревьями, выглядывая украдкой, демоны постарше брели следом, не обращая на них никакого внимания, будто людишки были лишь назойливыми мухами. Один из демонов, огромный, давил ногами деревья, а Макс пыталась разглядеть его, запрокинув голову. Стив не испытывал страха, но ему не очень нравилось здесь находится. Шлейфом за ним тянулся огненный хвост из красно-золотой магической энергии, а вокруг Макс продолжали мерцать серебристые и голубые частички, будто плащ, укутывающий её маленькие плечи. Они приближались к берегу, где вода была серой, прозрачной, как стекло. Стив сделал первый шаг, вода доставала ему до щиколоток, но он все равно подхватил Макс на руки, решив, что так будет безопаснее. Они шли вперед, туда, куда вели другие искорки. И вели они к смутному очертанию посреди моря, скрытому густым туманом. — Что это? — спросила Макс. У Стива перехватило дыхание, улыбка тут же загорелась на лице. — Ты говоришь! — воскликнул он. Макс нахмурилась, посмотрев на него, как на дурачка. Стиву захотелось её пожурить, но он не стал. — Что это? — продолжала повторять она, тыча пальцем в направлении тумана. Они шли все дальше, вода не становилась глубже. Демон-великан шлепал по ней ногами, и брызги разлетались в стороны. Рядом пролетело другое существо, похожее на ската или воздушного змея, его хвост крутился в воздухе, приветливо махая им, и Макс махнула рукой в ответ, искры посыпались с неё, магия отзывалась с весельем, несмотря на полный мрак, окружающий их. На черном небе не было солнца, не было луны, не было и звезд, и облаков. Пустое пространство. Они подобрались ближе, войдя в прослойку тумана, и уперлись в корабль. Стив ощутил мурашки, бегущие по спине: он уже видел этот корабль. Слишком знакомый. Здесь в окна бились фигуры, ладони липли с обратной стороны стекол, кто-то кричал. Макс посильнее вцепилась ему в плечи. С корабля в воду спускалась лестница, по которой поднимались остальные демоны, и им пришлось присоединиться к ним. На палубе стояло существо, у него было одна нога, напоминающая лапу цапли, но это была не птица. У существа была пара больших круглых глаз на все лицо, не было рта, но оно говорило. — Монета, — сказала оно. — Монета? — переспросил Стив. — Тебе нужно заплатить, — тихо сказала Макс. Стив фыркнул — ещё бы, девчонка знала то, чего не знал он. Порывшись в карманах брюк, Стив отыскал четвертак и протянул его существу, которое сожрало монетку глазом. И вот что бы они делали, не будь у него денег? — Проходите, — существо взмахнуло головой. Стив и Макс отыскали свободное место на скамье. Такие скамейки стояли рядами, все было занято демонами, а великан шёл рядом с кораблем, плывущим по спокойному морю. Течения не было, он двигался сам по себе. Макс села к нему на колени, потянув за пуговицу на рубашке. Хотела оторвать. — А мы далеко ушли от папы? — спросила она. Стив не мог нарадоваться: у неё был такой чудесный елейный голосок. Эдди был бы вне себя от счастья, если бы услышал. — Мы в другом мире сейчас, — сказал он, — но на самом деле и папа, и оба твоих дедушки здесь. Ты их просто не видишь. Макс понятливо кивнула. — Мы ищем моё чудище? — спросила она. Демоны резко обернулись в её сторону, Стив прижал дочь покрепче. — Здесь лучше так не говори, — тихо сказал он, — а то наши друзья-демоны могут обидеться. Макс надула щеки, нагло взглянув демонам прямо в глаза. Они растерянно отвернулись. Всё таки она была чересчур смелая. Корабль плыл спокойно, долго. Стив напряженно ждал, когда они прибудут туда, куда должны — он и не знал, куда. Просто думал, что конечная точка окажется правильным исходом. Магия вела их, остальное неважно. Макс играла с пуговицами, потом вскочила, пройдясь по палубе, выглядывала в сторону моря, но разглядеть там было ничего нельзя. — А кто здесь кричит? — спросила она. Тогда один из демонов повернулся к ней. Стив среагировал, его хвост вспыхнул огнем, и он схватил его рукой, держа при себе, чтобы никого не поранить. Этот демон был похож на костлявую собаку, стоящую на двух ногах. Кошмар. Один из самых безобидных видов демонов, пока ты не спишь. Они довольно дружелюбные и очень разговорчивые, не такие шебутные, как сатиры, не такие наглые и развязные, как суккубы и инкубы. — В трюме кричат, — ответил кошмар, достав из воздуха курительную трубку, он пускал кольца дыма в воздух, а Макс, закашлявшись, отгоняла их рукой. — Там в бочках сидят. Стив задумчиво склонил голову набок — кто там мог сидеть в бочках? Пленные? Низшие демоны? Люди? Но кто тогда кричал в его снах… Он подошёл, встав неподалеку от ребёнка. — Ты ведь умеешь читать сны? — спросил Стив. Кошмар хрипло рассмеялся, взмахнув трубкой в воздухе. Дым повалил оттуда, где должны быть его уши. — Купи себе книжку, — сказал кошмар, — почитай, что означают твои сны… Как там говорят людишки? Если снится собака, то хорошо, если кошка — то быть беде! Он рассмеялся ещё громче, и его смех подхватили другие демоны. Стив вздохнул, прижав Макс к себе поближе. Кошмар докурил и ушёл восвояси, гулять по палубе и доставать других. — Папа, — позвала Макс, и Стив так сильно улыбнулся, что щеки чуть не треснули, — а кто твой демон? Улыбка сползла с лица. — Если я тебе скажу, обещай, что не скажешь папе-Эдди? Макс закатила глаза, кивнув. Стив облокотился о бортик, выглядывая приближающийся берег. — Лилит, — сказал он. Макс не поняла в чем проблема, но Стив за свою юность натерпелся насмешек со стороны других о том, что ему достался хоть и высший демон, но все же покровитель женщин. Лилит была демоницей с множеством имен. Кто-то считал её Темной Богиней, которая пожирала детей, кто-то говорил, что она ест сам свет. В школе шутили, что, конечно, Стиву досталась Лилит, ведь его с проклятьем не могло быть иначе. — А она тоже тут? — спросила Макс, пытаясь запрыгнуть на бортик. Стив посадил её сам, но крепко держал, чтобы не упала. — Надеюсь, что нет. Когда наконец показался серый берег, лестница снова спустилась в воду. Стив и Макс сошли с корабля. Эта местность была ему незнакома. Возможно, часть человеческого мира, возможно — уже нечто сугубо потустороннее. Обыкновенная пристань с товарными лавками перетекала в город с множеством каменных домиков, а на холме возвышался замок. В замке должны были жить высшие демоны, так что Стив надеялся, что туда им идти не придется. Макс вела его за руку вперед, будто уже бывала здесь раньше. Её любопытство росло с каждым днем, намереваясь однажды привести ребенка к беде. Из товарных лавок выглядывали другие демоны, пытаясь всучить им то гранат, то зеркала ручной работы. Умная Макс ни на что не купилась, а Стив ею гордился, идя следом. Искорки магии то появлялись вдали, то ускользали. Стив смог разглядеть среди демонов ещё парочку магов, но не стал с ними заговаривать первым — к Ордену Мандраке в разных частях мира относились по-разному, они могли напороться и на недоброжелателей. — Гляди! — Макс ткнула пальцем в направлении узкой улочки, и рванула вслед за голубой искрой. Стив побежал за ней, а огненный хвост оставлял за ним выжженную дорожку из пепла. Они остановились прямо напротив каменной постройки, одной из многих, вот только эта напоминала нечто странное, смутно знакомое. Отголосок из прошлого. Стив вгляделся в вывеску… Это был гребаный бордель. — Мы не пойдем туда, — сказал он, взяв Макс за руку. Но она уперлась ногами в землю. — Но магия пошла туда! — Тебя туда нельзя, — наказал Стив, пригрозив ей пальцем. — А что там? — спросила Макс, хлопнув ресницами. Вот ещё. От горшка два вершка, а он должен ей объяснять, что такое бордель? Увольте. Он дождется, пока ей не исполнится как минимум сто семнадцать. Дверь распахнулась, и они отскочили в сторону. Из борделя шатающейся походкой вышел довольный демон, у которого глаза крутились по часовой стрелке. Он хлопнул себя по толстому надутому пузу и свернул за угол, исчезая в сумрачном переулке. — Ну, пошли-и-и, — протянула Макс. — Нам же надо! Стив понимал — надо, но вот рационально ли, здраво ли, да и вообще, как родитель, он такого допустить не мог. Дверь распахнулась снова, но уже для того, чтобы их встретила владелица борделя. Стив хорошо её знал, потому что они часто виделись в стенах магической школы в Кошице. Это была Корделия, магесса, которая решила, что её место в мире демонов, а потому отреклась от своего физического тела, закопав его под деревом в семейном саду. Корделия была ростом в четыре с половиной фута,заплетала длинные волосы в широкую косу, свисающую до самых пят, и носила мрачное платье с корсетом поверх. Её магия трепыхалась желтыми крыльями за спиной, а ещё в глазах горело игривое узнавание. — Стефан, гляди-ка! — Корделия уперла руки по бокам, открыв двери пошире. — Это твоя синеглазка у нас тут летает? Макс наблюдала за ней с приоткрытым от восхищения ртом, Корделия успела ей подмигнуть, вздернув нос-кнопку повыше. — Если ты про магию, — бесцветным голосом ответил Стив, не желая вести беседы с призраками из прошлого, — то это моей дочери. — Твоей кого?! — ужаснулась Корделия. — Вот этот ягненок — твой?! Стив развел руками, мол — вот так вышло. Корделия тут же подхватила несопротивляющуюся Макс на руки и понесла внутрь. — Стойте! — Стив рванул за ними. Дверь захлопнулась изнутри, путь к отступлению исчез. Со второго этажа раздавался противный скрип кроватей, благо никаких больше звуков. Корделия повела их на кухню, где усадила Макс за стол и пододвинула к ней тарелку, полную сладостей. Стив шлепнул ребенка по рукам. — Если съешь что-то из этого мира, — сказал он, — то останешься здесь навсегда. Корделия печально вздохнула, её крылья понуро опустились на плечи. — Ваша магия гуляет наверху, — сказала девушка, — не думаю, что в ближайшее время она будет доступна… Туда с ребёнком лучше не идти. Стив поморщился. — Будто я собирался. — Ого, — Корделия присвистнула, — когда ты стал таким правильным? Макс вскочила со стула, разглядывая всё, что было на кухне. Эта кухня не отличалась от тех, что были в человеческом мире. Возможно, выделялись только банки, набитые моргающими глазами, аквариум с толстыми жабами, и мыши, устроившие чаепитие на подоконнике. Макс увлеклась мышами, присев на пол возле них. — Колись, — Корделия пододвинулась ближе, — от кого малыха? Стив гадко ухмыльнулся, качнув головой. Ничего он ей не скажет. — Ты её и не знаешь, — ответил он. — Из наших? — гадала Корделия, рассматривая длинные ногти на руках, такими можно было легко выколоть глаза. — Из школы? Из Ордена? — Ни то, ни другое, — буркнул он, наблюдая за ребенком. Корделия забарабанила пальцами по столу. — Ты много с кем спал, — вздохнула она. — Я всех и не перечислю… Стив шикнул на неё. — Не при ребёнке. Корделия отмахнулась. — Ладно тебе! Она всё равно когда-нибудь узнает, что её папаша не всегда был таким скучным занудой. — Что было, то прошло, — отрезал Стив. — Мы сюда пришли за делом. — Я уж поняла, — сказала Корделия. — Демон-покровитель… Подумать только, ещё одна из рода Реве. Тебе самому-то не жалко? Стив замолк, уставившись на скатерть. Макс у подоконника общалась с мышами, которые пытались спокойно выпить свой чай. Одна из мышей носила цилиндр, держа в руках газету, у второй вместо усиков были настоящие усы, а у третьей было платье. Кого тут только не встретишь… — Я не знал, что так выйдет, — тихо ответил Стив. — Если бы знал, то никогда… Ты поняла, в общем. Корделия пространно кивнула. — Это ничего, — она хлопнула его по руке, крылья снова весело затрепетали, осыпаясь блестками на пол, — ты же как-то живешь ещё, значит, и она проживет. Подумаешь, кому эта любовь сдалась? Стив только открыл рот, чтобы нагрубить, как вдруг лестница в коридоре загремела под тяжелыми шагами. Макс резко обернулась, снова показались её синие искорки. — Он там! — крикнула она, кинувшись в коридор. Стив вскочил за ней следом, там ведь мог быть кто угодно. — Эй, куда! Они остановились в проеме. Макс, Стив, а за спиной Корделия. Перед ними встал демон. Такого Стив ещё на своей памяти не встречал. Некто был чуть выше него самого, одетый в строгий черный костюм, черную рубашку и галстук в полоску. На голове у демона, окруженного синими искрами Макс, была шляпа, надетая так низко, что лица не разглядеть. — Так-так-так, — произнес демон, и голос его был нежным, приятным на слух, — что за синеглазка мчалась за мной вслед? Ранее Корделия отчего-то назвала магию Макс синеглазкой, но демон мог говорить и о самом ребенке. Впервые Стив увидел, как Макс здесь стало страшно. Такой она выглядела в моменты, когда просыпалась посреди ночи от кошмаров. Девочка сложила руки перед собой, попятившись назад, а демон только тихо рассмеялся. — Какая некультурная особа, — сказал он, — стоило хотя бы представиться. Но я и так знаю твоё имя, Макс. Стив напрягся, хвост за спиной шлепнул об пол, он сжал плечи Макс руками. — Тогда и ты назовись, — сказал он. Демон взялся за край шляпы, медленно снял её с головы, являя им свой лик. И это был… Кот. Перед ними стояла абсолютно человеческая фигура в костюме, держа в руках, обтянутых кожанами перчатками, шляпу. Но голова у него была кошачья, абсолютно. Кот был светлым, но с темными ушами и таким же темным пятном посреди лица, словно сиамская порода. Его глаза выделялись в серости окружающего мира таким же ярко-голубым, как и глаза Макс. Его длинные усы были закручены на концах… — Моё имя — Амок, — сказал Демон-кот, наклонившись к Макс. — Приятно наконец с вами познакомиться, маленькая леди. Вы первая, кому я покровительствую. Стив увидел, как её голубые искорки магии потянулись к нему, в воздухе запахло грозой. Связь установилась. Вот он — её Демон-покровитель.                      Здесь не было стен, не было ни пола, ни потолка, но они шли по какой-то холодной поверхности. Уилл пытался ощупать руками пространство вокруг, но боялся, что не ухватиться и свалиться в небытие. Джейсон спокойно шёл впереди, порой оглядываясь назад. По тому, как нервно дрожали его пальцы, Уилл сделал вывод, что времени у них осталось совсем немного. — А что конкретно мы ищем? — спросил Уилл, и его голос раздался эхом, повторяясь десятикратно. — Causa sui, — ответил Джейсон. — Что, прости? — Уилл подбежал к нему, взяв парня за локоть, Джейсон упорно отказывался смотреть ему в глаза. — Послушай, раз уж я умираю, то будь добр, хоть объясни всё напоследок… — Это сложно объяснить, — Джейсон мотнул головой, смотрел он только себе под ноги. На полпути в никуда Уилл заметил, что ботинки с его ног и с ног Джейсона исчезли. Они шли в одних брюках и рубашках. Поверхность под ногами была ужасно холодной, пальцы едва ли не сводило судорогой, а Уилл гадал — как он вообще может что-то чувствовать здесь? — Есть такие существа, — сдавшись, начал рассказывать Джейсон, — даже не существа… Есть такой вид материи, который может наполнить другую материю, тем самым восполняя её жизненную энергию. — Как пиявки? — поморщился Уилл. Джейсон усмехнулся. — Пиявки высасывают кровь, — сказал он, — а это… Скорее, как переливание крови. Может, как капельница? — Ладно, — Уилл кивнул, он был спокойнее, чем обычно, — мне как раз не хватает глюкозы, ну, или что там капают. — Вернемся и я куплю тебе гору конфет, — пообещал Джейсон, таким твердым голосом, что Уилла прошибло крупной дрожью. Это же всё не взаправду?.. Они бесконечно брели во тьме, пока не наткнулись на лестницу. Это была настоящая видимая лестница, идущая вверх, но без конечной точки. Джейсон смело сделал первый шаг, ни секунды не раздумывая, а Уилл пошёл за ним, потому что ему уже было нечего терять. — Знаешь, — сказал Уилл, пока они поднимались, — я даже рад, что всё так вышло. Джейсон дернул плечом, но не остановился. — Почему? — спросил он. — Ну, — Уилл мечтательно вздохнул, хотелось только улыбаться, — моя жизнь из себя ничего такого не представляла. Правитель из меня вышел бы никудышный, как говорил отец — я был рожден для того, чтобы погубить страну. В Лондоне тоже никакой удачи, пять лет впустую, только доставил тетушке проблем… Ей же ещё за похороны платить теперь… Но я рад. Рад, что встретил вас, ребята, тебя вот встретил. Помог хоть чем-то, хоть и умер так глупо. — Ты спас ребёнка, — напомнил Джейсон, — и помимо прочего… Ты не просто помог нам. Ты сделал неоценимый вклад, Уилл. — Да-да, — отмахнулся он, — я о том же. Постарался напоследок… Джейсон резко развернулся, схватив его за плечи, и Уилл чуть не свалился спиной назад. — Не говори так! — крикнул он ему в лицо. Это был первый раз, когда Уилл видел, как Джейсон кричит, как он злится. Он думал, парень вообще так не умеет, уж точно не на него, но сейчас он был весь красный, на лбу вздулась жилка, глаза сияли влагой. — Ты не умрешь, — повторил в который раз Джейсон. — Я не дам тебе умереть, понятно? — Да… — Ты понял?! Уилл сглотнул ком в горле, было обидно, а ещё чуточку страшно. — Я понял, — кивнул он. Дальше они поднимались в полной тишине, пока лестница вдруг не открыла для них проход сбоку. Парни запрыгнули внутрь, очутившись в комнате, где стоял один только письменный стол. На столе лежала бумага, а рядом стояла чернильница и перо — чернильница была пустой. Джейсон схватил бумагу, вчитываясь в текст. Уилл пытался обойти его, чтобы выглянуть из-за плеча, но парень вертелся на месте, не давая ему это сделать. — Ну что там? — Уилл сгорал от нетерпения. Джейсон отодвинул листок, уставившись в пустоту, его лицо было бесцветным, будто он прочел именно то, что ожидал увидеть. — Должен быть другой выход… — произнес Джейсон, оглядевшись по сторонам. На столе погасла свеча, комната окунулась во мрак. Уилл оглянулся по сторонам, как вдруг прямо перед его лицом появилась гигантская кошачья голова. Не нарисованная, не гиперболизированная, а просто натуральная, но огромная, голова кошки. Или кота. — Нет другого выхода, — нежно муркнул кот, и его завитые усы колыхнулись, как гитарные струны. — Или так, или никак. Уилл выдернул бумагу из рук Джейсона. Это был контракт, и уж раз они попали в потусторонний мир, а перед ним летало нечто явно демоническое, то контракт был на его душу. Как банально! — А с каких пор демоны спасают людям жизнь? — усмехнулся Уилл. — Не думал, что моя душа такая ценная. Кот исчез, а затем его голова появилась снова, но уже на потолке, там, где он должен быть. Его глаза раздулись в большие стеклянные пузыри голубого цвета, а рот приоткрылся в улыбке, хотя кошки не должны так улыбаться. — Кто сказал, что она ценная? — спросил демон. — Кто сказал, что ты людь? — Прости? — недоумевал Уилл. Джейсон отодвинул его рукой, уставившись на демона. — Что с ним будет после заключения контракта? — нахально спросил он. Кот мурлыкнул, исчезнув снова. Теперь был только его голос. — Он будет жить, — послышалось сбоку. — Разве это не главное? — послышалось сзади. Уилл вертелся на месте, как балерина в музыкальной шкатулке. Свеча снова загорелась, чернильница мозолила глаза, с его шеи снова закапала кровь. Словно неведомая сила вела его к этому, а голос внутри подсказывал — так будет правильно. Он собрал кровь в ладонь, перелив то, что не утекло, в чернильницу. Рука и рубашка испачкались, но ему уже было плевать. Уилл макнул перо в крови… — Не надо, — Джейсон схватил его за плечо. — Уилл, он обманывает тебя. Да я даже демона такого не знаю! Может произойти беда… — Либо беда, — Уилл скинул его руку, шлепнув листком об стол, — либо я умру. Кажется, ты хотел, чтобы я выжил. «Даже больше, чем я сам» — раздалось внутри головы. Мысль, а может чужой голос. Он крепко держал перо, выводя свои инициалы на контракте, кровь засыхала очень быстро, а стереть её уже было невозможно. Когда подпись была наконец поставлена, листок поднялся в воздух и сгорел, рассыпавшись в пепел. Раздался низкий хриплый смех. — Какой чудесный день…               Уилл почувствовал, как падает. Долго и нудно падает вниз, пока наконец не погружается на дно озера, прекрасно ему знакомого. Там, где дно усыпано мелкими цветными камушками, там где плавают карпы-кои. Откуда он вообще их знает? Он услышал детский плач — один, второй, третий. Он увидел каждого из этих детей одновременно, увидел, как их крестили, как они росли, как большинство из них умирали, а другие продолжали жить, доживая едва ли до восемнадцати-шестнадцати лет. Он видел всё это их глазами, он почувствовал всё это их руками и ногами. Почувствовал приевшиеся удары плетью по стопам, первые прикосновения к траве на лужайке, первые сладости во рту, первую горечь от лекарств. Почувствовал нежные объятия чьей-то матери, её слезы… Слезы похищенной принцессы, последней девушки из рода Ракоци, которую отдали замуж, когда Трансильвания стала частью Венгрии. Он увидел все несбывшиеся мечты, услышал десятки голосов, которые не были услышаны никем другим. В один миг Вильгельм Ракоци, названный Уиллом Байерсом, прожил жизнь каждого из своих предков, рожденных с тех пор, как королевство Лакрима де Роди было основано. Вот так шутка, он оказался самым неблагодарным из них. И самым живучим. Распахнув глаза, Уилл очутился на том же самом дубовом столе, почувствовав, как его тело переполняет неконтролируемая сила и энергия, стремление к жизни, а его разум наполнен миллионами чужих эмоций, от которых раскалывалась голова… — Уилл! — Кристина подорвалась к нему со стаканом воды, и Уилл выпил его залпом. Джейсон лежал на софе без сознания. Патрик и Фред замерли в ожидании, а Доротея Реве… Откуда он знал её фамилию? Доротея стояла в дверном проеме, наблюдая за ним с тихим ужасом во взгляде. — Мне нужно домой, — Уилл поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону. — Мы отвезем тебя, — начал Патрик. — Нет, — Уилл отодвинул его, виновато взглянув. — Мне нужно домой.