Синдром отложенного счастья

      Прохладный ветерок играл с волосами Чарли, пока тот без особых усилий крутил педали своего велосипеда. В такой ранний час почти весь город ещё спал, и лишь натянувший на голову наушники Купер был занят тем, что развозил газеты. Он работал не только летом. Утром перед школой успевал так же успешно порадовать людей за их завтраком новой порцией сплетен, то есть, новостей. В большой семье, как у него, иметь работу было просто необходимо. Все деньги родителей после рождения младших уходили в основном только на их нужды, поэтому о подарках в сторону старшего сына пришлось резко забыть — с какого-то момента он покупал всё необходимое самостоятельно, хотя не так уж и много ему было нужно.       После того, как мать нашла себе нового мужа и родила близнецов, жизнь Чарли будто с ног на голову перевернулась. С тех пор всё внимание было уделено далеко не ему, и к этому тяжело было привыкнуть. Правда так было только сначала. Сейчас же он вообще-то был и не против, уж лучше находиться на волне с самим собой, чем выслушивать попытки воспитания от людей, которые толком и не добились ничего в своей жизни.       Всё, что ему оставалось сейчас делать, так это самостоятельно зарабатывать деньги и следить за братьями. Звучало вроде даже легко, но Чарли сильно уматывался после таких деньков. К счастью, Гвен всё ещё была жива и способна хоть как-то брать часть ответственности за детей на себя.       После того, как родители развелись, мать забрала тогда ещё маленького сына и переехала жить к бабке. Наверное, та и не ожидала, что после появления в доме чужого мужчины, они начнут плодиться, как кролики. Старшему Куперу оставалось лишь надеяться, что до того, как он окончит школу, не родится ещё один спиногрыз.       Свёрток газеты прилетел прямиком к порогу маленького дома Блеров, из которого ещё вчера ночью доносилась ругань взрослых. Чарли совсем не ожидал увидеть главу семейства в этот час — Гарри открыл дверь до того, как парень успел отъехать дальше. Мужчина выглядел помято, отчего в голову Купера пришла мысль, что тот, наверное, и не спал сегодня вовсе. Он вдруг поднял ладонь в знак благодарности, поймав на себе изучающий взгляд парнишки, и Чарли лишь сдержанно кивнул, отвлекаясь на свёрток газеты, который теперь уже полетел в сторону соседнего дома.       Прежде чем идти на кухню, Венди каждое утро уделяла время своим цветам, которыми были заставлены оба подоконника её комнаты. Они, в какой-то мере, были ещё одним приятным способом отвлечься от депрессии.       Кончики пальцев аккуратно прокручивали разноцветные горшки, которые она как-то купила на распродаже, в поисках новых бутонов, вот-вот готовящихся распуститься и порадовать девушку. Губ невольно коснулась нежная улыбка. Чувствовала себя прекрасно, будто и не было той ночной ссоры и пролитых слёз. Но стоило лишь краткому воспоминанию проскользнуть в её памяти, как уголки губ моментально опустились обратно, а рука замерла на одном из растений. Отчего-то не слышала утренних разговоров родителей на кухне. Обычно в это время они уже вели оживлённые дискуссии о какой-нибудь заинтересовавшей их внимание статье из газеты. В душу закралось зарождающееся волнение. Неужели родители так и не помирились?       Стоило Венди отворить дверь своей комнаты, как в коридоре её встретил солнечный зайчик, отскочивший от не зашторенного окна. В любой другой день она бы точно остановилась и улыбнулась, но сейчас голова была полна более серьёзных мыслей, и в ней не было места для наслаждения такими мелочами жизни.       Слух уловил шаги в соседней комнате — кто-то стремительно перемещался из одной части родительской спальни в другую, словно действуя в спешке. Это повторилось много раз, прежде чем девушка набралась смелости и толкнула дверь от себя. Брови тут же сместились к переносице.       — Пап? — Гарри мгновенно обернулся на голос дочери, держа в руках стопку своих чистых вещей, и по взгляду было понятно — он по-настоящему сожалел, что Венди стала свидетелем происходящего. — Что ты делаешь? — вопрос прозвучал быстрее, чем мужчина успел придумать отговорку. Каролина Блер сидела на своей половине кровати, но её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Более того, она даже не подняла взгляд, когда Венди ворвалась в комнату. — Командировка ведь только...       — Я пока поживу у дяди Тома, милая, — очередная стопка одежды полетела в открытый чемодан, некоторые вещи из которого даже не были разобраны после последней поездки отца. Он собирался в спешке, наверняка, желая поскорее убраться отсюда, но всё же смог уделить время Венди, остановившись в шаге от неё, пока та пыталась осмыслить слова отца, но до последнего не понимала, что происходит. Почему они не помирились как обычно? Почему не общаются, и папа уезжает? Навсегда ли это? Была ли в происходящем вина девушки?       Горячие ладони Гарри опустились на плечи замершей в непонимании дочери. Он пытался поймать на себе взгляд её.              — Будь умницей, ладно? Я люблю тебя. — Колючая щетина неприятно царапнула тонкую кожу щеки, и спустя секунду глава семейства уже буквально выбежал в коридор. Поток ветра ударил Венди по лицу. Глаза расширились от страха, и взгляд на секунду метнулся в сторону матери — она не изменила своего положения, сидела так, будто рядом с ней сейчас не происходило ровным счётом ничего.       Венди сорвалась с места, хватаясь за стену, чтобы не упасть на скользком паркете. Гарри успел отворить входную дверь и почти приблизился к своей машине, находясь под наблюдением не одной пары глаз. Девушка даже не моргнула от громкого звука чемодана, который по неаккуратности ударился о дверцу автомобиля, прежде чем упасть на заднее сидение.       Осознание происходящего ещё не до конца сформировалось в мозгу подростка, отчего она даже не могла нормально заплакать. Венди лишь безысходно смотрела на отца, который бросил последний взгляд, полный жалости, в сторону дочери, и сел за руль. Рёв мотора стал пока что единственным звуком на сонной улице, и Венди остановилась у самого капота, обнимая свои оголённые плечи руками. На лице читались абсолютно разные эмоции, она была потрясена и обижена таким поступком. Чувствовала себя брошенным всеми ребёнком, до ощущений которого никому не было дела.       Отец сдал назад, стараясь не пересекаться с вниманием со стороны дочери, и, вывернув руль, он посильнее вжал педаль газа и рванул подальше от собственного дома, где жила его семья.       Венди не моргала ещё несколько секунд, лишь посильнее впилась в кожу предплечий, словно намеренно принося себе боль. Это могло помочь отвлечься от шока. Всегда помогало.       Беспомощный взгляд заметался по сторонам, когда очертания машины отца окончательно исчезли за поворотом. Внимание карих глаз с противоположной стороны улицы заставил Блер замереть от неожиданности. Дилан О'Брайен сидел на крыльце своего дома, кажется, до этого момента внимательно наблюдая за происходящим с самого начала. Выглядел он удивлённым, что уж скрывать. И это ещё сильнее расстроило Венди. Она точно не хотела бы, чтобы кто-то видел подобное.       Поскорее разорвав короткий зрительный контакт, девушка беспомощно развернулась и понеслась в сторону дома. Нужно было немедля ворваться внутрь и скрыться из чужого поля зрения.       Дилан откинул бычок в сторону, приподняв брови в нескрываемом удивлении, когда на той стороне улицы за спиной девчонки захлопнулась дверь. Явно не это он ожидал увидеть, проснувшись сегодня утром. Провёл пальцем по экрану телефона, смахивая ночные уведомления от знакомого номера. Успевшая надоесть своей навязчивостью Кристин по-прежнему пыталась дозвониться и дописаться до парня, который совершенно внезапно запал ей в душу после случайной связи на вечеринке у Рейфа. Открыл переписку, намереваясь в который раз пожаловаться другу.       «Клянусь богом, когда-нибудь она доведёт меня до пули в башке» Едва успевший открыть глаза парень усмехнулся от полученного скриншота и шутки О'Брайена. Телефон полетел в сторону, пока Рейф ещё на пару секунд погряз лицом в ткани подушки, пытаясь оправиться от долго сна. Обычно он выходил из комнаты не раньше обеда, да и сегодня ничуть не изменил своей традиции — брал от жизни все плюшки, пока это было возможно. Навряд-ли ему удастся выспаться в университете. Первый этаж встретил парня привычной тишиной. Остальная часть семьи Дэвисов уже давно пропадала на работе. Не сдерживаясь, Рейф громко зевнул, борясь с желанием вернуться в комнату и проспать ещё часик-другой, но было нечто другое, что пыталось держать его в бодром состоянии. Сунув приготовленный на скорую руку бутерброд в рот, парень присел за рабочий компьютер и несколько раз от нетерпения нажал на кнопку пуска. Машина загружалась слишком медленно и мучительно, но по итогу всё же поприветствовала хозяина семейной фотографией на рабочем столе. Парень даже не обратил внимание на счастливые улыбки запечатлённых лиц. Это дело матери — она всегда гордилась и любила свою семью, старалась привить подобные чувства и сыну с мужем. Чего только стоила стена на втором этаже, которая вдоль и поперёк уже была увешана снимками из семейного архива.       С нетерпением щёлкнул мышкой по электронной почте, которая с недавних пор занимала первое место на главном экране браузера и была тщательно просматриваема абсолютно каждый день лишь с одной целью — увидеть, наконец, свою фамилию в списке поступивших. На проверку ушло чуть меньше минуты, и уже в следующее мгновение Рейф прокрутился на кресле, запрокинув голову в немом разочаровании — по-прежнему тишина.       Мария О'Брайен была той самой идеальной матерью из фильмов и книг. Каждый день она целовала сына в щёку и готовила ему с отцом самый вкусный завтрак. Её муж, Карл, не раз успел убедиться в том, что он женился на правильном человеке. А день, когда он узнал, что станет родителем во второй раз, теперь казался для него чуть ли не в разы важнее, чем его собственный день рождения.       Дилан же догадался о беременности матери куда раньше, чем родители решили ему о ней сообщить. Трудно было понять, какие именно эмоции у него вызывал данный факт. В скором времени семья пополнится ещё одним человеком, но пока что младший О'Брайен мало знал о новорожденных и не имел абсолютно никакого представления, как себя с ними вести. Возможно, именно из-за этого в сознании парня присутствовали зачатки необъяснимого страха неизвестности. Чарли был на опыте и частенько делился рассказами о своих младших братьях и сестре, но иметь младенца в стенах собственного дома было совершенно другим делом.       Зная о том, что сын курит сигареты, Мария с Карлом уже несколько лет не предпринимали попыток на это повлиять и просто закрывали глаза. Сколько бы уговоров ни было, абсолютно всё было безуспешно. По счастливой случайности они хотя бы не были в курсе других веществ, которыми когда-то серьёзно увлекался Дилан вместе с ребятами. В один момент в голове что-то резко перемкнуло, и тяга к запрещёнке ушла, хотя Рейф и Чарли, например, иногда так и продолжали употреблять, и было странно осознавать, что отговаривающим их это делать был именно О'Брайен. Парней в такие моменты это даже веселило, ведь раньше главной заводилой являлся никто иной, как Дилан собственной персоной, и нельзя было позавидовать тому, какие же жёсткие отходняки он ловил после подобных гулянок. Но, к счастью, всё это осталось в прошлом — вот уже несколько лет парень был чист, и даже в мыслях у него не возникало малейшего намёка на желание попробовать эту дрянь снова.       После полудня парню нечем было заняться, и, едва расслышав, как закрылась входная дверь за ушедшими в больницу родителями, он свис с матраса куда-то вниз, роясь ладонью под кроватью. Перед глазами предстала потёртая обложка. Когда-то он нашёл эту старую книгу в кладовке, и теперь её место было в комнате парня. Наверное, никто, даже родители, понятия не имели, что младший О'Брайен иногда проводил своё свободное время за чтением. Его желание было абсолютно искренним, но позволить знать о своём занятии другим он не мог. Возможно, всё это было связано с глупыми стереотипами, навязанными современным обществом. Мол, читают только очкарики и зубрилы. Полная чушь, если честно. Но желания делиться своими интересами с другими людьми всё равно не возникало.       Перевернув одну из страниц, Дилан замер на пару секунд и опустил задумчивый взгляд к полу – совершенно случайно из книги выпал маленький сушёный цветок, название которого крутилось у О'Брайена на языке. Но вместо жалких попыток вспомнить слово, парень поскорее убрал растение к последним станицам книг, туда, где хранилось её содержание. Возможно, с той целью, чтобы как можно дольше к нему не возвращаться.       По окну ударила пара капель — погода быстро испортилась, и вечерняя прогулка была под вопросом. Хотя в это время года к назначенному часу от дождя могло и не остаться намёка.       Дилан хотел было прикрыть окно, но успел прочесть несколько страниц прежде, чем это сделать, бросив задумчивый взгляд на пустующий участок дома напротив.       Раскат грома раздался сильнее обычного, и Венди дёрнулась от неожиданности. Время медленно приближалось к вечеру, а разговора с матерью по поводу произошедшего так и не удалось организовать. Девушка даже не была уверена, что получила бы ответы на терзавшие её голову вопросы.       Отношения с Каролиной у Венди были построены куда хуже, чем с отцом. Не совсем понятно, почему было именно так, ведь обычно в других семьях дочери чувствовали связь с мамами, а не наоборот. Но нужно признать, что всё в семье Блеров шло не так, как надо. И началом тому послужило незапланированное появление Венди в руках молодых подростков, которые, не будь той самой беременности, возможно, уже и разбежались бы через пару месяцев. Но абсолютно всё пошло не по плану.       Размышления на эту тему особенно терзали девушку в моменты ссор родителей. Сложно представить, о чём она думала сейчас, когда ругань зашла настолько далеко. Каролина Блер была молчалива. Она не позволяла себе излишних эмоций и беспричинных проявлений любви, которые как раз-таки и были необходимы дочери на протяжении всех лет её взросления. Женщина была с головой погружена в работу и мысли о том, каким образом она могла заработать ещё больше денег. Несмотря на огромное количество дел, мама была опрятна и никогда не упускала возможности побаловать себя визитом в салон красоты. Это давало повод на проявление ревности со стороны Гарри. В целом, все их ссоры и были основаны на этой проблеме.       — Поешь, пока не остыл ужин. — Венди настолько удалилась от реальности, что не обратила внимания на появление матери в дверном проёме комнаты, пока та, наконец, не решилась подать голос. Тихий кивок головой, и его вполне достаточно, чтобы Каролина с чувством выполненного материнского долга покинула компанию дочери. Такое поведение женщины уже давно не казалось странным, Венди принимала и благодарила судьбу за то, что вообще имела родителей.       Взгляд девушки переместился на свою левую руку, и тишину прервал её тихий вдох. Вид крови давно не пугал, но всё же было неприятно от того, как незаметно для собственного внимания удалось превратить кутикулу большого пальца в кровавый участок, который теперь, после возвращения в реальность, приносил не самые приятные ощущения. Проскользнувший сквозь незашторенное окно луч выглянувшего из-за тучи солнца упал на пол комнаты. И, поднявшись из-за стола, Венди остановилась на пару секунд в том самом месте, с лёгкой улыбкой наблюдая, как свет играет с кожей её ног. С улицы раздавались редкие удары капель, срывавшихся с козырька крыши и ударявшихся о поверхность подоконника. Дождь закончился.       Надежда на то, что Каролина захочет поужинать вдвоём не увенчалась успехом — кухня встретила девушку своей пустотой. Пару раз Венди успела остановить себя на том, чтобы не позвать мать, одновременно с этим ловя страх, что с каждой секундой женщина отдалялась от неё всё дальше и дальше на расстояние, которое в один момент уже никак нельзя будет наверстать.       Девушка не могла была быть точно уверенной, что вчерашнее приглашение Чарли не истекло, но в перерыве между мытьём своей тарелки и дорогой в комнату она случайно вспомнила эту неловкую встречу с Купером. Возможно, именно сейчас идея отвлечься казалась ей тем самым верным способом уйти от домашних проблем. Венди не сказала матери ни слова, накинув на плечи лёгкую кофту — из-за недавнего дождя воздух не успел прогреться и отдавал прохладой.       На улице ещё не успело стемнеть, когда девушка вышла на лужайку перед домом, крепкой хваткой держась за руль своего верного средства передвижения. Велосипед, подаренный родителями на четырнадцатилетие, был сейчас её любимцем, хотя до этого он несколько лет без дела провалялся в гараже под коробками с хламом.       Деревья, посаженные вдоль дороги, отбрасывали тени своих крон на землю и скрывали так тщательно пытавшиеся прорваться сквозь густые ветви лучи солнца.       Блер с осторожностью оглянулась по сторонам, на секунду остановившись на доме напротив, но не заметила там чужого присутствия, как сегодняшним утром. После этих воспоминаний она вдруг уже меньше хотела осуществить свою внезапную идею, ведь вероятность того, что Дилан растрепал сплетни друзьям, была велика. Вообще, Венди старалась никогда не обращать на то, что говорят за спиной, но сейчас почему-то волнения от происходившего в её жизни было больше обычного.       С самого детства девушка почти никогда не собирала волосы в причёски. Ей нравилось ощущать, как отдельные локоны скользили по коже, развиваясь от лёгких порывов встречного ветерка. Она имела представление о местоположении того скейтпарка, который был упомянут Чарли во вчерашнем разговоре. Только мысль о том, что из-за прошедшего дождя встреча парней могла отмениться, пришла в её голову уже ближе к концу поездки. Возможно, сегодня они собирались в другом месте, но Венди решила довести дело до конца. Даже если она побудет в одиночестве там немного, это тоже хоть как-то, но поможет.       Сомнения о присутствии парней не покидали голову Блер до последнего, пока в свете освещённого скейтпарка ей не удалось заметить какое-то движение, следом за которым послышался мужской смех.       — Венди? — всё это время сидевший на скамейке Чарли, кажется, был единственным, кто не катался на скейтборде, из-за чего первым обратил внимание на появившуюся будто из ниоткуда девушку. — Неожиданно видеть тебя здесь.       Несмотря на то, что он первым изъявил желание позвать Блер, не до конца верил, что она всё-таки сюда доберётся. Парень почти был уверен, что она проигнорирует полученное предложение, но в эту секунду Венди стояла рядом, придерживая велосипед.       — Решила, что неплохо было бы прогуляться, — девушка улыбнулась и невзначай пожала плечами, пытаясь сделать вид, словно дела дома её вовсе не беспокоили. Она прежде никогда лично не была в этом месте, но в последнее время люди иногда перебрасывались своими впечатлениями, когда заходили в кофейню. Изучающий взгляд внимательно осмотрел обстановку, и среди прочих незнакомых ей подростков трудно было заметить друзей Купера. Тот, к слову, почувствовал себя неловко и сдвинулся к другому краю лавочки, привлекая внимание Венди.       — Присаживайся, — на полученное предложение девушка снова улыбнулась. Конечно, было приятно, что парень проявил внимание, но, порой, ей было стыдно за такую детскую наивность. Она реагировала на нормальные вещи так, словно это было действительно чем-то особенным.       Прислонив велосипед к невысокому забору, который огораживал площадь скейтпарка, Блер, наконец, расположилась рядом с Купером, и теперь они вдвоём наблюдали за остальными.       — Не катаешься? — задала интересующий вопрос Венди, чтобы разрядить обстановку. Сидеть молча было неловко.       — Не фанат скейтбордов, — Чарли кивнул в сторону, где совсем неподалёку стоял его велосипед. Девушка с пониманием промычала, упёршись локтями в колени, и думала над тем, о чём ещё они могли бы поговорить. Купер всегда казался ей закрытым человеком, из которого и слова, кроме ругательства, не вытянешь. Даже несмотря на то, что она была знакома с ним и раньше, при жизни Джона, мнение о нём в положительную сторону поменялось лишь недавно. Возможно, его бунтарство, которое удавалось наблюдать раньше, утихомирилось после рождения его братьев. Венди слышала, что большую часть времени за ними следил именно он, в чём убедилась благодаря синякам под глазами парня. Видимо, он сильно устаёт. Неудивительно, что по вечерам проводит время с друзьям, где-нибудь подальше от дома.       — А ты? Не хочешь попробовать? — внимание Венди снова привлёк Чарли. Он не сразу получил ответ, потому что Блер явно не ожидала такого вопроса. Спохватившись, девушка смущённо засмеялась и прислонилась к прохладному дереву спинки лавочки.       — У меня и скейта-то никогда не было.              — Думаю, Дилан или Рейф не против будут поделиться. Если всё-таки когда-нибудь появится желание.       — Что Рейф? — из прошедшей рядом толпы к лавочке внезапно вынырнул другой знакомый Блер парень. Он остановился напротив Купера, не сразу окинув взглядом сидевшую рядом девушку.       — Научишь Венди кататься, говорю, — Чарли без какого-либо интереса осматривал проходящих, даже не глянув на друга, который в это время устало поправил мокроватую чёлку и зажал скейт под левой рукой.       — Научу, конечно, — девушка пересеклась со взглядом Дэвиса. Если с Купером она раньше время от времени контактировала, то Рейф и Дилан были для неё практически незнакомцами. От Джона слышала про них много историй, хотя быть друг напротив друга вот так ей никогда раньше не приходилась. Протянутая ладонь сбила Венди с толку, но быстро взяв в себя руки, она аккуратно коснулась кожи парня. Было странно, что он решил поздороваться с ней таким образом. — Только потом, ладно? Сил нет.       — Стареешь. — Венди быстро перевела взгляд на появившуюся позади Дэвиса фигуру, которая напрыгнула на спину друга и с озорством почесала кулаком о его макушку. Не трудно было узнать вырисовавшиеся черты лица О'Брайена, смех которого резко сменился на неловкое молчание при виде Блер. Кажется, в его мозгу была явная несостыковка. Увидеть её здесь он никогда не ожидал. — Привет. — Тон голоса изменился. Тяжело дышавший от нагрузки Дилан спрыгнул с Рейфа и поскорее перевёл свой взгляд в сторону Чарли, отчего-то тихо и незаметно для всех набрав в лёгкие побольше воздуха.