Синдром отложенного счастья

      Венди точно не знала, откуда к ней пришла эта любовь к книгам. В детстве Гарри часто читал ей сказки перед сном, возможно, с тех времён всё и началось.       Кончики пальцев аккуратно скользили по корешкам книг, которыми была заставлена полка у кровати. Наверное, стоило бы перечитать что-нибудь из того, что давно здесь пылилось. Рука быстро остановилась на романе, который Венди купила на какой-то распродаже в магазинчике у пляжа. Белая тканевая обложка выглядела дорого и именно это, по мнению девушки, представляла из себя настоящая эстетика. Блер отступила на пару шагов назад к столу и открыла книгу где-то по середине, аккуратно укладывая между листами маленький цветок ночной фиалки. Ею была усеяна территория у скейтпарка, и пахло растение настолько сладко, что приятно кружилась голова.       Над книгами лежала пара блокнотов, но служили они не для того, чтобы хранить в себе написанные мысли юной девушки — в них Венди собирала гербарии. Высушенные цветы, хоть и не пахли, но были чем-то вроде возможности вспомнить тот или иной момент жизни. Было что-то, что послужило началом такого прекрасного хобби. По какой-то причине именно тот день девушка потеряла в пучине памяти. Когда-то давно девушка сорвала жёлтый цветок, оставив его на первой странице, тогда ещё пустого блокнота. Со временем коллекция росла. Красный полураспустившийся бутон мака был последним, что успела сохранить Блер перед смертью Джона. И тогда жизнь остановилась вместе со всем, что любила девушка. Честно сказать, вернуться к любимому занятию сегодня было непривычно. Просто в какой-то момент в груди родилось огромное желание оставить этот росток ночной фиалки как напоминание. Хотелось только верить, что в будущем оно бы вызывало в памяти её первое забавное падение со скейтборда, прогулку с Диланом, а не ссору с матерью…       Захлопнутая книга была возвращена на полку, и Венди, почувствовав неожиданный прилив жара, собрала свои длинные волосы в хвост. Огляделась. Приоткрытая дверь комнаты отозвалась неприятным волнением в районе груди. Как обычно, находиться в одиночестве ей совсем не нравилось, но и просидеть на улице до появления матери сейчас казалось безумной идеей. Да и неясно было, куда пропала Каролина, и вернётся ли она вообще этой ночью?       Бутылка алкоголя, нагло схваченная сегодня с кухонного стола, покоилась у кровати. И, усевшись на мягкую постель, девушка случайно зацепила холодное стекло ногой. До сих пор не могла понять, зачем вообще взяла её себе. То ли для того, чтобы не позволить матери опьянеть ещё больше, то ли хотела выпить алкоголь сама. Но как бы тяжело ни было, Блер не смела притронуться к бутылке, ведь как бы привлекательно эта затея ни выглядела, опьянение — далеко не выход из ситуации, хотя забыться на какое-то время было тоже неплохо.       Кровать тихо заскрипела, когда девушка повалилась назад, раскинув руки в стороны и сверля безразличным взглядом поверхность потолка. У одинокой лампы кружилась пара ночных мошек, забравшихся в комнату через приоткрытое окно. Сейчас Венди так хотела бы позвонить отцу и услышать его голос, но в такой час он, наверное, уже спал, и было глупо его тревожить.       Чарли всячески пытался уговорить Рейфа пойти домой в тот момент, когда веселье, казалось бы, только начиналось — старина Гордон подкинул тусовавшимся на парковке закрытого магазина немного дури. Сегодня Купер вёл себя странно и сдерживался от того, чтобы впасть в забытие. Он продолжал общаться с кем-то, кто с таким же упорством строчил ему ответные сообщения, вызывавшие на лице парня иногда совершенно искреннюю улыбку.       Хорошо, наверное, что Венди не пошла сегодня с ними. Такие гуляние значительно отличались от того, что она видела в скейтпарке. Да и Дилан тоже бы чувствовал себя здесь неспокойно, учитывая, что помимо наркотиков, Дэвис успел накидаться бесплатным алкоголем и теперь со стороны выглядел так, будто ему конкретно сорвало крышу.       «Наверное, я буду спать»       Видимо разговор с человеком по другую сторону переписки приближался к концу. Глаза Купера инстинктивно зацепились за верхнюю полосу мобильника — полпервого ночи.       «Я тоже. Глаза сами закрываются», — огляделся, и взгляд зацепился за самого шумного подростка, который, так не вовремя заметив на себе внимание Чарли, уже двинулся в его сторону на сгибающихся от слабости ногах. Пальцы заскользили по разбитому экрану в попытке поскорее набрать прощальное сообщение. — «Спокойной ночи, Сара».       «Спокойной!»              Едва успев сунуть телефон в карман штанов, и так горбившийся Чарли склонился чуть ниже от перекинутой через плечо руки друга. Уловил тлеющий запах и, наконец, поднял голову — Рейф курил травку.       — Да что с тобой такое сегодня? — язык Дэвиса слегка заплетался от того, как быстро он желал произнести фразу, но организм не слушался своего хозяина. — У Дилана научился?       — Тебе бы тоже не помешало взять с него пример, — теперь Купер понимал, почему в таких ситуациях бесился О’Брайен. Будучи не под кайфом и смотря на все эти лица взглядом трезвого человека, грех было не почувствовать раздражение. Увы, вот только выдержкой Дилана Чарли не обладал, и когда Рейф протянул ем самокрутку, чтобы что-то сказать, тот не удержался от затяжки.       — Да плевать я… Эй, что за… — внезапно внимание Дэвиса было нагло переведено на что-то более важное, нежели разговоры об О’Брайене. Чарли не успел уследить за развитием событий, когда сбитый кем-то с ног Рейф уже лежал на асфальте, а темнокожий амбал возвышался над ним с самым свирепым видом и заносил кулак для удара.       Дилан носился из одной части дома в другую, спросонья не совсем до конца осознавая, что происходит. Он помогал отцу искать документы матери, пока та, бледная и корчившаяся от боли, уже сидела на переднем кресле автомобиля.       — Нашёл! — внезапно крикнул Карл, что послужило для сына сигналом замереть, наконец, и постараться трезво оценить ситуацию. Отец вылетел из дома прежде, чем успел о чём-то подумать младший О’Брайен, и уже через секунду по асфальту засвистела резина автомобильных колёс. Резко наступившая тишина во всём доме давила Дилану на мозг, но одновременно с этим и приносила какое-никакое спокойствие. Тяжело, конечно, было держать себя в руках и не волноваться, когда твоя мать была на пути к тому, чтобы родить ребёнка. Пока женщина была на глазах сына, она старалась не подавать виду, насколько больно ощущались схватки, но даже увиденная гримаса на лице Марии тяжело далась молодому подростку. Как хорошо, что это была лишь малая часть того, что он мог наблюдать в данном процессе, хотя даже после такого он не мог понять, как женщины вообще добровольно решались на то, чтобы вынашивать и рожать детей.       Забрав оставленную отцом в спешке пачку сигарет, Дилан быстро закурил и приблизился к двери, которая была не закрыта. Лучи уже вставшего из-за горизонта солнца заставили парня сощуриться. Мария, не отдавая себе отчёта, разбудила весь дом, когда отошли воды, и теперь младший О’Брайен точно не заснёт, пока не получит звонок от родителей.       Нахмурился от внезапно посетившей его голову мысли — на углу улицы показался опаздывающий почтальон, в спешке старающийся развезти утренние газеты. Но это был не Купер. Неужели Рейф вчера его хорошенько накачал? От этой мысли Дилан затянулся вновь, и задумчивый стеклянный взгляд был переведён в другую сторону, на дом напротив. На забетонированном въезде была припаркована синяя тачка, хотя не припомнил, чтобы замечал её здесь раньше. От мысленных выводов сощурил глаза ещё сильнее, но всё-таки вернулся внутрь своего дома, чтобы выпить чашку кофе и побороть, наконец, остатки этой неприятной сонливости.       Венди уснула раньше, чем объявилась мать. Завернулась в одеяло так, что было видно одно лицо, и абсолютно ничего не слышала до того момента, пока не зазвенел будильник. Сегодня ей нужно работать.       Перевернулась на другой бок, едва удерживая глаза открытыми, но всё-таки смогла нащупать телефон под подушкой и отключить, наконец, эту надоевшую мелодию. Из приоткрытого окна веяло прохладным воздухом, что заставило Блер сунуть ноги в пушистые тапочки, подаренные отцом после одной из его командировок в Огайо. Ящер, лежавший на письменном столе, даже не пошевелил ухом, когда хозяйка покинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь.       Венди никогда не завтракала перед работой, зная, что там, в абсолютном спокойствии, она сможет перекусить вкусной выпечкой, приготовленной ночью умелыми пекарями. Времени на то, чтобы собраться, уходило немного, прихорашиваться было не за чем, поэтому, быстро умывшись и вернувшись в комнату, чтобы одеться, девушка подхватила свою сумочку. Только сейчас вспомнила о проколотом колесе велосипеда. Если не хотела опоздать к открытию, выходить из дома следовало уже сейчас.       Грустный вздох слетел с губ, пока, перекинув сумочку через плечо, Венди шла по коридору. Будь папа дома, он бы, не откладывая, давно починил велосипед. Может, всё-таки стоило позвонить ему сегодня? Узнать, как дела, и что-нибудь в таком роде…       Девушка в испуге замерла на пороге кухни, позабыв обо всём, о чём думала секундой ранее. Абсолютно незнакомый ей лысый мужчина стоял у плиты, заваривая себе быстрорастворимый кофе, который в этом доме всегда пил лишь папа. Видимо, он услышал шум за спиной, отчего обернулся, демонстрируя своё лицо. Его левая рука держала мамину кружку, правая — не спеша размешивала сахар ложкой. Венди видела его первый раз в жизни, а от эффекта неожиданности сейчас и слова не могла произнести, открывая рот в немом возмущении.       — Детка, передашь мамочке деньги. — Просьба, произнесённая охрипшим голосом незнакомца, заставила Блер испуганно вздрогнуть. Она даже не сразу поняла, чего он от неё хотел. Проследила за тем, как мужчина кивнул в сторону разложенного дивана, на котором папа обычно читал утреннюю газету. Теперь же с абсолютным непониманием дочка разглядывала лежавшую на нём Каролину, пока гость едва ли не залпом выпил всю горячую жидкость из кружки, даже не поморщившись.       На краю стола лежали те самые деньги, и, хлопнув по ним пару раз грубой ладонью для привлечения внимания, мужчина вальяжно двинулся к выходу из дома. Он прошёл мимо Венди, улыбнувшись, когда та в испуге дёрнулась в сторону, до последнего боясь пошевелиться, пока с улицы не послышался звук заведённого двигателя. Ещё раз окинув мать полным непонимания и детского разочарования взглядом, младшая Блер ускорилась и впопыхах выбежала на крыльцо. Синий автомобиль успел выехать на дорогу и исчезнуть где-то на перекрёстке.       Она больше не вернулась домой. Перевела дыхание, оглянулась, догадываясь, что непутёвая мать продолжала спать, и, поправив спадавшую с плеча сумку, пешком отправилась в кофейню. Мысли об увиденном занимали всё место в голове. Непонимание и злость буквально выводили из себя и не давали должным образом фокусироваться на происходящем вокруг.       Что всё это значило? Кто был этот мужчина, и почему он ночевал в их доме? Это с ним мама изменяла папе? Теперь Каролина хочет, чтобы он жил с ними? Вопросы один за другим влетали в голову, не давая шансов на то, чтобы, наконец, успокоиться и вдохнуть полной грудью.       Как только детский крик раздался в пределах комнаты, Чарли замычал от неприятных ощущений. Казалось, что по голове, словно по наковальне, ударяли массивным молотом, и тот разрубал череп на маленькие части.       Близнецы влетели на его кровать, не поделив одну из машинок, которых у них, как и, впрочем, всех игрушек, было по две одинаковых штуки. И даже несмотря на это, Йен и Пол никогда не упускали момент, чтобы повздорить.       — Вас не смущает, что я сплю? — промычал парень, пытаясь спрятаться от внешнего шума под поверхностью подушки и одновременно с этим достучаться до младших. — Ало, вы вообще меня слышите?       — Аккуратнее, мальчики, — внезапно послышавшийся голос Гвен заставил парня забыть о боли и поднять взгляд. Бабуля стояла в дверном проёме, но говорила не с привычной её доброму образу теплотой и любовью. Она точно была зла на внука. И на то были веские причины, из-за которых сегодня по инициативе женщины уже была назначена, незапланированная ранее, встреча в церкви. — Но, по-моему, тебе и правда пора уже проснуться. Отец ждёт в гостиной. Не заставляй его ждать.       Патрик появился в семье, когда Чарли исполнилось одиннадцать. С виду худощавый мужчина с жиденькой бородкой и овальным лицом был самым обычным человеком, чаще скрывающим свой настоящий характер. Хотя вернее будет сказать, что он везде искал повод его показать, но не всегда ему это удавалось. Попытки воспитательного процесса с его стороны выглядели глупо, но даже несмотря на это, Чарли хорошенько получал.       Патрик не стыдился и бил его за оплошности. Возможно, именно по этой причине бабуля Гвен пыталась направить внука на верный путь, чтобы впредь подобные уроки воспитания не повторялись. Ей тяжело было слышать, как Чарли, будучи тогда ещё маленьким ребёнком, мычал от боли после подобных родительских бесед, но вместе с этим ничего не могла сделать, ведь Патрик пытался быть хорошим отцом. Хотя нельзя не отметить, что иногда мужчина относился более жестоко, чем того требовали обстоятельства. В нём будто закипал неконтролируемый гнев, результаты которого позже можно было наблюдать на теле пасынка.       Йен и Пол, в отличие от старшего брата, даже понятия не имели, что такое побои. Какие бы проказы они не устраивали, им всё сходило с рук. Поэтому Чарли давно уже всё понял о справедливости в этом доме, но не показывал виду и не пререкался, принимая все слова и удары со смирением.       Телефонные гудки эхом отдавались в голове девушки, пока та вышла всего на несколько минут на террасу кофейни. Гости, в числе которых сегодня были лишь знакомые лица, не имели ничего против того, чтобы Венди немного передохнула. Она звонила отцу уже третий раз за день, но тот так и не взял трубку. Можно было предположить, что мужчина работает и попросту не слышит, тем более, телефон может стоять на беззвучном… Либо всё было намного проще, и Гарри игнорировал свою дочь.       — Да? — от неожиданности Блер едва ли не дёрнулась, но постаралась взять себя в руки. Хорошо, он ответил. Значит, всё не так плохо, как она предполагала изначально.       — Привет, пап. Как дела? — голос предательски задрожал. А после картины, увиденной утром, говорить было ещё тяжелее.       — Ох, Венди, — мужчина на секунду замолк, словно отдалил телефон от уха, чтобы повторно глянуть на экран. — А я всё думал, кто так настойчиво пытается мне дозвониться. Номер не записан, наверное, с телефоном беда, — словно невзначай заболтавшись о своём, Гарри всё-таки опомнился. — Так что ты там говорила?       — Я спросила, к-как у тебя дела? — неловкость росла. Девушка, кажется, уже начинала жалеть, что звонила, ведь особого интереса со стороны отца почувствовать так и не удавалось. Неужели он считает её такой же виноватой, как мать?       — Всё в порядке, — голос мужчины слегка притих. На секунду Венди была уверена, что кто-то рядом с ним пытается вести свой диалог, но не сдавалась, понимая, что поговорить с родным отцом она сейчас имела больше прав, чем кто-либо ещё. — Я звонил сегодня маме, но та не взяла трубку. Она ещё спит?       — Маме? — внезапно в голосе Венди появились нотки воодушевления, а в глазах загорелся огонь надежды. Папа звонил маме? Неужели это правда? Значит, скоро, совсем скоро они…       — Да, — странно, что Гарри, кажется, радости дочери не разделял. — Судья ведь просил её приехать для того, чтобы ускорить процесс.       — Что? Какой процесс? — то, что в виде детской надежды, зарождалось в сознании Блер, теперь висело на волоске от провала. Видимо, мужчина думал, что дочь в курсе происходящего, отчего не сразу понял прозвучавшего вопроса. И лишь по продолжительной тишине догадался, что девушка действительно не была введена в курс дела.       — Малышка, ты…       — О чём речь, папа? — тон голоса Венди изменился, лишившись былого энтузиазма. Замершая в непонимании девушка уже догадывалась, о чём шла речь, ведь была не глупа, но всё равно желала услышать всё лично от Гарри.       — Я и мама разводимся, милая, — отец притих на пару секунд, давая дочери время на размышления. Возможно, хотел услышать от неё хоть какую-то реакцию, но девушка продолжала молчать. Он не мог видеть, как побледнело лицо после произнесённой им фразы. — Венди, несмотря на это, мы ведь... Мы всё равно тебя любим. А я буду навещать тебя, когда…       Резко пришедшая на смену мужскому голосу тишина оглушила Блер. Она не могла больше слушать этих речей и медленно нажала на кнопку, отключившись от разговора. Ещё пару секунд девушка держала телефон у уха, глядя куда-то вдаль, где играли сохнувшие после купания в океане дети. Цветы, которыми была засажена терраса кофейни, приветствовали своими зелёными листьями. Кое-где выглядывали готовые вот-вот раскрыться бутоны. Жизнь продолжалась, пока выпавшая из реальности Венди наблюдала за ней, где-то внутри себя пытаясь бороться. И несмотря на то, что было тяжело поверить в услышанное минутой ранее признание отца, Блер спрятала мобильник и слегка потёрла намокшие глаза. Она не собиралась плакать, несмотря на поганые ощущения. Даже когда голова шла кругом, Венди взяла себя в руки и вернулась в кофейню, вливаясь в прежнюю жизнь, в тот самый момент, когда она ещё не знала о предстоящем разводе родителей и была в десятки раз счастливее.