Глава 9
6 декабря 2023 г. в 00:07
Венди никак не могла избавиться от колкого ощущения в районе грудной клетки. Привычка винить себя в моменты ссор родителей не прошла бесследно — теперь мысль об их разводе разрывала Блер на жалкие кусочки. Она хотела всё изменить, но здравым рассудком понимала, что ничего от неё уже не зависит. Пути назад, скорее всего, уже не было. Девушка не в состоянии изменить мать или отца. Не осознавала в полной мере, что нет её вины и в том, что они завели ребёнка в столь юном возрасте. Но как принять и смириться с данным фактом? Венди не знала, отчего продолжала чувствовать себя паршиво. Как никогда сейчас ей не хватало дружеского общения с Джоном. Он бы точно что-нибудь придумал и отвёл внимание подруги в другое русло. Теперь же куда сложнее было справляться со своими тараканами в одиночку.
Венди пыталась проиграть в голове разговор, который планировала провести с матерью. Она хотела расставить все точки и почувствовать ощущение лёгкости от завершения всех недосказанностей. Хотя, честно говоря, девушка не могла быть уверена, что вообще застанет Каролину вечером, когда закончится смена в кофейне. Стоило ожидать, что женщина начнёт избегать компанию дочери ещё больше.
Девушка не хотела вспоминать утренний инцидент, хотя мозг то и дело самовольно воспроизводил в голове образ незнакомца, который провёл ночь в их доме… И хотя девушка уже не была ребёнком, она до последнего игнорировала ту мысль, чем именно этот мужчина занимался с её матерью. Нет. Это просто невозможно. Но если иначе, то зачем нужны были те грязные деньги, оставленные на кухонном столе? От внезапной мысли заныл желудок. Мерзко и обидно. Обидно и мерзко. Венди не могла избавиться от этих ужасных ощущений, и наряду с невысказанностью они распространяли тьму внутри сознания Блер.
Несмотря на то, что весь день из гостиной доносились звуки включенного телевизора, Дилан не мог избавиться от ощущения пустоты в доме. Счастливый Гарри позвонил ему лишь к вечеру. Мама родила здорового мальчика, но отчего-то парень не разделял той же отцовской радости. Вместо чего-то светлого, как он и предчувствовал раньше, Дилан начал ловить ни с чем несравнимое волнение. И раздражение? Насчёт последнего точно не мог быть уверен, но хорошо осознавал, что рождение брата вызывало в нём совершенно неправильные для общества эмоции. Парень боялся думать о дне, когда мать с младенцем вернутся домой. Возможно, он был эгоистом и не желал разделять любовь родителей с кем-то ещё. Возможно, до ужаса боялся принести маленькому человеку ненамеренный вред. Возможно, он просто не был готов…
Желая отвлечься от угнетающих мыслей, Дилан пытался связаться с друзьями. Но ни Рейф, ни Чарли не брали трубку. В голову закрадывались догадки о том, что вчерашние гуляния закончились для них не лучшим образом. И О’Брайен искренне хотел, чтобы они сейчас просто отсыпались, нежели отсиживались в полицейском участке или, куда хуже, в больнице.
Стрелка на часах, висевших у кровати, медленно приближалась к шести. Её звук выводил Дилана из себя и мешал с головой погрузиться в сюжет книги, которую он от скуки снова достал из-под кровати. Недопитый кофе, заваренный ещё утром, успел остыть. Парень по привычке сделал глоток, но поморщился и выплюнул холодный напиток в кружку, чувствуя остатки горечи на языке. Он до чёртиков хотел с кем-то поговорить, забыться и привести мысли в порядок. Последней каплей стало пришедшее осознание, что смысл последних двух страниц книги никак не задержался в его голове.
Схватив скейтборд, Дилан вылетел на порог, в жалком одиночестве оглядываясь по сторонам. Его глаза на пару секунд остановился на доме напротив. Парень знал, что Венди работала. Но даже если бы девчонка была дома, он решился бы позвать её на прогулку в самую последнюю очередь.
Автоответчик голосом Рейфа промямлил ему в ухо, что не может сейчас говорить. И желая разобраться в этом молчании друзей самостоятельно, О’Брайен выехал на нагретый солнечными лучами асфальт, направляясь в сторону, где жил Чарли. Ветер ласкал открытые участки тела, а тёмную макушку пригревало так, что Дилан успел пожалеть о забытой дома бейсболке.
Ему пришлось позвонить в дверь друга как минимум пару-тройку раз, пока на пороге не появилась фигура пожилой бабушки Гвен.
— Здравствуй, Дилан? — женщина произнесла имя парня так, будто не до конца была уверена в том, что назвала его правильно. Она не особо знала друзей внука.
Её голос смешался с шумом из гостиной, где играли Йен с Полом, отчего О’Брайен неосознанно сжался.
— Я хотел бы увидеть Чарли. Он не берёт трубки. Я подумал, что…
— Боюсь, что Чарли занят. — Занят? Услышанные слова вызвали у парня неоднозначную реакцию. Он точно знал, что будь у Купера дела, он всё равно ответил бы на звонки.
— Он дома? Я просто хотел бы убедиться, что он…
— Ты не расслышал? По-моему, я ясно ответила. — фальшивая улыбка Гвен сменилась серьёзным выражением. Женщина точно была недовольна появлением О’Брайена на пороге её дома.
— Кто там, Гвен? — Дилан не спешил уходить, предчувствуя неладное. Он нашёл взглядом лицо фигуры, выросшей за спиной пожилой женщины. Не один раз О’Брайен слышал истории об этом человеке. Обтянутая кожей худощавая физиономия вызывала в подсознании Дилана не самые приятные чувства. Этот жалкий отчим позволял себе слишком много.
— Я пришёл увидеть Чарли. — голос парня дрогнул от раздражения. Если Гвен он ещё мог терпеть, то Патрик заслуживал к себе самое хамское отношение. Слова Дилана вызвали у мужчины громкую усмешку.
— Вали-ка отсюда, парень. Твой дорогой друг пока что не готов к разговорам. Ясно? — Патрик слегка подтолкнул Гвен в сторону, хлопнув дверью у самого носа О’Брайена, и тот не удержался от того, чтобы посильнее пнуть ногой о деревянную поверхность. Сейчас он был сам не свой. Дилан знал, что в этом доме Чарли был живой битой для Патрика. И ни черта не понимал, зачем друг терпит все эти издевательства.
Негодуя от такой несправедливости, парень громко выдохнул и, посильнее сжав скейт, оббежал дом. Окно комнаты Чарли было первым с левого края здания, и чтобы обнаружить отсутствие Купера внутри неё не потребовалось много усилий. Он был не здесь. До боли прикусив губу, Дилан огляделся по сторонам. Если Чарли был не дома, то церковь стала бы неплохим выбором его безумной бабки. Так значит, он точно оплошал, раз его вынудили пойти туда вне установленного расписания?
Колокольчик, висевший на входе в кафетерий, оповестил Венди о новом посетителе, и она отвлеклась от полки с пирожными, замерев от неожиданности. В этот час она не могла представить, что увидит лицо Рейфа. Парень окинул взглядом небольшое помещение, одарив улыбкой опешившую Блер. Сначала девушка не могла понять, что в нём выглядело по-другому, и лишь когда приятель приблизился к стойке, она нашла на его лице несколько ссадин.
— Рейф… — вместо ответной улыбки, Венди прикрыла рот ладонью, но не посмела выйти к нему, оставшись стоять у тихо кипящей кофемашины. — Ты в порядке? Что с твоим лицом?
— Ерунда, — Дэвис отмахнулся, продолжая смущённо улыбаться. — Повздорил с местной занудой. Поверь, он чувствует себя куда хуже. — Признание парня имело долю хвастовства. Но такова была натура Рейфа — он никогда не упускал возможности рассказать и, возможно, иногда преувеличить свои возможности. Венди не нашлась, что ответить.
— Как продвигается работа? Помощь нужна? — присев на центральный стул у стойки, он упёрся руками в дерево и постарался перевести тему. Вспоминать о вчерашнем ему не особо хотелось.
— Как обычно, я справляюсь, — плечи девушки дёрнулись в незнании, чем могла поделиться. Каждый день в кофейне ничем не отличался от предыдущего, и именно поэтому ей нравилось здесь работать. В этом месте Венди чувствовала себя на своей волне, ограждаясь от внешних проблем, которые настигали её, стоило выйти на улицу. — Непривычно видеть тебя без ребят.
При упоминании парней Рейф отвёл взгляд в сторону, он догадывался, что Блер не забудет их упомянуть. Они трое были для всех неразлучны, и, чего греха таить, Дэвису это не сильно нравилось. Парень до глубины души дорожил этой крепкой дружбой, но, с другой стороны, чувствуя роль лидера, хотел выделяться в обществе, не завися от чьего-либо присутствия.
— Увы, никто не захотел составить мне компанию, — врать Рейфу удавалось хуже, чем проявлять хвастовство, и он почувствовал себя неуютно, замечая тихий вдох со стороны Венди. Видимо, ей хотелось бы видеть здесь не только его, но и Чарли с Диланом. От этой мысли парню было немного обидно, но он не хотел подавать виду, что что-то не так. Рейф оглянулся на стену позади себя, находя часы. — Когда закончишь работать?
— Сейчас, — усмехнувшись и заправив локон волос за ухо, Блер сняла свой милый фартук бледно-жёлтого цвета. Уже перевалило за шесть, но девушка оттягивала момент, когда ей нужно было возвращаться домой. Она не предвидела появления Дэвиса здесь и была вынуждена отложить идею задержаться ещё на полчаса, чтобы не напрягать парня.
Выложенные из кирпича стены церкви давили на сознание Чарли. Он не выспался за ночь, болела спина, голова раскалывалась, а мышцы сковывало так, будто вот-вот и они разойдутся по швам, заставляя тело мёртвым грузом повалиться на пол. Он мало пострадал после вчерашней драки, куда больший ущерб получил от рук Патрика. Тот, словно сорвавшийся с цепи пёс, избил его без жалости и сострадания. Парень не употреблял, скурил косяк, но и этого было достаточной причиной для злости отчима. Чарли не хотел ни о чём думать, не хотел себя жалеть. Он устал ненавидеть, но не меньше ему надоело терпеть всё это.
Когда плеча коснулось чужое тепло, парень случайно дёрнулся от неожиданности, но стоило ему обратить внимание на знакомые черты лица, как в груди стало немного легче.
— Сара… — проронил он, собираясь встать, чтобы поприветствовать девушку, но она слегка шикнула, коснувшись пальцем тонкой линии губ. Девушка присела рядом, осматривая профиль Купера под непрекращающуюся ни на секунду речь священника.
— Ты ведь не ходишь сюда по вторникам, — в шёпоте подруги послышалась нотка подозрения. И даже его отмашки, вроде того, что он решил прийти сюда по своему желанию, не заставили её поверить в слова Чарли.
Сара Уоррен с какого-то момента стала для Купера единственной причиной, по которой он держался и не пропускал встречи. С ней ему легче было просидеть здесь. Она — невидимая поддержка и опора.
Её чёлка забавно спадала на лоб, разделяясь пополам, и Чарли едва сдержался, чтобы не поправить её в заботливом жесте.
Девушка всегда смотрела на парня по-другому, не так, как члены семьи. Он не был для неё нянькой младшим братьям, не виделся ей кем-то, на кого можно было спустить все накопившиеся эмоции. Чарли был для неё личностью, привлекательной, стоило отметить. И Купер, хоть и не слышал от неё этого лично, хорошо чувствовал.
Впервые с той минуты, как он пришёл сюда, парень ощутил прилив сил. Теперь ему было не так невыносимо находиться здесь, в толпе депрессивных и зависимых от ужасных вещей теней.
Они познакомились на одной из встреч, устроенных церковью. Сара ходила сюда каждый день, по причине родителей, боявшихся, что их дочь вернётся к зависимости. Для неё находиться здесь было не так невыносимо, но куда приятнее стало посещать кружок, когда она пришла к осознанию важной вещи. Уоррен нравились встречи, но не по той причине, что речи Бена меняли её. Она ходила туда, чтобы облегчить мучения другого человека.
Впервые, наверное, Рейф оставил свой скейтборд дома, добравшись до побережья пешком. Он намеренно увеличил время пути, чтобы замедлиться и не гнаться со скоростью, пропуская по этой вине важные мысли, которые пытались посетить его голову. Только будучи глупцом, он не ощутил бы симпатии к Венди Блер. Подобное случалось часто, девушки привлекали Рейфа, пленили и занимали все его мысли, заставляя позабыть обо всём. Увлекаясь новой пассией, он отдалялся от друзей, тратил всего себя на то, чтобы понравиться и завладеть чужим вниманием. Дэвис имел очень симпатичную внешность и для того, чтобы подцепить кого-то, ему не требовалось много усилий. Но обычно на него вешались озорные и довольно эмоциональные девушки. Венди же была другой. За то время, пока был жив Джон, ему не удалось узнать Блер получше. Парень всегда считал её забитой тихоней, которая была сама у себя на уме. Но теперь всё было иначе. Именно в этих, как казалось ему раньше, отрицательных и скучных качествах, крылась особенность Венди. То, как она смущённо улыбалась, отводя взгляд, или то, как неуклюже она иногда спотыкалась — это и была яркая индивидуальность девушки. Как глупо было всё-таки осознать подобные вещи так поздно.
Рейф дождался, пока Блер закроет кофейню, и вызвался проводить её до дома, намереваясь узнать подругу получше путём разговоров наедине. С парнями провернуть подобное было сложнее, возможно, потому что он не хотел открываться перед ними с другой стороны.
— Не хочешь пройтись к океану? — внезапно предложил Рейф, когда Венди приблизилась к нему, суя ключи в карман сумки.
— Я бы с удовольствием, — девушка замялась, бросая секундный взгляд на гладь воды, от которой их разделял один лишь пляж. В течение дня людей там было не особо много, все избегали палящего солнца, но к вечеру заполнилась как минимум треть берега. — Но я хочу поскорее попасть домой. Моя мама, наверное, уже ждёт и…
— Я понимаю. Не переживай, значит, попробуем в другой раз, — не подав и виду, что отказ девушки его как-то огорчил, Дэвис ободряюще улыбнулся и протянул руку, смешно пропуская подругу по узкой дорожке.
Обойдя Рейфа, Венди на секунду изменилась в лице, виня себя за наглую ложь. Но и открыть правду о хаосе, который творился за стенами её дома, она не могла, поэтому прикрыться мамой было лучшей идеей. В истинной причине отказа Дэвису девушка была не уверена. Только недавно она была у океана, вместе с Диланом, и возвращаться туда она пока не хотела. Собиралась потратить время с умом, чтобы разобраться с более важными проблемами. С другой стороны, Венди ощущала странное чувство неуверенности, находясь рядом с парнем. Было что-то, чего она не могла объяснить. Как странно, что наедине с Чарли, Диланом подобного не было. Ей не нравилось собственное отношение к такому поведению, но и перечить своей интуиции и желанию не могла.
Бывали времена, когда Дилан старался ограничивать курение. Чаще всего он чувствовал сильную ломку, не прикасаясь к сигаретам несколько дней, хотя окончательно бросить это занятие он не мог. В день икс он хватал пачку и от неё оставались лишь перегоревшие бычки, а никотин напитывал изголодавшиеся от нехватки желаемого расслабления лёгкие.
Войти внутрь церкви, стены которой освещались яркими лучами закатного солнца, он не решался. Чарли не раз делился своими паршивыми ощущениями от нахождения внутри. Речи отца Бена окутывали здание, заставляя зарождаться внутри какой-то отрицательной энергетике.
Он терпеливо ожидал друга на лавочке, докуривая вторую сигарету под осуждающие взгляды пожилых женщин, которые расположились в стороне от него. Успел повторить попытку набрать Рейфа, но тот по-прежнему продолжал хранить молчание. И если случай с Чарли можно было связать с его конченой семейкой, то в чём причина игнора Дэвиса, О’Брайен так понять и не мог.
Откинув бычок под ноги, парень притоптал его носком кед, наблюдая за тем, как исчезают последние попытки табака продолжить медленное и неизбежное тление.
Внимание привлекли люди, показавшиеся на ступенях церкви. Некоторые держались группами, успокаивая и утешая друг друга после пламенных речей Бена. Эта картина вызывала у Дилана лишь горькую усмешку. Неужели кто-то мог подумать, что сможет измениться благодаря той лапше, которая не в один слой успела покрыть их уши? Мысли об этом моментально покинули голову парня стоило ему увидеть среди серых лиц одно знакомое. Дилан поскорее поднялся с лавочки, но притормозил, едва успев сделать пару шагов по направлению к Куперу. Кажется, теперь он имел понятие, с кем так увлечённо переписывался Чарли, и О’Брайен не сдержался от лёгкой улыбки. Рядом с этой девушкой друг выглядел совершенно по-другому, они увлечённо общались, перекидываясь взглядами и кивками.
Когда Купер случайно глянул на место, где обычно поджидали парни, он замедлился на пару секунд, о чём-то спрашивая свою знакомую, и Дилан ожидал всего, что угодно, но не того, что пара пойдёт навстречу ему. Замявшись от неудобства, О’Брайен забегал глазами. Возможно, Купер не хотел рассказывать об этой части своей жизни, но был приятно удивлён, как уверенно тот решился на подобный шаг. Дилан бился об заклад, что будь с ним сейчас Рейф, Чарли избежал бы попытки их познакомить. Незнакомая девушка была чуть ли не на целую голову ниже Купера и благодаря необычной внешности походила на ученицу младших классов.
— Дилан, — первым шагнув к О’Брайену, Чарли приобнял друга, прошептав «слава богу ты один». — Это моя подруга Сара. Это Дилан, я рассказывал тебе о нём.
— Привет, рада знакомству! — на лице девушки появилась радостная улыбка, в которой нельзя было заметить ни намёка на неискренность. О’Брайен поймал себя на мысли, что, возможно, видел её пару раз в школе.
— Интересно, что ты успел обо мне растрепать, а? — не удержавшись от смешка, Дилан с задором потрепал Купера по волосам.
— Только хорошее. Никаких историй про ваши проделки. — Уоррен подмигнула, не пряча улыбку, и поправила чёлку, которая так и норовила поделиться надвое.
— Так и знал. — Дилан наигранно вздохнул и оглянулся, переживая на тот счёт, что потревожил планы подростков. — Вы как, всё? Или…
— Да-да, мы как раз собирались прощаться. — спохватившись, Чарли почесал затылок, отчего-то едва заметно шикнув, что не осталось незамеченным для О’Брайена, и парень едва удержался, чтобы не убрать улыбку в присутствии новой знакомой.
— Буду ждать твоё смс. Не пропадай, — в один шаг Сара приблизилась к Куперу, заключив его в лёгкие объятия и успела отстраниться прежде, чем опомнился Чарли. — Пока, Дилан. Надеюсь, ещё встретимся.
— П-пока, — смущённо замявшись, О’Брайен махнул ладонью. И лишь когда Сара отошла на какое-то расстояние, он решительно встал напротив друга. — Что вы оба успели натворить вчера? Ни ты, ни Рейф не отвечаете на звонки.
— Догадайся, — разочарованно выдохнув, Чарли поднял взгляд в небо, чтобы не видеть выражения лица друга. — То же, что и в прошлом месяце. То же, что и два месяца назад. Рейф не знает меры, вот и ответ.
— Когда-нибудь я убью его… — закатив глаза, Дилан накрыл ладонями свой затылок, прокрутившись на месте. — Вижу, Патрик тоже постарался?
Чарли хмыкнул, словно это было очевидно.
— Куда без него.
— Ладно, — собравшись с мыслями, О’Брайен снова обратился к другу. — Что думаешь делать дальше?
— Думаю свалить подальше из этого города. — Чарли впервые улыбнулся после ухода Сары, и махнул рукой Дилану, призывая пойти с ним вдоль оживлённой улицы.
— Я бы поверил, скажи ты мне это вчера. Но не сейчас, когда я знаю твою подружку. — Подшутив над парнем, О’Брайен слегка толкнул его в плечо. — Милая девчонка.
— Да… — на секунду задумавшись о своём, тихо протянул Купер. — Честно говоря, я бы правда хотел уйти из дома. На время.
— Хочешь пока пожить у меня? — голову Дилана за одну секунду посетила вполне неожиданная идея. И поймав взгляд парня, поспешил аргументировать своё предложение. — Я серьёзно. Моя мать родила, так что никого не будет до конца недели. Отец, конечно, будет приезжать, но это…
— Серьёзно? — резко остановившись, Чарли изменился в лице. Казалось, он услышал что-то по-настоящему шокирующее. — Так ты у нас теперь старший брат, а? Поздравляю, Дил, я правда рад.
— Ну, типа того… — улыбнувшись, О’Брайен постарался сделать вид, что ему приятны слова друга, но вместе с тем почувствовал, как былое волнение снова возвращается.