Синдром отложенного счастья

В доме О’Брайенов пахло ванилью. Венди её сильно любила. С особенным наслаждением она уплетала булочками в кофейне, которые отдавали этим сладковатым ароматом, вызывая обильное слюноотделение. Любовь была настолько велика, что однажды Блер даже купила себе духи с таким запахом, но, как оказалось, на коже он ощущался немного иначе. Незнакомая обстановка камнем давила на грудную клетку. Девушка выглядела взволнованной. Впрочем, как и следовало вести себя человеку, оказавшемуся на чужой территории. Венди пока что не особо понимала, как же так легко решилась пойти за Диланом, но точно знала, что вернуться домой прямо сейчас было бы глупо. Блер даже в мыслях опасалась находиться там в присутствии чужого человека. И от осознания, зачем же именно тот приехал к Каролине, становилось тошно. — Я дам тебе полотенце, — не находивший себе места Дилан прервал мысли девушки. Боясь сделать лишнее движение, она неуверенно повернулась на его голос, ловя на себе беспокойный взгляд карих глаз. Кажется, О’Брайен был смущён присутствием девушки в своём доме не меньше, но, стараясь не показывать этого внешне, поспешил скрыться в одной из комнат. Может, стоило бы здесь оглядеться? Неуверенность сковала мышцы. Но что, если его родители дома? Как они отреагируют на такое бесцеремонное появление девчонки из странной семейки Блеров? Об этом следовало бы подумать прежде, чем покинуть крыльцо своего дома. Внимательно прислушиваясь к посторонним звукам, Венди старалась оставаться в тени коридора. Где-то неподалёку звякнула кружка, и вместе с тем дрогнуло сердце девушки. Но она всё равно заставила себя переступить край бежевого ковра, чтобы найти других обитателей дома. Венди неуверенно зашагала вдоль стены, не забывая настороженно осматриваться по сторонам. Похожая планировка уже встречалась ей когда-то, и это не вызвало затруднения добраться до порога кухни, откуда, как показалось секундами ранее, и донёсся звук. — Привет, — Чарли продолжал стоять у окна, скромно улыбаясь. Яблоко перекатывалось из одной его ладони в другую. Возможно, по лицу Блер, он догадался, что увидеть его тут она точно не ожидала. — Выбрала же ты время сидеть на улице. — Да, я… Задумалась о своём. — Мокрая прядь упала на лицо, неприятно щекоча правую бровь. Заправив волосы за уши, девушка едва нашлась, что ответить. До этого момента она и представить не могла, что кто-нибудь обратит внимание на её странное поведение. — Вот, возьми, — Дилан прервал неловкость, появившись из ниоткуда и заставив девушку обернуться. Она аккуратно приняла из его рук полотенце, не сдержав детской улыбки, которая впервые с момента разговора с матерью скрасила её лицо. На ощупь ткань была мягкой, как плюшевая игрушка. Кажется, когда-то давно подобное было и у Блер, только со временем родители, наверное, уже пустили его на тряпки. То ли от стеснения, то ли от странной реакции девушки на полотенце, О’Брайен, со стороны внимательно наблюдавший за этой картиной, невольно дёрнул головой, и забегав взглядом по помещению, поскорее двинулся к чайнику с горячей водой. — Спасибо, — пальцы, словно коснувшись облака, утонули в мягкости и теплоте. Венди тронула намокшие локоны волос, аккуратными движениями ладоней собирая скопившуюся в них влагу, но уже спустя пару секунд её руки отчего-то медленно опустились вниз. Край полотенца коснулся светлого паркета. — Дилан, прости, что так получилось. Расслышав своё имя, парень озадаченно обернулся — он явно не понимал смысла сказанных слов. Венди же, внезапно до конца осознавшая абсурдность происходящего, медленно закрывалась в себе и, кажется, почти была готова покинуть чужой дом. — Пока тебе там делать нечего, — парень неосознанно сделал яркий акцент на последнем слове, ловя на себе взгляд Чарли. Он молчал всё это время, внимательно наблюдая за друзьями со стороны. И анализируя реакцию О’Брайена, парнишка понял, что ситуация, кажется, хуже, чем он предполагал изначально. — Венди, послушай, — Чарли умел ладить с детьми, вроде своих малолетних братьев, борясь с их истериками и быстро находя с мальчишками общий язык в спорных ситуациях. Правда было довольно необычно, что этот его навык пригодилась именно сейчас. — Тут ведь куда лучше, чем сидеть под дождём. Согласись, — Купер осторожно приблизился к девушке, чтобы ободряюще сжать её плечо. Девушку немного трясло, что было плохим знаком, и Чарли с мягкой улыбкой поманил Венди за собой, находя слова, которые точно должны были успокоить подругу. — Тебе лучше сейчас согреться, выпить чаю и просто поболтать с нами, ни о чём не переживая. Блер вдруг поджала губы, предполагая, что куда больше ребят раздражали её сопли, нежели присутствие. В подтверждение этому заметила кивок на прозвучавшие слова Купера со стороны О’Брайена. Он уже поставил на стол кружку парившего чая, и Венди, следуя за Чарли, умостилась на высоковатом стуле. Полотенце прикрывало плечи, сохраняя тепло ближе к телу. Капли дождя стучали по окну, прерывая тишину, повисшую после того, как Дилан сел рядом с Чарли, держа замок из рук у подбородка. Натянутая на его костяшках кожа побелела, и парень не мог прекратить наблюдать за девушкой, которая слегка наклонилась над кружкой чая, разжимая замёрзшие ладони и согревая их обжигающим паром. Чарли зыркнул на О’Брайена, скрытно пиная его в колено, чтобы тот хоть как-то разбавил неловкое молчание, на что получил со стороны друга тяжёлый вдох. Дилан собирался с мыслями, боясь сказать что-то лишнее. — Т-ты, случаем, не встречала Рейфа? — голос О’Брайена хрипел от напряжения. Возможно, это не то, о чём он изначально хотел поговорить. Поджатые губы были подтверждением тому, что он действительно пожалел, упомянув Дэвиса. — Что-то случилось? — чувствуя неладное, девушка резко подняла взгляд и оглянула парней. Ей показалось, что вопрос прозвучал странно, из-за чего постаралась найти на лицах друзей то, с каким посылом был заведён этот разговор. — Он не выходит на связь с самого утра, — решив не оставаться в стороне от развивающегося диалога, Чарли опередил Дилана. Хотя тот, судя по выражению лица, не спешил отвечать Венди. Он случайно зацепил вниманием то, что девушка, кажется, действительно заволновалась? — Странно. Мы встретились в кофейне сегодня вечером, — взгляд Блер был возвращён на кружку. Девушка ворошила отрывки их прогулки до дома, проводя указательным пальцев по выпирающим частям посудины. Это правда успокаивало. Венди было упущено то, как переглянулись Дилан и Чарли, начинавшие убеждаться в причине такого поведения друга. Они уже обсуждали это раньше и, кажется, ничуть не ошиблись во мнениях. — Если честно, странно было видеть его без вас. Вы ведь не ссорились? — слова были сказаны с искренней надеждой. Это ведь практически невозможно представить. Рейф, Чарли и Дилан были одним целым. — Не бери в голову, Венди. Это привычное дело, — Чарли хмыкнул, подпирая голову ладонью. Наконец, он оставил яблоко в покое — теперь оно покоилось в центре стола. Свет лампы отражался от натёртой до блеска кожуры. — Рейфу иногда нужно побыть без компании. Горячие стенки кружки согревали ладони, которые вплотную к ним прилегали. Несколько глотков горячего чая помогали постепенно отходить от уличного ливня. Как минимум, теперь Венди не трясло так сильно. Другой причиной успокоения была концентрация на воспоминаниях. Не упустила ли Венди что-нибудь странное в поведении Рейфа? Дилан же, молчавший с тех пор, как решил поинтересоваться Дэвисом, пытался остановить взгляд на одной точке, но раз за разом возвращался к Венди. В какую-то секунду он заметил, как на её лице проскользнула новая эмоция, и сглотнул тяжёлый ком, следя за тем, как девушка внимательно оглядывает стенки кружки. Чарли не придал этому значение, достав телефон, чтобы ответить на сообщение Сары, и пропустил то, как напрягся друг. Надпись «Штат Огайо» и миниатюрные изображения достопримечательностей. Взгляд Блер медленно скользил по рисункам на белом фоне. Казалось бы, ничего особенного здесь не было, но девушка не могла не остановить на этом своё внимание. — Ты был в Огайо? — вопрос, адресованный Дилану, нарушил молчание. Вместе с тем, О’Брайен замер, не смея разорвать зрительный контакт, который создала с ним Венди. Должно быть, выглядел, как идиот, ведь прежде чем ответить, он выдержал несколько секунд. — Нет, это… Подарок. — У меня такая же кружка дома. Папа часто ездил в командировки на тот край Америки. — После упоминания отца Блер начала жалеть, что уделила кружке столь особое внимание. Мысли снова вернулись в неправильное русло, и тело мгновенно отозвалось на это неприятной дрожью. Венди попыталась скрыть её за попыткой принять на стуле более удобное положение, скрестив ноги и спрятав ладони под тяжестью бедра. Больше всего на свете девушка теперь хотела вернуться в прошлое и насладиться детством в присутствии обоих родителей. Но только в те дни, когда ей не приходилось закрывать уши, чтобы хоть как-то оградиться от их ругани. — Мне нужно покурить, — внезапно поднявшийся со своего места Дилан больше не смотрел на Венди. Он совсем не обращал внимания на две пары глаз, следивших за его попытками найти сигареты. В том же молчании он ушёл прочь и скрылся в пределах своей комнаты, где смог почувствовать себя настоящим. Никто не смотрел на него сейчас, и парень замер. Ладони с силой тёрли глаза, которые невыносимо ныли где-то вне зоны досягаемости. Его голова раскалывалась на части. Секунды превратились в минуты. Время тянулось так долго, словно Дилан, замерший в центре своей комнаты, попал в замедленную съёмку. Что же он чувствует сейчас? Раздражение? Тревогу? Разочарование? Неясно. Всё будто смешалось в один комок, который так и продолжал давить на мозг. Желая поскорее избавиться от этого груза, парень в одно мгновение подскочил к тумбочке, в которой покоилась нетронутая пачка, и вышел прочь из комнаты, вырываясь из временной петли. На удивление легко смог заставить себя сбавить темп шагов. Будто и не было этой минутной слабости. Слышал, что Чарли рассказывал о чём-то Венди, но стоило О'Брайену войти на кухню, как тихий диалог тут же прекратился. — Можно… Можно я тоже? — заметившая отдалявшегося к выходу на задний двор Дилана девушка внезапно подала свой неуверенный голосок. Приняв за согласие то молчание, которым одарил Венди парень, она поднялась на ноги. Полотенце по-прежнему покоилось на её тонких плечах. Блер взглянула на Чарли, но тот улыбнулся, не двинувшись с места: — Я пока пообщаюсь тут, — дёрнул ладонью с телефоном, указывая на переписку. Сара, кажется, запереживала, раз отправила кучу сообщений, чтобы выяснить причину, по которой друг так долго не появлялся в сети. Ветер немного утих, но с неба продолжало лить как из ведра. Картина вполне удручающая. Не зря Венди поёжилась, слегка приподняв голову. Прошло слишком мало времени, чтобы забыть эти неприятные ощущения, когда тело утопает во рвущемся с неба потоке воды. Как и дома, Блер с интересом оглядывала территорию. О’Брайены неплохо обустроили задний дворик. Как минимум одна крыша чего стоила. Дилан обернулся, держа сигарету во рту и протягивая пачку девушке. Он старался не смотреть на неё, пока та неуверенно протянула ладонь, чтобы взять сигарету для себя. Тонкое пламя огня, извивающееся от ветра, подпалило табак, и никотин ударил Венди в голову. То, что курила она, казалось не столь крепким. Но сейчас так, пожалуй, было даже лучше. — Спасибо. — Блер запнулась, едва ли не забыв поблагодарить, когда успела сделать первую затяжку. Курить при ком-то для неё по-прежнему было немного непривычно и странно. — Можешь присесть, — привлекая внимание Венди, парень мотнул ладонью, в которой покоилась сигарета, немного вправо — на летние качели, которые привели гостью в восторг. Девушка всегда мечтала о таких и не раз просила родителей их купить. Отговорка всегда была одна — мало денег. Да и стоило быть благодарной хотя бы за тот благоустроенный уголок на крыльце дома. Качели скрипнули от веса Блер, и она аккуратно прислонилась к обшитой мягкой тканью спинке. У дальнего края участка виднелась небольшая рощица. Венди казалось, что за ней точно текла маленькая речушка, которой в тени ночи было почти не заметно. Сверчки продолжали стрекотать даже в такую мокрую и тоскливую погоду. — Здесь очень уютно. — Слова вырвались сами, и, не расслышав какой-либо реакции со стороны Дилана, который стоял чуть поодаль, Венди снова затянулась. — Венди, я хотел сказать, — честно говоря, услышать что-либо ещё от парня Блер уже не ожидала. Сегодня он был не особо разговорчив. По этой причине девушка с особым интересом обернулась на О'Брайена, касаясь подбородком своего плеча, из-за чего взгляд был обращён на друга исподлобья. — Рейф... Знаешь, он часто ухлёстывает за девушками. Что бы он ни говорил, тебе лучше… — Мы ведь просто друзья, — Венди не сдержала улыбку, видя, как неловко в эту минуту выглядит Дилан. Кажется, он долго думал об этом разговоре. — Прости. Я лезу не в своё дело, — он вдруг отвёл взгляд в сторону, замотав головой, и достал новую сигарету. Курить так часто было точно нельзя, но что греха таить, Блер себе это тоже иногда позволяла. Затянувшись, парень вновь глянул на девушку, но вместо профиля снова встретил её заинтересованный взгляд. Возможно, она хотела услышать что-то ещё? На пару секунд девушка перестала моргать. — Всё ведь в порядке? — Абсолютно. — Венди скрыла улыбку за сигаретой и продолжила мысль после тихого выдоха. — Просто у меня дежавю. Будто такое уже случалось раньше. Она больше не смотрела на парня, хотя тот, словно парализованный, теперь только и делал, что сверлил отрешённым взглядом её аккуратные черты профиля. — Н-надо же... Дверь за спиной приоткрылась, заставляя парня обернуться на знакомую мелодию, которая звучала едва слышно. — Телефон, — Чарли протягивал О’Брайену мобильник, пока тот не упустил возможности затянуться ещё раз и откинуть сигарету в сторону. Он исчез в стенах дома, подняв трубку ближе к моменту, когда отец уже собирался сбросить звонок. Чарли не двигался, борясь с желанием уйти обратно на кухню. Понимал, что девушка, возможно, хотела бы побыть в одиночестве, но словно прочитав мысли Купера, она вдруг обернулась: — Можно я задам тебе вопрос? — кажется, она о чём-то усердно размышляла, и глаза слегка сощурились от жужжащего роя мыслей в её голове. — Конечно, — пожав плечами Купер, спрятал мобильник в карман штанов и прошёл немного вперёд, останавливаясь у качели. — Я присяду? — По-твоему я не веду себя как-то… Распущенно? — брови парня изогнулись в немом удивлении в момент, когда он только-только уселся рядом с подругой. Ожидал услышать что угодно, кроме этого. Поначалу даже сбился с мыслей, настолько этот странный вопрос его удивил, но Купер заставил себя заговорить, ведь судя по лицу девушки, она желала поскорее услышать его мнение. — Не представляю, если честно, как ты додумалась до такого, — Чарли усмехнулся от абсурдности, почесав затылок. — Ты едва ли не самая скромная девушка, которую я встречал. — Спасибо… — Венди не сказала больше ни слова. Она долго думала, и причиной тому была мать. Ведь Венди с детства привыкла наблюдать за другими людьми. Девушка копировала чужие образы, поведение. Она брала по-немногу от всего, что цепляло её внимание. Это не раз сказывалось, например, на том же выборе одежды. Раньше Блер не придавала этому большое значение. Сейчас же она каким-то образом натолкнула себя на идею занырнуть глубже. Что, если её глупая влюбчивость, которую она не раз за собой замечала, передалась ей от Каролины? Вдруг это не настолько безобидная черта, как могло показаться раньше? — Вообще-то я тебя понимаю. Сам иногда думаю, а не слишком ли я странный? Жестокий, например. Таких мыслей полно, и от них действительно тяжело избавиться. — Ты? Жестокий? Брось. — Признание Купера смогло заставить Блер улыбнуться. В голове возник диссонанс — Чарли всегда был для неё хорошим и до безумия спокойным человеком, который и мухи не обидит. — Вот видишь. Значит, не всё, что нам иногда кажется, является настоящим. В прозвучавших словах имелся глубокий смысл. Только для того, чтобы разрушить фундамент своих внутренних домыслов и убеждений требовалось немало усилий. Слишком тяжёлый груз, навалившийся на хрупкие плечи девушки, мешал начать работать над собой в полную силу. Но она так сильно этого желала! И вместе с тем чувствовала себя слишком слабой, чтобы что-то исправить. Возможно, когда Венди покинет родительский дом, ей удастся оставить прошлое позади и насладиться настоящей, новой жизнью. Не подвергаясь чужому воздействию. Когда-нибудь. Когда-нибудь…