Искупление Темного Мессии

Спустя 3 дня после казни

      Дела в королевстве Фео постепенно налаживались.       Ситуация была далека от идеальной, но по сравнению с предыдущими днями, которые стали настоящим кошмаром для их народа, дела пошли на лад. Однако по сравнению с судьбой предателей этой страны нынешняя ситуация была просто раем.       Многие беженцы, недавно освободившиеся от власти Чёрных псов, вносили значительный вклад в развитие королевства. Каждый вложил свою кровь и пот в то, чтобы отстроить всё с нуля. Все усилия были направлены на то, чтобы вернуть Фео былую славу великого королевства.       Бывшие рабы, пострадавшие от «Чёрных псов», искали помощи, пытались исцелить свой разум после пережитой травмы и стремились внести свой вклад в общее благо королевства. В то же время альянс и его гордые солдаты укрепляли свои связи и расширяли армии, добывая дополнительное оружие и ресурсы для реализации своих стратегий. Это было только начало их пути к искуплению в этой войне.       Альянс «Белых волков» доказал, что это возможно. Всё больше мирных жителей присоединялись к альянсам в надежде привлечь внимание к проблеме и помочь как можно скорее положить конец войне в эти мрачные времена. Численность альянсов росла, а армии становились сильнее за счёт привлечения жителей деревень и простолюдинов к борьбе с великим злом, угрожающим стране.       В честь того, что ситуация наконец изменилась в их пользу, всё королевство Фео начало готовиться к празднику, который означал бы освобождение от врагов. В конце концов, в этот момент праздник был бы очень кстати — все понимали, что последние несколько дней были сущим адом и в Фео наконец должно было произойти что–то хорошее. Тем более что надежда была тем, в чём они нуждались больше всего, и она была необходима, несмотря ни на что. — Да, похоже, дела здесь идут на лад, Эйроки? — спросил Дрол, и на его лице появилась ухмылка.       Эйроки кивнул в знак согласия со своим спутником–дворфом и огляделся по сторонам:       — Действительно, друг мой. Судя по всему, теперь восстанию помогает больше жителей деревни, вероятно, под влиянием демонстрации лорда Вейдера, если мне не изменяет память.       О, Дрол никогда не забудет эту адскую «демонстрацию».       Дрол согласился, кивнув: — Да, их не за что винить. Он тот ещё жуткий ублюдок, но я искренне его уважаю. Любой, у кого хватает смелости восстать против этих тварей, в моих глазах молодец.       Эйроки снова обменялся кивками со своим другом. Эльфийский лучник знал, что только так они смогут одержать настоящую победу в этой войне. — Кстати, а где этот парень? Вейдер и все остальные? — спросил Дрол, оглядываясь по сторонам. — Или тот парень, Хью? — добавил он. — Последнее, что я слышал, он был в замке и разговаривал с принцессой, – ответил Эйроки. — Сэр Хью упомянул, что он чем–то занят. Сэр Хью и его жена тоже остановились в одной из комнат постоялого двора вместе с остальными спутниками.       Дрол вспоминал, как молодой Хью и его прекрасная жена гостили в королевстве у своих друзей, особенно после того, как они отвоевали Фео у этих ужасных ублюдков и устроили небольшой праздник.       И всё же он не мог не вспомнить о трудностях, с которыми столкнулась принцесса, когда ему на ум пришёл его друг Эйроки.       — Эй, точно. Кстати, как она там? – спросил Дрол с обеспокоенным выражением лица.       — С ней всё в порядке, но я даже представить себе не могу, с какими трудностями ей пришлось столкнуться. То, что произошло с ней и её кузиной за последние месяцы в её королевстве, просто невообразимо.       Хотя Дрол знал, что в прошлом принцесса принимала сомнительные решения, это не оправдывало её перед лицом такого травмирующего опыта. Это лишь усилило сочувствие, а может, даже сопереживание дворфа по отношению к бывшей правительнице. «Нет, бедняжка не заслужила того, что с ней сделал этот проклятый министр. Да пусть он сгниёт в аду!» — дворфу действительно хотелось плюнуть на его могилу, хотя тот и не заслуживал этого. — Я одного не понимаю: как, чёрт возьми, этот министр вообще пришёл к власти? – спросил Дрол. — Потому что, друг мой, он снабжал информацией командира «Чёрных псов», – ответил высший эльф. — Бизли был лично знаком с принцессой и использовал это в своих целях. Он знал о вторжении, поэтому Фео и попал к нему в руки.       Конечно... Вся эта земля была пропитана коррупцией. — Хм, логично... Это объясняет, почему трон достался ему одному, – с отвращением сказал Дрол. — Интересно, что будет с остальными его прихвостнями, когда мы одолеем наших противников. — Учитывая, что произошло в прошлый раз, зрелище будет не из приятных. Хуже, если бы мне пришлось гадать, – сказал Эйроки. — Да, но если кто и заслуживает жестокости Вейдера... Так это эти проклятые животные, – заявил Дрол, не жалея о своих словах.       Эйроки промолчал, но его взгляд говорил о том, что он согласен с дворфом. В конце концов, это была суровая правда.       Тем временем в замке Фео в королевстве дела шли всё лучше и лучше. Последние несколько дней были трудными, но плодотворными: после преодоления всех трудностей в королевстве воцарился мир.       Это казалось нереальным... и, возможно, так и должно было быть после тех адских дней, которые ей пришлось пережить. Но это был не сон. Её домен был свободен, и она была свободна. Она знала, что этот день наступит, как только она избавится от своих мучителей.       Алисия находилась в главном холле замка в Фео. Она проснулась несколькими часами ранее, чтобы обдумать дальнейшие действия. Нельзя было терять ни минуты. Конечно, для неё это было просто началом нового этапа, ведь война со временем только набирала обороты.       Всё было ещё далеко от завершения. Её голубые глаза смотрели вдаль, гадая, как обстоят дела у остальных членов альянса. Она уже сто лет не общалась со своими товарищами. В безопасности ли они или тоже пали от рук Чёрных псов? Она надеялась, что их не постигла та же участь, что и её за последние два месяца.       Два месяца... Два грёбаных месяца в качестве грёбаной наложницы министра!       Она стиснула зубы, вспоминая ужасные воспоминания, кошмарные ночи, проведённые с ним, но ведь это было не по её воле. Она была для него всего лишь игрушкой... и ничем больше.       Ей нужно было успокоиться. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе о том, что всё закончилось. Священник ушёл, он больше не мог причинить ей вреда, и собаки больше не представляли угрозы. Зверь был мёртв. И поделом ему.       Она никогда не смогла бы проникнуться сочувствием к человеку, который предал её доверие и её народ. В то же время дело было не только в министре, как бы ей ни претило это признавать. Если бы она осталась сильной, достаточно сильной, чтобы пойти на жертвы ради победы в битве, ничего этого не случилось бы.       Она остановилась в центре комнаты, заметив одну картину. Её удивило, что та до сих пор нетронута. На картине были изображены её отец и мать, стоящие в центре замка и гордящиеся королевством, которое они создали, и наследием, которое они оставили своей дорогой дочери. — Отец... – прошептала Алисия, положив правую руку на картину. Она вгляделась в суровый взгляд на портрете, зная, что он был настоящим воином задолго до того, как провозгласил себя королём. Её отец умер много лет назад, примерно в то время, когда она стала принцессой–рыцарем Фео. Ещё до того, как она вступила в Альянс Щита, она участвовала в сражениях, в которых её народ никогда не смог бы одержать победу. Как бы он отнёсся к тому, что произошло за последние несколько дней, до того, как её спасли из той ужасной камеры? Она даже не хотела представлять себе эти жуткие возможности. — Мама... Папа... Мне так жаль, – Алисия извинилась за свою оплошность, её голос был полон стыда. — Я... мне так жаль... Я была недостаточно сильна, чтобы... защитить это королевство... от тирании. Её губы задрожали, когда она произносила эти слова.       На глаза навернулись слёзы, потому что она не могла представить, как к этому отнесётся её отец. От неё осталась лишь тень прежней себя.       Блондинка смахнула слёзы плечом. Хватит плакать – сегодня всё начнётся заново. Её народ в безопасности, её былой славе возвращена, а её кузен, единственный оставшийся у неё родственник, спасён. Ей не следовало сидеть здесь и плакать, она должна была праздновать. На следующий день должен был состояться небольшой фестиваль, и ей нужно было взять себя в руки и начать радоваться победе, которую она одержала вместе со своими товарищами. Накануне Айрис рассказала ей об этом событии, зная, что нужно подготовиться, чтобы вселить надежду в жителей Фео. По всей Эостии. Они все заслужили эту победу, как и должно было быть с самого начала. Она принадлежала им, и никому другому.       Принцесса насторожилась, услышав позади себя шаги и знакомое дыхание, к которому она уже привыкла.

*KHOOH PHOOOR*

      Принцесса Фео обернулась и увидела перед собой лорда Вейдера в той же маске и доспехах, что и накануне. — Лорд Вейдер, – удивлённо воскликнула Алисия. — Я... я не ожидала увидеть вас здесь. – Принцесса–рыцарь вытерла слёзы, пытаясь взять себя в руки, а мужчина в маске стоял неподвижно, словно статуя.       Вейдер заговорил: — Я всегда был здесь. Прими это, тем более что ты предложил мне свои военные услуги, – заявил он. — Помни, наше соглашение всё ещё в силе. Не забывай об этом.       Нет, конечно, Алисия не забыла бы. Как бы ей ни было неприятно это признавать, она никогда бы не освободилась без воина в маске, стоявшего перед ней, и до сих пор была бы в числе пленников Зверобоя. Лорд Вейдер спас ей жизнь, и она знала, что в долгу перед ним. — Я понимаю, – нервно кивнула Алисия, чувствуя, как по лбу стекают капли пота. Ей было интересно, о чём хочет поговорить с ней воин в маске. — Лорд Вейдер, вы хотите что–то со мной обсудить? — Да, какой информацией вы располагаете относительно Альянса семи Щитов? – спросил Вейдер, когда Алисия посмотрела с любопытством. — О чём именно? – спросила Алисия.

*KHOOH PHOOOR*

— Информация об истории вашего альянса, особенно любые сведения о Чёрных псах, учитывая их союз с вашей... Богиней, — последнюю часть Вейдер произнёс с пренебрежением.       Алисия заметила тон, которым говорил мужчина в маске, и почувствовала его сильную неприязнь к её Богине. Она не стала задавать вопросов, полагая, что у него есть на то свои причины. — Итак, что вы хотите узнать? Об участниках? О королевствах? – спросила Алисия. — Да, расскажите мне о королевствах, – уточнил Вейдер. — Чтобы определить, куда Чёрные псы нанесут следующий удар, им нужно было захватить не только ваше королевство. — Пока я была в плену, я слышала, как они обсуждали планы следующего вторжения. Они упоминали Ансур или Рэд – королевства, которыми правят принцессы–рыцари, – вспоминала Алисия. — Скорее всего, Ансур, учитывая тесные связи командира с этим королевством. — Ансур. Как далеко это от твоего королевства? – спросил Вейдер.       Алисия ответила: — Это недалеко от центра лесного массива, в нескольких днях пути от Рада. Через Кен, если срезать путь. — Понятно, – твёрдо ответил Вейдер. — Я посовещаюсь с остальными повстанцами, чтобы найти наиболее подходящий способ добраться до этого места до прибытия «Чёрных псов». — Я пойду с вами. – сказала Алисия, подходя ближе к мужчине в маске, который стоял неподвижно, как статуя.

*KHOOH PHOOOR*

— Нет, у тебя есть дела в твоём королевстве, – решительно заявил Вейдер. — А у меня есть дела, которые я должен выполнять. – продолжил он, пока Алисия в шоке смотрела на него, а потом пришла в себя, понимая, что ей ещё многое предстоит сделать.       Нет, не тогда, когда она была так близка к тому, чтобы исправить свои ошибки. Как бы отреагировали её родители, если бы она ничего не предприняла прямо сейчас?       Алисия стиснула зубы, на её лице застыла решимость. — Я могу помочь. Лорд Вейдер, пожалуйста,... Дайте мне шанс сопровождать вас в Ансур! Или в одно из других королевств! Шанс проявить себя, – заявила принцесса, надеясь присоединиться к воину в маске в его поисках.       Пожалуйста, она хотела сражаться... сражаться за свою страну. И всё же нескольких слов было бы достаточно, чтобы удержать её от этого поступка. — Вы уже это сделали. Позвольте мне разобраться с остальными делами, – ответил Вейдер, ещё больше разозлив принцессу–рыцаря. — Нет! Я не могу этого допустить! На этот раз это моя ответственность! – выпалила Алисия. Она быстро зажала рот рукой, широко раскрыв глаза от удивления, что позволила себе говорить с мужчиной в таком тоне, да ещё и с угрозой в голосе. Клянусь Богиней, она не хотела этого делать. — Ты злишься, – спокойно заметил Вейдер. — Эмоции мешают тебе трезво мыслить, как и в случае с предыдущими решениями, которые ты принимала, насколько я помню. – Он осуждающе посмотрел на принцессу–рыцаря, которая потупилась от стыда.       Глаза Алисии расширились, когда она вспомнила о том, как ее народ пострадал из–за её опрометчивого решения. Прежняя Алисия огрызнулась бы на стоящего перед ней человека в маске, настаивая на том, что она знает, что будет лучше для страны. Но на этот раз она промолчала. Она не могла. В конце концов, он был прав.       Принцесса Фео продолжала размышлять об этом, прокручивая в голове возможные варианты развития событий, которые могли бы произойти, если бы она не вернула себе самоуважение. Что бы случилось, если бы её не спасли?       Слова лорда Вейдера прервали ход её мыслей: — Ты всё ещё сомневаешься в себе, переживаешь из–за неверных решений, принятых в прошлом, которые привели к страданиям в твоих владениях. Даже если это были ошибки, ты продолжаешь жить прошлым.       Алисия ничего не ответила, её светлые волосы закрывали глаза, и она не могла подобрать слов. Это была её вина. — Вот причина твоего гнева. Ты злишься на себя, – заметил Вейдер, когда Алисия по–прежнему молчала.       Черт... Это правда. — Это была... моя вина, – наконец принцесса заговорила. — Это я виновата в том, что они пострадали! – закричала она, и её отчаяние наконец вырвалось наружу.       В голубых глазах принцессы–рыцаря под чёлкой заблестели слёзы, выдавая разочарование, печаль и сожаление. — Все... пострадали из-за моего выбора. Я пожертвовала своим королевством, чтобы спасти немногих, но мне следовало действовать смелее! Моя сестра не пострадала бы так сильно. Это была моя вина, и я... я даже не смогла спасти свою семью, – Алисия сожалела ещё больше.       Человек в маске просто смотрел на неё, ничего не говоря, а дыхание оставалось на заднем плане. Наконец он сказал: — Ты исправила эту ошибку. Когда тебе дали второй шанс сразиться, ты направил всю свою ненависть и решимость на этих животных. Ты сделала этот выбор в тот день, когда королевство было освобождено.       Алисия в немом потрясении стояла, по её лицу текли слёзы. Она поняла, что высокий воин в маске придвинулся к ней на дюйм и произнёс слова, которых она никак не ожидала. — Весь этот гнев и ярость... направленные в нужное русло. – сказал Вейдер, вытянув руку, а затем сжав её в кулак. — Не забывай об этом, – сказал он одновременно угрожающим и гордым тоном. По крайней мере, так подумала принцесса Фео, отгоняя от себя печаль.       Утерев слёзы, Алисия посмотрела на воина в маске, стоявшего в темноте. На её лице читалась искренняя благодарность. Мужчина в маске развернулся и, волоча за собой плащ, вышел из замка. Но Алисия успела сказать ему ещё кое–что. — Лорд Вейдер, постойте! – окликнула она закованного в броню воина, который остановился, но не повернулся к ней. — Я вот о чём думаю: почему? Почему вы нам помогаете? Мы не принесли вам никакой ощутимой пользы. Кроме того, что мы снабжаем королевство и наши армии ресурсами, мы мало что для вас сделали. Так почему? Какова ваша истинная мотивация?       Ей нужны были ответы: почему этот незнакомец, появившийся из ниоткуда, решил освободить королевство от такого великого зла? Внезапно, сквозь ритмичное дыхание, доносившееся из–под маски лорда Вейдера, он наконец объяснил, почему вмешался именно сейчас. — У меня есть на то свои причины, – твёрдо заявил Вейдер. — Вы должны быть благодарны, что я здесь и помогаю вам, а не полагаюсь на этих «животных». Они совсем не такие, какими вы их считаете. – Он развернулся и ушёл, оставив принцессу в недоумении смотреть ему вслед.       Ладно... что ж, она многого не ждала, но надеялась узнать что–нибудь о его прошлом.       Алисия смотрела в противоположный конец коридора и вдруг заметила, что к ней с обеспокоенным выражением лица направляется одна из служанок. — Леди Алисия! – окликнула она принцессу, и та удивлённо моргнула. — У меня для вас новости! — В чём дело? – спросила Алисия, гадая, что же такого срочного в данный момент. — Это... это ваша сестра, леди Прим! Она проснулась и хочет тебя видеть! – объяснила горничная, когда Алисия застыла на месте.       В этот момент светловолосая принцесса, не сказав ни слова, сорвалась с места с такой скоростью, что служанка был совершенно ошеломлёна – такой реакции она не ожидала. «Прим, я уже в пути!» — лихорадочно думала Алисия. Она не отстанет. Не в этот раз.

***

      В окне появился свет.       В комнате было темно, стояла тишина, лишь полоска солнечного света пробивалась сквозь шторы и касалась пола. Фигура мирно покоилась, а щебетание птиц за окном добавляло спокойствия. Фео уже давно не ощущал такого умиротворения: ни монстры, ни враги не угрожали ни земле, ни королевству. Ярко–голубое небо отражало это безмятежное спокойствие, окутывая замок безмятежной атмосферой.       Она медленно моргнула, и её глаза приоткрылись, обнажив нежно–голубой оттенок радужки. Сначала всё вокруг было размытым, но через несколько мгновений зрение прояснилось. Она попыталась пошевелиться, но всё тело слегка болело — видимо, она слишком долго спала в неудобной позе. Прим проснулась посвежевшей после, судя по всему, крепкого сна.       Погодите... где она?       Она увидела золотые шторы в своей комнате, ту же эмблему на стене и поняла, что находится в своей комнате. Её старая комната... Она не была здесь с тех пор, как Богиня знает сколько времени прошло. Где она была все эти дни? Чем больше она об этом думала, тем сильнее путалась в мыслях. Она растерянно моргнула, не понимая, что произошло.       В этот момент дверь осторожно открылась, и на пороге появилась женщина в одежде цветов Фео. Это была служанка. — О, леди Прим! Вы наконец–то проснулись! – обратилась она к розововолосой принцессе.       Прим узнала эту женщину. — Люси... где я? – спросила Прим.       Люси ответила: — Вы в Фео, миледи. Меня попросили проверить, не очнулись ли вы.       Прим моргнула, затем медленно кивнула, поняв, что имела в виду подруга. Губы Прим пересохли, она чувствовала только дуновение ветра, потому что давно ничего не пила. — Могу я что–нибудь для вас принести, леди Прим? – с тревогой в голосе спросила Люси, служанка. — Воды... Пожалуйста, принесите мне воды, – вежливо попросила Прим.       Люси кивнула, сказав, что принесёт воды принцессе Ура. Прим несколько мгновений оглядывала комнату, её глаза были тяжёлыми, но почему–то посвежевшими, поскольку она давно так много не отдыхала. Она не могла не задаться вопросом, почему.       Дверь приоткрылась, и Прим увидела Люси, которая вошла с графином для воды и чашкой. Поставив вазу на тумбочку, Люси налила воды в чашку и протянула её Прим, придерживая, чтобы та не уронила. Прим сделала глоток, наслаждаясь прохладой, и поняла, что ей нужно освежиться. Аккуратно поставив чашку на стол, Прим с благодарностью посмотрела на служанку. — Спасибо, Люси. — Не за что, ваше высочество. Мы все переживали за вас, особенно леди Алисия. Я сообщу ей, как только вы проснётесь.       Погодите... Алисия. Где же она? Её дорогая сестра... она так давно с ней не разговаривала. Она пыталась вспомнить почему. В этот момент ей в голову пришла мрачная мысль.       Война.       Её глаза испуганно расширились, когда она вспомнила о чём–то ужасном. — Алисия, – тихо позвала она. — Где... где Алисия? – обеспокоенно спросила Прим, её лицо помрачнело. — Она внизу, в королевском зале, обсуждает что–то со своей стражей. Я могу позвать её для вас, если хотите, – ответила Люси.       Прим не сразу ответила, потому что в её голове начали всплывать воспоминания, ужасные воспоминания. — Алисия... Алисия! – позвала Прим.       Люси увидела панику в глазах и движениях Прим и поняла, что ей нужна вся возможная помощь. — Леди Прим, всё в порядке. Никто больше не причинит вам вреда! – сказала она, пытаясь успокоить принцессу Ура. Но когда она подошла ближе, Прим вжалась в кровать, словно пытаясь защититься, и Люси застыла в недоумении, отчаянно пытаясь найти выход из этой напряжённой ситуации.       «Алисия... Алисия! Где ты?!» Она хотела вернуть свою семью!       Люси встревожилась, понимая, что ей нужно как можно скорее позвать на помощь. — Леди Прим, я сейчас же приведу леди Алисию! Всё будет хорошо! – заверила горничная и поспешила за кузиной принцессы с розовыми волосами.       С этого момента её воспоминания становились всё более тяжёлыми. Травма, которую она пережила, постоянные издевательства — всё это ужасное случилось с ней за последние дни. Конти и Понти были в её комнате. Образ двух её друзей детства. Друзей... она даже не могла называть их так после того, что они натворили. Она убила их. Они были мертвы, так что она должна была радоваться, верно? Так почему же она так мучилась? Почему ей было так плохо? Её дыхание участилось, когда она поняла, что всё ещё не кончено. Так много людей пострадало. Женщины и мужчины, служившие королевству, отдали свои жизни, чтобы защитить его. Всё изменилось: её невинность, семья и дом — всё это было потеряно в один день.       Алисия!       Она встала, лихорадочно оглядываясь по сторонам, поскольку не хотела, чтобы с её семьёй случилось что–то плохое. Нет, нет, нет. — Алисия! Где ты?! – крикнула розововолосая принцесса, желая в последний раз увидеть свою семью. — ПРИМ!       Прим перестала кричать, на её лице появилось растерянное выражение, и она с любопытством огляделась. Вдалеке раздался ещё один крик, шаги с каждой секундой становились всё громче. Дверь резко распахнулась, и кто–то вошёл в комнату. Розововолосая принцесса в шоке уставилась на незваного гостя. Её голубые глаза расширились ещё больше, когда она увидела, кто вошёл.       Алисия, её двоюродная сестра, застыла в дверях, словно статуя, с выражением шока и облегчения на лице. Шли секунды, почти минута, пока они обе осознавали, что это не сон. Они так давно не виделись. Это было похоже... на сон, но всё происходило наяву. Это было наяву.       Наконец Прим нарушила молчание: — Алисия? – вопросительно произнесла она.       В мгновение ока жёлто–синяя вспышка метнулась к розововолосой принцессе и заключила её в тёплые объятия. — Прим, я... я прошу прощения! – воскликнула Алисия, крепче обнимая Прим, которая в шоке смотрела на неё, не понимая, за что её сестра просит прощения. — Я... я прошу прощения за то, что... что не смогла тебя спасти! Я прошу прощения за то, что... ты страдала! – Прим видела, что Алисия тоже пережила немало трудностей, как и она сама. — Прости меня... Прости меня, – умоляла Алисия, и в её голосе слышались печаль и чувство вины.       Прим обняла её в ответ, а затем отстранилась и посмотрела на заплаканное лицо кузины, полное сожаления. Она тоже страдала. — Алисия, я так рада тебя видеть! – воскликнула принцесса с розовыми волосами, обнимая кузину в ответ. Алисия в изумлении уставилась на неё, а потом снова обняла, и по её щекам потекли слёзы. Прим тихо утешала единственного члена семьи, о котором она по–настоящему заботилась, — последнего из её родных. — Ш–ш–ш, всё в порядке, Алисия, – успокаивающе прошептала Прим, пока слёзы Алисии катились по её рукам. — Всё в порядке.       Они продолжали утешать друг друга, наконец–то воссоединившись после столь долгой разлуки. Всё закончилось. Кошмар для них закончился. Она снова обрела свою сестру.

***

      Хм, у него были на то свои причины. Они были личного характера.       Лорд Вейдер спустился по лестнице к входу в замок и вышел на улицу. Он поймал на себе настороженные взгляды стражников, но промолчал, прекрасно понимая, что они не хотят навлечь на себя его гнев. Верный выбор.       Во многих отношениях всё было так, как и должно было быть, и ничем не отличалось от его дней на «Звезде Смерти». Солдаты и офицеры проходили мимо, не говоря ни слова, зная, что он ничего не может им предложить. В конце концов, они не были друзьями – просто солдатами и наёмниками бывшего императора и Галактической Империи.       И всё же он не мог не думать о будущем... Куда он отправится после окончания войны? Он знал, что не сможет вернуться туда, откуда пришёл, и что больше не увидит Люка и Лею. Но в глубине души он понимал, что так будет лучше. Только не после того, что он натворил. Он знал, что сын его простил, но с дочерью дело обстояло иначе. Он не мог её винить – у неё были все основания его ненавидеть, тем более что именно из-за него пророчество не сбылось раньше. Если бы он сделал это раньше, возможно, не стал бы тем чудовищем, которого так старался избежать. В конце концов, его спасли дети, и это было главное. Ему оставалось только довериться тому, что уготовила ему Сила; в конце концов, только благодаря ей он был жив.       Когда бывший лорд ситхов уходил из замка, его не покидало ощущение, что кто-то идёт за ним по пятам. Он обернулся, но никого не увидел. Затем, так же внезапно, как и появилось, это ощущение исчезло, словно его источник убежал. Вейдер не мог не признать, что это застало его врасплох – такое случалось не в первый раз. Возможно, за ним кто-то следил, но это точно не был шпион или один из наёмников «Чёрных псов» – они либо гнили в королевских катакомбах, либо погибли от его руки. В то же время это присутствие не ощущалось как враждебное, скорее оно проявляло любопытство к его сущности – так он мог бы его описать. В любом случае это больше не повторится. В следующий раз он применит силу, чтобы узнать, что им нужно.       Путь к искуплению не избавил его от жестоких, смертоносных инстинктов прошлого — ни на йоту. Чтобы выиграть эту войну, ему пришлось стать жестоким. Но это не имело значения. Чтобы победить величайшее зло в этом мире, ему нужно было стать чем-то ещё более великим. Даже двигаясь к свету, он понял, что Тёмная сторона нужна ему как никогда, особенно в этом месте. Но в тот момент это не имело значения. У него были дела поважнее. Он развернулся и пошёл дальше, к следующей цели.       После того как павший рыцарь-джедай ушёл, тот же человек, что и раньше, с любопытством наблюдал за происходящим, не в силах поверить, что перед ним действительно их господин. Они мечтали встретиться с ним с того самого дня, как он впервые прибыл в королевство. Она больше не могла ждать.       «Не могу дождаться встречи с тобой... Мой новый господин».       

***

На следующий день:

День фестиваля

      Фестиваль начался.       Залы были украшены белыми элегантными баннерами, а в углах каждого коридора цвели цветы. Все собрались в обеденном зале в нарядных одеждах. На женщинах были платья, на мужчинах — костюмы, а королевские стражники были облачены в посеребрённые доспехи с гербом в центре груди. Все члены Альянса Белого Волка были одеты так же. Учитывая, что это был праздник всего на свете.       Хью и его жена Грейс стояли рядом с Иэном и его женой Анной, одетые так, чтобы произвести впечатление. Оба мужчины выглядели элегантно в одинаковых костюмах с приталенными пиджаками и брюками, демонстрируя утончённый вкус. Грейс привлекала внимание своим красивым фиолетовым шёлковым платьем, которое контрастировало с элегантным светло-зелёным нарядом Анны. Было очевидно, что это особенный случай, и пары были готовы к тому, чтобы он запомнился им надолго, особенно после ужасной войны, которая произошла в королевстве. — Клянусь Богиней, я уже давно не видела такого праздника. – сказала Грейс, разглядывая украшения. — Эй, после всего, что мы пережили на войне, мы, чёрт возьми, заслужили такой праздник, – ответил Хью, понимая, что последние несколько дней были очень тяжёлыми. — Я с этим согласен. Давненько у нас не было праздников. – сказал Иэн, которому меньше всего хотелось, чтобы снова начались беспорядки. — Я просто рада, что мы все здесь в безопасности. – сказала Анна, отметив, что королевство стало лучше, чем раньше.       Все согласно кивнули. В этот момент они подошли к ближайшему столику и сели, а мужчины учтиво отодвинули стулья для своих жён. Вскоре на стол поставили напитки и еду, и они продолжили пировать и веселиться. Хью заметил воинов из Альянса Белого Волка, одетых в роскошные наряды и явно готовых к празднику. Они присоединились к всеобщему веселью.       Появились Дрол и Эйроки, но их внешний вид почти не изменился, разве что у Дрола был чёрный бант, а у Эйроки — белый. — Дрол! Эйроки! – крикнул Хью, помахав им. — Привет, парень! – поприветствовал их Дрол с широкой улыбкой. — Давно мы тебя не видели! — А кто эта юная леди рядом с тобой? – спросил Дрол, заметив темнокожую женщину рядом с Хью. Та покраснела от комплимента и прикрыла рот, удивлённая и польщённая.       Хью улыбнулся. — Дрол, Эйроки, это моя жена Грейс, – представил он тёмного эльфа своим спутникам.       Дрол уставился на неё в изумлении, не ожидая увидеть здесь кого-то вроде жены этого молодого парня. — Ну и ну. Так ты жена Хью. Надо же, не ожидал увидеть здесь такую красавицу, – сделал он ей комплимент, отчего тёмная эльфийка ещё больше покраснела, зная, что её внешность не останется незамеченной.       Грейс улыбнулась, зная, что это искренний комплимент. В конце концов, она действительно производила такой эффект на мужчин. — Спасибо. Мой муж, Хью, рассказал мне о вас двоих. Как ты помогал сопровождать его и сэра Вейдера, чтобы найти министра и положить конец войне, – уточнила тёмная эльфийка, зная, что её муж был одним из немногих повстанцев, которые помогали человеку в маске в королевстве.       Дрол кивнул, почесав бороду. — Ах да, я помню те времена. В конце концов, они оказали хорошую помощь альянсу. Прости, но я забыл. Это твои друзья, которые тебя сопровождают? – с любопытством спросил дворф.       Грейс улыбнулась. — Да, это моя подруга Анна и её муж Йен. – с радостью представила она другую супружескую пару. Гном и эльф улыбнулись в ответ и кивнули. — Приятно познакомиться, – вежливо сказала Анна, по очереди пожимая руки гному, высшему эльфу и своему мужу. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – Эйроки вежливо представил Дрола другой паре.       Грейс кое-что заподозрила. — Кстати, кто-нибудь видел сэра Вейдера? Я давно от него ничего не слышала, – тёмная эльфийка начала гадать, где же он. — Ах да, кстати, где он? Он же пропустит церемонию, – поддержала Анна.       Дрол отмахнулся. — Да он, наверное занят. В конце концов, человек имеет право на личное пространство. Не могу его винить. Его больше волнуют другие вещи, – уточнил Эйроки. — В конце концов, у него есть свои дела.       Все согласились, зная, что у этого человека много забот, тем более что без него их победа была бы невозможна.

***

Тем временем в замке Фео

      Итак, праздник начался.       Она посмотрела в зеркало и поняла, что уже давно не наряжалась по такому случаю. Алисия надела яркое сине-жёлтое платье, которое идеально облегало её фигуру. Она аккуратно собрала волосы в пучок и остановилась, чтобы собраться с мыслями. Несмотря на волнение перед предстоящей встречей, она знала, что должна идти до конца. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и приготовилась выложиться на полную. Настал момент доказать, что мир в Эостии возможен. — Ладно, они уже меня ждут, – сказала себе Алисия, закрывая за собой дверь и направляясь к месту сбора. Она должна была это сделать, должна была показать, что теперь есть надежда на победу в войне. В конце концов, она уже давно не могла расслабиться, и сейчас единственное, чего ей действительно хотелось, – это покоя.       Ну вот и она.       Алисия приехала на фестиваль. В большом саду за замком белый мавзолей был украшен цветами. Она заметила, как изменилась атмосфера: всего несколько недель назад королевство походило на адский бордель, а теперь казалось райским уголком, где царило веселье. Эти перемены согрели её сердце, дали надежду на то, что мир всё ещё возможен, и в этот момент она была счастлива. — Леди Алисия! – окликнул её голос. Алисия обернулась и увидела, что её зовёт Аннабель в белом платье и с собранными в пучок волосами. — Леди Аннабель! – сказала Алисия с лёгкой улыбкой. Они обнялись и продолжили обсуждать планы на вечер. — Леди Алисия, как у вас дела? – спросила Аннабель, беспокоясь за подругу.       Как у неё дела? Это был вопрос, на который хотела знать ответ и Алисия. — Всё хорошо, леди Аннабель. Последние несколько дней выдались довольно напряжёнными, – ответила Алисия, понимая, что ей пришлось нелегко.       Аннабель кивнула. — Я понимаю. Война тяжело сказалась на всех, особенно на нашем народе. – Аннабель задумалась о чём-то своём. — Кстати, леди Прим будет на празднике? Я давно с ней не общалась.       Алисия покачала головой. — Боюсь, что нет. Сейчас она плохо себя чувствует. Прим очнулась, но всё ещё восстанавливается и отдыхает в своей комнате, – ответила светловолосая принцесса-рыцарь.       Аннабель виновато посмотрела на меня. — Ох, как жаль. Но я рада, что с ней всё в порядке. Вы оба пережили худшее, и я сожалею о том, что с вами случилось.       Алисия знала, что Аннабель ни в чём не виновата. Все старались изо всех сил, но, к сожалению, человек, которому она доверяла как другу семьи, стал причиной краха Фео, и винить было некого, кроме него. — Всё в порядке, леди Аннабель. Самое главное – продолжать борьбу с Чёрными псами, чтобы Эостия больше не жила в страхе. – сказала Алисия, показав, что не боится идти дальше. Она имела в виду, что так будет, как бы трудно это ни было.       Аннабель кивнула, понимая слова и намерения Алисии, ведь надежда — это то, что им сейчас нужнее всего. — Хорошо, я всегда буду на вашей стороне, ради твоего королевства и страны.       Они закончили разговор и вернулись к празднованию. Примерно через полчаса веселье разгорелось с новой силой: мирные жители ужинали в кругу близких, воины выпивали, а повстанцы смешивались, обмениваясь историями о войне и наслаждаясь моментом. Алисия с бокалом вина и тарелкой еды в руках наблюдала за радостным хаосом, царившим вокруг, пока её народ праздновал с трудом завоёванную победу. Она недавно разговаривала с Айрис, когда заметила другую принцессу-рыцаря в светло-розовом платье. Та беседовала с рыцарями и стражей, держа в руках бокал. Затем её голубые глаза остановились на той же группе, что была с сэром Вейдером и повстанцами: гном, высший эльф и мужчина с красной банданой, а рядом с ним – темная эльфийка и высшая эльфийка с другим мужчиной. Алисия хотела спросить, что здесь делает тёмный эльф, но передумала. Судя по тому, что она слышала, эта женщина была одной из немногих, кто помогал рабам бежать из королевства, и, вероятно, была связана с альянсом. Так или иначе, именно благодаря им и их воинам Фео обрела свободу.       Она увидела на празднике детей, танцующих со своими близкими, и поняла, что для её народа начинается новая жизнь. При виде их невинности на её лице появилась улыбка. И всё это благодаря всем, кто не сдался и дал отпор, обеспечив возможность для мира, возможно, навсегда. Она хотела бы, чтобы её кузина была здесь, но, поскольку та всё ещё нездорова, она поклялась сохранить это драгоценное воспоминание для Прим.       Аннабель подошла к ней и напомнила, что пора делать объявления. — Миледи, время пришло.       Принцесса-рыцарь кивнула, поставила чашку на стол и встала. Она поняла, что ждать нельзя, и её взгляд приковался к центру обеденной зоны. Не колеблясь, Алисия направилась к подиуму, уверенная, что должна немедленно решить этот вопрос. — Мой народ! Это поистине фантастический день! Всё, от Альянса Белых Волков до верных подданных Фео и отважных воинов, одержали нашу первую победу над Чёрными Псами в этой войне!       Все ликовали, и их радость наполняла пространство. Принцесса-рыцарь продолжила свою речь: — Благодаря вашей храбрости нам удалось прогнать этих тварей и вернуть себе наш дом! Королевство Фео теперь в лучшем состоянии, чем прежде, и это доказывает, что надежда на освобождение всей страны Эостии всё ещё жива! – продолжала Алисия. Толпа продолжала ликовать, поддерживая дух светловолосой принцессы-рыцаря. Это событие стало началом новой главы в их жизни, и они были уверены, что теперь сражаются за что-то по-настоящему благородное.       Она гордилась собой, забыв о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться, и понимая, что нужно двигаться дальше. — В качестве наших первых добровольцев я хотела бы представить сэра Дрола и сэра Эйроки из Альянса Белых Волков! – объявила Принцесса-Рыцарь.       Дрол и Эйроки встали со своих мест, и все начали подбадривать первых воинов. Они подошли к самой Алисии и поклонились ей. Блондинка подняла серебряный меч и положила его на плечи каждого из них, поздравляя их. — В честь вашей храбрости, проявленной при защите Фео, я нарекаю вас сэром Дролом и сэром Эйроки рыцарями Фео! — Спасибо, ваше высочество, – с благодарностью ответил Эйроки. — Следующим воином я объявляю сэра Хью Кэмпбелла! м громко объявила Алисия.       Шатен встал, и его жена и друзья под радостные возгласы направились к принцессе. Он поклонился, когда Алисия подняла серебряный меч и положила его ему на плечо. — В знак благодарности за помощь храбрым воинам Фео я нарекаю тебя, сэр Хью, отважным рыцарем!       Хью кивнул. — Спасибо, Ваше Высочество.       Толпа разразилась одобрительными возгласами, когда Хью вернулся на своё место рядом с женой Грейс, которая тепло улыбнулась ему, поцеловала в щеку и снова сосредоточилась на церемонии. — Хоть я и восхищаюсь вашей смелостью и несгибаемым духом в этой борьбе, сама возможность победить появилась благодаря одному выдающемуся человеку, – заявила Алисия, и её глаза сверкнули решимостью. — Воину, чьи бескорыстные поступки зажгли в нас надежду на свободу! Возможно, его методы были жестокими, но за внешней оболочкой скрываются чистые побуждения, которые дали нам шанс победить в этой войне!       Толпа ликовала, зная, что их ждёт светлое будущее. — Я хотела бы представить лорду Вейдеру официального командующего и генерала королевства Фео! – объявила Алисия.       Аплодисменты стали громче, когда все в толпе начали хлопать в ладоши, ожидая появления воина в маске. Прошло несколько мгновений, но ничего не происходило. Никто не появлялся на сцене, и все пришли в замешательство. Никто не заметил, как на подиуме появился воин в маске.       Грейс и остальные её подруги были в замешательстве. — Где сэр Вейдер? – спросила она, и все остальные тоже начали задаваться этим вопросом. Это был единственный вопрос, на который всем не терпелось получить ответ.

***

В замке Фео

Несколько мгновений спустя

      С этого момента праздник стал ещё более оживлённым. Празднества и не думали утихать. Люди танцевали на улицах королевства, и с каждым часом веселье становилось всё более оживлённым, что резко контрастировало с тем, что происходило всего неделю назад. В этот день чествовали тех, кто боролся с тиранией Чёрных псов и освободил Фео от их власти. Для Эостии наступала новая эра, и все надеялись на мирное и радостное будущее.       Однако не все разделяли всеобщее веселье. Лорд Вейдер, некогда ученик Сидиуса, стоял в одиночестве в замке, глядя в высокое окно. Он был погружён в свои мысли и не хотел присоединяться к тому, что считал бессмысленным весельем. Министр был мертв. Фео наконец вырвался из его хватки, что означало начало реализации его планов. Тем не менее его не беспокоило, что он тратил время на разные занятия. Единственная причина, по которой он это позволял, – недавняя победа принцессы. Он признавал и одобрял её успех, но это не означало, что он должен был принимать в этом участие. — А, вот и вы! Вы не присоединитесь к празднику? – раздался голос позади бывшего повелителя ситхов.       Он обернулся и увидел Айрис в светло-розовом платье. Она сурово смотрела на мужчину в маске, гадая, почему он один в замке.

*KHOOH PHOOOR*

— Мне здесь не место, – ответил Вейдер, зная, что у него есть на то причины.       Айрис вздохнула. — Тем не менее леди Алисия хочет поздравить вас и воздать должное вашей храбрости. В конце концов, если бы не вы, Фео всё ещё был бы во власти Чёрных псов. Честно говоря, вы сделали больше, чем большинство армий и воинов в Фео.       Вейдер ничего не ответил и снова отвернулся к окну. Но даже если это и было правдой, разве это стирало его прошлое? Айрис устало вздохнула, не сводя глаз с внушительной фигуры перед собой. — Возможно, мы начали не с той ноги, но мне нужно сказать кое-что важное. Лорд Вейдер, – начала она ровным голосом, — Я искренне... Благодарю вас за то, что вы для нас сделали. Я знаю, что ваши методы могут показаться... жестокими, даже варварскими по меркам Фео. И всё же... – Она сделала паузу, прежде чем продолжить. — Ваша беспощадность помогла нам собраться с силами и дать отпор этим ублюдкам. – В каждом её слове звучала искренность, отражавшая всю тяжесть их общей борьбы. — Я видела, какие они чудовища, и даже не могу назвать их «людьми». Они ничтожества, которые заслуживают гораздо худшего. В конце концов, то, что они сделали с невинными женщинами и мужчинами, покрыло наш дом позором. Так что... я могу понять, почему ты сделал то, что должен был сделать. Если бы не вы... Фео остался бы таким, каким был до твоего появления, – заявила Принцесса-Рыцарь. — Спасибо вам... за всё. – Сказала Айрис.       Вейдер молчал, его ровное дыхание наполняло комнату и само по себе говорило о многом, создавая напряжённую атмосферу, от которой Айрис становилось всё тревожнее. Наконец мужчина в маске нарушил молчание. — Это было неважно. Я сделал то, что было необходимо для достижения цели, – отрезал Вейдер, понимая, что внушение страха – эффективный способ добиться желаемого.       Айрис понимающе кивнула, хотя выражение её лица было неохотным. — Несмотря на это, я надеюсь, что вы примете во внимание благодарность Алисии. Без ваших действий леди Алисия всё ещё была бы в руках Бизли, – светло-розововолосая принцесса вздрогнула, подумав о том, что могло бы случиться с её подругой, если бы не воин в маске, стоящий перед ней. — Возможно, вам стоит подумать о присоединении к Альянсу Щитов в качестве союзника. Леди Селестина может счесть вас ценным союзником в борьбе с Чёрными псами, – предложила она.       Хм, так вот в чём дело. Она хотела, чтобы он сражался за Богиню и её королевство. Да, у них был общий враг, но это не значит, что он вдруг захотел почувствовать себя её соратником, особенно с такой некомпетентной особой. Бывший повелитель ситхов в ответ лишь заявил: — Я сказал принцессе Алисии, что не заинтересован в помощи Богине или её альянсу. Этих проблем не возникло бы, если бы она наняла компетентных солдат или сама разобралась с ситуацией. – Он признал, что никогда не стал бы рыцарем Альянса. — Я не слуга Богини. Я сражаюсь на своих условиях, ни для кого другого, – добавил он.       Убив Сидиуса, он наконец почувствовал себя свободным. Он поклялся, что больше никогда не станет чьим-то орудием, — это стало началом его новой жизни, на его собственных условиях. Айрис хотела получить более внятное объяснение ненависти человека в маске к её Богине. — Так вот почему вы отказываетесь работать с Богиней? Лорд Вейдер, я понимаю ваше разочарование, но вы не можете винить в этом леди Селестину. Не она предала Эостию, а эти проклятые псы. Это они устроили хаос в стране.       И кто впустил этих псов в королевства? — Тем не менее она сама допустила, чтобы это произошло. Скажите мне вот что: если Богиня действительно была всемогущей, то почему она наняла группу охотников за головами, а не выполнила свой долг сама? — спросил Вейдер, но Айрис снова не смогла ответить.       Под маской на губах Вейдера появилась улыбка, когда он понял, что выиграл спор. — И что ещё хуже, ты продолжаешь защищать её недальновидность, её решения, которые усугубили войну, – продолжал Вейдер, ещё больше зля розововолосую принцессу.       Айрис зарычала. — Эй! Леди Селестина делает всё, что должна делать! Не проявляйте к ней неуважение!       Вейдер посмотрел на нее пару мгновений, прежде чем заявил:       — Говорить правду неуважительным не считается, – чем только усилил недовольство принцессы с розовыми волосами.       Айрис хотела накричать на него за кощунство в адрес Богини, но не смогла заставить себя это сделать. Не после того, как они выиграли войну в Фео. Как бы ей ни претило это признавать, она знала, что именно благодаря воину в маске они одержали победу. Айрис зарычала, а потом вздохнула, понимая, что ей особо нечего сказать. — Ладно, я больше ничего не буду говорить. Просто знайте, что я буду следить за вами и я не позволю вам так и дальше отзываться об Альянсе.       Айрис ушла, оставив мужчину в маске одного, зная, что у него нет времени на эти мелочные споры. Вейдер стоял в замке в одиночестве и смотрел в окно, пока не стемнело. Пора было возвращаться. В конце концов, у него ещё было время спланировать следующий шаг.

***

      Уже стемнело. Над королевством начала подниматься луна.       Лорд Вейдер направлялся в свою комнату, где он провёл последние несколько дней в королевстве. Он шёл по коридорам, мимо белых колонн с золотыми прожилками. Заметив, что наступила ночь, он решил уйти, обдумывая дальнейшие шаги.       Когда он был в нескольких шагах от двери в свою комнату, его внезапно охватило беспокойство. Даже не оборачиваясь, он напрягся и насторожился, понимая, что это то самое присутствие, которое преследовало его последние несколько дней. Нужно было разобраться с этим здесь и сейчас.

*KHOOH PHOOOR*

— Выходи, — пробасил он, не желая и дальше испытывать свое терпение. — Я знаю, что ты следишь за мной. Выходи, пока у тебя есть шанс, – угрожающе произнёс Вейдер, явно не настроенный играться.       Был ли это шпион или враг, которого он раньше не замечал? Кем бы он ни был, Вейдер был готов разобраться с ним лично. Из тени вышла женщина, заставив бывшего лорда ситхов вздрогнуть от неожиданности. Мужчина в маске был поражён её внешностью: она походила на тёмную эльфийку, по крайней мере так ему показалось. Её белые волосы выделялись на фоне чёрной вуали, закрывавшей рот. Но самой поразительной деталью был её наряд — чёрная одежда, настолько откровенная, что танцовщицы, которых он помнил во дворце Джаббы, казались скромницами по сравнению с ней. Он задался вопросом, почему так много женщин в этом мире носят наряды, которые едва ли можно назвать одеждой, не говоря уже о том, чтобы считать их таковыми. Эта мысль начала его раздражать. — Лорд Вейдер, – произнесла она. — Я давно желала с вами встретиться. — Кто ты и чего хочешь? – спросил Вейдер, переходя сразу к делу. — Меня зовут Мистиора, и всё, чего я желаю – это узнать, кто вы такой... мой господин. Увидеть, что вы за человек, – сказала она, подходя ближе к мужчине в маске, который удивлённо поднял бровь.       Её господин? Как такое возможно?

*KHOOH PHOOOR*

— Я не... твой господин. Почему ты за мной следишь? Тебя послала принцесса Алисия, чтобы найти меня? – потребовал ответа Вейдер.       Тёмная эльфийка, стоявшая перед ним, покачала головой, не выказывая страха. На самом деле всё было с точностью до наоборот: теперь она, казалось, была заинтригована его присутствием еще больше. — Нет, принцесса даже не подозревает, что я в ее дворце. Я здесь по своему желанию, лорд Вейдер. Всё, о чего я хочу, это вы.       Вейдеру не понравилось, к чему всё идёт. — Что именно? – спросил бывший повелитель ситхов, надеясь, что не пожалеет о своём любопытстве. — Вам нужны услуги? – спросила Мистиора.       Услуги? Неужели она предлагает то, о чём он подумал? Если так, то его не интересовали эти услуги, поскольку он не проявлял интереса к подобным темам. — Меня... не интересует то, что вы предлагаешь, и так ты ничего обо мне не узнаешь. — Думаю, что... Что, если я скажу, что у меня есть информация о том, что вы ищете? – намекнула Мистиора, заинтриговав мужчину в маске. — Что именно за информация? – спросил Вейдер. — Информация о Чёрных псах. О том, где они могут нанести следующий удар. – сказала Мистиора, привлекая внимание бывшего ситха. — И не только это. У меня может быть информация о всех, кто причастен к падению королевства. — И кто же эти люди? – спросил Вейдер, пытаясь сохранять свой скептицизм. — Предатели этой земли. Могу вас заверить, что бывший министр семьи Арктур, Бизли, был не единственным. Ему помогали и другие коррумпированные аристократы. – подытожила Мистиора.       Предатели? Ну, разумеется. — Кто они? – спросил Вейдер, и в его голосе зазвучали нотки любопытства и ярости.       Мистиора ответила: — Я не знакома с ними лично, милорд, но знаю королевства, которые они представляют. Один-два дворянина из Ансура и один из Геофу помогали бывшему лорду Бизли, пока вы не убили его и не заняли его место, – заверила тёмная эльфийка.       Хм, это было похоже на правду. Всё это время в деле было замешано больше предателей. Неудивительно, что этот старый идиот смог перехитрить принцессу и её королевство – у него были сообщники. У них были и другие сторонники, не только этот старый дурак. Это лишь подтверждает, что в Эостии уровень коррупции был гораздо больше, чем он думал поначалу.       Мистиора заговорила: — Вот почему я хотела сопровождать вас и служить вам, чтобы доказать свою полезность.       Вейдер молчал, сохраняя самообладание, пока не ответил. — Понятно. Тогда, если это правда, завтра расскажешь мне всё, что тебе известно. — Я так и сделаю, мой господин. Но прежде чем я уйду, мне нужно кое-что у вас спросить. Вопрос, который давно не даёт мне покоя, – тёмная эльфийка с любопытством наблюдала за бывшим лордом ситхов, который молча стоял, приподняв бровь под маской.       Мистиора всё больше интересовалась загадочной личностью в маске. — Кто вы такой, мой господин? – спросила она, соблазнительно приближаясь к мужчине в маске. — Что вы скрываете? Я хочу знать только одно: зачем... Зачем такому чузеземцу, как вы, рисковать жизнью, чтобы спасти этих людей? – продолжала она свои расспросы, протянув руку, чтобы коснуться его маски. Но прежде чем она успела это сделать, Вейдер перехватил ее, и она удивлённо подняла глаза.       Лорд Вейдер явно не был заинтересоваг её попытками соблазнить его. Подобные вещи теперь не имели для него значения. — Тебя не должно это волновать, темный эльф. Это лишь мой путь – решительно ответил Вейдер, отпуская её руку. Мистиора продолжала смотреть на него в изумлении, и наконец на её лице отразился шок.       Еще никто не мог противиться ее соблазну, даже когда она была наложницей. — На этом мы закончили. – сказал Вейдер и пошёл в другую сторону, оставив сереброволосую тёмную эльфийку в ещё большем изумлении.       Даже после такого отказа на её лице за вуалью появилась улыбка. Для неё всё становилось еще интереснее. «Лорд Вейдер, однажды я докажу вам, что могу быть полезной в вашем пути», – её Тёмный Мессия стал единственным, о чём она могла думать. В конце концов, у каждого свой выбор.

***

      Ладно, это был неприятный сюрприз.       Лорд Вейдер был в своей комнате и радовался, что у него есть личное пространство на ночь. Но он всё равно стоял там, глядя на окно за шторами и размышляя о том, что ждёт его в ближайшем будущем. Он запомнил слова той тёмной эльфийки о том, что у неё есть информация о следующих врагах-предателях. Если бы она могла быть ему полезна, то раскрыла бы больше подробностей о том, кто помогает Чёрным псам. Так он смог бы найти и убить следующего предателя. Если он собирается выиграть эту войну, а он её выиграет, то сделает это по-своему.       Это было странно, правда. Когда-то его боялись по всей галактике как Дарта Бэйна, внушавшего ужас, как самого эффективного истребителя джедаев и Тёмного Лорда ситхов, а теперь он стал для этих людей героем. Храбрый воин, противостоящий злу, превосходящему его самого, он был далёк от того ситха, каким был раньше, и почти не напоминал Бесстрашного героя времён, когда он был рыцарем-джедаем. Он знал, что это неправда: он был совсем не таким героем, каким казался. После того, что он натворил, даже одно доброе дело, совершённое им в последние минуты его жизни, не могло отменить его прошлое. Ничего страшного. Что сделано, то сделано. Главное, что он осознал свои ошибки и сумел исправить их в последние мгновения жизни. Сидиус был чудовищем, которое стремилось править единолично и никому не было до этого дела. И таких, как он, в этом мире было немало, они были сделаны из того же теста, но в каком-то смысле были ещё хуже, ими двигала ещё более недостойная жажда власти.       Прошло десять минут, а бывший ученик Сидиуса всё ещё был погружён в свои мысли, осознавая, что всё меняется. На этот раз у него будет больше средств и возможностей для подготовки к войне с хаосом.       Внезапный стук в дверь застал его врасплох. Если это был тот тёмный эльф, который хотел снова попытаться залезть в его душу, то он был не в настроении для игр. Слава Силе, это была не она. На пороге стояла девушка в чёрно-белом наряде, явно служанка, как и предположил бывший джедай. Балансируя подносом с едой, она оглядела комнату, задержав взгляд на нём с лёгким волнением. Она быстро отвела взгляд и сделала небольшой шаг назад, словно испугавшись или почувствовав себя неловко. — З-здравствуйте, лорд Вейдер... – запинаясь, проговорила служанка. От зловещего дыхания на заднем плане она занервничала ещё сильнее. — Меня... прислала леди Алисия. Её светлость... попросила меня принести вам... угощение с праздника. Вы... позволите мне войти?       Она боялась его, и он не мог её винить. Вейдер слишком хорошо это понимал. После казни он вышел на площадь, убив всех пленных, и демонстрируя голову мертвого министра. В тот день он, безусловно, произвёл неизгладимое впечатление.

*KHOOH PHOOOR*

— Всё в порядке, – он отошёл в сторону, пропуская служанку в комнату. Она поставила поднос с едой на стол и дрожащими руками налила воды в пустую чашку. Закончив, она повернулась к мужчине в доспехах и маске и обратилась к нему снова. — Вам ещё что-нибудь нужно? – нервно спросила служанка. — Нет, — ответил Вейдер. — Вы можете идти.       Девушка быстро кивнула, и, пожелав мужчине в маске спокойной ночи, вышла из комнаты, оставив бывшего джедая одного. Какое-то время он глядел на то, что оставила ему служанка, гадая над тем, что же ему преподнесли на этот раз.       Перед ним стояла тарелка с чем-то похожим на свежий суп, а также с жареным мясом, хлебом и зеленью, которая напомнила ему картофель или лапшу, которые готовила для него мама, когда он был маленьким. Он уже давно не ел ничего подобного, тем более что из-за последствий ношения костюма и полученных травм не мог есть твёрдую пищу. Тем не менее у него больше не было этих ран, и он снова стал прежним. Но его беспокоит кое-что другое...       Убедившись, что в комнате безопасно, он с помощью Силы запер дверь и задернул шторы, чтобы никто не смог войти. Он не мог допустить, чтобы кто-то увидел его «истинную сущность». Убедившись, что всё в порядке, он снял шлем, обнажив копну спутанных каштановых волос, и положил шлем на прикроватную тумбочку. Он посмотрел на поднос с едой и понял, что ему уже давно не предлагали ничего подобного. Он давно не ел ничего подобного. Взяв столовый прибор, бывший джедай откусил кусочек мяса, наслаждаясь его вкусом и удивляясь тому, как легко ему снова удалось поесть. Это было... интересно, даже захватывающе. Он доел остатки, признавшись себе, что это одна из немногих вещей, по которым он скучал в своём прежнем теле, особенно по свободе от постоянной борьбы за дыхание. Впервые за долгое время он снова почувствовал себя самим собой. По крайней мере, физически. С психикой была другая история.       После этого Вейдер поставил поднос на пустой стол и подошёл к кровати. Нежно проведя рукой по одеялу, он понял, что если снова сможет нормально поесть, то наконец-то сможет как следует отдохнуть. Вейдер медленно снял с себя доспехи – единственное, что на нём было, когда он очнулся в этом странном мире, – и остался в одном нижнем белье. Он подошёл к кровати, откинул одеяло и забрался под него, наконец-то получив столь необходимый отдых. Он посмотрел в потолок, размышляя, действительно ли он заслужил такую судьбу. Он смотрел на свою механическую руку, вспоминая безрассудную битву с Дуку, в которой потерял свою собственную. Если не считать этой потери, он был на пике своих сил, будучи рыцарем-джедаем, пока зловещие манипуляции Сидиуса не подтолкнули его на путь тёмной стороны. Действительно ли он искупил своё прошлое? Был ли Квай-Гон прав насчёт него? Действительно ли он исполнил пророчество? Простит ли его Падме за всё, что он натворил?       Энаки… Вейдер покачал головой, его глаза снова потяжелели. Он уже и не помнил, когда в последний раз спал без кошмаров о смерти жены и детей и когда в последний раз чувствовал себя по-настоящему умиротворенно. Его голубые глаза в последний раз взглянули вверх, прежде чем закрыться. Впервые бывший рыцарь-джедай проспал всю ночь без единого кошмара, наконец-то ощутив покой и избавившись от боли.