A Black Comedy

Гарри вошел в лифт, пытаясь игнорировать выразительные взгляды попутчиков. Несмотря на то, что кнопка девятого этажа уже горела, он нажал на неё ещё раз. Две ведьмы, обе намного старше него, пытались говорить не слишком громко. Получалось не слишком успешно. Гарри удержал лицо, услышав «так бы его и проглотила», но поддался искушению поразмыслить о преимуществах и недостатках индюков в качестве анимаформы. . Гарри уже попривык к тому, что на него глазеют, но сомневался, что это ему когда-нибудь понравится. За те шесть долгих лет, что они провели в поисках осколков души Темного Лорда, Гарри убедился, что лидеру достается непропорциональная доля и хулы, и славы. Два года назад он, наконец, победил Волдеморта. После непродолжительного пребывания в больничном крыле Хогвартса в «нежных и милосердных» руках мадам Помфри он вышел в мир не только здоровым, но и свободным и от Пророчества, и от предназначения. Иными словами, Гарри понятия не имел, что делать со своей жизнью. Занятый разборками с Волдемортом, Гарри пропустил седьмой год в Хогвартсе, но за него взялась Гермиона, и ЖАБА была сдана на ура. Четыре месяца назад, потерпев очередную неудачу в попытках постичь свою анимаформу, Гарри понял, чем бы хотел заняться, или точнее, на какие вопросы хотел бы получить ответы. Три месяца назад, используя свои связи как дубину, Гарри надавил на министерство и добился права на проведение исследовательского проекта, получив доступ к опасному магическому артефакту — спрятанной в комнате Смерти загадочной Арке или, как Гарри называл её в своем исследовании, «Выходу». Два месяца назад Гарри, Гермиона и профессор Вектор придумали не слишком изысканный способ воздействия на руны, высеченные у основания мистической Арки. В тот самый день, когда Гарри получил возможность воздействовать на Арку, каменный постамент ненадолго пришел в движение, успокоился, на мгновение осветился, как ночное небо, а ветерок, постоянно дувший сквозь прикрывающую арку загадочную вуаль, разом стих. Теперь вуаль висела, как абсолютно обычная безобидная занавесь, но только до тех пор, пока в неё чем-нибудь не бросали. Тогда нежное дуновение ветра слегка отклоняло вуаль, а объект всасывался без следа и никогда не возвращался назад. Восторг Гарри от того, что первая же попытка принесла результат, продолжался около часа. С тех пор прошло уже два месяца, но дело не продвинулось ни на йоту. Что бы он ни пробовал, ничего нового не происходило, не получалось даже вернуть Арку к первоначальному состоянию. Ранее слышимые из-за арки голоса и шепотки сменились молчанием, за исключением кратких моментов, когда Арка поглощала очередной предмет. Камни, растения, насекомые, да и вообще любые предметы, как одиночные, так и привязанные всеми испробованными способами, просто пропадали в «Выходе». Зачарованные на время порт-ключи не возвращались, и даже сенсоры магии ничего не регистрировали в момент, когда что-то пропадало в Арке. Отдел Тайн Гарри не помогал и не предоставлял материалы, поэтому ему приходилось самому покупать «ингридиенты» в магловском зоомагазине. Конец опытам пришел, когда Гермиона обнаружила на месте Адиоса и Сайонары только их ошейники. Пожалуй, Гарри не стоило в ярости обещать переименовать последнюю оставшуюся фабрику какашек из Покедова в Гермиону. В надежде усовестить Гарри и прекратить бесчинства, Рон и Гермиона на всякий случай переименовали щенка в Бродягу. Дольше всего проход оставался активным после того, как Гарри отправил в неё сотворенную с помощью заклинания «Серпенсортия» крупную змею. Гарри клялся, что в этот раз среди голосов и шепота он явственно разобрал «Эй, смотрите, опять открывается…» Присматривавшая за ним в тот день невыразимец Варгас утверждала, что ничего подобного слышно не было. Гарри и Варгас вступили в небольшую полемику, по результатам которой для возобновления допуска к Арке Поттеру пришлось ходить на беседы с психиатром. Тем не менее, Варгас оставалась самой благорасположенной к нему из всех встреченных невыразимцев. По крайней мере она не морщилась при каждой встрече с ним, как остальные. Практически все в отделе считали Поттера и его проект раздражающей глупостью и бесполезным бременем. Перезвон возвестил прибытие лифта на девятый этаж, и Гарри сделал шаг назад, позволив Груберу и Груберу выйти первыми. Поттер кивнул ведьме у стойки приемной и со счастливой улыбкой прошел во вращающуюся комнату с множеством дверей, не обращая внимания на одинаково кислые лица братьев невыразимцев. Двери перестали вращаться, и невыразимцы вышли в сторону коридора с кабинетами. Гарри подождал, пока двери закроются и комната опять начнет вращаться, и, насвистывая веселую мелодию, пошел в сторону комнаты Смерти. — Доброе утро, Варгас, — поприветствовал Гарри, заметив, что та уже погрузилась в бумаги. — Хм-м, — простонала Варгас, — у меня похмелье и отчетов разгребать на пару недель, так что давай ты сегодня потише, ладно? Гарри молча кивнул и поднял себя в воздух, чтобы не раздражать её даже звуком шагов. «Пижон», — пробурчала Варгас про себя. Гарри магией подвесил рюкзак в воздухе перед собой, расстегнул и открыл. Диаграммы с несколькими рунными схемами вылетели из рюкзака и повисли перед ним. Эти были из самого первого набора, и Гарри надеялся, что они помогут ему еще раз воздействовать на Арку. Гарри прилежно работал у иззубренных краёв арки, где вырезанные на неё руны местами было уже невозможно разобрать. Три часа работы в молчании результатов не принесли. Гарри уже был готов накидать в арку шутих и петард, но как бы ни прикольно было повторить эти опыты, в прошлом они были безрезультатны, а рисковать понапрасну не хотелось. — Идешь на ланч, Поттер? — спросила Варгас. — Не думал, что я в твоем вкусе, Варгас, — усмехнулся в ответ Гарри. — Вовсе нет, — отрезала Варгас. — Но я голодна. А ты, похоже, готов работать без перерыва. — Хочу наконец додолбить оставшийся фут, — сказал Гарри, тыкая в сторону обрамления Арки слева внизу. — Ладно, я быстро. Могу я надеяться, что ты не наделаешь глупостей за эти пять минут? — Думаю, я смогу держать себя в руках, — попытался успокоить её Гарри. Варгас уже много раз оставляла его одного, но сейчас ей казалось, что в её третий глаз попала мошка. — Притащить тебе что-нибудь из кафетерия? — Бутерброд, если не затруднит. — Какой? — Главное, чтобы свежий… с индюшатиной, если будет. Поттер было призвал из парящего в воздухе рюкзака мешочек с деньгами, но Варгас бросила через плечо: Придержи деньги. Сможешь удержаться от глупостей в те пять минут — бутер за мой счет. Брошенные уходящей Варгас слова по новой запустили цепочку мыслей. Все разумные и перспективные идеи воздействия на Выход последовательно проваливались, но у него в запасе были и другие идеи, потенциально способные изменить ситуацию. Не-разумные. Прыгнуть в Выход самому или пожертвовать что-нибудь еще… надо признаться, все они не выдерживали бы никакой критики. В прошлом Гарри посылал сквозь вуаль Арки заклинания, предметы трансфигурированные и наколдованные, зачарованные и проклятые. Он даже успел засунул в вуаль руку по локоть, пока невыразимцы не распластали его на полу и не заставили произнести клятву больше никогда без разрешения так не поступать. Гарри вынужден был согласиться, несколько утешив себя расплывчатостью формулировки — чьего разрешения было бы достаточно, никто не уточнял. Чего Гарри еще не делал — не совал в вуаль свои магические руки. На ранних стадиях планирования с Гермионой и профессором Вектор Гарри не отрицал, что идея не блестящая. Однако после длинной череды неудач это показалось вполне разумным следующим шагом. В конце концов, он много раз посылал сквозь вуаль заклинания, так что ткнуть в неё одним маленьким отростком его магии не должно было быть слишком опасным. Щедро выделив добрые три с половиной секунды на обдумывание, Гарри решил, что эту возможность нужно использовать прямо сейчас, не дожидаясь возвращения Варгас. Позабыв обещания не делать глупостей, Гарри наколдовал на глаза любимое заклинание — магическое зрение. Эксперименты над магией было необходимо наблюдать непосредственно, и Гарри чувствовал себя намного увереннее, когда видел, что делает. Он вызвал полдюжины невидимых обычным глазом магических рук. Он провел сотни часов, тренируясь, и шесть мог уверенно контролировать. Заклинание на глазах позволяло ему видеть светлые тонкие длинные трубки магии, исходящие из его тела, оканчивающиеся аморфными кистями и пальцами. В отсутствие цели они едва заметно шевелились под действием остаточных рассеянных потоков магии. Выход выглядел точно так же, как последние два месяца — плотное пустое черное ничто, из которого не исходило ни капли магии. Гарри наколдовал маленький чуть светящийся магией шарик и бросил его в вуаль. Чернота прохода на мгновение вспыхнула белым, до Гарри донёсся звук далеких шепотков и тут же пропал. С помощью пары магических конечностей Гарри разместил свое тело ровно посередине Арки по ширине и высоте. Он понимал, что дав себе немного подумать, скорее всего вернется обратно на землю, поэтому немедленно поднёс одну из магических рук к поверхности вуали, сунул сквозь вуаль и немедленно вытащил. Ничего не почувствовал и не заметил, ни проблеска магии. Решив, что он продвинулся недостаточно далеко, Гарри приготовил магическое лезвие, чтобы, если понадобится, отсечь магическую руку. Вздохнув, сунул магическую руку глубже, уже на фут вглубь Арки, и тут же выдернул. Опять ничего. В надежде вызвать хоть какой-то ответ Гарри стал запихивать магическую конечность еще глубже, как вдруг потерял над ней контроль, и его резко дернуло внутрь. Две магические руки ухватились за края Арки в попытке удержать его от падения в вуаль, а поддерживающие его в воздухе конечности практически бессознательно дернулись назад и схватились за нижнюю ступень каменной лестницы у входа в комнату Смерти. В зале завопила сирена и замелькали огни на потолке. Каменное обрамление Арки, за которое Гарри пытался удержаться, начало трескаться и крошиться. Гарри быстро перехватился и этими магруками за ступени, пытаясь вытащить себя из зоны притяжения Арки. Магическое лезвие почему-то не сработало на застрявшую магруку, над которой он потерял контроль, поэтому он пробовал вытащить её из Арки последней свободной рукой. Ни выпутаться ни оттащить себя от Арки не получалось. Вуаль была всё ближе. Вопрос был только в том, как долго он продержится. Как ни странно, сражаясь за свою жизнь, наполовину ослепленный и оглушенный, Гарри вспомнил одну из ранних бесед с Гермионой и профессором Вектор. — Это, конечно, проход куда-то, — объясняла Гермиона, — разные тексты намекали на смерть, послежизнь, даже на Ад… — Но ни один из авторов не был убежден куда именно, — добавила профессор Вектор, — одни догадки. — Так что она может вести и в Рай, так же как в Ад, — предположил Гарри. — Я полна сомнений, — сказала Гермиона противнениким голосом. — Эй, это может быть просто односторонний портал. Но может быть и что на той стороне так хорошо, что никто просто не хочет возвращаться. Сириус живет окруженный стриптизершами, у него вдосталь колбасы «Собачья радость» и ему больше ничего не нужно… — Ладно, — пробурчала Гермиона, — этот портал может вести куда угодно, но если из него ничего не возвращается, то для ЭТОГО мира, упавший в него всё равно что мёртв, поэтому не делай глупостей! Гарри оценил обстановку. Нижние две трети его тела уже скрылись за вуалью Выхода, которая в магическом зрении горела просто ослепительно. Пожалуй, его действия кроме как глупостью назвать не получится. До Гарри доносились невнятные голоса, но что-либо разобрать мешало завывание сирены. — Поттер! — завопила Варгас вбегая в комнату. Гарри, лоб которого заливало потом, чувствовал, что силы покидают его. — Хватайся за мою руку! Гарри медлленно качнул головой из стороны в сторону и не без труда пояснил: — Тебя тоже засосёт. Варгас поморщилась увидев, что тяжелые каменные ступени, за которые держался Поттер сдвинулись со своего места, оставив на полу глубокие борозды. Она попыталась притянуть Гарри заклинанием, но её сил было недостаточно. Поттер вдруг крякнул, и его тело провалилось в Арку еще глубже. Теперь наружу торчала только голова. Гарри понимал, что он еще может сломать края Арки, а с ними, скорее всего, и Выход, но даже если ему удастся при этом выжить, у него не останется ни единого шанса найти Сириуса. Его силы быстро убывали, и пора было решаться. Ответ пришел из Арки. Среди неразборчивого шепота вдруг чисто и ясно прозвучало «Так в чём дело? Ты что, трус?» Всегда отвечавший на вызовы, Гарри успокоился и использовал одну из своих магорук чтобы притянуть к себе рюкзак. Улыбка, которую он на прощанье подарил Варгас, была полна смирения и решительности. Если бы Гарри был еще способен ясно мыслить, наверное, он бы лучше продумал свои последние слова в этом мире, но получилось только «Бутер можешь оставить себе».