Трое в лодке, не считая Хантера

      Солнце выплывало из-за горизонта, освещая величественные сосны, тёмную полосу шоссе между ними, и, казавшуюся совсем маленькой на фоне деревьев одинокую сиреневую машину, неспешно ехавшую вперёд. Хантер следил за дорогой и бодро общался с Флэпджеком на разные темы, пока остальные пассажиры ещё крепко спали на своих местах, прижавшись друг к другу и смотря десятый сон… Вскоре с правой стороны от дороги показалась вывеска, которую парень так долго ждал. Палисман при виде неё громко чирикнул и расправил от радости крылья.       — Да, Флэп. Мы почти на месте, — вздохнул Хантер.       «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГРАВИТИ ФОЛЗ. НЕ ТЕРЯЙТЕ СВЯЗЬ С ЗЕМЛЁЙ!»       — Утречка, — зевнув, пробормотала Носеда младшая. Чмокнув Эмити в щёку и осторожно высвободившись из её объятий, стараясь при этом не разбудить саму девушку, Луз глянула в окно. — Сколько нам ещё ехать?       — Не знаю. Минут пять, десять?..       — Мы уже так близко?! — от неожиданности выпалила девушка и тут захлопнула рот рукой. К счастью, остальные не проснулись. Хантер не смог сдержать улыбки, кивнув.       — Ага. Только что проехали название. Так что… поездка в Гравити Фолз почти закончилась, — бодро сказал он, не отрывая взгляда от дороги и замечая впереди необычную скалу, будто бы парящую над землёй. Луз покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда путеводитель, где на главной странице красовалась та же самая скала и протянутый между утёсов мост. — Ты правда думаешь, что здесь мы отыщем способ вернуться в Мир Демонов?..       — Не гарантирую, — вздохнув, честно призналась Носеда. — Но мы постараемся. Тут случилось столько всего странного, столько различных аномалий, что где, как не здесь, нам вести поиски? А вдруг… где-то здесь случайно оказалась кровь Титана?       — В четырёх тысячах миль от Грейвсфилда?       — Ну… порталы ведь могут возникнуть где угодно, сам знаешь. Так что, шансы не нулевые.       — Надеюсь… Хантер вздохнул, на секунду отвлекаясь от дороги и мигом пожалев об этом. Колесо налетело на внезапную кочку, машина сильно дёрнулась, разом пробудив всех в салоне. Флэпджек испуганно пискнул и слетел с приборной панели, а Хантер крепко вцепился руками в руль, не дав машине уйти в кювет.       — П-простите! Я не заметил!.. — судорожно пробормотал он, глянув в зеркало, но не заметил на дороге ничего, что могло бы вызвать такое. От стресса руки парня начали подрагивать.       — Чувак, поспи хоть раз больше пяти часов… — протирая глаза, посоветовал другу Гас. Уиллоу сонно кивнула, держа в руках перепуганного Флэпджека. Хантер нервно хохотнул и махнул рукой.       — На Кипящих Островах высплюсь, когда остановим этого Коллекционера! Выпивать залпом несколько стаканов кофе во время остановки — было не лучшей идеей…

***

      Сгусток зелёного ила сполз с обочины и зашевелился в траве, принимая человекоподобный облик. Со скрипом выступили позвонки переломанной спины, сформировались конечности и голова с двумя симметричными рогами, зажглись два бирюзовых глаза. Болезненно рыкнув, Белос пополз в чащу леса, как какое-то низшее животное, не способный даже подняться на ноги. Поглощённого вблизи придорожной кафешки енота давно перестало хватать и тело стремительно истощалось, разрушаясь и срываясь на землю целыми кусками зелёной жижи, но что-то подсказывало бывшему императору… голос, где-то на задворках подсознания, что решение его проблем уже близко и лежит оно здесь, — близ места, которое люди называли Гравити Фолз.       Остановившись, чудовище подняло голову, смотря на призрак давно погибшего брата, поджидающего за ближайшим кустом. Взгляд того был, как и прежде, — печальным и холодным.       — О-ох, заткнись!.. — едва слышно рыкнул Белос, проползая мимо Калеба.       Из-за стволов сосен тут и там выглядывали фигуры в золотых масках и белых плащах, смотря на создателя с укором. Белос хрипел и полз дальше, старательно игнорируя их перешёптывания и крики в своей голове, но скоро голосов стало слишком много и император не выдержал.       — Ну всё, прекратите! У меня не было выбора!.. Каждый из вас предавал меня, когда я нуждался в поддержке больше всего… Сгиньте! Крики разом стихли. Белос огляделся, — призраков прошлого не стало.       — Наконец-то. Добравшись до небольшой поляны, Белос обессиленно рухнул на живот. Лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, подсвечивая небольшую треугольную статую с единственным глазом в центре, поросшую мхом и цветами. Она будто дразнила императора своей протянутой рукой, приветствуя, как когда-то говорила Луз, — в стиле людей.       — Ты… — прохрипел Белос, — о тебе шла речь в их разговорах. Неведомое чувство усилилось, а голоса гримволкеров возобновились, обещая что угодно: богатство, славу, власть над целым миром… Белос жаждал лишь славы, но совсем не такой, какую обещал льстивый голосок. Он хотел добиться её сам. Местью.       Подтянув себя ближе к статуе, Белос ответив на рукопожатие. Лес вокруг тут же стих, но заметно усилился ветер, беззвучно колебля траву и срывая с елей целые ветки. Вдруг, всё остановилось, даже само время. Мир резко стал чёрно-белым, немного тусклым, немного сверкающим… Статую прорезала сияющая трещина и на свободу вырвался жёлтый огонёк, заметавшись по всей поляне и прервав тишину истошным криком:       — ОХ! ОХХХХ!.. СКОЛЬКО ЛЕТ! СКОЛЬКО ЧАСОВ?! ЭТО БЫЛА ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ! Я СНОВА… ВСЁ ЧУВСТВУЮ! ПРОКЛЯТОЕ АСТРАЛЬНОЕ ТЕЛО, КАК Я ПО ТЕБЕ СКУЧАЛ!.. Летающий по воздуху треугольник в цилиндре и с галстуком-бабочкой под единственным глазом остановился напротив Белоса. Вертикальный зрачок сузился.       — Я̕ БЫ М͠Ӧ͝Г͠ РА͠СП͞О͞ТР̕ОШИТЬ Т͞Ё͝БЯ Ж͡ЍВ͠Ь͠ЁМ͠ И Р͛АСЩ͡И͠П͠ЛЯТЬ͝ Т͠ВОЮ ДУ̕Ш͞Ӱ͞ НА МЕЛ͡КИ͞Ӗ͞ КУ͞С͡ОЧКӤ, ͝ ЧТО͝БЫ͡ СН͠О͡ВА̕ ОЩ͞УТ̚ЍТ͠Ь͠ ВКУ͡С͞ ЖИ͝ӞНИ… Из-последних сил Белос зарычал.       — Но я не буду! — тут же махнул рукой Билл и подлетел ближе к существу. — Я — Билл Сайфер! Можно просто Билл! Твой персональный джинн на одно желание, с непредсказуемыми последствиями и астрономическими процентами. Ну так что, чего ты хочешь, рогатый?       — Кто ты?..       — А ты туповат, не так ли? — прищурился Сайфер.       — Не в том смысле… — Белос отдышался, чувствуя, как отнимаются конечности. — Что ты такое? Ты тоже демон?       — Что значит, «тоже»? Или ты… Сайфер широко раскрыл глаз и вытянулся вверх.       — ОМОЙАКСОЛОТЛЬ! Ты был в Измерении демонов?! Скажи что да!..       — На Кипящих Островах, — уточнил бывший император.       — Пардон, таких не знаю. НО! Тот мир очень мне знаком… Белос вздрогнул от того, что говорить вдруг стало легко и свободно, хотя всё тело по-прежнему растекалось мерзкой зелёной гнилью по земле.       — Измерение демонов… Прародина великих Титанов… — голос Сайфера стал серьёзным и задумчивым. Он отвернулся от Белоса и долго над чем-то раздумывал. Затем, глаз Билла ярко сверкнул и демон развалился на кирпичики, собираясь обратно в самого себя, но миниатюрного, уже за спиной монстра и с чёрной тростью в руках. — Итак, продолжим! Ты пожал мне руку не просто так, но с целью. Что же ты хочешь получить? Может, вечную жизнь? Или избавление от всех страданий?       — И тогда ты меня убьёшь?       — Ха-ха-ха, конечно! Иначе было бы скучно. Белоса передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.       — И ты ещё останешься мне должен. Это ведь сделка! Ты мне, я тебе. Сайфер приобнял Белоса за рога и упёрся тростью ему в череп. Бывший император взвыл от боли, когда задние конечности всё-таки отвалились, а с тела ручьями полилась субстанция проклятия, оголяя под собой рёбра.       — И похоже, твоё время на исходе, — леденящим душу голосом произнёс Билл. — Тик-Так. Т̏И͠К. Т͞АК.       — Просто верни мне человеческий облик и силы, которыми я обладал, чтобы я закончить начатое и уничтожил всех ведьм!.. О бессмертии я тебя не прошу…       — А что же взамен?       — Проси что хочешь. Кроме моей души. Сайфер закатил глаз.       — А, так ты из тех людей… Верящих, что после смерти их ждёт загробная жизнь и что их души что-то значат. Ну вы и наивные! — Сайфер увеличился в размере и щёлкнул пальцами, обволакивая руку голубым пламенем. — Мы можем поступить так, — я получу тебя в́с͠е͠г͠о, ЕСЛИ твоя смерть не будет иметь смысла для других. Бирюзовые глаза со скепсисом уставились на пламя.       — Ты же хочешь стать героем для людей? — уточнил Билл. — Так чего тогда боишься, Охотник на ведьм? Белос с трудом поднял костлявую руку и протянул к демону.       — Вот и славно!       — Только… какая выгода для тебя?       — Шанс. Сайфер протянул руку императору. Глаз превратился в песочные часы, отсчитывающие секунды.       Преодолев последние сомнения и движимый лишь жаждой мести, Белос пожал руку демону. Голубое пламя перекинулось на человека, знобя холодом.       — С͞д͡ел͞а̕но, — эхом прозвучал голос Билла. Филипп почувствовал себя лучше и поднялся на ноги, восстановившиеся из жижи, ощупал руками человеческое лицо с характерным рубцом от шрама, разглядел на себе прежнюю одежду. Следы зелёной субстанции полностью исчезли, будто и не было никакого проклятия. — Теперь ты отправишься на поиски титановой крови, чтобы вернуться в Измерения Демонов, не так ли?       — Читаешь мои мысли, — ухмыльнулся бывший император, складывая волосы в хвостик и делая глубокий вдох, наслаждаясь свежим лесным воздухом. Впервые за сотни лет он чувствовал себя по-настоящему живым.       — Успехов, — Билл возник напротив своей статуи, поглаживая пальцем каменный цилиндр. — С нетерпением буду ждать твоей кончины, Охотник на ведьм… Филипп вздрогнул и растерянно уставился на демона.       — Это ещё как понимать? Мы заключили сделку!       — Ха-ха, вот именно! Однако… — звонкий голос Билла на миг стал тише и серьёзнее, — …люди — существа изменчивые. Будет ли теперь смысл от убийства ведьм для кого-то, кроме тебя самого? — демон снова рассмеялся, крутанув тростью в воздухе. — Подумай на досуге, рогатый! Время запустилось, серые цвета отступили, а Билл исчез. На поляне в лесу осталась только статуя с протянутой рукой.             Филипп нахмурился, проходя мимо неё.       — Люди будут мне благодарны, демон. Как же иначе. Как же иначе… Глифы на руках человека загорелись тусклым красным огоньком, сообщая о том, что кровь Титана действительно была где-то поблизости. Все предположения и догадки Луз оказались правдивы, оставалось лишь отыскать путь назад… вернуться на Кипящие Острова и закончить начатое. Стать героем для человечества.

***

      Тело Охотника плыло по зеркальной поверхности воды, обволакиваемое жёлтыми разводами. Воспоминания минувшей жизни проносились перед глазами, словно киноплёнка, заставляя повторно переживать эмоции и принимать трудные решения.

***

      — Эй, Охотник! Что-то ты не спешишь уничтожать ведьм. Как же так? Неужели пересмотрел свои взгляды на жизнь? Филипп вздохнул, подкидывая в костёр веток, крепче укутываясь в тёплый плащ и смотря на далёкий, бурлящий вечерней жизнью Боунсборо.       — Ещё рано. Ведьмы хитры и коварны, к ним нужен особый подход…       — Ты мог бы превратиться в рогатого монстра, как в старые добрые, и ворваться прямо в тот город ведьм! Перед смертью наверняка забрал бы парочку из них с собой.       — Я придумаю способ изящнее.       — Как знаешь, — довольно усмехнулся Билл. — Только не тяни до старости. Ой, а ты уже старик! Ха-ха-ха!.. Смех демона растворился в наступающей ночи. Филипп хмыкнул, снимая с нитки пару сушек и закидывая себе в рот, смотря на город. Ведьмы решили устроить красочный салют этим вечером, отмечая годовщину победы над императором Белосом.

***

      Красные из-за лопнувших сосудов глаза Охотника раскрылись и уставились вперёд. Прямо над ним висел свод чудной пещеры, переливающийся сразу несколькими цветами, но среди прочих больше всего преобладали жёлтый и чёрный. Аккуратно поднявшись в тёплой воде, Виттебейн коснулся рукой шеи, всё ещё чувствуя тяжесть, как от удушья, и плотный ком в горле.       — Плохо выглядишь, Филипп. Вздрогнув, человек развернулся на голос и не поверил увиденному.       — Быть не может… — прохрипел он.       — И всё же. Напротив человека стоял сам Титан, выглядящий как кристаллический, весь изрезанный глубокими фиолетовыми трещинами. Там, где у него должно было быть сердце, блестел оранжевый защитный пузырь. От Титана в разные стороны тянулись струйки такого же оранжевого света, в котором поочерёдно загорались все глифы, когда-либо открытые ведьмами Пляжных Островов.       — Н-но… ты же мёртв? Твоё тело, оно…       — Прекратило жизнедеятельность? Да, — согласился Титан. — Но мой дух продолжает существовать. Вернее, продолжал бы. Охотник смотрел на Титана непонимающе.       — Твои друзья выбрали спасти моё сердце от уничтожения, а не самих себя. Поэтому вы сейчас и здесь.       — Значит, я… и они… мы живы?       — В каком-то смысле, — усмехнулся Титан, отступая и показывая рукой на ещё троих людей, поднимающихся из воды. — Вы разделили мою участь, дети Пляжных Островов. К добру иль худу, мне неизвестно… Охотник сделал шаг навстречу коллегам, как внезапно, на междумирье будто наложили серую плёнку, а время замедлилось. Вокруг человека забурлила вода, образуя сияющий круг с пентаграммами. По междумирью разлетелся маниакальный смех и напротив Виттебейна из отдельных блоков собрался треугольник в цилиндре и с большим сверкающим глазом, словно прожектором, направленным на человека.       — Здравствуй, рогатый! ПР͡И͡ШЛ͡О ВРЕМЯ̓ ПЛ͝АТИ̒ТЬ ПО̕ СЧЕТ͠АМ͠.͝