Второй шанс
17 марта 2025 г., 18:06
Замотавшись в походный плащ и натянув на голову капюшон, Филипп брёл по улицам Боунсборо, скрывая лицо от ведьм и не выдавая в себе уцелевшего императора Белоса, стократно проклятого всеми обитателями Кипящих Островов. Завернув в тёмный переулок, человек уставился на магазинчик с отсутствующей вывеской и запачканными стёклами, изнутри к которым был прилеплен пергамент с криво нацарапанным словом: «напитки». Зайдя внутрь, Охотник поморщился от резкого запаха трав и привычно постучал кулаком по прилавку, ожидая ответа.
— Так, так… мой постоянный клиент, — буркнула низкорослая старушка с двумя дополнительными руками на голове и сложенными за спиной крыльями гаргульи, выпрыгнув из-под прилавка как чёрт из табакерки. При виде неё Филипп обречённо вздохнул и, порывшись в кармане куртки под плащом, выложил несколько сушек. — Как обычно, голубчик?
— Да. Индийский чай…
— И с чего вдруг такая любовь к чаю? Он же омерзительный! — негодовала старушка, магией леветируя с полки коробку и доставая оттуда несколько чайных пакетиков. — Вот отвар из корня пустоголова — другое дело… Выпил и никаких забот!
— К несчастью, забот у меня слишком много, — фыркнул Виттебейн, забирая чай с прилавка и быстро выходя из магазинчика. Старушка прищурилась, рассматривая сушки и не понимая, с каких это пор деньги стали похожи на колечки.
Обратно Филипп шёл в приподнятом настроении.
***
Закинув пакетики в чашку, добавив сахара и залив всё кипятком из ближайшего моря, Филипп уселся на Ребре Титана и уставился на близлежащий Боунсборо, казавшийся таким крохотным с высоты, но на деле превратившийся в огромный город за все те годы, что прошли с момента свержения императора. Прислушавшись к совету продавщицы, Охотник закинул в рот сушку и сделал глоток свежезаваренного чая, пробуя словить дзен и отбрость все заботы. Не получилось… — Эй, Охотник! Скучал по мне? Филипп вздрогнул и тут же вздохнул. — Знаю, что скучал! А у меня для тебя сюрприз! При упоминании «сюрприза» Охотник чуть не выплюнул набранный в рот чай, а в душе отчего-то стало не по себе. — Билл, оставь меня в покое… — И не помочь тебе воплотить дело всей жизни? Ты так страстно желаешь убить этих ведьм, рогатый, но каждый раз откладываешь этот момент на потом! Нужно что-то с этим делать. — Время ещё не пришло. — Ты говоришь так ГОДАМИ! — Верно, — Филипп вздохнул, плюхаясь спиной на ребро Титана и смотря на розоватое небо, по которому плыли облака в форме глазастых треугольников. — Я обязательно покончу с их дьявольским родом и стану героем для человечества. Но… позже. Когда придумаю надёжный план. — Вот поэтому я и связался с тобой сегодня! Видишь ли… в нашей сделке есть много нюансов. Я не могу забрать твою душу, высосать из тебя весь разум, и даже вселиться в твоё дряхлое тело по первой прихоти, но вот мои друзья кое-что могут… — Как это понимать?.. Билл недобро засмеялся. Охотник всё сразу понял и тут же призвал в руку механический посох; со скрипом раскрылось белое крыло, а прозрачная сфера заалела магией. — Мой дружбан поможет тебе с твоими ведьмами. Помяни моё слово, рогатый, сегодня ты станешь героем ДЛЯ НИКОГО! Чувство приближения чего-то опасного и страшного охватили Филиппа с ног до головы. Человек подскочил на месте, опрокидывая чашку и выливая весь чай на себя. Выругавшись, Охотник принял форму жижи и провалился сквозь кость, возникнув у основания ребра Титана и побежав прочь от Боунсборо. Сзади пыхтело и рычало стремительное нечто, настигая жертву и вдруг хватая её за ноги, бросая на землю. Быстро перевернувшись на спину, Охотник выпустил заряд магии в зелёного полу-гоблина-полу-демона с глазами в виде шаров предсказаний, развёрнутых в разные стороны. — Я попросил Восьмёрку вселиться в тебя и определить судьбу ведьм из Боунсборо! — воскликнул Сайфер в голове человека, пока сам Охотник отстреливался от нападавшего и отступал всё дальше в лес. — И почему я раньше не додумался до такого… Видимо, ты был прав. Гениальные идеи приходят только со временем! Оба глаза Восьмёрки навелись на Филиппа и зажглись жёлтым. Охотник увернулся от сдвоенного луча и бросился бежать не разбирая дороги, в то время как монстр не отставал ни на шаг, продолжая стрелять и попадая то в деревья, то в камни, то в лесную живность. Шум в пригороде Боунсборо очень быстро привлёк внимание Банды Хексайда, собравшейся в Совином доме. Луз, Эмити, Хантер, Гас и Уиллоу смотрели в круглое окно на вспышки жёлтых и красных цветов, приближавшиеся к окраинам города. — Как красиво! — восторженно протянул Хути. Ида с ним не согласилась. — Какой-то псих играется с магией, ничего красивого… А если он пожар устроит? — Мы этого не допустим! — решительно заявила Луз, ударяя кулаком о ладонь. Спасаясь от разъярённого монстра, Филипп не заметил светловолосую макушку впереди и со всего размаху врезался в неё, рухнув на землю вместе с испуганным подростком. Тихо выругавшись, Охотник развернулся к монстру и быстро выставил перед собой посох, готовый сражаться не на жизнь, а на смерть, но неожиданно для человека, — сбоку от него возникло фиолетовое свечение и в Восьмёрку ударил яркий, чем-то похожий на молнию луч, мигом испепелив того. Отдышавшись, Филипп поднялся на ноги и скорее повернулся к сбитому подростку, чтобы задать парочку вопросов, но тут же обомлел от увиденного. — Х-хантер?.. Филипп два раза моргнул, но подросток ничуть не изменился. Светловолосая макушка, нос с горбинкой, щель между зубами, — все атрибуты одного конкретного типажа были на месте. — А? Нет, не надо, дядя!.. — испуганно прокричал мальчишка, попятившись назад и не отрывая взгляда от Филиппа. Глаза Хантера пылали фиолетовым огоньком и точно такое же свечение шло из груди парня, где должен был находиться гальдерстоун. Вот только гальдерстоуны никогда не сияли подобным светом, и уж тем более не провоцировали выброс энергии такой силы, что хватило на моментальную прожарку межпространственного чудища. — Спокойно! — сложив посох и подняв руки, сказал Охотник. — Спокойно… Я не причиню тебе вреда. — Откуда… откуда м-мне знать?.. — Ты только что спас мою жизнь, Хантер. Я у тебя в долгу. — Но вы же… ты… Белос? При упоминании этого имени Охотника передёрнуло. Воспоминания нахлынули волной, чуть не сбивая с ног. Филипп ещё не отошёл от нападения Восьмёрки, а жизнь уже преподносила следующее испытание в лице второго Хантера. Пока Охотник ловил флешбэки, на улицу выскочили две фигуры в идентичных чёрных накидках и с длинными капюшонами. Одна из фигур проделала замысловатые движения руками и между Хантером с Филиппом возник магический барьер. Вторая фигура немедленно склонилась над гримволкером, снимая капюшон и окончательно ломая мировоззрение Охотника, — то был ещё один Белос. — Он тебя не тронул? — спросил Белос, поглядывая на Охотника с подозрением. — Н-нет, — заикаясь, ответил Хантер. — Хорошо, тогда быстрее уходим отсюда, — взволнованно добавил второй, тоже снимая капюшон и тоже оказываясь Белосом, но уже с короткой стрижкой и аккуратной бородкой на лице. — Зря ты решил купить индийского чая у той ведьмы… По ней сразу было видно, что не все дома! — Кто ж знал, что она не принимает оплату в улитках!.. — возразил длинноволосый Белос. Хантер развернулся спиной к Охотнику, увидев, как на улицу вылетают несколько ведьм верхом на своих посохах и устремляются в их сторону. Во главе патруля летела повзрослевшая Луз, а рядом с ней такие же взрослые Хантер и Эмити. — Прямо по курсу… Белосы?! — воскликнула Носеда. — Так и знал, что он не погиб, — раздосадованно фыркнул Хантер. — Ещё и размножился… — По-твоему — это, скорее, досадно, чем «какого Титана здесь происходит?!» — негодующе воскликнула Луз. Хантер пожал плечами. — Ничего, сейчас помножим их на ноль, — воинственно заявила Эмити, ускоряясь. Двое Белосов в плащах преградили Хантера своими спинами, но почему-то смотрели не на летящую в их сторону Банду, а куда-то выше. Подняв взгляд на небо, Охотник издал нечленораздельный писк, увидев ещё двух Белосов, летящих в их сторону. Один из них был в облике монстра и, скорее, походил на громадную рогатую птицу, состоящую из зелёной жижи, а второй был всадником в золотой маске, размахивающий над головой механическим посохом. — Нам вилка, коллега, — сглотнув, заметил длинноволосый. — И не из такого выбирались, — ответил чародей, убрав магический барьер и вместо него наколдовав искрящийся кольцевой портал прямо на земле. Переглянувшись, оба Белосы прыгнули в него. Сразу за ними, ничуть не поколебавшись, сиганул и Хантер. Охотник пересёкся взглядом со своим Хантером, увидел на его лице неподдельную ярость и, поняв, что в этот раз уйти живым вряд ли удастся, запрыгнул в закрывающийся портал, приземлившись с другой стороны на мягкую красную траву. Неподалёку плескалось Кипящее море, а вдалеке виднелся Боунсборо. Два других Белоса уже побросали на землю чёрные накидки и спешно заваривали чайный пакетик в кружке. Наколдовав ещё один портал, только маленький, Белос с бородкой просунул туда руку и вытащил свистящий чайник. — Вскипел! — Заливайте, коллега. Хантер сидел рядом и молча наблюдал за опекунами, но резко отпрянул назад, когда заметил поблизости ещё и Филиппа. — И ты здесь? — удивился длинноволосый, помешивая чайный пакетик пальцем. — Как звать? — Фил-… кхм, Охотник. Зовите меня Охотником. — Уже и псевдоним есть… Что ж, будем знакомы, я — Доктор Бэлос, или просто Доктор, — представилась версия с бородкой, протянув Филиппу руку. Осторожно пожав её, Охотник услышал недовольный вздох второго. — Коллега, он всего лишь очередной вариант Белоса, и не факт, что настроенный нейтрально. Вдруг он тоже охотится за Хантером?.. — Что? — возмутился Виттебейн. — Да никогда в жизни! — …и только делает вид, что оказался жертвой обстоятельств, — закончил Белос, наконец делая глоток из чашки. — Учёный, не будь так категоричен. — Я раньше и не был… А потом на нас напал тот всадник верхом на Белодактиле! И что теперь? — Ничего. Мы благополучно скрылись. — Да, но мы всё ещё заперты в этом мире и не уйдём из него, пока я не вспомню, как работает эта несчастная дверь!.. — Учёный горько вздохнул, сняв с пояса железный ключ и повертев его между пальцами. — Теперь за нами охотятся ещё и местные защитнички, спасибо Охотнику. — Эй, я тут не причём! Я успешно скрывался от них годами, и если бы не… один инцидент, то так бы и продолжалось. Вы просто оказались не в то время и не в том месте, — Виттебейн сложил руки на груди и задрал нос, демонстративно отвернувшись от Учёного в сторону моря. Над далёким Боунсборо продолжал кружить «Белодактель», а всадник выискивал своих жертв на земле. Банда Хексайда, в то же время, пыталась сбить обоих магией, но пока безуспешно. — Мы разворошили осиное гнездо, сами того не ведая. Теперь все эти ведьмы знают, что я уцелел. — И что будешь делать? — поинтересовался Бэлос. — Бежать, — вздохнул Охотник. — Прочь из этого мира. Обратно к людям… Пусть бомжом на улице, но хотя бы живым. Доктор и Учёный многозначительно переглянулись. — Коллега… — осторожно начал Доктор. — Мы не станем этого делать, — категорично заявил Учёный. Тем временем Хантер осторожно подошёл к Охотнику, привлечённый видом сушек, висящих у того на нитке на поясе. Заметив это, Филипп отцепил несколько сушек и протянул их гримволкеру. — Вот. Спасибо, что спас меня. — Н-незачто, — пробормотал Хантер, хватая сушки и отбегая в сторону. Доктор ещё раз посмотрел на коллегу, в этот раз с немым укором. — Мы его даже не знаем! — воскликнул Белос. — Узнаем. Со временем, — обнадёжил Учёного чародей. — Зато втроём нам будет легче защищать Хантера и отбиваться от злых вариантов. Такой шанс нельзя упускать. Белос вздохнул, махнув рукой на коллегу, как вдруг широко раскрыл глаза, откинул чашку с недопитым чаем в сторону и рывком вставил ключ в землю, поворачивая по часовой стрелке. — Вспомнил! Я всё вспомнил! Перед Охотником возникла дверь. От обычной портальной её отличала исчерченная странными символами рама, торчащие местами провода и врезанный по центру экран с двумя лампочками и клавиатурой, на которой Учёный без промедления набрал комбинацию цифр. Затем, он стукнул по двери невесть откуда взявшимся гаечным ключом и дополнительно посыпал петли мелкой серебристым крошкой. — Что, пригодились те зеркала? — усмехнулся Доктор. — З-зеркала? — А то! — бодро ответил Учёный, подождав, пока одна из лампочек не загорится зелёным светом, и схватившись за дверную ручку. — Добро пожаловать в мультивселенную, Охотник. Дверь открылась. — Пойдёшь с нами? — спросил у Филиппа Доктор. — А вы оба не против? — Мы с Доком путешествуем по мирам и оберегаем Хантера от разных неприятностей, и четырёх рук, порой, действительно не хватает. Так что… — Учёный взглянул на коллегу и получил утвердительный кивок, — …считай это официальным приглашением в команду. Пока только на испытательный срок! Охотник смотрел сквозь открытую дверь на другой мир. Не Мир Людей. На совершенно новую вселенную, с большим количеством возможностей, выборов и дорог… О мультивселенной Филиппу было известно немного, и даже то, что он знал из старых ведьмовских писаний, не представляло ценности для его прежней жизни и планов. Однако теперь мультивселенная казалась ему последней надеждой. — И всё это ради спасения Хантера? — уточнил Филипп, глянув на гримволкера. — Не только. Возможно, на кону судьба всей мультивселенной, — задумчиво ответил Доктор Бэлос. Охотник кивнул, довольно улыбнулся, выставил руку в сторону и призвал в неё механический посох, загоревшийся алым пламенем. — Другие миры, встречайте величайшего Охотника на ведьм! Хантер наблюдал за всем со стороны, дожёвывая сушку и гадая, к чему приведёт появление третьего в лодке…***
Охотник попятился назад, чуть не запнувшись на ровном месте и не упав спиной в воду. Билл неумолимо приближался, буравя его взглядом. — Какая самоотверженность, рогатый! Пожертвовать собой, чтобы спасти друзей… Но вот незадача, — ты ничем им не помог, и никому нет дела до твоей глупой жертвы! Ты отдал свою жизнь ВПУСТУЮ! Теперь… Добро пожаловать в Царство Кошмаров, моя дорогая кукла. — Сайфер, прекрати немедленно! — А?.. Билл развернулся навстречу голосу, встречаясь с Титаном. Вокруг кристаллического существа отступала монохромность и время текло своим чередом. Доктор, Учёный и Вызволитель стояли рядом с ним, смотря то на коллегу, то на треугольного демона в цилиндре. — Титан! Старый друг! — воскликнул Сайфер, уменьшаясь в размерах и облетая здоровяка вокруг, рассматривая фиолетовые трещины на теле. — Ты немного изменился с нашей прошлой встречи… Причёску сменил? — Мы не встречались. — С тобой — нет, это так, но с одной из других версий Титанов — очень даже встречались. Для меня вы все на одно лицо, астральные сущности, любители кубов… — Билл вырвал из воды и притянул к себе один из кубов, на гранях которого высветились кадры реального мира. Пляжные Острова исчезли, а на их месте зиял громадный кратер, заполняемый водой Кипящего моря. — Так о чём ты там говорил, бестелесный божок? — Оставь этого человека в покое. — Ни за что! — вмиг покраснел Сайфер. — Мы заключили сделку! Он не стал героем, погиб тупой смертью и теперь принадлежит М͡НЕ.͠ — Но… — осторожно подал голос Учёный, — мы ведь живы. — В посмертии, — уточнил демон. — Сохранив Сердце Титана, мы совершили поступок, достойный попадания сюда, — продолжил Белос, выходя чуть вперёд. — Даже Охотник, как часть нашей команды, оказался здесь. На моих родных островах междумирье долго изучалось и коллегия профессоров пришла к выводу, что это измерение — есть ничто иное, как лимб, но с открытыми дверьми на вход и выход. Главное, показать пропуск. Титан покосился на умника и довольно хмыкнул. — Выходит… — начал было Охотник, но Билл резко приблизился к нему и закружился вокруг, как хищник вокруг раненой жертвы. — Выходит, ты не совсем умер. Как жаль, что я уже придумал на тебя планы. Впрочем… — Сайфер поднял взгляд на Титана, — мы можем заключить ещё одну сделку и я приму ваши правила игры. Так даже веселее! Охотник сглотнул и посмотрел на коллег. Те дружно пожали плечами. — Говори, — согласился Титан. — Я отпущу рогатого на этот раз, если ты, Титан, отдашь мне свою силу. Всё равно тебе осталось недолго, так что… ты ничего не теряешь, — Билл покрутил куб на указательном пальце и протянул Титану руку, охваченную синим пламенем. — РЕШЕНИЕ ЗА ТОБОЙ! — Да будет так, — Титан без колебаний протянул свою руку, на которой зажглись разные глифы этого мира. — …Ты получишь эту магию, НО, только, когда я растворюсь в вечности. — О, дополнительные условия! — зрачок Билла сузился до тонкой вертикальной полоски. — Тогда прими и моё, Титан. Рогатый вернётся к своей бессмысленной жизни, но͐… только до первого заката в твоём мире. Охотник смиренно вздохнул. — Принимаю условие. Рукопожатие состоялось и серость отступила. Довольный Билл рассыпался на кирпичики и собрался возле Охотника; вместо глаза возник пылающий циферблат. — Второй шанс выпадает не каждый день, рогатый! Опомнится не успеешь, как мы встретимся внооо-о-овь! Стрелки часов пошли в обратную сторону и демон исчез, инфернально хохоча. Четвёрка Белосов находилась в лёгкой прострации после всего случившегося. Когда эхо улеглось, Титан повернулся к людям и невозмутимо спросил: — Готовы спасти Мультивселенную? — Но как-… — Я узнал? — Титан рассмеялся и поднял из воды куб, на гранях которого возникли, словно в записи, кадры прибытия Белосов и Хантеров через портальную дверь, затем отдых на пляже, конфронтация в тронном зале, гибель островов. Солнце над Кипящим морем было ещё высоко, но неумолимо двигалось к горизонту, вгоняя Охотника в тоску. — У Титанов свои секреты, дети. Некоторые из них выходят далеко за рамки одной вселенной… — Знать бы ещё, от чего спасать… — вздохнул Учёный, беря в руки планшет и удивляясь тому, что даже в междумирье устройство работало без нареканий. — Уже не важно, — строго произнёс Доктор. — В первую очередь, мы будем спасать Хантеров от Майнда, а мультивселенную, если понадобится, защитим по ходу дела. — Трезво рассуждаете, коллега. — А как мы попадём в другую вселенную, если портальная дверь уничтожена? — озвучил резонный вопрос Вызволитель. — А на что вам древний могущественный Титан, которому нечего терять? — усмехнулся здоровяк, вытягивая руку, покрытую трещинами, и проливая вниз целую струйку голубой крови. При попадании в воду кровь тут же закипела, растягиваясь мутным пятном на поверхности и поднимая вокруг сильный ветер. Люди отступили назад, когда пятно ярко засияло и скрутилось в бурлящий магией водоворот. Титан посмотрел на своё миниатюрное сердце в защитном пузыре, на котором тоже появились фиолетовые следы. — Время не на нашей стороне, дети Островов. Портал отнимает слишком много сил… — Он выведет нас к Хантерам? — растерянно спросил Охотник. — Да! — вместо Титана вдруг воскликнул Учёный, махая планшетом. — Пауэр и Реалити так и не сняли свои наушники… — Тогда не будем задерживаться. Погнали! — разделил настрой Учёного ревёрс-Филипп, пряча Хлебушка под куртку и призывая в руку свой механический посох. Доктор скрестил руки, окружая себя и Плащ защитным заклинанием. Учёный раскрыл зонт, а Охотник засучил рукава, обнажая под ними алеющие глифы, и бегло посмотрел на плавающий в воде куб. До заката ещё оставалось какое-то время, а судьба мультивселенной решалась прямо сейчас. Титан помахал рукой четвёрке, когда те исчезли в водовороте, и умиротворённо закрыл глаза, рассыпаясь на кристаллическую пыль, которую тут же подхватил и разнёс по междумирью ветер. Огромное сердце перестало биться и осыпалось в море песком.***
Луна коснулась солнечного лимба и породила магическую вспышку, окрасившую небо над островами в бордовый оттенок. С отливом ушло кипящее море, стихли все птицы и звери. Бесконечное Единство начиналось…
Примечания:
"Пошёл финальный раунд"
