Ворон и кот

      Закончив экскурсию по Академии, занялись покупками, которые по списку Ардена планировалось в огромных количествах. Плюс был в том, что можно было разделиться на две группы, Илран ушёл с Шоном, собраться планировали недалеко от лавки со сладостями недалеко от входа. Впрочем пересеклись раньше, а если точнее Шон проходил было мимо Бель, как замер и сделал пару шагов назад, всматриваясь внимательнее. — Что-то изменилось… не пойму. — Маг посмотрел на Илрана. — Посмотри ты, ну что-то правда не так… вы ж эльфы чувствуете отсутствие гармонии лучше, — ему явно не нравилось чего-то не понимать. — Ничего особенного не чувствую, — повела плечами девушка, вокруг которой сдала очередной круг маг.       Илран чуть кивнул и вместе с девушкой отошел в сторону от магазинчика, эльфы закончив с покупками подошли следом, впрочем не став вмешиваться в то, как двое водили вокруг девушки руками. Прохожие удивленно косились, но молчали. В этом городе и не к такому привыкли. — Дай-ка руки… — Илран подхватил девушку за ладони, всматриваясь, — вот, эта отличается. Вроде человеческая магия… Шон, посмотри ты, — он уступил место магу. — И впрямь… метку подцепили. Вот привела бы потом следящего в дом, да ещё и все твои шали были бы как на ладони… иронично… — Шон хмыкнул с неудовольствием. — А ведь если б не свежий взгляд на тебя, я б не сразу заметил. — Как хорошо, что я все же решила тебя сделать своим дворцовым магом… — Бель чуть расслабившись выдохнула. — Да-да… — Шон отмахнулся жестом руки, всё ещё рассматривая плетение. — Тер Алдо? — спросила девушка, кидая взгляд на эльфов. — Больше некому, — кивнули парни. — Я что-то упустил? — Илран один не понимал ситуации. — Пока ты навещал декана, мы пересеклись с одним странным магом, который спутал Бель с кем-то, — проговорил Тиану, — вот в извинение он поцеловал ей руку… — Мне показалось, что он меня с кем-то спутал. Должно быть, я напомнила ему девушку, которую он знал. — Знал и потерял, — добавил Арден. — И теперь ищет замену. — Найдет… — хмыкнул Шон. Аккуратно закончив отделять от ауры девушки чужеродный клочок, маг прицепил его к спешащей мимо дородной крестьянке с корзиной зелени в руках. — Счастья вам… — пожелал с нахальной улыбкой маг в воздух, приложив руку к груди. — Так что у нас дальше по покупкам? — Лук… — тот час отозвался Арден, даже не сверяясь со списком. — Лук это конечно хорошо, а что послужит основным блюдом? — задумчиво пробормотал маг. — Полагаю, речь всё же об оружии, но мы можем взять все покупки, чтобы ребята с ними не таскались и пойти в дом, там как раз мясо мариновалось, — мягко улыбнулся Илран. — Я идеальный носильщик, — тут же радостно возвестил Шон, отбирая сумки у Бель и Тиану. — Будем ждать вас дома, — Илран забрал сумки Ардена. — Удачных поисков.       Шон был явно в приподнятом настроении, хотя ещё недавно был казалось совсем вымотанным бесконечными рядами рынка. Илран не мог не улыбнуться, ускоряя шаг, чтобы не отстать. — Вообще, я когда помагичу всегда голодный… — поделился маг. — Весьма логично, мысленная работа сжигает немало калорий, иногда даже больше, чем физическая деятельность, — согласился Илран. — А уж с твоими мозгами и вовсе неудивительно, что количество поглощаемой еды совсем не откладывается в теле… — он хотел было сказать ещё что-то, но Шон заговорил раньше. — Ты знаешь, что мне приснилось вчера? Такая интересная магическая схема, нет ты посмотри…       Илран даже не удивился, это было ожидаемо. Хотя удивительным было то, как с сумками в руках он умудрялся шевелить пальцами, чтобы сложить их в нужные позиции для демонстрации. Вот и как такое вообще может присниться? Впрочем, Илнар быстро перешёл от этой мысли к тому, а что же это за вид магии и как работает.

***

      Вернулись друзья как раз к моменту как приготовилось и упомянутое маринованное мясо, и салат, и вообще достаточно всего, чтобы накормить всех пятерых и ещё осталось бы. Пока Илран вполне явно наслаждался как готовкой, так и накрыванием стола, Шон находился недалеко, усевшись, хотя правильнее будет сказать улегшись в кресле поперёк него, так что ноги свисали через ручку, и разбирался со своей схемой, изредка перебрасываясь комментариями с полуэльфом. Обоим было более чем комфортно проводить так время. Впрочем, маг стал более нетерпеливым, стоило соблазнительным ароматам начать распространяться с кухни.       После обеда Ар и незанятый ничем Илран присели разобрать покупки для начала на две условно равные кучки, при этом оба одинаково аккуратно складывали вещи в стопочки. Бель посмотрев на это и решив не мешать, утащила Тиану в сад под деревья, а Шон, увлеченный мыслями, пошел в библиотеку, чтобы уточнить что-то важное для своих исследований. Стоило Бель пожаловаться на то, что есть же драконий щит для тела, почему бы не иметь что-то подобное для энергетической оболочки, как маг тот час начал строить теории как решить эту проблему. — Не устаешь столько времени в беседах на амулетах проводить? — заговорил Илран, как только Ар закончил очередной разговор. — Ну с одной стороны это куда быстрее, чем физически обходить каждого и разговаривать, с другой медленнее, так как прежде чем информацию передать мне, её передают непосредственным начальникам, тем своим и так далее до меня. Так что получается, что у меня не так много контактов с которыми надо говорить, но много информации за один разговор. Уже начал подумывать о том, чтобы как отец начать вести ежедневник. — А ведь раньше ты усмехался, что ты пока молод и память лишним не забита, так что ты и так справляться будешь… — Как я ошибался, — Ар чуть вздохнул. — Значит тебе как-никогда пригодился бы отдых, я же хорошо тебя знаю. Что на счет бала? В конце весеннего семестра в красной башне устраивают бал, как раз примерно в эти недели… — Илран как бывший студент знал про привычки университета. — Бель должно понравиться… — первое что сказал Арден, — и я люблю танцевать, — добавил он следом. — А Ти был прав, — Илран поймал взгляд друга, — ждать хоть век ради ответного внимания, любовь-судьба бывает жестока, но я верю, что вы разберётесь. — Ну век для долгоживущих рас не так много… — Можешь не врать мне, я вижу как тебе тяжело… — Илран собирался что-то ещё сказать, но замолчал послушный жесту Ардена и его слегка потухшему взгляду. — Давай не будем об этом, ладно? Пойду предложу Бель сходить на бал… — с этими словами он вышел из комнаты. — Ладно, — Илран проводил друга взглядом, он бы хотел, чтобы тому не было так тяжело и больно, но он и впрямь верил, что у этой троицы всё получится. Тем более была же уже одна императрица с двумя мужьями, весьма успешная причем.       Илран только закончил складывать последние вещи, а мыслями вернулся к настоящему, как в комнату сначала влетел вороном, а затем обернулся встрепанным человеком Шон, почти тот час влетела не менее встрепанная Бель, тут же спрятавшись за его спиной, а за ней мокрый Арден и хихикающий Тиану. — Без переполоха смотрю в этом доме и часа не проходит… — Илран улыбнулся. — Ты откуда Шон? — Из академии… над Фергусом потешаются все три факультета! — он просто светился счастьем. — А самое главное — виновных найти не смогли. Но, буде такие объявятся, студенты коллективно обещали выдать им немалую премию. Вот думаю… может заявить? — Похоже, тер Броккаст и впрямь достал всех, — хмыкнула Бель. — Ну, если это будешь ты, то даже преподаватели не удивятся, — кивнул Тиану. — Кстати, я уже упоминал Ару, в Шарр’риот должен быть примерно в эти недели бал, даты ещё нет? — Как раз сегодня, — кивнул Шон. — Но разве не рано, все же ещё учатся… — недоумевала девушка. — Драконы заканчивают учебу первыми, и связано это с западными ветрами, — мягко проговорил поучительным тоном Тиану. — Бель, а ты думала, полеты на крайний запад — это только песня? — удивился Шон. — Мы с Ти там были… — А как только ты встанешь на крыло, поведем тебя туда, — Тиану приобнял за талию девушку. — Тебе понравится, обещаю. — А что, на край земли летают все, кто может обращаться? — девушка заинтересовалась. — Нет, что ты. Зависит еще от силы. Реально там собираются те, кто дошел до озера. А таких не слишком много, — ответил вместо Ти Шон. — Ну раз танцевать с ветрами мне ещё рано, то может получится попасть на этот бал? Потанцевать правда хочется! — Конечно получится, драконы весьма гостеприимны и там будет много приглашенных, — проговорил хмыкнув Илран, — помнится гостей там иногда даже больше хозяев праздника. Студентам ничто не помешает отдохнуть, даже экзамены. — Только маскировку ни за что не станем снимать, — серьёзно проговорил Аден. — О, я как раз сообразил как сделать охранную сеть на ауру — давай Бель, иди сюда, повешу. Опробуем на тебе. Интересно же! — Ты неисправим, — Тиану с легким сожалением выпустил Бель из своих рук.       Как ни странно, но на магические изменения одежды так, чтобы она соответствовала как случаю, так и замаскированным образам, потратили куда меньше времени, чем на маскировку аур, Шон по ходу дела объяснял что и так придумал. После всех стараний компания стала гармоничным отражением осеннего настроения — Бель была в строгом платье из рыжеватого атласа с медно-золотым узором на корсетной части и какими-то расплывчатыми перетеканиями цветов по юбке и летящими шелковыми рукавами на шнуровке. Туника Тиану была более темной в коричневой гамме, однако вышитые золотистыми нитями узоры напоминали неузнаваемые растения, Арден также от привычным повелителю цветов был в темнозеленой тунике с вышитыми перьями неведомых птиц, отливавшими в зависимости о падавшего света то зеленоватым, то рыжеватым оттенком. Шон был в привычном черном наряде, хотя поддавшись общей тенденции также покрыл тунику вышивкой, только у него это весьма отдалённо напоминало растительность, больше рунические письмена. Появившийся в светло персикового оттенка тунике с летящими рукавами, вышитой то ли пионами, то ли какими-то другими пышными цветами по кромке, Илран значительно отличался от компании, так что чуть смутился. — Весна всё же, — он нервным жестом поправил полуобод с похожими на вышивку цветами, что украшали его полусобранные волосы. — Эльфее всех эльфов, — прокомментировал Шон, оглядев его. — Это комплимент, — убеждённо кивнул Тиану. — Просто у нас наряды чтоб подходили по цветам к Бель. Так что это у тебя более правильный стиль, не смущайся, дядюшка Рани… — Ну тебя… — Илран всё-таки улыбнулся. — Идём танцевать.       Парадный зал башни Шарр’риот, где собрались студенты со всей Академии, празднуя начало каникул, блистал. Пол из черного мрамора с золотистой искрой, высокие витые колонны, перетекающие в своды расписного потолка — по всему этому перетекали, выстраивая причудливые рисунки разноцветные блики от магических светильников под самым потолком. Местами смех и разговоры даже перекрывал музыку, чувствовалась лёгкая и радостная атмосфера.       Бель так бы и замерла при входе, если б её мягко под руку не отвели к одной из стен. Её восхищали как обстановка в целом, так и возможность изучить такое количество разнообразных драконьих аур. Она чуть прищурила глаза и начала вглядываться, пытаясь сформулировать уже вертящиеся на языке вопросы. — Бель! Ты сюда танцевать пришла или ауры изучать? — Ти протянул ей подхваченный со стола бокал холодного лимонада. — Бель! Не слушай этого легкомысленного типа! Если есть вопросы, давай! — подмигнул Шон. — Может, всё же потанцуем? — Арден качнул головой в сторону центра зала, где кружились пары, и куда уже успел отлучиться Илран, увидев знакомого.       Музыка отличалась от той, что была популярна в Ларране, но набор поз и движений казался девушке вполне знакомым, так что она кивнула. Эльф за руку вывел девушку на свободное место, затем раскрутил волчком, слегка подбросил и неизменно поймал в красивом жесте. _ Ар, прекрати эту акробатику! Мне тоже хочется… но такими штуками мы привлечем внимание и порушим всю маскировку! — мысленно зашипела тут же девушка. _ расслабься, мы тут не одни эльфы… немного можно, — впрочем он стал чуть сдержаннее, двигаясь с толпой и копируя похожие движения.       Впрочем пару раз Ар всё же сотворил что-то этакое, вроде более человеческой версии эльфийских пируэтов. Это было менее выделяющее из толпы, чем подбрасывание в воздух, но всё равно порадовало девушку.       Однако, кажется их заметили ещё при первом хореографическом выверте, как иначе объяснить то, что стоило им отойти к Тиану, как в ту же сторону направился кое-кто ещё. Летящая походка, свободная коса бронзовых волос до пояса, перехваченная золотым украшением, широкие плечи, яркая открытая улыбка, прекрасный костюм… и шлейф восхищенных женских взглядов вслед. Парни на мгновение замерли в замешательстве. _ Вы явно его знаете, кто это Ти? -кинула мысль Бель. _Кронпринц Тер-Шэрранта Шаорран. Кстати, твой старый знакомый. Лишь бы он нас не узнал… — в ментальном посыле Ти сплелись смех и беспокойство одновременно. _Не узнает, если не станешь сам ему напоминать, как вы тогда напились, — хихикнул Шон. _ Да-да, он всё еще должен мне статуэтку, — дополнил мысль Илран. _ Ладно, расскажите как-нибудь позже… — чуть качнула головой Бель, пытаясь вспомнить где б могла встретить такого распрекрасного дракона. Постойте, дракона… неужели это — тот самый дракон, который когда-то вывел из леса и подарил чешуйку?       Додумать она не успела — дракон подошел достаточно близко, чтоб начать разговор и, обведя компанию взглядом, безошибочно опознал в Ардене главного и обратился к нему: — Позвольте представиться, я — Шаорран Ал’Эроллд. Разрешите пригласить вашу спутницу на этот танец? — Приятно познакомиться. Я — Лаэр тер Тарпа. Позвольте представить мою кузину Белисию, брата Тизандра и кузена Шинда. — Арден был учтив без подобострастности. — Леди Белисия, вы потанцуете со мной? — Шаорран с улыбкой повернулся к девушке и склонился в поклоне.       Отказать не вызвав тот час подозрений было бы сложно, да и эльфы предупредили, если бы что-то было не так, так что девушка согласилась. Шаорран вывел в центр зала и повел в танце. Несколько стандартных па они словно присматривались друг к другу, опробуя партнера. Потом дракон то ли пришел к каким-то выводам, то ли вошел во вкус, но пошли пируэты, поддержки, прыжки не многим хуже эльфийских. Бель быстро увлеклась, захотев показать, что имперские девушки тоже не лыком шиты, что впрочем никак не мешало отвечать на вопросы принца так, чтобы и правдиво и при том можно было понять по-своему.       А стоило парню заговорить об эльфийской крови и попросить показать пару интересных па, так Бель и вовсе не смогла удержаться от того, чтобы с одной стороны подшутить, с другой проверить принца. Она отступила на шаг, так, чтобы касаться руки Шаоррана только кончиками пальцев, и начала показ. Прыжок, еще, еще… и конечно же он споткнулся, уж сколько раз она сама наворачивалась пока пыталась угнаться за Тиану. — Знал бы, что так опозорюсь, не просил бы, — беззлобно расхохотался дракон, отводя девушку к столам с её, как он верил, родственниками. — Ну что вы, вы отлично держались, — искренне улыбнулась в ответ Бель. — Вы кстати не единственная яркая пара, — не удержался от подкола Тиану. — Да? — легко попался Шаорран, тот час оглядываясь в сторону зала.       Музыка успела смениться с легких танцевальных мотивов на что-то более страстное, ритмом быстрее чем дыхание, а может даже сердцебиение. В центре танцующих образовалось свободное место, словно окружающие чувствовали, что не могут сдержать энергию двух танцующих. Не странно было видеть в этом вихре алые одежды какого-то дракона с высоким хвостом не менее ярких волос, но вот его партнер — персиковая туника которого оказалось знакомой, для Бель оказался неожиданным. Илран с каким-то незнакомым драконом казалось ещё немного и начали бы высекать искры то ли от пола, то ли попросту от взаимодействия друг с другом. А вот такую акробатику Бель ещё не видела, было тут что-то и от эльфийской, но что-то неуловимое, вроде грации с которой выполнялись движения, движения не были резкими не смотря на ритм, а перетекали из одного в другое, словно колыхания пламени. — Пожалуй вы правы… — Шаорран проговорил это только после окончания танца, как и другие любовавшись им до самой последней ноты, — но я готов побороться… — тут же вернул яркую улыбку на лицо парень, поворачиваясь к девушке. — Вы простите, но следующий танец за мной, — Тиану чуть кивнул и повёл Бель в зал, мысленно уточняя, какая муха укусила девушку, что она такое творила.       За этот вечер девушка потанцевала и с Тиану, и с Шоном, и подошедшим на какое-то время к компании Илраном, пока кругом шла уже не только голова, но казалось бы и вся зала в целом, а ноги и вовсе не решили начать отказываться идти прямо. Шаорран хотел было подойти снова, но какая-то стройная брюнетка остановила его, положив ладонь на рукав дракона, Бель решила запомнить это, вдруг когда пригодится.       Уйти компания постаралась по-тихому, не привлекая внимания, разве что Илран махнул рукой Ардену с другой стороны зала, чтобы его не дожидались, кажется он решил отпустить себя на этот вечер. Что было понятно, в патрулях мало развлечений. Ти и Шон вполголоса переговаривались между собой — парни увидели кого-то из старых знакомых и теперь обсуждали новости. Для Ардена посещение сборища молодых драконов тоже оказалось интересным опытом. Бель натанцевалась до упаду, так что держала Ара под руку равновесия ради, насмотрелась на танцы других, а ещё под руководством Шона научилась разбираться, как выглядят основные эмоции в аурах драконов, так что считала, что вечер более чем удался.