E.Q.U.E.S.T.R.I.A: Тайна Вечносвободного Леса

26.10.1008, Деревня “Березка”, 07:00 Натренированный долгими годами службы, организм Айрона отточенным рефлексом проснулся ровно в семь утра - военному даже не пришлось смотреть на часы, чтобы это понять. Зевнув, он схватил ближайшую к себе банку консервов и осмотрел её: не найдя вздутий или иных признаков порчи, он со спокойной душой вскрыл банку и в несколько секунд опустошил её - времени на размеренный завтрак не было. Подхватив еще две, он быстрым хозяйским взглядом окинул запасы: пожалуй, через пару ходок можно будет отправлять пару бойцов за “посылками”. Холодный утренний ветер, ворвавшийся внутрь башни, окончательно разбудил солдата. Помотав головой и убедившись, что винтовка заряжена, земнопони аккуратно нацепил леску на чеку гранаты: тот, кто сунется сюда, пожалеет об этом. Он вспомнил споры с товарищами, со скепсисом отнесшихся к этой идее, но когда спустя всего несколько месяцев неподалеку появился лагерь новичков, его на тот момент уже подчиненные заткнулись. Проверив, что дверь закрыта плотно, Айрон сбежал вниз по лестнице, на ходу проверяя, не слезло ли маскировочное покрытие - по крайней мере, на первый взгляд, всё было в порядке. Удовлетворенный, он вытащил планшет и взглянул на карту. Путь до “Алмаза” был неблизкий: Айрону предстояло пересечь всю деревню, не столкнувшись со сталкерами - убивать бы он их не стал, но это бы подняло на уши всю округу, а действовать надо было аккуратно. Выстроив маршрут, военный побежал на запад. Путь предстоял неблизкий, поэтому, как только он пересек дорогу, бетонной смертельно опасной змеей соединяющую Большую землю с Базаром, он сбавил ход. Границы деревни встретили его мертвой тишиной, нарушаемой лишь редким воем ветра в разбитых окнах, да далекой канонадой выстрелов и воем мутантов. Сбавив темп и включив детектор, военсталкер удовлетворенно хмыкнул: как и ожидалось, аномальная зона никуда не делась. Детектор абстракции явно показывал зону “Тихого места” - одна из тех аномалий, которые не убивают тебя сами, пакостная и незаметная. К счастью, он знал, чего ожидать, и, обойдя аномалию стороной, вновь взглянул на детектор. Увиденное озадачило его: абсолютная пустота вокруг была… Опасной. Если вокруг нет аномалий - это отличное место кормежки для мутантов. Убрав детектор и приготовив винтовку к бою, он медленно пошел дальше, замирая при каждом звуке - медленно, зато надежно. Именно благодаря этому он заметил стаю псов вовремя: три некрупные особи сгрудились вокруг трупа туши - мутировавшей смеси свиньи и козы. Туша, впрочем, явно пала жертвой сталкеров - об этом говорило месиво на месте головы. Собакам, разумеется, было плевать - они, судорожно рыча, рвали тушу на части, стараясь урвать кусок побольше, пока не нагрянул кто-то покрупнее. Можно было бы распугать их, но смысла в этом не было - нападать на него собаки не станут, а звук необычного оружия привлечет больше внимания, чем нужно. Поэтому земнопони лишь медленно попятился, возвращаясь к перекрестку и сворачивая. Пришлось давать крюк, но он никуда сильно не спешил - и спешить не было смысла. Обойдя место кормежки мутантов, военный собирался было пересечь улицу, когда его внимание привлек треск, раздавшийся неподалеку. Нырнув в ближайший дом - разумеется, не забыв кинуть туда болтик - он прижался к стене, вслушиваясь в тишину вокруг. Ждать пришлось недолго: спустя буквально минуту до его уха донесся разговор. Видимо, несмотря на раннее время, какие-то сталкеры уже ушли пошли в ходку - правильное решение, если хочешь первым насобирать хабара. Спустя несколько секунд говорившие показались: серый пегас с синей гривой о чем-то оживленно спорил с ярко-зеленым единорогом. До Айрона донеслись слова “Новенькая”, “Желтая” и “Ночью” - судя по всему, Кристал Харт добралась до лагеря новичков, вызвав утром бурную реакцию местного контингента. Не знай военный, кто следит за порядком в лагере, он был бы гораздо более обеспокоен судьбой кобылки. Однако Рэпид был хорошим пони, и не спустил бы ничего с копыт даже лучшему другу. Дождавшись, пока звуки жизнедеятельности сталкеров совсем утихнут и выждав еще несколько минут, военный аккуратно вылез из здания и посмотрел им вслед: возможно, имело смысл последовать за ними и подслушать, что происходит в лагере, но передумал. В конце концов, он всегда мог связаться с Рэпидом, а из того будет рассказчик получше, да и лишний раз подставляться не хотелось - сталкеры могли вернуться в любой момент. Поэтому, отбросив эту идею, военсталкер продолжил путь в направлении научной базы. Прошло около двух часов - и военный оказался на границе деревни и дачного поселка. За это время, на удивление, он не видел ни живой души - с самого момента “встречи” с двумя сталкерами. Впрочем, здесь его удача подвела его - на тропе, которая вела из дачного поселка к базе ученых, сидела стая менее удачливых собак. В отличие от сородичей, встреченных ранее, этим не повезло найти дохлую тушу, и они явно были настроены сделать одну самим. Слабый писк детектора, донесшийся до его уха, тоже не радовал: рядом с ним были аномалии. Спрятавшись за ближайший угол и вытащив детектор, земнопони едва сдержался, чтобы не выругаться: на проходе к запасной тропе находилось поле аномалий. “Пушки”, мать их. Вздохнув, аккуратным тычком он снял винтовку с предохранителя: оставалось надеяться, что местные обитатели не обратят внимания на необычную стрельбу. Солдат высунулся из-за угла и прицелился в первую собаку. Короткая очередь - и собака, взвизгнув, упала на землю в конвульсиях. Айрон дал одиночный выстрел, оканчивая её мучения, и прицелился в следующую: напуганные громким звуком стрельбы, собаки забегали, громко скуля и лая. Не дожидаясь, пока их вой привлечет кого-то покрупнее, спецназовец дал еще одну очередь - на этот раз, что называется, попал в “десятку”. Несколько выстрелов попали в голову второй собаке, и та, издав тихий рык, пала замертво. Последняя псина побежала, казалось, прямо на военсталкера, но за несколько метров повернула в направлении дачного поселка. Хруст костей собаки, на всей скорости влетевших в “Пушку”, заставил земнопони поморщиться: хотя он и провел в вылазках вот уже полтора года, он никак не мог привыкнуть к этому ужасному зрелищу. Огромная куча мяса и костей, только что бывшая собакой, на огромной скорости вылетела и врезалась в стену напротив, украсив некогда зеленый дом, принадлежавший, как нехотя вспомнил Айрон, миссис Гирхарт - милой старушке, работавшей плотником. Впрочем, опасность была устранена. Собаки мертвы, а их останки доедят мутанты. Коротко кивнув своим мыслям, Айрон медленно побрел по тропе в сторону научной базы. 26.10.1008, Особая Аномальная Зона 0211, 12:32 Дорога лежала через холмы, когда-то бывшие, как еще помнил земнопони, центром добычи драгоценных камней в регионе. Алмазные псы никогда не были слишком доброжелательны, но деньги они любили, поэтому работали на совесть. Впрочем, их судьба после катаклизма солдата не особо волновала - тем более, что о них не слышали ничего с самой Вспышки. Зная, что пережить Вспышку под землей более чем реально, Айрон не был бы удивлен, объявись они через пару месяцев в сотне километров от Области, рассказывая истории о битвах с кровожадными мутантами и избеганием смертельных аномалий. Пробираясь до первой условной точки - старой стройплощадки - Айрон еще издалека заметил следы того, что она занята сталкерами. Дым от костра взвивался над забором, показывая, что военному туда путь заказан. Впрочем, он не сильно расстроился - по крайней мере, это значит, что вокруг более или менее безопасно. Не приближаясь к лагерю, боясь, что часовые - если они, конечно, есть - его заметят, военный свернул по направлению к подземным катакомбам аномальной зоны. Это было рискованно, поскольку в это время там легко можно было встретить сталкеров - но это был второй прямой путь. Вероятное обнаружение против гарантированного - а тропа к бункеру просматривалась с территории стройплощадки как на копыте - выбор очевиден, и убедившись, что детектор включен на полную мощность, солдат сменил направление. Приближаясь ко входу в катакомбы, и немного поразмыслив, военный снял винтовку со сбруи и, аккуратно сложив и убедившись, что она на предохранителе, сунул её в рюкзак. Мутанты в подземке не водились, а при встрече со сталкерами они смогут разойтись мирно. Чтобы не вызывать подозрений, он закрепил на сбруе пистолет - хотя и не самый простой, он бы вызвал намного меньше вопросов, чем грифонья винтовка. Наконец, он ухватился копытом за нашивку и аккуратно снял её с комбинезона. Опять же, сам по себе армейский комбинезон - не то, чтобы уникальный образец здесь, хотя и не шибко распространенный. Покопавшись в рюкзаке, он вытащил на свет нашивку с шестилучевой звездой и прицепил её на предплечье. В полумраке аномальной зоны, если встреча неизбежна, он сойдет за сталкера. Осмотрев себя и убедившись, что пусть и отдаленно, но на простого вольного сталкера он похож, земнопони включил фонарь, закрепленный на плече, и начал медленно спускаться в аномальную зону. К его счастью, дорога прошла без приключений. Ни в Атриуме, ни в аномальных зонах вокруг не оказалось ни души - если здесь кто-то и был, они ушли глубже. Пробираясь по знакомым коридорам, военный вслушивался в каждый звук, но ничего - кроме треска и звона аномалий, пещеры были беззвучны, лишь шаги солдата эхом разносились по многочисленным ходам и ответвлениям. Спустя два часа ходьбы, военный добрался до одного из выходов - напротив был старый грот, вглубь которого уходила старая шахта подъемника, а вдалеке виднелась стена научной базы. Вздохнув с облегчением, Айрон сорвал с плеча нашивку сталкера и вновь облачился в свой образ солдата. Даже если его и увидят здесь - это не вызовет подозрений. Постучав в ворота научного комплекса и убедившись, что в обзорную камеру виден его шеврон, он стал ждать, когда его впустят. Спустя две минуты, с лязгом и скрежетом, врата распахнулись - за ним стояли два охранника, единорог - сержант по званию - и капрал-земнопони. Коротко кивнув военному, старший боец вежливо попросил: – Ваши документы, пожалуйста. – Ты прекрасно знаешь кто я, Шилд. – Земнопони закатил глаза, но всё же аккуратно вытащил пропуск и протянул его сержанту. – Прекрасно знаю, товарищ капитан, – кивнул единорог, скрупулёзно рассматривая ламинированный клочок картона: – но правила сам знаешь. – Знаю, потому и не возмущаюсь. – Кивнул военный, разряжая винтовку и передавая её капралу. Тот принял необычное оружие с максимальной осторожностью: – головой отвечаешь. – Дождавшись, пока слегка побледневший земнопони быстро кивнет, Айрон сдал ему и пистолет. – Разумеется. – Единорог кивнул в ответ, после чего аккуратно поставил подпись на расписку об оружии: – С возвращением на нашу научную базу. Профессор должен быть в лабораториях, я сообщу о вашем приходе. — Благодарю. — Военный кивнул, и, как будто, вспомнив что-то еще, снова обратился к офицеру: — Привет от отца. — Ему тоже привет. — Солдат улыбнулся и благодарно хлопнул капитана по плечу: — Я скоро на повышение пойду тут, так, глядишь, рано или поздно тоже полковником стану. — Не сомневаюсь. — Земнопони ответил на жест товарища, после чего повернулся ко входу и нажал на кнопку открытия двери. Дождавшись, пока пройдет дезинфекция, Айрон проследовал вглубь корпуса, не забыв поздороваться с ассистентом, выдававшим пропуска и обналичивавшим чеки сталкерам. Спустя полчаса, он уже сидел в канцелярии, и профессор Трейс наливал ему чашку чая, не забывая поворчать о глупости законов и регуляций, которыми ограничили Сталкерство: – Так и живем. – Со вздохом завершил рассказ ученый: – лучшие артефакты идут тем, кто платит больше, а мы даже не можем официально нанять группу этих безбашенных авантюристов. – Сами понимаете, если бы это было легально… – Военный сделал небольшой глоток чая, радуясь возможности, наконец-то, насладиться чем-то кроме консервов. – То все бы ломанулись сюда за легкими деньгами, да-да. – Закончил его мысль ученый, покачав головой: – по мне, так это сумасбродица. Впрочем, закон суров - но он закон. – Сделав глоток чая, ученый вновь обратился к военному: – Надолго вы в Область? – Боюсь, что да. – Айрон утвердительно кивнул: – на базе произошли некоторые… события. – не решившись рассказать про их с полковником авантюру, уклончиво ответил спецназовец: – и какое-то время я должен провести в Области, наблюдая за последствиями. – Хм, интересно. – Слегка ухмыльнувшись, профессор потянулся под стол и вытащил толстую папку. Подтолкнув её к военному, он встал со стула и, прежде, чем направиться к выходу, вновь обратился к солдату: – что ж, в любом случае, двери нашего комплекса всегда для вас открыты. Коротко кивнув, Айрон подтащил папку и развернул её, смотря на список сталкеров. Что ж, посмотрим, кого Ликвидаторы решили нанять к себе на этот раз. Вытащив первое досье, он подхватил авторучку, лежавшую тут же, и склонился над бумагой... 26.10.1008, Научно-Исследовательский комплекс “Алмаз”, 18:34 Целую вечность спустя, Айрон со вздохом отложил ручку и посмотрел на две стопки бумаг, лежавшие перед ним. Разумеется, у Ликвидаторов не было полноценного доступа к современным базам розыска, поэтому, естественно, половина досье отметалась сразу же. Из оставшихся… Тут военному пришлось подключать информаторов в группировках - и еще несколько досье получили крест на первой странице. Ученым не нужны пони, чьей крови хотят Вера или Истина, и тем более беглые бандиты. Лишь трое пони, на первый взгляд, казались подходящими для работы на Ликвидаторов. Но это на первый взгляд - предстоял еще долгий разговор с Рэпидом на тему этих ребят. Встав со стула и с удовольствием размяв затекшие ноги, военный вышел в коридор - и едва не был сбит с ног парой ассистентов, толкавших перед собой какую-то тележку. – Аккуратнее, а то вдруг успеете. – Пошутил военный, пока два молодых жеребца-единорога, побледнев, извинялись перед ним. – П-простите… То есть, виноваты… То есть… – Запинаясь, проговорил один из лаборантов, пока второй рассматривал склянки. Заметив, что товарищ не проявляет интереса к капитану, он коротко ткнул его под бок: – Спарк, извинись! – Простите. – Единорогу, казалось, были интереснее реактивы на тележке: – Эй, Кранч, смотри-ка, реактив “В” вступил в реакцию… – Да фиг с ним! Повезли быстрее! – Извиняющийся схватился за тележку и потащил за собой: – Еще раз извините! Слегка хохотнув и убедившись, что нерадивые ассистенты добрались до места назначения - точнее, дождавшись, пока они завернут за ближайший угол - Айрон двинулся в направлении лабораторий. Хотя обычных сталкеров туда и не пускали, у солдата, всё же, были некоторые привилегии. Профессор нашелся тут же - препарировал какую-то тварь. Услышав короткий стук в дверь, он обернулся: – А, это вы! Простите, простите… – Он отложил скальпель и, вытерев копыта, полностью повернулся к военному: – Совсем забылся. Старею, видимо… – Пустяки. – Военный разглядывал труп твари: – А телекинезом не проще? – Нет, к сожалению, нет. – Вздохнул Трейс. – Сами знаете, Некрополе и прочее. На большой земле, возможно, я бы и смог, но не здесь. – Это… печально. Впрочем, у меня неплохие новости - относительно. На этот раз, у вас целых три потенциальных кандидата на новую научную группу. – Три? Замечательно! – Воскликнул профессор, слегка похлопав копытами: – С тех пор, как группа Тополя ушла на Север, у нас острая нехватка кадров. Замечательно, мы немедленно с ними свяжемся… – Не спешите. Я еще должен узнать о них у Рэпида… – С этим полный порядок. Мы ожидаем его завтра, до Вспышки. — Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я бы предпочел провести ночь в тёплом защищенном бункере, а не в одной из наших многочисленных нычек. — Ну разумеется! — Ни на секунду не задумываясь, всплеснул копытами ученый: — Наша научная база всегда рада помочь нашим доблестным военсталкерам. Я распоряжусь, чтобы вас накормили, и выделили койкоместо. — Благодарю. — Кивнув профессору, Айрон сделал шаг назад: — Не буду вас отвлекать от процесса прогресса. Покинув лабораторию и убедившись, что никто больше не собирается врезаться в него, военный направился к жилому блоку. Он был рад принять душ и почистить одежду, особенно учитывая, что в Области он проведет несколько дней или недель. По пути, на удивление, он не встретил ни одного сталкера - обычно в преддверии Вспышки они приходили в комплекс освобождать контейнеры и закупаться стимуляторами. Единственным представителем сталкерского сообщества был посланник Ауры. Коротко кивнув старому знакомому, и дождавшись, пока Сэмми кивнет в ответ, военсталкер отправился на отдых. Тёплый душ и относительно свежая пища точно пойдут ему на пользу, а не самая мягкая уставная кровать всегда предпочтительнее спального мешка. 27.10.1008, Деревня “Березка”, 07:21 Айрон проснулся рано, как обычно, несмотря на защищенность комплекса. Армейские привычки давали о себе знать, а комплекс всё равно работал круглые сутки, поэтому ложиться спать дальше не было смысла. Зевнув, военный натянул комбинезон, впрочем, пока оставив бронежилет и разгрузку на месте - красть их здесь было некому, а таскать на себе лишний груз ему не хотелось. Короткий визит в столовую, легкий завтрак и немного тёплой воды, чтобы умыться и побриться, окончательно привели военного в порядок. К тому же, как ему сообщил один из лаборантов, пришел тот странный красный сталкер-земнопони, который был нужен Айрону. Коротко кивнув и уточнив, что переговорная свободна - еще бы, в такое-то время - военсталкер попросил лаборанта направить сталкера туда. Спустя десять минут, Рэпид и Айрон уже сидели напротив друг друга. — Капитан. — Первым нарушил молчание сталкер. — Лейтенант. — Кивнул ему военный, про себя отметив, что сталкер, как обычно, слегка поморщился при упоминании своего звания. — В отставке, и уже давно. Рад тебя видеть в добром здравии. — Взаимно, Рэпид. — Усмехнувшись ремарке собеседника, Айрон продолжил: — как обстоят дела в лагере? — Спокойно. Новичков немного, но все нормальные жеребцы… и кобылки. — Рэпид хмуро посмотрел на военного: — Вот скажи, Грип, нафига вы её сюда-то отправили? — Время. Сам знаешь, какой занозой в крупе был Фезер, а после всего пиздеца на Большой земле он еще и параноик. Я сам сюда ушел в первую очередь чтобы его не нервировать. — Мда. Дела. — Земнопони вздохнул и, вытащив флягу, сделал глоток: — Что могу сказать, Кристал у нас в целом прижилась. В аномалии уже лазила, мутантов стреляла, только сталкеров не убивала… Пока что. — Замечательно. Пусть дальше и сидит в лагере, ходит в Деревню, ну, максимум в Посёлок, в относительной безопасности… — Начал было Айрон, но прервался, когда Рэпид захохотал: — Что? — Не думал, что капитан армейского спецназа такой наивный жеребчик. Кстати, тебе уже рассказывали, что никто во сне не украдет твои подковы? — Заткнись. Что произошло? — Моя новая подопечная, которую вы с её братцем наивно скинули на мою голову, вчера влезла в дом, полный “Пушек”. — Ухмыльнувшись и закурив, Рэпид протянул пачку Айрону. Тот благодарно кивнул и тоже взял сигарету: — Может видел, по пути сюда, где граница Деревни и Посёлка. — Как же, видел. Даже пару собачек там отстрелял. — Кивнул ему военный, затягиваясь: — Надо полагать, выжила? — Ни царапинки, и огромную “Булавку” вытащила. — Подтвердил сталкер. — Не удивлюсь, если к полудню она сюда припрется, а завтра на Базар отправится. — Как хорошо, что Клир узнает об этом только через несколько недель. — Усмехнувшись в ответ, заметил военный, вызвав смех собеседника: — Что же, рад слышать, что она пока еще жива. Перейдем к другим делам. — Дай угадаю, будущие научные сотрудники? — Улыбнулся Рэпид. — Разумеется. Начнем с Уайтхуфа… Спустя пару часов споров и обсуждений, в помещение, внезапно, заглянул профессор и предложил сталкерам чаю. Вежливо отказавшись и пошутив о телепатии профессора, Айрон поспешил обрадовать его, сообщив, что по всем трем кандидатам сталкеры пришли к консенсусу, и профессор может звать их на дальнейшее “собеседование”. — Это очень хорошие новости, господа! — Профессор чуть ли не сиял: — Я немедленно сообщу, чтобы с ними связались. Спасибо вам огромное. — Рады помочь. — Почти в унисон ответили оба жеребца. Айрон повернулся к Рэпиду: — После Вспышки, надо будет встретиться около одного из схронов. Координаты сообщу позже. — Понял тебя, капитан. — Кивнул рэпид и протянул копыто для брохуфа: — Я тогда отправляюсь обратно в лагерь. Не хочу оставлять жеребят одних без присмотра. — Принято. Я бы еще немного насладился благами цивилизации, но пора отправляться в схрон - служба не ждет. — ответив на жест, Айрон вытащил свою пачку сигарет, и уже он угостил сталкера. — Может, вы всё-таки переждёте Вспышку у нас? — С надеждой в голосе спросил профессор, но Айрон лишь помотал головой: — Не могу. Скоро прибудет наш связной, ему надо передать данные. Кроме того, сразу после Вспышки у меня будет много работы. — В таком случае… — Профессор коротко вздохнул: — Удачной охоты, сталкеры. Сталкеры отдали честь, скорее шуточно, нежели серьезно, после чего договорились встретиться около ворот. Забрав своё снаряжение и получив обратно вычищенную винтовку, Айрон кивнул Рэпиду. Дождавшись открытия ворот, Сталкеры шагнули в неприветливые мрачные объятия Области. — Встретимся завтра после Вспышки. Координаты передам позже. — Принято. — Рэпид кивнул: — Как обычно, через Сэмми? — Скорее всего. Удачной охоты. — Удачной охоты. Попрощавшись, сталкеры двинулись в разные стороны. Рэпид направился в сторону Деревни, стремясь поскорее вернуться в лагерь, а Айрон двинулся обратно к водонапорной башне. Спустя всего минуту, метка Рэпида исчезла с экрана планшета, оставляя Айрона совсем одного в этой забытой Сёстрами глуши. 27.10.1008, Деревня “Березка”, 15:31 Едва зайдя в деревню, капитан нырнул в ближайшие руины - оплавленные кирпичи явно указывали на работу “Свечи”, но детектор молчал, а брошенный болтик с тихим звоном отскочил от противоположной стены. Удовлетворенно кивнув, солдат залез внутрь и прислушался: вокруг было тихо. Пожалуй, можно было бы сказать, что слишком тихо, если бы не отдаленные выстрелы и вой. Выдохнув, он вытащил из рюкзака нашивку с шестилучевой звездой и аккуратно приладил на плечо. Вряд ли он встретит кого-то, но нужно быть готовым ко всему. Проверив, что винтовка надежно закреплена в сбруе, он выглянул в окно на противоположной стене. На другом конце улицы появилась группа сталкеров - двое, один в куртке, один в кожаном плаще. Один вооруженный - тот, что в плаще - второй же, вероятно, “отмычка”. Бандит и плененный новичок? Айрон ухмыльнулся: “До Вспышки меньше суток, у тварей Гон, аномалии дрейфуют. Если браток и не вернется, никто не будет о нем скорбеть”. С этой мыслью, он аккуратно выбрался из здания и двинулся наперерез двойке, скрываясь за домами и остовами машин. Подобравшись достаточно близко, чтобы слышать разговор сталкеров, капитан приготовился высунуться и открыть огонь, когда до него донесся… разговор? “Куртка” явно жаловался “Плащу”: — Не, ну что за блядство! Ну Жгут, ты как блять из дробовика считай в упор по этой сучке промазал? — Куртка отчетливо сплюнул, после чего вздохнул: — Мало того что волыну проебал, так еще и эту шлюху помацать не удалось. — Иди-ка ты нахер, Хромой, — Плащ заржал и отвесил напарнику звонкую оплеуху: — Сам не смог нормально сбацать подыхающего сталкера, а я виноват, что через “Пушку” стрелять не стал? — Ну эта сука же как-то прошла сквозь них. — Айрон выглянул из-за угла и увидел, как Куртка - Хромой - потирает затылок после удара напарника (в чем военный уже не сомневался) — Ага, а ты ваще не слушал, что Мушкет про дробовик рассказывал? Я, блять, не умею стрелять из дробовика как из трубочки, а на такой дистанции много и не надо. — Ладно, хуй с ней, — Хромой снял с пояса фляжку и, выдохнув, сделал глоток, после чего протянул её напарнику: — пошли в Администрацию, завтра блядская Вспышка, и я не хочу дохнуть. — Да ты, в натуре, гений, — Жгут принял флягу и сделал большой глоток, ахнув от наслаждения: — Без тебя бы в жизнь не догадался. Бля, а хорошим пойлом тот жмур с нами поделился, да упокоят Сестры его душу и прочее. Не зная, смеяться ему или стрелять, Рэпид, тем не менее, решил поберечь патроны. Дождавшись, пока бандиты уйдут, военный перебежал дорогу и аккуратно двинулся в сторону Рембазы - вряд ли здесь будут еще бандиты. Дорога до Рембазы заняла несколько часов - больше, чем ожидал Айрон. Когда он поднялся к башне, внутри уже кто-то был. Аккуратно открыв дверь, жеребец прижался к стене и тихо пробормотал: — Клаудсдейл. — Эпплуза. — Отклик был таким же тихим, но верным. Вздохнув с облегчением и убрав винтовку на предохранитель, Айрон зашел внутрь водонапорной башни. Связной уже был здесь: — Привет, Слип. — Капитан. — Коротко кивнул ему спецназовец: — У вас всё в порядке? Выглядите слегка уставшим. — Я шел сюда от яйцеголовых. В Поселке перед Вспышкой творится какая-то дичь. — Когда было иначе? — Пожав плечами, связной потянулся к сумке и протянул ему несколько бумаг: — так, от полковника, от СБЭшника… — Это даже читать не буду. — Спокойно заявил военный, вызвав усмешку связного. — Да и не нужно. Вам он его отправил, как он мне заявил, “исключительно в оповестительных целях”. — Это как? — Настороженный военный всё же аккуратно подхватил письмо. — Ну, у нас же с базы какая-то кобылка сбежала. Вот Фезер и сказал передать вам письмо. — Связной слегка закатил глаза, вспоминая что-то: — “Если он встретит её в Области, установить наблюдение и отслеживать перемещение”. — Это содержание письма? — Полувопросительно-полуутвердительно спросил земнопони. — Нет, это его мне слова. — Боец ухмыльнулся: — Подозреваю, что в письме указано то же самое. Интересно, что это за кобылка такая. — Неважно. У меня слишком много дел, чтобы бегать по всей Области за очередной сталкершей. Но письмо, пожалуй, прочту. — Он кивнул и передал несколько бумаг связному: — А это от профессора Трейса. Так же, передай Прапору, чтобы готовил припасы - через пару дней можно посылать курьеров пополнять эту нычку. — Прапор будет недоволен. У него ревизия скоро. — Это его проблемы. Он выкрутится. — Военные сталкеры глухо посмеялись, и Айрон продолжил: — Благодарю. Еще есть новости? — Никаких. Знаю, что снова готовят группу на Север, но никто не хочет брать ответственность. — Это я тоже знаю. Ладно. Свободен. Спокойной дороги, и поторопись - Вспышка не за горами. — Капитан отдал честь, и дождавшись, пока подчиненный отсалютует и выйдет из тайника, аккуратно вскрыл первое письмо: “Совершенно секретно: Беглый подозреваемый”. Около 48 часов назад, в период с 23:25 25.10 по 02:23 26.10, Уцелевшая Кристал Харт, индивидуальный номер 3-02-08, покинула территорию ВЧ2501. Текущее местоположение: неизвестно, предположительно: Окрестности Поселка, окрестности Базара. Задача: Обнаружить и установить наблюдение. Приоритет: высший. Описание объекта: Вид: Пони, Единорог. Цвет шерсти: Белый Цвет гривы: Соломенно-желтый Особые приметы: - Кьютимарка: Сердце и перо Объект не представляет опасности, сведения о военной службе или службе в органах МВД отсутствует. Сведения о судимости отсутствуют. Проявлять осторожность, по возможности избегать обнаружения и огневого контакта. В случае необходимости, доставьте объект в точку эвакуации К-23. Подпись: Майор Фезер Скретч, СБЭ. Подпись: Полковник Лайв Шилд, СИО. 27.10.1008” Итак, чуда не произошло. Фезер действительно решил начать охоту за Кристал. Письмо ему было, скорее, издевкой и декларацией о намерениях - у СБЭ были свои пони в Области, и наверняка они получили аналогичные письма. Особист сделал свой ход. По крайней мере, они не отдали приказ на ликвидацию. Подпись полковника, в свою очередь, заставила его выдохнуть с облегчением, пусть и ненадолго. Полковник ещё был полковником, а значит, Фезер понял его позавчерашний намек и решил не давить на командира. Ему же лучше. С другой стороны, подпись Шилда под этим письмом связывала ему копыта: Фезер вывел его “из игры”, и Айрону придется полагаться только на себя. Официально, конечно, он мог запросить подкрепление и припасы, но де-факто СИО были вынесены Фезером за скобки. Впрочем, у него еще были его бойцы из “Алмаза” - в самом крайнем случае можно запросить их поддержки. Подобный интерес безопасника к кобылке укрепил подозрения сталкера в том, что история Фезера - полная туфта. Останься кобылка на базе, её бы закопали живьем, чтобы скрыть тёмные делишки СБЭ… Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он услышал приглушенные голоса снаружи. Задержав дыхание, он медленно сдвинулся в сторону, и снял винтовку со сбруи, поморщившись от громкого щелчка. Прошло несколько минут, и на лестнице - и ведь рискнули же! - послышались чьи-то шаги. Через несколько мгновений дверь распахнулась, едва не прищемив ногу военному, и кто-то зашел в тайник. Не дожидаясь, пока сталкер зажжет фонарь, резким толчком Айрон закрыл дверь и, щелкнув предохранителем, приставил ствол винтовки к боку сталкера, успев отметить, что перед ним была кобыла: — У тебя есть десять секунд, чтобы сказать мне, кто ты такая… Спустя всего две минуты и один потраченный патрон, Айрон уже бежал в направлении Администрации, ко второму тайнику. Дискорд, Дискорд, Дискорд! Если сталкеры узнают о тайнике… Оружия там не было, но всё же не хотелось бы отдавать такое хорошее местечко на растерзание. За спиной громко хлопнуло - вероятно, напарник Кристал от бессилия выстрелил ему вдогонку. Из дробовика в такой гуще, да еще на дистанции? Удачи ему. Итак, хорошие новости - он всё еще жив, и сестра Клира тоже жива. Хорошие новости кончились. Ему пришлось оставить тайник накануне Вспышки, как минимум один сталкер обладает информацией о тайниках, а так же он только что дал всей Области понять что военсталкеры что-то замышляют. Первое не было проблемой, так как второй тайник был всего в двух часах бега, второе - тут приходилось полагаться на здравомыслие кобылки. Что же до третьего… Айрону оставалось лишь надеяться. что сталкер был слишком напуган, чтобы заметить, куда именно побежал капитан, а так же что он будет больше озабочен судьбой напарницы и приближающейся Вспышкой. Начавшиеся предвестники как будто подтвердили его мысли, чуть не сбив его с ног - вместо падения, чреватого вывихом, сталкер успел сгруппироваться и немного прокатился по земле. Тартар, это было сильно. И внезапно. Впрочем, болтовня потом - сейчас нужно было добраться до схрона. Холодный воздух вечерней Области становился ледяным в преддверии Вспышки. Бежать становилось всё труднее и труднее, и военный уже подумывал натянуть на морду маску, когда впереди показался знакомый поворот. Вдалеке виднелся КПП, обычно занятый бандитами, и Айрону пришлось завернуть на обочину, где он смог немного сбавить темп. До “библиотеки”, как называли её военные, оставалось буквально копытом подать, когда воздух пронзил резкий протяжный вой, заставивший сталкера похолодеть. Вспышка? Уже?! Вытащив планшет он тупо уставился на предупреждение: “Внимание всем! Приближается Вспышка! Ожидаемое время: Т+3 часа. Всем срочно найти укрытие! Повторяю, ожидаемое время: Т+3 часа! Всем срочно найти укрытие! Сообщение повторится через 120 секунд.” Блять, блять, блять! Как будто открыв в себе второе дыхание, капитан побежал к спуску в подземное хранилище, на ходу вытаскивая ключ. Резкий порыв ветра едва не сбил его с ног, а дрожание земли лишь усиливалось. Немеющими копытами он потянулся к замку, пытаясь открыть его - влажный воздух и постоянные дожди явно не способствовали сохранности, и ключ проворачивался медленно, со скрипом. Приложив усилие, военный облеченно вздохнул, услышав тихий щелчок. Распахнув дверь, он нырнул в безопасность схрона, не забыв захлопнуть злополучный вход. Прижавшись к ней спиной, он попытался отдышаться; это удалось не сразу - сердце бешено колотилось из-за адреналина, а шерсть на загривке всё еще вставала дыбом. Он невольно содрогнулся, вспомнив первую Вспышку - тот психологический эффект, который она оказала на него. Он вспомнил, как волна фиолетового света сожгла его друга, как он почувствовал как вспышка пурпурного света сжигает пони вокруг, плавя кости и превращая внутренние органы в мессиво. Не раз и не два он был в Области во время Вспышки… Но ни разу он не чувствовал её смертоносное дыхание на своей шкуре. Проклятье, у него было время в запасе! Должно было быть! Отдышавшись, он всё же встал на ноги, силясь не упасть на живот. Бег по пересеченной местности был достаточно тяжелым занятием, а внезапный всплеск адреналина почти полностью лишил его сил. Упав на кипу бумаг, заменявших военным кровати, он в последний раз услышал рёв Вспышки на улице, прежде чем провалиться в глубокий сон. 28.10.1008, Администрация Завода, 01:12 Пробуждение было резким и неожиданным. Зажгя безопасную лампу - жечь костры в старом архиве было бы по меньшей мере безрассудным - Айрон поднялся на ноги и слегка отряхнулся. Вчерашний день выдался… Богатым на потрясения для организма. Покопавшись на стеллаже, капитан вытащил банку консервов и флягу с водой. Соорудив себе нехитрый завтрак, он вытащил инфопланшет и прокрутил вкладку “контактов”, пока не добрался до нескольких имён. Он не писал им слишком многого - просто сообщил им, что он уже на месте. Они поймут. Завтра… сегодня днём ему будет о чем с ними поговорить. А сейчас он просто позволил себе насладиться редкими моментами тишины и покоя. Снаружи было тихо - Вспышка отгромыхала своё, вероятно, забрав жизни нескольких неудачливых сталкеров, бандиты спали после пьянок, а разумные сталкеры даже ночью не рисковали прилижаться к Администрации. На всякий случай заперев дверь изнутри - всё равно у его информаторов есть свои ключи - он лег на кипу бумаг, предаваясь раздумьям. Впрочем, он не успел обдумать как следует ни одну мысль, сдавшись под напором усталости. Он не знал, сколько проспал на этот раз, однако проснувшись, он сразу понял - в бункере он не один. Никто посторонний не мог попасть внутрь, поэтому, зевнув, он поднялся с импровизированной кровати и уставился на собеседника:— Рэпид. Как всегда вовремя. — Айрон. — Кивнул собеседник, ухмыльнувшись: — Знаешь, ты так сладко спал, не хотелось будить. Вдруг проснешься. — Ха-ха, очень смешно. — Без тени смеха ответил ему солдат, снова зевая: — Ты смотри аккуратнее, а то бандиты увидят, разнюхают и будут тебя моим информатором считать. — Клал я на их счёты. — Беззлобно парировал сталкер, протягивая солдату портсигар. Тот лишь слегка приподнял бровь, красноречивым взглядом оглядывая гору сухой бумаги вокруг: — Что? Я не сейчас курить предлагаю, а снаружи. — Курить не хочу. Дела зовут. Мне еще на Базар бежать. — С легкой тенью грусти ответил капитан: — Есть новости. Не очень хорошие. — Да я уже понял. Кстати, где ты умудрился нашу сладкую парочку встретить? — Хмыкнул земнопони. — Сладкую… Кристал с этим пегасом? — Нахмурился солдат: — Военная тайна. И ещё, когда я просил тебя присмотреть за ней, я не имел в виду приставить к ней соглядатая. — Да какой там. Жеребчик явно по кобыльей ласке соскучился, вот и пытается клеиться к ней, а она вроде и не сильно против. Молодые еще. — Тихо заржал в ответ сталкер: — Они вообще два сапога пара, что один сумасшедший, что другая за три ходки три раза в аномалии полезла. — Заметив взгляд Айрона, Рэпид замахал копытами: — Да живая она, живая. В “Прорубь” влетела, но до лагеря добралась вовремя. — И куда этот зеленый крылозад смотрел? — Риторический вопрос не встретил ответа: — Эх, эти новички. Два раза шкуру в аномалии обожгли по глупости и уже мнят себя профи. Ладно, не суть. — Ага. Меньше трепа, больше дела. Какие новости? — Фезер опять думает об экспедиции в Область. Я уже разослал весточки информаторам в “Истине” и “Вере”, так что им расскажу подробнее. Цель - Север, так что будут шариться в районе Завода. Ты передай ребятам с Базара чтобы аккуратнее были. — Учту. — Кивнул земнопони: — Что-то еще? — Еще, да. Клир на повышение идёт. На Восточный пост. — Поближе к “Истине”? — Земнопони нахмурился: — Зачем? — От греха подальше. Он уже не лейтенант, а старший лейтенант и командует взводом охранения. — Это… Хм… — Земнопони задумался. Потянувшись к портсигару, он осмотрелся вокруг и со вздохом опустил копыто: — С одной стороны, я за него рад и всё такое. С другой, я бы спал спокойнее, зная, что на Южном блокпосте больше адекватных офицеров. — Согласен. Однако, имеем что имеем. Скорее всего, на его место возьмут одного из моих ребят, так что будь спокоен. И последнее… — Айрон вытащил из сумки запечатанный конверт: — Прибыло с курьером. Для ученых. Не слишком срочное, но лучше не задерживаться с ним. Доставишь? Мне сейчас такой крюк делать не вариант. — Доставим. — Сталкер кивнул и убрал конверт в сёдельные сумки: — Всё равно сегодня снова собирался к ним. Кристал нашла какую-то странную штуку, и не лишним будет показать её яйцеголовым. — Штуку или Кристал? Смешок Рэпида стих прежде, чем сталкер успел осознать, что военный спрашивал абсолютно серьезно. Сделав глубокий вдох, он ответил: — Честно? Не знаю. С этой кобылкой творится какая-то дискордовщина. — Знаю. Она нашла планшет одного из наших, “Сапфировцев”. — Прежде, чем военный успел продолжить, земнопони перебил его: — Да, из первой волны. Аура рассказала. — Откуда она… Впрочем, неважно. Важно то, что информация на этом планшете очень опасна. — Формула сверхмощного заклинания? — Хмыкнул Рэпид, явно считая, что военный переоценивает опасность. — Почти. Координаты наших схронов, коды доступа к правительственным объектам на территории Области, что еще… — Военный притворно задумался: — нет, этого достаточно. — Твою… Почему ты его не отобрал?! — Сам не знаю. — Честно ответил капитан. — Назовём это интуицией. — Или долбоебизмом. — Не преминул поддеть его Рэпид. — Щас в морду дам. — Беззлобно ответил ему Айрон, вздыхая: — Короче, всё. Свежайшие новости, прямо с Большой Земли. — Хорошо. Посмотрим, что можно сделать. — Кивнул ему в ответ сталкер, разворачиваясь к выходу и на ходу вытаскивая сигарету. Внезапно он остановился: — Ты говорил, что собираешься на Базар? — Да, на Базар. — Кивнул ему капитан: — Дождусь информаторов, получу новости… — На Базар не вариант идти. — Помотал головой земнопони: — Слишком много бандитов и мутантов после Вспышки. — Когда было иначе? — Задал казалось бы риторический вопрос капитан. — Всегда было иначе. — Рэпид поежился: — Твари, не характерные для местности, аномалии, которые южнее Базара не встречались… — Звучит как типичное сталкерское брюзжание. — Ехидно отметил военный. — Ты уверен, что просто не постарел? — Уверен. Так или иначе, тропка на Базар пока закрыта. Слишком опасно. Тебе либо обходить через Администрацию… — Рэпид продолжал держать во рту сигарету, потихоньку размокающую: — Либо делать крюк через ОАЗ-211. — Подумаю. — Айрон кивнул ему в ответ: — По крайней мере, мои информаторы знают тропки к Базе и Санаторию. Можно будет обойти через “Истину”, они нашего брата уважают. Кивнув на прощание, Рэпид тихо выскользнул из Архива. Айрон снова остался один; слегка поежившись от холода, донесшегося снаружи, он вытащил планшет. Информаторы должны были прибыть с минуты на минуту… Он замер, уставившись на сообщение в сети: призыв о помощи, в нескольких сотнях метров от него. Выматерившись, он загасил лампу, и, вскочив, побежал к выходу. Захлопнув дверь - хитрый замок щелкнул, подтверждая, что никто не попадет внутрь без ключа - он привел винтовку в боевое положение и ринулся в толщу кустарника, отделявшего его схрон от места нападения. Спустя всего две минуты, он снизил скорость, разглядев впереди угрозу. Группа бандитов - судя по форме и нашивкам, из группы Пранса - окружили и обстреливали автобусную остановку. Оттуда кто-то стрелял в ответ - но бандитов было слишком много. Вероятно, они просто развлекались - или боялись попасть под шальную пулю - однако военный прекрасно понимал, что, кто бы не находился внутри, самостоятельно они не справятся. До его слуха донеслись голоса: — Слыш, фраера! Волыну на землю и медленно на выход, тогда не сильно бить будем. — Предложение было встречено дружным гоготом. Сухо щелкнул затвор, когда Айрон привел свою винтовку в боевой режим. Вероятно, один из бандитов услышал его, поскольку прекратил стрелять и начал осматриваться по сторонам. Именно ему в бок и прицелился военный. Хлесткий выстрел, прокатившийся громом поверх очередей пистолетов-пулеметов и залпов дробовиков, заставил бандитов вздрогнуть. Впрочем, не всех - тот самый слухач упал на землю, крича от боли. — Ша, кипеш пошел! — Закричал еще один. Развернувшись, он зажал спуск пистолета-пулемета, ворочая им из стороны в сторону. Впрочем, самый край его импровизированного сектора обстрела смотрел примерно в другую сторону от Айрона. Солдат даже не повел ухом: прицелившись, он дал короткую очередь. Незадачливый стрелок захрипел и упал на землю в конвульсиях, выронив пистолет-пулемет. Бандиты понемногу начали отходить назад… Прямо к остановке. Зажатые в угол сталкеры не преминули воспользоваться этим. Спустя какие-то секунды, бандиты, еще недавно чувствовавшие себя королями, оказались меж двух огней. Еще пара коротких очередей Айрона - еще два бандита с дробовиками падают на землю. Один из братков оказался умнее остальных и попытался лечь на землю. К несчастью, он забыл про сталкеров - спустя несколько секунд ему в круп влетел заряд дроби, едва не заставив бандита подпрыгнуть на месте. Второй заряд пришелся ему в бок - бандит упал, истекая кровью. Короткая перестрелка закончилась ожидаемо - потеряв нескольких соратников, банда пустилась в бегство, преследуемая одиночными выстрелами сталкеров и Айрона. Еще один бандит нашел свою смерть и упал замертво, прежде чем оставшиеся бандиты скрылись за бетонным забором. Только тогда военный приподнялся, чтобы лучше видеть поле боя, и крикнул: — Эй, там, на остановке! Выходи по одному, да пушками не машите - для разговора не надо они. — Айрон, ты чтоль? — Знакомый голос подтвердил догадку солдата. Вздохнув, он ответил: — Да, Кримсон, я. — Военный вытащил портсигар и схватил ртом сигарету, ни капли не удивившись, когда кобыла, подошедшая к нему, без церемоний схватила еще одну. — Как ты так попалась? — Да с этим вот, — Кобылка кивнула в сторону товарища, проверявшего трупы бандитов: — сцепилась. Ну, словесно. — Если под “сцепилась” ты подразумеваешь “Орала как резаная на всю округу”, — Сильвер Найт закончил обыскивать бандитов, и уже ссыпал найденные патроны в сумку: — То согласен. Капитан, — сталкер кивнул военному. — Сильвер. — Айрон кивнул в ответ, слегка ухмыльнувшись, когда кобылка стукнула сталкера по загривку: — Все в сборе, живы, и здоровы. — Ага. — Сталкер не обратил внимания на свою спутницу: — Предлагаю проследовать в схрон, пока эти не вернулись с подмогой. Не дожидаясь ответа, пегас повернулся по направлению к Архиву, и, слегка хлопнув крыльями, пошел в авангарде отряда. Слегка закатив глаза, Кримсон Роуз двинулась следом, на ходу осыпая товарища проклятиями. Айрон лишь хмыкнул, и еще раз осмотрелся вокруг, тщетно выискивая любые следы противника. Видимо, сегодня бандиты больше не будут пытаться убить его товарищей. Остаток пути прошел спокойно, и спустя несколько минут, группа добралась до подземного убежища. Здесь, снова зажегши безопасные лампы, они наконец смогли передохнуть и перевести дух. Айрон смотрел на сталкеров, еле сдерживая ухмылку. В самом деле, где еще увидишь бойцов враждующих группировок, сидящих в обнимку? — Итак, надо полагать, вы оказались вместе не случайно. — Конечно, — Хихикнула Кримсон, совершенно открыто прижимаясь к пегасу. Тот лишь кивнул в ответ, ни капли не смущаясь: — Пересеклись на окраине Посёлка. — Посёлка? — Военный приподнял бровь: — Вы шли через Базар? Рэпид говорил, что там сейчас какая-то дичь творится. — Между Базаром и Посёлком еще ничего. — Пегас вздохнул, явно раздосадованный: — А вот южнее уже полный абзац. Сталкеры, что рискнули туда сунуться, едва живые вернулись - и ведь не зеленоротые новички, у каждого минимум по паре ходок на Завод за спиной. — Гон у тварей. — Кобыла-единорог кивнула, соглашаясь с напарником: — Видимо, что-то их спугнуло с севера. Или позвало. Хрен его знает. Но от Посёлка пришлось идти через Администрацию. Вот и попались. — Понятно. Что же… — Военный вытащил откуда-то со стеллажа, где раньше лежали кипы бумаг, несколько банок с консервами и пододвинул их сталкерам: — Подкрепитесь, и рассказывайте, какие новости в округе… — Новости? — Сталкеры переглянулись, и, впервые за время встречи, они нахмурились — Новостей у нас много. Когда, говоришь, ты последний раз был в Области? — Недели две назад. — Прикинув, ответил Айрон. — А что? — Две недели? Тогда тебе стоит устроиться поудобнее. 28.10.1008, Администрация Завода, 20:19 Разговор занял намного дольше, чем ожидал Айрон, к его полному неудовольствию. Жестокая реальность сломала его ожидания об колено. Спустя два часа диалога, ему пришлось откапывать в куче бумаг, контейнеров и коробок с припасами карту местности - сейчас он и Сталкеры склонились над ней, отмечая всё новые и новые объекты. — Две недели назад, как я помню, расклад был такой: — Айрон вытащил несколько пустых гильз, камешков и окурков. Раскидав их по карте, он начал передвигать их по карте: — Деревня и Поселок, как обычно, нейтральная зона, но Пранс… — Он пододвинул несколько камешков: — пытались закрепиться в Усадьбе. — И у них получилось, хоть и ненадолго. — Кримсон покачала головой и сдвинула камешки на край карты: — Сейчас Усадьба - рассадник каких-то тварей, без огнемета там делать нечего. — Весело. — Без капли веселья в голосе ответил Айрон. Вздохнув, он передвинул несколько пистолетных гильз: — Группа Тополя выдвинулась в рейд на Север, я помню это, так как профессор заказывал с Большой Земли какой-то очередной прибор и мы тащили его на “Алмаз”. — Да, Тополь и его ребята добрались до Базара. Но что с ними сейчас - без понятия. Знаю что дня четыре назад они пошли на Завод, и пока не вернулись. — Раз уж мы заговорили о слоне в комнате, — Несколько винтовочных и дробовиковых гильз легли на карту в районе Завода: — Две недели назад “Истина” контролировала Склады и Перегонку, — Еще несколько гильз: — А “Вера” заняла Грузовую станцию и Подстанцию. — Да, и за две недели продвижение минимальное. — Кивнули оба информатора: — Передовые отряды столкнулись с жестким сопротивлением Крышки и Кобутца. — Бандиты? — Не поверил Айрон: — Они же обычно избегают столкновений с вами? — Осмелели, уебища. Даже предприняли попытки устроить лагеря у нас под стенами. — …Что, блять? — Военный посмотрел на товарищей с недоверием. — Ага, мы так же охуели. — Кивнула Кримсон, — Сильв, не помнишь, как они действовали? — Помню. — Пегас переставил несколько камешков по территории Завода: — Они шли от Сталелитейного цеха. Кажется, через Северный цех. Нарвались на наши передовые отряды… — Сталкер развел копытами: — ребята покрошили часть архаровцев в капусту, но как минимум пятерым удалось затеряться в подземном переходе. Группа Спайдера двинулась за ними, но потеряла их из виду спустя час.. —… Спустя сутки, они уже были здесь, — Кримсон передвинула небольшой обломок камня, обозначавший передовые отряды группы Кобутца: — Столкнулись с “Патфайндером”, птички их неслабо проредили, но закрепиться они успели. “Истинные”, — Она подмигнула пегасу: — пытались их выбить, но потерпели неудачу. — Именно. — Подтвердил Сильвер, в свою очередь, обведя карандашом небольшое пятно на карте: — Здесь, в районе Топей, активизировались ребята Крышки. Точнее, засекли “верные” их еще на Восточном КПП, но перестрелка оказалась безрезультатной… — Эй, не надо тут, — вскинулась кобылка и ткнула товарища в бок: — Мы убили двоих. Счет три - два! — Да-да, как скажешь… — Сильвер со вздохом стукнул себя копытом по морде: — Однако, спустя сутки, от них не было ни слуху ни духу. — Нехорошо. — Подытожил Айрон. — Хуже. Даже трупов не нашли. Похоже на работу “Хранителей”. — Возле базы “Веры”? — Айрон выглядел озадаченным: — И никто ничего не заметил? — Заметили. Мы же и готовили ударную группу, чтобы их выбить оттуда нафиг. Однако, когда наши ребята до точки добрались - пусто. — Сталкерша вздрогнула: — Только следы ботинок и пара гильз. Винтовочных, кстати. С тех пор база, по сути, на осадном положении. Новости не обрадовали военсталкера. Было очевидно, что в Области творится какая-то дискордовщина. Но почему сейчас? На задворках его разума взыграло давно забытое чувство паранойи. Совпадение ли, что вся эта фигня началась примерно в одно время с приходом Кристал в область? Он попытался подавить эту мысль, но другая, гораздо более назойливая, не давала ему это сделать - “Если я и параноик, то это еще не значит, что за мной не следят”. Жужжание инфопланшета вырвало его из раздумий. Вытащив устройство и прокрутив список контактов, он удивился. Рэпид был здесь всего… Айрон тупо уставился на часы. Сколько они здесь просидели?.. Отряхнувшись, он открыл сообщение от сталкера. Настроение сразу стало еще хуже. А ему казалось, что день, в кои-то веки, пройдет скучно. — Твоюж… — Сумел лишь выдохнуть военный, прежде чем спохватился, что он тут не один. — Что-то случилось? — Сильвер напрягся, и машинально приложил копыто к спуску сбруи. — Если что, мы поможем. — Кримсон кивнула, подхватывая дробовик телекинезом, и тоже напряглась. — Рэпиду нужна моя помощь. — Айрон окинул товарищей взглядом и внезапно ухмыльнулся. Потянувшись к одному из стеллажей, он вытащил две укупорки гранат. — Как насчет совместить приятное с полезным? — Я даже не знаю, нравится мне твой тон или нет, — Сильвер осторожно подхватил упаковку и начал осматривать её: — Я знаю много полезных вещей, для которых пригодится такая штука, но ровно ни одной приятной. — Я - наоборот, — Хихикнула Кримсон, подхватывая еще одну: — Что за дело? — Одну сталкершу схватили молодчики Пранса. Рэпид предлагает устроить спасательную операцию. — Военный аккуратно уложил еще одну укупорку в сумку и кинул пегасу пачку патронов к дробовику. — Я предлагаю вычистить, или как минимум проредить этот гадюшник. — Втроём против целой банды? — Пегас присвистнул, увидев, какие именно патроны подкинул ему военсталкер, и тут же принялся заряжать их в дробовик: — Звучит как самоубийство. — Зато как романтично! — Кримсон улыбнулась военному, когда тот передал ей пачку винтовочных патронов: — Мы, втроём, против целой банды! — Вчетвером. — Айрон спрятал еще пару пачек патронов в сумку: — Рэпида не стоит со счетов списывать, он у нас сталкер матёрый. Ну и сталкера который с нами пойдет тоже учесть стоит. — Военный горько усмехнулся: — Вояка из него тот еще, но хотя бы на подавление постреляет. — Хм… — Кримсон осмотрелась по сторонам, а затем стрельнула глазками в сторону Айрона: — А у тебя не будет здесь чего-нибудь приодеться? Если нас двоих увидят в униформе наших группировок, пойдут вопросы. — Найдется. — Кивнул капитан, полностью игнорируя жесты кобылки, и, покопавшись на полках, снял два свертка: — Армейский камуфляж. Должен быть по размеру, но если что - есть и другие. Даю десять минут на сборы, и выходим. Несколько часов спустя, Лагерь новичков, Деревня Рэпид нервно ходил из стороны в сторону, стараясь отвлечься от мыслей. Дурак, ну дурак! Сам же только с утра говорил Айрону, что в Посёлке творится какая-то хрень. Дернул же его Дискорд подписаться на этот контракт… И Айспик этот еще со своей тупой ревностью. Хотя, что с молодняка взять - гормоны, ветер в голове. Это он, блин, как полный придурок отправил двух новичков вглубь территории. Айспик сидел у костра, опустив голову и глядя в огонь. За весь вечер он не проронил ни слова, к удивлению товарищей. Немногочисленные попытки подбодрить его были встречены полным безразличием, максимум - сухим кивком. Рэпид прекрасно понимал его чувства, и лишь с нетерпением поглядывал на планшет. Он знал, где примерно находился Айрон, и знал, сколько времени потребуется, чтобы добраться сюда. Да, он мог бы отправиться с Айсом на схрон… Но пегас и так знал больше, чем хотелось бы Рэпиду, а оставить его в лагере он не мог, опасаясь за его психическое здоровье. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал какой-то шум у входа в лагерь. Быстро подбежав к часовому, он не удивился, увидев его лежащим на земле. Сверху на нём сидела какая-то кобыла - очень знакомая ему кобыла - и держала в телекинетической хватке его дробовик. — Тихо, тихо, дружок, — Ехидно говорила Кримсон, осматривая его дробовик: — Мы тут по делу, а ты еще кого-нибудь поранишь этой игрушкой… Рээээпид! — Ехидство в голосе кобылы сменилось на почти искреннюю радость, когда она, буквально соскочив с бедного новичка, подбежала к Рэпиду и приобняла его. — Привет, Кримсон. — Рэпид был рад в кои-то веки увидеть знакомую морду из военных - не считая Айрона: — Рад тебя видеть. Какими судьбами тут? — Нас, — Рэпид чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда ему на спину легло еще одно копыто — Позвал Айрон. — Сильвер ухмыльнулся: — Мы всегда “За” наподдать Прансовским. — Именно. — Как будто дожидаясь, пока о его появлении объявят, Айрон вышел из-за забора и, отобрав дробовик у Кримсон, помог подняться часовому: — Прошу прощения, что с твоим караульным так грубо обошлись. Но сам знаешь, Кримсон у нас хлебом не корми, дай над бедными жеребчиками поиздеваться. — Ээй! — Обиженно воскликнула единорожка, и притворно надулась: — Я и над кобылками поиздеваться люблю! — Да, и над ними тоже. ­— Прыснув, подтвердил Айрон. Всучив дробовик караульному, он дал ему лёгкий подзатыльник: — А ты в следующий раз, если что-то странное услышал, сразу спрашивай кто там и оружие наизготовку. Если сам пулю словишь, так хоть товарищей предупредишь. — Надо полагать, эту парочку ты привёл не только для того, чтобы моих ребят попугать. — Рэпид вздохнул и вытащил портсигар, угощая старых друзей: — Хотя, зная Кримсон… — Ты абсолютно прав. — Капитан кивнул, принимая сигарету: — Они помогут нам вытащить Кристал. Как, кстати, ты вообще это допустил?.. — Долгая история, расскажу по пути. И, если не возражаешь, на время спасательной операции командовать буду я. — Сталкер отмахнулся и жестом приказал троице следовать за ним. Добравшись до костра, он выразительно посмотрел на сталкеров сидящих вокруг: начав бормотать что-то про «ранний рейд». У костра остались лишь трое военных, Рэпид и Айспик, не обративший на подошедших никакого внимания. Военные переглянулись, но ничего не сказали, и посмотрели на Рэпида. Тот покачал головой и жестом пригласи сталкеров сесть вокруг костра. Вытащив планшет, он открыл карту Администрации и приблизил административный корпус: — База Пранса. Ребятки, которые её увели, — Он слегка сдвинул карту: — скорее всего либо из группы Сиплого, либо из группы Мозгляка. Если последнее, то они здесь, — он сдвинул карту: — На старом КПП. — Вот суки, прямо у нас под носом! — Не то гневно, не то восхищенно воскликнула Кримсон. — Если же это группа Сиплого, то они расположены здесь - в новом Архиве. Бойцов у него побольше, вооружены лучше, но здесь у нас есть преимущество.. — Ты говорил, что не работаешь с военными. — Тихий голос прервал его. Все четверо посмотрели на Айспика: тот не поднимал взгляда. — Нет, я говорил, что я не являюсь их информатором. — Терпеливо начал объяснять земнопони. Но его быстро прервал дружный смех Сильвера и Кримсон: — Рэпид? Информатор? — Сталкеры украдкой утерли слезы, выступившие от смеха: — Да он, когда из армии уходил, так громко хлопнул дверью, что нашего штатного безопасника чуть не сдуло. Буквально. — Именно. — Айрон кивнул, пристально глядя на сталкера: — Он обратился ко мне, потому что я - единственный военный, которому он доверяет. Действующий военный, — поправился он, прежде, чем две пары возмущенных глаз уставились на него: — А ты, надо полагать, Айспик. — Откуда ты знаешь, кто я? — Пегас, наконец, поднял взгляд на капитана. — Работа такая. — Военсталкер пожал плечами: — Если хочешь помочь нам твою напарницу вытащить, милости просим. Присоединяйся к обсуждению. Если нет, то хотя бы не мешай. Ответом ему был тихий смешок сталкера: — Я? Стратегию? Из-за меня моя напарница в плену у прансовских ублюдков, а вы предлагаете мне спланировать её спасение? Прежде, чем Айрон успел ответить, раздался еще один голос. Слегка хриплый, он, тем не менее, был им хорошо знаком: — И кто это к нам в гости пожаловал. Заноза и Хорёк, — Сэмми смерил парочку насмешливым взглядом: — И, конечно, сам капитан. — Его взгляд остановился на Айроне. — Капитан Гард — Капитан Грип. — Сэмми не отрывал взгляда от военсталкера: — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Чего приперлись? — А тебе какое дело? — Все уставились на Сильвера, с явной злостью смотревшего на Сэмми: — Ты дезертир, иди дальше на коврике у Ауры спи. — Ну, на коврике у неё пусть спят новички, не успевшие продать свой хабар, а у меня местечко потеплее, — Хохотнул бывший военный. Сильвер скривился, услышав, что Кримсон так же посмеялась с его ответа: — А насчет дезертирства - не знаешь ситуацию, так не пизди. — Так, заткнулись оба, — Рэпид устал слушать перепалку товарищей: — Сильвер, ты прекрасно знаешь, что если бы Сэмми был мудаком, ноги бы его тут не было. Сэмми, ты тоже хорош - свалил как ни в чем не бывало вместо того, чтобы за свою честь побороться. У нас есть дела поважнее. — Ага, дайте угадаю - кого-то надо зверски отпиздить, так, чтобы мать родная не узнала. — Вроде того. — Кивнул Айрон: — Молодчики Пранса взяли в плен Кристал. Мы планируем её у них отбить. — Праааансовские? — Губы охранника растянулись в узкую улыбку, а голос внезапно стал приторным: — О, это дело. Я с вами. — А хозяйка не будет против? — Ехидно поинтересовался Сильвер, за что тут же получили уничижительный взгляд от товарища. — У меня нет хозяев. Аура - работодатель. — Важным тоном поснил Сэмми, не обращая внимания на тон пегаса: — Возьму отгул на денёк. Пока её посторожат ребятки из лагеря. Вернемся - встану на пост. — Если вернешься. — Не преминул вставить свои пять битсов Айспик. Ответом ему был смешок всех собравшихся морд. — Не «Если», а «Когда», друг мой, — Сэмми похлопал пегаса по спине и повернулся к остальному отряду: — а лишний ствол вам лишним не будет. Так что рассказывайте план. Вы же составили план? — Как я и говорил… — Откашлявшись, громко проговорил Рэпид, не давая начаться новой склоке: — Кристал держат либо здесь, либо здесь. Вероятнее всего, утром её потащат на главную базу. — Администрация. — Кивнул скорее сам себе Айрон: — Коридоры, лестницы, подземка, несколько корпусов, старый гараж… Что еще? — От двух до трех десятков молодчиков Пранса, — Сэмми сделал вид что задумался: — Если нам крайне не повезет, еще и с десяток шестерок Сиплого. — Сиплый не Пранс, он, в отличие от того уебка, реальный авторитет, — Вставил свои пять битс Сильвер: — И братва его вооружена соответствующе. А еще за ним стоит какая-то шишка на Большой Земле, которой он отстегивает процент со своего барыша. — Сиплый это тот, которому Кристал недавно жизнь спасла. — Айспик подвинулся ближе к костру: — Но вряд ли Мозгляк из его бойцов. — Мозгляк - сучка Пранса. — Кримсон ухмыльнулась: — Так что тут у наших дорогих недругов возникает неслабый конфликт интересов. — Именно. — Подтвердил её слова Рэпид: — В то время как Пранс - полный отморозок, Сиплый живет по понятиям, и долги жизни для него не просто два слова. А раз Мозгляк взял в плен Кристал… — Значит Сиплый должен будет кинуть предъяву Прансу. — Айрон вытащил из кармашка несколько гаек: — Пранс, скорее всего, пошлет его нахер. И тогда жаба сцепится с гадюкой… — А наша малышка окажется меж двух огней. — Сэмми покачал головой: — Нет, Сиплый не будет так рисковать. Скорее всего, он решит устроить всеобщую сходку с лейтенантами Пранса. И будет настаивать на понятиях. — Что мешает Сиплому просто завалить Мозгляка? — Подняв копыто, задал, казалось бы, очевидный вопрос Айспик. — Вопрос понятный. За него с такое спросят, и тут ему понятия и авторитет не помогут. — Кримсон посмотрела сталкеру в глаза: — Долг долгом, а своих по беспределу валить у них западло. Нет, до того, как поговорить с Прансом, Сиплый ничего Мозгляку не сделает. — Хорошо… — Вздохнул Айрон: — Братва поспать любит, значит, сходняк у них будет часов в десять. До Администрации три часа ходу быстрым шагом. Подъем в восемь, пожрем на ходу. Дожидаемся, пока сходка закончится, и ждем Сиплого. Если идет с Кристал, аккуратно следуем за ним, и чуть поодаль от остальных окружаем и вежливо просим отпустить нашу подругу. — Если Пранс решит поступить по-плохому? — Дожидаемся, пока они начинают стреляться. Айс, Рэпид, заходите в западный корпус и ищите спуск в подвал. — Айрон указал на квадратное здание на карте: — Кристал будет там. Ваша задача - вывести её подвалами. Найт, Роуз, Гард, вы со мной. Задача - завалить так много подонков, как сможем, в идеале избавиться от Сиплого и Пранса. — Понял. — Сэмми проверил винтовку и кивнул, после чего побрел к дому Ауры. — Так точно. — Сильвер и Кримсон отсалютовали капитану, и, переглянувшись, выдвинулись к одному из домиков. — Хорошо. — Айспик также кивнул, и, поднявшись на шатающихся ногах, двинулся к соседнему костру. Айрон и Рэпид остались вдвоём. Сталкер протянул военному портсигар: — Теперь, когда остальные ушли: каковы у нас шансы? — Если Пранс отдаст Кристал Сиплому, весьма хорошие. — Айрон пожал плечами: — Этот, конечно, тоже отморозок, но отморозок с принципами. Если же нет и Пранс решит закуситься с Сиплым - тут бы скорее нам или ей не попасть под пули. — Понял. — Рэпид кивнул и, затянувшись, продолжил: — еще варианты? — Не думаю, что тут есть третий путь. — Честно ответил капитан: — Был бы у нас тротил, мы бы могли взорвать выход из подвала и пройти сразу к клетке. Но у нас его нет. Так что остается надеяться, что Сиплый с его бойцами убедят Пранса поступиь благоразумно. — Надежда - первый шаг… — Рэпид не успел закончить, когда Айрон отвесил ему легкий подзатыльник: — Не каркать. И вообще, рота, отбой! — С этими словами, он выплюнул окурок в костер и лег спать тут же. — Есть отбой, товарищ капитан. — тихо ответил ему сталкер, смотря в костер. Он не помнил, когда заснул. 29.10.1008, Администрация Завода, 09:21 Открыв глаза, Кристал долго не могла понять, где она находится. Это не было похоже на старый деревянный дом, подобный тому, которые были в лагере новичков. Холодный серый бетонный потолок, покрытый трещинами, заставил её поежиться, а тихий гогот и разговоры, насыщенные жаргоном, заставили события прошлого дня ворваться в её голову, освежая память. Она в плену. В плену у бандитов. Она жива только потому, что спасла Сиплого - хотя, надолго ли? Приподнявшись над спальником, она приняла попытку оглядеться. В раннем утреннем свете здание КПП выглядело… Каким-то неведомым образом еще мертвее, чем в ночи. Возможно, сказалось отсутствие теней и отбликов огня, а возможно, белый дневной свет хуже подчеркивал шероховатости абсолютно плоской стены - но с каждой секундой кобылка понимала, что ей не хочется здесь оставаться. Неподалеку от неё лежала фигура пони. Впрочем, последнее было скорее догадкой, чем наблюдением, поскольку морду бандита закрывала тяжелая маска, его голову покрывал боевой шлем стандартной модели - с прорезью для рога, что, впрочем, ни о чем не говорило - а его тело было укрыто тяжелым даже на вид кожаным плащом. Впрочем, кобылка не сомневалась, что под всей этой кожей скрывались бронепластины или другой вид защиты. Даже на расстоянии кобылка слышала его тяжелое размеренное дыхание - на первый взгляд кобылке показалось, что он спит, но стоило ей подняться чуть выше, как фигура тут же подняла на неё свой взгляд. На Кристал уставились окуляры противогаза, который фигура, вероятно, носила не снимая. Еще сильнее кобылка удивилась, когда фигура заговорила глухим, глубоким голосом: — Проснулась? Это хорошо. — тяжелобронированный боец поднялся на ноги и подошел к кобылке, протягивая ей копыто и помогая подняться. Неуверенно, единорожка ухватилась за протянутую конечность и, наконец, поднялась с земли. Видимо, их движение привлекло внимание остальных бандитов: голоса и смешки стихли. Впрочем, ненадолго: странный пони - пони ли? - бросил короткий взгляд в их сторону, после чего разговоры возобновились с удвоенной силой. Кобылка посмотрела на его сбрую: в ней покоилась странная винтовка неизвестной модели, а на груди виднелась эмблема. К сожалению, разглядеть её целиком не представлялось возможным, но это точно был не крылатый череп банды Пранса. «И на том спасибо», подумала кобылка, и, зевнув, наконец заговорила: — Спасибо… Кем бы вы не были. — Не стоит благодарностей. — Тот же глухой и глубокий голос звучал слегка устало, но Кристал не слышала в нем враждебности. — Кто я такой тебе знать не обязательно. Для твоего же, впрочем, блага. — Прозвучало ни капельки не угрожающе. — Кобылка попыталась улыбнуться, но стушевалась, когда маска снова посмотрела на неё. — Сарказм тебе не идёт, а я и не пытался угрожать. — Фигура снова перевела взгляд на бандитов: — я здесь не для того, чтобы следить за тобой, если ты этого боишься. Я здесь, чтобы следить за ними, и они это знают. — Ха-ха… За ними? — Кобылка тоже перевела взгляд на бандитов. Те демонстративно не смотрели в их сторону, лишь изредка бросая взгляды на её собеседника, лишь чтобы тут же отвернуться. — Но ведь Сиплый им уже… — Сиплый не всемогущ, хотя и пытается казаться таким. Он не доверяет никому, кроме себя самого, — Пони не отрывал взгляда от бандитов: — и уж тем более не доверяет им. — Если он никому не доверяет, почему поручил тебе следить за мной… За ними? — Во-первых, он мне ничего не поручал. — Голос собеседника не изменился ни на ноту, но, тем не менее, стал холоднее: — Во-вторых, мне он тоже не доверяет. Просто его недоверие к ним намного сильнее. — За этим, наверняка, стоит интересная история… — Кобылка не успела договорить, когда дверь КПП распахнулась, впустив внутрь холодный осенний воздух Области, и уже знакомая фигура не появилась на пороге. — Которую тебе может рассказать Сиплый, если захочет. — Как будто услышав его слова, авторитет повернулся к ним. Взглянув в их сторону, он улыбнулся кобылке, но заметив загадочного пони, улыбка превратилась в болезненную ухмылку… И Кристал очень не понравился взгляд, который бандит бросил в её сторону. Впрочем, он быстро взял себя в копыта и натянул добродушную улыбку, подойдя к ним. — Крииииистал! Утречка, утречка, малая, — Он коротко кивнул кобылке, после чего перевел взгляд на загадочного пони: — И тебе привет… Не ожидал увидеть тебя здесь. — Никто не ожидает, — флегматично ответила фигура: — Буду ждать вас снаружи. — Прости, что? — В голосе Сиплого прорезались нотки недоверия: — Зачем?! — Убедиться, что вы — Фигура сделала акцент на слове “вы”: — доберетесь до Администрации. — Это плохая идея. Ты прекрасно знаешь, как Пранс относится к тебе. — Я знаю, что мне плевать. — Флегматично ответил воин. — Что ты будешь делать, если они решат атаковать тебя? — Не унимался Сиплый, странно раздосадованный такой компанией. — Сам знаешь, почему это плохая идея. — Загадочный пони пожал плечами и двинулся к выходу: — Жду вас снаружи. Кобылка смотрела вслед этому странному собеседнику, и легкая дрожь пробежала по её спине, когда за странным пони захлопнулась дверь. Повернувшись к Сиплому, она удивилась, обнаружив, что он так же шокирован. — Кто это был, и как он тут оказался?.. — Ну, с первым я еще кое-как могу помочь. — Бандит сплюнул на землю и перевел взгляд на дверь: — Сталкерня зовет его Странником. Никто не ебёт откуда он взялся и чьи цвета он носит, знак его никому не известен, сам он ессесна об этом не распинается. А вот со вторым - это к тебе вопросы. Ты кто, бля, такая?! — В смысле?! — Кристал ответила бандиту таким же голосом. Сиплый пристально посмотрел ей в глаза: кобылка выдержала взгляд. Он продолжил: — Этот крендель обычно шатается на севере Завода, шугая нашего брата и тех кто слишком на север забирается. Если он приходит к нам на юга, это обычно чтобы кого-то шлепнуть, за кем-то приглядеть или кого-то вытащить из передряги. — Сиплый вытащил портсигар и, достав сигару, прикурил её от бензиновой зажигалки: — Так что хуй знает, чем и кому ты приглянулась, что он решил за тобой приглядеть, но по крайней мере до базы дойдем без проблем. Жрать хочешь? Спустя какие-то десять минут, троица уже двигалась по направлению к базе бандитов. Недалеко позади шла группа Мозгляка в полном составе, но Сиплый не обращал на них внимания, и просто давал кобылке советы: — Значит так. На базе по сторонам не пялиться, вопросов не задавать, с братвой не флиртовать, — Он хохотнул, когда кобылка свирепо посмотрела на него: — не надо, не надо, у нас там такие орлы есть, что на Большой Земле могли бы стриптизерами работать. Но если что, в бригаде местечко для тебя и для него найдем.— Он опять рассмеялся, и даже Странник издал звук, похожий не то на смех, не то на стон. — Ага, особенно те два красавчика, что меня в доме Голд Сикера поймать пытались? — С явным сарказмом ответила ему кобылка. — О, эти двое - образец распиздяйства в бригаде Пранса. Но не боись, тебя они не тронут. — Сиплый слегка хлопнул её по плечу: — На встрече с братвой говорить буду я. Ты будешь отвечать только если тебя спросят. Не пизди лишнего, брехать не надо, говори спокойно. — Он посерьезнел: — За тобой буду стоять я, а значит никакой жалости, никаких мольб. Четко, по делу, спокойно, ты не тварь дрожащая, а право голоса имеешь. — Они будут угрожать? — Прямо спросила кобылка. — Только если мне, — Помотал головой бандит: — Ты для них - добыча вот этой кодлы, — он кивнул на шагающий позади отряд: — так что угрожать они будут мне. Но я на них хуй клал. Ладно, мы пришли. Кристал помнила старую администрацию. Не раз и не два она привозила сюда документы: письма от поставщиков, налоговые декларации, какие-то реагенты и устройства. Прочный кирпичный забор, на две, а то и на три головы выше пони, окружал комплекс из четырех строений. Западный и Северный корпуса, столовая и гараж, совмещенный с мастерскими. Сейчас стены были исписаны и изрисованы неприличными граффити, некоторые относительно свежими. У ворот - точнее, у того, что от них осталось - стояло два охранника. Один был, почему-то, облачен в обычную сталкерскую куртку, второй же носил уже привычный бандитский плащ. Завидев троицу, бандит в плаще поднял дробовик: — Стоять, мля! Кто идет, на? — Ты че, Жгут, берега попутал? — Вкрадчиво ответил Сиплый, подходя к нему вплотную: — Или тебе сивуха весь мозг разъела, что ты своих не признаешь? — Аааа, С-сиплый… — Бандит резко протрезвел и вытянулся почти по стойке “Смирно”: — Виноват, начальник, не признал тебя. — Замнем для ясности. Пахан у себя? — У себя, у себя. Маляву твою получили, братва уже в сборе. — Он перевел взгляд сначала на странника, затем на кобылку. Его глаза прищурились: — Так, этот хер внутрь не заходит… А эта выглядит знакомо. Эй, Хромой, глянь-ка? Второй бандит лениво глянул на процессию. Его взгляд резко изменился, когда он увидел кобылку: — Ты! Сука! Ты мне блять за волыну должна! — Он посмотрел на Мозгляка, который нервно ждал позади: — Слыш, Мозгляк, если пахан эту шлюху тебе оставит, я тебе за возможность её выебать как следует… Бандит не успел закончить фразу. Кристал успела лишь заметить, как его напарник отшатывается от него с тихим “долбаеб, блять”, как копыто Сиплого, проведя едва заметную дугу, ударом в челюсть повалило его на землю. — Слушай сюда… — Сиплый пнул бандита по животу: — Гнида ты ебучая… — Еще пинок, — В следующий раз я тебя… — Удар: — Расстреляю на месте, понял, сученыш? — Эт, шеф, спокойнее, ты ж ща его насмерть завалишь так. — Жгут попытался успокоить Сиплого: — Он долбаеб конечно, но по беспределу мокруха будет. — Я всё сказал. Пошли, Кристал. — Сиплый отодвинул второго караульного в сторону и, игнорируя бандита, прошел мимо. Несмотря на предупреждение, кобылка всё же решилась осмотреться вокруг. На территории горело несколько костров, вокруг которых сидело по два-три, а местами по четыре бандита. До её носа донесся запах крови и рвоты, заставив поморщиться, а проходя мимо западного корпуса, она похолодела, услышав крики боли и смех бандитов. Спустя несколько минут, процессия добралась до входа в северный корпус, где располагались, как помнила кобылка, конференц-залы и офисы руководства. Впрочем, кобылка поняла, что в них они не пойдут, поскольку сразу в лобби расположилось около десятка бандитов. За столом администратора сидел серый единорог с фиолетовой гривой, вертя в копытах нож. Завидев процессию, он приподнялся и, явно издевательски, поклонился. — Ну наконееец-то! Сиплый, друг мой, я получил вчера твою бумажку. — Если под “бумажкой” ты подразумеваешь моё письмо, — в голосе Сиплого слышался холод: — То у меня большие вопросы к тебе, Пранс. — Не сомневаюсь. — Один из трех наиболее известных бандитов Области поднял копыта в примирительном жесте. — Не хотел тебя обидеть, прошу прощения, если мои слова тебя задели. Проходите, проходите. — Он сощурил глаза, и кобылка поняла, что он её оценивает, отчего ей стало некомфортно. — Все в сборе? — Не обращая внимания на его извинения, Сиплый аккуратно подтолкнул кобылку вперед, и встал около одного из столиков. — Не хватает только представителей северных групп, но сам знаешь, они никогда не голосуют. Так что… — Единорог театрально кивнул Мозгляку: — Мозгляк, расскажи братве, что произошло между вами и многоуважаемым Сиплым. — Якобы вежливые слова Пранса сочились сарказмом. Мозгляк, всё еще дрожа, и заикаясь, начал рассказ: — К-короче, мы с пацанами вчера в Деревню шлялись, сталкеров пощупать. Сидим мы короче в районе центра, ну там, где банк еще, и слышим - драпает кто-то, да еще в нашу сторону. — Он перевел дыхание, и продолжил: — Ну мы короче зашкерились там вокруг. Видим - бежит эта вот, не разбирая дороги. Ну мы дождались, как она остановится, а затем её приняли. — Бандит ухмыльнулся: — Хотели прям там её оприходовать да оставить мутантам покушать, как она заявила, что Сиплый нам за это яйца отрежет. Короче пока мы разбирались че там да как, нарисовался её дружок, и двух моих пацанов покоцал. Ну мы на КПП и почапали. — Так, и что дальше? — Надменно поинтересовался Пранс. — Ну дальше мы её притащили, я своего бегунка в Архив отправил, узнавать, не брешет ли она. Спустя полчаса явился Сиплый, начал на нас орать, — Мозгляк снял с пояса флягу, и предложил её пахану. Тот отказался, и бандит сделал большой глоток: — Собсна, мы ему ситуацию обрисовали, он на нас орать продолжил, ну и порешали что сегодня к тебе пойдем. Ну и собсна всё. — Услышал тебя, родной. — Пахан кивнул, после чего повернулся к Сиплому: — мой понь утверждает, что ты его законного хабара лишить хочешь. Что скажешь в ответ? — Твой придурок всё верно говорит. Он на мой авторитет плюнул и меня ни в хуй не поставил, когда ему явно было сказано, что я этой сталкерше жизнь задолжал. В толпе раздались смешки, да и сам Пранс слегка хохотнул: — И чё? Ну задолжал и задолжал, че теперь, это ей иммунитет даёт? — “И чё?” — Сиплый явно опешил от такого ответа: — Не мне тебе рассказывать, что Долг Жизни это блять даже не карточный долг. Он что в Области, что на зоне всеми уважаем. Или ты хочешь сказать, что понятия о чести для тебя нихуя не значат? Вся толпа ахнула, а Пранс, перестав улыбаться, уставился на Сиплого: — Ты на что это намекаешь? — Я не намекаю, я те прямо говорю. Твои придурки рамсы конкретно попутали. — Он обвел взглядом толпу: — Я не хуй собачий, а один из Большой Пятёрки, и ни одной из ваших - твоих - шестерок не дано право меня в хуй ставить. — Это предъява? — Да, пахан, это предъява. — Сиплый посмотрел Прансу в глаза: — Твои шестерки нанесли мне оскорбление, а ты, вместо того, чтобы поступить по понятиям и своих шестерок усмирить, меня перед братвой унизить пытаешься. Нехорошо это. — Да как ты смеешь, утырок, — Пранс вскочил со стула и заорал на жеребца: — Ты, падла ебучая, какую-то суку выше своих братанов ставишь, а я еще и гнида? — Я к тебе других предъяв не имею, кроме той, что твои шестерки мне оскорбление нанесли. — Спокойно ответил авторитет, выдержав его взгляд: — Сам знаешь, такие оскорбления смывают кровью. Я готов отказаться от своих предъяв и не доводить дело до бугра, если ты отпустишь эту сталкершу… Сиплый не успел договорить. Кристал уловила взглядом какое-то движение, но прежде, чем она успела отреагировать, раздался выстрел. Что-то тёплое забрызгало её мордочку, а край её глаза уловил, как Сиплый падает на пол, хрипя. Оцепенев, она молча смотрела, как Пранс перескакивает через импровизированную трибуну и движется к ним, на ходу вытаскивая у одного из своих подчиненных пистолет. Подойдя к Сиплому, он склонился над еще живым оппонентом и ухмыльнулся: — Как ты меня заебал со своими правилами. Пойми, сука, здесь не зона. Здесь Область, уебище, и твой гнилой базар мне уже надоел. — Даже если Сиплый и хотел что-то ответить, он не успел. Пранс прицелился и выстрелил ему в голову, а затем еще, еще, еще и еще, пока пистолет не опустел, издав тихий щелчок вместо выстрела. Отбросив ставшее бесполезным оружие, он повернулся к кобылке и улыбнулся: — Извини за кровь, детка. Сейчас… — Он аккуратно, нарочито нежно провел копытом по её щеке, размазывая кровь, после чего вытащил нож. Заметив, как кобылка дернулась, он снова улыбнулся ей: — Да не боись ты! Отрезав кусок плаща Сиплого, еще не залитый кровью, он аккуратно вытер кровь с морды кобылки, после чего, схватив её подбородок копытом, осмотрел, плотоядно облизнувшись: — Да, Мозгляк, хороший хабар ты притащил. — Босс, ты… — В голосе Мозгляка ужас смешался с восхищением: — Ты что его, насовсем?.. — Ну разумеется. — Пранс поцеловал кобылку в щеку и повернулся к Мозгляку: — Я за своих пацанов до конца. Эту падлу выкиньте за стену. А ты, Мозгляк… — Он жестом подозвал подчиненного к себе. Как только тот подошел, он протянул ему нож рукояткой вперед: — Тебе пора расти среди наших рангов. Благодаря тебе этот уебок мертв. Так что, думаю, будет справедливо, если ты займешь его место. — Босс, да я тебе ж по гроб теперь… — Голос бандита сочился радостью: — Век воли не видать! А что с этой?.. — С этой? — Пранс кинул на кобылку короткий взгляд: — Ну, ты же знаешь правила, что я получаю откат с твоей добычи. Так вот, хабар её мне не нужен… — Пранс приобнял кобылку, всё еще стоявшую в оцепенении, и погладил её по спине: — Но я требую право первой ночи с этой малышкой. Не бойся, сильно не попорчу. До Кристал не сразу дошел смысл его слов. Примерно в тот момент, когда Мозгляк, ухмыльнувшись, кивнул, она осознала, что её ждет. Всё, что она могла выдавить из себя, это тихое “Нет”, которое тут же заглушил Пранс, зажав ей рот копытом. 29.10.1008, Администрация Завода, 10:25 Группа сталкеров подползла к северной стене комплекса. Здесь можно было передохнуть и повторно обсудить план. — Итак, повторим. — Айрон убедился, что товарищи слушают его, и продолжил: — Ждем примерно полчаса. Если начинается стрельба, — Он кивнул Рэпиду и Айспику: — Вы перелезаете через стену и пытаетесь проникнуть в западное крыло, мы обходим стену и заходим через ворота. Если же на этой дороге появляется Сиплый… Прежде, чем капитан успел договорить, раздался одиночный выстрел. Спустя несколько секунд, ему вторила еще канонада пистолетных залпов. — Это?.. — Решился задать вопрос Сэмми. — Нет. Один и тот же калибр. Кто-то разрядил весь пистолет. — Покачал головой Рэпид. Прошло несколько минут томительного ожидания. Сталкеры уже собирались выдвигаться ко входу, когда что-то с громким чавкающим звуком приземлилось между ними. Обойдя труп, они тупо уставились на то, что некогда было Сиплым. — Пранс просто убрал Сиплого?.. — Бесцветным голосом прошептал Сильвер. — Айрон, какой у нас план на этот случай?.. — Вторила ему Кримсон. Прежде, чем капитан успел ответить, они услышали щелчок затвора. Подняв взгляд, они невольно потянулись к скобам своей сбруи, увидев фигуру в тяжелом плаще и противогазе. Впрочем, странный пони не смотрел на них. Он смотрел на труп, лежащий между ними. — Что ж. — Странник вздохнул и поднял взгляд на сталкеров: — Видимо, Пранс решил пойти ва-банк. — Телекинезом вытащив из сбруи на боку винтовку, он аккуратно нажал на небольшую кнопочку на боку. Пурпурная энергия разлилась по энергоканалам магического оружия. — Странник. — Наконец выйдя из оцепенения, признал живую легенду Рэпид. — Рэпид Файр. — Странник перевел взгляд: — Свифт Брейкер. Эн Гард. Айрон Грип. Сильвер Найт. Кримсон Роуз. — Откуда ты знаешь, кто мы такие? — Окрысился Айрон, целясь из винтовки в странную фигуру. — Это не имеет значения. Кристал Харт внутри, и ей нужна наша помощь. — Наша? — Переспросил его Айспик. — Именно так. — Кивнул ему Странник. — Зачем тебе помогать нам? — Прямо спросил его Сэмми. — Вам? — Впервые за их диалог Странник издал подобие смешка: — Я помогаю не вам. Он поднял взгляд на громадину северного корпуса Администрации: — Моя задача - помочь ей. -------------------------------------------- 100 советов по выживанию в Области Совет №15 Помните, что поддержание состояния вашего оружия - прямой залог вашего выживания. Если у вас нет денег на профессиональную чистку от техника или на набор для обслуживания, даже простая чистка шомполом с мокрой тряпкой и очистка от грязи - лучше, чем ничего. Вы же не хотите, чтобы ваш дробовик заклинило прямо посреди толпы мутантов?