***
– Задерживаешься, – произнесла ледяным тоном Темари, не поднимая глаз от кучи бумаг, как только из-за двери показалась ее подчиненная. Выглядела она уже не так уверенно, как когда жаловалась на неё подружкам. – Простите, Темари-сан, – пролепетала Шихо, заикаясь на ненавистном имени и пряча лицо за челкой. В руках ее были свитки с той самой статистикой. От напряжения девушка забыла, что с ними делать и, помедлив, все-таки выгрузила небрежной кучей на стол перед Темари. Та едва успела убрать руку от документа, чтобы избежать кляксы, и шумно выдохнула, вкладывая в это действие все свое раздражение. Шихо замерла, ожидая новой порции негатива: – И-извините… – А теперь займись, будь добра, нормально шифром, – прочеканила Темари. «И исчезни отсюда», – добавил внутренний голос. Весь день у Темари как-то не задался. Забот перед очередным экзаменом было слишком много, времени слишком мало, да к тому же и договоренности о рабочих встречах по делам деревни Песка то и дело срывались. Плюс ко всему ее неописуемо раздражала эта неумёха из отдела криптологии. Нужна она была здесь лишь затем, что Шикамару зачем-то на сей раз придумал задание с ребусом. А шифровальщики, в свою очередь, отправили к ним в помощь эту Шихо, которая только и делала, что строила глазки Шикамару вместо того, чтоб работать. Сам же Нара предпочитал тихо отсиживаться за кипой бумаг, стараясь не провоцировать раздраженную Темари. Однако, стоило двери в очередной раз захлопнуться за Шихо, выслушавшей новую порцию критики и отправившейся по еще одному поручению Темари, он негромко отозвался: – Да нормальный был шифр. – Херня, – ёмко припечатала обычно сдержанная в своей речи Темари, и Нара пожал плечами. Спорить с ней – себе дороже. Но из-за плохого настроения гостьи из Песка продуктивность их команды была рекордно низкой: задания бессмысленно переделывались по несколько раз, а из-за отставания от графика Темари злилась лишь сильнее. Замкнутый круг. «Согласись с женщиной и сделай по-своему», – любил повторять отец Шикамару, и совет этот сегодня был актуален как никогда. Сроки поджимали, а им срочно нужно было придумать что-то с первым этапом экзамена. Шифр Шихо на самом деле был вовсе не плох: не очевиден и при этом не заоблачно сложен. При должной смекалке генины должны сообразить, как справиться с заданием. Иначе два следующих этапа проводить будет не с кем. Поэтому Шикамару небрежным почерком переписал три варианта шифра Шихо на чистый лист, почеркал для виду карандашом на полях и спустя час безделья положил его на стол уставшей Темари. Та, быстро пробежавшись глазами по бумаге, вздохнула и наконец утвердила первое задание, не заметив подвоха. К позднему вечеру обстановка в рабочем кабинете раскалилась добела. Темари отдавала приказ за приказом и нещадно критиковала результаты. После очередной ее тирады Шихо, не выдержав, расплакалась и убежала. Шикамару, издав мученический стон, поплелся следом – видимо успокаивать. Темари же в гордом одиночестве осталась на своем месте, обложившись многочисленными свитками и папками. «Тоже мне ниндзя, – мысленно негодовала блондинка. – При малейшей сложности бежим плакать и бросаем командира разгребаться в одиночку». Темари, в отличие от окружающих, вовсе не считала себя стервой. Она никогда не плела интриг как ее одноклассницы в академии и уж точно не сплетничала ни за чьей спиной. Воспитанная в строгости, она просто требовала от окружающих достойного результата. Чем многим и не нравилась. Душой компании ее назвать уж точно было нельзя. С подругами у Темари в жизни как-то не складывалось. Нет, знакомые, с которыми можно переброситься парой слов – в основном опять же о работе – конечно были, но распивать чай и перемывать косточки в компании девиц ей было слишком некогда: все время Темари с раннего детства было расписано тренировками и учебой. Да и, по правде говоря, сами девушки в Суне как-то всегда сторонились дочери казекаге, меняясь в лице и неловко умолкая, стоило ей появиться на горизонте. «О да, это не потому, что ты даже в игре с куклами устанавливала свои правила», – подтрунивал над ней Канкуро, который был чаще всего ее единственным компаньоном в детских играх. С ним же они ругались, мирились, дрались и проживали худшие из дней. Из всех детей Четвертого именно Темари, на свою беду, в куда большей степени, чем братья, унаследовала его тяжелый характер, несмотря на внешнюю схожесть с матерью. «Раса в юбке», – усмехался учитель Баки, когда она слишком увлекалась. И правда. Канкуро не был похож характером ни на кого из родителей и слыл в деревне обаятельным весельчаком, а Гаара, не одержимый больше демоном, оказался на удивление меланхоличным и даже сентиментальным юношей. Темари же всегда собрана, строга и требовательна. Ни одной лишней эмоции, долг – на первом месте. Но как бы Темари ни скрывала свои чувства, эта девица из Конохи почему-то выводила ее из равновесия. Надо признать, в неказистой на первый взгляд Шихо что-то было. Причеши ее да приодень, и симпатичная получилась бы девушка. Приветливая, покладистая… Мягкая. Компанейская. Темари до этого было как до Луны. Она просто не умела быть ласковой и словно стеснялась этого. Да в общем и научиться было не у кого – девушка практически не помнила доброты матери, ведь та слишком рано ушла из жизни, а многочисленные няни и гувернантки были до ужаса чопорными, пытаясь угодить, в первую очередь, отцу. Всю жизнь Темари была окружена мужчинами, соревновалась с ними и стремилась ни в чем не уступать им. И надо сказать, она добилась впечатляющих результатов. В восемнадцать она была джоунином, одной из ключевых фигур в своей деревне, помощницей брата-казекаге и его доверенным лицом в Стране Огня. Словом, отец мог бы ей гордиться. С любой из этих ролей она справлялась блестяще, со свойственным ей перфекционизмом. Но вот роль девушки давалась ей куда хуже. И чем старше она становилась, тем острее чувствовала в этом проблему. Глядя на себя в складном зеркальце, Темари вздохнула. В отражении на нее смотрела волевая куноичи, закаленный в боях воин. Вздернутый подбородок, выделяющиеся скулы на повзрослевшем и чуть загорелом лице. На сердито поджатых губах – нежный персиковый тон помады, серьезные зеленые глаза под нахмуренными светлыми бровями были чуть заметно подведены. Непривычно и очень непрактично, ведь за день тушь с ресниц немного осыпалась под глаза, отчего тени казались глубже, а взгляд еще более тяжелым и уставшим. Девушка попыталась расслабить лицо и улыбнуться собственному отражению, но вымученная улыбка больше напоминала оскал. На самом деле в длинном перечне причин погасшего настроения где-то наравне с переработками, недосыпом и легкой завистью к другим девушкам было еще кое-что. Даже наедине с собой, где-то в глубине дущи, Темари было сложно признать, что ее цепляло чрезмерное внимание Шихо к Шикамару. «И постоянное отвлечение его от работы», – не преминула мысленно добавить Темари для собственного успокоения. Шикамару-кун, посмотри, я правильно делаю? Шикамару-кун, ты выглядишь уставшим… Ах, Шикамару-кун… От негодования девушка фыркнула себе под нос и спрятала лицо в ладонях. Она была вымотана, а теперь еще эти двое где-то ходили. В мыслях Темари то и дело всплывали непрошенные картинки: вот Шикамару прижимает всхлипывающую Шихо к пропахшей табаком широкой груди, вот она виснет у него на шее и просит защитить от нападок Темари, вот он провожает ее до дома, и наступает тот самый момент прощальных объятий, что легко и естественно переходят в поцелуи. В груди у Темари что-то словно ухнуло камнем вниз. Да почему она вообще думала об этом? Бред какой-то. Погруженная в себя, она и не заметила тихо скрипнувшей двери. Следом послышалось покашливание. Темари подняла голову и несколько раз моргнула, прогоняя задумчивость. Перед ней стоял Шикамару. Высокий хвост подрастрепался за день и теперь кое-где из резинки выбивались темные пряди волос. Нос учуял знакомый грубый запах табака. – Спасибо, что бросили меня одну, – привычная броня из язвительности и холодного тона вновь придала ей уверенности в себе. Спина Темари тут же сама собой выпрямляется, а подбородок горделиво смотрит вверх. Ничто не выдает, что она рада видеть Шикамару. Без Шихо. – Зря ты так с ней, – после непродолжительной паузы снова напомнил о девице Шикамару. Ну конечно, куда же без нее? Темари почувствовала, как внутри снова поднимается волна негодования. – Она довольно неплоха. – Тогда сам сиди и исправляй косяки своей Шихо, – вдруг резко выпалила Темари и злобно швырнула лежавшие на столе кипу бумаг в воздух. Белые листки кружась с тихим шелестом опускались на пол. – А с меня довольно! Ей срочно нужно было уйти отсюда. Вот так, бросив работу и даже не прибрав за собой. Плевать. День все равно был окончательно испорчен и исправлению уже не подлежал. Щеки горели от гнева, смешанного еще с чем-то, точного названия чему Темари пока не могла подобрать. Она слышала собственный пульс, отбивающий сумасшедший ритм в висках. И едва не оглохла от него, почувствовав, как ее остановила сильная рука. Широкая мужская ладонь была теплой, даже горячей. Сильные мозолистые пальцы сжимали ее запястье довольно крепко, но не так, чтобы оставить отметину – лишь удержать. Аккуратно, но настойчиво. И прикосновение это было чертовски приятным, вызывающим мурашки по коже. – Да что с тобой сегодня? – развернув ее, Шикамару заглянул в девичье лицо, наливающееся румянцем. Такое поведение было совсем несвойственно Темари. Обычно она стойко переносила любые нагрузки и никогда не жаловалась на объем работы. Могла, конечно, дать хорошую затрещину за безделье, но точно не устраивала истерик. Ее явно что-то беспокоило. – Ты целый день психуешь и… – Ничего я не психую! – перебила его Темари, отвернулась, пряча лицо, и как-то слишком резко вырвала руку из его ладони. Засуетилась, наклонилась собрать разбросанные листы и стала остервенело их ровнять – У нас полно работы и времени в обрез, а вы шатаетесь целый день черт знает где! И если могло что-то сделать окончание этого тяжелого дня еще более неловким, так это вернувшаяся в кабинет заплаканная Шихо, что боялась лишний раз посмотреть на притихшую Темари, шелестящую бумагами и скрывающую румянец под отросшей челкой.***
– Бедная Шихо совсем замоталась, – сочувственно протянула Тен-Тен, наблюдая за пробегающей с какими-то свитками девушкой, и сделала глоток кофе. Рабочий день только начался, никто и миссий-то еще не успел получить, а Шихо уже была вся в делах. – Я видела, как она вечером бежала по коридору в слезах, – поддержала Хината, присевшая на самый край скамейки рядом с резиденцией хокаге и обхватившая обеими ладонями стаканчик. – Как-то Темари слишком уж придирается к ней, – Сакура сладко потянулась, подставляя лицо утреннему солнцу. – Ступила на чужую территорию, вот она и бесится, – с видом знатока прошептала Ино, понизив голос, и изящным движением руки отбросила шикарный хвост за плечо. Намек Яманака был прозрачен, как и симпатия скромняжки Шихо к гению Конохи. А уж рабочий тандем Шикамару и Темари уже давно стал классикой сплетен и беззлобных шуток. – Я бы точно не вставала у нее на пути. – Ино! – тоненько пискнула Хината, покраснев. Когда дело касалось обсуждения отношений, Хьюга всегда тушевалась, и девушки, не сговариваясь, молчали о ее чувствах к Наруто. По крайней мере в присутствии самой Хинаты. – Они же просто работают вместе. – Да брось, – хохотнула Сакура и кивнула в сторону дороги, по которой шагали к резиденции появившиеся из-за угла Шикамару и Темари. Девушка, прижав к груди какие-то папки, увлеченно объясняла что-то зевающему Нара и улыбалась самыми уголками подкрашенных губ. – По-моему, уже все в курсе, что в этой деревне угодить Принцессе способен только Шикамару.