Твой портрет

— Что это было? — только и смог ошеломлённо выговорить Тони. Ребята стояли как вкопанные, растерянно уставившись в коридор за настежь распахнутой дверью. — Похоже, мы раскрыли чьё-то жуткое прошлое, — развёл руками Рудольф. — Выходит, призраки существуют, — бормотал под нос блондин. — Тебя только это сейчас волнует?! — сердито процедил Сэквилл-Бэгг старший. — Эй! Не каждый день мы тут с духами беседуем, вообще-то, — обиженно выкрикнул Тони. — А ещё реже к нам приходят мёртвые друзья друзей. — Ребята, хватит! Нам нужно решить, что делать дальше, — Анна взволнованно посмотрела на блондина. — Нужно пойти за ней, - уже решительно скомандовал Тони. — Может, лучше дать ей время? - неуверенно вмешался Рудольф, окидывая взглядом в прошлом когда-то целый спиритический атрибут. — Ну, успокоиться. — Нельзя оставлять её одну. Не здесь и не сейчас, — Грегори рывком устремился вслед, не дожидаясь решения остальных. Спешно петляя по коридорам, он едва не проскочил мимо Вэл, которая притаилась где-то за скрытым в тени углом. Девушка сидела неподвижно, лишь изредка тихо шмыгая носом. Парень приземлился и осел рядом, задумчиво понурив голову. — Мне кажется, я давно смирилась с тем, что её нет, — донёсся до него сдавленный, потерянный голос. — Я не понимаю, — озадаченно сказал Грегори. — Ты же сказала, что твоя подруга уехала. — Уехала, как же, — саркастично ответила Вэл, но тут же вернулась в привычное, отрешённое состояние. — Я просто хотела в это верить. — Что произошло? — Грегори, ты сам всё видел, — девушка посмотрела на брюнета мокрыми покрасневшими глазами. — Её убил этот подонок. Потому что она меня защищала, я уверена. — Кто он? — выдержав паузу, решился спросить парень. — Урод, из-за которого всё началось. Прости, я не хочу тебя в это втягивать, — решительно отрезала блондинка, отворачиваясь. Свежая капелька скатилась по её щеке. Грегори машинально потянулся, чтобы смахнуть назойливую слезинку, но тут же одёрнул себя. Вэл не заметила этого жеста и продолжала смотреть в никуда. — Вообще-то, — брюнет тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. - ты уже втянула. И не только меня. — От этого не легче, — буркнула голубоглазая. — Станет легче, если расскажешь всё, — настаивал вампир. — Ты ведь знала, что я не дам тебе упасть. И пусть это было очень безрассудно, я тебя не виню. Вэлори повернулась к парню. Его спокойное лицо выражало искреннюю заинтересованность и даже сочувствие. Без тени осуждения непривычно притягательные глаза всматривались прямо в душу, словно обнажая потаённые страхи и желания. Она ощущала свою уязвимость перед ним и знала, что не сможет удержаться, чтобы не разделить с ним свою печаль. Ей хотелось наконец открыться, бросить чувства на растерзание его клыкам. Пусть они выгрызут всю боль, пусть красным застелит глаза, чтобы больше не видеть происходящего ужаса. Пусть от неё останется лишь пустая, неспособная к эмпатии бесчувственная оболочка. — Я не была с ней в момент.. убийства. — слабым голосом начала она. — Мы стали дружить, когда я перевелась в новую школу. Такер, мой одноклассник, вёл себя как полный мудак. Однажды я не выдержала и дала сдачи, унизив при всех. С тех пор всё его больное внимание было нацелено на меня, — Вэл нервно заправила за ухо выбившуюся светлую прядь. — Видимо, я первая, кто перешла ему дорогу. Он будто стал одержим мной. В плохом смысле, конечно. Моя жизнь превратилась в ад. Издевательства от него и его дружков были всё жёстче, изобретательнее. Я стала грушей для битья, игрушкой, выбирай, что больше нравится. А Зои, — она прерывисто вздохнула. — всегда была на моей стороне, когда все остальные прогнулись под него. А как только дело дошло до его родителей, всё стало только хуже. Они оказались какими-то влиятельными людьми с кучей денег и связей, — блондинка, прикрыв глаза, откинула голову к стене. — Стали поступать угрозы. Иногда анонимные, иногда нет. Мне, моим близким. Полиция бездействовала. Незадолго до своего исчезновения Зои подарила мне тот рисунок. А затем родители сказали мне, что она уехала. Вот так просто, не попрощавшись. Они убедили меня приехать сюда под предлогом развеяться, пока они решают проблему. Но я думаю, они всё знали и хотели уберечь меня от той же участи. Ложь во благо, — вымученно улыбаясь, иронично заключила она. Грегори, внимательно выслушав девушку, выждал ещё минуту, переваривая свалившийся поток правды. Вэл уже перестала плакать и просто молча наблюдала за реакцией брюнета. — Ты поэтому не хотела говорить? Думаешь, мы можем пострадать? — наконец произнёс он. — Вряд ли ему по силам навредить вампирам. Но я не хочу об этом думать, — выдохнула голубоглазая. Вытянув ноги, она всем телом привалилась к стене и, мгновение поколебавшись, положила голову на плечо парня. От такого жеста Грегори сильно смутился, но не отстранился, позволяя девушке расслабиться. Теплота её тела сливалась с мертвенным холодом тела брюнета, рождая совершенно новое, но приятное ощущение. Грегори завороженно наблюдал, как с ровным дыханием вздымается её грудь, как высыхают слипшиеся от слёз ресницы, как расслабляются сцепленные в замок тонкие пальцы рук. Словно выключатель щёлкнул звериный инстинкт. Он вдруг стал прикидывать, что бы было, если бы прямо сейчас он прижал это слабое тело к полу и с остервенением впился бы в маняще пульсирующую на шее жилку, жадно вытягивая сладостный алый нектар вместе с жизнью. Вообразив, как горячая кровь разливается по горлу, он нервно сглотнул. А затем он представил её лицо. Равнодушное, безучастное. Будто и не ей угрожает проклятая вечным голодом сущность. Она бы не вырывалась, не дёргалась в жалких попытках освободиться. Просто смотрела. Разочарованно, мол, я же доверилась тебе. Вэл, словно прочитав мысли брюнета, внезапно вырвала его из мира диких грёз: — Возможно, прозвучит странно, но почему ты до сих пор не убил меня? — Я уже говорил, что я твой должник, — нехотя ответил Грегори. — Но ты оплатил долг, когда спас меня. Тебя ничего не обязывает, — продолжала блондинка, не поднимая голову. Сэквилл-Бэгг старший снова оказался в когнитивном тупике. Ему действительно ничего не мешало прямо сейчас воплотить свои фантазии в реальность и придумать для остальных какую-нибудь байку с внезапным отъездом девушки домой. И тут его как током ударило. Это была бы практически один в один история той девушки, но с Вэлори в главной роли. Сравнение себя с убийцей Зои отразилось на лице брюнета отвращением. Соврать остальным, предав их доверие, учитывая, как она сблизилась с ними. Такой расклад событий определённо не устраивал Грегори. Зато неожиданно для себя парень отметил, что ему нравилась мысль о том, чтобы защищать её от таких, как Такер. Да и от прочих опасностей тоже. — Так что? — не унималась голубоглазая. — Я не знаю, просто.. Не хочу, — честно признался брюнет. — Убить тебя - всё равно, что убить Тони. Как я могу? Вэл не успела ответить, как в кармане сарафана короткой вибрацией телефон оповестил о пришедшем уведомлении. Вэл потянулась к мобильнику, который уже не мог похвастаться своей непробиваемостью без защитного стекла, и увидела, что отправителем был Лусиан. 3:16 — Спишь? — Странно, — тихо сказала Вэл. — Что? — Да так, — пробормотала она, печатая ответное смс. 3:17 — Нет. 3:18 — Можешь говорить? Голубоглазая посмотрела на Грегори, раздумывая над ответом. Хотелось и дальше побыть с вампиром наедине, но и игнорировать друга было бы неправильно. К тому же после ночи на кладбище они так и не общались, и ей было интересно, зачем она понадобилась Луси в такое время. 3:20 — Только если что-то срочное. Едва сообщение отметилось как "прочитанное" раздался звонок. — Прости, нужно поговорить с другом, — торопливо бросила Вэлори, поднимаясь с места и старательно игнорируя недовольный вид брюнета. — Вэл? Привет, — раздался голос в трубке. — Привет, Луси. Как ты? — дружелюбным тоном ответила девушка. — Сара рассказала мне, что ты упала в яму после того, как я убежал, — голос приобрёл нотки волнения. — Всё нормально, просто немного испачкалась, — отмахнулась блондинка, машинально трогая травмированное плечо. — Не нормально. Прости меня. Я повёл себя как трус. — "Сегодня что, день извинений?" — невольно промелькнула колкая мысль. — Я не злюсь на тебя. Не переживай насчёт этого, — уже вслух искренне сказала Вэл. — Правда? — Да. Честно, всё хорошо. — Это.. Это здорово! — с нескрываемой радостью выпалил Луси. — То есть я рад, что мы всё ещё друзья. Слушай, я ещё хотел сказать, — уже более спокойно продолжил он. — У нас тут тематическая вечеринка намечается на заброшенной ферме. Вход свободный. Какой-то богатый чувак организовывает, прямо аттракцион невиданной щедрости. Так что можешь не брать деньги, всё включено. Будет много народу. Сара и Демиан тоже придут. Может, если у тебя нет планов на следующую ночь, ты хотела бы сходить со мной, — парень как бы случайно кашлянул. — С нами. Глаза Вэл блеснули недоброй искрой. — Не знаешь имя организатора? — Нет, но он вроде не здешний. Если что, тема вечеринки- вампиры. Клыки, плащи и томатный сок, — было слышно, что он произнёс это с улыбкой. — Что скажешь? Голубоглазая покосилась на Грегори, которому уже явно надоедала позиция третьего лишнего. — Хорошо, я приду. Увидимся, — подытожила Вэл, кладя трубку. Сэквилл-Бэгг старший уже встал во весь рост, ожидая конца разговора. — Если ты закончила, давай вернёмся к остальным, — нетерпеливо предложил он, протягивая руку блондинке. Вэл кивнула и ответила на жест, взяв брюнета за руку. — Вечеринка? — Рудольф вопросительно взглянул на Вэлори. — Ты уверена, что хочешь идти после.. Ну, сама понимаешь. — Давай не будем об этом. Всем иногда необходима разгрузка, — стараясь звучать как можно убедительнее, ответила она. — Может, нам тоже стоит сходить, раз вход свободный. Тони? — обратился он к блондину, желая узнать мнение друга. — Даже не знаю. Вдруг это небезопасно? — Когда опасность нас останавливала? — Рудольф прихлопнул Тони по плечу, игриво подмигивая. - Тем более вы с Вэл будете рядом. — Ха-ха, ты прав. Но ваши родители могут вас спохватиться, — рассуждал блондин. — Скажем, что полетим на прогулку, как обычно, — продолжал подначивать Руди. — Подождите, стоп, — осадила ребят Вэл. — Это очень рискованно, если кто-то узнает, что вы настоящие вампиры.. — Это просто маленькая вечеринка со смертными. Что может случиться? — перебил её младший вампир. — Если я всё правильно понял, там все будут в костюмах. Никто на нас даже внимания не обратит. — Я не смогу, я обещала помочь маме, — подала голос Анна. — Повеселитесь за меня. — Ну а ты, Грегори? — Вэл повернулась к парню, который всё это время молча наблюдал за происходящим. — Что может быть весёлого с ряжеными смертными? — сухо ответил Сэквилл-Бэгг старший. — То есть мы с Вэл будем просто ряжеными смертными? — шутливо возмутился блондин. — Я не это имел ввиду, — устало выдохнул Грегори, прикладывая ладонь к лицу. — Это просто глупо. Настоящие вампиры прямо здесь. В чем смысл? — Только на вечеринке так не скажи, — язвительно пробормотал Руди. — Дело не в том, настоящие они вампиры или нет, — тоном, будто объясняя самую очевидную вещь в мире, сказала Вэл. — Это просто способ весело провести время. Брюнет вопросительно выгнул бровь. Похоже, данный аргумент его не убедил. — Ну, в таком случае, — Вэл медленно обошла Грегори со спины и лёгким движением руки вскинула плащ, заставляя тот встрепенуться и продемонстрировать всё великолепие дорогого материала. Шёлковая ткань блеснула в свете ламп и собралась в привычные складки. — одолжишь костюмчик? — Прости, но он мне понадобится для вечеринки, — неожиданно заявил вампир. — Так ты идёшь? — лукаво улыбнулся Рудольф. — Надо же кому-то присматривать за вами, — фыркнул Грегори. Анна широко зевнула, заставив всех неосознанно повторить за ней. Ощутив внезапный упадок сил, Вэл испуганно посмотрела в окно. Подступившее зарево окрашивало небо, предвещая наступление дня. — Уже рассвет, — объявил Сэквилл-Бэгг старший, проследив направление взгляда девушки. — Я не успею отнести тебя обратно. — Ничего, я вызову такси, — натянуто улыбнулась блондинка. — Зачем? Оставайся тут, — запротестовал Тони. — Свободных комнат полно. Можешь хоть в соседней переночевать.. или передневнать? Ну, ты поняла. — Как-то это неправильно, — нерешительно сказала голубоглазая. — Разве тут нет хозяев или вроде того? Думаю, они не будут в восторге, если узнают. — Забей, хозяева отеля вернутся через неделю, если не больше, — совершенно спокойно произнёс блондин. — Тут только мои родители, они точно не станут задавать вопросы. — Похоже, выбора особо у меня нет, — вздохнула Вэл. — Решили, получается. Тогда увидимся ночью, — безуспешно подавляя зевоту, протянул Руди. Попрощавшись друг с другом, ребята покинули комнату Тони. Следуя совету блондина, Вэл направилась прямиком к соседней комнате. Зайдя внутрь, она осторожно прикрыла дверь и осмотрелась. Комната была идентична той, где она была несколько минут назад, лишь с мелкими отличиями: другое постельное бельё, книги, по-другому расположенные декоративные предметы интерьера и полное отсутствие личных вещей. Внезапно со спины раздался стук. — "Чёрт, неужели он наврал про отъезд хозяев отеля?" — в панике металась Вэл, уже прикидывая, какое наказание её ждёт за незаконное проникновение. — Вэл? Это я, Тони, — послышался голос снаружи. Ушедшее в пятки сердце облегчённо вернулось на законное место, и девушка спешно открыла дверь. — Ты забыла, — блондин протянул голубоглазой сумку. — Ой, спасибо. — она приняла вещь и уже хотела закрыть дверь, но парень вдруг заговорил: — Ты уверена, что всё нормально? — он внимательно посмотрел на девушку. — Тони, — едва не закатила глаза Вэл. — Конечно, не нормально. Просто так вышло, что для меня произошедшее не новость, а скорее подтверждение моих догадок. И сказать по секрету, — она понизила тон до шёпота. — я не просто так собираюсь идти на ферму. Мне кажется, там будет человек, который расскажет, что произошло. По крайней мере, я очень на это надеюсь. — Ты имеешь ввиду Такера? — также шёпотом ответил Тони. Вэл положительно кивнула. — Ты же понимаешь, что он ни за что не признается в убийстве? Или будет врать, - недоуменно воскликнул блондин. — Тише, не кричи. Да, я знаю чего ожидать. Поверь, зная его, он не упустит возможности ещё раз посмеяться надо мной. — Как-то безрассудно, — замялся Тони. — Мне уже так говорили. Ладно, мне нужно отдохнуть. И тебе тоже, — строго заключила блондинка. — Хорошо, спокойного дня. Блондин ушёл и Вэл снова осталась в тишине. Разговор с Тони только подкрепил её решимость. Бросив сумку на кровать, она прыгнула следом и, приняв более удобную позу, мгновенно провалилась в сон.