Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      Вторым местом в маршруте Героя было ущелье Фарморн. Жители расположенного рядом города Атла жаловались на то, что не могут теперь собирать ценный сигмалевый минерал, необходимый для приготовления многих снадобий. А все потому, что в ущелье, где велась добыча, появились злобные птицы со стальными острыми оперением – металлические орлы. Орлы были крупными, опасными, они атаковали сверху, били прочными клювами, рвали когтями размером с мечи или стреляли перьями, что со свистом рассекали воздух, неслись быстрее стрел, пробивали прочный доспех и были ядовитыми.       Тивальд совершенно не хотел выбираться на подобное задание. Но Герою срочно требовалось покрасоваться перед невестой. Так что эльфа разместили под куполом магической защиты на некотором отдалении от места событий и велели сидеть тихо. Шейн устроился на циновке, расстеленной прямо на земле и принялся ждать. По энергокуполу попало несколько перьев, но все они тотчас расплавились. Даже когда одна из подбитых птиц рухнула всей многотонной тушей – защита выдержала, но Тивальд успел немного струхнуть. В целом – уютно пить чай из фляжки и наблюдать, как сражаются другие было даже приятно. Особенно, если не переживаешь за воюющих.       Бельзия била врагов мощными чарами, Брок – орудовал зачарованными топорами из мифрилла, под его густо татуированной кожей бугрились крепкие мышцы. Но самым впечатляющим в бою был именно Валантис. Он действовал чарами Света легендарного уровня и орудовал невероятным по силе мечом. Один взмах – и сразу дюжина металлических орлов падало наземь, сраженные. Одно движение руки, творящей волшбу и еще пара дюжин противников покинула этот мир навсегда.       Вскоре все было кончено. Тела поверженных пернатых густо устилали окрестности. Троица собирала трофеи. После Тивальда высвободили из-под купола и отряд направился в Атлу – отчитываться об успехе миссии.       Здесь Героя неустанно восхваляли и благодарили. Валантис шел сквозь толпу и потрясал отрубленной головой одной из стальных птиц. Народ скандировал имя Героя, девушки посылали воздушные поцелуи. Тивальд едва заметно морщился.       — Не ревнуй, радость моя. – прошептал Валантис, оказавшись подле невесты.       — И не думаю. – хмыкнул эльф. Он все еще был в женском облике. Последний день согласно договору.       В Гильдии приключенцев отряд приняли вне очереди. Пока Герой и его соратники отчитывались о подвиге, Шейн немного заскучал. Шум и гомон, множество народу рядом – воины и маги разного уровня, а также те, кто пришел сюда дать гильдии заявку. Среди квестодателей эльф заприметил кота-зверолюда – беленького, пушистого, юного, немного потрепанного, в потертых шароварах, старой жилетке и босиком. Длинные серебристые волосы, пушистый хвост, мохнатые ушки. Сейчас ушки были прижаты к голове, а руки молитвенно сложены.       — Прошу, у нас в квартале эпидемия. Нам очень нужны лекарственные травы! – умолял зверолюд, обращаясь к работнику гильдии приключенцев, ведущему записи новых квестов – крупному хумансу в форменной одежде.       — Если нет двухсот серебряных, то проваливай, голодранец. – огрызнулся работник брезгливо, — Всяким блохастым здесь не рады! Наверняка болеете от того, что грязные.       — Но я мылся сегодня и у меня нет блох. – робко попробовал возразить кот.       — Не важно. Уходи! Следующий. – отмахнулся хуманс.       Кот ушел, печально волоча хвост.       — Не подскажете, какие именно травы были нужны этому зверолюду, добрый господин? И в каком квартале он живет? – поинтересовался Тивальд у работника гильдии, прогнавшего кота.       — Тебе это зачем, симпатяшка? – усмехнулся собеседник, одарив рыжего эльфа похотливым весьма заинтересованным взглядом.       — Я хотел бы помочь. – отозвался Шейн.       — Ты не из приключенцев. Так что травы не добудешь. Забудь об этом. Лучше скажи, свободна ли вечером, милашка?       — Она занята. И вечером, и вообще. Отстань от моей невесты. – на плечо Тивальда легла рука Валантиса.       — П-простите, господин Герой. – работник гильдии не видел, с кем пришла симпатичная эльфка и теперь растерялся.       — Пойдем! – обратился Валантис к Шейну, не обращая внимания на побледневшего служащего.       — У зверолюдов эпидемия. Им очень нужны целебные травы… — осторожно начал Тивальд.       — Мы такими мелочами не занимаемся. – безразлично отмахнулся Герой.       Шейн вздохнул и смолк, осознав, что уговаривать «женишка» бесполезно. Но вечером, когда группа устроилась на постоялом дворе, эльф выбрался через окно личной комнаты и отправился в ломбард. Кроме сбора целебных трав был еще один способ помочь – купить их. А стараниями Валантиса Тивальд носил на себе целую ювелирную лавку.       — Госпожа желает продать такую красоту? – удивился хозяин ломбарда, изучая пару браслетов с драгоценными камнями.       — Все верно. – кивнул эльф, — Мне нужны деньги.       — Хорошо. Могу предложить за них…       Ломбард Шейн покинул с кругленькой суммой и информацией, где находится квартал зверолюдов и какая аптека ближайшая к нему.       Бродить одному вечером по тёмным улицам было несколько опасно. Хоть это и был крупный имперский город с патрулями стражи. Но Тивальд осознавал ради чего рискует. К счастью, идти было недалеко, а примерную внешность эльфа скрывал свободный чёрный плащ. Так что до аптеки удалось добраться без происшествий.       — Добрый вечер. Мне довелось слышать, что в квартале зверолюдов эпидемия и им нужны лекарства. — обратился Шейн к пожилому аптекарю — дородному хумансу с залысинами.       Харизма помогла – собеседник не стал вредничать и охотно пустился в разговор с красивой эльфкой.       Мужчина кивнул: — Добрый вечер, госпожа (Тивальд всё ещё оставался в женском облике). Да, эти голодранцы уже пять раз приходили и просили продать им златоцветник и берониксу подешевле. Но у самих только медяшки. Но не волнуйтесь — их болезни не опасны людям и эльфам. Вы не заразитесь.       — А сколько им нужно? И во сколько обойдётся? – обеспокоенно поинтересовался Тивальд.       — На общину они хотели купить по два вартинга того и другого. Итого выйдет на две сотни серебра. Но зачем это вам? — уточнил аптекарь удивлённо.       — Покупаю. — отозвался Шейн, извлекая из кошеля монетки, полученные за продажу браслетов и отсчитывая нужное количество.       — Вы и правда хотите помочь этим блохастым? — удивился хуманс.       — Вам не нужны мои деньги? — Тивальд выразительно приподнял бровь.       Осознав выгоду столь крупной покупки, мужчина мигом подготовил нужное. Шейн загрузил пакеты в сумку и отправился к зверолюдам. А именно — в указанный ему дом главы общины. Квартал поражал бедностью. Еле-еле латанные бараки, старые заборы, которые явно пытались чинить подручными средствами, узкие улочки, на которых не удосужились поставить фонари. Местные явно делали всё возможное для благоустройства. Но им не хватало денег и помощи городских властей. Дом главы общины не был богаче прочих — такой же обшарпанный, сложенный из грубо обтесанных брёвен.       Несмотря на настойчивый стук открыли не сразу.       — Кто там? — донеслось из-за двери. Голос был несколько испуганным и хрипловатым. В такое время чужих тут не жаловали и добрых вестей не ждали.       — Моё имя Тивальд. Я принёс златоцветник и берониксу. — сообщил эльф.       После этого дверь мигом отворилась. Пожилой зверолюд-кот в доношенной одежде выглядел больным и изможденным. Серая шерсть, босые ноги, грустно опущенные уши.       — Вы принесли лекарства? — переспросил несчастный.       — Да. — юноша кивнул. Он протянул два мешочка, — Этого точно хватит?       — Да, вполне. Из листьев варят концентрат. А потом разбавляют. Будет не меньше тысячи порций. Хватит помочь всем. — кот принял дар и принюхался к содержимому мешочков. — Отличное качество.       — Сколько мы вам должны? — уточнил он робко.       — Это подарок. — смутился Шейн, — Надеюсь у вас всё будет хорошо. А мне надо возвращаться на постоялый двор. Уже поздно.       Он не стал дослушивать благодарности от кота и поспешил убраться. Брести обратно было отчего-то ещё страшнее. Наверное потому, что тьма в переулках с более поздним часом стала гуще.       На постоялом дворе Шейна встретила колдунья из команды Героя. Она была очень зла.       — И о чем ты только думала, избалованная дрянь?! Бродишь так поздно непонятно где, заставляешь господина нервничать. Эгоистичная девка. И как только у милорда Валантиса хватает терпения с тобой нянчиться? — верещала Бельзия.       — Заткнись. — печально и устало проговорил Шейн. У него выдался тяжёлый день. Он устал и перенервничал. Колдунья в первый момент застыла как вкопанная от неожиданности. Так весомо и безразлично было брошено это слово.       В следующее мгновение она хотела ударить чарами. Но ситуацию спас появившийся в комнате Герой. Он отвесил Бельзии затрещину.       — Не смей орать на мою женщину! И уж тем более не смей её бить. Пошла вон отсюда. — зло проговорил Валантис.       Колдунья ушла, обиженно хмыкнув.       — Бегала помогать кошакам? По тёмным улицам одна? — со вздохом уточнил Герой, когда он и его невеста остались вдвоём.       Тивальд кивнул.       — Еще и продала два подаренных мной браслета? – догадался воин, заметив отсутствие украшений на руках невесты.       — Зверолюдам нужна была помощь. – отозвался Шейн тихо.       — Сколько же от тебя проблем. Пойдем вниз – ужинать, бестолочь. – вздохнул Валантис, — И чтобы больше мои подарки продавать не смела! Я их не для зверолюдов покупал.       — Хорошо… — вынужден был согласиться Тивальд.              «Ты всем помогаешь.» — заметила Система пока Шейн спускался с Героем в шумный общий зал постоялого двора по широкой скрипучей лестнице с резными деревянными перилами. Голос системы звучал одобрительно, но грустно.       «У меня впервые есть возможность хоть кому-то помочь.» — мысленно отозвался эльф, — «Вернее была.»       «Еще представится. Ты очень смелый и поступил верно.» — заверил незримый собеседник.       «Спасибо!» — Шейну были важны слова поддержки.              Ужин оказался весьма неплох на вкус и без опасных добавок. Колдунья дулась. Брок много пил. Подавальщица-зверолюдка с длинными пушистыми серыми ушками строила глазки Герою, отчаянно демонстрируя глубокое декольте при каждой подаче напитка или блюда. Валантис пялился в вырез с довольной усмешкой. Ему явно нравились вид и внимание.       — Ревнуешь, милая? – уточнил Герой, видя, как поморщится Шейн.       — И не думаю! Благословляю вас на уединение! – радостно и воодушевленно отозвался Тивальд, чем немало огорчил Валантиса. Тот даже утратил интерес к впечатляющей груди официантки-крольчихи.       Ночь прошла без происшествий. Покидая Атлу через день Шейн слышал разговоры о том, что эпидемия в квартале зверолюдов отступает. От этой новости стало тепло на сердце.       «Я все-таки кому-то помог!» — думал он.       «И поможешь еще многим!» — заверил Система.              Цамар и Трорм согласились попробовать записаться в охрану. И успешно прошли собеседование и проверку.       — Спасибо. Тут никто на нас не орать. И нет злой десятник Гурк. – поблагодарил Цамар.       — Не за что. Я уверен – вы справитесь. Да мне и самому сподручнее, что рядом надежные друзья. – отозвался Лиуш.              Неприятности нагрянули внезапно. Они были высокими, стройными, черноволосыми, с витыми рогами, бледной кожей, золотыми глазами и точеными чертами лица, в черном зачарованном доспехе. На базу прибыл Командор Смерти Кертис Шунаро – вечная головная боль Аламея Лардиза. И его пара. Вроде бы. Хотя тут все было крайне сложно. Эти двое демонидом то расставались, то вновь начинали встречаться.       История токсичных отношений самого юного тысячника армии Тьмы и главы отряда самых элитных воинов была отлично известна Айрону. Кертису повезло один раз спасти Аламея, стать его любовником и теперь Командор как мог абъюзил возлюбленного. Эту сюжетную линию оборвала смерть Лардиза на поле боя во время Сагадорского сражения. Теперь Аламей выжил и Кертис примчался к своей паре. Вернее – прибыл в составе подкрепления…       Профессор тарсин-психотерапии тяжело вздохнул. Ему предстояла работа по прямому профилю. Ломать психику своему доброму начальнику у себя на глазах позволять он не собирался.       Для начала – наведаться к травнику и приобрести нужные растения. Благо средства теперь позволяли.       — Лучше купи готовые лекарства, орк. Ты же не сможешь правильно сварить зелье. – уговаривал его травник-гоблин. Он не знал, что планирует готовить Лиуш, но не сомневался – все испортит.       — Я попробую справиться. – отозвался Лиуш, у которого в характеристиках был прописан легендарный уровень изготовления зелий с воздействием на психику.       — Только зря деньги потратил… Но дело твое. – отмахнулся гоблин.              Лиуш извлек котелок, ступку и пестик, флаконы с притертыми крышками и приступил к работе. Ему нужны были два зелья – повышающее настроение и решительность для Аламея – Добрые грезы. Достаточно легкое и безобидное. А второе, названное в книге рецептов Подлинный характер – снимало внутренние стопоры, заставляя говорить то, что думаешь, вести себя так, как привычно. Притворяться и играть под Подлинным характером становилось весьма проблематично.       Схожие препараты, пусть и не столь эффективные, были у профессора в его прошлой жизни. Правда заводского производства. А сейчас приходилось изготавливать препараты самому. Сперва Ульнар волновался, что с непривычки и правда напортачит с приготовлением. Но зелья, как оказалось, готовились, как в игре – через игровое меню. Мир просчитал невероятность неудачи (весьма мизерную на столь высоком уровне алхимии) и выдал готовый продукт – флакончики нужных эликсиров. Для любого стороннего наблюдателя, найдись такой в комнате орка, все выглядело бы так, словно Айрон и правда растирал травы в ступке, засыпал в котелок с кипящей водой, остужал, процеживал, разливал по бутылочкам. Но для самого Лиуша все эти сложные этапы прошли автоматически.              — Ты едва не погиб. Я так волновался. – вдохновенно и убедительно говорил Кертис, гладя волосы Аламея. Командор и тысячник находились в покоях Аламея и здесь их едва ли кто-нибудь осмелился бы побеспокоить.       — Я рад, что ты здесь. Правда ты так давно мне не писал… — осторожно начал Лардиз.       Шунаро убрал руку от ухоженных густых прядей любимого.       — Не начинай, Ал. Ты же знаешь – я был занят. Много ответственных миссий. Не отовсюду можно было послать письмо. – на красивом лице Командора появилось недовольное выражение.       — Да, прости. – обычно решительный Аламей мигом пошел на попятный, — Просто до меня доходили слухи о тебе и Цайру…       — Только не говори, что веришь слухам. – фыркнул Кертис, — Я здесь – примчался к тебе, привез подарки, готов поддержать в столь непростой ситуации, а ты изводишь меня подозрениями.       — Ох, извини. Я был неправ. Нет поводов для ревности. Просто при последней встрече ты вел себя холодновато… — окончательно смутился тысячник.       Он мог не робеть на поле боя и храбро вести войска вперед, творить могущественные чары. Но в любви и отношениях все еще оставался неопытен в силу возраста. Аламей лишь полтора года назад заверил учебу в Академии и это был его первый романтический союз.       — Ты все выдумываешь. Это ты как обычно дулся, а я пытался тебя растормошить. Вспомни хоть в каком тоне ты тогда говорил. – отозвался манипулятор. Он прекрасно знал, что Аламей прав и дело шло к разрыву. Но сейчас отрицал очевидное, вынуждая юношу не верить себе, своим чувствам и своей памяти, выбивая почву у него из-под ног.       — Ты тогда сказал, что я слабохарактерный и глупый. – припомнил Лардиз.       Кертис отрицательно мотнул головой, отчего черные волосы разметались по плечам: — Снова ты все перепутал. Я не говорил подобного. Должно быть ты обобщил и сделал неверные выводы.       — Я даже не был уверен, что мы все еще пара до твоего единственного письма из Сурмони.       — Конечно мы пара. Прекрати вредничать и иди сюда. – хмыкнул Командор, — Не веди себя как капризная и мнительная барышня.       — Ты все еще любишь меня? – с надеждой спросил Аламей.       Жизнь в холодной и строгой семье, почти полное отсутствие друзей заставляли его искать утешения и поддержки хоть в ком-то. Даже, если этот кто-то их дать не может.       — Конечно, Ал. Раз терплю твой несносный характер. – Кертис привлек юношу к себе и поцеловал.       — Прости. Я постараюсь вести себя лучше и не огорчать тебя. – проговорил Лардиз тихо и виновато, когда любимый отстранился.       — Вот и молодец. Кстати, я бы хотел помочь тебе – предложить участие в одном проекте. Не слишком сложный ритуал, зато откат по запасам энергии будет колоссальный. Не меньше десяти тысяч единиц. – тоном опытного змея-искусителя вещал Командор.       — Мне надо подумать. – вздохнул Аламей, выслушав подробности.       — Трусишка. Решайся скорее! – поддразнил его собеседник.